Важнее всего принять самое главное: неважно, каким одиноким ты себя чувствуешь, неважно, как тебе больно — всё это можно вынести с помощью тех, кто рядом с тобой. Сериал «Клиника»
Светло-серым цветом расцветает рассвет где-то на горизонте: утро лишь начинается после сложной ночи, принося в жестокий мир немного света холодного солнца, такого редкого и отчего-то безразличного. Ледяные лучи не могут ни согреть землю, ни превратить прах в былое величие, ни спасти кого-то от тьмы внутри, в потерянной душе. Это и есть безумие мира — каждый медленно теряет себя в суровых безжалостных законах, серьёзных проблемах и продажных обстоятельствах, и этот процесс никак не остановить. Кто-то сдаётся и пропадает навек в пустоте и грязи, а кто-то обретает немного счастья, зная, что ему однажды придёт конец. За временное спокойствие, затишье перед бурей отдают слишком большие жертвы, теряя ещё что-то, помимо невиновности и сна. Каждый здесь убивал и не раз, каждый платил за свои ошибки, каждый горел в искрах заката, ведь все не доживали и до холодного рассвета нового дня, но он определённо стоит невероятной игры на выживание. Синтия поняла это ещё давно, как только оказалась втянута в пучину сумрачных историй этого мира, правда, с того момента прошло шестнадцать лет, и сейчас ничего почти не изменилось. Только, пожалуй, у неё теперь есть любимые дети и кое-что большее, чем временное пристанище в доме воров. Намного больше. К примеру, это самое пристанище в качестве королевской резиденции лучшего клана города, который она теперь и возглавляет. Даже здесь, в этом прогнившем, забытом богами мире ей приходится быть Королевой, пусть и слишком большой ценой для власти. Не впервой, как отмахивается Нокс, обрабатывая раны жгучей мазью, не оставляющей шрамов. Ей они тоже ни к чему, как и испорченная красота, что является её преимуществом на некоторых заказах. И ведь это прекрасно… за исключением шрама на щеке, который уже никогда не сойдёт, хотя Синтия не хочет избавляться от него. Пусть напоминает о её выборе, о том, что иногда судьба принадлежит ей, начиная от милосердных звёзд вдалеке и заканчивая хребтами стеклянных небоскрёбов. Пока немногие лучи солнца пропадают из-за туч, Синтия заканчивает своё безделье в удобной кровати, начинает подготовку к новому дню, который обещает быть удачнее, чем прошлый и позапрошлый. Она, как всегда, просыпается раньше рассвета скорее по привычке, а не от приятного чувства лёгкости, что обычно возникает тогда, когда организм восстанавливается после усталости; однако Нокс давно перестаёт чувствовать её частично. Видимо, постоянные тренировки и испытания судьбы делают своё дело, превращая её в совершенного бойца, способного повести за собой армию. Только в её случае она остаётся королевой потерянных душ преступников, главой клана, способной их защитить от полиции или врагов, которых за последние несколько лет становится больше, чем в прежние времена. Такова её власть — строгая, требовательная, но мирная, ибо Синтии и так хватает крови на своих руках. К чему ещё жертвы? Чёрный соблазнительный пеньюар из качественного шёлка заменяет ей привычную пижаму лишь для того, чтобы чувствовать себя увереннее. Хотя куда уж больше? Так может казаться многим, но Синтии иногда недостаточно поддержки команды — мнение детей для неё важнее. Правда, иногда они не одобряют её поступков, однако у них нет другого выбора, поэтому приходится верить в возможности матери, в тот факт, что она вернётся домой и принесёт победу. Пусть порой и ценой собственного здоровья, но Нокс удаётся добиваться своих целей благодаря серьёзности и ответственному подходу к каждому делу. Это позволяет клану быть лучше, сильнее и упорнее. Даже если их находит полиция, у Королевы всегда есть пути отступления, прикрытие или алиби, способное защитить их даже в самой безысходной ситуации. Наверное, это можно считать достижением, правда, не слишком хорошим; хотя за шестнадцать лет становится уже плевать на аморальность дела — лишь бы были деньги и тепло в доме, а всё остальное, включая её несовершенный внешний вид и шрамы, уже неважно. Она красивая и уверенная в себе женщина, которая не имеет недостатков и изъянов своего настоящего возраста. О нём, кстати говоря, никто не знает, ведь её организм перестал стареть после рождения детей по какой-то необъяснимой причине. Синтия по-прежнему выглядит на благородные двадцать лет, а не на тридцать четыре года по человеческим меркам. Подумав о прожитом времени, Королева усмехается, продолжая приводить себя в порядок. Умывание, бодрящий душ и поиски одежды на грядущий день — всё привычно, словно отражение в зеркале; всё просто. Светлые волосы, едва достигающие лопаток, она расчёсывает и собирает в простой хвост, перекидывает через плечо и идёт к белому гардеробу. Он гораздо объёмнее, чем старая тумбочка, поэтому здесь намного больше красивых вещей, кроме платьев или кофт с открытыми плечами, ведь у неё по-прежнему есть метка-укус на плече, возникший ещё давно. Правда, и сейчас она упорно скрывает её от всех, даже от детей, которые не подозревают о ещё одном шраме, напоминающем ей о том прошлом, что надо было бы забыть, но отчего-то оно появляется в памяти каждый раз, стоит посмотреть на аккуратный след зубов на её коже. Поэтому Синтия и скрывает его за одеждой. Как и прежде, её выбор ограничивается чёрной футболкой и того же цвета леггинсами. Правда, она не переодевается, ведь ещё есть время, которое можно посвятить семье или себе. Например, можно почитать интересную книгу или повертеться возле зеркала, экспериментируя с украшением. Их достаточно много у Синтии: часть является вороновым, а что-то — подарком от команды на какие-то важные события. Их можно было бы носить на бал или светские встречи кланов, но жаль, что их не проводят уже несколько лет. Вдоволь полюбовавшись собой, Нокс начинает свой маленький ритуал, проводимый каждую неделю, если ей не надо на задание: рисует возле шрама на скуле три символа чёрной пастой, придуманной химиками клана. Она исчезает только через семь дней, поэтому и приходится регулярно их обновлять, не меняя. Синтия выводит уверенной рукой корону, но не закрашивает её, за исключением трёх точек-звёзд над тремя зубцами — королевский символ власти. Она снова чья-то королева. И в неё верят люди, склоняя головы при встрече, показывая своё уважение на заданиях, защищая от ударов или пуль. Она ведёт их к победе, к лучшему миру, который лишь иногда кажется бредом, а в часы радости, гордости и спокойствия — настоящим подарком фортуны. Она становится их богиней. Святая смерть остаётся в прошлом, в отличие от той, что действительно реальна в удачных и прибыльных ограблениях. У их города есть своя молитва, которую они не кричат в голос — шепчут, и этот шёпот звучит громче всех, почти оглушает и запоминается на очень долгое время, как образ страха или высшей гордости. И все, причастные к тёмной жизни города, знают её как истинную Королеву, ставшую когда-то такой по причине гибели прошлых правителей. Мрачная грустная история, связанная с предательством и правдой, что уже нельзя вновь обрести. Тогда пострадала часть города, несколько человек из команд и даже кто-то из мирных. Страшные времена накрыли их тогда с головой, превращая существование в опасную безумную игру на выживание. Но хорошо, что всё это было давно, а сейчас уже порядок царит в их доме, как и строгое подчинение, исключающее возможности предательства. Чуть ниже и ближе к глазу появляется закрашенная звезда, означающая принадлежность к своей семье. И последнее… контур сердечка со стороны короны и ниже всех трёх знаков, меньше, чем они все. Её положение. Чёрное сердце — свободное, а контур означает занятость, правда, никто из членов семьи не видел её с кем-то, помимо детей. Она уделяет им достаточно много времени, помогает с уроками, учит чему-то новому каждый день. В общем, если бы не опасный род действия, Нокс можно было бы назвать идеальной матерью, которая смогла вырастить своих детей одна. Лишь иногда чувствовалась поддержка со стороны Лиссы, однако и у неё была своя дочь, как и в прошлом мире. Правда, были и те, кто считал её падшей. Но Нокс быстро и навсегда отметала эти слухи кулаками и уверенными ударами, доказывая, что её способности касаются не только заботы и приготовления еды, но и силы, стратегий и побед. Грустно улыбнувшись своим назойливым мыслям, Синтия идёт в комнату к своим детям, которая находится напротив её собственной. В коридоре никого нет — можно не волноваться насчёт внешнего откровенного вида и спокойно будить своих непослушных чад. Приоткрыв дверь, женщина входит в спальню ребят и зовёт их: — Авриль, Катрей, пора вставать! Дети Синтии спят на кроватях в своей комнате, очень похожей на её собственную. Та же площадь и расположение мебели, за исключением спальных мест. Они располагаются в разных углах, чтобы у каждого из обитателей было своё личное пространство, ограждённое стеллажом с цветами-суккулентами, которые дети очень любят. Даже умудрились своей маме на прошлый день рождения подарить несколько видов цветов, которые вырастили сами с любовью и искренней заботой. — Да, мам… — едва слышно бурчит Авриль, не открывая зелёных глаз. — Секунду… — переворачиваясь на бок, сонно говорит Катрей, снова засыпая. — Кто встанет первым, тот получит мой фирменный десерт! — объявляет Нокс, кидая на мигом проснувшихся ребят любящий нежный взгляд. Несмотря на непослушный характер и озорной возраст, она легко может найти подход к ним, правда, иногда лукавя, чтобы они послушались её и не пропустили важной информации. Или той же школы, хотя все доступные знания Авриль и Катрей уже усвоили давно. Им ведь шестнадцать лет, правда, из-за генов Воронов они растут в два раза медленнее, то есть сейчас выглядят на семь-восемь лет. — Да, мам! — весело говорят они в унисон, вставая с кроватей бодро. Авриль, если честно, была гораздо спокойнее своего брата, да и по внешности она напоминает собой отца, который всегда был рассудителен и строг в своих мыслях. Да и цвет волос тоже передался от него, переливаясь серебристым светом по утрам. Только глаза и способность быть нежной в нужный момент делают девочку похожей на Синтию. Катрей же, наоборот, обладает чертами лица матери, как и некоторыми чертами характера. Целеустремленность, честность и трудолюбие — благодаря этим качествам никто не смеет сомневаться в том, что он сын Королевы (светлые волосы, подстриженные коротким ежиком, тоже от неё). И даже карие глаза, доставшиеся ему от отца, не отвергают схожести с матерью, лишь дополняют его образ строгостью и красотой. Спускаются на кухню ребята через десять минут, полностью готовые к новому дню. Внизу пахнет блинчиками, их самым обычным, но невероятно вкусным завтраком. А потом дети понимают, что мама немного схитрила, заставляя их прийти как можно раньше к трапезе. Наигранно вздыхают, однако всё же усаживаются за стол и ждут своей порции еды. — Так нечестно, — хмыкают в один голос дети, а их мать неопределённо качает головой, ставя перед ними тарелку с готовыми аппетитными блинчиками. — А проспать школу что ли честно? — с весёлой озорной улыбкой спрашивает Синтия, зная, как её принц и принцесса любят оставаться в убежище, где у них есть всё для счастья. Они частенько сидят в своей комнате, рисуя или читая, а иногда и в кабинете у мамы могут навести кипиш, но она не ругается — лишь невесело усмехается, начиная уборку. Наверное, это могло бы быть замечательно, если бы дети тоже помогали ей в этом, а не только в процессе наведения беспорядка, хотя порой они посещают тренировки, тоже учась воинским приёмам. Тогда Нокс радуется за них, зная, что смогут постоять за себя. Правда, сегодня их дом будет не лучшим местом для детей, ведь… сегодня будет ограбление, достаточно рискованное. И ей нужно, чтобы её дети были в безопасности где-нибудь подальше от потенциальных мест, куда может прийти полиция. Например, сюда, правда, тогда это будет просто катастрофа… — Мам… — что-то хочет сказать Авриль, словно чувствуя метания души матери. И даже вкусный завтрак не может изгладить впечатление неясности или даже отчаянья, непонятной тоски. — Я сегодня иду на дело, — печально вздыхает Нокс, тут же теряя весь позитивный запал,— и хочу, чтобы вы были подальше отсюда. Ради вашей же безопасности… Приступив к завтраку, Королева и её дети молчат несколько минут, каждый думая о своём. Чьи-то мысли окрашены невесёлыми думами, что отравляют хорошее настроение подобно яду. А кто-то решает лишь какой фильм посмотреть с друзьями, раз придётся уйти. Не впервой. Правда, в последние месяцы эти миссии участились, да только толку почти никакого нет, как и денег заказчиков, ведь те становятся слишком жадными, скупыми. Да уж, мир становится в разы хуже, чем в прошлые года. И это никак не остановить… снова придётся быть всем или вновь никем. — Да, мам, — соглашается с просьбой Синтии Авриль, ничуть не сомневаясь в её выборе. Их безопасность всегда выше некоторых благ, которые жертвует Нокс ради своих детей. — Можно мы пойдём гулять? А потом к друзьям, Захарре. — С учётом особенности их жизни, они не могут доверять всем подряд, но, к счастью, есть люди, которые принимают их такими особенными, необычными личностями. И Захарра, их ровесница, принадлежит именно к этому редкому типу, имеющему добрый характер и искреннее желание помочь в случае чего. Она готова всегда принять у себя детей Нокс, да и её отец вовсе не против юных гостей, с которыми она дружна. Наоборот, в этом даже есть свои преимущества, например, совместное выполнение творческих заданий или просто беззаботных посиделок с просмотром мультфильмов и поеданием вкусняшек. — Только шапку не забудьте надеть! — напоминает женщина, дабы те не забыли про важную часть гардероба. На улице холодно, они могут заболеть без утеплённых вещей. — Оба! — Но на улице тепло… — пытается оправдаться её сын, не желая надевать ненавистный головной убор. — Катрей, не будь дурнем, надень шапку! — строго говорит Синтия, требую от своего сына послушания хотя бы в плане одежды. Ей крайне не хотелось бы, чтобы он заболел, ведь иначе придётся обращаться в больницы, куда путь преступникам закрыт. — Мама! — возмущённо произносит мальчик, не зная всей правды о ситуации в мире. Да уж, сила возраста берёт своё, и он точно не хочет слушаться взрослых правильных советов. Правда, потом интуиция подсказывает ему, что в этот раз лучше не спорить с мамой. И этому есть какая-то причина, правда, неизвестная на тот момент. — Что случилось? — слышится чей-то чужой голос, тихий и настороженный. Потом на кухню заходит юная девушка, преемница Королевы и наследница прошлых правителей, личное наказание Синтии за предательство в прошлом мире, имя которой служит и напоминанием о замечательной подруге. Василиса Огнева. — Доброе утро, Василиса, — улыбается Нокс пришедшей особе. — Всё хорошо… — Видимо, ненадолго, — мрачно говорит её преемница, сверля Королеву суровым взглядом сапфировых глаз. — Есть новости по делу. — Я тебя слушаю.***
Рекомендую для настроения прослушать Born Ready Zayde Wølf. Цитаты взяты из этой песни. У каждого Короля или Королевы есть преемник или преемница. Это зависит не столько от возраста главы, а, скорее, от рисков и успешности их дел. У Синтии с этим всё хорошо, поэтому ей и нужен преемник на случай катастрофы, гибели или слишком серьёзных травм. «Наследников» специально учат особым искусствам стратегий, приёмов и дипломатии, дабы они могли совершенно спокойно защитить не только свою честь, но и своих людей. У Нокс есть преемница, которую она выбрала несколько лет назад неспроста: Василиса всегда стремится к власти, безопасности и удобству, это правда. Иногда только себе в благо, но всё же чаще и в пользу своей семьи. За это её любят не меньше, чем саму Королеву, зная, что однажды власть последней падет, но они продолжат своё существование под твёрдой и уверенной рукой другой персоны, хотя до смены ролей есть ещё много времени, ведь такие легенды, как Нокс никогда не умрут. Или это тоже будет ложью?.. Василиса старается не думать об этом, заваривая себе чай. Её порция завтрака уже стоит на столе. Благо, наставница позаботилась, оставляя несколько блинчиков ей. А ещё есть полезный овощной салат, который обычно ест по утрам Королева, однако сегодня тарелка стоит возле её блинчиков. Видимо, Нокс снова отказывается от завтрака, как часто бывает, когда она нервничает. Скорее всего слова Огневой действительно заставляют её тревожиться, предчувствуя нечто нехорошее. Но пока есть время и для чего-то не столько ужасного, например, простой красоты в невероятно знакомых элементах внешности. Как и шестнадцать чёртовых лет назад у неё длинные рыжие волосы огненного оттенка, собранные в аккуратный хвост; нежные, ещё немного детские черты лица не испорчены ни страхами, ни возрастом (ей всего-то семнадцать лет, почти восемнадцать), ни шрамами — на коже есть только россыпь веснушек, делающая девушку невероятно милой. Фигура приличная, не сильно выделяющаяся среди других. Тело в хорошей физической форме благодаря постоянным тренировкам. Её спокойно можно назвать красивой, но воспримет ли девушка эту правду, думая, что это не так? Без «неидеалов» людей не бывает. Правда, о своих она привыкла молчать, не разглашая слабостей. Иногда окружающие Василису люди думают, как она может быть профессиональной авантюристкой, если её невинность гораздо важнее, чем кровь? Хотя именно её зову и следует девушка, выбирая путь своих родителей. Они не были революционерами, нет. Они просто тайно поддерживали организации, что потихоньку готовились сокрушить весь мир и вернуть его в прежний вариант, где каждый мог жить весело и счастливо. Правда, пока их планы оставались мечтами, но деньги, которые требовались для выживания и организации всего этого, были нужны. Поэтому Василиса тоже вор-авантюрист, как и все здесь. Ну и ещё у неё есть одно преимущество, позволяющее гораздо больше, чем другим кланам: её воспитывает Синтия, прозванная легендарной. И, пожалуй, женщина полностью оправдывает это имя не только шрамами, но и хитрыми ходами и победами. Но будет ли всё так просто и в этот раз?.. — Что такое? — спрашивает Нокс, делая глоток чая. Ей не нравится настороженный вид своей преемницы, даже можно сказать расстроенный и озадаченный. Значит, что-то не так, тем более с их делом, требующим особого внимания. — Заказчик убавил плату, — мрачным тоном объявляет Василиса, зная, что сказанные слова точно не понравятся её наставнице от слова совсем, — на четверть. — Какого чёрта?! — Примерно посчитав, какую сумму они потеряли, Синтия разъярённо шипит, будто змея, разгневанная чьим-то неожиданным появлением. — Он совсем бесстрашный? — Горько усмехается, словно уже разочаровываясь в деле или плате за него. — Или бессмертный… Настроение Нокс портится в момент, ведь она ненавидит нечестность со стороны заказчиков, несмотря на то, кем они являются. У криминального мира свои правила, которые нужно соблюдать, даже если они действуют во зло. А тип, что требует от них скорейшего выполнения авантюры, скорее всего не знает об их честности и её гневе, возникающем как искра от пожара. Уменьшение зарплаты — одно из самых нечестных поступков, которые, в основном, совершают богатые, те, кто правят судьбами чужих людей; кому быть всем или никем; кому дышать, а кому истязать другого ударами. Мир несправедлив, и это проявляется не только в законах, угнетающих граждан, но ещё и в поведении власти: та могла устроить нападение на мирных под видом мятежей, а могла и кого-то убить без особой причины, ради забавы. Поэтому правителей и полицию ненавидят, стараются избежать встречи с ними, борются известными способами. Иногда безуспешно, однако битвы всё равно продолжаются, ведь зачем биться, не собираясь победить? А они хотят этого, поэтому и сумма заказа должна быть прежней. Если все попытки вернуть прежнюю цену будут ничтожными, значит, заказчик принадлежит… — Он элита, — едва слышно хмыкает преемница, догадываясь о мыслях Королевы, — думает, что можно всё. — Пожалеет он об этом… — тихо комментирует сложившуюся ситуацию Синтия, не смущаясь присутствия детей. Те просто привыкли, что их мать чтит честность, которой в данной ситуации нет. Потом, поблагодарив за завтрак Нокс, Авриль и Катрей синхронно встают со своих мест, уносят посуду в мойку, поднимаются в свою комнату, чтобы собрать вещи. Королева провожает их печальным взглядом, стараясь скрыть собственное несчастье за железной суровостью и желанием выбить из заказчика дурь, ведь обсчитывать её — дело гиблое. Правда, видимо, заказчик не знает этого, раз смеет играть с ней в эту опасную игру. — Синтия, не в этот раз, — строго говорит Огнева, не называя чётких причин смирения с неприятной ситуацией. — Нам действительно нужна эта сумма, пусть и уменьшенная на четверть. — Ладно, — соглашается та, отступая от своих кровожадных идей, которые касались заказчика. — Собирай всех, идём на тренировку. — Её подопечная что-то возмущённо бурчит, однако, заметив предупреждающий взгляд Нокс, тут же встаёт с места и направляется к выходу из кухни. Как же хочется Василисе нормально поесть, выпить ароматного тёплого чая, но нет, ей же поручают разбудить уставших с прошлой миссии авантюристов, что сладко спят в своих комнатах на первом уровне. Хотя Королева права, и они действительно нуждаются в бодрящей утренней тренировке, правда, непонятно зачем проводить её именно сейчас. На дело надо идти всё равно через несколько часов, но, видимо, у Синтии свои планы. И её, свою официальную преемницу, она в них не посвящает, ссылаясь то на её юный возраст, то на ещё какую-нибудь проблему, правда, всё же она потом рассказывает о причинах своих поступков в долгих лекциях по ведению битв, рассказах о том, как лучше всего управлять кланом. Несмотря на усталость или скуку, Василиса внимает словам Синтии, запоминая и стараясь применять знания и в реальности, только не всегда удается. Но она старается, а её наставница поддерживает девушку всеми силами, порой представляя власть ей в использование. Или, как сейчас, направляет собирать команду, чтобы устроить тотальную тренировку под покровом утренней дрёмы. Тренировочный зал располагается на втором уровне, не так далеко от кабинета Королевы, однако и не близко от спален. Удобное местоположение позволяет посещать это место чаще, чем ту же кухню или картотеку. Много свободного пространства, белые стены и великолепная звукоизоляция — в их чёртовом мире и такие блага становятся бесценными. Хорошо, что они у них есть, как и маты на полу, окна в стенах и качественный потолок над головой. А ещё есть специальный мостик для Королевы, чтобы все её могли видеть и слышать. Синтия и сейчас стоит на нём, подле неё — Василиса, ожидающая начала тренировки. — Хэй! — обращается Нокс к членам клана. — Выкладываемся по полной. Не забываем, что нам надо сегодня вечером идти на дело! Цель — дом коллекционера. Помним об охране? Молодцы! Повторяю, что нам нужна только статуэтка Кассиопеи, — намекает она на страсть некоторых личностей к ограблению больших масштабов, чем их настоящее задание. Ей не нужны лишние проблемы, поэтому сейчас и говорит, что надо прийти и взять только то, что нужно, а не всё подряд. — Сколько даст нам заказчик? — спрашивает молодой химик команды, думая о чём-то своём. Скорее всего о новых дорогих деталях, необходимых для создания устройств, способных помочь уйти от полиции. — На четверть меньше. Недовольный гул звучит со всех сторон, однако Синтии плевать на него: она сохраняет строгое выражение лица, хотя и сама опечалена потерянным деньгами. — Молчать! — недовольно рычит Королева, не собираясь продолжать свою речь до тех пор, пока не наступит тишина и порядок. К счастью, стены не дрожат от её голоса, но подчинённые слышат и тут же замолкают. — Как бы мы ни хотели получить побольше за это дело, нам придётся согласиться с этой ценой. А сейчас… начнём тренировку! — приказывает она строгим голосом, чтобы абсолютно все (даже хакеры и химики) послушались её. Хотя... ей не надо даже голос повышать и повторять дважды — все и так слушаются, делясь на парочки, и приступают к исполнению задания. — Ты со мной, — говорит она Василисе. Потом они спускаются вместе к остальным, одновременно принимают боевую стойку, с которой начнется их бой. — Хорошо, — кивает уверенно Огнева и наносит первый быстрый точный удар, направленный в солнечное сплетение. Усмехаясь, Нокс моментально блокирует его. Почти неощутимая досада мелькает на лице Василисы, когда она делает ещё один удар, которой тоже повторно отбит твёрдой рукой Королевы. Та не нападает — лишь наблюдает за ходами соперника и отражает поспешные атаки, что выматывают вовсе не её, а того, кто их совершает. Холодная уверенность всегда служит главным преимуществом женщины, поэтому она и одерживает победу в этом бою, стоит только преемнице сдать позицию и оступиться на шаг, нанести два быстрых невесомых удара и потерять бдительность, чем тут же пользуется Королева. Она сжимает кулаки преемницы своими холодными ладонями, тем самым мешая ей сделать удар. Потом резко отталкивает от себя. Даже этого действия достаточно, чтобы Огнева потеряла равновесие и сделала ещё один неуверенный шаг назад, почти падая. Этим и пользуется Королева, совершая подсечку, от которой её противница падает на пол. Короткий (бессмысленный) бой закончен. — Ученик никогда не превзойдет своего наставника, — невесело говорит Василиса, часто-часто вздыхая, — особенно если этот наставник — настоящая Королева. — Да ладно тебе, — отмахивается Нокс, словно эти слова для неё ничего не значат, хотя, возможно, это было именно так. — Больше тренировок и практики, — советует заботливо женщина, протягивая руку своей преемнице. Все-таки их бой был больше дружеским и учебным, чем настоящим, поэтому Василиса тут же принимает помощь, благодарно кивая. Синтия, как всегда, права, и ей действительно необходимо увеличить количество тренировок. Огнева собирается это сделать по возвращению домой после дела, однако нужно сначала сходить на него, а потом уже решать, какой тип нападений нужно отработать первым. А может, повторить основы и владение оружием?.. Тренировка продолжается ещё несколько часов, часть из которых Синтия проводит за картами и обсуждениями проникновения, уровня охраны и способами выхода, путей отступления и т.п. Дом, в который им предстоит наведаться, находится не так далеко от их логова, значит, коллекционер не так уж богат, хотя в его коллекции и есть знатные приобретения. Да уж, что-то не сходится... Слишком подозрительно не только местоположение, но и поступок заказчика. Правда, все подозрения Нокс старается послать куда подальше, уделяя внимание готовности своих людей к делу. — Идемте, — объявляет Королева, наблюдая за тем, как все её воины оттачивают мастерство, а потом останавливаются, ожидая следующего приказа. Сегодня пойдут не все люди команды (всего восемь человек в ней), а только двое, не считая её и Василисы. Кто-то будет стоять на шухере, а кто-то пойдет внутрь комнаты, где стоит их цель. Они всегда работают командой и редко поодиночке, ведь в таком случае шанс оказаться раненым больше, чем так. Правда. Отрядом тоже рискованно: могут поймать, хотя всё равно будут те, кто всегда сможет прикрыть спину своей власти. Лишь в этот раз не было таких жертв, иначе… это тоже будет катастрофой. Сейчас найти людей, готовых воровать ради лучшей жизни, мало, поэтому каждый из их команды, семьи — счастливчик. — Где Авриль? Катрей? — спрашивает у неё Василиса, переживая за своих друзей. Пусть она была их старше, но они всё равно могли спокойно общаться, иногда даже играть или читать что-то из фэнтези. — Они ушли к подруге. Всё будет хорошо. — У меня дурное предчувствие, — честно признаётся Огнева, нервно теребя прядь волос, вылезшую из хвоста. На дело лучше заплести их, дабы они не мешали и не выдавали её личности, хотя один раз было такое, отчего ей пришлось несколько месяцев носить парик в общественных местах. Чтобы избежать повторения не очень хорошего инцидента, она садится перед Нокс, как всегда делала в детстве, когда ей хотелось иметь красивую причёску, достойную настоящей преемницы Королевы. Годы идут, а привычки остаются, как и доверие интуиции. — У меня тоже, — неопределённо кивает Синтия, принимаясь плести простую косу из рыжих волос. Такие редко встречаются в их городе, отчего Василиса вынуждена их скрывать под капюшонами плащей клана, в которых они всегда ходят на задания. И сегодняшний день — не исключение. — У нас заканчиваются деньги, и мы должны пойти… — закончив причёску, Нокс печально вздыхает, намекая на то, что им нужно переодеться и выдвинуться на дело, пока над городом царствует ещё день. Так делает и она, и её преемница: сначала переодеваются во всё чёрное, а потом накидывают тёмные удобные плащи и выдвигаются в путь. Молитвы удачи они повторяют в уме, дабы фортуна сегодня их не покинула, а, наоборот, подарила бы им победу и хорошую прибыль… Они добираются до места ограбления пешком, путая умело свои следы. Даже при особом желании их никто не найдет, не поймает, ведь они лучшие в своём городе. Знают его вдоль и поперек. Видят его насквозь. Ощущают каждый порок и чувствуют, что сегодня станет на один больше, ведь им предстоит ограбить ещё один дом. Ничего нового: отряд залезает через открытое окно, кто-то остаётся на шухере, а Королева и Огнева идут вперёд, в залу, где стоит их статуэтка. Кажется, ничего сложного, но всё весьма подозрительно. Уровень охраны низок, хотя драгоценностей здесь очень много, как отмечает Нокс, всё ближе приближаясь к нужной им комнате. Правда, за секунду, как открыть дверь, она, задержав собственное дыхание, слышит что-то неподходящее этому дому, чей владелец уехал в казино спускать деньги, а горничная поехала за едой, забыв закрыть окно. Скрип половиц. Оглушающее дыхание как минимум десятка людей. Приглушённый шум рации полиции. Подстава. — Ловушка! — шипит Синтия, теряя контроль над собственными чувствами. Паника захватывает её разум, избавляя от строгой выдержки, которую она развивала с годами. — Уходим! Василиса понимает её решение и идёт следом за ней по пятам, не отступая ни на шаг. Они уходят тихо и незаметно до тех пор, пока совсем рядом с Королевой не раздаются выстрелы…. Я не буду дрожать, Я не буду трястись, Я сделан из камня, Меня не сломать. Несмотря на прямое давление, Я не уйду, не отступлюсь, Я был рождён готовым к бою.