Говорят, есть такая связь на свете, что неважно, сколько раз ты её разрываешь. Вы всё равно встретитесь.
Мальчики краше цветов
Через час дороги воры идут по знакомому уютному коридору их убежища. Свет не горит ни в одном помещении, но жизнь внутри кипит: кто-то тренируется, рыча и нанося удары невидимому несуществующему сопернику, а кто-то едва заметно крадётся, тренируя навыки шпионажа. Вроде бы привычная жизнь, не лишённая интриг и глухих тревог, а вроде бы и что-то иное, с реалистичной надеждой и призрачным счастьем где-то вдалеке. Маар уходит в лабораторию с новыми чертежами, заметками и зарисовками, а его подруга сначала идёт в кабинет наставницы, но он пустует и напоминает комнату страха, когда там нет кого-то живого, светлого и тёплого. Потом поднимается в спальню Авриль и Катрея, однако и там никого нет. Наверное, они пошли в школу или к друзьям. Впрочем, это даже хорошо, что их нет сейчас — можно спокойно поговорить с Синтией и не бояться, что дети узнают ненужную им информацию. Разговор предстоит серьёзный, а может, и тяжёлый — всё-таки этот бриллиант был важен Королеве, и спустя года… действительно ли это так? Надо будет спросить у неё. Не забыть, иначе в очередной раз можно подставить команду, иначе в очередной раз риск не будет оправдан. Синтия тренируется в одном из залов, оттачивая и без того ловкие движения на боксёрской самодельной груше. Быстрые, резкие, но точные, всегда достигающие; и эту особу который год никто не может победить в рукопашном бою. Огнева пыталась неоднократно, но каждый раз одно и то же — Королева непобедима, и правдой становятся те слова, что её воспитали воины. Сила, грация и уверенность — сейчас Нокс упивалась этими преимуществами, посвящая бою себя полностью. Звучат характерные удары о жёсткую поверхность — такими темпами и костяшки можно разбить, повредить, но она старается быть аккуратной. Почти удаётся. Тренировка, да и настоящая драка выглядят как дикий танец опасности для неё и что-то ужасное для противника. — Удалось что-то узнать? — спокойно интересуется Нокс, заметив девушку возле дверей. Едва заметно отводит левое плечо в сторону, словно разминая, не давая на него взглянуть воспитаннице. Видимо, до того, как та пришла, Королева тренировалась — длинные волосы собраны в высокий хвост, да и одежда свободная, спортивная. Улыбается слабо, вздыхает легко и почти незаметно. — Есть один заказ, но, Синтия… я не знаю, понравится ли он тебе, — отвечает Василиса, смотря в глаза наставницы. Хочет видеть реакцию, когда женщина узнает о находке. И чувства. Они тоже важны как никогда. Страх, радость или азарт? Будет ли ограбление игрой в кошки-мышки? Испуг, восторг, удивление? Честно, когда Огнежар узнала об этом, то всё это было для неё плохим напоминанием о нелучшем прошлом, да и у Нокс похожая история. — Что? — Сердце вечности. В глазах мимолётно появляется молчаливая боль, но тут же исчезает, оставляя непонимание. Может быть, розыгрыш? Ведь всё давно утеряно и уничтожено. Так не бывает. Такого шанса больше не дают предателям. Это ведь абсурдно, бессмысленно. Только Василисе этого не понять, и поэтому она отводит взгляд, стыдливо проигрывая неоглашённые гляделки. Ну и пусть, сейчас важно совсем другое. На губах Синтии вновь появляется улыбка, но в этот раз она какая-то другая: печальная и обречённая. Старается казаться несломленной, но что-то внутри замирает. Ломается. Меркнет в бездне. Гаснет упавшей звездой. — Всё хорошо, — неопределённо кивает женщина. — Просто… я думала, что оно пропало навеки… — А ещё братство любезно предлагает нам большую сумму лишь за то, то мы украдём его, — как бы невзначай дополняет Василиса, довольно улыбаясь. Да уж, сегодня удача на их стороне, и это просто прекрасно. — Неужели? — удивляется Нокс, почему-то делая шаг назад. К тьме. Там не бывает плохо. Там не бывает больно. Там не лгут. — Они ждут нашего согласия, — понизив тон, сообщает преемница. И тут же замечает, что по щекам Королевы текут редкие хрустальные слезинки, больше похожие на капельки дождя или случайно растаявшие снежинки. — Почему ты плачешь? — Я? Просто… рада. Ну, честно, немного себя ещё плохо чувствую. Видимо, волнение или перетренировалась. — Может, к врачу сходишь? — предлагает Огнева, говоря с волнением и искренним переживанием. Однако не замечает ни болезненной бледности, ничего, что вообще бы могло указывать на болезнь. Может, действительно переволновалась. Такие сложные времена грядут… — Не беспокойся — отмахивается Синтия. — Всё будет нормально. — Едва заметно улыбается, вспоминая о чём-то своём. Хмурится, и под вопросительный непонимающий взгляд Василисы отвечает: — Можешь мне помочь? Нужно забрать Авриль и Катрея из школы. И поговорить с ними насчёт… некоторых издержек нашей жизни. Меня они, конечно же, послушают и будут грустить, а тебя… поймут. Постараются не влипать в неприятности и вовремя возвращаться домой. — Ладно, — тут же соглашается Огнева. Задание несложное, нужно лишь найти подход. — Так ты согласна на это ограбление? — Возможно, — тихо вздохнув, наставница пожимает плечами. — Мне нужно больше информации и данных. — Ладно, — кивает Василиса. — Я поговорю с Марком, но сначала схожу за твоими детьми. Точно всё хорошо? — в очередной раз спрашивает она и получает тот же ответ. — Да… — улыбается потеплевшим взглядом и устало вздыхает, добавляя важную мысль: — Прошу, никому пока не говори о заказе. — Почему? — тихо-тихо уточняет Огнева, понимая, что этот вопрос очень важен. — Мне кажется, что среди нас предатель. Я ошибалась, говоря, что строгость образа жизни исключает возможность нападения своих же,— шепчет Синтия. — Поэтому будь осторожна со словами. — Без проблем. — И да… — Синтия, закусив губу, о чём-то думает. Хмурится и быстро произносит: — Нам надо вернуть Сердце вечности любой ценой. — Ох… — вздыхает её преемница, но понимает мотив женщины. — Тебе пора, моя дорогая, — ласково шепчет Нокс, делая несколько шагов вперёд. Василиса думает, что это делается, чтобы обнять её, но нет — Королева хочет лишь поднять упавшую за время их долгого разговора грушу. Видимо, тренировка продолжится, несмотря на головную боль. — До скорого. — Пока, — коротко бросает Огнева и вылетает из зала, с силой захлопывая дверь. Кажется, стены вздрагивают от хлопка, а может, это уже от ударов Синтии разносится такой шум. Уходить из уютного логова не хочется, но и просьбу Королевы исполнить нужно. Благо, школа, где сейчас учатся её дети, находится достаточно близко к их дому. Всего пятнадцать минут ходьбы, однако, несмотря на небольшое расстояние, на той территории безопасно – другой район, менее разрушенный, находится под охраной нейтральных сил, и там собраны лучшие места для обучения. По крайней мере Василиса именно так помнила несколько лет, проведённых там. А потом пришлось заняться кланом, но и Синтия не позволяла ей забить на основы жизни. Пусть было и сложно с учёбой, зато сейчас уже хорошо. Жаль, что редко удаётся приходить сюда, просто гуляя по пустынным улочкам или смотря на чужое, но зато настоящее счастье. У неё же слишком много собственной печали и тусклых разочарований. Здесь они почти исчезают. Здесь так хорошо. Тихо. Никто не мешает и не пытается убить. Почти по-родному, как в сказках о мире и изяществе жизни. Лишь ветер поёт иногда, и ненадолго вспоминается спокойствие и простая блаженная тишь наедине с мыслями. Правда, нужно ещё скрываться в тенях, чтобы никто-никто не узнал её. Это легко. Почти. Она уже научилась. Не так хорошо, как Нокс, но и не до очевидного плохо. Нормально, да только сейчас это не нужно — осталось совсем чуть-чуть. Огнева не спеша подходит к школе, думает обо всём: и о пугающих словах Марка про рассвет, и о беспечных, не подходящих этому суровому миру улыбках Маара, о грусти наставницы и даже о себе. Последние думы кажутся особенно странными и чудны́ми, ведь нужно думать совсем о другом, да только не получается. Странное чувство колышется в душе. Непривычно и не совсем понятно, что это, откуда и как избавиться от него. На улице жарко. Необычно, особенно если учесть, что недавно было холодно и дождливо. Сушь. Непонятно, какое время года — они здесь все одинаковые. Мёртвые деревья на пути. Не хватает песчаных дюн и костей, обожжённых солнцем. Мёртвые деревья встречаются же на пути очень часто. Дома ещё не чувствуется резких перепадов температур, а на улице, да ещё в разгар дня становится неприятно. Но осталось совсем чуть-чуть — буквально перейти спокойную улицу и пройти в огороженную воротами территорию. Школьное здание имеет несколько этажей и ухоженный вид. Не слишком богатый, но всё же он приятен, опрятен и по-своему красив. Да уж, хорошо, что кланы в одно время спонсировали это место — результат очевиден и хорош. Пусть здесь и не растут цветы, да и окон не так много, всё не так плохо, как могло бы быть. А ещё есть внутренний двор, где собираются взрослые, чтобы забрать учеников домой, и иногда детвора, чтобы поиграть. Он просторен, пуст и, самое главное, безопасен. Именно здесь и останавливается Василиса, переводя дыхание, — пришлось поспешить, чтобы не опоздать к звонку с урока. Благо, время ещё есть, и она может обдумать свои слова, что должны прозвучать для детей Синтии. Королева права, и ребята должны осознавать, насколько их жизнь изменится совсем скоро… А пока Огнева оглядывается по сторонам и всматривается в незнакомых людей, будто ожидая чего-то скверного от них. Но нет, это простые рабочие или знакомые, которые ждут своих чад. Ничего необычного. А потом, переведя взгляд к фигуре, стоящей от неё всего в нескольких шагах, она видит его. Идеального. Безбожного. Проклятого. Того, кто постоянно где-то рядом, дышит им в затылок и готов в любой момент убить. Драгоция. Того самого. Следователя. Фэша. Смелого и верно служащего своей дрянной родине. Однако сейчас он, кажется, не по её душу — одет по-простому, да и смотрит лишь на школу. Кого-то ждёт. Невозможно понять, чего ждать от этого человека, поэтому девушка делает несколько осторожных шагов в сторону. Подальше от всех бед, от зла во плоти, от всего-всего, что может отравлять воздух и угрожать ей. Пока Василиса пытается стать незаметной, хотя на открытой местности ей даётся это с трудом, к ней на встречу бегут дети Авриль и Катрей, радостные, неподозревающие, просто весёлые. Дети Нокс обнимают Огневу как сестру, и та наконец-то замечает их, чувствуя испуг. Но всё же натягивает более-менее радостную улыбку. Пусть хотя бы сейчас будет всё хорошо: не для неё, так для них. — Привет, Василиса. Мы просто болтали с Захаррой… — пытается объяснить Авриль, но Василиса не пытается понять её слов. Появляется смутное сомнение: а что, если… — А кто её забирает из школы? — спрашивает она, хмурясь. — Папа, вроде бы, — говорит Катрей, и Огнева понимает, что всё сходится. — Точно! Вот и он, кстати. — Мальчик кивает на стоящего неподалеку Фэша. С ним разговаривает Захарра, но смотрит он на детей Нокс. Не подозревает, что они наследники врага, той, на которую он охотится. Наивный… Стоит об этом подумать, как их взгляды пересекаются. Случайно. Но этого мига достаточно, чтобы внутри них родилось что-то новое. Опасное. Безумно-сумасшедшее. Глубокое. Немилосердное и огненное, как страсть. В голову почему-то лезет мысль, что он очень красивый (не только). И если бы они не были врагами, она бы хотела познакомиться с ним, подружиться, а может, и начать встречаться. Но, прежде всего, они по разные стороны баррикад, и думать в сексуальном плане — это… Весьма абсурдно. «Только раз, и то если очень повезёт, ты встречаешь человека, который разделяет твою жизнь на две части — до встречи с ним и после.» Цитата из неизвестного фильма.