Сердце вечности

      Третий день правления Огнежара и первый в роли Следователя.       Сложности для Василисы начинаются с самого утра. Старый будильник просто-напросто не срабатывает, и сейчас она серьёзно опаздывает. Оставшись без завтрака, оставив своей семье лишь жалкое оправдание на бумаге, недостойное чьего-то внимания. И как они её терпят? Как они могут не возражать против молчания?.. Ей этого не понять. Она пытается, правда, раз за разом, пока перебегает улицы, кажущиеся такими одинаковыми. Вернее, каждая улочка по-своему уникальна, но то, что с ней происходит, теперь повсюду.       Город оживает. Как после столетнего сна, объятия терновника спадают, тучи грозовые уходят. Прочь-прочь-прочь… как из души изгоняют всё плохое, так и оно само может уйти. Стоит только чему-то случиться — необязательно хорошее. Необязательно что-то нежное, сладкое, воздушное. Просто случится — и станет легче. Станет светлее, прекраснее… пока всё не вернётся обратно, на места свои. Однако этого легко не допустить — нужно самим быть лучше. В сотню раз, до предела. Тогда мир вокруг станет таким же.       Несмотря на чувство стыда перед членами клана, Василиса считает, что у неё всё более-менее хорошо. Могло быть лучше, но к чему мечтать о неосуществимом? Ровно до той секунды, пока она опять не начинает задыхаться от сомнений. Приходится остановиться, потерянно осмотреться, попытавшись понять, как далеко зашёл её путь, близок ли штаб следователей или дом. Не поднимут ли бунт подчинённые, если в скором времени Огневой не удастся с ними поговорить? А ей не удастся — с королевскими делами завал, вскоре добавится и слежка, аресты, отчёты… Никаких прогулок, развеивающих мысли, никаких посиделок с друзьями в баре, никаких соблазнительно-интересных книг. Это всё то, что остаётся позади, и впереди… лишь марево ответственности и вязкая усталость.       Можно ли понять связь с врагом? Наверное. Если только он перестанет быть злом или что-то сделает доброе. Что-то вроде спасения от мучений, признание семьи. Но на что из этого способен Драгоций? Василисе остаётся лишь гадать, и не только об этом — обо всём непонятном, не подлежащем её контролю. Пару раз приходится Огневой остановиться, путаясь в собственных шагах. Не из-за него, конечно же. Фэш вряд ли достоин её печалей или мыслей, а вот клан… Осудит. Ей это ни к чему. Сейчас он способен сам что-то сделать — тренироваться, стараться быть лучше. В конце концов, можно помочь миру, желающему исцелиться. Она им доверяет. И лучше бы это было взаимно, чем все слова растаяли бы в бессмысленности, все клятвы обратились бы в ложь, все мосты превратились бы в ничто. — Прости за опоздание, — негромко извиняется Василиса, встретив Фэша у входа в офис. Он будто бы ждал её там, будто хотел видеть. Улыбается вполне по-настоящему. Ещё в его глазах по-прежнему плещется усталость, но там, на глубине, она смешивается с довольством. Неужели рад сделке с Огнежаром? Или семья так влияет?.. — В следующий раз постарайся быть вовремя, — просит её Драгоций, ведя внутрь офиса.       Сегодня здесь многолюдно: кто-то работает, кто-то пришёл помочь, кто-то ничего не делает. Мужчина в форме, к которому подходит Фэш и Василиса, явно относится к третьей категории. Увидев Драгоция, сразу убирает еду и внимательно слушает приказ начальства. — Теперь эта особа работает на нас. Будь добр пропускать её. — Охранник послушно кивает, пронзительно смотря на Огневу. Она надеется, что он просто её запоминает, нежели вспоминает, где видел раньше эту девушку — в новостях и розыске, на доске подозреваемых или в баре. Случайных встреч в её жизни было много, и каждая из них могла стать похожей. Подозрительный оценивающий взгляд — и ничего больше.       Фэш замечает реакцию подчинённого и спешит уйти подальше от поста охраны. Третий этаж, один из множества отделов этого здания. Вчера они уже были здесь, подписывая договор. Видимо, Драгоций не собирается отпускать её из-под своего надзора, иначе не стал бы держать рядом совсем-совсем. До кабинета — пара шагов, и их можно считать безопасностью. От мира, в который она вдруг впорхнула, от стервятников-следователей, от которых всегда убегала. Не убежала. Стала такой же. — А это твоё рабочее место. — Фэш указывает на скромный компьютерный стол и большую стопку бумаг на нём. «Какая прелесть», — думает Василиса, смотря на своё задание. Про сроки исполнения догадывается — к сегодняшнему вечеру или быстрее, или уже через час. Огнева вчитывается в приклеенный стикер на отчётах. Их нужно лишь рассортировать по образцу, что тоже есть на крохотном листочке.       Кто-то очень заботится о ней. Фэш? Ему выгоднее всего подсказать о правильном порядке, нежели потом исправлять абсолютно всё. Хотя мог и кто-то другой. Но она ведь никого здесь не знает, а следователям ни к чему помогать простым людям. Созданные, чтобы их уничтожать, не переступят через собственную гордыню и прочие грехи — ими глаза покрыты, душа одурманена и подыхает где-то в аду из-за них. — Рок! — окликает брата её новый начальник. — Зайди ко мне в кабинет и не задавай вопросов. — Тот отрицательно качает головой и упрямо идёт вперёд, а за ним следует по пятам девушка. Невысокий рост, чёрные волосы, охотничья грация. Замечает эту особу и Фэш, но слишком поздно. Та проходит запредельно близко, опасно. — Я же тебя просил!.. — кричит он, заставив Василису обернуться и в удивлении распахнуть глаза. И почувствовать, как сердце начинает биться. Быстрее. Быстрее-быстрее. И ощутить, как недоверие колет душу — остро-остро, болезненно, неприятно. И всё хорошее становится неважным: ни безымянная забота, ни солнце за окном. — Диана? — недоумённо спрашивает Огнева. Глазам своим не верит и наверняка уже не поверит. Неужели её подругу задержали? Но Драгоций же согласился их защищать! Сделку, конечно, достаточно просто разрушить. — Какого чёрта ты здесь?.. — Я работаю. Как и ты, видимо, — ядовито, едва ли не презрительно едко усмехается Диана. И злейший яд попадает в самую цель. Василиса начинает понимать всю картину, что окружала её. Фрезер — предатель клана, а Огнева с Нокс зря тратили на «игру уничтоженных». Всё равно это не спасло бы их от фатальной ошибки — паутины доверия, истончившихся ниточек-привязанностей.       Огнежар злится и врезать по щеке хочет со всей силой. Губу бы разбить предательнице, а потом предстать вместе с ней перед кланом. Те никогда не одобряли предавших верность. О, они бы изгнали и никогда бы не простили за эту оплошность. Но вместо мести Василиса может лишь молча сжимать ладони, ведь она ничуть не лучше Дианы. И вспоминать, что те хорошие деньки останутся позади. И не только они. Всё, что было ей раньше близко, останется там, за гордо выпрямленной спиной. В прошлом. Далёком, забытом, непрощённом.       Рок понимает свою ошибку и стремительно исправляет её, уходя вместе со своей возлюбленной в кабинет Фэша. Тот незаметно улыбается, выдавая, что ему вся ситуация до абсурдности смешна. Как можно не заметить постоянные исчезновения из дома? Или взгляды, или подслушивания у всех дверей? Следователь пытается успокоить Василису, но выходит плохо: — Эй, не злись. Диана сама пришла в Штаб почти год назад. Повздорила с Нокс, потом оказалась здесь. Потом она полюбила Рока, они купили квартиру в хорошем районе. — Может, она и убила Синтию? Вон даже мотив есть, — недовольно бурчит Огнева, наконец усаживаясь в кресло. Оно старое, неудобное, однако жаловаться более чем бессмысленно. — Нет. — Драгоций перестаёт быть весёлым, превращаясь в статую. Ледяную, лишённую чувств, но наделённую моралью, недоступной для амбициозных и наивных. — Вот ты бы смогла позволить своей команде такое? Купить квартиру, пусть и не роскошную, но что была бы гораздо лучше вашего логова. Или обрести семью, не причастную к грабежам и смертям?.. — Не знаю, — обессиленно шепчет Василиса. — Ладно, работай, — вместо прощания бросает Следователь и устремляется на своё рабочее место.       Она же остаётся наедине со стопкой бумаг, неправильной мыслью о правоте слов Фэша и косыми взглядами. Первые пару минут старается ничего не замечать, ни о чём не думать. Лишь сутулится сильнее, чаще вздыхает. Но потом что-то меняется, и голову заполняют мысли. Неприкаянные, никчёмные. Всё хуже, чем утром. Теперь появляется тупая боль, отвлекающая от всего. Как бы не опоздать с заданием, как бы не ошибиться… и не потеряться среди злости, что процветает в следователях, словно болезнь. Неизлечимая, непоправимая, что заставляет позабыть… — Всё то, что осталось позади.       Поскорей бы всё забыть.

***

      Стремительно вечереет. Небо в момент становится светло-синим, и на нём появляются бледно-розовые облака. Позже они станут огненно-рыжими, яркими, заметными, опаляющими идиллию спокойных цветов небесного простора. Ещё со временем они потемнеют, растворяясь в ночи. Василиса надеется, что, когда это произойдёт, она будет дома. Планы просты: объяснить клану положение дел, отнести Нику будильник в ремонт, поужинать. Но сначала надо сдать папку с бумагами Фэшу, чтобы тот убедился в правильности проделанной работы.       В широких окнах кабинета Драгоция отражается небо и часть улицы. Обыденное, ничем не выдающееся зрелище. Но оно кажется таким интересным: вон кто-то идёт с ребёнком, а тот упрямится и тянет взрослого в другую сторону. Какая-то наглая парочка останавливается посреди улицы и целуется. А, нет. Это всего лишь Рок и Диана. Хмурый демон в человеческом обличье и дерзкая предательница. Огнева устало вздыхает, зажмуриваясь, мечтая, что это хоть немного поможет облегчить головную боль.       День и вправду выдался сложным. Задача по работе, не воспринимающие всерьёз коллеги, отсутствие обеда, сломанная кофемашина… и это только первый раз. Глупый дебют, заканчивающийся то ли проигрышем, пусть и не столь очевидным, но никак не победой. До неё далеко — опалённый горизонт и то ближе. Даже понимание уставшего и будто бы посеревшего Фэша кажется чем-то реальным. Неправильным, ну и пусть. У него тоже были непростые часы — много встреч, пару ссор. И все они предназначались для законченности истории длиною почти в восемнадцать лет. Их клан. Её дом. И всего одна фатальная ошибка…       Шуршание отчётов затихает. — Что-то не так? — вздохнув, интересуется Огнева. — Всё нормально, — отрешённый ответ Драгоция удивляет. — Ошибок нет, ты справилась со своей задачей. Молодец. — Можно я задам тебе вопрос? — осторожно уточняет Василиса, замечая кивок начальника. Хорошо, он готов её выслушать, но хочет ли слушать? — Какова твоя цель? — Закончу эту историю с твоими подчинёнными, потом…       Что будет затем — неважно. «Враг. Враг. Враг», — чеканит мозг одну мысль, отбивает её неустанно, раз за разом меняя интонацию. Сначала нестерпимо зло, потом чуть смиреннее и под конец совсем тихо, будто бы неуверенно, будто бы сомневаясь. Но в чём? В правде? — Потом завершу дело. Причина уже есть — клан распался после смерти официальной главы. Никто не узнает о тебе, как о новой королеве. Иначе это продлится либо до твоего ареста, либо до смерти…       Умирать она не хочет. И Фэш понимает её — наверняка, — поэтому и делает всё это. Ради соглашения. Ради собственной сохранности. Может, у него остаются ещё какие-то мотивы для этого… Огнева пытается их выяснить, но случайно давится воздухом, когда слышит о цели. Настоящей. Про такое не врут, про такое лгать — грех. — Я получу повышение, перейду в другой отдел. Работа станет спокойнее. Ни за кем не надо будет гоняться, лишь тренировать новичков. За это много платят. Года два-три — и смогу уволиться, чтобы жить с дочерью далеко от всего этого…       И как после этого его не понять? Понять и обнять, и простить, и помощь предложить. Она ведь может что-то сделать: договориться, изменить информацию, удалить данные. Ничего сложного, её этому учила Синтия. Ловкость рук, правильность действий и чуточку уверенности. Всё будет хорошо. Не сегодня, так завтра. И всем плевать, что оно никогда не наступит. Если ему, конечно же, не помочь…       Недруг. Недруг. Хочется сказать это Драгоцию в лицо, кричать во все стены, быть неистовым штормом, что, разрушая, шепчет лишь короткое безвкусное: «Недруг». Но что-то внутри утверждает обратное. Может, понимание. Несмотря на то, что они такие разные, оба хотят жить спокойно. И даже спокойно для них — нечто похожее. Такое чувство, что они на пути к чему-то неизведанному, но подходящему для обоих сразу. Но с какой стати подобное может случиться с теми, чьи жизни всегда располагались по противоположные стороны баррикад? — Эй-эй. Всё хорошо? — спрашивает Фэш, заметив, что Василиса перестала слушать его. — Да, — кивает она, слыша неприятный хруст в затекшей шее. — Я просто думаю, как тебе помочь. — Зачем? — Потому что иначе мне не справиться с этим миром одной. — Огнежар умалчивает кусочек фразы: «А так хоть клан будет жив». Следователю необязательно знать о том, что она замышляет. Вернее, пытается. Вернее, пыталась, пока не слышит слов Фэша: — Спасибо.       Он благодарен ей за это. По-настоящему. Без притворств и навязанной работой стереотипов об улыбках и благодарностях. Из-за этого Василисе не по себе становится — как она смеет замышлять что-то против, если у них взаимопомощь? Надо уважать друг друга, стараясь забыть о том, что осталось позади. Ничтожно. Неважно. Уничтожено. — Пойдём, — предлагает Василисе Следователь, поднимаясь с места. Берёт плащ, портфель и зонтик. На джентльмена похож, если не знать, на что он способен. Что может случиться, если попасть под прицел небесно-голубых глаз. Не выстоять. Не вытерпеть всех сомнений и страданий, что обрушатся, словно небо, на чьи-то плечи. Не устоять перед соблазном сдаться. Не сейчас, правда. Когда-нибудь точно. — Куда? — Пончики есть. Это недалеко отсюда. — Он указывает на один из соседних домов, где пылает электрический свет. И люди толпятся, и запахом сладких булочек распространяется даже до их офиса. Клубника? Кофе? Жжёный сахар? Столько ароматов, почти забытых, почти несуществующих в мире воров…       Василиса не против отправиться в это чудное место. Неожиданная «вылазка» отсрочит ей встречу с кланом и разговор по душам, а ещё… съеденное лакомство может заменить награду за работу. Когда так было в последний раз? В детстве, когда ещё родители были живы? Наверное. Потом было не до этого — и так почти всю жизнь.       Булочная оказывается вполне милым заведением. Внутри уютно и тепло. Снаружи красиво, ярко. Хорошо. Самое то после сложного рабочего дня — играет тихая мелодия, приглушённый говор людей дополняет её. Так спокойно, так идеально. Не верится, какой мир многогранный. И непонятный. Как Драгоций. В голове Василисы проскальзывает странная мысль: «Неужели для кого-то он — целый мир»?       Но отреагировать на неё Огнева не успевает — Фэш возвращается к их маленькому столику у окна. Как обещал, купил сладких булочек и чай, который передаёт сразу Огнежару. Та благодарит его, но замечает одну странность: Драгоций взял достаточно сладостей с собой, будто стесняется, что она будет считать его сладкоежкой. — Зачем так много? — интересуется Огнева, начитывая около восьми пончиков, которые упакованы с собой. — Для Захарры, — простой ответ. Никаких дифирамбов, никакой фальши. Опять. — А это, — он пододвигает блюдце с тремя разными булочками, — тебе. — Спасибо. — Вкусно? — спрашивает Фэш спустя какое-то время. Один пончик — самый вкусный, с клубничной начинкой — съеден. Его достаточно, чтобы полюбить это лакомство всем сердцем. — Очень… — Раньше мы так с женой отмечали успешные дни, — зачем-то говорит Следователь. С такой тоской, что сердце сжимается от мысли — та мертва. Со страхом — зачем ему вспоминать о мёртвых, когда всё хорошо? Из-за этого Василиса давится, кашляя и чуть не опрокидывая горячий чай на пол. Но в норму вовремя приходит, пряча взгляд. Стыдно. Ужасно так реагировать на чьё-то несчастье. Однако ничего другого сделать она не могла. — Всё в прошлом, — поспешно дополняет Драгоций, поняв, что сказал лишнее. Теперь между ними повиснет неудобное молчание, и хорошее настроение исчезнет. Чёрт. — Всё уже давно изменилось… — И осталось позади, — продолжает Огнева, вздыхая, не видя, как Фэш улыбается ей. И так весь вечер, пока дороги их не разойдутся — лишь для того, чтобы вновь пересечься.