"Сделай шаг ко мне во мрак, Отдаваясь свободной страсти. Свет дневной твой злейший враг, Больше он над тобой не властен. Всей душой почувствуй ночь, Приобщись к её тёмной тайне. Прогони сомнения прочь И поверь в то, что сны – реальны." © "Мрак ночной" (мюзикл "Бал Вампиров")
- Я бы, не знаю, запер её что ли, - жестко проговорил Доброхот, обращаясь к начальнику. - Нельзя, Доба. - Миран сурово смотрел на мага, - И не из соображений безопасности. Здесь кое-что серьёзнее. Даже серьёзнее древних заклятий на запрещённом языке, вместе взятых. Наше дело - окружить девочку заботой. Есть пророчество о цветении льда. И о нём известно лишь единицам - мне, отцу и... Карачуну. Если разрушить цветок, магия этого мира падёт. Рухнут иллюзии, расколятся все сферы, все кусочки неба, которые так тщательно берегут стражи. Елки перестанут направлять волшебные нити и купол истончится. Сам понимаешь, чем это грозит. Главу стражи передернуло: - Что ты имел ввиду, когда говорил о магии крайностей? Девчушка не светлая, но и не темная. И ледяного гена в ней нет. Так что? - Она - равновесие. И если она станет истинно светлой, то мир ждет утопия. Если наоборот... - ...то наоборот, - закончил за Мороза маг. - Как думаешь, он уже знает? - Доброхот поджал губы. Он боялся признаться себе в том, что уже заведомо знал. - Вспомни, какой силовой волной она заявила о своём существовании. - Миран включил записи с камер наблюдения и вывел на экран то, как припечатало ребят в сладком цеху, в отделе игрушек, стражей в тренировочном павильоне. Их будто вдавливало в стены помещений, не давая даже сделать вдоха. Некоторые потеряли сознание еще до того, как это закончилось и все ощутимо рухнули на пол. - На его месте я бы уже был на пути сюда.~*~*~*~
Химера висела в воздухе у края здания, верно подчиняясь своему седоку. Чёрные глаза следили за тремя фигурами. Двух он точно знал. Третья же была незнакома. И знакома одновременно. Но чем именно, ещё предстояло узнать. Сейчас он просто наблюдал и слушал магов-недоучек, которые думали, что одни здесь. - Мне одно сейчас не понятно, - рассуждал Никита расхаживая по крыше невзрачного, невысокого здания на окраине Москвы, - Мороз сказал, что блокнул Машины воспоминания по поводу твоего происхождения, но не то, что ты была создана Елеазаром. Значит, тут есть какой-то подвох, и он не желает, чтобы ты о нём знала. - Меня, честно говоря, пугает, что в моих видениях теперь такой прогал, - задумчиво сказала Маша, грея руки о бумажный стаканчик с горячим шоколадом, - Одно то, что ты старше Мирана, уже интересно. - Но как я могу быть старше, если его сознательная жизнь измеряется десятками тысячелетий? - такой тихий, немного дрожащий и обволакивающий голос, вызывающий отклик где-то очень глубоко, рождая единственно верную мысль: "Что она такое?" - Это так, - кивнула Маша, - Но Елеазар создавал тебя до того, как родился Мороз. Я видела, как он вливал магию осторожно, по капле. Это такой кропотливый труд, что даже жутко местами. Он омывал центральный кристалл какими-то эссенциями и мог часами беседовать с ним. Кристалл разрастался, потом... - она прижала руку к голове, борясь с дурнотой, но тут же спокойно опустила, стоило Василисе коснуться её плеча, - Потом провал, после которого я видела тебя спящую в огромном ледяном кристалле ещё ребёнком, на вид не больше полутора лет, наверно. Спасибо. Зависший над беседующей троицей мужчина ощутил волну леденящего жара чистой магии, разошедшуюся от так неосмотрительно и без оглядки использующей её девушки. - За что? - Василиса отшатнулась. - Ты своим прикосновением меня от боли избавила. Девушка удивленно уставилась на свою ладонь, будто видела её впервые. - А я так могу? - совсем еле слышный шёпот. - Остановитесь, ваши девчачьи нежности подождут. - Никита обратил на себя их внимание, - Выходит, если сейчас тебе девятнадцать сознательных лет, то шестнадцатилетие пришлось на период... - Когда из плена освободился Карачун. - Маша резко выпрямилась, - То есть, я хочу сказать, что у славян для девушек шестнадцать лет считалось обретением совершеннолетия. По крайней мере, так на Руси точно было. - Ты же вроде не любительница истории, - хмыкнул Никита. - Когда сталкиваешься с богами древней Руси лично, хочется восполнить знания. Так что я многое перечитала, - она посмотрела на парня с самодовольным выражением на лице, - К примеру, ты знал, что Карачун резал небо в прошлый раз в ночь на зимний Солнцеворот? А, ведь, этот праздник напрямую с ним связан. Всадник на химере усмехнулся собственной мысли: "Права по всем фронтам, плутовка." - А после того, как братья, заморозившие его, загнали химер за барьер купола, он просто исчез. Растворился. Ушёл по английски. И никто не имеет ни малейшего понятия, где он может быть сейчас. Значит ли это, что он не зря выбрал именно эту ночь, имея на неё все возможности полноправного хозяина. Может даже имел план на случай неудачи, и он ему удался? Никита смотрел на Машу, открыв рот. - Детективный специалист по древне-русским богам, здрасьте! - в конце-концов выдал он. Маша зачерпнула горсть снега и швырнула в него, а Василиса очень тихо хихикнула. - Ладно, понял, больше так шутить не буду! - он поднял руки в жесте "сдаюсь", - По домам пора. - Мы на сове полетим, - улыбнулась Маша Василисе, вставая, - Можем и тебя до дома докинуть. - Спасибо, но я ещё посижу. - она неопределенно пожала плечами, - Надо обдумать всё. - Тогда до встречи. И еще раз спасибо. - Только не мёрзни, - усмехнулся Никита, приобнимая Машу за талию. Они разбежались и прыгнули в пустоту за поребриком края крыши. В тот же миг ребят подхватила огромная снежная сова. Василиса вскочила, подбежала к краю и долго смотрела на огромную ухающую птицу в ночной тишине, пока та совсем не скрылась из виду. Девушка улыбалась - сегодня она смогла наконец-то с кем-то подружиться и поговорить о вещах, которые преследовали её всю жизнь. Поговорить открыто, не боясь что тебя осудят, или назовут дурочкой. - Мой шанс... - слетело с бледных губ за её спиной. Но Василиса не слышала. Она, вновь опечаленная какой-то мыслью, вернулась к тому месту, где до этого удобно расположились они с Машей, смахнула несколько снежинок и уселась обратно. Достала из кармана сферу и стала рассматривать, поворачивая так и эдак, заглядывая вглубь или же смотря сквозь неё на город. И именно в тот момент он шагнул на крышу из под полога незримости, набрасывая на себя человеческую личину. Неформальная, многослойная одежда с акцентом на плащ-мантию с капюшоном, мягкие волны седоватых волос, забранных в хвост, серьга в ухе, руки в карманах джинс. Об этом человеческом облике не знали его братья, и так выходило, что девушка, если и была предупреждена о нём, то не узнает за такой профессионально-изящной иллюзией. По мановению руки с противоположной стороны крыши вынырнула химера. Таки образом получалось, что девушка находилась в ловушке. Так он думал. Василиса вздрогнула и вскочила, увидев химеру. Огненная рыбка плыла в её направлении медленно, внимательно рассматривая и принюхиваясь. Сначала девушка отступила, но видя, что химера не настроена агрессивно, чуть расслабилась и осторожно протянула руку в сторону химеры, чувствуя, как от нее исходит волнообразное тепло. Мужчина, стоя на месте, и пока не предпринимая попыток заговорить, молча наблюдал, как девушка осторожно движется в сторону огнедышки, в опущенной левой руке сфера - она каким-то образом подсознательно знает, что химера ей не навредит. "Это может быть интересно." Когда между Василисой и огненным созданием оставалась всего пара шагов, химера сама нырнула под её ладонь, прикрыла глаза и утробно заурчала. Мужчина на другом конце крыши ощутил, как власть над огнедышкой ускользает из его цепких пальцев. - Да ты не страшный совсем! - прошептала девушка, а в её тоне слышалась улыбка, - Жаль, я не знаю, чем тебя угостить... - Они любят тлеющий горячий уголь. - раздалось за спиной, от чего сердце ухнуло вниз, - И быстро-быстро летать. Василиса обернулась на голос, не отнимая ладонь от огненной рыбки. Сердце подскочило вверх и забилось так, что вызвало щемящую боль в груди. Мужчина сидел на том самом месте, где до недавнего времени Маша грела руки о стаканчик. - Не бойся, я не трону. - усмехнулся мужчина, уставившись льдисто-голубыми глазами на город, - Мне просто нравится сюда приходить иногда. Не думал, что здесь уже кто-то есть, извини. - Н-ничего. - смущенно пробормотала Василиса. Странно, но он чем-то напоминал ей Мороза. Вот только такого ужаса не было, когда он смотрел ей в глаза. - Кто Вы? Вы тоже маг? Ведь, очевидно, что знаете о таких огненных рыбках больше меня. - Это химера, - рассмеялся мужчина, - Я не маг, а чародей. Меня зовут Казимир. - он похлопал рядом, - Садись. - Она тёплая, - девушка оглянулась на химеру, трущуюся мордой о её бедро, - Я немного замёрзла. Мужчина обратил внимание, будто впервые рассматривая её, что на девушке практически нет теплой одежды - кеды, в которых ей явно холодно, коротковатые джинсы, видавшая виды старенькая куртка, не внушавшая мысли о тепле, и поношенный шарф, который не особо защитит даже от легкого ветра. Василиса поймала этот внимательный, оценивающий взгляд и густо покраснела от стыда - родители, как выяснилось - приёмные, никогда особо не тратились на её благополучие. И сейчас, перед этим хоть и неброско, но явно тепло и дорого одетым мужчиной, она чувствовала себя неудобно. - Ты ей нравишься. - хитрый прищур на химеру с попыткой вернуть разговор в нормальное русло и снова задумчивый взгляд на город. - Василиса. - решившись, выдохнула девушка. - Хм-м?.. - брови с проседью взлетели вверх, льдисто-голубые глаза выражают искреннее участие. - Меня зовут Василиса. - тихо сказала девушка, спрятав смущение за волосами. И постаралась как можно более незаметно спрятать сферу в карман. - Васёнка, значит, - усмехнулся тот, что представился Казимиром, и вновь оглядел её с головы до ног, делая вывод и формируя вопрос из её внешнего вида, - А скажи мне, Васёнка, дом то у тебя есть? Василиса уставилась на чистое, морозное небо, запрокинув голову. Из уголков глаз выкатились две слезинки и упали в белые пряди волос, засияв замерзающими кристалликами. - Был. - она всхлипнула, - Но, как выяснилось, не моим он был. А те люди, что в нём живут, совсем мне не родители. Химера, будто почувствовав настроение девушки, опустилась на крышу, образовав вокруг неё кольцо тепла, и глядя в лицо Василисы взглядом преданного пса. - И кто рассказал тебе такую страшную истину? - Казимир подался вперед, уперев локти в колени и сцепив руки в замок. - Маша назвала его Дедом Морозом, - тонкие губы Казимира сжались и искривились от досады - Мороз нашёл этот источник силы раньше него, - А когда он превратился в человека, то оказался бизнесменом Мираном Морозовым. Я его на обложках журналов видела часто. Игрушки детские делает вроде. - Василиса прижалась к высокому боку химеры и вытерла глаза, - Сказал, что научит меня всему, что знает сам. Предложил, чтобы я жила прямо в его Корпорации. А еще мужчина этот странный, который вечно с ним ходит. - А ты сама хочешь? - спрашивает Казимир настороженно, понимая, что от её ответа подчас зависит исход многих тысяч лет борьбы за власть. - Я бы хотела научиться. - мужчина резко выдыхает, однако следующие слова Василисы заставляют его возликовать, - Но жить там... Нет, не хочу. - Почему же? - на несколько секунд он теряет контроль над личиной человеческой иллюзии из-за переполнивших эмоций, и ветер развевает прядь кипельно-белых волос. Благо Василиса совсем отвернулась и не видит того, кто он на самом деле. - Я его боюсь... - девушка зябко кутается от воспоминаний. - Кого? - спрашивает незнакомец с бездонно черными глазами. - Мирана. В этот момент на мужчину ложится волна спокойствия и он, наконец, может вернуть себе иллюзию. - А если бы я, зная, что тебе некуда идти, нечего есть и не на что купить нормальную одежду, предложил свою помощь, ты бы испугалась меня? Василиса резко поворачивает голову, чтобы взглянуть на Казимира. От резкого движения, разноцветные пряди её волос разлетаются. Глаза наполняются такой тьмой, что в первый миг мужчина испытывает желание потереть собственные и убедиться, что он действительно это видит. - Я Вас не боюсь. - резкий, уверенный и такой спокойный тон голоса, вызывает невольное восхищение. В глубине черных глаз отражается вся бесконечность вселенной. Мужчина вскочил и легкой походкой преодолел расстояние между ними. Он улыбается и протягивает ей руку, безмолвно вопрошая: "Ты сможешь мне довериться?" Черные глаза глядят на его руку, её рука на секунду замирает над его ладонью, безмолвно отвечая: "Заслужи моё доверие." Прикосновение. Волна силы. Взгляд. Ответная улыбка. В Корпорации Мирана Морозова всех светлых магов вновь разметало по стенам.