14-й год правления императора Чэнхуа

      Трупы повешенных и задушенных людей выглядят по-разному. У последних сзади на шее можно заметить крестообразные следы от веревки. К тому же любой задушенный человек перед смертью отчаянно сопротивляется. Даже если на шее не остается отметин от ногтей, на теле все равно будут хоть какие-то следы борьбы. Об этом было подробно написано еще в «Записях о восстановлении справедливости» Северной Сун.       Поэтому любой среднестатистический коронер, читавший «Записи», мог с легкостью отличить убийство от самоубийства.       Услышав о результатах осмотра, Тан Фань почти не удивился, потому как, по его мнению, хозяйка семьи Ли, госпожа Чжан, была мягким и безобидным человеком. Такие люди обычно очень терпеливы и послушны. Они, сами того не замечая, подчиняются всем общественным порядкам и нормам. До того как Ли Мань привел в дом новую красивую женщину, он уже заводил двух наложниц, и, как известно, госпожа Чжан не сделала им ничего плохого. Даже если она злилась или грустила, она бы не стала из-за этого кончать жизнь самоубийством.       Даже если бы она была более жесткой, насколько это возможно, она бы, подобно Чжэн Сунь, скорее бы убила мужа, чем себя.       Так что вероятность того, что госпожа Чжан покончила с собой, изначально была невелика.       И поскольку теперь это не самоубийство, преступника необходимо было поймать, а значит, голос семьи Ли больше не являлся решающим в этом деле.       Будучи соседом семьи Ли, Тан Фань, следуя голосу сердца и разума, отправился к ним, чтобы прояснить обстановку.       Но на этот раз, в отличие от своего утреннего визита, он пошел не один, а взял с собой Лао Вана, еще нескольких служащих префектуры, а также инспектора Ду Цзяна.       Тело госпожи Чжан лежало в гостиной особняка Ли, где сейчас находились и заместитель окружного магистрата префектуры Ваньпин с писцом. Где-то неподалеку также пребывал и коронер.       Префектура Ваньпин была в прямом подчинении префектуры Шуньтянь, поэтому они знали Тан Фаня. Когда он зашел в зал, все присутствующие поднялись и вежливо его поприветствовали.       — Не нужно церемоний, — обратился к ним Тан Фань. — Как сейчас обстоят дела?       — Члены семьи Ли уверяют, что не встречали никаких подозрительных личностей, входящих в покои Госпожи, — ответил заместитель окружного магистрата. — Лишь две служанки оставались снаружи всю ночь. Мы обеих задержали. Господин не желает допросить их?       — Где они? — спросил Тан Фань.       Заместитель магистрата префектуры Ваньпин велел привести служанок. А Чунь и А Ся были лишь слабыми женщинами, поэтому за ними пристально следили, но не связывали. Обе девушки выглядели намного более удрученными, чем утром.       Заместитель магистрата префектуры Ваньпин вкратце пересказал все, что ему удалось выяснить из их допроса. На самом деле, ничего нового Тан Фань не узнал, так как утром уже успел побеседовать с ними.       Ли Мань, с самого утра сидевший в углу гостиной и не принимавший во всем этом никакого участия, не выдержал и, сделав шаг вперед, сердито воскликнул:       — Господин Тан, из-за своего чиновничьего высокомерия Вы ввергли мой дом в настоящий хаос! Теперь-то Вы довольны? Поскольку вы ничего не нашли, дайте мне похоронить свою супругу и позвольте ей уже наконец упокоиться с миром!       — Как смеешь грубить? — крикнул Заместитель магистрата префектуры Ваньпин. — Сейчас это дело об убийстве! Это больше не ваша семейная проблема! Мы заберем тело госпожи Чжан в префектуру, и оно будет находиться там, пока мы не выясним правду!       Ли Мань презрительно усмехнулся:       — Моя жена трагически скончалась, и я был крайне опечален. А теперь вы не даете мне похоронить ее! Да что же это делается?! Вы все, господа, притесняете мою семью, думая, что мы бессильны! Мой дед был помощником министра третьего ранга! У меня еще осталась парочка высокопоставленных друзей в Императорском Дворе! Если я им пожалуюсь, то, боюсь, вам, господа, не справиться с последствиями!       Служащие префектуры Ваньпин были недовольны тем, что какой-то торговец осмелился запугивать их. Но, не будучи уверенными в том, что Ли Мань лжет, они лишь посмотрели на Тан Фаня. В конце концов среди них троих его должность была самой высокой, а коли так, ему и руководить.       Тан Фань рассмеялся:       — И что за господа эти высокопоставленные друзья? Расскажите, а мы послушаем. Может, мы тоже их знаем?       Ли Мань испуганно замолчал, а затем через некоторое время продолжил заискивающим тоном:       — Господин, этот недостойный вовсе не хотел доставлять Вам неприятности! Просто сейчас такая жара, сложно сохранить тело. Моя жена на протяжении нескольких десятилетий помогала мне вести семейные дела. Она тяжело и самоотверженно трудилась. Господа расследуют дело, я не смею им мешать. Лишь надеюсь, что удастся пораньше предать ее тело земле, чтобы она смогла попасть в царство мертвых без сожалений. К покойным нужно относиться с почтением, не так ли? Может, господа войдут в положение? — не дожидаясь ответа Тан Фаня, он продолжил: — Этому недостойному есть что сказать Вам, Господин Тан. Мы можем поговорить наедине?       Ли Мань нетерпеливо взглянул на Тан Фаня, и тот согласно кивнул:       — Можем. Давайте отойдем.       Ли Мань отвел Тан Фаня в соседнюю комнату и упал перед ним на колени:       — Касательно смерти мой жены, есть кое-что, о чем Вы должны знать. Здесь все написано. Господин, пожалуйста, взгляните! — с этими словами он протянул Тан Фаню бумажный конверт.       Взяв его в руки, Тан Фань почувствовал, что тот был очень тяжелым. Открыв его, он обнаружил в нем несколько десятков банкнот по пятьдесят и сто таэлей. В общей сложности выходило как минимум две тысячи таэлей!       Чтобы вы знали, в то время на один таэль можно было купить больше двух ши (1 ши или дан = 50 кг) риса. Две тысячи таэлей — это больше четырех тысяч ши риса. Для сравнения чиновники второго ранга из шести министерств получали лишь шестьдесят один ши в месяц.       Но все люди разные: есть богатые, а есть бедные. Взять, к примеру, Ли Мана: для такого успешного торговца, как он, две тысячи таэлей не были какой-то неподъемной суммой. Фэн Цинцзы, как мы помним, хотела выкупить себя за пять тысяч таэлей. Хозяйка борделя Хуаньи считала такую цену вполне приемлемой. Для действительно богатых людей пять тысяч таэлей — это лишь пустяк.       Но для императорского чиновника с крошечным жалованием эти две тысячи таэлей были чрезвычайно огромной суммой.       Держа банкноты в руках, Тан Фань наигранно улыбнулся:       — Что? Вы даете мне взятку?       — Я бы не посмел! Я бы не посмел! — Ли Мань тотчас вежливо сложил руки. — Услышал, как Лао Ли сказал, что на протяжении нескольких лет господин Тан заботился о семье Ли. Я Вам крайне благодарен. Не знаю, как еще Вам отплатить, поэтому, надеюсь, Господин примет этот скромный подарок.       Тан Фань взвесил в руке конверт с деньгами:       — Вы надеетесь на завершение расследования этого дела?       Ли Мань горько усмехнулся:       — Смерть супруги разбила мне сердце. Господин хочет провести расследование — я не смею препятствовать Вам. Лишь надеюсь, что моя семья сможет провести несколько дней в тишине и покое. Если господа будут приходить сюда каждый день, то, боюсь, вы не только похороны сорвете, но и всех слуг распугаете, а они работать не смогут!       Тан Фань кивнул и положил деньги за пазуху:       — Этот чиновник понял, о чем Вы, — сказав так, он повернулся и вышел.       Увидев, что тот принял деньги, Ли Мань решил, что дело сделано. И, будучи не в силах скрыть своего торжества, уверенным шагом последовал за ним.       Когда Тан Фань в сопровождении хозяина дома вернулся в гостиную, заместитель магистрата префектуры Ваньпин и писарь встретили его вопросом:       — Господин, так мы расследуем это дело или нет?       Тан Фань удивленно ответил:       — Расследуем! С чего бы не расследовать? Раз уж даже убийца здесь! Или вы планируете оставить его безнаказанным?       Служащие префектуры Ваньпин замерли в удивлении:       — И где же убийца?       Тан Фань указал на Ли Маня:       — А разве он не убийца?       Не дав Ли Маню опомниться, он крикнул:       — Сюда! Связать его!       Он привел людей из префектуры Шуньтянь, поэтому беспокоить служащих префектуры Ваньпин не пришлось. Услышав команду Тан Фаня, Лао Ли с остальными, не издав ни звука, быстро подошли к Ли Маню и, заломив его руки за спину, крепко связали их веревкой.       — Ты! Как ты смеешь несправедливо обвинять хорошего человека?! Это для тебя шутки что ли? Я буду жаловаться! Я пожалуюсь на тебя! — Ли Мань не ожидал, что Тан Фань окажется таким двуличным человеком. Он был напуган и зол и продолжал отчаянно сопротивляться.       Тан Фань насмешливо приподнял бровь:       — Несправедливо обвинил хорошего человека? Я так не думаю. Ты убил свою жену. Как ты можешь называть себя хорошим человеком? Не понимаешь? Ничего страшного, подожди немного: скоро ты все поймешь.       Повернувшись, он спросил А Чунь:       — Ты прибрала ту нефритовую сережку, что я дал тебе сегодня утром?       — Да, я положила ее в шкатулку с украшениями в покоях Госпожи, — ответила А Чунь.       — Принеси ее, — велел Тан Фань.       А Чунь послушно поднялась и вышла. Через некоторое время девушка вернулась со шкатулкой в руках:       — Господин Тан, вот, в нижнем отделении.       Тан Фань открыл шкатулку и действительно обнаружил там нефритовую сережку в форме лотоса.       Он жестом велел А Чунь забрать шкатулку, а затем достал из-за пазухи точно такую же сережку.       А Чунь удивленно выдохнула:       — Господин нашел вторую?       Тан Фань кивнул и показал всем нефритовые серьги:       — Вторая сережка была найдена под кроватью в покоях вашей госпожи, — затем он снова обратился к А Чунь: — Вы никогда не играли и не бегали в покоях госпожи?       — Конечно нет, — ответила А Чунь. — Госпожа была очень добра, но в конце концов мы лишь слуги. Мы бы не посмели нарушить правила.       — Тогда, может, ваша госпожа часто ворочалась или ходила во сне? — снова спросил Тан Фань.       — Совсем нет, — возразила А Чунь. — Госпожа спала в одной позе. Порой за ночь могла даже не перевернуться ни разу.       — Тогда последний вопрос, — снова произнес Тан Фань. — Ты говорила, что в полночь заходила в покои закрыть окно. Это так?       — Так, — подтвердила А Чунь.       — Ты заходила во внутреннюю комнату? — продолжил Тан Фань.       — Нет, — ответила А Чунь. — Я лишь закрыла окно во внешней комнате. Во внутреннюю комнату заходила А Ся.       Тан Фань обратился к А Ся:       — Зайдя во внутреннюю комнату, ты не заметила ничего необычного?       — Не… нет. Госпожа лежала под одеялом ко мне спиной и казалась крепко спящей. Но близко я не подходила, боясь разбудить ее.       — Ты не заглядывала под кровать? — спросил Тан Фань.       А Ся отрицательно покачала головой:       — На кровати длинное покрывало. Его поднимают только во время уборки, чтобы вымыть пол.       Тан Фань продолжил:       — Женщина спала в своих покоях, причем спала, не ворочаясь. Но одна ее сережка оказалась под подушкой, а вторая глубоко под кроватью. Этому может быть только одно объяснение: ваша госпожа потеряла их не случайно, а в тот момент, когда ее душили, так как отчаянно сопротивлялась. Ее сережка выпала из уха и упала на пол, а убийца случайно загнал ее ногой под кровать!       А Чунь побледнела:       — Так убийца все это время сидел под кроватью?       — Нет, — ответил Тан Фань. — Когда вы зашли закрыть окно, убийца как раз выскочил в него и сбежал. Я правильно полагаю, что, выглянув в окно, ты посмотрела вдаль, а не на кусты под подоконником?       — Да-да! — воскликнула А Чунь. — Я посмотрела на сад, потом услышала мяуканье и решила, что из-за того, что я забыла закрыть окно, внутрь забежала бездомная кошка…       Ли Мань закричал:       — Мы с супругой на протяжении нескольких десятков лет были мужем и женой! Наша привязанность друг к другу необычайно глубока! Она была образцом женской добродетели! Как я мог убить ее?! Ты, бестолковый чиновник, опираясь лишь на свои догадки, бездумно обвинил меня в убийстве! Я пожалуюсь в Министерство Наказаний и Судебную палату! Вы больше не сможете притеснять никого из семьи Ли!       Тан Фань спокойно ответил:       — Вы с госпожой Чжан, действительно, были мужем и женой несколько десятков лет и поначалу были сильно привязаны к ней, но время шло, чувства ослабли, и вы начали сожалеть, что потратили на нее все свое состояние, отказавшись от сдачи императорского экзамена, и женились на женщине, которая не способна родить вам ребенка. А тут еще и молодая красивая наложница появилась. Вы хотели развестись со своей женой и жениться на другой. Но так как в семье госпожи Чжан есть чиновник, вы боялись, что развестись не выйдет. Не хотели ссориться с семьей Чжан, поэтому решились на столь отчаянный шаг. В вашей голове зародилась ужасная мысль: вы задумали убить ее. Разве не так?       Ли Мань криво усмехнулся:       — Нет! Конечно нет! Это грязная ложь! Когда госпожа Чжан умерла, меня и в городе-то не было! Я только сегодня вернулся! Как я мог ее убить, если меня здесь не было?       Тан Фань холодно взглянул на него:       — Вам хватило смелости сделать это, но признаться в содеянном боитесь? Вы еще не знаете, но вас выдала подошва обуви на вашей правой ноге.       После его слов взгляды всех присутствующих устремились на обувь Ли Маня, и даже он сам не удержался и наклонил голову, чтобы посмотреть на свои ноги.       Лао Ван, наклонившись, снял правый сапог с ноги Ли Маня, а затем отдал его Тан Фаню.       Тан Фань продемонстрировал всем его подошву:       — Верно, вы, действительно, вернулись из другой провинции, но не сегодня, а несколько дней назад. Вы соврали, чтобы обеспечить себе алиби и избежать подозрений в убийстве жены. Но вас выдала обувь, — не дожидаясь, пока Ли Мань заговорит, он продолжил: — Вы боялись оставить следы, поэтому перед тем, как проникнуть ночью в дом, начисто протерли свою обувь. И допустили ошибку! После путешествия за тысячу ли обувь должна быть грязной. Тогда почему ваша такая чистая? Неужели после многодневного путешествия, наконец добравшись до родного города, вы первым делом станете искать место, где бы помыть обувь вместо того, чтобы поспешить домой?! — Тан Фань приподнял уголки губ в легкой усмешке: — Кроме того, перелезая через подоконник, вы по неосторожности издали тот самый звук. Испугавшись, что А Чунь с А Ся зайдут внутрь и заметят вас, вы занервничали и выпрыгнули в окно, стерев пятку сапога о подоконник и оставив на нем след. Я заметил его, а сейчас сравнил с отметиной на вашем правом сапоге. Они идентичны!       Бросив сапог на пол, он сел в кресло и, указав пальцем на гроб госпожи Чжан, произнес:       — Говори! Перед своей женой говори, зачем ты это сделал? На протяжении нескольких десятков лет госпожа Чжан оставалась твоей верной супругой. Даже если она была бесплодна, все равно изо всех сил старалась быть добродетельной. Госпожа Чжан вела все домашние дела, разрешала тебе заводить наложниц. Даже к сыну наложницы относилась как к своему собственному. И хотя обычаи этого жестокого мира сильно ограничивают женщин, в нем крайне мало подобных твоей жене! — лицо Тан Фаня помрачнело, и он гневно воскликнул: — Чем ты был недоволен? Да еще до такой степени, что убил собственную жену! Разве ты можешь называться человеком?!       Отпираться было бесполезно. Ли Мань некоторое время ошеломленно молчал, а затем наконец заговорил:       — Думаешь, я хотел этого? Когда мы только поженились, ей было восемнадцать, а мне двадцать. Мы жили в мире и гармонии, уважали и любили друг друга, так что многие завидовали нашему браку. Когда ей исполнилось тридцать, ее семья попала в беду, и им нужно было много денег. У нее трое братьев и сестер, но ни один из них не мог помочь семье. Я тогда усердно учился, и все наше состояние составляло наследство, полученное мною от родителей. Чтобы помочь ее семье, мне пришлось скрепя сердце продать все имущество и отдать ей все деньги. У меня не оставалось другого выбора, кроме как отказаться от сдачи императорского экзамена и начать свое дело, чтобы прокормить семью. На тот момент мы были женаты уже больше десяти лет, но у нас все еще не было детей. После моих многочисленных просьб завести наложницу госпожа Чжан наконец согласилась. Так Ли Линь и появился на свет. Я веду торговлю в другой провинции, и мне приходится налаживать связи с большим количеством людей. Госпожа Чжан была абсолютно безграмотной, поэтому не могла следовать за мной. Она только с виду казалась идеалом женской добродетели: те две наложницы, что она мне подсунула, были некрасивыми и такими же безграмотными, как и она сама. Только моя нынешняя наложница, госпожа Чэнь, нежная, исполненная женских добродетелей, образованная и интересная. Она помогла мне наладить связи с чиновниками и торговцами, благодаря ей я смог заключить несколько выгодных сделок. Она внесла огромный вклад в мое дело и оказалась просто незаменимой помощницей!