Пленительный цветок — природы дикой дар

Ровно в одиннадцать утра Смит вышел из машины, сразу же поняв, что что-то было не так. На улице никого не было. Первым делом его охватила паника. Опоздал. Он, человек-часы, человек-пунктуальность, взял и опоздал. Но проверка показала, что и наручные часы, и телефонные показывали одинаковое число одиннадцать. Потенциально, дело было в чём-то другом.  Рэй дошёл до лестницы к входной двери и тут же остановился, сцепляя руки в замок перед собой. Лора сидела на ступеньках, капюшон худи накинут на голову, между ног сидит довольный лабрадор, сливающийся цветом шерсти с обычным выбором одежды Прессфилд.  — Доброе утро, — поприветствовал он, заметив, как недовольно Лора приподняла своё лицо, оглядев свою «гувернантку», посмотрела на него исподлобья, буркнула что-то очень похожее на «доброе» и вновь уткнулась носом в шерсть собаки. Что ж, никто не сказал, что будет легко. — А куда делись твои родители и их указания мне на день?  — Они уехали пораньше, — пожала плечами Прессфилд, пробухтев ответ в шею пса. Рэймонд склонился, потрепав лабрадора между ушей.  — Прогуляемся? — предложил Смит, подпирая плечом стенку у лестницы. — Только надень куртку.  Лора вновь подняла взгляд на Рэя, поджала губы, но согласно поднялась со ступенек и исчезла ненадолго в доме. Она вернулась в куртке, со свернутым поводком в кармане и ошейником в руках. Собака жалобно поскулила, увидев ошейник, и даже попыталась сбежать.  — Ну давай, папина гордость, я же ради тебя стараюсь, — поугрожала Прессфилд лабрадору, с трудом зажав его между ног и нацепляя на него ошейник. — Рига! Прекращай.  Собака только опустила голову, позволив прицепить поводок к ошейнику, и Рэймонд слегка улыбнулся.  — Папина гордость?  — Ну не она же сбежала из дома с торчком, да, девочка? — Лора вздохнула, засовывая руки в карманы объёмной куртки, и перевела взгляд на Рэя. — Куда пойдём?  — На твой выбор, — кивнул ей Смит, показывая всем своим видом, что готов пойти следом. — К реке?  Рэймонд жалобным взглядом окинул свои ботинки ручной работы. Но согласно кивнул. Понял, ради чего нужен был поводок: им пришлось перейти дорогу и идти вдоль другой, на мост через рельсы и через какие-то фермерские постройки.  — Тебе нравятся церкви? — неожиданно спросила Прессфилд, удерживая собаку на натянутом коротком поводке. Смит, поражённый внезапным вопросом, постарался припомнить, когда последний раз был на служении. Воспоминания уходили слишком далеко назад. Куда-то в начало двухтысячных, когда он ещё ездил в родительский дом почаще, чем раз в десятилетие. — Я не особо верю в высшие силы, — пожал плечами Рэй, когда заметил, что они подходили к церкви. Лора помотала медленно головой, проходя внутрь резных дверей и приглашая его за собой. Рэймонд прошел следом, оглядываясь по сторонам, как ребёнок на экскурсии. Ровные ряды деревянных скамеек, небольшой алтарь, красивые витражи и каменные украшения. — А здесь красиво, — добавил он и тут же поймал хмурый взгляд Лоры, которая усадила его на скамейку и прижала палец к своим губам.  Атмосфера пустой церкви завораживала уже другую сторону личности Смита — того вежливого английского парня, который умер в нём лет в девятнадцать. Сдался под весом обстоятельств.  — Закрой глаза.  — Чтобы ты сбежала? — хмыкнул Рэй, поправляя очки на носу и одаривая Прессфилд грозным взглядом. Та на взгляд не поддалась, просто придвинулась ближе, задевая коленом его бедро, плечом плечо, а руку с поводком уложила ему на предплечье. После этого Смит поддался и закрыл глаза, откидывая голову немного назад.  Было что-то в этом месте особенное. Он не мог ощутить, что. Может, то, что они были одни в просторном помещении. Может, то, какая богатая была у места история. Или то, что люди хотели сохранить это наследие и продолжали поддерживать церковь без служений и священников. — Мне нравится приходить сюда, — Рэймонд вздрогнул, хриплый шёпот Лоры казался оглушающе громким и чуждым тишине этого места, — здесь красивое кладбище. Говорят, первая церковь появилась тут в седьмом веке на месте языческих поклонений и была уничтожена викингами.  — Взываешь к гордому джорди внутри меня и предлагаешь сжечь это место? — таким же шёпотом ответил Рэй, открывая глаза и разглядывая Прессфилд. Она почти беззвучно посмеялась.  — Ты правда сошел бы за викинга.  Рэй удовлетворенно провел рукой по бороде, приглаживая её степенным жестом.  — Подожди, заберу свой топор из машины, представительница немецко-датской династии.  — Только не говори, что меня опять выдали нордические скулы.  Повеселевшая Лора нравилась ему куда больше. Какое-то время они посидели снова в тишине, пока Смит рассматривал витражи на окнах и почесывал свободной рукой переносицу тыкающейся в его ладонь собаки. Не сказать, что ему было так уж комфортно с чужой рукой, лежащей на его предплечье, но он подавлял в себе порывы сбросить ладонь Прессфилд. Постарался дать себе время привыкнуть и позволить убрать руку тогда, когда будет удобно Лоре.  — Извини, — одернула она ладонь, и Рэй удивленно вскинул брови, слегка задирая подбородок. Он ведь ничего не сказал. — За что? — своей изысканно построенной долгими годами стеной Смит гордился. Его эмоции мог выдать только непроизвольный тик, но и того сейчас не было. — Тебе не нравится, когда тебя так долго трогают, — как-то совсем просто пожала плечами Лора в ответ, и Рэймонд не удержался от целой игры лицом: сначала свел брови к переносице, пытаясь понять, что его выдало, потом задумчиво поколупал языком щёку изнутри, оставив рот приоткрытым. В итоге решил склониться ближе, устраивая вытянутую руку на спинке скамейки за Прессфилд, и спросить напрямую. — Что меня выдало? — Внешне? Не знаю, — Прессфилд ненадолго переключилась на почесывание подбородка ластящейся собаки, сгорбилась, прежде чем повернула голову обратно к Рэю, чьё удивление начинало переходить грань охуевания. — Иногда я люблю представлять весь мир вокруг себя как оркестр струнных инструментов. Среди которых я тюнер, который ловит каждую ноту и показывает её на собственной шкале. Я не могу изменить эту ноту, и если инструмент рядом со мной расстроенный, то такой же буду и я, — кажется, Смит начал догадываться о полном смысле этой метафоры, но звучало это уж больно фантастически. — И я также не могу настроить инструмент. Просто показать и ощутить. — А мысли ты, случайно, читать не умеешь? — усмехнулся Рэймонд, поправляя очки. — Лучше бы мысли читала, чем вот это вот копирование чужого настроения, — вздохнула Лора, откидываясь на спинку скамейки и ощутив руку позади себя. Для Смита была огромная разница в том, когда он сам прикасался к людям. Когда он выступал инициатором, то ощущал полный контроль в своих руках и мог выдержать куда больше. — Ты не представляешь, насколько это выматывает. Кроме того, что ты иногда теряешься в том, что чувствуют люди вокруг тебя, а что ты, и бывает сложно найти время, чтобы сбросить с себя всё чужое. — И как же ты тогда жила с тремя парнями? — Рэй чуть прищурил взгляд. Видел, насколько некомфортно от этого разговора было Прессфилд, но хотел выяснить для себя один раз и больше к этому не возвращаться. — Героин, — она провела открытой ладонью по своим волосам, зализывая их ещё сильнее. — Он словно создает тонкую грань вокруг тебя от всех других людей. Заключает в безопасное уютное пространство, которое принадлежит только тебе. — То есть, чтобы привить у тебя нелюбовь к героину, я просто должен транслировать свою брезгливость и неприятие героинщиков? — попробовал скрасить тяжёлую тему Рэй, поймав слабую усмешку от Лоры. — Тебе никто не мешает попытаться. Конечно, вечером дома Смит посвятил всё своё время проблеме эмпатии. Изучал бесполезные женские форумы так же тщательно, как и аналитические научные статьи, посвященные зеркальным нейронным сетям, которые лежали в основе этого феномена. Для него, закрытого от всего мира человека, ощущающего только отголоски эмпатии к особо близким людям, умение Лоры так быстро понять и охватить эмоции своего собеседника представлялось какой-то непонятной фантазией. Но если всё было действительно так, как описывала ему Прессфилд, то надо будет постараться и быть самой настроенной бас-гитарой в её окружении. Рэймонд не предполагал, почему решил, что он бас-гитара, это однозначно не было связано с тем, что с недавних пор Лора в своей группе выбрала именно басуху. Нет, отговаривал он себя, скорее потому, что он ощущал себя аккомпанементом в бизнесе и работе: тот, кто делает мелодию богаче, насыщенней и интереснее. Но если его самодостаточность, невозмутимость и решительность могли позволить Прессфилд ощутить то же самое, то поделиться Рэй был не против. Внушением позитивного настроя он вполне мог бы заняться и без травки в организме. Так что на следующее утро он был во всеоружии с гипотезой восприятия и действия, списками с околопсихологических сайтов «30, 20, 25, 10, 5 признаков того, что вы эмпат», а по приезде в особняк и вовсе после передачи куртки в гардероб попросился на кухню, чтобы приготовить себе кофе и, по возможности, чем-нибудь перекусить. Хотя на кухне его резко осадили, запретив пользоваться утварью и сказав, что для гостя они сделают всё сами. Но уходить к Лоре он не мог, пока не приведёт своё ментальное состояние к самому идеальному, так что Смит остался сидеть на кухне, а точнее стоять над душой у повара, пока тот засыпал новые зёрна в кофемашину и заливал молоко. — Вы можете пройти в гостиную, вам всё принесут, — Марша делала всё возможное, чтобы выпроводить гостя с рабочей зоны, но Рэймонд был непреклонен, так и продолжал стоять, чуть склонив голову вниз и обхватив рукой запястье. — Я не могу пойти в гостиную, пока не буду в самом лучшем из своих настроений, — пояснил он глухим голосом, немного склоняя голову в сторону. — А для этого мне нужен кофе и что-нибудь к нему. — Сконы? Маффины? Омлет? — перечисляла помощница, чтобы не отвлекать шефа от напитка. — Шоколадка есть? — он очень не хотел заставлять этих людей работать лишний раз. Марк кивнул, доставая из верхнего ящика упаковку Твикс и протягивая её вместе с чашкой кофе. — Флэт уайт, как вы просили, мистер Смит. — Я надеюсь, я не нарушу никаких правил, если поем здесь? — Рэймонд присел за небольшой столик, и уже раскрыл упаковку, пока метнул вопросительный взгляд. И шеф, и его помощница активно закивали, говоря, что он может есть где угодно, правда, из комнаты всё равно удалились. Смит только пожал плечами, поглядев на это быстрое удаление, и принялся пить свой утренний кофе. Ощущал он себя, конечно, абсолютно бессмысленно. Как будто ему снова девять лет, он прекрасно в курсе, что никакого Санты не существует, а перед младшей сестрой надо всё равно делать вид, что пришедший в их дом мужик — это не сосед О'Конелли, а самый настоящий Санта, мать его, Клаус. Но ведь откуда-то из воздуха Прессфилд сказала, что ему не нравятся прикосновения. И не просто прикосновения, как она могла бы логически предположить, учитывая его активную реакцию на лапанье от её недалёкого белобрысого дружка. Нет, она совершенно точно указала на продолжительность касания. Либо это какая-то ёбаная магия, либо ему придётся поверить в эмпатию. Которая всё равно звучала как ёбаная магия, но хотя бы научные статьи и психологические имелись, чтобы подтвердить, что Рэй не вконец ебанулся. — Доброе утро, — в этот день Лора выбрала большую красную гостиную, и Рэймонд задержался взглядом на тумбочке, которую окрестить ничем кроме как «алтарь имени Лоры» не получалось. Тут тебе Лора и на лошади, и с собакой, и снова на лошади, и совсем маленькая — Смит не представлял, каково было быть единственным ребёнком, когда всё внимание сосредоточено только на тебе и больше ни на ком. Его мысли задержались ненадолго на воспоминаниях о том, что в родительском доме фотографий отдельно с ним нигде не было. Только общие. Внятного ответа на своё приветствие Рэй так и не услышал. Он долго колебался, не зная, стоит ли ему сесть на один диван или напротив, но решил на всякий случай держаться поближе. В ухо ему тут же влез наушник, и Смит вздохнул, прислушиваясь к томному голосу Тома Йорка: «Ты и впрямь всё испортила, но ты можешь взять всё назад, парировать нанесённый удар, к чему мне быть хорошим, когда ты нет?»* — Интересно, когда-нибудь я услышу в этих наушниках что-то более позитивное? — риторически усмехнулся Рэй, разглядывая свернувшегося клубочком рядом с Лорой кота. Тут же нахмурился, понимая, то ли ему в голову что-то ударило, то ли кот был коричнево-белый вместо черно-белого, который встречал его раньше. — Вчера Брайан был чёрно-белым, — оповестил он о своих проблемах, пока Прессфилд несильно стучала указательным пальцем по уху кота. — Это другой Брайан. — В каком это смысле, другой Брайан? — Смит вздёрнул брови, озадаченно морща лоб. — Это Брайан Бэттани Франкли. Рэймонд приспустил очки одной рукой, второй помассировал закрытые веки и совсем тяжело вздохнул. Спрашивать о том, на кой хуй Лора назвала обоих котов Брайанами, он не стал. Брайаны, так Брайаны. К слову, второй носитель этого гордого имени, по ощущениям, из другой комнаты почуял то, что в гостиной его ждут ещё не занятые колени. А ни для одного гордого представителя кошачьих не является приемлемым, когда в доме присутствуют свободные для лежания ноги. И Смит был только за такое использования своих ног: так он мог сидеть и наглаживать мурчащее животное, играясь с ним иногда пальцами. Прессфилд выглядела гораздо хуже, чем вчера. На прогулке она была куда живее и веселее, а сейчас снова забилась в свою ракушку, эдакий рак-отшельник, прячущийся так глубоко, что даже неясно, обитаема эта ракушка или нет. Лезть в эту ракушку Рэй не стал, предпочел просто расслабиться и немного поразмышлять о своём. Ещё это был своего рода эксперимент для него: как быстро Лора подхватит его спокойствие и расслабленность, если он не будет ничего говорить. Даже во время ланча Смит ни разговоров не завёл, ни поел (попил представленного чаю, конечно, не поднимаясь с дивана): кто в своём уме захочет подниматься, когда у тебя на коленях развалился довольный кот? Приходилось изгибаться, извиваться, наклоняться и всячески тянуться, пару раз похрустев суставами, пока дотягивался до чашечки и блюдца. Он не знал, работал ли его эксперимент, когда он был в курсе этого эффекта передачи своего настроения другому человеку. Особенно то, что он представлял это крайне поэтично: себя как маяк света и тепла и Лору — как приёмник этого тепла и света. Постепенно он даже выстроил полную метафору, прикинув, что он вполне сойдёт за радиовышку, не играющую ничего кроме приятного джаза, в то время как Прессфилд была домашним приёмником, возле которого сидел какой-нибудь одинокий любитель музыки. — Ты спишь? — из небольшой дрёмы его вывел недоумённый голос Лоры. Рэй открыл глаза, кинув беглый взгляд на часы. — Медитирую, — отмахнулся он, — надо же как-то тебя расслабить. — Получается у тебя хуёво. Не будешь против, если я посмотрю шоу на ноуте? Смит покачал головой. Ему было абсолютно без разницы, чем занималась Прессфилд. Главное что он мог приглядывать и за рамки закона это не выходило. А уж если можно не вставать и гладить котов, так чему он скажет «нет»? — Что будешь смотреть? — Великий пекарь Британии, — усмехнулась она, открывая ноутбук на столике, где до этого стоял поднос булочек и чая. Рэймонд был уверен, что когда-то точно натыкался на эту программу по телику, но это было как-то давно и не отложилось в памяти, как что-то важное. — Ставлю полтос на то, что выиграет Эд, — на второй серии заявил Смит, поглядывая краем глаза за Лорой. Она больше не лежала, а сидела рядом, устроив коричневого Брайана между ними, тиская того за широкую морду. — Ладно, тогда я поставлю на… — Прессфилд призадумалась, потирая подбородок и челюсть, после чего кивнула. — Пусть будет Рут. — По рукам, — согласился Рэй, протягивая ладонь для пожатия и принятия маленькой ставки. Рука у неё была костлявая и холодная, так что Смит не удержался от более крепкого пожатия, пытаясь её хоть немного согреть. У него ладони были тёплые от держания их на мягкой шерсти кота. — Откуда они вообще знают, как нужно это всё готовить? — вопрошала Лора, наблюдая за одним из соревнований. — Готовили много, — Рэй попытался не звучать так, словно объясняет это маленькому ребёнку, но выходило не очень. — Хотела бы я уметь готовить суши. — Так ты у нас, значит, фанатка японской кухни? — негромко поинтересовался он, сам не заметив, как устроил руку на подушках дивана, а Прессфилд сидела, откинувшись на спинку и точно ощущая всю широту этого жеста. На его вопрос она только кивнула, не отрывая взгляда от экрана. Шагом к победе Смит посчитал то, что на послеполуденном чае Лора пожевала булочку и выпила всю кружку чая. От ужина отказался уже он: было слишком интересно досмотреть и понять, кто победил. Правда, чего уж точно Рэймонд не ожидал, так это того, что они не успеют досмотреть к приходу её родителей. Рука даже щёлкнула в плече от такого быстрого убирания её подальше от Лоры. Она только тихо посмеялась. В комнату суетливо заглянул лорд, окидывая взглядом и осмысляя то, как провела сегодняшний день его дочь. Рэй поднялся с дивана и, не зная, куда ему деться, почтительно пожал руку герцогу. По-хорошему, конечно, стоило уйти и не мозолить глаза, но и узнать победителя чертовски хотелось. — Мы досмотрим? Тут полчаса осталось, — спасла его Прессфилд, обратившись к отцу, тот поспешно кивнул со словами «да, конечно» и исчез из гостиной, напоследок окидывая ещё раз усевшегося обратно Смита и как тот почесал кота за ухом. Откуда в нём появился этот намёк на стыд, Рэй так и не понял. Он же не делал ничего такого уж постыдного — всего-то сидел рядом на диване. Хотя по ощущениям изысканности этого окружения и происхождения его обитателей место ему было максимум на коврике у входа. — Я же говорил, — самодовольно заявил Смит, когда победителем сезона объявили Эда, и окинул этим горделивым взглядом Лору. Она только поджала слегка губы, немного расстроенная, но не так, чтобы это было критично. Скорее с гордостью, задетой тем, что проиграла. — Папуль! — позвала она в комнату отца, и тот появился в уже более домашней одежде, чем смокинг и бабочка до этого. — Мне нужен полтинник. — Зачем? — в удивлении спросил лорд. Прессфилд только громко вздохнула. — Я проиграла спор. Герцог вновь ушел из комнаты и на этот раз вернулся с бумажником, вытаскивая из него нужную купюру. — Тебе повезло, что у меня осталась наличка, — сказал он, протягивая дочери обещанные деньги. Лора кивнула, улыбнулась и протянула эту купюру Рэю. Он снова ощутил себя неимоверно тупо. Не потому, что лишал герцога пятидесяти фунтов. А просто потому, что посмел о чём-то поспорить с дочерью этого герцога. Но от предложенного ужина со всей семьей Прессфилдов он отказался, сказав о том, что и так уж подзадержался из-за этого дурацкого шоу. Исчез из угодья так быстро, словно натворил дел и теперь его ловит вся округа. Нет, конечно, его никто не ловил, и попрощались с ним уважительно, но ему было чем занять свою ночь. На этот раз никаких научных статей о нейронах. А кулинарные форумы со специфичным топиком: японская кухня, категория — суши. Смит быстро нашел тот вид, который они с Лорой могли бы осилить без лишних проблем. Он практически ночью вызвонил владельца небольшого японского магазинчика (подло подключил свои связи, чтобы раздобыть нужный телефончик, а не звонить на рабочий, который бы никто в такое время и не подумал брать), пообещал доплатить за срочность заказа, но чтобы завтра утром магазинчик открылся на час раньше, Рэй получил свои ингредиенты и все остались довольны. Как перечить такому приказывающему тону и дополнительному заработку, владелец не знал, так что с утра пораньше впустил уникального посетителя, выдав ему полный список заказанных продуктов: рис, специи, сырой тунец нескольких видов, корень лотоса, дайкон. — Рэймонд, — поприветствовал его герцог крепким рукопожатием, задержав на входе, пока его жена спустилась вниз к машине. — Лора сегодня в особенно плохом настроении. — Что-то случилось? — Рэй сцепил перед собой свободные руки. Пакет с продуктами он оставил в машине, решив, что лорду Прессфилду совсем не обязательно знать, что Смит хотел устроить день готовки. — Анна поймала её за выкидыванием лекарств. И, к сожалению, за завтраком напомнила о своём отце. Рэймонд слушал внимательно. Что ж, придётся получше следить за приемом таблеток. — А что с ним случилось? — Он умер от передозировки опиатами ещё до рождения Лоры. Когда герцог поспешно спустился к машине, Рэй постоял ещё недолго у входа, обдумывая сложившуюся ситуацию. Значит, отец винил себя в том, что проебался в воспитании. Мать, скорее всего, не смогла бы второй раз пережить потерю близкого человека из-за наркотиков, а может, пошла и дальше, обвиняя себя в передаче «генов зависимостей», если бы такие существовали. Неудивительно, что в таком окружении Лора чувствовала себя крайне хуёво и ко всему прочему наваливалось двойное чувство вины. Смит медленно покачал головой, заходя в поместье. — Леди Лора в библиотеке, — вместо приветствия выдал лакей, но Рэй не позволил снять с себя куртку, а прошел сразу в нужную комнату (спасибо Прессфилд за небольшой тур после прогулки, он больше не терялся в помещениях) и обнаружил юную леди развалившейся в любимой позе с закрытыми глазами на полу. Некоторое время он постоял, посверлил её взглядом через приспущенные очки, но ничего не говорил и не трогал её. Если Лора так самонадеянно заявляла о различной энергии разных людей, то присутствие должна была почувствовать? Очередной маленький эксперимент, подтверждающий, что эмпатия — ебанутые сказочки для недалеких людей. Едва он набрал в грудь побольше воздуха, чтобы начать говорить о том, что все эти россказни Прессфилд об энергиях, настроениях и мифических тюнерах не произвели на него никакого впечатления, как Лора расплылась в широкой улыбке, только после этого открывая глаза и вытаскивая наушники. В них громко играл очередной трек Radiohead, так что шагов она точно не смогла бы расслышать. — Я уж думала, ты не начнёшь ничего говорить, а так и будешь стоять и пялиться на меня. Ну, знаешь, как такой мерзкий старик. — Я похож на мерзкого старика? — Смит присел на корточки. Стоять так, возвышаясь, было несколько неудобно для разговора. — На мерзкого — нет, — задумалась Лора, — на старика — немного. Ты вчера весь хрустел. — И на этом спасибо, — вздохнул он. Поправил очки указательным пальцем. — Как давно ты поняла, что я в комнате? — Как только ты зашёл. Хотела тебя поприветствовать, но ты был так занят какой-то своей теорией, что я решила промолчать. Рэй вздёрнул брови. «Ёбаная магия какая-то», — добавил он себе под нос, поднимаясь во весь рост. — Я купил всё для суши. Хочешь ими сегодня заняться, или нет настроения? — он подождал ответа, пока Прессфилд села на полу, а потом поднялась на ноги следом, упершись одной рукой в диван. Она быстро смотала наушники вокруг телефона. — А ты хочешь ими заняться сегодня? — переспросила она, особенным тоном выделяя это пресловутое «ты» и окидывая Смита чуть хмурым взглядом. Тот усмехнулся, повёл плечом и направился обратно к машине, бросив Лоре на выходе из комнаты: — Попроси освободить нам кухню. Удивительное дело, но Прессфилд действительно подхватила его воодушевление по поводу готовки. Японской кухней ему ещё не приходилось заниматься, но вариант он выбрал самый простой. Где не надо ебаться ни с какими бамбуковыми ковриками и заворачивать всё в водоросли. Обязанности они поделили: Рэй забрал себе всё, кроме риса. То есть резал тоненько рыбу, авокадо, огурец, варил вырезанные звёздочки морковки и нарезанный кружочком корень лотоса. Варианты он все открыл на телефоне и положил его на столик, оставив разблокированным. Надеялся, что никто не напишет по работе так не вовремя. — А как они называются? — Темари, — Смит несколько грозно посмотрел на ворующую сырого тунца Лору, но ничего не сказал на этот счёт. В её случае пусть уж лучше ворует, но хотя бы ест. — Я такие ела. В виде шариков, да? — она закинула себе в рот кусочек авокадо. Рэймонд кивнул, присаживаясь за столик, пока они дожидались того, что пропитанный рисовым укусом рис остынет. — Самые простые в изготовлении. Пожалуйста, не съешь всю рыбу до того, как мы начнём их делать. Потом обязанности поменялись. Рэй из липкого риса формировал на удивление ровные шарики, Прессфилд раскладывала дополнительные ингредиенты сверху, включая фантазию и ориентируясь не только на указанные сочетания вроде «тунец плюс авокадо», сама заворачивала в пластик для спрессовывания руками и выкладывала на большую тарелку. Получалось цветасто, красиво, аппетит просыпался сам собой. Смит гордился собой: не за то, какими красивыми выглядели суши, а за то, что смог поднять Лоре настроение. Прежде всего, конечно, фотография для инстаграма. На шикарном блюде в шикарной обстановке — они, вернувшись в красную гостиную и устроившись со свежезаваренным чаем, безжалостно уничтожали суши, хватая их руками. Не хватало только какого-нибудь рисового вина или сакэ для полного погружения, потому что сидели они оба на полу у столика. — Иногда я думаю о том, что ничего бы этого не было, обыщи я тебя в тот злополучный день, — Рэй вытер руки бумажным полотенцем после того, как съел очередной вкусный шарик. — Это хорошо или плохо? — Лоре надоело сидеть в одной позе, и она откинулась на диван, вытягивая ноги. — Это было бы лучше для твоего организма — прожить без твоего копирования поведения каких-то звёзд рок-н-ролла, — он немного подумал над своими словами и усмехнулся. Ну да. Он же со звездой и разговаривал. — И это было бы хуже, потому что меня бы не пригласили сидеть с тобой. Надеюсь, я смог скрасить твоё время. — Ты хороший, мистер Смит, — Прессфилд немного посмотрела в сторону задумчивым взглядом. — Несмотря на то, что делаешь на работе. — Дай свой смартфон, — напоминание о том, что Лора видела его грязную работу, было неприятным и даже вызвало лёгкое дёрганье губой, но Прессфилд протянула ему разблокированный мобильник. Рэймонд вбил ей свой номер, подписал кратким «Рэй», намекая, что называть его мистером вовсе не обязательно, а потом вернул телефон в её руки. — Пиши мне или звони, если станет совсем тошно. Лучше ближе к ночи, когда я свободен. Может, смогу договориться с твоим отцом, свожу в Лондон. Если ты захочешь, — пояснил он. Навязываться не хотел, но нужду в общении ощущал. Простом, приятном, отвлекающем общении. Лора насупленно посмотрела на предоставленный номер, тут же набрала его. Зачем она проверяла Смита на наёбку, так и не предположила, но почему-то захотелось. Он только улыбнулся, когда в кармане завибрировал телефон, а Прессфилд сбросила звонок, вздыхая. Ей было сложно признаться в том, насколько сильно ей понравились эти четыре дня. Но за возможность обращения она была благодарна. И убеждена в том, что к Рэю можно будет обратиться и не бояться того, что он сдаст её отцу или расскажет о прошедшем с ней разговоре. Он пошёл на немалый риск, пытаясь выстроить мост между ними, и Лора это ценила. Настолько, что, когда вечером приехали родители, а Смит со всеми попрощался и отправился в машину, она выскочила на улицу, успев поймать Рэймонда перед мерседесом, крепко обняла его, так внезапно, что он не успел никак отреагировать, кроме как оставить открытым от удивления рот, но она тут же отступила назад. — Спасибо, — прохрипела Лора еле слышно — Рэймонд только кивнул, отступая в тепло машины и оглядываясь на прощание на эту фигуру в чёрном, поспешившую в дом.  На одном из перекрестков он заснул руку в карман куртки, чтобы достать телефон, но наткнулся на запиханную туда шоколадку Твикс. И едва-едва улыбнулся, качнув головой и переложив сладость из кармана в бардачок.