Пленительный цветок — природы дикой дар

«Дебютантке срочно нужна помощь с бабочкой», — уже перед самым началом ужина Рэй сидел на кровати в спальне. Он был одет: начистил ботинки, надел белоснежную рубашку со скрытыми пуговицами, а пиджак ждал своего часа на плечиках, оставленных на дверце шкафа. Бабочка создавала проблемы. Он уже пересмотрел несколько обучающих видео, но это было не так, как с галстуком. К галстуку он привык, и действия были механические. И страшно было облажаться в первый же раз.  Конечно, он мог бы зайти к Пирсонам и ему бы помогли. Но Смиту хотелось посмотреть на Лору до начала вечера. Она ведь тоже должна была уже быть одета.  Какое-то время посреди дня он пытался представить её на этом вечере. Но мозг никак не мог предположить правильное платье, которое бы подходило такой своевольной барышне. Несмотря на все заявления Прессфилд о том, что она никогда не протестовала перед своими родителями или толпой учителей, и говорила о том, что бунтовала только по случайности, этих случайностей было ну очень уж много. И Рэймонд прекрасно понимал, что в таком деле Лора предпочтет подсознательное бунтарство. Но как оно будет выражаться? В ебанутом платье? В сильных отклонениях от дресс-кода? В слабых отклонениях от дресс-кода?  Решив не загадывать, Рэймонд лишь поправил очки на носу, бросив на своё отражение в зеркале короткий взгляд. В классическом смокинге он всегда выглядел дьявольски красиво.  — Я надеюсь, ты не одет, — раздалось за дверью после короткого стука. Смит посмеялся, не успев даже пригласить Лору внутрь: она уже сама себя пригласила.  На выбор её одежды Рэй не смог не вздернуть брови, приоткрыв рот и облизнув торопливо губы.  Этого он точно не ожидал. Он окинул её взглядом, сначала поймав необычность вечерних лоферов, потом посмотрел на классические брюки и слегка задержался на вельветовом темно-зелёном пиджаке. Из-под рукавов пиджака выглядывали рукава белой рубашки с изящными деталями в виде каких-то родовых изображений запонок и аккуратного строя черных камушков-пуговиц с золотой каймой. И бабочка в завершение образа.  — Земля вызывает Рэймонда Смита, — Лора щёлкнула пальцами прямо перед его носом, и он крепко проморгался, отлипая от разглядывания. Насколько это было невежливо, он решил не думать.  — Извини, — Смит поднялся с кровати, протянул бабочку в руки Прессфилд и остановился поближе, склонившись в её сторону, ожидая магии завязывания. — Я думал, что ты опять нарушишь все правила своей одеждой.  — Ты удивишься, но я их нарушаю, — посмеялась она, расправляя воротничок и принимаясь завершать его образ этим аккуратным штрихом. Возвратив воротничок на место, Лора чуть приподняла лицо. — Какого мы, оказывается, идеального роста.  Закусив нижнюю губу, Рэймонд наклонил голову ещё чуть ниже, сокращая и до этого не слишком далёкое расстояние. Сколько бы он ни считал себя каменным изваянием, человеком, умеющим скрыть все свои эмоции, его язык тела буквально говорил «пиздец как я хочу этот поцелуй».  — Идеального для чего? — совсем низким шепотом спросил он, потому что Прессфилд так и не приблизилась для позволения его намеков.  — Чтобы ударить тебя лбом в нос, — совсем невинно подняв на него взгляд, Лора улыбнулась широко с закушенной нижней губой. Рэй не сдержал громкого смеха, отступая назад, к своему пиджаку, и стараясь скрыть все проявления того, насколько бы ему хотелось, чтобы это закончилось не шуткой.  — Чем ты нарушаешь дресс-код? Ты вроде говорила, что хост имеет право на вельвет. Думаю, на детей это тоже распространяется, — он надел пиджак, поправил рукава и застегнул одну пуговицу.  — Тем, что я ношу мужской вариант дресс-кода, — усмехнулась она. Слова о том, что выглядела она потрясающе вне зависимости от костюма, он успешно проглотил. — Скажи мне, а твоё настоящее имя случайно не Джеймс?  Рэй нахмурил лоб, немного поморгав в непонятках.  — Бонд. Джеймс Бонд, — добавила она, всё ещё широко улыбаясь.  Кинув очередной быстрый взгляд на зеркало, Смит пригладил ткань пиджака спереди и осмотрел себя. Лора тоже рассматривала его весьма подробно.  — Разве люди не протестовали против Дэниэла Крейга за то, что он светловолосый? — развернулся к Прессфилд он.  — Ты всегда можешь покраситься для аутентичности, — хмыкнула она, складывая руки в карманы своего пиджака. — Но ты в этой классике полуночного синего выглядишь так же здорово, как Броснан в «И целого мира мало». И очки! Я только сейчас заметила, — Прессфилд подалась вперёд, — узнаваемые стрелочки Persol! Бонд тоже их использует.  — Я буду очень рад, если ты впихнешь меня в следующий фильм о Бонде. И сама в нём сыграешь, — кивнул Смит, поправляя очки за дужку.  — Я буду классным телохранителем злодея, — Лора сложила руку «пистолетом», направляя на Рэя с самодовольной ухмылкой. — Сдавайся, Бонд!  Рэймонд поднял руки ладонями вперёд, вскидывая подбородок. Улыбка, скользнувшая по его губам, вышла совершенно пошлой.  — Я всегда говорил, что женщинам не нужно оружие. Хорошенькой девушке стоит только стрельнуть взглядом — и это прямое попадание, — многие подростки засматривались на фигуру Бонда, мечтая тоже стать опасными, непредсказуемыми и обязательно ловеласами. Смит не был исключением.  — Твои объективистские взгляды доведут тебя, Бонд, — грозно сведя брови, ответила Лора, второй рукой поддерживая свой «пистолет».  От последующего неожиданного вихря у неё перехватило дыхание. Рэй так легко, словно играючи, оцепил её в захват рук, одной схватив под сцепленные ладони, уводя её импровизированное оружие «дулом» вверх, а второй тесно прижал к себе, вжимая её спину в себя, позволив ощутить всю крепость его тела. Прессфилд его совсем не боялась, и Рэймонд был счастлив ощутить, что её тело и не подумало напрягаться. Она доверяла ему, даже оказавшись полностью в его власти.  — Именно так Бонд обошёл охрану своего врага, — заметил он Лоре на ухо. И, блять, как же хотелось большего.  — Я подставила своего босса, — обречённо, всё ещё в образе, выдала Прессфилд, слегка откидывая голову назад, на надёжное плечо. Ей после слов Розалинд было совершенно страшно и намеки на флирт выдавать, но рядом с Рэем по-другому никак не выходило.  — Ты всегда можешь перейти на нашу сторону, — Смит заверил шёпотом. Его поток сознания никак не мог угомониться, каждый раз громко заявляя, что Лора подпускала его в такую близость, что у него есть все шансы на ответные чувства. Но действовать ещё более открыто он опасался.  Мягко отпустив Прессфилд из своего захвата, Рэймонд поправил на себе пиджак, немного потерянно вздохнул и увёл взгляд в сторону.  — А давно ты бороду подстриг? — Лора удивилась слегка, заметив, что его растительность на лице больше не была настолько длинной.  — Сегодня утром. Подумал, что для такого важного ужина лучше выглядеть аккуратнее. Мне не идёт и стоит начать отращивать заново? — улыбнулся Рэй, почесав короткую бороду.  — Тебе и так, и так классно, — Лора пожала плечами, направившись на выход из комнаты, — но с короткой правда аккуратнее. Встретимся в зале, — улыбнулась она, чуть ли не выбегая из комнаты. На лестнице она натолкнулась на Майкла, но тот ничего не сказал, просто поулыбался, пропуская её вперёд.  Огромный холл был под завязку набит аристократией. Рэй бродил, как неприкаянный, то и дело знакомясь с очередными леди и лордами, всегда почтительно кивал.  Какое-то время он бродил строго за боссом, чтобы не отрываться от событий, но несколько брошенных Микки взглядов через плечо заставили его отступить и забыть об этой идее. Действительно, мешать Пирсону он не хотел.  Розалинд в окружении богатых дам он тоже тревожить не стал. Учитывая, что эти самые дамы пожирали его взглядом, словно голодный пес на цепи, увидевший сладкую мозговую косточку. Потому что до пускания слюней было совсем недалеко.  Побродив в этой благородной толпе, Рэй успешно пристроился возле одного из официантов и молча таскал элитные канапе. Маленький листочек эндивия с приятной пастой из сыра с голубой плесенью, чутка специй и орешков в сочетании с ярким клюквенным соусом и красивой ягодкой сверху.  Даже сыр был с благородной плесенью, а Рэймонд нет.  — А они вегетарианские? — подошедшая девушка обратила на себя немного внимания Смита. Она была несильно старше Лоры, может, знала, где найти эту бунтарку. — Конечно, — заверил официант, — здесь использован Стилтон. Подумав, что лезть к гостье с расспросами будет неприлично, Рэй отвернулся от подноса, отпивая ещё немного из бокала шампанского.  — Сэр, как вы находите эту закуску? — девушка сама обратила его внимание обратно.  — Жалею, что не могу съесть весь поднос, — поулыбался чуть вынужденно Смит. И за сложившимся неловким молчанием понял, что должен был представиться. Наверное. Читать аристократов он нихуя не умел. — Рэймонд Смит, — представился он с лёгким поклоном.  — Достопочтенная Эбигейл Инглеби, — отвесила лёгкий реверанс она, так изящно и просто, словно это не было делом тренировки и ловкости.  — Приятно познакомиться, — только и успел заметить Рэй, когда девушка успешно повисла на его локте. Он залпом допил стакан и подхватил второй, совсем не сдержав приёбнутого моргания.  — Вам тут нравится? — спросила Эбигейл, вся в изяществе прижимаясь ближе. На Рэя дохнуло сладким цветочным парфюмом. Голова немного закружилась.  — Я в восторге от здешнего сада, — кивнул Смит, не менее быстро закинув в себя ещё один бокал. «А ещё я в восторге от здешней дочери владельцев сада, но я не настолько пьян, чтобы об этом говорить», — подумал он какой-то украдкой.  — Сад потрясающий, особенно каменный, — согласилась Инглеби, немного хихикая, и Рэй тысячу раз успел пожалеть, что укоротил бороду. К аккуратно постриженному нему лезли знакомиться слишком часто. Свой вечер Лора решила начать с разговоров с такими же детишками лордов. В такой обстановке было чуть лучше, чем среди старых отцов и дедов этих детей. Она старалась не пить алкоголь, а подкреплялась соком, но тоже часто воровала канапешки с подносов. Сыр с голубой плесенью был её любимым из-за лёгкой солёности и классной структуры. А уж сочетание с клюквой заслуживало всех похвал.  Но остановившись на втором этаже здоровенного холла и окинув взглядом эту благородную толпу, Прессфилд быстро выхватила одну светлую макушку во внимание. Как он постоял возле подноса очень долго, обчистив его достаточно сильно, а потом на нём повисла чёртова Эбигейл.  Всё её изящество, грациозность и лёгкость подачи этих восхитительных платьев, эти взгляды, которые следовали за ней из комнаты — Лора завидовала тому, что класс и изящность словно шли у Инглеби в наборе. И на каблуках она держалась отлично. Прессфилд бы потребовалась вся удача, чтобы вести себя так красиво, а уж после одного бокала шампанского каблуки бы пришлось снять, чтобы не убиться самой и особенно не задеть других.  Конечно, Смит обратит на такую девушку внимание. Само воплощение слова «леди». Только вот присмотревшись, Лора обнаружила, что Рэймонду было некомфортно, его бегающий взгляд искал спасения в толпе, а поза была настолько напряженной, словно он мечтал спрятать шею в своих широких плечах. Может, не зря у него были черепаховые дужки очков? — Скажите, вы тоже остановились в Вилле Левенс? — поинтересовалась его спутница, не желавшая отлипать от локтя, куда бы он ни шёл.  — Нет, я ночую здесь, — как-то просто ответил он.  — Вы так близки к лорду Прессфилду?  С языка почти сорвалось «нет, к Лоре», но эту мысль Рэй тоже успешно сдержал поводьями.  — Да.  — Так вы знаете о том, правдивы ли слухи? — томным шёпотом спросила Эбигейл, заставив его склониться к ней, чтобы расслышать.  — Какие ещё слухи?  — О том, что она провела время на реабилитации после тесных отношений с наркоманом, вроде, певцом каким-то? Это вполне похоже на неё. Забиться в дыру, которой она принадлежит.  Смит аж весь дёрнулся, ловко выбравшись из прикосновений девушки и лишив её опоры.  — Ты сейчас в её доме находишься, — ответил Рэй, резко стараясь держаться на небольшом расстоянии.  — Ладно вам. Все знают, какая она насмешка для таких хороших родителей. А этот её смокинг? Посмешище! Сцепив челюсти, Рэй хотел проигнорировать такие обидные для Прессфилд слова и забыть о них поскорее, но услышал знакомый низкий голос по левую руку от себя.  — Обо мне сплетничаете?  — Леди Лора, — Эбигейл отвесила весьма сдержанный, словно схваченный в недовольстве реверанс. Смит вспомнил о рангах и том, что Лора была близка к верху, а значит, ей тут большинство будут кланяться. — Мы с сэром Смитом восхищались вашим выбором закусок и обсуждали сад, верно?  — Рэй, ты когда успел сэром стать? — нахмурилась Прессфилд со скрытой в глазах улыбкой. Рэймонд демонстративно пожал плечами.  — Сам первый раз об этом слышу.  Но Инглеби сдаваться не собиралась. Вновь изящно вцепилась за его локоть, всем своим видом заявляя Лоре: он на этот вечер выбрал меня, а ты можешь отъебаться. Во второй раз стряхнуть эту девушку ему не удалось. Но вид у Смита был обречённый.  — Я вижу, тебе очень понравилась компания Рэя, — кивнула Лора, засунув одну руку в карман пиджака и призадумавшись. — Как насчёт скачек? Кто победит, тот завтра имеет право провести весь вечер в его компании.  На неё за такие предложения Рэй смог только бросить взгляд полный непонимания и мольбы о пощаде. Он же не выдержит весь вечер разговаривать с этой Эбигейл. Но, во всяком случае, руку она от его локтя отцепила.  — Прямо сейчас?  — Нет, тоже завтра. Утром или днём, перед полуденным чаем, — Лора сверлила свою соперницу взглядом. И совершенно игнорировала то, как ревность скреблась на душе.  — Ты лучше знаешь ваших лошадей, — возразила Эбигейл.  — Ты первая выбираешь, на ком будешь, — согласилась Прессфилд.  — Хорошо! — гордо вздернув милый носик, Эбигейл протянула руку для пожатия и принятия спора. — Но разбить должен не он, — добавила она в сторону Рэймонда.  Откуда-то из-за спины Лоры вырисовался её дядя и успешно остановился напротив двух сцепленных рук.  — Я, лорд Альберт, разобью этот спор и выступлю в качестве гаранта исполнения всех правил с обеих сторон, — величаво произнёс он, разбивая рукопожатие, и улыбнулся своей племяннице.  Рэй успел бросить ей только «спасибо за спасение», прежде чем Прессфилд исчезла в толпе, и послышался грозный, но достаточно тихий тон её матери: — Чем ты думаешь, Лора? Это возмутительно, участвовать в таких спорах. Что скажут люди?  — Энн, — мягко отозвался Чарльз, — что плохого в небольшом развлечении? Мы устроим завтра скачки с напитками и закусками на улице, — оповестил он уже громче. — Приём завтра будет перенёсен в сад!  Приёбнутость никак не хотела отпускать Рэймонда, заставляя думать о том, зачем именно Лора решила устроить скачки за него. Быть призом ему ещё не приходилось. И как реагировать на это? Сплошной пиздец.  — Рэй, ты тут? — услышав голос Розалинд, Рэй пригласительно открыл дверь, тут же поймав взглядом какой-то шёлковый платок в её руках. Тёмно-синий в светлую горошину.  — Что-то случилось?  — Хочу помочь тебе сделать награждение победителя более роскошным, — Роз улыбнулась совсем слегка. О своём разговоре с Прессфилд она упоминать и не думала. Поняла, что Лора сделала свой выбор, который не устраивал Пирсон, но теперь уже с этим ничего не поделать. Только подыгрывать. — Где твой одеколон?  Чуть-чуть поколебавшись, Смит достал с полки шкафа флакон, правда, взгляд всё ещё был озадаченный. Роз сдобрила платок щедро, прежде чем вернула флакон потерянному Рэю.  — И что ты с этим будешь делать?  — На шею тебе завяжу, Рэй. Что ещё? Всё ради красивой картинки перед этими уёбскими аристократами. А теперь будь хорошим и послушным мальчиком. Расстегни рубашку. И сними жилетку сегодня. Открыв на секунду и закрыв рот, Рэймонда не спасся даже своим нервным тиком: он послушался, расстегнув пару верхних пуговиц, и слегка наклонился для удобства Розалинд. Потом рассмотрел в зеркало этот странный вид, будто у него тут неподалеку яхта, девочки и кубинские сигары.  — Я бы на твоём месте сильно не радовалась, — остановившись в дверях, добавила Роз. — Девчонки выбрали лошадей. Особо ушлые уже устроили букмекерскую контору.  — И на кого ты поставила?  — Микки поставил пятёрку на Эбигейл. На её выигрыш ставят две трети лордов.  Все гости, приехавшие пораньше, только и обсуждали, что предстоящую скачку. Что интересно, никого не волновало, зачем и почему две девушки решили немного посоревноваться. Их интересовали только лошади и ставки. Смит внимательно вслушивался. «Это очень резвая лошадка. В идеальной форме. Конечно, она выиграет», «О, она слишком сырая, чтобы давать прогнозы. Думаю, посмотрим на мастерство жокеев». Рэй понимал из всего этого одно большое нихуя. Точнее, выяснил, что Прессфилд выбрала какую-то излишне молодую лошадь, достаточно средних кровей, и никто не знал, как она себя покажет в реальности. Тогда как Эбигейл досталась уже титулованная лошадка.  Ради скачек машинами перекрыли съезд с шоссе к замку. Дистанция выходила в районе километра — и Смит понимал, что все решится чуть больше, чем за минуту. Гости зато были в восхищении и на взводе. Большая часть остановилась в саду, ещё несколько ждали на финише, часть торчала на старте. Рэймонд, как главный подарочек, сидел на капоте одной из перекрывающих машин и размышлял о предстоящем пиздеце.  — Удобно устроился, — усмехнулся Пирсон, на пару секунд остановившись у машины. Рэй моргнул. — Так значит, правда, что девушкам из высшего сословия интересны рабочие члены?  — Босс, — зардевшись, начал Смит, но Микки его перебил: — Тебе не надо передо мной оправдываться. Я вижу, что со своей кармой ты уже договорился. Постарайся не создавать мне новых проблем, оставь её родителей в неведении.  — Хорошо, — обречённо кивнул Рэймонд, тяжело вздохнув. Себя он в качестве награды слабо представлял. Как и няньки. Но жизнь решала все эти вопросы за него.  В свою удачу Смит никогда не верил, поэтому, отбросив все надежды, прикрыл глаза, понимая, каким ужасным будет этот вечер.  На старте Лора крепко пожала руку своей соперницы, прежде чем запрыгнула в седло. Сегодня на ней были обычные узкие джинсы и удобный свитшот, лезть в форму особо не хотелось, оттуда и так был шлем. Эбигейл тоже была в достаточно обычной, неброской и удобной одежде для скачек.  Потрепав лошадь по шее, Прессфилд проследила, подготавливаясь, как на небольшом расстоянии Берти достал пистолет — не сигнальный, но в него были вставлены холостые патроны. Только ради звука.  — Готовы? — выкрикнул Альберт, отмечая, как собрались обе наездницы. Безо всякого «внимание, марш» он выстрелил в воздух, отмечая начало скачек.  От адреналина снесло голову напрочь. На старте её лошадь немного проиграла в резвости, и Лора рассчитывала только на траектории небольших поворотов этого полукруга.  Но в конце она поддала жару, выжимая все соки из бедной лошади и подгоняя её на пределе возможностей. Прессфилд ощутила, что животное выдержит, что оно способно на последний рывок в правильных руках.  Когда благородная толпа радостно заревела, Рэй с украдкой открыл глаза, пытаясь понять, кто же выиграл. Он подметил, что знал лошадей: Лора гарцевала на Бонни, той самой, на которой Роз проиграла. А Эбигейл довела Джинджер до конюха возле второй запирающей машины и спешилась. Решив, что выиграла она, Смит поджал губы, выдохнув через нос резко.  — А теперь почести от подарка победителю! — услышал Рэймонд чей-то весёлый голос и еле сдержал улыбку, когда Прессфилд уверенным шагом направила лошадь в его сторону. Неужели? Неужели ему попало немного ебаной удачи?  Развязав платок, Рэй аккуратно накинул его и небрежно завязал на шее Лоры, понимая, что не должен выглядеть слишком уж радостным перед её родителями. Он принял от неё мягкие объятия, но делал всё невероятно осторожно и в попытке не вызвать подозрений. Потому что леди Прессфилд жгла его невероятно угрюмым взглядом.  В этот вечер он мог позволить себе водить Лору под руку, гордо расправить плечи, всему распавлиниться, показывая этим графам, виконтам, маркизам и прочим молодым людям, которые засматривались на Прессфилд, что сегодня она с ним, исключительно с ним и больше ни с кем. В отличие от Лоры, что была слепа к тому, сколько глаз следили за ней по комнате, Рэймонд всех их видел и на всех смотрел свысока. Может быть, ему никогда и не стоять на одной ступени с этими титулованными засранцами, но, по крайней мере, он может безбоязненно водить герцогскую дочку под руку, подавать ей бокалы (даже если и с соком) и скармливать очередную разновидность канапе. — Посмотри-ка, Рэй весь распушился, — Микки, найдя среди всех этих встреч время для жены, остановился с ней возле тихого местечка в углу комнаты, где можно было осмотреть всю толпу заинтересованным взглядом. — Мне всё это не нравится, — качнула головой Роз, прикрывая лицо бокалом. — Когда ей надоест с ним играться, нам потом иметь дело с разбитым Рэем. — Может, ей не надоест? — пожал плечами Пирсон. — Она наиграется, дорогой, — возразила Розалинд, — и пойдёт на поводу у родителей. Выберет себе какого-нибудь маркиза или графа, на крайний случай, просто богатея. Без криминального прошлого. — Возможно, — уклончиво согласился Микки, — но я его таким счастливым давно не видел. — Главное, чтобы родители её списали это на простую гордость, а то вам потом проблем не огребешь. — Мы можем только надеяться, что Чарльз продолжит слепо нам верить. — Лучше бы побеспокоились об Анне, у неё уже взгляд такой, словно она видела, как Рэй лапает её дочку, — негромко посмеялась Роз. Майкл хмыкнул в ответ с едва заметной усмешкой. — А ещё лучше, моя дорогая жена, если вместо обсуждения личной жизни моего помощника, мы пойдём и потанцуем, — предложил Пирсон, протягивая руку вперёд. Когда приём переходил в танцы, в большом зале моментально освобождалась площадка, а все нетанцующие предпочитали прятаться на втором этаже и наблюдать через перила. — Только после пары бокалов, — посмеялась Роз, приняв приглашающую руку. — Я так плохо танцую? — Отвратительно, — подтвердила она, махнув два бокала один за одним. — А ты думал иначе? Когда Пирсоны закружили по танцполу, Рэймонд тут же перевёл свой взгляд на них, подведя Лору поближе к толпе вокруг танцующих парочек. Он коротко прокашлялся. Вытянул руку немного вперёд, неуверенно и молча предлагая присоединиться ко всем. Он уже вдоволь понаблюдал за движениями, чтобы определить их паттерн и суметь повторить. Но Прессфилд заартачилась. — Я не люблю танцы. — Я понимаю, это не диско-хаус-хуйня, но, может, один раз? — Смит и сам особым танцором не был. Да и какой белый сорокалетний англичанин будет танцевать с удовольствием? — Под диско-хаус-хуйню я тоже не танцую, — отрезала она холодно и перевела взгляд с толпы на Рэя. И захотела придушить его за такие большие щенячьи глаза. Откуда у него вообще желание потанцевать взялось? Она схватила бокал и осушила его одним глотком. Похуй, что алкоголь нельзя. — Ладно, но ты будешь в роли ведомого. — Давай сначала пару кругов ведомой будешь ты, — совсем мягко парировал Рэймонд. На удивление, Лора согласилась, принимая его ладонь и устраивая вторую руку на его плече. Смит светился так же ярко, как две тысячи люменов, направленные в сетчатку глаза, немилосердно её выжигая. Он старался не прижимать Прессфилд к себе слишком близко, но иногда не удерживался. Потому что она это позволяла. А её близкое присутствие било по соображающей части мозга не хуже забористой травки. Но потом они поменялись. Рэй последил за движениями девушек въедливым взором, строил в голове карту движений, прежде чем позволил Лоре ухватить себя за талию. Она и так ему все ноги оттоптала, пока они кружились в первый раз, так что сейчас он даже и не возмущался. Ведущая роль ей удавалась куда лучше и натуральнее. Но зато он однозначно вывел то, что ноги у неё были обе левые — пускай ритм песни она слышала идеально, движения её подводили. От их выходки: двое людей в смокингах, да ещё и девушка ведёт, большая часть старых отвратительных снобов начала перешептываться с явным неудовольствием. Кто-то припомнил о том, что Смит — безродный уёбок. Кто-то выкрикнул, что это возмутительно. Молодёжь зато смотрела на них с восхищением, когда, смеясь над древними консерваторами они сбежали с танцпола, крепко держась за руки, и исчезли на заднем дворе у прудика. Можно было самонадеянно помечтать, что эта выходка пройдёт мимо родительских глаз. По крайней мере, лорд с леди остались в замке. Портсигар из пиджака Рэймонд вытащил быстро и, предложив одну сигарету Лоре, дал ей подкурить и зажёг свою. Дыхание всё ещё немного перехватывало, сердце стучало неуверенно неравномерно, когда они так просто сидели на каменной ограде пруда, разглядывая толпы кувшинок. Он затягивался глубоко, с трудом переваривая произошедшие за вечер события. И постоянную лорину близость к нему. Выпустив дым в вечерний прохладный воздух, Прессфилд украдкой уложила свободную ладонь на его, смотря совершенно в другую сторону. Смит развел пальцы в стороны, чтобы поймать её и сжать покрепче. Смотрел он тоже куда угодно, только на не руку, не на Лору, успев сообразить о том, что это был максимум. Максимум, который он мог позволить себе быть незамеченным. Никаких тёплых объятий и жарких поцелуев. Только аккуратное касание одной ладони другой на старом камне. Но разве много надо, чтобы разжечь искру? Маленького огонька достаточно, чтобы разжечь костёр. А неправильное ограждение может привести к лесному пожару, охватывающему гектары сантиметр за сантиметром.  И огонь, охвативший Лору, мог спалить всё их имение в одночасье. Да, ей было страшно. И больно. Но весь вечер Прессфилд только и ловила обдолбанные взгляды Рэя. Зрачки у него были такие, словно он три дорожки занюхнул перед началом вечера. А вид? Смит был гордый от возможности водить её под руку, Лора это заметила, хоть и не сразу.  Как и в любом месте, где было слишком дохуя народу, её эмоции терялись в этом океане звуков и ощущений. Но стоило Рэю оказаться рядом, и все её внутренние антенны ловили только его громкое и уверенное заявление о том, что он выиграл этот вечер. И пускай у неё ещё возникали трудности в отделении чужих эмоций от своих, в этом огоньке она была уверена.  Но Рэймонд боялся не меньше её. Это она ощущала тоже сполна, особенно оставаясь с ним в отдалении от остальных. Его поглощало беспокойство о возрасте, о социальном положении, о том, что скажут её родители, о том, что он привлечет слишком много проблем и что не способен оказать должного внимания при своей-то работе. И на положении он зацикливался особо.  — Мне плевать, Рэй, — Лора потушила сигарету о камни и уверенно отбросила подальше в мусорку. — Плевать, что ты не умеешь играть в крокет, не разбираешься в вилках и собирался надеть обычный костюм на вечер «чёрного галстука».  — Миру не плевать, Лора, — вздохнул в ответ Смит, большим пальцем погладив её ладошку. — Они всегда будут смотреть на меня с усмешкой. Как ни крути, я — грязь.  — Ты слышал, как возмущались эти снобы. Тебе не похуй на их мнение?  Рэймонд не смог не склониться ближе, когда тоже докурил. Хотелось запустить пальцы в её волосы, причесать их слегка. Лора, будто услышав его мысли, пригладила одну прядь обратно за ухо.  — Я не хочу делать твою жизнь сложной. И не только потому, что я безродная скотина.  — Ты делаешь мою жизнь жизнью, — выдохнула Прессфилд, прижимаясь на секунду носом к его щеке. — Ты вкрутил лампочки обратно, включил везде свет и показал, что мир обрел цвет и радость. Я хочу в этот мир, Рэй. Я хочу, чтобы единственное серое в этом мире было твоими глазами.  — Я просто поддержал тебя, — засмущался Рэй, шумно дыша носом.  — Ты знал, к чему приведёт эта поддержка.  — Знал, — согласился он, прижавшись губами к виску Прессфилд. — Но предполагал, что ты не сделаешь выбор в мою сторону. Что я немного погорюю от неразделенной любви и продолжу жить дальше.  — Что нам теперь делать? — прошептала она, зафиксировав свой взгляд на одной из кувшинок.  Ответа у Рэя не было. Он сам не знал, что делать и как быть. Как жить, когда тебя разрывает от желания близости и не выходит ничего, кроме заигрываний? Как вернуть всё назад? Откатить это уёбское состояние, привести его в норму?  — Я не знаю, — сознался Смит. — Ждать? Надеяться, что одного из нас отпустит быстрее и общение станет легче? Проще?  — Ждать, — Лора поджала губы, — эта самая хуевая политика.  — Попробуй думать о том, какой я плохой человек, — попытался уговорить он.  — Ты никогда не был плохим по отношению ко мне, — покачала головой Прессфилд, тоже оглаживая широкую ладонь пальцами.  — Не был. И не буду. Но суть не в этом.  — Суть именно в этом, Рэй. Именно в этом, — вздохнула Лора, отнимая свою руку от его и складывая на коленях. — Я лучше пойду. Вечер в твоей компании слишком хорош, а мы оба не имеем права не сдерживаться.  Провожая Лору в помещение, Рэймонд украдкой чмокнул её в щёку до того, как они зашли внутрь. От её смущения закололо нещадно в груди, а живот скрутило болезненным спазмом. Смит не смог выдавить из себя ни слова о хороших снах и спокойных ночах. Он прекрасно знал, что его ночь будет беспокойной.