Старание — странная штука. Ты шаг за шагом двигаешься к цели, что постоянно убегает от тебя. Остановить твою волю не сможет ни буря, ни громыхающие молнии…
Но как же печален конец, когда всё ожидаемое рушится. В миг уничтожается всё, чем ты жил до сих пор. Именно этого ты желал, наконец коснувшись реальности?
Чернота небес, проникающая через трещины в стенах и крыше, заполонила огромнейший зал непривычным этому миру светом. Он, казалось, исходит напрямую из Клипота, но нет — дерево, поглощая пространство и жизни, лишь пульсирует тускнеющими синими символами, что были везде, куда мог упасть взгляд: корни, стены, стёкла, да даже в воздухе протянулись цепи из иероглифов. Как и раньше, ламп здесь не было, ни одной свечи не стояло в округе.
Лишь огромный, начерченный на полу круг, из которого, пульсируя и вздрагивая, вырывается демоническое дерево-мост. Только он вспыхивал мерцающим белым светом. И только он освещал последнего оставшегося из Триады.
Тишина. Взвешенные частицы, изредка сталкиваясь, стучали, прерывая молчание обеих сторон. Позвякивали висячие синие цепи, и негромкое, но однозначно тяжёлое дыхание доносилось откуда-то спереди. Дыхание было точно не его, да и источников было несколько. Всё те же ряды колонн, ведущие к стороне, где обломки упавшей крыши заняли большую площадь пола. Именно среди них, будто и не сходивший уже давно с места, Данте и стоял. Его чудом не задело, и он что-то продолжал высматривать в известной только ему точке.
— И в бой вступают пешки, лишённые верхушек… — распевая слова, Данте, находясь в хорошем настроении, повернулся к нам.
Его жуткая улыбка осветилась белым светом под ногами. Глубоко впавшие глаза, вокруг которых, расходясь паутиной, тянутся к краям лица почерневшие вены. Он хитро прищуривался: счастливый, что мы в таком положении. Иначе не объяснить, чего его так обрадовало! Всё так же зиял на его лице чёрный шрам, расползшийся на всё лицо. Глаза, наполненные тьмой, светились неярким красным огоньком.
— Как вы скучны, дамы, сопляки… Ваших потуг не стоят сорняки, да и к тому же все, кто пойман мной, скоро уйдут в мир иной, — закончив читать, вероятно, стих, он замолк, вскоре продолжив. — Итак, вы, лишённые всяких сил, раненные и уставшие, умудрились натворить дел и в замке, и за его пределами. Ваше стремление дойти до сюда неприятно радует.
Но будто за это вы получите награду, бесполезные животные.
Его последние слова заставили меня вздрогнуть. Больше ли от того, что они были искажены и слышались будто сквозь шорох, либо от их неожиданности: фраза была громче остальных. Неужели к чему-то готовит это чувство?
Я насторожился. Что-то в этой темноте, гнетущей и сжимающей, скрывается. Далеко не живое существо. Наверняка, магия. И, судя по всему, Гравитации. Висевшие в воздухе камешки-частицы в определённом месте по-странному зазвучали, зачастили с ударами по друг другу, вдруг затихнув…
Сконцентрировавшись, я, наконец, определил направление. Сверху справа! Есть время уйти в сторону! Но если я просто отпрыгну, остальные однозначно пострадают… Я не успею и крикнуть, и оттолкнуть назад, и ещё себя куда-то деть!
Остаётся надеется, что грави-атака не столь уж сильна на сей раз!
Я толкнул Юно, стоявшего рядом со мной, назад, закричав.
— Назад! Быстро! — встав в стойку пошире, выкрикнул я.
Наскоро закрыв лицо руками, это меня от мощного толчка прямиком до каменной стены не спасло. Разве что обошлось колонну миновать… Повезло, что в самом начале зала были!
Отплевавшись от попавших в рот камней, я, через боль в ногах и руках, вновь встал на своих двоих, размытым зрением поглядев вперёд.
— Чёрт! В стороны, нечего в одной толпе стоять! Двое, кто тащат Ноэль, за мной вместе с кем-то ещё. Остальные — двигайте к Астеру. Придётся драться, даже не зная как! — Юно без лишних раздумий бросился в правую часть от центра, махнув товарищам рукою.
Лакк, Визз и Мимоза, успешно уклонившись от повторной атаки с того же направления, направились следом за мной, бежавшим в глубину зала. Либе должен где-то быть, где-то рядом!
— Чёрт! — над подогнутой головой в стену прилетел булыжник.
И далеко не единственный, ведь сразу за первым полетел следующий, не меньшего размера. Данте, кажется, раскидывал мусор под своими ногами на наши головы, но из-за двух целей одновременно попасть не мог ни в одну.
Засмотревшись во тьму перед собой, я не углядел, как в мою сторону стремительно приближался очередной каменный снаряд…
Который меня расплющит! Чёрт!
— Аста! — Визз, сильно толкнув меня со спины, упала вместе со мной на пол, спасая от летевшей смерти. — Тебя чуть не придавило, ты в порядке?!
— Д-да! — поднимаясь, ответил я, переводя дыхание.
Части булыжника, отлетев в разные стороны, нас не задели: скорость была настолько большой, что отскочили обломки с такой же большой силой. А тем временем дорога до противоположного угла зала подходила к концу — может, Либе здесь, отброшенный атакой?!
— Продолжаете пытаться?! Ваше стремление достойно похвалы! Но довольно игр! Магия Тела: Сотворение Истинной Формы! — вместе со смехом послышался звук кромсания плоти, что совсем не радовал!
Мелькая между колоннами, бывшее тело одержимого… Стало тем, что я видел прямо перед собственной смертью! Я оскалился, вспыхнув новым гневом. Это заклятие… Именно из-за него забрали капитана, и именно из-за него меня вывели из сражения! Но в этот раз я не повторю этого, я не проиграю.
Я, чёрт возьми, не проиграю!
Набрав воздуха полную грудь, я значительно ускорился, в пару мгновений, оторвавшись от остальных, достигнув угла зала. Срочно необходимо найти хоть что-нибудь, похожее на тело. Если Либе жив, мы ещё сможем выиграть!
В голове заворчал усмехающийся голос, шёпот которого я услышал даже в шуме битвы.
—
Я прямо перед тобой, идиотина. Загляни за колонну, шустрее! — Либе, оклемавшийся от ранений, кажется, был скован.
Его дыхание прерывисто. Однозначно, так и есть! Значит, возле колонны, да?!
Я метнулся к ней, разыскивая в кромешной тьме такое же тёмное тело существа. Вдруг, воспылавшее Ки позволило мне найти то, что я искал. Либе. И демоны. И не один!
Он привёл с собой ещё и друзей, что выступили против Люциферо?! Как же он крут! Рад, что мы товарищи!
Я сел на колени рядом с Либе — его знакомые белые волосы, всё-таки, немного виднелись в темноте.
— Где же враг?! Где же ты,
А?! ВЫЛЕЗАЙ, СТИРАЮЩИЙ МАГИЮ, ГДЕ БЫ ТЫ НИ БЫЛ! — крича подобно чудовищу, Данте, теряя контроль над собой, разыскивал… меня.
—
Чего ж ты тупишь, придурок?! Просто херани по мне лапой, давай! Второго шанса не будет, и он тебя однозначно…! — он прервался, увидев что-то за моей спиной.
Я как раз замахнулся правой рукой, чтобы сильно ударить того по спине, — мало ли не хватит, — и как раз и Данте, заприметивший мои светившиеся виски, тянулся своей бесконечно длинной рукой к моей тушке.
—
А ВОТ И ТЫ! — злобно смеясь, он продолжал кричать, крепко схватив моё тело в огромную чёрную лапу.
— Зараза…! — обронил я, приготовившись к всевозможной обороне.
Видимо, Либе он в расчёт не берёт. Ему интересна единственная «пешка», способная в этом зале хоть на что-то. Ну ничего! Скоро мы это изменим, сволочь!
Правда, ещё нужно из его захвата вырваться. Вынеся на свет, он поднял лапищу повыше, пялясь с противной лыбой на меня! Видимо, решил пообщаться один на один…
Я оскалился — он способен прямо сейчас превратить меня в ошмётки, как бы не хотелось этого признавать! И никто не способен спасти меня сейчас!
Но, вместо того, чтобы что-то говорить, он, усмехнувшись, с размаху впечатал меня в каменный пол, понеся тут же к потолку.
— Твою-юю ма-а… — не сдержавшись, закричал я, зажмурившись от ожидаемого удара носом об каменный потолок.
—
Рано вопишь, идиотина, — в голове вновь повторился голос Либе, с его типичной усмешкой.
Чёрная полоса, разрывая пространство, на полном ходу разделила выросшего Данте на несколько частей в одно мгновение. В числе отрубленных кусков была и рука, быстро исчезающая чёрным дымом в воздухе.
Я приземлился на землю благополучно, а Либе, отскочив от уже восстановившегося и ударившего мимо врага ко мне, закинул клинок-Убийцу себе на плечо. Меч, как и следовало ожидать, сплошная демоническая сущность, то и дело желающая что-нибудь поглотить без остатка. Сам демон чуть наклонился в сторону, готовый в случае чего отскочить.
— Либе! Мне нужен меч, срочно! — я без раздумий, поднявшись, выкрикнул.
—
Никак нельзя, — сухо ответил он. —
Распадётся тут же, как из моих рук вырвется. Здесь, в зоне Маны, вблизи Клипота, без источника меч существовать не будет. Уже проверялось.
— Моя рука — источник! Я уже использовал анти-магию через неё в бою, правда! Просто дай мне один из двух мечей!
—
Трёх, — единственное, что успел проговорить Либе, когда Данте вновь атаковал его.
—
УБИРАЙСЯ С ДОРОГИ, ОТБРОС! ДАЙ Я ПРИБЬЮ МУСОР ЗА ТВОЕЙ СПИНО-ОЙ! — безустанно молотя по клинку-Убийце, выбивая искры, обезумевший орудовал будто двухтонными камнями, поросшими на его руках.
Их тяжесть даже через пол чувствуется! Дрожит камень, жутко дрожит! Да чего уж: Либе от каждого удара вздрагивает, медленными шажками отступая назад.
—
Ещё чего, с… — не успевая и слова обронить в ответ, демону оставалось лишь скалится, желая уйти из-под атаки.
Нужно помочь ему! Я, сорвавшись с места, попытался вонзить когти в бок Данте, постараться на время озадачить его, но, даже не дотянувшись до него, отлетел в колонну, пробив её собственным телом.
Удар о стену выбил из меня остатки воздуха, замутнив зрение. Сжимая зубы, я с полузакрытыми глазами пытался разглядеть хоть что-то, что происходило в танце искр.
Но тщетно — ничего не вижу…
Попытка встать также окончилась неудачей — ноющая боль, сопровождаемая непрекращающейся дрожью, обездвижила тело окончательно.
Чёрт! Дерьмо! Херово! Что же ты не слушаешься меня, организм?!
— Чего же вы стоите?! Придурки, помогите Астеру встать! Сама справлюсь! — крик с правой стороны точно принадлежал раздражённой Ноэль.
Рядом со мной тут же появились три силуэта, в миг поднявшие на ноги. Юно был в том числе, да и Магне с Финралом стояли рядом.
— Прохлаждаешься? А вот нельзя! Давай, помогай своему собрату, дела у него там совсем плохи! — Магне, скалившись, оглядывался.
— Вы два анти-мага, устройте ему! А-а-а иначе мы ту-ут все помрём… — нервно смеясь, произнёс портальный маг.
— Ты теряешь прекрасную возможность превзойти меня, Дурастер, поэтому прекращай строить из себя неженку и вперёд! — Юно, по-свойски хитро улыбнувшись, протянул мне свою руку.
— Выбора мне не оставляете! Х-хорошо! Спасибо, ребята! Сейчас я ему устрою! — сверкнув клыками, я крепко взялся за руку Юно.
Тут же рванув к Либе, которого, судя по всему, продолжает теснить беспрерывными атаками Данте! Попробуем зайти так, чтобы он не сумел отразить мою атаку!
— Эй, придурок! — закричал на полном ходу я, фальшиво замахиваясь.
— Решил повторить попытку?! Не получится! — превратив один из кулаков в небольшой щит, воскликнул Данте, не прекращая атаковать.
Его скорость ничуть не уменьшилась! Плевать я хотел, что у него там с реакцией! Зайдём с неожиданных тузов! Вместо удара по щиту, я, проскользив поближе, ударил со всего маха по открытому из-за боковой стойки паху. Противник на мгновение хрипнул, тут же желая ударить щитом меня по затылку, но не успел — Либе, воспользовавшись моментом, в миг повернул клинок режущей кромкой, совершив размашистый удар по шее противника.
Умудрившийся устоять на ногах, Данте всё же отступил, озадаченно глядя на льющуюся с шеи кровь. Он тут же запечатал рану магией Тела, с животной яростью прыгнув в нашу сторону — какой противный враг!
— Убью… Убью-убью-убью! — забвенно шепча, он переходил на крик, без передышки молотя каменными кулаками.
Гравитация, что начала действовать на тело, давила к земле. Он что… пытается обездвижить нас?!
—
Тварюга… — выражение лица Либе вздрагивало, он был до предела напряжён.
Я… помочь не могу, меня вжимает в землю с каждой секундой всё больше! Чёрт! Либе ещё способен махать мечом, но его движения рук также замедляются.
Но вдруг, из того самого угла, где я отыскал Либе, заслышался давно знакомый девичий голос…
—
Магия Демонических Свеч, Развеивание! — Игни, сверкающая в темноте красными огоньками глаз, широко расставила лапы, выпуская прямо из груди огромное количество маленьких серых свеч. —
Не смей бездействовать, Безрогий!
Мне оставалось лишь усмехнуться. Данте, ещё не успевший понять происходящего, ожидаемо словил по роже, когда считал нас абсолютно полностью обездвиженными. Я вонзил в его ухо несколько острых когтей, стараясь забраться ещё глубже.
— Пощады в этот раз можешь не ждать! — я схватил его руку, ослабляя напор на Либе.
Он истошно завопил, и я лишь углядел, как его тело обрастает каменнобразной чешуёй, когда был откинут следом за Либе. Демон отлетел в проход, из которого мы пришли, а я, по уже состоявшейся традиции, в очередную колонну.
Твою ж налево, прекращай уже метать меня как мяч какой-нибудь! Это ничуть не смешно! Успев сгруппироваться, я, вместо глухого удара, сумел воспользоваться появившейся платформой за спиной, оттолкнувшись вновь к врагу.
Титан-Данте, поросший каменной бронёй и выросший в разы, имел вокруг себя плотную атмосферу, которая… Тут же откинула меня обратно! Ну это уже точно наглость!
Хотя про что вообще речь — тут у многих нет магии вовсе!
Чёрт, мне срочно нужно раздобыть клинок Либе, иначе скоро я просто истрачу все свои оставшиеся силы в никуда!
—
Астер, тупоголовая ты тварь, ко мне! Ко мне, чёрт тебя! — Либе, уклоняясь от движущихся за ним булыжников, кричал и приближался ко мне, падающему на землю.
Я не понимал, что он хочет сделать, но… Остаётся лишь последовать его приказу! Я опёрся ногами в колонну, прыгнув к Либе, минуя атаки одержимого Данте. Пролетая над головой демона, я заметил, что он чем-то замахивается…
—
Не поймаешь — сдохнешь! — немногозначно крикнул Либе, метнув в меня какую-то чёрную линию…
Которой оказалась катана капитана Ями! Но как она оказалась у него…
Летевший ко мне меч был повёрнут рукояткой, в которую я тут же вцепился. Ещё в полёте я заметил, как катана разрушается, распадаясь на чёрный дым.
Вновь оказавшись в руке-источнике анти-магии, меч, вмиг затвердев, вновь восстановил форму. Элегантная смерть, несущаяся не менее утончённым клинком. Время разбудить мощь восьми пешек, создавая из них ферзей!
Я взялся за клинок второй рукой, крепко сжимая лезвие.
Поток анти-магии устремился внутрь тела, закручиваясь и заполняя всё, что было пустым. Время настоящего хаоса на поле битвы!
— Зона Анти-магии, Крыло! За дело, ребята! — всё тело пошло чёрными трещинами, наполняя бывшие красные рога тёмным веществом.
—
Что?! НЕТ! Я ПРЕВРАЩУ ТЕБЯ В ПЫЛЬ, МУСО-ОР! — Данте, или уже даже Люцифер, без лишней мысли рванул в мою сторону.
Его броня разрушалась, хотя и не осыпалась полностью. Моя Зона не способна уничтожить его… Но убрать нейтрализующую магию силу Клипота — легко!
В тёмной комнате засверкали многочисленные молнии, загрохотали взрывы, отрывающие каменные чешуи со спины, начали порастать из пола, колонн и потолка растения, сковывающие подходящего Титана. И, наконец, поднялся огромный ветровой шторм, режущий доспех врага как тонкий слой бумаги! Вгрызшийся в толстую шею Морской Дракон даже не собирался рассеиваться, всячески насаждая врагу, закручиваясь вокруг.
— Как же я давно ждал возможности! — зазвенел в воздухе смех несущейся шаровой молнии, скачущей будто сквозь пространство, ударяя каждый раз несколько десятков раз.
—
НЕТ! НЕВОЗМОЖНО! НИКОГДА… ВЫ НЕ МОЖЕТЕ… — стараясь освободить ручищи от крепких лоз растений Мимозы, Данте продолжал вопить как обезумевший. —
ВЫ ПРОСТО НЕ СПОСОБНЫ СДЕЛАТЬ ЭТО!
Сильная воздушная волна отбросила меня в стену, выбивая воздух. Мне порезало руку об заострившееся лезвие… Но хрен я выпущу его! Не дождёшься, гад!
— Астер! В портал, шустрее! — Финрал, протянувший руку из образовавшегося серого портала, ждал, когда я запрыгну внутрь.
Я без раздумий прыгнул в него, оказавшись за спиной у Данте.
—
ГДЕ. ЭТОТ. МУСОР? — моментально развернувшись ко мне, в глазах одержимого сияла лишь невероятная злоба.
Схватившись за колонны, державшие ещё целую крышу, он без раздумий оторвал их, тут же метнув их в толпу наших.
— Берегись! — закричал Юно, стараясь создать ветряную преграду летевшему снаряду.
На его голову неминуемо грохнется крыша — он не успеет же сдержать сразу два…
— Д-держу! — голос Визз, сдавленный, но всё ещё громкий, всё же взялся за дело.
Его владелица, наконец, способна дать отпор сильнейшему демону! Вскоре обломки крыши упали на землю, но под ней уже никого не было — ребята перенеслись ближе к Либе, который всячески насаждал врагу. Игни также не стояла без дела — хотя её свечи ослабли из-за действия анти-магии, она продолжала держать их над головой Данте.
Медленно, но верно броня Титана осыпалась, обнажая чёрное, с рисунком мишени на груди и с оставленным ещё давно шрамом от разреза. Нужно… повторить то, что я сделал в тот раз!
Одержать победу над ним, как и в тот раз с капитаном Ями!
Я взглянул на Крыло: его осталось всего ничего, три-четыре секунды до исчезновения зоны. Всё или ничего…
— Приготовились, исчезновение зоны! — закричал я, собирая анти-магию на острие меча.
Один. Сраный. Удар.
Я сам не заметил, как встал на сверкающий белый круг. Я, наконец, разглядел те две фигуры, что тогда были рядом с Данте. Я не видел их, посчитав руинами… Но это были всё также привязанные тела Ванджанса и Ями. И Ями вовсе не дремал.
— Магия Тьмы… — бормоча, усмехаясь между тем, говорил сдавленный голос капитана. — Клинок, окутанный тьмо-о-ой…
Наблюдает за мной. Я оскалился, усмехнувшись. Сам бы желал закончить с этим дерьмом, но не может. Ничего. Мне можно доверять!
Дайте мгновение, капитан Ями, я всё сделаю!
Крыло, треснувшись, распалось. Я взмыл в воздух, занеся клинок над собой. Пульсирующая сущность в лезвии дрожала. Искажая пространство, анти-магия пожирала всё, что касалось её. Даже зону, уже вновь создаваемую Клипотом. Растения, засохнув, осыпались. Лакк, перестав сверкать, полетел к земле. Сжимавший шею Дракон иссох. Взрывы затихли.
Время встало. Один выдох, опущенный вниз меч…
— Зона Анти-магии. Взмах.
Вложив всего себя в атаку, я поразил врага в самое сердце, прямо в упор. Прямо в тот момент, когда его огромные лапищи неминуемо сожмут меня, превратив в месиво. Умру ли я сейчас? Погибну ли я, отдавая битве всю душу?
Не сегодня.
Не сегодня, Судьба.
Если судьба что-то там твердила про мою гибель, то этой судьбе суждено быть перетёртой в порошок.
Я в то же мгновение отскочил от поражённого в грудь врага обратно, в древо Клипота. Созданная Данте магия, развеявшись, уронила его тело на землю.
Я облегчённо выдохнул, соскользнув на землю, на белый круг.
Как вдруг меня с невероятной скоростью бросило в воздух, подняв до самых облаков… С безумной силой понеся к земле! Мне выбило воздух из лёгких, я выронил клинок из рук, я нёсся в твёрдый каменный пол!
Меня сейчас сомнёт, перекрошив всё тело в пыль!
Пробив телом пол, меня ещё на десяток-другой метров вогнало в твердь земли, сломав всё то, что было целым мгновение назад. Глаза, округлившись, пытались уловить хотя бы момент, осознать, понять…
Меня вырвало из образовавшейся дыры, заставив висеть на приличной высоте от пола. Моё потерянное зрение всё же могло выдать мне очень, очень размытую картину, в которой единственное, что было видно — чёрная, большая чёрная точка. Она была вытянутой, и лапы её были протянуты ко мне… Рога… У него точно есть рога.
— Лю-ци-фер? — хрипло шептавший голос выронил имя появившейся угрозы.
Ответа не последовало. Мне тут же оторвало правую руку, заставив закричать от боли. Как же… Больно! Сердце бешено стучало, всё тело пульсировало, похолодев до состояния льда.
— Я-я-я… — я судорожно шептал.
Треск кристаллов — и моя вторая рука с такой же простотой отлетела в сторону. Алая жидкость безостановочно пошла из новых ран, заставляя меня лишь корчиться от агонии. Я часто задышал, попытался хоть как-то восстановиться, но это не помогало. Боль исчезла, а моргать я уже не мог.
В шее почувствовалось напряжение. Он что… НЕ НАДО!
ТОЛЬКО НЕ…
—
Б-бах, — эхом раздалось в голове, а следом режущий плоть звук.
Гулкий удар, будто что-то упало на камень. Прокатившись несколько метров, затих и этот звук. Тело перестало висеть в воздухе, тут же полетев в глубокую яму.
Как не погляди, я ведь всё равно сейчас разобьюсь. Тело всё переломано, чудом до сих пор в сознании. Кажется, я, наконец, нашёл свою Смерть. Прямо перед её порождением — деревом Клипотом.
Изо рта полилась безостановочно кровь. Я стремительно терял алую жидкость жизни, замечая, как зрение становится с каждой секундой всё мутнее. Глаза закатываются…
Привет. Вряд ли ты сможешь ответить мне. Но… Твои рога до сих пор пропускают мою ману. Единственное, что я сейчас могу сделать — запечатать тебя внутри кристальной клетки. Не переживай, твои ребята наверняка найдут способ её разрушить. Только вот за состояние тела я отвечать не могу. У тебя обеих рук нет. Я не смогу восстановить их, такие дела. Но, может, ты найдёшь им замену. И, кстати, Астер. Когда Клипот исчезнет, мы уже не увидимся. Похоже, благодаря открывшемуся Клипоту я и сумел попасть к тебе в сознание. И когда он закроется, из тебя выйдет и моя, и большая часть магии идиота Либе. В общем, скажу на последок лишь то… Что ты придурок, Астер. Придурок! Ты хоть понимаешь, сколько всего ты сделал, приближая себя к смерти с каждым пройденным шагом? Ты настойчивый, решительный и невероятно тупой пацан!
Глаза заполонили розоватые кристаллы. Наросты, окутывая в странное тепло, закрыли меня с головы до ног. Раны… закрылись. Закрылись… Сомнительно, что они именно закрылись.
Я потерял ощущение практически всего. И сколько я тут буду?! Я… может, я не смог выжить и всё-таки умер? Я жив или нет? Что со мной сейчас вообще?!
Мне страшно!
***
Запертый в розовом пространстве, оказался во тьме я довольно быстро. В собственном сознании вновь была тишина. Одиночество снова заполонило меня. Что-то беспрерывно капало откуда-то сверху. Капало, создавая круги на тьме-воде.
— Астер, привет!
Сидевший на полу, подтянув под себя одно из колен к себе, я упёр взгляд на капающую воду, даже и не заметив, как за этой каплей, приобретая цвета и очертания, из тьмы соткалась прежняя Ноэль. Одетая в прежнее платье, с этими странными белыми причудливыми штуковинами на ногах, в своём белом платье с более коротким под ним фиолетовым. Она улыбалась. Я не видел её глаз — казалось, их и не было, размыло. Её острые, размытые очертания лица, вызывали во мне лишь печаль. Непередаваемое ощущение грусти… Такое чувство, будто… Всё.
Ничего уже… Не будет.
Её голос звенел. И это вызывало слёзы. Её образ вызывал у меня слёзы. Я… не хотел его видеть. Ничего не хотел. Я выиграл, проиграв. Я победил, потерпев поражение. Я получил всё, отдав столько же. Я не стал Королём, не добравшись даже до нынешнего.
— Пр-роваливай… — только и прохрипел я, уронив голову ещё ниже, зажмурившись, дабы не разреветься.
— Как грубо! Перед тобой ведь королевская кровь! Сама знать рода Сильвер! Неужели так трудно проявить хоть каплю уважения, Дураста? — всё такой же радостный голос, всё такие же нотки показушного раздражения…
Больно. С каждым мигом боль лишь усиливается. Какой же я…
Ничтожный.
Разбрызгивая капли, девушка подошла ко мне, села, упала на моё плечо, положив на него ладони, а там и голову. Она молча лежала на мне. Чего уж, сейчас говорить не хотел и я.
Это так архаично, искать ответы, которых нет…
И будет так непривычно выходить из пещеры в новый век…*
Капли, падавшие из ниоткуда, вдруг прекратились. Я вздрогнул, подняв взгляд. Капли… И вправду перестали падать. Я повернул голову налево, где должна была быть Ноэль. Но и её теперь не было. Взглянул во тьму впереди. Заметив свет. Тусклый, неяркий… Но свет.
Но нужно ли мне идти к нему? Я что, правда там до сих пор нужен?
Я, наверное, лучше останусь здесь…
Хорошая работа, пацан!
Ты первый простолюдин, которого я признала…
Ты мой соперник, Астер!
Пускай и я буду твоим соперником, Астер!
Твоя сила, если ты сумеешь её обуздать, точно победит его!
Мои воспоминания толкали вперёд. Они хотели, чтобы я шёл. Ну что ж…
Без друзей я никто, чего их заставлять волноваться? Уже иду!
Отбросив сомнения и повисшую на плечах грусть, я бросился к свету, как будто мотылёк к фонарю. Я видел в свете тепло. И я верил, что получу его.
Но нет.
Даже в нём его не оказалось.
Меня выбросило в настоящее. К розовым стёклам, всё также крепко сковывающим меня. Только… зачем свет звал меня? Просто так сознание не возвращается! Эй!
Я попытался вырвать руку из заточения, не сумев ей пошевелить. Другой — то же самое. Осознание произошедшего пришло позже. Тогда попробуем ногами! Я рванул вверх, стараясь согнуть их. Никакого эффекта. История повторяется, что ли? Не хочу я здесь прохлаждаться!
Выпусти меня!
ВЫ-ПУ-СТИ!
Я продолжал напрягать тело в надежде хотя бы чуть двинуться в крепко держащих меня кристаллах. Тщетно. Безнадёга…
Хорошо, ещё разок! И-раз! И-два! И-три…
…И-двадцать восемь!
…Пятьдесят шесть!
Ничего. Ничего не выходит. Хреново. Никаких изменений. Закатали в банку, будто какие-нибудь овощи! И чего мне делать предлагаете, чёрт подери?
Живой? — голос Либе пронёсся в голове.
— Л-Либе! — про себя воскликнул я.
Живой. Радует лишь наполовину… В общем, вытащили мы твой саркофаг из ямы. У нас здесь очередная проблема. Демоны пробились, догадались выломать дверь, видимо. И они, понятное дело, рвутся к нам. К счастью, Данте помер. Люцифер, не сумев выбраться, лишился сосуда и тоже сдох. В вашем мире. В Аду он всё такой же живчик, сволочь. До Клипота мы не успели добраться, капитанов освободили, но… Вряд ли мы зачистим такую орду быстро. Если вообще зачистим. Приготовься, я вонзаю в кристаллы Обитатель. По моим предположениям, магия Сангиуса рассеется. Спросишь, как ты будешь драться? Без понятия. Успеешь взяться за меч — он твой. Нет — ну, он исчезнет. Процесс… Пошёл!
Напоследок воскликнув, его голос стих, закончив это громким нарастающим хрустом кристаллов. Перебороть страх, дабы выжить…
Перебороть жизнь, чтобы не умереть.
Я согнул ноги, когда позволил момент, повернул голову в сторону, откуда хруст и начался, и, подпрыгнув, разрушил мелкий слой розовых кристаллов, зубами взяв демонический клинок.
Ещё не до конца осознав окружение, огромную тучу демонов я заметил сразу же. Но мне нет необходимости бежать туда. Моя цель за спиной. Крутанувшись, я прыгнул к древу Клипот, не жалея челюсти сжимая рукоять, надеясь загнать его лезвие поглубже в кору.
Может, этого хватит?
Разрезая кору дерева как масло, Обитатель вошёл в Клипот по самую гарду. Многочисленные чёрные полосы взметнулись по ещё более тёмному древу, заставляя всё порождение тьмы медленно засыхать, от корней до самых верхушек. Полосы Анти-магии ускорялись с каждым метром, закручивались, обрывали синие цепи-иероглифы, зацепленные за кору, двигаясь всё выше.
Мне оставалось за этим лишь наблюдать, отскочив к каменному полу, упав на колени. Ноги до сих пор не держали меня. Я, открыв рот, глядел в небо. Тёмное, оно быстро преображалось. Будто пепел, темнота исчезала, оставляя место лишь серости. Тучи быстро сгущались — упадёт ливень на этот мир, однозначно.
За спиной сражение оживилось — магия Клипота быстро исчезала, позволяя превратить ослабленных демонов в месиво. Я поднялся на дрожащих ногах, обернувшись. В глазах всё так же было всё размыто. Но столько красок сейчас было передо мной… Что я даже и не задумывался, что бы там могло быть, если бы я видел всё как и раньше. Красный, вспыхивая, тут же перетекал в голубые, синие тона, заменяясь белыми и чёрными цветами.
Это продолжалось недолго. Битва стихла. Демоны исчезли, на сей раз — не потому, что их поглотил Клипот. А потому что они были изгнаны обратно в другой мир.
—
Б…ий! — подошедшая Игни, распадаясь, говорила со мной. —
Сп…бо! Я… рада… сра…ся с тобою!
Она, кажется, что-то снимала со своей шеи. В тот же миг сорвав с меня амулет Зенона, на моей шее появилось, видимо, какое-то ожерелье. Разглядеть его было всё также проблематично. Напоследок стукнув меня несильно кулаком в грудь, она подняла взгляд в небо. Окончательно исчезнув.
Я думал, что и Либе сейчас… Но нет. Он не спеша подошёл ко мне, всё также держа в руках Убийцу. Обрубок Убийцы. Его магия, видимо, начала исчезать.
Судя по всему, зрение у тебя посредственное — по зрачкам вижу. Ты, наверное, не видишь, но твой гримуар… Исчезает. Это из-за вмешательства в него Магии Крови, что не удивительно. Не парься, держи мой… Ах да. Точняк, тебе же нечем! Ха-ха! Не переживай, я просто засуну его тебе в сумку.
Он обошёл меня, и, выбросив исчезающую книгу, положил в опустевшую сумку свой гримуар.
Ну а сейчас я с тобой прощаюсь, Астер. Не переживай, что мы не увидимся какое-то время. Может, когда-нибудь найдёшь того, кто позволит нам снова пообщаться. Рад был познакомиться поближе, идиотина. По поводу моих слов про ту дурочку из рода Сильвер не забывай — упустишь возможность ведь! Прощай.
Вспыхнув, тело Либе вмиг исчезло. Я, до сих пор находившийся в напряжении, хотел упасть на колени. Но не решился. Зашагал медленными, тяжёлыми шажками прямиком к капитану.
Я хотел улыбнуться, но всё также шёл с безжизненным лицом. Я видел лишь очертания наверняка раненного Ями. Он, кажись, зажигал сигарету…
Последний рывок… Я желал просто встать рядом с ним, но…
Упал. Упал на его руку, как и в прошлый раз.
— …заслужил…-дых, пацан, — его басистый голос, ровно как и все, слышался сквозь пелену, заглушая части слов.
Я, медленно закрыв глаза, наконец, облегчённо выдохнул. Сознание, окутавшись в вату, растворилось. Как-то больно сильно хочется спать. По-настоящему спать…
