Несколько одиноких душ

      Грета Грейс Салли прохаживалась по комнате.       — Грета. Ты так давно не приходила. Пожалуйста, давай наконец поговорим по душам, а не по делу.       Прошло две недели с того приёма. Лорен пыталась понять, о ком же говорила тогда Грета, да безуспешно. Сама Грета рассказывать не хотела.       Как-то раз она встретила Геральдину на базаре. Поздоровались, поулыбались. Лорен спросила, не знает ли чего Геральдина. Но та отрицательно мотнула головой и перевела тему.       — Что узнать хочешь? — смеясь, спросила Грета. — Если опять о той сплетне, ох ты наша сплетница! Короче, всё, закроем тему, я устала об этом говорить. У тебя ещё дела есть. А я хочу прогуляться.       Повисла пауза.       — Как там комната? — спросила Лорен, резко повернувшись к окну.       — Пока никак, я же говорила. Как что-то появится, сразу скажу.       — А плату? Платить собираешься?       — Да чёрт возьми, я же говорила! Неоткуда мне денег взять. Образования нет, кроме среднего, которым меня любезно снабдила тётя. Да ещё в магии шарюсь. Но маги сейчас никому не нужны. Чёрт, почему я маг! А? Вот теперь и сижу без денег, получаю немного от каких-то неизвестных родственников, о которых ни черта не знаю…       — Всё, всё, поняла. Ты же вроде прогуляться хотела?       — Ну да. А ещё иногда эти силы — магические, я имею в виду — вырываются из меня, и я ничего не могу с этим поделать. Это неудобно, и возникают неловкие ситуации. Вот, например, сидим с подругой. И тут бац — я говорю, что мне нравится её новое платье, а потом вижу её в моей одежде с недоумением на лице, представляешь! Смотрю, а на мне её новое платье! Нет, такого, конечно, потом не случалось, да и эту ситуацию удалось замять, только, боюсь, она обиделась, да и мы с ней больше не общались. Бедная. Я же извинилась! Сказала, что не могу контролировать пока что свою магию. Но она не понимает. Эх, если бы она была магом, а не я! Тогда бы поняла, тварь, как я себя чувствую. Ненавижу её. А ещё…       — Грета, Грета, подожди. Это, конечно, очень интересно, но я уже оделась для прогулки, а о тебе того же сказать не могу.       — Да ну тебя! А куда нам идти? Тем более ты сама хотела поговорить по душам, так вот и давай говорить! А ещё одна моя подруга, когда узнала, что я маг, посмотрела на меня, как на ненормальную, и такая: ну, тогда ты меня достала, ха-ха-ха, смотрите, Грета сумасшедшая, она маг, давайте ненавидеть Грету, конечно, она же маг, она недостойна нашей дружбы, мы выше, чем она, маги — низшая каста, бла-бла-бла. Её Дария звали, если я не ошибаюсь. Грр… Ненавижу! Потом, правда, я ей лягушек своими силами подкинула в постель, а саму отправила в неизвестную ей гостиницу. Лягушек, разумеется, туда же. Ха-ха-ха! Видела бы ты, как она бегала и кричала! Я не видела, мне рассказывали. Подруга из той части города. Она так смеялась. Она потом тоже, правда, узнала, что это я. Ну и обиделась. Но мы помирились! А потом она объяснила, что испугалась. Но я сказала, что если она не будет ничего такого делать, всё будет хорошо. И мы вместе пошли к Дарии. Она нас холодно приняла, но ночью мы заколдовали её, и утром — ха-ха! — она не могла встать с кровати! Не знаю, что с ней сейчас. Мы её так и не расколдовали.       — Грета… Не думаешь, что сейчас мне станет страшно?       — Да что? Ты же мой друг, и ты дала мне комнату. И потом, ты же давно знаешь, что я маг, и нормально ко мне относишься. Так что не волнуйся, пока тебе ничего не грозит!       — И то хорошо. Не хочешь сходить со мной в город? А то я уже оделась, не хочется раздеваться обратно. Да и мне надо ниток купить для вышивания. А сама чаю купишь. Могу посоветовать хороший сорт.       — Слушай, а с чаем хорошая идея! Люблю чаёк. Хочешь, сейчас сколдую, и мы сразу же окажемся на рынке. Неплохо, а?       Лорен с недоверием уставилась на подругу.       — Не знаю. После того, что ты рассказала…       — Что, давно с лягушками не просыпалась? Да ладно, ладно, шучу я, только пожалуйста, не делай такое лицо. А то мне не по себе. Ладно, поняла, пойдём пешком. Скучная ты. Слушай, а ты других магов в городе не знаешь? — спросила она, когда они уже вышли из дома. — А то мне одной как-то скучно. Ну, типа, с парочкой людей побегать, поиграть, знаешь, как было бы прекрасно!       — Прости, Грета, но с магами я не вожусь. Только вот ты.       — Эх… А чего так?! Тебе двадцать три, могла бы и узнать! А я что?       — Грета… Я серьёзно выгляжу как человек, который познакомится с магом — первой, потому что вряд ли им будет интересно с кем-то из обычных людей — да ещё и продолжить знакомство? Ну, если да, то я тебя поздравляю.       — Ну ты ж чёрт! Только не надо со мной в таком тоне. Я этого не выношу, ну ты же понимаешь!       — Ладно, ладно. Закрыли тему.       Они прошли по узкому переулку и оказались на огромной рыночной площади.       — Как тут скучно! — воскликнула Грета. — Не, ну ты только посмотри! Эти классические домики и палатки с этими дурацкими продуктами…       Торговец, мимо которого они проходили, боязливо отстранился, глядя на неё как на ненормальную.       — А вот что не так, а?       — Слушай, Грета, мне кажется, что здесь не так уж и плохо… И что это не самое подходящее место, чтобы кричать о том, как же тебе скучно жить и какие же все скучные.       — Ладно, ладно, поняла. Скучная ты. Чёрт.       — Да ну… Я не знала.       — Я не об этом. Там Райан Гаржен, а я украла у него записку с напоминанием пару месяцев назад. А что? Дина подумала, что мне слабо, надо было ей доказать, что не так. Зато теперь он меня прикончит.       Лорен подошла к Райану, махая рукой.       — Лорен! Добрый день, добрый день. Аденика передавала вам привет, попросила вас разыскать и отдать вам перо, которое она хотела вам подарить. Смотрите, красота какая. Держите. А ещё сказала, что Элиот пригласил вас и Альфрида на ужин с нами, ним и Сайрой. Так что вот, приходите. И она сказала, что попросит вас сходить с ней куда-то, только я не помню, куда. Кстати, госпожа Тонрэй говорила, что это последний ужин, потом она уедет, а куда, не сообщила.       — Благодарю. Я обязательно приду.       — Разумеется! Последний ужин госпожи Тонрэй, как тут не прийти! Спасибо вам!       Лорен развернулась и пошла прочь.       Неужели Райан и Аденика решили сделать из неё обычную светскую даму? Кокетку, которая думает только о женихах? Неужели они хотят, чтобы она вошла в их мир, мир интриг, грязный мир, совсем не соотносящийся с её мировоззрением? Она взяла бумагу, своё старое перо и настрочила:       «Аденика,       Прошу прощения, но я не могу выйти из своего мира и стать частью вашего, потому что ваш мир — он, разумеется, имеет свои плюсы. Но я не создана для него. Вы можете быть аристократами и кокетками, но я такой не стану, потому что это не я. Уверена, вы поймёте. Лорен.»       Она позвала дворецкого и отдала ему листок бумаги. А затем откинулась на стуле, с блаженством закрыв глаза. Да. Аденика должна понять.       И через пару часов ей пришёл ответ:       «Лорен,       Я вас прекрасно понимаю. Наш мир — знали бы вы, какую неприязнь я к нему питаю, что бы я отдала, чтобы перестать быть его частью. Да, под масками аристократов могут скрываться страшные люди. Я думаю, вы поймёте, кто это. А те, кто хочет стать аристократом, всего лишь глупцы. Аристократия даёт богатство, даёт материальные блага. Но она отнимает свободу. Она отнимает возможность жить и наслаждаться жизнью. Она отнимает то, что было у вас — ваше сознание, возможность выражать эмоции, не боясь условностей. Но и вы это теряете, так почему бы вам не попробовать насладиться материальным и попытаться дать ему шанс, не посмотреть, как вам это понравится? Аденика.»