***
- Америка, спускайся вниз сию же секунду! Америка пискнул, поскользнулся и пролетел почти метр вниз: мелкие листья и трескающиеся ветви пролетели перед взором, прежде чем он смог ухватиться за одну из них. Он опустил взгляд и просиял: - Англия! Англия стоял у подножия дерева, с дикими глазами, его руки были наполовину вскинуты вверх, чтобы поймать Америку. Америка смотрел, как Англия облизнул губы и несколько раз сглотнул, прежде чем сумел заговорить: - Хорошо, а теперь без паники, просто... оставайся там, где сейчас, понял? Я-я принесу лестницу... - Не, все отлично! – Америка взглянул ввысь сквозь сверкающие листья, залитые солнечным светом. – Я уже почти забрался! Я хочу залезть наверх, а потом я спущусь обратно, обещаю! - Ты не сделаешь ничего подобного! – голос Англии казался слабым и далеким. – Я сказал тебе, что забираться так высоко небезопасно! Спускайся вниз сейчас же! Америка нащупал следующую ветку и стал карабкаться по стволу дерева, пока не смог схватиться и забраться на неё. Ствол согнулся под его весом... - Америка! - Но я почти дотянулся! – запротестовал Америка. На такой высоте листья росли реже, а верхушка дерева немного покачивалась на ветру. – До неба! Он схватился за ветку над головой. Она затрещала. Он резко рухнул вниз и летел, пока не уперся ногами в узловатый сук, который остановил его падение. - Это не... – голос Англии надломился. Америка взглянул на него. Цвет лица Англии стал бледнее рыбьего брюха. – Ты не сможешь достичь неба, взбираясь на деревья. Небо намного выше их. Америка закусил губу. - Спускайся вниз, - Англия больше не кричал. Он просто... просил, с легкой дрожью в голосе. – Что если ты упадешь? Пожалуйста, спускайся, я тебя не накажу. Америка бросил последний, долгий взгляд на сияющее золотом небо сквозь кружево дубовых листьев... а затем направился к земле. Англия выдохнул, как только смог дотронуться до него, стянул Америку с дерева за талию и крепко обнял. Затем поставил Америку на землю и опустился перед ним на одно колено, приводя в порядок одежду и стряхивая ветки и песок с его волос. - Взгляни на себя, - прошептал Англия. – Ты испачкался, порвал штаны, руки все исцарапаны... Он опустил ладони Америке на лицо, а затем выдохнул. - Ты обещал, что не накажешь меня, - настороженно сказал Америка. Ладони Англии на его щеках были теплыми. Англия кивнул, а затем поднялся. - Совершенно верно. Что ж, тогда пошли домой. Помой руки перед ужином, и больше мы об этом говорить не станем. Америка подпрыгнул, развернулся и помчался к дому. - Хорошо! Лишь один раз он оглянулся из-за плеча. С земли он мог видеть больше неба, чем откуда-либо ещё.***
Они лежали бок о бок на топкой вершине холма, он и Франция, их спальные мешки едва соприкасались. Они всматривались в ночное небо, скрестив руки под головами. - Если бы ты мог загадать желание, - начал Америка, водружая лодыжку на колено другой ноги. – Каким бы оно было? - Увидеть лицо Англии в момент, когда он осознает, что проиграл эту войну, - ответил Франция после секундного раздумья. Америка посмотрел на него и сморщил нос. - Это ужасное желание. - А я ужасный человек, - дружелюбно ответил Франция. Он вытянул ленту из своих волос и распустил волосы на лежбище. – Если бы ты предпочел менее злорадное желание, тогда, полагаю, сейчас усладой моего сердца стали бы теплый камин, перина и бутылка вина. Америка фыркнул и стал шарить по земле в поисках чего-то, с чем можно поиграться. Через несколько секунд он нашел камешек, вытер его о штанину, стал вертеть его в своих руках. - Это не очень-то, мм, амбициозно? Франция вскинул брови. - А должно быть амбициозно? – пауза. – Чтобы мой король погасил невероятный долг, в который он влез в твоих интересах? – предложил он. Америка швырнул в него камешек. Он упал в расстегнутый мундир Франции. - Да уж, с тобой не повеселишься. - Ты сказал, что я мог бы загадать одно желание, дорогой, но ты, кажется, все продолжаешь давать мне шансы в надежде, что я угадаю, - длинная белая рука Франции нырнула в карман и вынула камешек. Он поднял его к небу, осмотрел. – Что ж, а чего бы ты пожелал? Америка вглядывался в бездонную темень между звездами. - Я бы хотел уметь летать. Франция улыбнулся одними уголками губ. - И куда бы ты полетел, если бы мог? - Вверх, - с трепетом ответил ему Америка. Франция усмехнулся. - Ты бы не стал загадывать победу в войне? Америка свел брови вместе. Он выхватил камешек из рук Франции. - Мне не нужно загадывать желание для этого. Франция снова рассмеялся. - Хороший мальчик, - и затем. – А что ты думаешь, ты найдешь там, наверху? - Что угодно, - ответил Америка. – Мне не важно, там в любом случае что-то есть, верно? Там планеты, и луна, и звезды, кометы и все такое... Я бы просто летел вверх, пока не нашел бы что-нибудь крутое. - Твой план не особо-то практичный, - добродушно ответил Франция. Что-то смягчилось в линии плеч Америки. Его нога соскользнула с колена, опустилась на спальник. - Это просто желание, а не план. Франция потянулся – его спина на секунду оторвалась от земли – и закрыл глаза. - Я думаю, ты был бы счастливее, если бы желал чего-то действительно достижимого. Америка не ответил ему. Он вглядывался в холодную, неподвижную ночь.***
- Черт, черт, черт, да, да, да! Мать твою, да! Толпа взорвалась аплодисментами. Америка вскинул кулак в воздух. Декабрьский воздух обдувал его куртку холодным потоком. Самолет с грохотом пролетел мимо них, двигатель завывал, пропеллеры растворились от скорости, крылья поднимались – поднимались – - Да, черт возьми! – Америка закричал и сам подпрыгнул в воздух. Он сделал бы сальто, если б мог, или колесо, эта штука сработала, безумная машина Уилбера и Орвилла сработала! Он не ощутил, как в глазах его защипало, или как ресницы его потяжелели: его сердце стучало слишком сильно, а улыбался он слишком тяжело, чтобы заметить. Двенадцать секунд спустя самолет опустился на землю, но это было неважно! Америка мог летать!***
Он стоял на крыльце своего дома со стаканом в руке и дикой улыбкой на лице, прислонившись к перилам и взирая на луну. Сетчатая дверь открылась за ним. Послышался голос Германии. - Ты здесь уже долго. Америка знал, что грубо разговаривать с кем-то, стоя к нему спиной, но если бы он повернулся, ему пришлось бы оторваться от неба, а это вроде как было невозможно сейчас, так что... - Да, я знаю, я реально прошу прощения, в смысле, это же моя вечеринка, и вы все приехали, чтобы быть рядом со мной, когда они совершат посадку, просто дай мне ещё пять минут, ладно? Только пять минут. Германия замолк, затем вернулся внутрь. Америка поправил хватку на перилах. Всё на вкус было, словно шампанское, а воздух по-прежнему пах барбекю, которое они готовили после полудня, и небо было чистым, а луна выглядела прекрасно, просто прекрасно. Белая, гладкая – его луна. Он летел вверх, пока не нашел её. Дверь снова открылась. Америка рассмеялся. - Ох, вау, пять минут уже прошло? Я сейчас приду, честно, я просто... просто... - Прошло почти двадцать минут с тех пор, как Германия пошел проведать тебя, - ответил Англия. – Но я пришел, не чтобы тебя беспокоить. Просто Россия на проводе. Америка моргнул. - Выполняет дипломатические обязательства, полагаю, - добавил Англия. - Верно, - произнес Америка. Он отвернулся от нетронутой ночи и ответил Англии улыбкой. – Да, сейчас возьму трубку. - Это было бы мудро, - согласился Англия. Он приподнял стакан со скотчем в направлении Америки, пока заходили внутрь – дверь захлопнулась за ними. – Снова поздравляю, кстати. - Спасибо – правда спасибо, и за то, что приехал... Америка пересек гостиную. Ему пришлось пройти через пять минут поздравлений, похлопываний по спине и рукопожатий от всех его союзников. Он добрался до кухни в оцепенении. В сравнении с гостиной здесь было очень тихо. Он поднял трубку. - Россия, привет! Это же Россия, правда? - Привет, Америка, - голос России звучал приглушенно. – Я звоню, чтобы поздравить тебя. - Ага, - Америка опустил свой стакан, схватил трубку обеими руками в волнении. – Да, это, мм, знаешь, день был просто сумасшедший. - Отправить человека на луну – великое достижение, - продолжил Россия. – Ты должен быть очень горд... - Спасибо, - Америка не хотел его перебивать, просто он... просто... – Спасибо, Россия, спасибо тебе огромное, огромное, ты даже не представляешь. Повисла озадаченная тишина. - Почему ты благодаришь меня? – выдавил Россия. Америка прислонился бедром к кухонной стойке и прижал телефон к уху. - Потому что этого бы, этого бы не случилось, если бы не ты. В смысле, если бы не гонка и все, что с ней связано. Поэтому всем не всё равно, - он оттолкнулся от стойки и прислонился к столу. Весь день он боролся с легкой, радостной дрожью. – Если бы не, ты знаешь, всё, что между нами происходит, то это заботило бы только меня, как и всегда, и никому бы не захотелось прилагать все эти усилия. И деньги вкладывать, и, и всё остальное. Потому что это суперсложно, и никто бы не захотел это сделать, если бы не ты. И это то, чего я хотел всю жизнь, и Холодная война здесь совершенно не при чем, понимаешь? Понимаешь, что я хочу сказать? – он едва дышал, у него кружилась голова, он путался в словах. – Так что... просто... спасибо, спасибо, это самое лучшее... Тишина в трубке стояла очень долго, пока не послышался голос России, мягкий и нерешительный. - Ты... пожалуйста, Америка. - Давай вместе слетаем как-нибудь? – выпалил тот. Прошло ещё несколько долгих секунд. - Тебе, наверное, следует вернуться к своей вечеринке, - осторожно сказал Россия. Америка ответил вспышкой смешков. - Да, наверное следует, я их, типа, весь вечер игнорирую, просто пялюсь в небо... доброй ночи, Россия. Спасибо, что позвонил. С другого конца трубки послышалось нечто вроде мягкого смеха. - Доброй ночи. Он повесил трубку. Америка стоял в одиночестве среди огней кухни, а из соседней комнаты раздавались радостные звуки. Он вспомнил слова космонавта – как минимум в сотый раз. Один маленький шаг. • Во время космического полета корабля «Аполлон-11» первые люди высадились на Луну 20 июля 1969 года (а 21 июля первый человек ступил на её поверхность). Миссия, выполненная Соединенными Штатами, считается крупным достижением в истории науки и представляет собой победу США в космической гонке с Советским Союзом. • Примечание переводчика: у меня