The Chosen End

Лондон, 1821 год. Америка ворвался в кабинет Англии, подошел к нему и швырнул ему на стол стопку бумаг. - Нам надо поговорить. Англия поправил чернильницу, подставку для перьев и взглянул на Америку. - Что, Господа ради, ты от меня хочешь? - Помнишь Гентский договор? Я знаю, у тебя память шалит от старости, так что дай-ка напомню: это было, когда мы в последний раз перестали воевать. Наполеона тогда сослали, так что у тебя больше не было причин быть таким придурком. Так что мы согласились, что вернём всё, что друг у друга украли. - Да, я помню, как кончилась чёртова война… - А ты помнишь, как ты вернул мне всё, что украл у меня? Англия нахмурился. - Ты подразумеваешь, что я… - Нет, не помнишь, потому что ты этого не сделал, - прорычал Америка. – Я говорю об украденной частной собственности на сумму около двух миллионов долларов… - …А, ты про рабов, не так ли? - Это, - Америка обвинительно ткнул пальцем в стопку бумаг на столе Англии. – Это то, что говорят об этом твои дипломаты. Я понятия не имею, о чём они! - Я ошеломлён. - Вот, взгляни – это, по-твоему, что? – Америка оттолкнул верхнюю часть стопки в сторону, отчего шуршащая лавина рухнула на пол под стол Англии. Англия отодвинул стул и на дюйм отставил ботинки от бумажного вороха. – Здесь – вот здесь – ты пишешь, что «притязания Соединённых Штатов на компенсацию за их рабов не подвергаются сомнению». Это значит, ты согласен, что ты должен мне заплатить, да? Что, кстати, брехня, потому что с самого 1814-го ты только и делал, что оспаривал это, но неважно. И ещё, здесь, - ещё больше бумаг упало на пол и разметалось по плитке. – «Мы не можем счесть собственностью то…», ла-ла-ла… «что было погружено на судно до ратификации сего договора»… твои чиновники всегда так выражаются? По сути, здесь говорится, что тебе не нужно оплачивать ничего, что ты украл и увёз до того, как договор был подписан. Англия облизнул губы. - Всё гораздо сложнее, чем… - Это два противоположных утверждения! - Но учитывая, что речь идет о рабах… - Я не хочу снова собачиться с тобой о рабах. Я хочу получить деньги, которые ты мне задолжал! - Мы никогда не придём к какому-либо соглашению, если ты будешь разговаривать таким тоном, - отрезал Англия. - О да, не придём! За заявлением последовало молчание. - Что ж, в таком случае, возможно, ты захочешь смягчить свою позицию, - попытался Англия. - У меня есть идея получше. - О, конечно. - Нам нужен посредник. Англия моргнул, затем сместился в кресле. - Прошу прощения? - Потому что я правда думаю, что не смогу больше разговаривать с тобой без того, чтобы у меня кулаки чесались тебе врезать, - завершил Америка. – И я не считаю, что это было бы дипломатично. - Да уж, не особо, - Англия неровно пробарабанил пальцами по краю стола. – Хорошо. Посредничество. Я согласен на посредника. Им будет Франция, я полагаю? Но Америка удивил его. - Нет, я выбрал Россию. Англия вновь подался вперед. Он поставил ногу на ворох бумаг под столом и они с шелестом разъехались ещё сильнее. - Что? Почему? - А почему нет? – возразил Америка. – Что не так с Россией? Он сейчас спаситель Европы, победил Наполеона за вас всех, разве не так? Англия нашел бы дюжину возражений к его словам, но решил остановиться на: - Америка, суть посредничества в том, чтобы выбрать дружественную нацию. - К чему ты клонишь? Он глядел на него несколько секунд. - Я клоню к тому, что Россия не дружественен никому. - Это неправда. Он хорошо ко мне относится, - Америка скрестил руки на груди. - …Он? - Да, он. - …Россия? Америка на миг метнул взгляд в потолок. - Ну, не знаю, «хорошо» - не совсем подходящее слово, - признал он. Вновь направил взгляд на Англию. – Но он и правда обращается со мной, как со взрослым, чего я не могу сказать о всех остальных. - Это многое говорит о его уме, - пробормотал Англия. – С чего ты взял, что он захочет иметь отношение к этому бесконечному спору? Америка откинул прядь волос со лба. - Он сам предложил. Англия на мгновение замер, затем резко закрыл рот. - Ты говорил с Россией? - Я уже сказал, что мы ладим! Я не знаю, с чего вы все на него взъелись. Я говорил с ним на днях о расширении нашей тихоокеанской торговли. Честно сказать, я им в какой-то мере восхищаюсь. - …Чем, Бога ради? - Ну, он прожил, терпя вас добрую тысячу лет, - отрезал Америка. – Я считаю это достижением. - По рукам, - Англия выпрямился на стуле. – Быть ему нашим посредником. Я точно так же сыт по горло этой бумажной волокитой, как и ты. - Тогда надеюсь, мы очень скоро встретимся в Вашингтоне, - с этими словами Америка покинул его. Англия не возражал против бумажной волокиты. Это было то, к чему он привык. Но внезапно, по причинам, в которые он не хотел вдаваться, он решил, что поглядеть на Россию и Америку в одном помещении было бы весьма и весьма занятно.

***

Вашингтон уже не был охвачен пламенем, как в его воспоминаниях, но он всё ещё помнил веселое потрескивание Библиотеки Конгресса, когда она плавилась в огне. Это была единственная утешительная мысль, которая могла прийти в голову Англии на протяжении всех переговоров. Это, и то, что он был почти уверен, что Россия с Америкой пока ещё не трахнулись. Всё остальное в обсуждении заставляло его тосковать по верёвке и стремянке. Оно даже закончилось двумя самыми ненавистными ему словами на свете. - Америка прав, - объявил Россия. - Что? – вскинулся Англия. - Серьёзно? – просиял Америка. Россия бросил на него взгляд. - Странно, что ты удивлён. - В смысле, очевидно же, что я прав, я просто не думал… Англия стиснул зубы из-за пульсирующей головной боли. - Это абсурд. Как я могу выплатить компенсацию за имущество, которое я не могу с чистой совестью признать его владением на законных основаниях? Рабы, которым удалось сбежать к британцам, должны быть признаны свободными людьми… - О, «удалось сбежать», - съязвил Америка. – Половину из них ты украл из домохозяйств и увёл силой! - …В соответствии с нормами общего права, - перебил его Англия. Он встал и хлопнул руками по столу. – Это не то же самое, что украденные драгоценности или предметы роскоши… - Господи, вот только не делай вид, что ты такой весь из себя совестливый, - Америка тоже встал. – Не думай, что я не знаю, что ты сделал с этими людьми, как только они попали на ваши корабли. Вы их сразу же переправили в Вест-Индию и перепродали! - Непомерные… непомерные траты на трансконтинентальную войну, что шла одновременно с Наполеоновским кризисом… - Значит, ты украл мою собственность и перепродал её, чтобы профинансировать войну против меня же! Я имею право потребовать взыскание! – Америка схватился за край стола. - В рамки этой конференции не входит расчет взыскания за военный ущерб, как я уже неоднократно говорил. Сумма, которую ты потребовал, уже непростительно высока… - Англия ткнул пальцем в Америку. Россия, сидящий между ними, опустился ниже и подпёр подбородок рукой. - Непростительно?.. Это меньше половины стоимости того, что ты украл! Я просто уже и не надеюсь получить всю компенсацию, хотя это именно то, на что ты подписался в треклятом договоре, так как я знаю, что ты почти банкрот из-за пренебрежения угрозой со стороны Наполеона… - он подался вперёд. - Да что ты знаешь о войне с Наполеоном, ты даже не удосужился прекратить с ним торговлю… - Так ты сделал это за меня! Те бесчисленные убытки, что понесли мои торговцы… - Я бы сделал это снова! – закричал Англия так близко от лица Америки, что капля слюны упала ему на щёку. Лицо Америки исказилось. - Гребаный ты ублюдок, хватит командовать мной! Я больше не твоя колония! Англия вскинул руку и схватил Америку за воротник. Америка отшатнулся, закинув колено на стол, занёс руку для удара. Англия подался к нему, перехватил его руку, и повалил бы Америку на пол, оттолкнувшись от края стола, если бы Россия не схватил его за фалды сюртука и не швырнул его со всего маху обратно на стул. Он приземлился на обивку, клацнув зубами. Англия моргнул, глядя на Россию. Тот держал Америку подвешенным за заднюю часть воротника, как кошка-мать своего котёнка. Он бесцеремонно уронил молодую страну на стул. Америка торопливо пригладил волосы и бросил на Россию обиженный взгляд. - Не соизволили бы вы оба, - попросил Россия. - Заткнуть свои рты? Последовала неловкая тишина. - Англия. Ты заплатишь Америке четверть миллиона фунтов стерлингов в качестве возмещения ущерба. В американской валюте. И ты ответственен за то, чтобы доставить их к нему. Половину этой суммы – немедленно, - сказал Россия. - Это… - попытался Англия. - …Мое окончательное решение, - оборвал его Россия. - …Фаворитизм, - пробормотал Англия. Россия сделал вид, что не услышал его. - Теперь, так как мы закончили, я хочу выпить. А вы здесь хоть поубивайте друг друга, это больше не моя проблема, - он отвернулся от стола, покачал головой, натянул сюртук на плечи и покинул зал. - Эм, спасибо! – догадался вскрикнуть Америка, как раз, когда дверь захлопнулась. Англия бросил на него сердитый взгляд, но без энтузиазма. Америка взглянул на него, слегка покраснел, опустил глаза, затем встал и стал собирать рассыпанные бумаги. Англия несколько секунд глядел на молодую нацию, затем вздохнул: - Америка. Америка замедлился. Но он не смотрел на Англию. Англия молчал какое-то мгновение. - Ты и Россия… вас что-то связывает? Америка моргнул. - Конечно, - он провел кончиком пальца по верхнему краю бумаги, чтобы выровнять стопку. – У нас есть торговые соглашения, и мы работаем над актом о взаимной защите наших зарубежных деловых интересов во время войны… - Это… не то, что я имел в виду. Америка замер. Поджал губы. - Это касается тебя ещё меньше, чем то, с кем я торгую. - Да, я знаю. Но всё-таки? Америка распрямился, глядя Англии прямо в глаза. - Нет, это не так. Мы друзья, вот и всё. Англия почувствовал, будто в груди развязался узел, и выдохнул. - Я рад, что это так. Слушай, не сближайся особо… с ним. Я бы не хотел, чтобы с тобой произошло что-нибудь плохое. Америка сморщился и хлопнул бумагами по столу. - Мне бы тоже не хотелось. - Я серьезно, - Англия поднялся на ноги – его пальцы сомкнулись вокруг запястья Америки. Он поборол румянец, что становился ярче на его скулах, и сумел сохранить ровный голос. – Не могу сказать, что я… полностью равнодушен к тому, что между нами было. И какие бы между нами ни возникали разногласия… я не хочу, чтобы тебе причиняли боль. - Не хочешь, чтобы мне причинял боль кто-то, кроме тебя, - Америка стряхнул его руку и натянул рукав. – Я знаю, больше всего ты хочешь, чтобы я приполз обратно в состав Британской империи. Забудь об этом. Этого никогда не случится. У меня всё прекрасно. Я выдержал войну против тебя. И я не собираюсь терпеть твои советы, с кем мне вести дружбу. - России нельзя доверять, - отрезал Англия. - А кому можно? – парировал Америка. – По крайней мере, когда он лжет мне, я знаю, что он делает это, чтобы что-то утаить. А вы с Францией и все остальные, похоже, делаете это забавы ради. Я пытаюсь построить систему управления, что стоит на честности и уважении, и даже не пытайся снова припомнить рабов, мне так осточертело спорить с тобой об этом! – если бы ты сам не ввёл рабство, мы бы не оказались в этом тупике, и не надо мне говорить, что, дескать, «я избавился от этого, значит, сможешь и ты», у тебя экономика не основана на сельском хозяйстве… Англия прервал его маленьким резким жестом. - Я не собирался говорить о рабстве. - Россия – единственный, кто не относится ко мне, как к неразумному ребёнку за веру в то, что моя система сможет работать, - закончил Америка. - Россия – сам не более чем ребенок-переросток, - отчеканил Англия. Он барабанил пальцами по бедру. – Снаружи он кажется достаточно цивилизованным, но внутри он всё тот же варвар. - То же самое ты говорил и обо мне, - Америка скрестил руки и прижал бумаги к груди, словно щит. Англия нахмурился. - Нет, я говорил, что ты отсталый, а не то, что ты варвар. Америка бросил на него злобный взгляд. - Значит, мы с ним вместе будем отсталыми изгоями-переростками, - он повернулся к двери. Англия схватил его за плечо. - Ты совершаешь ошибку… Америка отпихнул его с такой силой, что тот ударился о край стола. - Мне не нужны твои советы! Англия смотрел, как он уходил вслед за Россией. Он впервые по-настоящему почувствовал, что потерял Америку навсегда.