***
Он отправился к Николаю позже, скорее чтобы повидать детей, нежели для чего-то ещё; детей и Аликс. Впрочем… они уже не были детьми. Когда Ольга поцеловала его, слабый след духов остался на его шарфе, а её улыбка была улыбкой женщины. Руки Марии обвились вокруг талии России, пальцы Алексея сплелись с его, а глаза Татьяны сияли. Их мать мягко коснулась его волос. Он молчал некоторое время, позволяя обнимать себя и целовать. Это было приятно – даже если он по этому не скучал. - Думаю, тебя ждёт провал. Россия распахнул глаза и бросил взгляд через плечо Анастасии, увидел ярость, запечатленную в каждой черте лица Николая. Ему стало тошно оттого, что это всё ещё его заботило. - То, что ты думаешь, уже неважно, - ответил Россия, осторожно высвобождаясь из рук детей. Он услышал вздох Аликс. – Теперь ты ничто. Просто символ деспотичной, разлагающейся империи. Народ озвучил свою волю: ты им теперь не нужен. Ольга взмахнула руками, закрывая рот, и воцарилась долгая, гнетущая тишина. Сапоги Николая громко стучали по паркету, когда он приближался к России. Наконец он остановился, и они встали, почти вплотную друг к другу, взгляды их встретились, и России едва удалось замедлить дыхание. Его сердце колотилось о ребра, и он не смел моргнуть. - Воля народа? Иван, будь благоразумен. Этот «народ», это же… - Это мой народ, - ровным голосом сказал Россия. – И их мнение значит всё, - слова прозвучали знакомо, но в тонкой, леденящей ясности этого момента он не мог сообразить, от кого он услышал их впервые. Царь сжал челюсть – и лишь крик Анастасии заставил его вовремя заметить несущийся навстречу кулак. Его рука взлетела вверх, ладонь ударилась о запястье Николая, когда он… …Когда он остановил его. …он не должен этого делать, не должен быть в силах это сделать... это ведь был… его правитель, его Император – божество для нации... поднять руку против его воли было немыслимо... У России перехватило дыхание, и его взгляд устремился на собственные пальцы, оставляющие белые следы на коже Николая. Рука мужчины дрожала в его хватке. Он чувствовал напряжение, пульсирующее между ними – осознание... …Что время царей ушло безвозвратно.***
Алексей догнал Россию у ворот, с раскрасневшимися щеками, хриплым дыханием в ледяном воздухе. Охранники резко обернулись, потянулись к ремням винтовок – и встретили предостерегающий взгляд России. Они почти мгновенно вернулись в обычное положение. Мальчик схватил его за рукав. - Ваня, - прошептал он. – Тебе будут разрешать приходить сюда? Россия не ответил, просто смотрел, как их дыхание поднимается вверх тонкими облаками. И наконец сказал: - Я не… я не думаю, что мне теперь нужно будет разрешение. - О чём ты? – Алексей смотрел ему в глаза, дрожа на морозе в одной рубашке, и казался слишком маленьким для тринадцати лет. - Императоры, короли, члены царской семьи – такие, как ты – они… - он замолчал, и его дыхание сбилось от ироничного смеха. - …Им трудно отказать. Всегда. Но то, что сейчас произошло между мной и твоим отцом… Это даже не должно было быть возможно… - дрожь Алексея привлекла его внимание, и он скинул пальто с плеч и обернул его вокруг мальчика. – Выбежать сюда вот так, в рубашке… - он быстро поднял воротник. – Ну ты и чудак. Алексей сморщился. - Ваня, я уже не ребёнок, - тем не менее, он позволил своей стране застегнуть себя. – А почему так? – вопрос осел теплом на ладонях России, что всё ещё лежали на верхних пуговицах. - Почему что? - Почему это не могло быть возможно? – мальчик усмехнулся, и его пересохшие губы потрескались. – Видишь, я всё-таки слушал. Россия ответил на его улыбку своей, но мысли его были далеко. - Помнишь Америку? - Твоего друга в очках? – Алексей кивнул. – Он мне нравится. - Мне тоже… Но он не такой, как я. Если его босс прикажет ему сделать что-то неправильное, что-то, чего он не хочет делать, то ему не придется. Потому что есть другие люди, которые помогают его боссу принимать решения, и власть разделена между ними, - Россия помолчал, пытаясь найти нужные слова для чего-то, что он едва мог осознать сам. – За его лидером не всегда остается последнее слово. А вот с царём… - …Совсем другое дело, - Алексей закончил, закатывая глаза. – И тебе спорить не дозволяется, - он бросил на Россию многострадальный взгляд. – Мама так говорит. Постоянно. - Маму надо слушаться, - фраза была сказана будто бы по привычке. Внезапно мальчик нахмурился. - Так что… если тебе удалось защититься от удара папы… Это-это значит, что он не… - Я не знаю, - это была ложь, но Россия не думал, что сумеет произнести эти слова вслух. Вскоре он отправил Алексея обратно в дом, и только когда мальчик уже был на полпути к нему, Россия понял, что забыл забрать своё пальто.***
Последующие дни изобиловали хаосом встреч, ратификаций, бумажной работы. Долгие разговоры с Лениным поглощали большую часть ночей России – он наслаждался каждым моментом, купался во внимании – и не мог вспомнить, когда в последний раз его переполняла такая надежда. Ленин сказал, что у его людей будет образование. Образование и равенство, и ликвидация нищеты, и правительство, что будет прислушиваться к нуждам простого человека. Напряженное предвкушение наполняло его грудь каждый раз, когда его новый босс говорил, и недостижимые цели никогда не казались ему столь похожими на обещания. И посреди всего этого пришла телеграмма. РОССИЯ ТОЧКА Я СЛЫШАЛ ЧТО ПРОИЗОШЛО ТОЧКА НЕ СОВСЕМ ТО ЧТО Я ИМЕЛ В ВИДУ ОТНОСИТЕЛЬНО НАРОДНОЙ ВОЛИ ТОЧКА НАДО ОТДАТЬ ДОЛЖНОЕ ЗА ЭНТУЗИАЗМ ТОЧКА НО ВСЁ РАВНО ПОЗДРАВЛЯЮ ТЕБЯ ТОЧКА ПРИЕЗЖАЙ СКОРЕЕ ТОЧКА АМЕРИКА Он прочёл его один раз, едва успев улыбнуться. И в круговерти последующих недель совсем позабыл о нём. • Октябрьская революция была частью Русской революции, которая началась с вооруженного восстания в Петрограде, традиционно датируемого 25 октября 1917 года по юлианскому календарю (7 ноября 1917 года по более распространенному григорианскому календарю). Это был второй этап Всероссийской революции 1917 года после Февральской революции того же года. Октябрьская революция свергла Временное правительство, и вся власть в России перешла к Советам, в которых доминировали большевики (примечание переводчика: в Петрограде доминировали, но не по всей России). За ней последовала Гражданская война в России (1917–1922) и создание Советского Союза в 1922 году. • Зимний дворец, традиционная царская резиденция и штаб нового Временного правительства, был взят штурмом большевистскими войсками во главе с Владимиром Антоновым-Овсеенко в ночь с 25 октября на 26 октября (по юлианскому календарю). Большинство членов кабинета были взяты под стражу, и лишь немногим удалось бежать. Среди них был Александр Керенский, глава Временного правительства. • Царь Николай II отрекся от престола 15 марта 1917 года. В августе того же года он и его семья (жена Александра, дочери Ольга, Мария, Татьяна и Анастасия и сын Алексей) были переселены в Тобольск на Урале, якобы для защиты их от нарастающей волны революции. Там они жили в бывшем губернаторском особняке в относительной роскоши. Однако, как только большевики захватили власть, их охрана стала более строгой, и они были лишены многих удобств. Николай с интересом следил за событиями октября. Он продолжал недооценивать значение Ленина, но уже начал осознавать, что его отречение принесло России больше вреда, чем пользы.