Арканум Арканы

      — Вот так сюрприз.       В словах Арканы Джеффри услышал какую-то щемящую безысходность. Предполагая худшее (а решение пересечь Серые горы с востока лишь худшее и сулило), он шумно выдохнул, стёр ручьём текущий с носа пот и на негнущихся ногах подобрался к подруге.       — Что там? — голос отказал ему уже давно, поэтому «там» вышло излишне громким, а «что» не разобрал никто. — Очередной обвал? Тропа кончилась? Я ещё полчаса назад говорил…       — Джеффри, — шепнула Аркана, поправляя на носу очки. — Вниз посмотри.       Вниз он смотрел всё то время, что они взбирались по предгорью. Внизу были змеи и ядовитые пауки, вывернутые дождями камни и кривые корни, сплошная грязь и кусты, больно хлеставшие его по ногам — их удары он ощущал даже через плотные штаны и добротную мантию. Внизу то и дело мелькал острый кончик посоха, который ему вытесали на прошлом перевале — без этого инструмента он безбожно отставал и тормозил весь отряд.       Джеффри до смерти надоело пялиться вниз. Но он так намаялся в этом треклятом походе, что уже физически не мог разогнуться и смотреть куда-либо ещё.       С трудом подавив новую волну тошноты (видать, давление опять подскочило; а ведь будь с ними Вирджил, таких проблем бы не возникло), он с горем пополам приподнял голову. Шея сразу же отозвалась болью, и он, признаться честно, сейчас многое бы отдал за комнатку в Эшбери с видом на море и королевских размером кроватью. Да хоть бы за циновку, прикрытую овечьей шкурой…       Он вдруг напрягся и протёр слезящиеся от ветра глаза. Внизу, во многих минутах ходьбы от их компании, паслись две или три овцы. Шерсть их была настолько грязной, что сливалась цветом с камнями — которые, к слову, огораживали со стороны горы нахоженную тропу. Джеффри повернулся на узеньком прогале между тощим деревцем и несимпатичным колким кустом и отодвинул посохом ветки. Тропа шла дальше, почти не петляя, и в итоге терялась за склоном горы.       Нисколько при этом не поднимаясь.       Джеффри не верил собственным глазам. Выходит, им не соврали: Серые горы и впрямь можно обогнуть со стороны пролива! И этот путь существует, им пользуются как минимум пастухи — а, следовательно, сможет и их отряд! Вот только…       — Вы сейчас хотите сказать, что мы перлись чуть ли не по отвесной скале сквозь муки и страдания, когда могли просто пройти низом?! Я угробил одни из лучших ботинок, которые когда-либо носила нога человека, — и ради чего? Узнать, что это всё было зазря?       Аркана прыснула, приобняла скандалящего друга за плечи и повела его искать спуск вниз. Путь им предстоял ещё долгий, но она знала наверняка: сокровища, что ждут их по ту сторону гор, заставят Джеффри вмиг забыть о всех его невзгодах. В том числе и об испорченных ботинках.