Волчий Мейстер

В ту ночь Джону приснился удивительный сон. Он видел себя верхом на драконе, который парил так высоко, что люди, двигавшиеся по полям внизу, казались маленькими, словно муравьи.       Последний дракон умер в Королевской Гавани сто пятьдесят лет назад. Это было болезненное и слабое существо с бесформенным телом и иссохшими крыльями. Дракон отложил кладку яиц и умер от истощения. Ни одно из пяти яиц так и не вылупилось. За смерть последнего дракона Эйгон III был прозван «Драконьей Погибелью». Мейстеры утверждали, что король ненавидел драконов, потому что они погубили его королеву-мать. Мейстеры, вероятно, ошиблись. Никто из Таргариенов никогда бы не возненавидел то, что стало причиной существования их династии. Без трёх драконов завоевание Эйгона Завоевателя потерпело бы неудачу в Харренхолле, поскольку этот огромный замок, полностью укомплектованный людьми и снабжённый всем необходимым, был неприступен для осады. Архимейстер Марвин утверждал, что Цитадель планировала избавиться от драконов на протяжении столетия. Это было легко говорить, когда великие звери исчезли. Но если однажды обсидиановые свечи зажгутся и магия вернётся в Вестерос, Джон сомневался что Марвин с такой же лёгкостью повторит эти слова. На следующее утро Джон проснулся с мыслями о том, что предстоит сделать в течение дня. Их ждало много дел, а времени оставалось мало, ведь скоро нужно было отправляться в путь. Один из уроков, который лорд Старк преподал своему наследнику, — это то, что в бою подвижность важнее численного превосходства. Более быстрый и маневренный нападающий может победить более медленного, даже если силы последнего больше. Любой компетентный командир мог бы подавить восстание Роберта в зародыше, но силы короны были медлительны и неповоротливы. Робб хорошо усвоил этот урок, и Джон ожидал, что ещё до полудня вся армия будет собрана на западном берегу Трезубца и готова к выступлению. Он вышел из палатки и увидел, что люди и лошади продолжают маршировать по мосту. Водяной Мандерли и белое чардрево Форрестеров вызвались переправить неиспользованные пиломатериалы, гвозди и веревки в фургоны Джона, хотя некоторые из них были перевезены озерными жителями ночью на плотах. На восточной стороне все еще были Болтоны, и Джон увидел также два ржавых длинных топора дома Дастин и золотого коня дома Рисвелл. Эти три дома всегда были вместе, и Джон задумался, есть ли в этом какой-то скрытый смысл. — Бастард, пришёл, чтобы другие люди целовали тебя в задницу? — Теон Грейджой был неприятен в любое время, но особенно по утрам. — Я определённо не хочу, чтобы ты целовал мою задницу, — ответил Джон. — Они думают, что ты — возродившийся Брандон Строитель, — невнятно произнёс Теон, и Джон почувствовал запах алкоголя в его дыхании. Солнце взошло меньше часа назад. Интересно, пил ли Теон утром или просто не просыхал всю ночь? — У Брандона Строителя были гораздо более значительные достижения, чем мост через Трезубец, — заметил Джон, подумав о Стене длиной триста миль и высотой семьсот футов, сделанной изо льда. И всё же Строитель не смог закончить её за семь дней, даже с помощью великанов. — Это ненадолго, бастард. Они разрушат твой мост, как только мы уйдём, — презрительно сказал железнорождённый, указывая на множество людей, крадущихся вокруг лагеря. Теон был человеком грубым, но не глупым. Он понимал, что мост представляет опасность для целей Близнецов, и Уолдер Фрей, разумеется, это знал. Джон задавался вопросом, пошлёт ли лорд Фрей наёмного убийцу или попросит кого-то из своих тридцати с лишним сыновей и бастардов нанести удар в темноте.

***

Джон встретился с ребятами из зимнего городка, которые обслуживали фургоны. Шейн и Денис следили за запасами пиломатериалов и гвоздей, а Четт и Клайдас собирали команду для подготовки к путешествию. Четт делал пометки на пергаменте, распределяя задачи между участниками экспедиции. Мальчики не умели читать и писать, но могли по буквам произнести свои имена, а большинство из них хорошо разбиралось в числах. Прошлой ночью основное оборудование, включая кран, молотки и пилы, было разобрано и упаковано. — Лорд Сноу, — обратился к Джону Шейн, когда остальные мальчики собрались вокруг. — Я не лорд, Шейн. — Мейстер Сноу, — упрямо продолжал Шейн, — сегодня утром люди из Близнецов расспрашивали нас о дереве, инструментах и процессе строительства моста. Они предлагали серебряные олени за информацию. Джон не был удивлён. Фреи попытались бы получить любую возможную информацию. Лучше серебряные олени, чем медные звёзды, или, что ещё хуже, ножи и дубинки. — И что вы им сказали? — Мы сказали, что мало знаем и что мы всего лишь зелёные юнцы, которые пилят деревья, забивают гвозди и носят воду. — Шейн скосил глаза и открыл рот, показывая розовый язык, чтобы облизать верхнюю губу. В этот момент он выглядел как один из самых глупых представителей дома Фреев. Сноу расхохотался. — И они поверили этому трюку? — Да, мейстер. Фрей решил, что я слабоумный. Высокородные люди считают простолюдинов чем-то вроде вещей, которыми можно пользоваться, а потом выбросить, — фыркнул Шейн. — Не стоит проводить слишком много времени с высокородными — прошу прощения, сир, — добавил Денис с оттенком стыда. — Я не высокородный. Мой отец, братья и сёстры благородны, но такие, как они, рождаются не слишком часто, ты прав, — серьёзно сказал Джон. — Мальчики, будьте осторожны с Фреями. Сейчас они предлагают свою помощь, но позже могут использовать более жестокие методы. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Шейн прав. Если они решат, что вы мало знаете, они будут угрожать мне, а не вам. Держитесь поближе друг к другу и присматривайте друг за другом. — Но, сир... а как же вы? — спросил Шейн. Джон был тронут их заботой. Рядом с Джоном появился молчаливый лютоволк. — Я буду осторожен, и у меня есть Призрак.

***

Стражник Флинтов из Кремневого Пальца пригласил Джона в палатку Робба Старка. Люди Фрея ходили внутри шатра, требуя командных постов и обращаясь к Большому Джону, Лорду Карстарку и братьям Мандерли. Вилис казался смущенным, Карстарк — раздраженным, а Амбер был готов взорваться от гнева. Джон слышал, как многие Фреи упоминали о помолвках и браках в своих речах, когда они с жадностью смотрели на многочисленных северных лордов и наследников. Робб отпустил несколько членов своего почётного караула. Дружелюбный рыцарь, возможно, лет двадцати с небольшим, носящий символ двух синих башен, инструктировал нервного парня, как подготовить доспехи и оружие Лорда Старка. Эти двое были очень похожи друг на друга и выглядели более человечными и менее похожими на хорьков, чем другие Фреи. Мальчик был старше Робба, но казался моложе и стремился угодить своему лорду. — Джон, это сир Первин Фрей и его брат Оливар. Леди Старк выбрала Оливара моим оруженосцем, — представил их Робб. — Мейстер Сноу, — обратился Первин, — Я слышал, что вы построили мост через реку! — Он смотрел на Джона с благоговением. — Я не мейстер, а всего лишь послушник. Я ещё не выковал свои звенья, — ответил Джон. — Наш третий брат, Уильям, только что окончил обучение в Цитадели. Он рассказывал о молодом северянине, который в строительстве и кузнечном деле преуспел даже больше, чем архимейстер железа, — сообщил Первин. Джон усмехнулся. — Архимейстер Норрен? Он ошибается в процессе ковки стали. Прошу прощения, сир, но я не помню, чтобы встречался с вашим братом, — извинился Сноу. — В этом году его назначили в Долину. — Тогда он, должно быть, хорошо проявил себя в Цитадели. Это место пользуется большим уважением, — сказал Джон. — Сиры, мне бы хотелось побыть наедине с братом, — попросил Робб. Оба Фрея поспешили уйти, а младший мальчик оглянулся с нескрываемым любопытством.

***

Когда они ушли, Робб вздохнул и сел. Он налил своему брату воды и сказал: — Боги, мы окружены Фреями. Они повсюду, постоянно что-то требуют. Дюжина Фреев просила, чтобы их сыновья стали оруженосцами. Хостин Фрей говорит, что он должен возглавить мою боевую охрану, поскольку он самый сильный боец. Райман Фрей говорит мне, что его отец, Стеврон Фрей, медлителен и глуп, и что я должен обратиться к нему за советом. Сомневаюсь, что даже четыре тысячи мечей стоят таких хлопот. Джон усмехнулся и сказал: — Они тебе нужны, Робб. Мы не можем иметь за спиной четыре тысячи мечей. — Да, — с сомнением произнёс Старк. — Им не по душе твой мост, Джон. Лотар Фрей утверждает, что деревянный мост по праву должен принадлежать им, поскольку древесина была взята с земель Фреев. — Хороший аргумент, — заметил Джон. — Что-то не так, Робб? Дело не только в Фреях? — Вы с Арьей всегда умели читать мои мысли, — усмехнулся лорд Винтерфелла. — Но и ты тоже выглядишь встревоженным. — Да, я заметил кое-что. Сегодня утром я видел, как Фреи плавали по реке и расспрашивали ребят из Зимнего городка, — признался Джон. — Они, без сомнения, хотят разрушить мост. — И насколько сложно будет это сделать? Джон слегка наморщил лоб. — Всё зависит от того, что ты понимаешь под разрушением. Убрать опоры и столбы будет непросто, поскольку они прочно скреплены друг с другом. Однако можно повредить часть дорожного полотна. Если убрать хотя бы один пролёт, мост станет непригодным для использования людьми и лошадьми, но при этом он останется стоять. Робб вздохнул и погладил серого волка по спине. Янтарные глаза лютоволка были устремлены на полог палатки, словно охраняя своего хозяина. Призрак же стоял в тени, готовый напасть сбоку. — Ты прав. Фреи — не единственная моя проблема. Моя мать хочет знать о моих планах на битву. — И что? — Я не обязан отчитываться перед ней! — воскликнул наследник Севера. — Может быть, она и моя мать, но она не должна указывать мне, кого и куда посылать. Если мне суждено стать лордом Винтерфелла, я не могу позволить ей планировать мои сражения. Старк должен вести своих людей, а не прятаться за женскими юбками. Сноу считал, что намерения леди Старк были добрыми, но результаты — плохими. — Она просто беспокоится о тебе, — сказал Джон Роббу. — Но ты должен прислушиваться не только к советам своей матери, но и к мнению своих военачальников. Ты должен понимать их способности и мотивы, так же как они должны понимать твои планы. — Значит, мне нужно рассказать им о своих стратегиях? — спросил Робб. — Не все, но люди должны знать достаточно, чтобы выполнять твои приказы, — ответил Джон. — Поле битвы — место непредсказуемое. Твои командиры могут быть ранены или убиты. Лорды должны быть уверены, что они следуют твоим планам и знают, когда атаковать, а когда защищаться. Робб достал карту Речных Земель. На ней были чётко обозначены Три Зубца Трезубца, а также все главные замки. У Робба были красные и чёрные фишки, чтобы представлять силы Ланнистеров и Севера. Он расставил чёрные фишки на Близнецах, северной части Зеленого Зубца. — Джейме Ланнистер и его люди находятся в Риверране. У них пятнадцать тысяч человек, и их силы продолжают расти, если верить докладу. Тайвин Ланнистер в данный момент находится по другую сторону Трезубца, на востоке, с гораздо более многочисленной армией. Если он двинется на юг, к Рубиновому броду, то сможет затем пойти на запад и встретиться с Джейме. Мы не сможем победить обе армии, — сказал Робб. Джон кивнул. Это казалось разумным. Джейме выиграл первые две битвы войны при Золотом Зубе и близ Риверрана, но у Тайвина Ланнистера, Старого Льва, будет более сильная армия и более опытные капитаны. — Я хочу разделить наши силы около Зеленого Зубца. Я устрою засаду Джейме Ланнистеру, но отправлю людей, чтобы заманить Тайвина на север. Чем ближе Тайвин подойдёт к Близнецам, тем сложнее ему будет прийти на помощь Джейме. Ланнистеры не знают, что у нас есть переправа, — продолжил Старк. — Как ты собираешься заманить Тайвина на север? Сколько людей ты возьмёшь с собой и кто будет командовать ими? — Я планирую оставить всю пехоту с Русе Болтоном. Он опытный и осторожный командир. — Но у него не будет кавалерии? — Да, потому что мне понадобятся все лошади, которые я смогу достать. — Мне это не нравится, Робб. Твой план хорош: заманить силы Ланнистеров на север. Но даже с нашей пехотой Русе Болтон не сможет победить Тайвина. У Ланнистеров много рыцарей и тяжёлой кавалерии. Ты понимаешь, что будет, если мы потеряем всю пехоту? — Мне нужно отвлечь Тайвина. Даже если мне придётся пожертвовать людьми, это необходимо, чтобы спасти Риверран. Это не только о семье моей леди-матери. Нам нужна база, а земли Талли богаты. — Но тебе не нужно отправлять всю пехоту. И ты не можешь позволить себе потерять так много. Тебе просто нужно достаточно, чтобы заманить Тайвина в погоню. И у тебя есть то, о чём Ланнистеры не знают, — сказал Джон. Он положил деревянную палку на Зелёный Зубец Трезубца. — Но мост будет трудно защитить, Джон, — нахмурился Робб. — Даже от Фреев. Джон взял палку и разломил её пополам. — А кто говорил о том, чтобы его защищать? — спросил он. Робб улыбнулся и сразу же согласился с предложением брата. Нападающий, сражающийся против более крупных сил, должен быть готов идти на риск. Этот приём мог сработать, но для этого нужно было учесть больше деталей. Наследнику Винтерфелла предстояло выбрать того, кто поможет ему устроить ловушку. Джон оставил брата в покое, пока тот обследовал мост. Как и Робб, он задавал вопросы только самым доверенным людям.

***

Когда стражники не пустили лорда Рикарда Карстарка внутрь, он покраснел от гнева. Харрион, Торрхен и Эддард остановились в нерешительности, не зная, стоит ли им входить. — Я этого не потерплю. Это мои сыновья! — крикнул Карстарк достаточно громко, чтобы его услышали лорд Болтон, Большой Джон и Медведица. — Лорд Карстарк, у меня есть важное задание только для этих троих, — строго сказал Робб. — Вспомните слова клятвы. Дом Старк не будет просить об услуге, которая может опозорить ваших людей. Я выбрал их, потому что считаю, что они способны выполнить эту задачу. Лорд Карстарк проворчал что-то и отступил, а его сыновья вошли в палатку во главе с Харрионом и сели за стол Робба, на котором лежала карта Речных Земель. У Карстарков были такие же темно-каштановые волосы и сильные черты лица, как у их лорда-отца, но эти трое были совсем другими, подумал Джон. Харрион был горд и яростен, Эддард — твёрд и решителен. Торрхен же сидел тихо. Робб предложил им кружки эля, и Харрион выпил свой залпом. Потом спросил, кто из них троих наименее безрассуден и отступит при угрозе? Харрион резко встал. Тогда Эддард положил руку ему на плечо, чтобы остановить любую перепалку. — Это шутка, лорд Старк? — прорычал Харрион. — Сядьте, милорд, – сказал Робб, и его волк оскалил зубы. — Мне нужно знать, кто из вас троих сохранит хладнокровие и сможет отступить когда будет в меньшинстве. — Думаю, Торрхен, – сказал Эддард. – Он самый спокойный из нас. И это одна из причин, почему наша сестра любит его больше других. Третий брат не стал спорить и уставился на Робба мрачным, решительным взглядом. Старк поставил две красные фишки на Джейме в Риверране и пять на Тайвина на полпути между Близнецами и Харровеем. — Тайвин Ланнистер сейчас находится к востоку от Трезубца. Если он пойдёт на юг от Харровея, то сможет двигаться вдоль Красного Зубца до Риверрана. Мне нужны люди, чтобы объединить его силы и отвести их на север. Однако не заблуждайтесь: вы не сможете победить Тайвина в битве. Вы можете только задержать его. Вам необходимо атаковать, но при этом иметь возможность отступить без больших потерь. Торрхен кивнул в знак согласия, но его старший брат всё ещё был зол. — Вы хотите использовать моего брата как приманку для Льва? Где же здесь честь? — спросил Харрион в ярости. — О, это самое интересное. Джон, пожалуйста, расскажи им о ловушке, — попросил Робб. — Это ваш план, лорд Старк. Может быть, идею придумал я, но вы её развили и усовершенствовали, — заметил Джон. — Я хочу, чтобы твои войска отступили к мосту. А после того, как несколько тысяч Ланнистеров переправятся, ты разрушишь мост, заманив их в ловушку на западном берегу. — Робб указал на карте точку, где находился мост. Одна красная фишка отделяла силы Ланнистеров от остальных. — Но разве можно так легко разрушить мост? — удивлённо спросил Эддард. — Не весь мост, но один пролёт — да. Каждый пролёт состоит из дюжины брёвен, установленных с востока на запад, и досок сверху. Но сильный человек снизу мог бы сбросить их в сторону. С помощью людей я закрепил верёвки и крюки на нижней части одного участка ближе к западной стороне. С лодкой Мандерли несколько человек с шестами и топорами смогли бы сделать мост непригодным для использования в течение нескольких минут, — объяснил Джон. — Значит, пролёт обвалится, и в мосту образуется дыра шириной двадцать футов, — улыбнулся Робб. — И мы поймаем в ловушку две тысячи Ланнистеров, — понял Харрион. — А остальная часть армии будет стоять и смотреть! — Я подозреваю, что это их кавалерия. Она будет двигаться быстрее всего. Но им некуда будет деться, и они будут стоять спиной к реке. — Было бы ещё лучше, если бы мы заставили их вернуться на мост, — предложил Торрхен. — Мы могли бы использовать пики, чтобы отогнать лошадей назад в воду, где их было бы легко убить. Рыцари утонут в своих доспехах. — Не подпускайте слишком много Ланнистеров. Лучше всего, чтобы их было не больше нескольких тысяч. Большая часть наших войск, включая вашего отца и его кавалерию, отправится в Риверран. Но лодка Мандерли и озерные жители останутся здесь, чтобы сломать мост. С ними будет один парнишка из команды Джона. Также я могу дать вам несколько человек из горных кланов. — Почему мы, лорд Старк? Почему не более опытные лорды? — спросил Торрхен. — Я хочу, чтобы они считали вас неопытными и глупыми юнцами. Ланнистеры будут более осторожны рядом с людьми лорда Болтона. Если они узнают, что вы идёте, то будут вас преследовать, — объяснил Робб. — Если они узнают об этом... Вы думаете, что у них могут быть шпионы, которые сообщат Ланнистерам? Или даже лорды, которые будут жаловаться, что мальчишкам приказали что-то сделать, и слух об этом разлетится по лагерю? — спросил Эддард. — Возможно. Мы окружены Фреями. Один из сыновей Уолдера женат на сестре Тайвина Ланнистера. Вот почему этот план остаётся тайной даже от вашего отца. И почему тот, кто расставляет ловушку, не должен рисковать и притворяться, что отступает, — кивнул юноша. — Слухи могут дойти до Ланнистеров через шпионов, всадников, торговцев или обычных людей. Я хочу, чтобы они поверили, что Робб Старк — неопытный мальчишка, который послал горячих глупцов с пёстрой командой неподготовленных северян. Они будут считать вас лёгкой добычей, пока не пройдут мост. — Ха! Даже северные лорды усомнятся в вашем плане. Если разведчики Ланнистеров увидят такое маленькое войско, они пошлют за нами свою кавалерию. Но когда мост рухнет, люди дома Карстарк сокрушат силы Ланнистеров, — рассмеялся Харрион. — Милорд, позвольте мне просить вас об одолжении. Разрешите мне остаться здесь и помочь Торрхену. Он приведёт их к ловушке, но я её захлопну. Я вырву брёвна и разрушу мост, и тогда река станет красной от крови Ланнистеров. — Да, но используй разумно жителей озёр и горцев. Я приказал сиру Хелману Толхарту усилить гарнизон Близнецов двумя сотнями лучников и двумя сотнями мечников. Харрион, расскажи ему о нашем плане, но постарайся, чтобы никто не услышал. Это должно стать сюрпризом. — С Перешейка вам помогут Питы и Боггсы. Они помогали строить мост, и я оставлю здесь Шейна. Он умный парень и уже установил крюки на дне пролёта. С помощью длинного шеста можно будет срывать брёвна в Трезубец. В этом вам хорошо поможет Марлон Мандерли, — сказал Джон. — Остальная часть северной армии выступит сегодня. Я возьму с собой Фреев, но прикажу некоторым из них остаться, чтобы собрать больше людей и помочь Толлхарту. Вовлеките их в бой ближе к концу, — распорядился Робб. — Лорд Старк, я буду рад возглавить отряд и клянусь присматривать за людьми, которых вы мне доверите. Но я беспокоюсь о Фреях. Можем ли мы им доверять? Что, если они предадут нас или повредят мост до моего возвращения? — заволновался Торрхен. — Я убью этих лживых ублюдков, если они предадут нас, — бушевал Харрион. Старший Карстарк был хорошим бойцом, но вспыльчивым. Джон был рад, что именно Торрхен возглавит отряд. — Думаю, мы можем положиться на Первина Фрея. Оливар, его брат, оруженосец Робба, поэтому он не предаст нас. К тому же он, кажется, порядочный парень, в отличие от своих братьев. Если Робб попросит его следовать вашим приказам, он может оказаться полезным союзником в Близнецах, — изложил свою мысль Джон. — Леди Кейтилин ведет переговоры с Лотаром Фреем. Она сказала ему, что до тех пор, пока армия может переправиться через Близнецы без пошлины, мы оставим им деревянный мост, когда наш гарнизон уйдет. Однако мы никогда не говорили, что он будет пригоден для использования, — Старк ухмыльнулся. Трое Карстарков рассмеялись так громко, что стражники дома Старк подошли к палатке, чтобы убедиться, что всё в порядке. Харрион и Торрхен пообещали не рассказывать отцу о своих планах, а только о том, что их миссия важна и принесёт великую славу дому Карстарк. Они поклялись, что их люди не будут безрассудно действовать, выполняя свою часть плана. Когда они выходили из палатки, Харрион спросил: — Какие-нибудь последние указания, лорд Старк, мейстер Сноу? — Да. Будьте осторожны. У нас двадцать тысяч человек, но армия Ланнистеров больше и у них есть резерв с запада. Притворитесь, что атакуете, но ваша цель — заманить противника к нам. И ждите, пока мост не будет сломан, не начинайте атаку раньше времени. Тогда вы сможете разбить врага со всей своей мощью, — предупредил Робб. Джон немного помедлил, он не привык к тому, чтобы лорды спрашивали у него совета. — Постарайтесь взять как можно больше пленных. Если вы сможете захватить лордов и рыцарей, это увеличит вашу славу и даст нам рычаг для того, чтобы выкупить нашего отца. Представьте себе вашу славу, если вы поймаете Старого Льва. Север запомнит вас навсегда.

***

Наследник Карстарков и два его брата вышли из шатра с видом победителей, готовых к триумфальному походу в Королевскую Гавань. Харрион широко улыбался, а Торрхен шёл пружинистым шагом – они были полны энтузиазма. Из них не получилось бы хороших шпионов, но Джон понимал их чувства. Они были старше Робба и Джона, но не участвовали в войне. Харрион был слишком молод, когда началось Восстание Бейлона Грейджоя. На Севере ценили силу, а слава в битве позволила бы наследнику Кархолда выйти из тени своего отца. — Они не смогут захватить Тайвина Ланнистера. Он слишком хитёр, чтобы попасться на эту уловку, – сказал Робб. — Конечно, но я думаю, что Торрхен сохранит хладнокровие. Даже победа над тысячей Ланнистеров была бы хорошим результатом. Укротить Льва будет нелегко, но у него много приспешников. Они могут быть более нетерпеливыми и менее осторожными. Должен ли я сообщить об этом Мандерли и жителям Перешейка сейчас? – спросил Джон. — Помнишь что ты говорил мне о поднятии знамени? Харрион и Торрхен получили приказ, пусть они займутся этим делом. Нам нужно составить план борьбы с Цареубийцей. Нам нужно уничтожить меньшее войско Ланнистеров, прежде чем мы сможем встретиться с большим. — Что нам известно об осаде Риверрана? Со сколькими речниками столкнулся Цареубийца? И как ему удалось так легко победить? — решил уточнить Джон. Робб вздохнул. — У Эдмура Талли были благие намерения, но он не смог правильно всё спланировать. Он хотел защитить своих людей и поэтому отправил войска на запад, чтобы охранять перевалы от нападения с запада. Также он послал людей на юг, чтобы защитить Каменную септу и Желуди, а кавалерию — на восток, чтобы найти Гору. Однако каждая из этих групп была в меньшинстве и была разбита Цареубийцей, Горой и войском Тайвина Ланнистера. Когда Эдмур Талли собирался выступить из Риверрана, Ланнистер захватил его в плен вместе с частью его войск, окружив под стенами замка. — Но ведь с Риверраном в качестве базы у него было достаточно сил, чтобы сразиться с пятнадцатью тысячами человек и свести битву к ничьей. Имея свежие силы и припасы, отец мог бы удержать Винтерфелл с несколькими тысячами человек против пятидесятитысячного войска. Как же он проиграл под стенами Риверрана? — спросил Джон. — Что ты знаешь о Речных Землях и доме Талли? — в свою очередь поинтересовался Робб. Сноу моргнул. — То же, что и остальные: Талли были верховными лордами со времён завоевания Эйгоном Вестероса. Речные земли не имеют прочных естественных границ, в отличие от Перешейка Севера, гор Долины или пустынь Дорна. Из-за этого там происходило множество войн и великих сражений, включая поединки между драконами. В этих землях есть много домов с легендарным прошлым, таких как Блэквуды, Бракены, Мадды и Маллистеры. — Верно, но ты не уловил суть. Так что теперь я буду мейстером а ты моим учеником, — сказал Старк высокомерно. Джон рассмеялся: — Хорошо, мейстер Робб. Расскажите мне то, что я должен знать. — Талли — это верховные лорды, но их власть не так сильна, как у большинства других Верховных Лордов Вестероса. Веками между ними и другими влиятельными домами идёт ожесточённое соперничество. Многие дома, такие как Уэнты, Маллистеры и Мутоны, считают, что их наследие и история древнее, чем у дома Талли. Во время Восстания Роберта дома Мутон, Дарри и Ригер поддержали сторону драконов, вопреки приказам моего деда. А Талли не являются воинами. Им это никогда не было нужно. Риверран можно защитить небольшим гарнизоном а Талли уже давно используют браки для защиты своих земель. Хостер Талли укрепил свою власть, выдав своих дочерей замуж за нашего отца и Джона Аррена. Дом Талли отличается от дома Старк. Старки тысячу лет воевали на передовой. Война — это наша жизнь. Это у нас в крови, и мы готовимся к этому всю жизнь. Талли же — нет, — объяснил Робб. — Но даже если у дома Талли не так много людей, их вассалы многочисленны. В Речных Землях живёт много людей, и здесь много богатств, — отметил Джон. — Возможно, но их лорды не могут договориться между собой. Речные Земли должны были бы собрать больше людей, чем Север, но, по правде говоря, их численность намного меньше. Они редко объединяются, даже против такого очевидного врага, как Ланнистеры. Посмотри на Фреев. Они ничего не сделали, даже когда их сюзерен осаждён. Силы Речных Земель разбросаны, и Талли никогда не могли хорошо координировать их действия. — Понимаю, — сказал Джон и, немного подумав, с улыбкой повернулся к брату. — В этом вся суть игры в кайвассу. — Не понял, — в недоумении ответил Робб Джон достал свой простой набор и рассыпал белые фишки по краям доски. — У твоего дяди, Эдмура, достаточно сил, но вместо того, чтобы защищать короля, его части разбросаны по всем сторонам Речных Земель — западный перевал, Зубцы и юг. Джон собрал черные войска в центре. — Цареубийца умело руководил своей армией, и это помогло ему легко разгромить Талли. Однако остальные белые фигуры ещё не уничтожены. Среди них есть речники, и нам необходимо собрать их вместе, — сказал Джон, передвигая белые фигуры внутрь. Тяжёлая и лёгкая конница, слоны, требушеты и катапульта были перемещены. Копейщики и арбалетчики поддерживали линию атаки. — Мы сможем заманить Цареубийцу в ловушку. Нам нужно нарушить его строй и захватить его. — Да, но для этого нам необходимо удивить его. Если Цареубийца обнаружит наше присутствие, он отправит ворона своему лорду-отцу. Тогда у Ланнистеров будет больше фигур на доске. Мы можем победить армию, равную по численности, но не в два или три раза больше. Вот почему мы должны атаковать сильно и быстро, прежде чем они поймут, что мы пересекли брод, — заметил Робб. — До Риверрана очень далеко. — Двести миль. Скача по лугам и лесам наши самые быстрые всадники доберутся до него за два дня. — Но пехоте потребуется гораздо больше времени. Даже при форсированном марше это заняло бы больше недели. — Первая атака должна быть кавалерийской, Джон. Нам нужен сюрприз. Мы не можем ждать, пока Цареубийца захватит Риверран. Или, что еще хуже, пошлёт ворона. Джон кивнул. Он не сомневался в тактических способностях Робба и его умении быстро оценивать ситуацию на поле боя. Однако это не означало, что проблема была легко решаема. Роббу придётся оставить пехоту, а также осадные машины. Фургоны не могли двигаться достаточно быстро, чтобы успеть за кавалерией. А с одной кавалерией Север не сравнится по численности с армией Джейме. Джон задумался, есть ли среди речников те, кого они могли бы быстро привлечь на свою сторону. Однако после поражения их будет тяжело собрать. — Что ты хочешь, чтобы я сделал, Робб? — спросил Сноу. С этим вопросом придется подождать. Кейтилин Старк ворвалась в палатку, на ее лице было написано нетерпение. Она так торопилась, что даже не удосужилась бросить на Джона полный отвращения взгляд. — Робб, ты должен это видеть, — сказала Леди Старк. Робб встал и жестом пригласил Джона следовать за ним. Там, снаружи шатра, высокий и худой человек, одетый в серую кольчугу поверх почерневшей кожи, передал поводья серого боевого коня Оливару Фрею. У мужчины были седые волосы, а его черты лица со временем истратили всю молодость от долгих лет, проведенных на открытом воздухе, чтобы охранять Лунные Врата. В левой руке, затянутой в кольчужную перчатку, он держал большой меч, и его изможденное, но чисто выбритое лицо расплылось в легкой улыбке, когда он увидел Кейтилин Старк. Но именно герб подсказал Джону, кто этот гость. Мужчина снял с себя сине-красный плащ, цвета Талли, чтобы показать свой коричневый сюрко, грязный с дороги. Там, на его груди, черная форель прыгала по синему и грязно-красному полю. Перед ними стоял Бринден Талли, Черная Рыба.