Волчий Мейстер

Когда новость о прибытии сира Бриндена Талли облетела лагерь, шатёр был переполнен, и Роббу и Джону с трудом удалось протиснуться внутрь. Все северные лорды собрались здесь, чтобы узнать подробности. Джон слышал удивлённый шёпот людей: «Чёрная Рыба не руководит обороной Риверрана?» «Конечно, нет», — подумал Джон. Доспехи сира Бриндена были в дорожной пыли, но на них не было видно следов, характерных для битвы: царапин или зазубрин. Кейтилин Старк хотела, чтобы её дядя сидел рядом с сыном. Стеврон, наследник лорда Фрея, занял место по левую руку от Робба. Робб же настаивал, что рядом с ним должен сидеть Джон, как доверенный советник.       Джон не обратил внимания на гневные взгляды леди Старк. Он понимал, что после войны, когда он вернётся в Винтерфелл со своими братьями и сёстрами, цена за её гнев может быть высока. Но сейчас это не имело значения. — Какие новости из Долины или Риверрана, Черная Рыба? — прогремел Лорд Карстарк. Этот вопрос должен был задать Робб, но его опередил Карстарк. — Увы, у меня нет хороших новостей. Когда леди Старк покинула Орлиное гнездо, я попросил леди Аррен помочь Северу. Она мне отказала, сказав, что её воины нужны для защиты от Ланнистеров. Тогда я поговорил с лордами Долины. Многие из них хорошо помнят Неда Старка и считают выдвинутые против него обвинения ложными. Они готовы были послать своих рыцарей и сыновей. Например, Бронзовый Джон Ройс, лорд Редфорт и леди Уэйнвуд обещали мне пять тысяч человек. Но леди Аррен запретила кому-либо покидать Долину через Кровавые врата. Поэтому я подал в отставку и отправился на Север. — Дядя, вы что-нибудь слышали о ситуации в Риверране? — спросил Робб. — Не считая новостей о том, что его осадил Джейме Ланнистер и что Эдмур Талли попал в плен, — сказал Талли. — Люди Ланнистеров контролируют Речную дорогу. Даже Королевский тракт полон львов. Только большой отряд хорошо вооружённых и закалённых людей может пройти по нему безопасно, не будучи растерзанным наёмниками и разведчиками, служащими Ланнистерам. Я планировал пойти ко рву Кейлин, но передумал, когда увидел в Близнецах второй мост. — Значит, Черная Рыба вообще не привел людей, — усмехнулся Райман Фрей. Бринден Талли уставился на тучного рыцаря, второго в очереди на Переправу, и проигнорировал смешки других Фреев. — Почему моя сестра отказалась помочь? — спросила леди Кейтилин. Черная рыба пожал плечами. — Перед моим отъездом между Орлиным Гнездом и Королевской Гаванью летало много воронов. Петир Бейлиш имеет большое влияние на Леди Аррен. Он не друг Неда Старка. В палатке никто не заметил, как опечалилась Кейтилин Старк, но Джон вспомнил, что Петир Бейлиш утверждал, будто кинжал из валирийской стали принадлежит Тириону Ланнистеру. Интересно, какую еще ложь говорил Бейлиш и каковы его мотивы? Настроение лордов было испорчено непримиримостью леди Аррен, и это было вполне объяснимо. Долина могла собрать сильную армию — тридцать пять тысяч храбрых воинов, которые доказали свою преданность во время восстания. Рыцари Долины могли бы стать угрозой для Тайвина Ланнистера на востоке, заставив львов отступить на юг, в Сумеречный дол или Королевскую гавань. К тому же в Долине выращивали пшеницу, кукурузу и ячмень, и хотя эти земли не так плодородны, как Простор, но щедрые запасы зерна и порт Чаячьего города могли обеспечить надёжные линии снабжения для армии Севера. — Спасибо за новости, сир, — поблагодарил Робб. Его лицо и манеры не выдавали беспокойства. Хороший правитель должен вдохновлять своих людей, и Робб относился к неудаче как к чему-то, что нужно преодолеть, а не бояться. Другие лорды в шатре не разделяли его философию и Фреи были громче всех в выражении своего недовольства. — Лорд Старк, я пришел, чтобы вручить вам свой меч, — произнес Бринден. — И я принимаю его, сир. Дом Старков рад вашей преданности, — ответил Робб. В шатре не было места, чтобы преклонить колени, но они обменялись стандартной клятвой верности. — Командуй своими людьми, Талли. — «Людьми»? — пошутил Райман. — Я вижу только одного человека. Чёрная рыба привёл только себя, а он стар. — Райман, ты даже ночной горшок вынести не способен, — не выдержал наконец Чёрная Рыба. Толстяк Райман Фрей вздрогнул, однако несколько других рыцарей Фреев посмотрели на него и положили руки на рукоятки мечей. Чёрная Рыба стоял на месте, а другие северяне, ветераны былых сражений, зашевелились. Джон не сомневался, чью сторону займёт Север в возможном столкновении. — Дядя, какую роль Вы играли в прошлых войнах? — поинтересовался Робб, не обращая внимания на враждебные взгляды. — Я вместе с Хостером Талли командовал войсками в войне Девятигрошовых королей на Ступенях. Сир Герольд Хайтауэр поручил мне выследить Мейлиса Ужасного и Эбенового принца и выяснить, где они скрываются. Однако Мейлис заманил наших разведчиков в ловушку, и Барристан Смелый с Королевской гвардией сразились с самозванцем и победили его. Также я участвовал в восстании Роберта и сражался за лорда Аррена, а потом — против Грейджоев на Пайке, — ответил Бринден. Сир Барристан Селми ещё не был членом Королевской гвардии, когда он прорвался через строй Золотых Мечей, чтобы убить Мейлиса в бою. Это произошло во время схватки. Чёрная Рыба был опытным воином, он участвовал в десятках сражений. Однажды он спас жизнь Хостеру Талли, отбив его у Джона Коннингтона во время Колокольной битвы. Если бы вместо Чёрной Рыбы в том бою оказался кто-то другой, он мог бы позволить убить своего брата и стать регентом Риверрана. Подвиги Чёрной Рыбы в битве при Трезубце были воспеты в песнях. Он ранил принца Левина Мартелла и не дал дорнийским войскам пересечь реку. Большинство людей думали, что битва у Рубинового брода — это схватка между Принцем-Драконом и Демоном Трезубца. Но Джон считал, что если бы семь королевских гвардейцев защищали своего принца, то песни были бы совсем другими. — Сир Бринден, я хотел бы предложить вам стать главой разведки. В вашем распоряжении будут двести самых быстрых всадников всего войска. Вы сможете перехватывать воронов и других лазутчиков Ланнистеров, пока мы будем продвигаться на юг, — сказал Робб. — Я не буду служить под началом Черной Рыбы, — заявил Райман Фрей. — Довольно, сир Райман. Фреи присягнули дому Старков. У моего дяди должна быть самая быстрая кавалерия в армии, — прервал его Робб. — Райман, жирный ты боров, тебе бы я предпочел слепого мальчишку без лошади. Я не могу представить себе худшего разведчика, если только не хочу сообщить о нашем местонахождении Цареубийце, — возразил Талли. — Милорды, мы отправляемся в Риверран. Сир Бринден возглавит отряд разведчиков, которые будут докладывать нам о передвижениях врага. Я поеду со своей охраной и остальными кавалеристами. Пехота и обоз с припасами выступят последними. Однако Торрхен и Харрион Карстарк оставят три тысячи воинов на восточной стороне Зелёной развилки, — Робб не стал обсуждать эту миссию, несмотря на любопытство многих северных лордов и недовольство Рикарда Карстарка. — Хватит ли у нас людей, чтобы противостоять Джейме Ланнистеру? — спросил встревоженный Стеврон Фрей. Наследник Близнецов явно не хотел сражаться с Ланнистерами без гарантий. — Лорд Старк, если вы поедете на Юг с кавалерией, людям потребуется много времени, чтобы последовать за вами. Дороги отсюда до Риверрана плохие. Вы откроете большой разрыв между вашими силами, и потребуется много дней, чтобы его закрыть, — тихо сказал Русе Болтон. — Трудно будет победить Ланнистеров одной кавалерией. — Джейме Ланнистер — величайший рыцарь Семи Королевств. Его силы прошли сквозь Талли, как нож сквозь топленое масло, — заметил Райман Фрей. — Вы не можете рисковать жизнями наших всадников без подкрепления. Нам нужно больше людей из Речных земель. Пошлите ворона Блэквудам или Бракенам. Даже бесполезные Пайперы и Вэнсы помогут в этом деле. Джон был уверен, что Ланнистеры пристально следят за обоими домами. Ворон мог бы пролететь над Блэквудами, но Бракены жили к югу от речной дороги. Любой более-менее опытный командир перехватил бы ворона у Каменной Ограды. Джон задавался вопросом, сражаются ли Бракены и Блеквуды на одной стороне, несмотря на их долгую и кровавую вражду. — Цареубийца такой же человек, как и все. У Ланнистеров более тяжелая и красивая броня, но это не делает их непобедимыми. — Мой племянник Клеос Фрей утверждает, что Джейме Ланнистер никогда не знал поражений в битвах. Он едет вместе с ним и говорит, что Джейме в бою действительно похож на льва, — сообщил Райман. — Откуда этому идиоту знать о поражениях? Джейме Ланнистер за всё время восстания ни разу не обнажал меч, если не считать случая, когда он нарушил свою клятву и убил короля. Во время восстания Грейджоя он охранял Королевскую Гавань. А вот переспать с сестрой — это не такое уж большое достижение. Может, он и твоего племянника трахнул? — Милорды, я решил. Кавалерия направляется к Риверрану, а пехота следует за ней. Лорд Карстарк и Лорд Болтон возглавят пехоту, — объявил Робб. — Джон, ты сможешь привести свою команду и машины на Юг? — Ребята ещё маленькие, и они могли бы путешествовать, сидя за спиной всадника, — сказал Джон. — Но машины и оборудование требуют повозок. Можно взять с собой лишь некоторые инструменты, лопаты и пилы. А вот с требушетами и баллистами могут возникнуть проблемы, поскольку они могут задержаться. — Когда за спиной сидит глупец, люди не могут сражаться, — сказал Райман. — Зачем нам такие? Лучше оставить их позади, — добавил он. Джон задумался: то ли рыцарь Фреев и правда был глуп, то ли просто хотел, чтобы его спросили об этом. Джон был не один в своём стремлении защитить команду зимнего городка. Северяне гордились своим мостом, а вот Амберы и Карстарки, похоже, не были в восторге от этого совета. Райман Фрей никогда не давал толковых советов на войне, которые были бы хорошо приняты. По крайней мере, его отец Стеврон был достаточно мудр, чтобы промолчать и не показаться глупцом. — Сегодня мы отправимся в путь верхом. Я понимаю ваше беспокойство, лорд Болтон, но мы находимся к западу от места, где расходятся дороги, и Ланнистеры не смогут перейти реку Трезубец и оказаться у нас в тылу. Меня больше беспокоят возможные действия Ланнистеров на юге, чем на востоке. У Джона есть две дюжины мальчиков, и я бы хотел попросить мою почётную гвардию найти место для них, если не на их собственных лошадях — ведь нельзя же позволить двум мальчикам ехать вместе на одной лошади, — объявил Робб.

***

Робб и Джон ожидали в палатке возвращения Оливара Фрея и Бриндена Талли. Многие захотели присоединиться к всадникам, поэтому Чёрная Рыба проводил отбор и осматривал лошадей. В разведке ценились умение стрелять из лука и быстрота, поэтому Джон не удивился, услышав, как наследник Последнего Очага ругается, провалив проверку. Хотя Маленький Джон был отважным воином, скорость и скрытность были не его сильными сторонами а его конь был крупнее лося. К ним подошли Бринден Талли и Кейтилин Старк, и Оливар налил воды им обоим. Чёрная Рыба взглянул на Джона, и, к удивлению Джона, в его взгляде не было презрения. Хотя Джон опасался, что презрение к бастардам могло быть фамильной чертой Талли. — Дядя, это Джон Сноу, — представил его Робб. — Мейстер, построивший мост, — это действительно впечатляет. Но я сомневаюсь, что Фреи будут так думать, — заметил Бринден. — Мы с Джоном обсудили ситуацию и пришли к согласию. Не могли бы вы рассказать нам о Цареубийце? — спросил Робб. — Он был многообещающим рыцарем, пока не нарушил клятву. Но вам это и так известно, — ответил Бринден. — Сир Талли, расскажите о ваших отношениях с Джейме Ланнистером. Робб говорил, что вы уже встречались, — спросил Джон. — Да, это было, когда он был оруженосцем лорда Крейкхолла. Его отец подумывал о помолвке с Лизой Талли и отправил Джейме на две недели в Риверран. Джейме тогда было четырнадцать лет, и он не сказал Лизе больше пяти слов. Он просил меня рассказать о Девятигрошовых и стычках с Золотыми Мечами и домом Блэкфайр. Правда, дом Блэкфайр состоял всего из одного представителя, а Мейлис… Он был чудовищем, каким впоследствии стал Цареубийца, — ответил Бринден. — И с тех пор вы его больше не видели, дядя? — К сожалению, нет. Я имел несчастье видеть его несколько раз. Я игнорировал его и отказывался от его просьб спарринговаться или разговаривать. С какой стати? Он убил своего короля ударом в спину, а теперь спит со своей сестрой, совсем как Безумный король, — Бринден сплюнул. — А как бы отреагировал Джейме Ланнистер, если бы узнал, что вы сейчас здесь, возле Риверрана? — спросил Джон. — Думаю Цареубийца был бы очень рад поймать меня. Помимо желания убивать королей и спать со своей сестрой, он явно был бы рад заставить меня преклонить колени, а ещё лучше — если бы это произошло на земле моих предков, — ответил Чёрная Рыба. Джон заметил, что его брат понял их план. Всё, что мешало Цареубийце ясно мыслить, теперь было им на руку. Леди Старк не осознала намерений своего сына, но спустя всего полминуты Чёрная Рыба понял, что имели в виду Робб и его брат. — Вы хотите, чтобы я заманил Цареубийцу в ловушку, — утвердительно сказал Бринден. — Если бы всадники несли знамя с изображением чёрной рыбы, Джейме Ланнистер подумал бы, что вы привели с собой несколько сотен людей из дома Талли. Он бы не догадался, что это северная армия, и, кроме того, он справедливо рассудил бы, что рыцари Долины не могли пересечь Речные земли не предупредив об этом лорда Тайвина. Джейме Ланнистер предположил бы, что у вас небольшой отряд, и отправился бы вперёд, чтобы захватить вас лично. Тогда мы смогли бы устроить ему засаду, — сказал Джон. — Ты не будешь рисковать жизнью моего дяди! — процедила Кейтилин Старк. Она не произнесла слово «ублюдок», но её взгляд был красноречивее любых слов. — Война всегда сопряжена с риском, а я прожил достаточно, чтобы не бояться смерти, — ответил Чёрная Рыба. — Это хороший план, и я знаю место, где мы можем устроить засаду. В нескольких милях от Древорона есть безымянная лесистая долина. Там тихо, почти нет зверей и даже птиц. — Оливар, ты можешь поговорить с сестрой? Возможно ли сделать знамя с красными и синими цветами Талли и черной форелью? Я хотел бы получить его до полудня, — спросил Робб своего оруженосца. — Моя сестра Рослин — искусная швея. Она быстро сошьет это знамя, милорд, — дал ответ Оливар, прежде чем Робб отпустил его искать Первина и Рослин. Черная Рыба еще раз обдумал план, пока Леди Старк молча негодовала. Она смотрела в сторону, недовольная и сыном, и бастардом. — Лорд Старк, у вас всего шесть тысяч лошадей, из них тысяча — это Фреи, которые думают, что солнце светит из задницы Цареубийцы. У западных лордов есть тяжелая кавалерия, а их рыцари и кони одеты в кольчуги и доспехи. Если они соберуться, то могут задавить вас и сбежать из долины, — заметил Черная Рыба. Для Робба и Джона это была серьёзная проблема. Кавалерия северян сражалась храбро, как и любой рыцарь, но у северян были маленькие лошадки «гарроны», которые хорошо чувствовали себя в снегах Севера. Мощные скакуны — высокие, сильные и энергичные животные — утопали в снегу и требовали гораздо больше корма. Лишь немногие северные дома могли позволить себе защиту для своих коней, в то время как на юге боевые кони были обучены носить кольчугу, которую могли себе позволить только золотые рудники Ланнистеров. — Нам с братом нужно осмотреть долину, сир Бринден. Нам нужно узнать больше, прежде чем мы захлопнем нашу ловушку. Но знамя будет главной приманкой, и если мы сможем взять Джейме Ланнистера, его войска станут легкой добычей, — сказал Робб. — Многообещающий план. На войне заставить противника сделать неверный шаг — хорошая стратегия, — отметил Талли, одобрительно посмотрев на Молодого Волка и бастарда. — Наш план не завершён. Он станет лучше, если мы как следует его доработаем, а ещё лучше, когда мы узнаем о силах Ланнистеров и местности. Тогда мы сможем по-настоящему подготовиться, — сказал Старк. В этот момент в палатку вместе с Оливаром вошла симпатичная девушка с белой кожей, каштановыми волосами и нежным личиком, которое слегка портила щель между передними зубами. Однако у Робба и Джона были более важные дела, и они поспешили покинуть палатку, чтобы заняться ими.

***

Джон снова пообщался с мальчишками из Зимнего Городка. Работа по укладке повозок была завершена раньше срока, и многие участники были измотаны, ведь им пришлось трудиться всю ночь, чтобы разобрать осадные машины, смазать колёса повозок и собрать как можно больше ценных гвоздей, которые можно было использовать повторно. Шейн остался вместе с жителями Перешейка, и Джон надеялся, что маленький рост этих людей защитит мальчика от излишнего внимания. Он не хотел, чтобы Харрион Карстарк, мстя за Шейна, убил какого нибудь Фрея. Четт, Клайдас и Денис сообщили остальным ребятам о приказе Робба выступить. Четт, как его заместитель, поедет вместе с Джоном, но между Клайдасом и Денисом разгорелась ожесточенная вражда из-за того, кто поедет с Дейси Мормонт. Джон подумал, что мальчики будут осторожнее, когда увидят ее острую шипастую булаву. Девушка была добра, но, как и весь клан Мормонтов, не позволяла вольностей по отношению к себе. Медвежий остров много раз преподавал этот урок одичалым и железнорожденным, а Дейси была грозным бойцом. — Мы не можем нести много, но у каждого из вас есть небольшой мешок для гвоздей и ножей. Я бы привязал к твоей спине инструмент — лопату, пилу или молоток, — предложил Джон. — Сир, мальчики так же могут нести колеса, завернутое в овчину. Никогда не знаешь, когда понадобятся дополнительные колеса, — сказал Клайдас. — Железнодрева тоже можно нести. Они крепкие и легкие. Я кстати никогда не слышал о железнодревах с Юга, — добавил Денис. — Хорошо, и вот ещё что, — сказал Джон, доставая из багажника лёгкий арбалет со стальной лебёдкой. Он создал это оружие ещё на Севере, а во время путешествия на юг от Винтерфелла разработал специальные болты для него. Он передал арбалет мальчикам, которые смотрели на него с жадным интересом и широко раскрытыми глазами. Но наибольшую ценность представляли именно боеприпасы. Когда шум утих, Джон снова обратился ко всем участникам зимнего городка. — Мальчики, я не хочу, чтобы вы рисковали жизнью. Пусть солдаты разбираются с Ланнистерами. Не надо геройствовать и рисковать своей жизнью — вы слишком ценны для меня. — Но, мейстер Сноу, зачем вам арбалет? — спросил Четт. — Я буду на стороне моего брата. Жизнь Робба — это ключ к нашей победе. А этот арбалет поможет сохранить его жизнь, — улыбнулся Джон.

***

Они достигли лесистой долины поздним утром третьего дня. Робб решил оставить большую часть кавалерии у источника с чистой водой, который назывался Голубая развилка. Он хотел, чтобы его люди смогли как следует отдохнуть перед возможной битвой. Накануне они проезжали мимо Старых Камней — разрушенного замка, построенного древними королями. Тристифер IV Мадд выиграл девяносто девять сражений, но проиграл последнее. Это поражение сломило Первых Людей, живших к югу от Перешейка. После этого Речные земли подчинились Андалам, а от прежних жителей остались лишь курганы и призрачные воспоминания. Личная охрана Робба купила экипаж, и ребята из зимнего городка спешились, чтобы осмотреть лес. Пришли несколько лордов — Леди Мормонт, Большой Джон, и Джейсон Маллистер, свирепый и красивый правитель Сигарда. Серебряные орлы двинулись к Риверрану только после того, как армия Фреев двинулась на юг. У дома Маллистеров было много опыта общения с Уолдером Фреем, и ничего хорошего Маллистеры от этого общения не получили. Лорд Маллистер и его наследник Патрек ускакали как можно дальше от рыцарей Фреев, и Джон понял, что соперничество Речных земель действительно было ожесточенным. На Севере такая ненависть приводила к кровной вражде, такой ожесточённой, и продолжалась бы она, пока одна семья не была бы вырвана с корнем. На Юге вражда кипела десятилетиями. Джон задумался, что же лучше. Джон спешился и пошёл по долине. Призрак шагал рядом. Джон слышал, как Бринден Талли докладывал Роббу Старку о сведениях, собранных за день. В докладе упоминались Карил Вэнс и Марк Пайпер. Похоже, Чёрная Рыба был не единственным жителем Речных земель, совершавшим набеги на Ланнистеров. Однако у Джона не было времени на раздумья. Робб был мастером тактики и умел координировать действия разных отрядов. Джон же должен был сосредоточиться на управлении боевыми действиями. Лес был великолепен. Вековые ели, стройные сосны и могучие дубы, посаженные детьми леса тысячи лет назад, создавали пышную и величественную картину. Под ногами лежал мягкий ковёр из опавших листьев. В долине, рядом с широкой тропой, между лесистыми хребтами, протекал каменистый ручей. Деревья росли так густо, что даже в полдень они закрывали небосвод, оставляя лишь небольшие просветы. Джон попросил Четта принести ему мирийский глаз. Его голос громким эхом разносился по долине. Акустика леса была такой, что человеку приходилось шептать, чтобы не быть подслушанным. Это было удивительно. В северной части долины тропа сужалась и изгибалась, напоминая натянутую тетиву лука. Джон представил себе битву. Бринден Талли въедет в долину с юга. Робб спрячет своих людей на востоке и западе, и они спустятся с хребтов, чтобы атаковать силы Ланнистеров. Черная Рыба с подкреплением повернёт и перекроет северную сторону. Это было хорошее место для засады, где противник окажется в ловушке. Разведчики должны быть в лёгкой кожаной броне. Если Джейме Ланнистер не решится напасть, Север одержит победу. Но если он соберёт несколько дюжин рыцарей и они бросятся в атаку на полной скорости, то прорвутся сквозь всадников и, несмотря на кривую тропу, смогут сбежать из долины. Это вынудит их вступить в более жестокую схватку или, что ещё хуже, поднять тревогу. — Что думаешь, Джон? — прошептал Робб, когда Серый Ветер зарычал на белого снежного сорокопута вне его досягаемости. Птица пронзительно закричала, зная, что лютоволк не сможет дотянуться. — Это хорошее место для засады. Но я беспокоюсь о том, что Ланнистеры двинуться всей гурьбой. Что мы еще знаем о силах Ланнистеров? — нахмурился Джон. — У них как минимум три тысячи кавалеристов. Возможно, даже больше. После того как войска Эдмура у Золотого Зуба были разбиты, подкрепления начали прибывать с востока по дороге на холм. Мы слышали, что Вэнсы и Пайперы совершают набеги на линии снабжения с юга. Цареубийца использует кавалерию, чтобы прикрыть пехоту, осаждающую Риверран, — сказал Чёрная Рыба. Джон кивнул. Это была стандартная тактика осады. Конница обеспечивала себя провиантом, защищала фуражиров и отражала нападения, в то время как пехота держалась достаточно близко, чтобы окружить замок, но на таком расстоянии, чтобы избежать стрел. Осадные машины обстреливали стены крепости. — Как экипированы рыцари, сир? — Кольчугами, большими мечами и тяжелыми копьями. Мы встретили несколько дезертиров. Говорят, рыцари Цареубийцы сокрушили речников атакой и на Золотой Зуб, и на Риверран, — послышалось в ответ. — Мы не можем позволить им атаковать. Они прорвутся через ловушку, — сказал Джон. — И как ты собираешься это предотвратить? — скептически спросил Черная Рыба. Есть способы, подумал Джон. Он мог бы поджечь долину, выкопать траншеи и наполнить их водой из реки или даже засыпать тропу калтропами, сделанными из гвоздей, воткнутых в дерево. Это убьёт многих всадников, и, несмотря на мнение Леди Старк, он не такой ублюдок, чтобы принести в жертву ее дядю. Его отец не стал бы сознательно отправлять хороших людей на убой. — Я позабочусь о том, чтобы Ланнистеры не сбежали на север. Я могу построить катапульты. Черная Рыба удивился, но Робб с готовностью принял слова брата. — Нам нужно действовать быстро, — предостерег Старк. — Каждый прошедший день — это день, когда Тайвин Ланнистер может послать войска в Риверран. Сегодня поздним вечером всадники будут сражаться с силами Ланнистеров и нести знамя Черной Рыбы. Если он увидит, что Цареубийца выезжает, сир Бринден заманит его в долину сегодня ночью. У вас будет всего несколько часов на подготовку. — Мне понадобятся люди. Пришлите ко мне Маленького Джона Амбера и Форрестеров, — скомандовал Сноу. Он обернулся к своим подчинённым и начал отдавать распоряжения: пилить дрова, собирать гвозди и инструменты. На земляной дорожке лежало несколько деревянных колёс. Робб вернулся к своему охраннику, передавая инструкции Маленькому Джону, Родрику и Итану Форрестеру, чтобы они помогли Джону. — Милорд, я знаю, что ваш брат искусен, но он не может построить катапульту в лесу. У него есть несколько пил и молотков, но нет веревки, нет стали и нет способа формировать дерево. Здесь не так много камней, достаточно больших, чтобы их можно было использовать в качестве снаряда, — заметил Черная Рыба. Робб вспомнил историю о генерале, поднявшем знамя. — Я доверяю своему брату, сир. Если он говорит, что может остановить Ланнистеров, значит, так оно и будет. Мы должны заняться другими делами.

***

Ближе к вечеру Джон приложил палец к губе, чтобы утихомирить маленького мальчика, который дрожал от возбуждения при звуке низкого рева скачущих лошадей. В подзорную трубу он видел облака пыли, следующие за Черной Рыбой и его людьми, знамя черной форели на сине-красном поле развевалось на ветру. Он передал приспособление, и Маленький Джон и Форрестеры по очереди посмотрели вдаль. Джон оглядел долину и увидел блеск копий и топоров, прячущихся в гребнях гор. Большая часть северной кавалерии спешилась, чтобы сражаться, так что они могли атаковать с обеих сторон. Призрак смотрел на юг, суровыми красными глазами высматривая приближающегося врага. Джон увидел, как серая лошадь Чёрной Рыбы быстро приближается к тропе. До встречи оставалось всего несколько минут. Сначала Робб хотел подать сигнал к атаке, протрубив в рог. Карстарков, Мормонтов и Амберов было легко узнать по длинным боевым рогам, которые они носили. Фреи и Маллистеры использовали бронзовые трубы, чтобы собрать свои войска. В итоге звуки от всех этих рогов и труб смешались бы в какофонию. Джон предложил брату использовать особенности долины для более эффективного и практичного сигнала. Мимо пронесся Бринден Талли, остальные всадники следовали за ним по пятам. Джон увидел сверкающие золотые доспехи Цареубийцы, развевающийся алый плащ и белого боевого коня в золотой броне. Он повернулся, чтобы дать сигнал Четту, в то время как Родрик и Итан толкали машины вперед. Маленький Джон поднял огромный камень и издал оглушительный вопль, эхом разнесшийся по долине. — СТРЕЛЯЙТЕ ИЗ КАТАПУЛЬТ! Наследник Последнего Очага метнул камень, и тот упал недалеко от Джейме Ланнистера. Несколько снарядов со свистом пролетели над тропой и упали ближе, но всё ещё впереди скакунов. Джон не сомневался, что теперь их заметили — деревянные рамы, рычаги и прутья катапульт привлекли внимание рыцарей Ланнистеров. Джон Сноу разработал свой план, опираясь на три принципа ведения битв. Тайвин Ланнистер обладал устрашающей репутацией великого полководца. Однако его военные идеи и тактика были лишь основными принципами ведения войны. Самым мощным обычным оружием были тяжеловооружённые всадники, которые атаковали в массовом порядке. Исторические свидетельства сотен лет войн доказывают, что рыцари, скачущие в плотном строю, а затем ускоряющиеся для мощного удара, были разрушительны в битве. Самым важным элементом атаки, с которым было трудно справиться, было поддержание ровной линии с фиксированными интервалами, когда лошади скакали в галоп. Именно поэтому рыцари ценили мастерство в рыцарском поединке и так боялись дотракийских налётчиков, которые были рождены для галопа. Джон был уверен, что рыцари Ланнистеров безжалостно готовятся к атаке волнами на вражескую линию. Второй принцип заключался в том, чтобы противопоставить кавалерию артиллерии. Джон изучал искусство ведения осад, читая свитки и книги о сражениях между городами Эссоса в эпоху заката Старой Валирии. Самодовольный архимейстер сказал Джону, чтобы он не беспокоился, потому что люди на лошадях могут сломить любое осадное оружие, которое не защищено стенами или пехотой. Большинство катапульт были способны стрелять на расстояние до пятисот футов, даже валирийская артиллерия могла достичь только четверти мили и требовала времени для перезарядки. Кавалерийская атака могла преодолеть это расстояние за двадцать секунд. Если первый выстрел промахивался, у расчёта орудия не было времени перезарядить его и выстрелить снова, прежде чем их пронзит копьё. Когда рыцари Ланнистеров увидят осадные орудия на открытой местности, они сразу же устремятся к ним галопом. Такая реакция была обусловлена поколениями опыта конных сражений. И последний принцип был очень прост. Джон узнал о нём из древней валирийской математической книги. В ней говорилось, что объекты находятся в равновесии, если их вес обратно пропорционален расстоянию между ними. Это был принцип, лежащий в основе работы рычага. С его помощью можно получить огромную силу, используя небольшой вес, точку опоры и достаточно длинный стержень. Машина, созданная на основе этого принципа, может двигать горы. Джон построил прочную металлическую опору и установил на неё длинную доску из железнодрева. Это твёрдое дерево было достаточно прочным, чтобы выдержать огромный вес. На коротком конце рычага была расположена «катапульта», которую видели рыцари Ланнистеров — большая мешанина деревянных досок, гвоздей и прутьев. Маленький Джон взобрался по грубо сколоченной лестнице на высокую ветку дерева и прыгнул, все двести пятьдесят фунтов крепких мышц, приземлились вниз на длинный конец рычага из железноствола. Когда доска с грохотом упала на землю, заостренные деревянные шипы и гвозди, торчащие, как гигантский еж взмыли в воздух и врезались прямо в лошадей Ланнистеров. — Ещё! — крикнул Джон. Четт и двое мальчиков перекатили очередную бесформенную груду из досок и шипов на грубой трёхколёсной тележке. Денис и Клайдас опустили короткий борт, а Четт установил следующую «катапульту». Родрик и Итан взобрались на ветку дерева, а когда мальчики благополучно отошли в сторону, Форрестеры спрыгнули вниз, сбросив ещё одну большую массу прямо на пути атаки. Снова и снова Маленький Джон и Форрестеры запрыгивали на приподнятую длинную перекладину. Их усилия приводили к тому, что на тропу обрушивались огромные предметы. Используя гвозди и остатки железноствола, а также свежесрубленные сосны и дубы, Джон и команда зимнего городка построили восемь «машин». Теперь они были разбросаны по полю битвы. Когда северяне с боевым кличем бросились вниз, чтобы сразиться с ошеломлёнными врагами, кавалерия Ланнистеров попыталась отступить. Но даже хорошо обученные лошади не могли преодолеть стену или не врезаться в шипы, которые падали с неба. Когда рыцари пытались обойти новую полосу препятствий, лошади начали сталкиваться друг с другом, и долина погрузилась в хаос. После того как восемь «катапульт» были выпущены, Малый Джон и Форрестеры продолжили обстрел, бросая в толпу бревна, ветки и тяжёлые камни. Увидев масштаб разрушений, причиненных катапультами Сноу, Черная Рыба и несколько всадников вышли вперед, охраняя команду зимнего городка и рычаг от любых поползновений Ланнистеров. Маленький Джон заржал, его неистовый смех наполнил долину, и это чувство эхом повторили победоносные Амберы и Мормонты, которые разбили весь правый фланг. Десятки рыцарей упали с коней, и еще больше воинов сдалось. На самом деле, большинство людей Ланнистеров были пойманы в ловушку катапульт с их собственными товарищами, окруженными кругом кричащими северными воинами. Робб почти одержал великую победу. Пока не спешился Джейме Ланнистер.

***

Джейме не собирался бежать или сдаваться. На нем не было белого плаща и доспехов рыцаря королевской гвардии. На нем были золотые доспехи, украшенные Львом Ланнистеров, и богато украшенный сверкающий львиный шлем. Он отбросил длинное копье из златосерда и вынул из ножен позолоченный меч с золотым щитом, его золотые локоны развевались над малиновым плащом. Джон задумался, выглядел ли когда-нибудь Эймон Рыцарь-Дракон или Деймон Блэкфайр так же великолепно. Затем Цареубийца направился к западному гребню, и Джон понял его цель: прорваться через весь почетный караул и убить Робба Старка. Джон достал свой арбалет и специальные болты и бросился мимо Бриндена Талли, чтобы остановить Джейме, за которым крался молчаливый Белый Волк. Джейме Ланнистер был знаменит как опытный и бесстрашный воин, который не знал пощады. Он заслужил свою славу, сражаясь с воинами Старков, Фреев и Карстарков и побеждая их. Никто не мог предположить, что кто-то сможет одолеть лорда, убив около дюжины его людей. В тот момент это мог сделать только Цареубийца Джейме, и никогда Джон не встречал более опасного и искусного мечника. Когда Джон прибыл на место, между Роббом и Джейме осталось четыре бойца. Цареубийца ударил рукоятью меча в висок Робина Флинта, сбив его с ног, а затем вонзил меч в плечо Дарина Хорнвуда. Наследник Хорнвуда упал на землю, истекая кровью. Дейси Мормонт оставалась рядом с Роббом, держа щит и шипастую булаву. Эддард Карстарк вышел вперёд, попытавшись убить Джейме. Его боевой топор вращался короткими и контролируемыми движениями.       Цареубийца защищался. При следующем ударе Эддарда он парировал его снизу и вывернул запястье из за чего топор упал на землю. Это было то же движение, которое использовал Джон на дуэли в Винтерфелле. Ланнистер поднял окровавленный клинок, чтобы нанести последний удар. — Цареубийца! — крикнул Джон, Призрак стоял рядом. Ланнистер повернулся лицом к арбалету, большой щит защищал его грудь. — Неужели ты думаешь, что сможешь пробить мои доспехи? — усмехнулся Джейме. — Брось свой меч, — сказал Джон с уверенностью, которой не чувствовал. Проблема с арбалетами, как и с осадными машинами, заключалась в скорости перезарядки. Даже с инновационным механизмом перезарядки у него будет только один выстрел. Джейме Ланнистер надменно улыбнулся и бросился вперёд. Джон выстрелил не в щит, а поверх него. Этот снаряд был не болтом а сетью которая раскрылась, утяжелённая металлическими шариками, и упала на рыцаря. — Какого... — окровавленный клинок торчал сквозь дыры в сетке, а щит застрял. Глаза Джона стали темно-красными, и он почувствовал гнев другой души, первобытную ярость — волчья кровь начала бурлить в нем. Затем его взгляд изменился, и Джон посмотрел на Цареубийцу не поверх прицела арбалета, а с земли, на талию и ноги. Кровь капала с его тяжелых клыков, и возникло огромное желание разорвать наглого мерзавца пополам и раздавить его мощными челюстями. Блондин угрожал его товарищу по стае, и ни один лютоволк так это не оставит. Призрак рванул вперед, увернувшись от большого длинного меча, схватил зубами стальные гири сети и побежал во весь опор, держа в зубах все сто пятьдесят фунтов, летя как ветер. Волк сбил Джейме Ланнистера с ног и ударил его о дерево. Призрак зажал сеть в челюстях и потянул вверх, и Ланнистер полетел вниз, ударившись головой о землю, меч отлетел от яростного рывка. Лютоволк дважды ударил человека о дерево, его окровавленная пасть была так близка к тому, чтобы разорвать хлипкую горловину, закрывавшую горло. Было бы так легко покончить с этим. Просто перевернуть Цареубийцу на спину и вонзить острые зубы в избитое лицо, разрывая глаза, нос и рот. Он чувствовал запах крови, пульсирующей под белой кожей, и вкус страха. Тогда больше не будет угрозы Призраку и его стае. — Нет, Призрак. Он нужен нам живым, — сказал Джон, пытаясь оттолкнуть волчий дух. Белый лютоволк бросил на него осуждающий взгляд, но затем отступил, подтаскивая тело Ланнистера к своему хозяину. Острые окровавленные зубы обнажились, готовые вцепиться в горло. Джон взял золотой меч и приставил острие к шее Джейме. — Вы сдаетесь, сир? Цареубийца кивнул. Когда новость о пленении распространилась, остальные люди Ланнистера бросили оружие. Джон тяжело опустился на землю, погладил Призрака по шее и уткнулся носом в его мягкую, белую шерсть. Спешка защитить Робба истощила его, хотя он был уверен, что Призрак почти не запыхался. Серый Ветер неторопливо приблизился, и два волка завыли в ночи. По всей долине поверженные начали сдаваться. Север победил.

______________________________

Заметки Автора: 1) Величины находятся в равновесии на расстояниях, взаимно пропорциональных их весу. Это перевод закона рычага, сформулированного Архимедом в его работе «О равновесии плоскостей». Архимед был выдающимся изобретателем и математиком. В 213 или 214 году до нашей эры римляне осаждали Сиракузы, город на Сицилии, в рамках военной кампании против Ганнибала. Жители города обратились к Архимеду с просьбой защитить их. Архимед разработал и применил уникальные инженерные решения для обороны города. Он увеличил дальность действия городских катапульт, а также создал краны с особыми механизмами, которые могли сбрасывать большие камни и даже поднимать из воды целые римские корабли. Это было невероятно! Архимеду было 75 лет, и благодаря его изобретениям римлянам потребовалось больше года, чтобы захватить город. Был ли нужен план Джона? В книге Роббу удаётся победить врага у Шепчущего леса, но он теряет свой почётный караул из-за Цареубийцы — Дарина Хорнвуда, Торрхена и Эдарда Карстарков. Смерть Хорнвуда приводит к тому, что в игру вступает психопат Рамси Сноу. Ему каким-то образом удаётся пленить леди Хорнвуд. Убийства Карстарков приводят к тому, что Кейтилин Старк освобождает Джейме Ланнистера. Также это заставляет Бриенну принести клятву, а Робба — казнить лорда Карстарка за убийство заключённых. В результате он теряет значительную часть своих оставшихся войск. Будь Джейме более сообразительным, он мог бы избежать ловушки, расставленной Роббом. Он носит тяжёлые доспехи и мог бы прорваться через позиции Бриндена Талли и всадников. Если бы отряд рыцарей атаковал клином, они могли бы разбить неподвижные силы пехоты и всадников. Кроме того, Вики утверждает, что на стороне Севера было 6000 человек, а на стороне Западных земель — 2000. Я не уверен в точности этой информации. Робб оставляет свою пехоту с Русе Болтоном, что было плохой идеей. Если бы Тайвин погнался за отступающими, большая часть армии Севера могла бы быть уничтожена на Зелёной развилке. И ради чего? Это даже не было главной стратегией Робба. Бомбардировка Джона привела к незначительным потерям северян и большому количеству пленных. Он знал, что у Ланнистеров более тяжёлая броня, и многие северяне будут сражаться пешком. Поэтому он изменил местность с ровной на полосу препятствий.