Волчий Мейстер

Когда Тирион вернулся в лагерь, он увидел, что там кипит жизнь. Стражники в броне стояли неподвижно, держа в руках копья, бдительно смотря по сторонам. Вокруг большого малинового шатра, украшенного золотыми львами, Тирион заметил, по меньшей мере, дюжину мальчишек, которые были напуганы. Это был очень плохой знак. Присутствие такого количества оруженосцев означало, что их лорды встречались с его отцом. Ни один разумный знаменосец не хотел бы проводить много времени с Тайвином Ланнистером. Характер Старого Льва никогда не был добрым. А северяне не сделали ничего, чтобы улучшить его. Тирион прошел через полог палатки, увидев дюжину командиров, большинство из которых выглядели так, словно хотели оказаться в другом месте. Только Аддам Марбранд и Григор Клиган выдерживали яростный взгляд отца. Тайвин Ланнистер сжимал в руке письмо, и он был рад, что не он несет именно это послание. Тирион откашлялся. — Отец, у меня есть предложение от Робба Старка. Он готов подписать мирный договор в обмен на лорда Старка и его сестру, — сказал он, и ему в ответ бросили письмо. В зале воцарилась тишина, пока он читал новости о казни Неда Старка. — Север будет очень разгневан, узнав об этом, — сказал Харис Свифт. Человек без подбородка сжал свои бледные, женственные руки. — Да, спасибо, что озвучили очевидное, — произнёс Аддам Марбранд. — Тирион, приятно видеть, что ты жив. — Милорд, мы должны быть уверены, что король не убьёт других заложников. Иначе… — начал Роберт Бракс. — Убирайтесь все, — Тайвин Ланнистер не повышал голоса, но аура угрозы была ясна. Тирион развернулся, чтобы уйти вместе с другими лордами и рыцарями, прежде чем отец окликнул его. — Кроме тебя. Уходя, Аддам Марбранд шепнул Тириону. — Ворон прилетел всего несколько часов назад. Новость распространилась по лагерю. Тирион кивнул. Одним махом племянник добился того, что война будет долгой и кровопролитной. Он вразвалку подошел к столу и сел рядом с отцом. К его великому удивлению, Тайвин налил ему стакан воды. — Как Джейме? — поинтересовался Тайвин. — С ним хорошо обращаются. Он находится в башне вместе с дядей Киваном, Виллемом, двумя сыновьями тёти Дженны и находится под тщательной охраной. Робб Старк и Джон Сноу готовы были обменять его на Неда Старка, но те настояли на том, чтобы их отец оставался Лордом Винтерфелла. Я не знаю, что будет теперь, когда обмен невозможен, — сказал Тирион. Тайвин стиснул зубы. — Этот мальчишка — полный идиот и сумасшедший. — Моя сестра знала об этом? — спросил карлик. — Серсея говорит, что план состоял в том, чтобы отправить Неда Старка на Стену после того, как он признался в измене и отказался от своих заявлений о незаконнорожденности. Но Джоффри пожелал его смерти, а она была слишком слаба, чтобы остановить его. Слишком слаба, чтобы удержать тринадцатилетнего мальчика под контролем! А теперь Нед Старк мёртв. — Я бы предпочёл, чтобы армией Севера командовал Нед Старк, а не его сыновья, — сказал Тирион. — Два сына? Но законнорожденный только Робб Старк. — Этот бастард опасен. Он построил новую печь, которая производит большое количество высококачественной стали. Он построил мост через Трезубец, а затем, по слухам, приказал его разрушить, — рассказал Тирион. — Опасен для тебя. Он запер тебя и твоих людей в железной клетке, — усмехнулся Старый Лев. — Ты знал о моих планах? Знал, что моя жизнь может оказаться в опасности, если они провалятся? — Твой глупый заговор провалился. А что касается твоих людей, то деньги, которые ты им платишь, они получают от меня. Но ты не мёртв, и это показывает, что Старки умнее Джоффри, — сказал Тайвин, крепко сжав свой кубок в кольчужном кулаке. Тирион задумался, представил ли отец, что этот кубок принадлежит Джоффри или его сестре. — Я бы принял их предложение и освободил Неда Старка, чтобы он вернулся на Север, если бы Мирцелла была помолвлена с Роббом Старком. Тирион чуть не выплюнул воду. — Что? Моя сестра не согласилась бы. — Тогда она дура. Ее внуки будут править Севером. И если наследник Винтерфелла женится на Мирцелле, Старкам придется принять ее детей на Железном Троне. Его отец думал только о власти и наследии. Счастье детей и внуков никогда не имело значения. — Джоффри может не согласиться. Он не любит Старков, а он — король, — предупредил Бес. Тайвин усмехнулся, показывая, что он думает о мнении короля. — Кто наш самый опасный враг? Тирион остановился, чтобы подумать. Его отец задавал этот вопрос только в том случае, если ответ был очевиден для него, но неясен для всех остальных. — Станнис Баратеон? — догадался он. В глазах Тайвина так быстро промелькнуло одобрение, что Тирион подумал, не показалось ли ему. — Станнис представляет большую опасность, чем все наши враги вместе взятые. Что будет, если он выдаст замуж Ширен Баратеон за Робба Старка? — Девочке всего десять лет. И у нее серая хворь. Неужели Старки не задумаются, сможет ли она родить ребенка? — недоверчиво спросил карлик. — Она примерно одного возраста с Мирцеллой. Если люди поверят этой лжи о Серсее и Джейме, то эта девушка станет наследной принцессой. Её рука в браке стоит дорогого. Если Робб Старк женится на Ширен Баратеон, а дом Старк заключит союз с Домом Аррен... — Тогда это снова будет восстание Роберта. Станнис Баратеон является претендентом на корону, и в союзниках у него были бы Север, Речные Земли и Долина, — закончил Тирион. — Ты не такой дурак, каким кажешься. Мы проиграем точно так же, как Таргариены. К счастью, Станнис слишком близорук, чтобы заключить такой союз — сказал Тайвин. Или он хоть немного заботится о счастье своей единственной дочери, — подумал Тирион. — Что с Талли? Есть ли вражда между ними и Старками? — спросил Тайвин. — Хостеру Талли осталось немного. Он не покидал замка на турнир и даже на пиру выглядел неважно. Что касается Эдмура и Бриндена, то они приняли Робба как одного из своих. Сир Бринден — один из ближайших военных советников Робба Старка. Тайвин нахмурился. — Это нехорошо. Чёрная Рыба — опытный командир. Он хорошо сражался в войне Девятигрошовых королей и восстании Роберта. Если Молодой Волк доверяет ему, значит, мальчик достаточно умён для ведения войны. — У них обоих есть способности для войны. Я поговорил с Джейме и Киваном. Они были застигнуты врасплох на поле боя. Ходят слухи, что планы сражения были придуманы и Молодым Волком, и Белым Волком. И прежде чем вы спросите, эти двое верны друг другу. Их воспитывали как Старков. — Старки могут быть верны своей чести, но есть и другие лорды, которые не всегда следуют этому пути. Мы всё ещё можем победить их, если воспользуемся амбициями их знаменосцев, — сказал Тайвин. Тирион понял, что имел в виду его отец. У каждого великого дома есть проблемы со своими знаменосцами, но не каждый может привести в пример Рейнов из Кастамере как пример неверности. Однако он задавался вопросом: не ошибается ли его отец в своей оценке врагов? — Я не уверен, что Джон Сноу сильно беспокоится о чести. Он угрожал отрубить человеку пенис, чтобы заставить его признаться. Он запер меня в клетке, чтобы я там умер. Он ведёт себя совсем не так, как Нед Старк. — Бастард достиг своих целей. Ты всё ещё жив. Его угрозы заставили тебя признаться в заговоре перед северными лордами и потребовать освобождения Эддарда Старка. Но Львов боятся больше, чем Волков, — с пренебрежением сказал Старый Лев. Может, это и правда, но лютоволк — совсем другое дело. Джон Сноу напомнил Тириону Тайвина Ланнистера. Мальчику могло быть шестнадцать, но в нем чувствовалась жесткость и сильная, почти фанатичная преданность семье. Тирион недооценил бастарда, и это едва не стоило ему головы. Он все еще не мог понять, как Сноу так быстро узнал об убийстве. Отец решил отправить Тириона в Королевскую Гавань. Там он должен был стать Десницей короля и, если потребуется, силой заставить сестру, племянника и членов Малого Совета подчиняться. Тириона это вполне устраивало. Оставлять Шаю было не так уж тяжело. В городе его ждали вино, еда и множество доступных женщин. Ему не нужно было опасаться, что его казнят, заморят голодом или изувечат. После того как он провалил свою миссию из за Джоффри, Тирион мечтал оказаться как можно дальше от Речных земель. Пусть его отец сам разбирается с Волками. Тирион покинул Речные земли, когда Тайвин начал рассылать письма в Утёс Кастерли, Золотой Зуб и Эшмарк.

***

На следующий день после получения новостей Робб созвал утром в солярии собрание для всех лордов и командиров Севера и Речных Земель. Даже дамы, которые обычно не размахивают шипастыми булавами, пришли на встречу. С самого рождения Робб Старк имел сходство с Талли: широкие плечи, глубокие голубые глаза и густые блестящие рыжевато-каштановые волосы. Однако в то утро он больше напоминал Старка — его лицо было мрачным и суровым, а взгляд был жёстким, как у человека, привыкшего к холодным зимам. Джон стоял рядом с Роббом, а Призрак и Серый Ветер настороженно и даже недоверчиво смотрели на большую толпу. После объявления о казни Неда Старка Робб и Джон уединились в Богороще — небольшом светлом саду, не похожем на мрачный лес Винтерфелла. Там, у стройного молодого дерева Чардрева, они сражались друг с другом затупленными мечами. Их лютоволки были единственными зрителями. Робб был сильнее и искуснее в атаке, но Джон оказался проворнее. Несколько раз он ловил брата на контратаке. Когда через несколько часов они вышли к почетному караулу Робба, покрытые синяками и побоями, братья уже знали, что им делать дальше. У них не было времени оплакивать Эддарда Старка. Джон и Робб могли бы в другой жизни рубить деревья мечами или молиться Старым Богам о справедливости. Но сейчас лучший путь — это уничтожить армию Ланнистеров и заставить Джоффри заплатить за всё. Никто не слышал историй о том, как Нед Старк пытался забиться в угол, когда узнал о смерти Брандона и лорда Рикарда в огне. Их отец-лорд призвал своих людей и отправился на юг, чтобы заключить союз и свергнуть Железный Трон. Они должны пройти этот путь или умереть, пытаясь. Во время дуэли Джон и Робб скорбели о смерти отца. Теперь же пришло время действовать. Когда дверь в переполненную комнату закрылась, Робб встал рядом с Джоном. — Уважаемые лорды и леди, у меня есть ещё одна новость. Не только Север и Речные земли участвуют в этой борьбе. Ренли Баратеон собирается жениться на Маргери Тирелл и объявить себя королём, — сообщил Старк. Новость вызвала оживлённое обсуждение среди собравшихся. — Лорд Робб, откуда вы узнали об этом? — поинтересовался Теон Грейджой. — Джон узнал эту информацию на турнире. Он считает, что большинство людей Штормовых земель последуют за своим Верховным лордом. С учётом мечей Тиреллов и домов Простора, это даст ему армию в семьдесят тысяч человек, а возможно, и больше, — ответил Робб. — Тогда он займёт Железный Трон, — произнёс Стеврон Фрей. — Но как можно победить такую огромную силу? — Они всё ещё слабые южане. Они падут под натиском северной стали, — заявил Большой Джон. Амберы никогда не отличались дипломатичностью. — Я не собираюсь воевать с Простора. Север готов поклясться в верности тому, кто принесёт нам голову Джоффри. Однако мы мало знаем о Ренли Баратеоне. Станет ли он объединяться со своим братом Станнисом? Может ли Север следовать за ним? И сможет ли он победить Ланнистеров? — последние слова Робба были встречены одобрительными возгласами. Молодой Волк поднял руки, призывая к тишине. — Поэтому я намерен отправиться в Горький мост, чтобы поговорить с Ренли и узнать, даст ли он нам людей и мечи для освобождения Речных земель. А в моё отсутствие мой брат Джон будет командовать армиями Севера и Речных земель, — объявил Робб. Джон бы усмехнулся, увидев возмущение на лице леди Старк, если бы дело не было таким серьёзным и если бы он не наблюдал за Болтонами и Карстарками. Кейтилин Старк не любила его, но люди Винтерфелла выполняли приказы Робба. То же самое нельзя сказать о других северных лордах. Последовало некоторое потрясение, но Русе Болтон хорошо скрывал свои чувства, а Рикард Карстарк лишь скривил рот от отвращения. Однако почётный караул Робба был вполне доволен таким поворотом событий. — Робб, ты не можешь ожидать, что лорды и рыцари последуют за ним… — начала леди Старк. — Он — моя плоть и кровь. Милорды и рыцари, вы же поклялись в верности Неду Старку! Мой отец всегда говорил, что пусть у Джона и нет его имени, но есть его кровь. Мы, два старших сына Эддарда Старка, и я жду, что вы последуете за Джоном, как следовали бы за мной или за любым другим Старком. Джон гордился своим братом. Всего пару месяцев назад Робб был таким же неуверенным в себе, как любой молодой воин перед битвой. Но теперь, даже не будучи коронованным, он держится так же величественно, как любой древний Король Зимы. — Милорд, мы понимаем, что вам, возможно, придётся поговорить с королём Ренли. Но как нам быть уверенными, что ваш брат будет выполнять ваши приказы? Мы не хотели бы возникновения недопонимания в ваше отсутствие, — шёпотом спросил Русе Болтон. — Милорды, мы с братом детально обсудили наши планы сражения, и я доверяю ему. Вместе мы решили, как атаковать армию Ланнистеров. Джон? — сказал Робб, отступая так, чтобы всё внимание зала было приковано к незаконнорождённому сыну Винтерфелла. — Армия Ланнистеров уже три луны терзает Речные земли, но в своих атаках они продемонстрировали свою силу. Я разговаривал со многими, кто пострадал от этих набегов, и в их словах есть закономерность. Леди Смоллвуд, расскажите, пожалуйста, о нападении на Желуди. Равелла Смоллвуд быстро пришла в себя от удивления. — Желуди — это небольшая крепость, но её стены очень крепкие. Мы не смогли остановить бандитов, и они сожгли наши поля и угнали весь скот, — сказала она. — Лорд Дарри, что ещё, кроме замка на ваших землях, они разрушили? — продолжил опрос Сноу. Девятилетний мальчик моргнул и ответил: — Мейстер говорит, что они разграбили наши склады с зерном и украли головки сыра. — Лорд Пайпер, а когда Гора напал на Розовую Деву, что он взял с собой? — спросил Сноу. — Они сожгли замок и земли, а также увели с собой много повозок. Мы потеряли много сушёного мяса и рыбы, — ответил Клемент Пайпер. — Какая разница, что они взяли? Теперь этого нет, — с иронией спросил Теон. — Они берут еду. Но это часто случается на войне, — ответил Чёрная Рыба. — Тайвин Ланнистер отправил сюда людей не только для грабежей и поджогов. Они должны были обеспечить армию продовольствием, — сказал Джон. Он кивнул Чету и Герри, и те достали карту Речных земель. Три развилки Трезубца были чётко обозначены большой белой точкой, указывающей на армию Ланнистеров в Харровее. По краям карты красным цветом были нарисованы границы Королевских земель, Долины, Севера, Западных земель и Простора. — У Тайвина Ланнистера большая армия, которая требует много припасов, — продолжил Джон. — Сир Стеврон, скажите, плодородны ли земли возле этой переправы? Седовласый старик покачал головой: — Только возле Трезубца. Есть несколько ферм, но дальше к востоку земли каменистые. Королевский тракт везёт людей, а Зелёный зубец — торговлю и припасы. Если Ланнистеры отойдут от реки, они найдут в основном леса и скалистые холмы. — Наша армия прорвала осаду Риверрана, и этот замок стоит на Речной дороге, которая связывает Ланниспорт и Речные Земли. Таким образом мы можем перекрыть все поставки с запада. Простор сражается за Ренли. Они не будут доставлять еду Ланнистерам по Золотой Дороге. Что касается Долины... — произнес Сноу. — Моя племянница полностью закрыла Долину Аррен. Чертовы ворота закрылись крепче, чем пизда шлюхи после того, как ты потеряешь свой кошелек, — сказал Черная Рыба. Несколько присутствующих дам возмущенно ахнули, но многие мужчины кивнули. Они прекрасно понимали описанное затруднительное положение. — Верно, значит, Тайвин Ланнистер не может добывать пищу ни с севера, ни с запада, ни с юга, ни с востока. У него тридцать тысяч солдат и десять тысяч конников. Что они будут есть? — У них все еще есть лорды из Королевских Земель. Риккеры, Росби, Стокворты — там много ферм, — напомнил Лорд Мутон. — Да, но у этих лордов есть и другая проблема. Королевская Гавань. В городе живет полмиллиона человек, и их кормят Простор, Штормовые Земли и они. Милорды, я утверждаю, что война распространится за пределы Речных Земель. Как только Ренли коронуется, Тиреллы больше не будут присылать еду. Баратеоны закроют и Штормовые Земли, и земли возле Драконьего Камня. А Тайвин Ланнистер будет отчаянно нуждаться в припасах. Все, что он берет у Росби и Стокворта, не сможет прокормить трон, — ответил Джон. — Ты хочешь, чтобы мы заморили их голодом. Ослабить Ланнистера, уничтожив его доступ к продовольствию, — высказал свои мысли вслух Черная Рыба. — Но... что будет с людьми в Речных Землях? Если Ланнистеры умрут с голоду, то и они тоже, — неуверенно высказался Эдмур Талли. — В военное время от голода страдают в первую очередь простые люди. Голодный человек слабее и не может сопротивляться, поэтому его легче убить. Это эффективная военная стратегия. У Тайвина Ланнистера есть Харренхолл, но ни одна армия не может обойтись без еды, — сказал Бринден Талли. — Я понимаю вашу обеспокоенность, лорд Эдмур. Но дом Ланнистеров гордится тем, что имеет самую лучшую и хорошо оснащённую армию. Мы видели это в Шепчущем лесу, где рыцари Ланнистеров скакали на лошадях. Это большие и грозные в бою кони... Но они едят гораздо больше, чем обычные скакуны. Например, обычный конь может съесть двадцать пять фунтов зерна в день. У Тайвина Ланнистера десять тысяч лошадей, и только для его кавалерии нужно более двухсот тысяч фунтов зерна в день, — дополнил свой рассказ бастард. — Какое это имеет значение, Сноу? Он мог просто пустить лошадей в поле. Они могут есть траву и уходить в лес, — влез Грейджой. — Сноу прав. Я столкнулся с подобной ситуацией в Эссосе во время войны Девятигрошовых королей. Вы можете позволить своим лошадям пастись, но тогда они становятся лёгкой добычей для воров и разбойников. Мейлис Ужасный собрал сотни дотракийских и тирошийских бандитов. Пока наши лошади паслись на открытой местности, они крали наших скакунов и мулов. Это была огромная проблема, — сказал Черная рыба. — Разве это по-рыцарски — нападать на животных? — спросил молодой Лиман Дарри. — Это война, лорд Дарри. Итак, лорд Старк отправится на юг, в Горький Мост. Мы же пошлём людей, чтобы они расчистили путь и убили всех Ланнистеров, которых встретят на пути к Высокому Сердцу, Желудям и Каменной Септе. Мы будем контролировать всю эту линию с севера до Сигарда и с юга до Золотой дороги, чтобы ничто не могло прийти из Западных Земель к людям Тайвина. Затем мы развернём людей на восток по Речной дороге. — Лорд Болтон, лорд Карстарк, — обратился он к своим вассалам. — Я хочу, чтобы все фуражиры Ланнистеров были убиты. Необходимо лишить армию Тайвина возможности получать продовольствие на этих землях. А если люди Горы решат показаться, то они должны потерять свои головы. — Мои всадники тоже помогут. Разведчики будут искать лошадей по ту сторону Трезубца, отряды наемников или людей Ланнистеров. Если мы найдем их линии снабжения, то сможем атаковать и бежать, — сказал Черная Рыба. — Голод на поле боя убивает страшнее, чем мечи, — сказал Сноу. — Сегодня вечером я уезжаю в Горький Мост. Путь неблизкий, мне понадобится несколько дней, чтобы добраться туда. Через месяц я вернусь, и силы Ланнистеров к тому времени будут ослаблены. Тогда мы сможем атаковать, — сообщил всем Робб. — Лорд Старк, Тайвин Ланнистер не единственный, кому стоит беспокоиться о еде. У нас тоже есть десятки тысяч людей и пять тысяч лошадей. А как же наши припасы? Армия не может оставаться здесь много месяцев без налаженной линии снабжения, — заметил Русе Болтон. — Мы разделяем вашу обеспокоенность, лорд Болтон. Я поговорю с лордами Простора. И я верю, что у Джона есть план, как это исправить, — ответил Робб, и его брат кивнул.

***

В то утро у Джона было много забот. Он не только занимался кузнечным делом и подземельями, но и встречался с несколькими лордами и их верными командирами. Для размещения людей и припасов можно было использовать три места: Желуди, Розовую Деву и Каменную Септу. Желуди и Розовая Дева принадлежали домам Смоллвудов и Пайперов соответственно. Каменная Септа — это город, окружённый стенами, расположенный к северу от границы с Простором. Несколько рыцарей, представляющих младшую ветвь Осгреев, владели крепостными замками недалеко от города. С помощью Чёрной Рыбы Джон попросил Хорнвудов, Форрестеров и Гловеров сотрудничать с речными лордами, чтобы те изгнали всех Ланнистеров к югу от Риверрана. Важно, чтобы северяне и лорды с речных земель могли координировать свои действия и обмениваться информацией. Джон приказал создать сеть постов, где люди на быстрых лошадях могли бы передвигаться от одного замка к другому, предупреждая о любых вражеских солдатах. Вороны могли перелетать только от замка к замку, а наличие верных гонцов, даже если это были мальчики или оруженосцы, гарантировало бы, что ни один ланистерийский фуражир не сможет избежать обнаружения. С внешними всадниками и более надёжными линиями связи у рейдеров больше не будет элемента внезапности, и вместо этого они столкнутся с засадами и преследованием. Джон держал в секрете свою способность превращаться в воронов и волков. О его способности знали только Робб, Чёрная Рыба и трое сыновей Блэквуда. Конечно, ходили слухи, да и северяне шёпотом пересказывали древние легенды о варгах, таких как Гавен Серый Волк, король Варгов, убитый древним королём зимы Старком. Когда Старк уже собирался отправиться в путь, Джон решил навестить Робба. Старк планировал выехать поздно, взяв с собой полдюжины вооружённых людей и столько же членов своей личной гвардии. Многие хотели отправиться с ним, но он выбрал смешанную группу, состоящую из речников — Патрека Маллистера, Оливара Фрея и Лукаса Блэквуда — и северян — Робина Флинта, Доннела Локка и Оуэна Норри. Кейтилин Старк также настояла на том, чтобы поехать вместе с ними, и её сопровождали несколько верных стражников из Винтерфелла. Но самое главное, Серый Ветер будет присматривать за Роббом. Джон доверял лютоволкам больше, чем любому человеку, и предупредил Робба, чтобы тот с подозрением относился ко всем, кого лютоволки не любят. Он дождался, пока Талли уйдут из солярия, и только потом вошёл. Эдмур Талли мог бы стать следующим правителем Трезубца, но даже речники чаще обращались за советом в военных вопросах к Джону Сноу. Молодого Волка не зря называли проницательным в вопросах войны, и он выбрал Джона Сноу своим доверенным лицом в этих делах. Джон вошёл в комнату и увидел, что его брат глубоко задумался. Серый Ветер, однако, выглядел скучающим. Джон взял кувшин и налил два кубка разбавленного вина. — О чём ты думаешь? — спросил он. Его брат поднял голову и слегка нахмурился: — Если бы я был королём Севера, я мог бы узаконить тебя. Ты был бы Старком, — сказал Робб. Джон сел и ответил: — Я уверен, что леди Старк стала бы ещё счастливее. Робб, нам не нужно, чтобы наши знаменосцы слышали о каких-либо разногласиях в доме Старк. Робб фыркнул: — Наши знаменосцы жаждут победы в сражениях. Если со мной что-то случится, ты должен будешь встать во главе Севера. Бран не может командовать армией. Увечье не позволит ему стать тем, кто воодушевит людей следовать за ним. — Робб, ты не умрёшь. Единственная опасность, которая тебе грозит, — это переедание на пиру у Тиреллов. Не позволяй себе слишком много жареного лебедя и не сиди на вершине пирога с голубями — и всё будет хорошо. Тебе больше грозит помолвка с краснощёкой Фоссовей или, может быть, с Редвин, — пошутил Сноу. — А у них правда есть пироги с живыми голубями? А что будет, если птицы накакают в пирог? — заинтересованно спросил Робб, на мгновение отвлёкшись от разговора. Джон вздрогнул. — Не знаю, но лучше съесть жареного цыпленка или оленя. — Разве ты не хочешь носить фамилию Старк? — спросил Робб. — Больше всего на свете, — ответил Сноу. — Я хотел бы, чтобы все знали, что у Неда Старка было четверо сыновей. Но это может подождать до окончания войны. Робб кивнул и перешёл к обсуждению военных вопросов. Теон снова попросил разрешения вернуться на Пайк. Он считает, что, как его единственный сын, сможет убедить Бейлона Грейджоя заключить с нами союз. Теон говорит, что железнорождённые могут взять Ланниспорт или даже Утёс Кастерли. Сноу ответил: — Железнорождённые уже грабили Ланниспорт, но не смогли его удержать. И война будет идти не в Закатном море, наши сражения будут вестись на Трезубце, Речной и Золотой дорогах. Флот Ланнистеров, возможно, и сгорел десять лет назад, но Тайвин Ланнистер усвоил урок. Я сомневаюсь, что всё пойдёт так, как считает Теон. — Что ты имеешь в виду? — спросил Робб. — Железный Флот неожиданно напал на Ланниспорт, но западные лорды помнят об этом. Они усилили свою оборону. Так что Грейджои могут искать добычу в другом месте. Они могут напасть на Щитовые острова, или на Арбор, или даже на Темнолесье. — Темнолесье? Там мало что стоит грабить. Железнорождённые хотят овса и брёвен? — недоверчиво переспросил Робб. — Я никогда не понимал железнорождённых. Вместо торговли они предпочитают совершать набеги и грабить. Медвежий остров беден, и всё же они всё ещё посылают корабли в тысячу миль к северу, чтобы атаковать его. Бейлон Грейджой — гордый упрямец. Десять лет спустя он всё ещё может желать отомстить Северу, — фыркнул Джон. — И ты не думаешь, что Теон сможет его убедить? — Грейджой не видел своего отца уже десять лет. Если бы я вернулся из Цитадели мейстером и попросил бы лорда Старка напасть на другого лорда, послушал бы он? И наш отец был гораздо разумнее Бейлона Грейджоя. — Да, я попрошу Теона не покидать замок. Но есть ещё одна вещь, о которой стоит поговорить. Я думаю, что мы должны дать бой на Западе. Земли Ланнистеров богаты и плодородны. С таким количеством людей в Речных землях и Королевской Гавани мы могли бы добывать там продовольствие. Это было правдой, но Джон беспокоился, что их силы могут оказаться слишком растянутыми. — Я отправлюсь на запад, но моя цель — обеспечить снабжение и заставить Тайвина сражаться на нашей территории, а не на своей. Нам не нужно идти до самого Утеса или Кайса. Нам нужно, чтобы люди в Речных землях ослабили армию Ланнистеров. Чем больше мы будем ослаблять их тяжёлую кавалерию, тем лучше. Ведь это основа армии Ланнистеров. Мы одержали победу в Шепчущем лесу, потому что лошадям противника не хватило места для манёвров. А в Риверране мы победили, потому что у них больше не осталось лошадей. Вполне вероятно, что у Старого Льва ещё больше рыцарей и более сильная армия, чем у Цареубийцы. — Но это всё мои проблемы, а тебе не о чем будет беспокоиться до следующей Луны. Тебе нужно будет лишь кланяться и делать реверансы дамам Простора. Возможно, Серый Ветер влюбится в Розу Хайгардена, и тогда ты будешь сражаться с Ренли Баратеоном за руку леди Маргери, — с улыбкой сказал Джон. — Осторожнее, Сноу. Иначе я женю тебя на Рован или Редвин за бочонок золотых арборских яблок, — шутливо нахмурился Старк. — У Фоссовеев прекрасные яблоневые сады, Робб. А у Рованов просто много деревьев. Хотя, полагаю, за мою руку ты готов принять всё, что сможешь. Хотя я был бы счастлив стать лордом Хайтауэра, — с улыбкой сказал Джон. Братья шутили и смеялись, пока шли к месту сбора. Вооружённые люди и охрана Робба уже находились в сёдлах. Кейтилин Старк с презрительным видом сидела на лошади. Однако Джон не позволил этому обстоятельству обеспокоить себя. Сегодня Пайперы, Вэнсы и Гловеры пошлют лишь небольшую часть своих людей, чтобы сопровождать Робба Старка в Желуди. А на следующий день прибудет гораздо более многочисленная группа, которая начнёт прочёсывать местность и установит систему посыльных, разработанную Джоном. — Вороны отправятся сегодня? — спросил Робб. — У Хостера уже есть десятки птиц, готовых к полёту. Завтра в это же время замки в Просторе и Королевских землях услышат твоё объявление, — ответил Джон. Старк кивнул и сказал: — Удачи тебе, Сноу. До встречи. — Надеюсь, девушки из Простора не похитят тебя, — произнёс он. Два лютоволка играли, кусая друг друга, и Призрак остался рядом с хозяином, в то время как его напарник по охоте, Серый Ветер, трусил вдали.

***

Когда вдали показалась огромная дубовая башня Желудей, Робб почувствовал облегчение. Хотя замок и был довольно большим, у него не было рва, а только скромный внутренний двор. Лорд Теомар, который ехал рядом с ним на протяжении большей части пути, рассказывал об истории Дома Смоллвуд. Серый Ветер больше всего привязался к юной леди Равелле, но и её муж, и она сама производили впечатление серьёзных и надёжных людей благородного происхождения, вовлечённых в противостояние Ланнистеров и Старков. В этот момент к ним подбежал старик в коричневом одеянии с вышитым на нём символом — шестью коричневыми желудями, перевёрнутыми вверх ногами на жёлтом поле. Старик был с конюхом и охранником. — Милорд, из Риверрана прилетел ворон, — сказал старик. Смоллвуд протянул Роббу непрочитанное письмо мейстера. Запыхавшись, мейстер вручил послание. Робб вскрыл письмо от Джона. В письме Джон называл Джоффри бастардом и объявлял, что лорд Робб Старк, Хранитель Севера, присягнёт на верность любому, кто свергнет Джоффри с трона и отомстит за Эддарда Старка. Как и планировали два брата, вскоре об этом откровенном послании узнают все Семь Королевств. — Милорд, не согласитесь ли вы быть нашим гостем сегодня вечером? — спросил Теомар Смоллвуд. Этот человек был весьма навязчив, но дорога была долгой, и Робб хотел взглянуть на окрестные земли. — Я был бы рад, но не хочу вас утруждать. Ужин, и ничего более. Леди Смоллвуд, вы не могли бы показать мне, где орудовали бандиты? Я хотел бы поговорить с пострадавшими и предложить им любую возможную помощь, — ответил Старк. — Конечно, лорд Старк. Благодарю вас за вашу доброту, — сказала леди. — Не стоит меня благодарить, миледи. Мой отец часто навещал своих вассалов и считал, что они не должны страдать из-за игр знати. Я всего лишь стараюсь поступать так же. Он вернулся через несколько часов, всё ещё полный гнева из-за того, как Ланнистеры относились к жизни других людей. Бессмысленные разрушения, изнасилования, жестокость — если кто и заслуживал смерти, так это Гора и его люди. За ужином Робб сидел рядом с Лордом Теомаром и Леди Равеллой. За столом сидели и другие лорды — елейный Робатт Гловер, кузен Вэнса из Атранты и голодный Клемент Пайпер. Еда была простой, но сытной — баранина с грибами, свежий черный хлеб, гороховый пудинг и луковое рагу, запиваемое элем. Лорд Смоллвуд попытался угостить его лучшим из каждого блюда, но Робб настоял, чтобы Леди Смоллвуд и Леди Старк попробовали первыми. Они закончили с кружком желтого сыра, прежде чем слуги убрали тарелки.

***

Прежде чем отправиться спать, Робб поблагодарил хозяев замка и приказал своим людям встать рано утром. В сопровождении Серого Ветра он вышел из зала, а за ним последовала леди Кейтилин. — Робб, Робб! — позвала она. Он вздохнул. Этот разговор был не из тех, которые он хотел бы вести. — Да, матушка. Вы были мрачны всю дорогу от Риверрана. — Ты не можешь дать бастарду столько власти. Он и так слишком известен на Севере и в Речных землях. Он может узурпировать твоё положение и отодвинуть Рикона и Брана. А как же семья и долг? — спросила леди Кейтилин. — Джон — это моя семья. И я обязан тем людям, которые последовали за мной на Юг. Они доверили мне свои жизни, и я не могу обречь их на гибель из-за того, что высокородные и септы свысока смотрят на бастардов. Я могу погибнуть или получить ранение в бою. Если так случится, то Джон будет лучшим лидером для дома Старк и Севера. Он намного лучше Брана. Все это видят, — с грустью сказал Робб. — Дорогой, надеюсь, ты никогда не почувствуешь боль от потери ребенка. Бран искалечен, Арья потеряна, а Санса в плену у Джоффри. Я не хочу, чтобы тебе угрожала опасность. Неужели ты не можешь положить конец этой ужасной войне? — Я не хочу умирать, но это война. Ребята младше меня гибли в бою. Мы должны отомстить за смерть отца. Дом Старк не позволит бесследно убить своего Лорда, — ответил Робб резко. — Робб, сто шепчущих лесов не вернут мне Неда. А если Джоффри убьёт твою сестру Сансу или они найдут Арью и убьют её? Неужели ты лишишь меня моих дочерей? — спросила леди Кейтилин. — Я знаю, как тебе тяжело, мама, и мне очень жаль. Но мой отец не уклонялся от этого пути. Когда были убиты его брат Брандон и лорд Рикард Старк, он двинулся на Юг. А что, если бы Нед Старк был побеждён Рейгаром Таргариеном и помилован короной? Как бы Север посмотрел на своего правителя, если бы мятеж закончился перемирием с Таргариенами, которые всё ещё были бы на троне? — Он был бы жив, — сказала женщина. — Жив, но обесчещен. Милость короля — это опасный дар. Я не позволю, чтобы Джоффри и Ланнистеры сохранили мне жизнь и отняли у меня надежды, мечты и честь. Ланнистеры убили моего отца и покалечили моего брата. За жизнь можно заплатить только смертью, — сказал Робб. Он обнял женщину, не обращая внимания на её слёзы. — Я постараюсь не умереть, но на войне никогда нельзя быть уверенным в исходе. Мы можем победить, а можем и проиграть, но одно я знаю точно — Джон верен. Если я погибну, он защитит наш род.

***

Джон перестал барабанить пальцами по столу. Рано утром Четт передал ему запечатанное письмо. Джон объявил, что в середине утра соберёт командиров, чтобы сообщить им о любых важных событиях. Он хотел, чтобы лорды как можно быстрее узнали о новостях, а не полагались на слухи. Также он отправил Призрака на запад. Лютоволк был самым верным союзником Джона и очень привязался к своему хозяину. Лютоволки считались даром Старых богов дому Старков. Размышляя об этой встрече, Джон вспомнил слова одного из представителей дома Бракенов. — И мы вернули Каменную Ограду. Лорд Бракен, объединившись с Карстарками и Вэнсами, разбил оставшихся Ланнистеров, — сказал Джон. Он не был уверен, кто именно это произнёс: Хендри Бракен или Гарри Риверс. Оба мужчины были широкоплечими, с жёсткими каштановыми волосами и крепким телосложением, как у буйного Джоноса Бракена. — И много ли потерь понесли мы, освобождая ваш дом? — вежливо спросил Джон. — Нет, сир. Мы превосходили их числом, а вид множества северных знамён заставил их бежать на восток. После этого мы выставили дозорных на холмах возле замка. Каменная Ограда занимала половину расстояния между Риверраном и Харровеем, располагаясь всего в нескольких милях к югу от Речной дороги и Красного Зубца. — Лорд Бракен хорошо справился с задачей, которую обычно выполняет йомен, охраняя замок, — сказал Сноу, обращаясь к довольному Бракену и недовольному Блэквуду. Хотя, по правде говоря, похвала была немного преувеличенной, учитывая значительное подкрепление, но крепость действительно имела решающее значение для контроля над Речным трактом. Ведь именно эта дорога и Трезубец будут определять исход любой битвы. — Мейстер, сегодня утром из Каменной Септы прибыл ворон, — сообщил Хостер Блэквуд. — Это письмо от лорда Старка, в котором говорится, что их путешествие прошло благополучно. Речники, с помощью Гловеров и Флинтов, быстро укрепляют эти участки. — Робб ничего не говорил о Золотой дороге? — спросил Джон. Золотая дорога отделяла Простор от Речных земель, прежде чем подняться на север к Ланниспорту. — Нет, мейстер Сноу. Но он не сможет переправиться ещё несколько часов, — ответил Хостер. — Отправьте воронов к Пайперам и верным рыцарям в Каменной Септе, — сказал Джон. — Они должны внимательно следить за Золотой дорогой и быть готовыми к нападению вражеских войск. — Люди Бриндена Талли тоже здесь. Они начали совершать набеги на наши территории и воровать лошадей, — сказал Бринден Блэквуд. — Воровать лошадей? Пф-ф-ф! Когда мы будем сражаться, Сноу? Нужно дать отпор Тайвину. Я предлагаю отправить корабли вниз по Трезубцу, чтобы напасть на Харровей, — самоуверенно произнёс Теон Грейджой. — У нас нет длинных кораблей, — ответил Джон. — Даже если бы они у нас были, разведчики Ланнистеров увидят их за много миль. Джон не стал упоминать, что северяне не умеют сражаться на кораблях. Только Флинты из Вдовьего Дозора и Мандерли имели опыт сражения на море. — Нет, если мы отплывём ночью и нападём на рассвете, — настаивал Грейджой. — Если застанем их врасплох, то сможем сжечь их фургоны и убить много людей. — Мыслишь как типичный железнорождённый, — усмехнулся Патрек Маллистер. — Но это не делает план плохим. Просто у нас нет кораблей, — напомнил ему Джон. — Почему мы сидим за этими каменными стенами и ничего не предпринимаем? Мы должны сражаться и сжигать замки! — воскликнул Теон. — Мы воюем, Грейджой. Войска Пайперов и Вэнсов прочёсывают Юг, а мы перебрасываем людей на восток, чтобы контролировать Речную дорогу. Прежде всего нам нужно подготовить поле боя. И единственный замок, который ты можешь поджечь — это Харренхолл. Удачи тебе в этом начинании. Стены там невероятно толстые, и большая часть замка уже сгорела, — ответил Сноу.

***

Когда собрание завершилось, Эдмур Талли задержал Джона. Сын Талли восстановил силы после заключения, но больше не улыбался и не шутил. Это неудивительно, ведь его отец был очень плох и говорил о событиях и людях прошлого невнятно и бессвязно. — Как вы думаете, Сноу, он прав? Нужно ли нам вступать в бой? — поинтересовался Эдмур. Джон понял, что Эдмур ищет поддержки в вопросе, стоит ли ему участвовать в сражении. Очевидно, что все его мысли были заняты желанием восстановить доброе имя Талли. — Всему своё время. Сейчас мы не готовы вступить в бой с войском Ланнистеров, — сказал Джон. — Мне нужно что-то сделать, чтобы подтвердить свою правоту! Они шепчутся, что я потерял Риверран, — с горечью ответил Эдмур, поджимая губы. — Но вы действительно потеряли Риверран, — заметил Джон. — Неужели я буду нести этот позор до конца своих дней?! — воскликнул Эдмур. — Отрицать правду бесполезно. Вы проиграли одно сражение, но война ещё не окончена. Риверран имеет большое значение как командный центр, как оборонительный пункт и как символ для жителей Трезубца, который показывает, что Ланнистеры не одержали окончательную победу, — попытался успокоить его Джон. — Я хотел бы внести свой вклад помимо места моего рождения, — хмуро сказал Эдмур. — Тогда подождите подходящего момента. Хотя может показаться заманчивым броситься в бой, словно берсерк, рейдерство — это не война. У Железнорождённых мало опыта в удержании материковых земель. Вы очень переживаете за своих соплеменников, и это достойно уважения. Однако борьба за земли только усилит их страдания. Лучше нанести один мощный удар и одержать победу над врагами раз и навсегда. — Я не волк, но хочу отомстить Ланнистерам так же сильно, как и вы, — произнёс Эдмур. — И вы это сделаете, сир. Но вам нужно подождать, — сказал Джон.

***

В тот день Джон находился в маленькой комнате рядом с вороном, где его никто не мог увидеть. Робб работал в солярии Риверрана, но Джон не был внуком лорда Талли. Кроме того, солярий не был подходящим местом для укрытия. Джон позвал Призрака, и его разум покинул человеческий облик. Речная дорога стала каменистой, когда она поднялась в холмистую местность. Воздух стал свежим и прохладным, когда перед ними появились горы. Зоркие глаза Призрака увидели сине-золотой флаг, развевающийся на ветру. Это был флаг Леффордов. Замок был небольшим, но крепким, стоящим в горах. Круглые башни позволяли видеть всех, кто приближался к замку. Призрак почувствовал знакомый запах. Это были козы. Недавно здесь проходило стадо коз, но запах становился всё слабее и уходил дальше от замка. Были ли это дикие козы или пастух пытался избежать места, где находились Леффорды? Он услышал стук в дверь и голоса снаружи. Сноу не был уверен, насколько уязвимо его человеческое тело, когда он "отсутствует" да и не хотел проверять. Он встал и открыл дверь. Герион ссорился с Айшей, к большому огорчению Атласа. — Давайте поговорим внутри, а не снаружи, где нас могут услышать, — предложил Джон и жестом пригласил всех троих сесть. В комнату с высоко поднятой головой вошёл Герри. Как и любой двенадцатилетний мальчик, он был полон гордости. И сразу же начал разговор: — Я хочу отправиться с вами, когда вы покинете Риверран. Джон удивлённо поднял брови. За последние несколько часов он давал распоряжения, но ничего не выдавало о его планах ухода из Риверрана. — Герри, ты слишком молод, чтобы идти на войну. Слишком многие уже погибли, — повторяла Айша. — Я хочу сражаться за тебя, мама, хочу отомстить Ланнистерам за то, что они сделали. Позволь мне доказать, что я храбрый, как мой отец, — ответил Герри. Эти слова лишили мать дара речи, и она смогла только заплакать. Атлас неловко сидел рядом с ней. Джон задумался, много ли Герри читал о Танце Драконов. Джоффри Веларион сказал почти то же самое королеве Рейнире после того, как были убиты два его брата. Он погиб в возрасте тринадцати лет. — Почему ты думаешь что я покину замок? — спросил Джон. — В кузнице больше не производят пластинчатые доспехи и мечи. Теперь там делают копья и длинные топоры с длинными шипами. — Мечи хороши в ближнем бою, но против кавалерии лучше использовать стену из копий и алебард. Однако на производство достаточного количества такого оружия уйдут недели, — заметил Джон. — Вокруг замка сменилась стража. Мормонтов заменили, и вы не отдадите такого приказа, пока не переместите заключённых, — продолжил Герри. — Джейме и Киван Ланнистеры останутся в Риверране. Что касается Мормонтов, то они уже несколько недель охраняют заключённых. Я также доверяю людям из Винтерфелла и Талли. — Атлас рассказал мне, что вы попросили его упаковать кое-что из ваших запасов для целительства, — с ухмылкой ответил мальчик. — Герри, это был секрет, — прошипел Атлас. — Тебе следовало начинать с этого. Ты прав. Я готовлюсь, но ты упустил еще одну важную деталь. Призрака больше нет ни в башне, ни рядом со мной. Герри, тебе не нужно покидать замок, для войны в Риверране ты можешь сделать многое. Атлас будет присматривать за кузницей, Хостер Блэквуд будет работать с воронами. Тебе не нужно идти со мной ведь работы здесь полно, — возразил Джон. — Мейстер Сноу, я хочу участвовать в сражении. Позвольте мне присоединиться к ребятам из зимнего городка. Я уверен, что вы попросите этих ребят сопровождать вас. — Не всех, но Четт и Клайдас точно пойдут. И да, в битве мне понадобятся все, кто может лечить раны. Он повернулся к Айше: — Я постараюсь уберечь его. Он будет рядом со мной или останется в укрытии. Я осторожен со своими людьми. — Благодарю вас, милорд, — радостно воскликнул Герри, беря мать за руку. Джон покачал головой: — На войне нет ничего определённого, а вы так стремитесь в бой. Это ваше первое задание, — Сноу протянул детям список имён. — Найдите этих людей и скажите им, что я хочу встретиться с ними в солярии, когда солнце сядет.

***

Джон собрал всех, кому он доверял больше всего: леди Мормонт и её дочерей, Эддарда Карстарка, Маленького Джона Амбера, братьев Мандерли и людей с Перешейка. Когда все собрались, он добавил к списку имя Эдмура Талли: после смерти Хостера Эдмур станет лордом Риверрана, и он должен быть в курсе планов. Чёрная Рыба в это время находился далеко на востоке, совершая набеги на тылы Ланнистеров. — Милорды и миледи, у меня есть важные новости, — объявил Джон. — Тайвин Ланнистер начал подготовку новых воинов в Западных землях. Он получил сообщение от Рейнарда о том, что сир Мелвин Сарсфилд настаивает на обучении новой армии Ланнистеров. — Сколько их, мейстер Сноу? — спросила Мейдж Мормонт. — Я не знаю точного числа, но в этом есть смысл. Возможно, до Тайвина дошли слухи о том, что Тиреллы короновали Ренли. Его армия больше нашей, но ему нужно будет восполнить потери, которые понесли его воины при Риверране. Также ему, вероятно, придётся защищать свои границы от Простора. — Значит, мы готовимся к обороне и ждём нападения с запада? То есть Тайвин намерен атаковать нас с двух фронтов? — спросил Вилис Мандерли. — Мы не можем этого допустить. Мы должны победить их, пока новобранцы ещё не обучены и не готовы к бою. Возможно, есть способ пересечь Западные земли и избежать встречи с Зубом. Подготовьте своих людей к завтрашнему отъезду. Меньший и более мобильный отряд будет лучше. — Вы хотите напасть неожиданно? — догадалась Мейдж. Джон утвердительно кивнул. — Большинство Карстарков отправились на запад, но у меня в Риверране всё ещё есть сотня преданных воинов, — сообщил Эддард. У Маленького Джона было вдвое больше людей, к тому же Мандерли обещали предоставить большую часть своих войск. Хотя общая численность армии была невелика, Джон хотел действовать быстро, чтобы не привлекать внимания врага. — Где собираются силы Ланнистеров? — спросила Дейси. — В маленькой деревушке под названием Окскросс. Всего в пятидесяти милях от Зуба, — ответил Джон.

***

Робб притормозил, когда они увидели древний каменный мост через реку Мандер. Оставив Золотую дорогу позади, они направились по Дороге Роз в Простор. Даже издалека можно было увидеть тысячи палаток и следы осадных орудий: длинные деревянные руки и вёдра, выделявшиеся на фоне ландшафта. Замка они не видели, но, приблизившись к Горькому Мосту, встретили множество повозок с торговцами, провиантом и артистами. Труппа карликов и шутов позволила себе грубые замечания, когда Робб и его люди проезжали мимо по дороге. — Может, нам объявить о нашем прибытии? Неподалеку есть гостиница. Мы могли бы попросить посыльных или послать твоего оруженосца к Ренли, — спросила Леди Кейтилин. — Нет, я хочу сначала осмотреться, — покачал головой Робб. — Отдохни, мама. Старк отправился в путь в сопровождении шести членов своей боевой гвардии. С самого начала путешествия они старались скрыть свою принадлежность к своим домам. Серый Ветер, который был очевидным символом Старков, следовал за своим хозяином на некотором расстоянии, и его дымчато-серый мех сливался с наступающими сумерками. Город кишел людьми, сотнями мелких жителей, торговцев и всяких чудаков вроде жонглеров и бродячих септонов. Они затерялись в дюжинах огромных павильонов, несущих на себе знаки Простора и Штормовых Земель. Великолепие состязаний затмевало турнир в Риверране, и повсюду Робб видел новое знамя Ренли Баратеона — свирепого оленя в цветах Тирелла, золотом и зеленым. — Он не выставил никакой охраны, — удивлённо сказал Робб. Они спокойно гуляли по окрестностям примерно полчаса, удивляясь количеству домов. Самым заметным был герб Тиреллов, но были также гербы Рован, Тарли, Карон, Тарт, Пенроуз, Фоссовей, Эстермонт, Хайтауэр и многих других. — Я вижу здесь как минимум десять тысяч палаток. И это не считая мужчин в замке и крестьян, которые спят снаружи в хорошую погоду, — сказал Патрек Маллистер. — Однако небольшой отряд может легко устроить засаду и убить сотни людей. Может быть, они и не смогут добраться до Ренли, но в этом хаосе они смогут скрыться, — задумался Робб. Наконец они вышли на поляну, где увидели красивого мужчину в зелёно-золотых одеждах. Рядом с ним сидела стройная девушка с мягкими каштановыми волосами и большими карими глазами. Судя по короне на голове мужчины, это были Ренли Баратеон и Маргери Тирелл. Ренли, будущий король, носил диадему с золотыми рогами и великолепные, почти кричащие золотые доспехи. Но больше всего Робба поразили пятеро рыцарей, которые охраняли Ренли. На них были полосатые шёлковые плащи разных цветов. «Одежда красивая, — подумал он, — но в бою совершенно бесполезная». На ристалище перед королём и королевой сражались двое воинов. Один из них был быстрым и ловким. На его шлеме красовались розы, а плащ был украшен ещё большим количеством цветов. Его нагрудник из серебряных доспехов сиял всеми цветами радуги: сапфировым, зелёным, золотым и чёрным. Другой воин был намного выше и крупнее. Он был облачён в тёмно-серую стальную броню и держал в руках тяжёлый меч. Эти двое были хорошо подобраны: быстрота одного компенсировалась размерами и силой другого. Наконец, гигантский воин подобрался достаточно близко, чтобы схватить своего соперника. Как только оба воина оказались на земле, результат был очевиден для всех – рыцарь Цветов, Лорас Тирелл, потерпел поражение. Высокий воин снял свой огромный стальной шлем. Под ним оказалась женщина с короткими ломкими волосами цвета соломы, широким ртом и носом, когда-то сломанным. «Бриенна из Тарта выглядит как смесь Дейси Мормонт и Маленького Джона Амбера», — подумал Робб. Но было ясно, что она опытный воин. Она попросила место в Радужной Гвардии, и Ренли охотно согласился, дав ей имя Бриенна Синяя и вручив полосатый шёлковый плащ. Робб хотел уйти, но высокий широкоплечий мужчина подошёл к королеве и указал на него пальцем. Он подумал, узнал ли его Гарлан Тирелл, или это кто-то из других рыцарей Простора на турнире. Двое других людей на трибуне внимательно смотрели на него: мужчина с тёмно-каштановыми волосами и искалеченной ногой и очень маленькая старушка с седыми волосами. На них были дорогие одежды зелёного и золотого цветов. Робб пошёл вперёд, а за ним последовали шестеро мужчин с Севера и Речных земель. Бриенна и Лорас повернулись и обнажили мечи. Сир Гарлан быстро заговорил с королём, и Ренли дал знак лакею, который тут же бросился вперёд. — Остановитесь! Вы находитесь перед Ренли Баратеоном, первым из своего имени, королём Андалов, ройнаров и первых людей, лордом Семи Королевств и защитником государства. Правителем Штормового Предела, — громогласно произнёс мужчина. Толпа хранила молчание, пока вперёд не вышел Лукас Блэквуд, оруженосец Оливара Фрея. Он прокашлялся и произнёс: — Это Робб Старк, Молодой Волк.

______________________________

Заметки Автора: В мире, где Робб был помолвлен с Фрей, а Арья и Санса рассматривались как потенциальные супруги Бейлиша, Болтонов, Тириона и Тиреллов, почему Станнис отказался от брака с Ширен? В прологе к «Битве королей» мейстер Крессен предлагает выдать Ширен замуж за Робина Аррена, чтобы привлечь Долину на свою сторону. Конечно, Лиза Аррен могла бы и не согласиться на это из-за влияния Петира Бейлиша, но Станнис этого не знал. До того, Тирион применил дикий огонь, Станниса изображали как грозного воина и командира, но нелюбимого. Старки, известные своим чувством справедливости, скорее всего, поддержали бы его претензии на трон. Что касается серой хвори, то если Ширен бесплодна, Станнису всё равно нужна замена. А если у неё будут дети, то внук сделает его притязания на престол сильнее. Хотя идея выдать замуж десятилетних детей может показаться немного неприличной, в книгах Мирцелла была примерно такого же возраста и была отправлена в Дорн, где Ланнистеров ненавидят. Крик Оберина Мартелла о том, что в Дорне не убивают детей, был довольно болезненным предзнаменованием. Лошади — очень выносливые животные, но даже им требуется определённое количество пищи для поддержания сил. Во время Первой Мировой Войны и Гражданской войны в США, лошади часто страдали от недоедания. В некоторых случаях им давали всего двадцать фунтов корма в день, что составляло всего лишь 25% от того, что получали лошади в Британии. Из-за голода лошади пытались есть даже колёса повозок. В итоге англичане начали использовать больше мулов, поскольку те были более выносливыми и могли идти без еды. «Чаще войско губит недостаток продовольствия, чем битва, голод страшнее меча». Я почти уверен, что читал эту цитату у Юлия Цезаря. К сожалению, я не могу найти её. Цезарь, имея превосходную систему командования римской армией, был также превосходен в логистике. Он изобрёл систему быстрых гонцов для передачи новостей о своих победах из Галлии в Рим. В Вестеросе есть одна загадочная вещь — место жительства железнорождённых. Я знаю, что эти люди, предположительно, отказались от старых традиций после неудачи восстания Грейджоя. Но если они всё ещё совершают набеги, то куда? Кажется маловероятным, что Тайвин Ланнистер, потерпевший поражение из-за потери своего флота, не укрепит свои замки и города на Закатном море. Викинги успешно нападали на Англию в течение нескольких сот лет, но западные земли и просторы богаче и гораздо лучше организованы в военном отношении. Англия была уязвима из-за того, что была полна мелких королей — подобно Вестеросу до завоевания Эйгона. Сейчас это уже не так. Зачем кому-то нападать на Медвежий остров? В книгах я читал, что железнорожденные совершают набеги, но эта земля небогата, полна воинов и находится далеко на севере. Конечно, это поэтично, ведь мы знаем, что железнорожденные жестоки. Но как практическая идея это кажется неразумным. Мне никогда не нравилась Кейтилин как персонаж, но я не могу не испытывать к ней сочувствия. Она отчаянно хочет, чтобы её семья была в безопасности. Это желание приводит её к трагическому решению освободить Джейме, но она всего лишь скорбящая жена и мать. Эта ситуация напоминает мне цитату из исторического романа о Риме. Кто-то объяснял племяннице Юлия Цезаря, что, как римская матрона, она должна быть готова к тому, что половина её родственников мужского пола умрёт насильственной смертью. «Милость короля — это коварный дар. Дейрон Таргариен сохранил мне жизнь, но лишил меня гордости, мечты и чести», — так говорил Юстас Осгрей из «Поклявшейся щит». Он поддерживал Деймона Блэкфайра, но восстание закончилось для него печально. Джордж Мартин показывает, что люди часто оказывались в беде, независимо от того, на чьей стороне они были. По меркам Вестероса, выбор Дейрона, который в битве нёс Чёрное Пламя, кажется разумным. Хотя Дейрон заключил мир с Дорном и был другом мейстеров, Деймон оказался настоящим драконом. Мартин говорит, что он очень похож на Эйгона Завоевателя. Интересно, как развивалось оружие на протяжении веков. Сейчас Джон работает над древками и наконечниками для копий и алебард. Меч — это, конечно, культовое оружие, но на самом деле пехота гораздо чаще использовала копья. Они были дешевле, проще в обращении и эффективнее в массовых сражениях. Однако мечи из валирийской стали сейчас в моде. Только Оберин Мартелл, известный своим эксцентричным поведением, использует копьё в ближнем бою. В предстоящих сражениях в Речных землях оружие и тактика боя будут играть решающую роль.