Жизнь в стране Оз

- «День Урагана»? – переспросила Дороти. Она уже за пару дней чувствовала, что Изумрудный Город готовится к празднику, но ещё не понимала, к какому. - В этот день твоя пра-пратёзка прилетела на урагане. Ты должна была проходить по истории, помнишь? – получив кивок, Оджо продолжил. – Для жевунов это день избавления от многовековой тирании— - Устроенной уже моей прапрабабкой, - Уэст легонько толкнула подругу локтём. - И вашу семью не трогают? – беспокойство отразилось на лице девочки из Канзаса, когда она прижала руки к груди. - Неее, - отмахнулась Уэст с расслабленной улыбкой. – Люди достаточно умны, чтобы понимать, что скверный характер и мегаломания не передаются по наследству. Они гуляли по жевунскому району – друзья приняли это решение, чтобы показать Дороти самое сердце празднования. Хотя праздник контролировать нельзя, и он часто выходил за пределы района, мелкими крупицами охватывая весь город. Оджо рассказывал о различных традициях праздника, Дороти выбирала угощения и сувениры. В какой-то момент жевун достал и надел большую синюю шляпу с широкими полями, на которых висели серебристые бубенчики. Они же гроздью были приторочены к ленте шляпы. Дороти прыснула в неудавшейся попытке сдержать смех. - Ч-что это? - Наша традиционная шляпа. Её раньше всегда носили, но теперь только по праздникам, чтобы звоном возвещать о своей радости. Довольно старая традиция, но до сих пор сохраняется, - Оджо постучал по полям своей шляпы. – Мою мне родители сделали, потому что на мой размер ни в каком магазине не найдёшь. Уэст с хитрым прищуром осмотрелась по сторонам и убежала, пообещав вернуться. Через минуту она возникла из ниоткуда и нахлобучила голубую шляпу на голову Дороти. - Приобщайся к культуре! – воскликнула ведьмочка, и обе подруги засмеялись. - С волками жить – по волчьи выть, я полагаю, - сказала Дороти, но немного пожалела об этом, потому что теперь пришлось объяснять, что такое волки. Вокруг всё шумело, смеялось и звенело. Кто-то периодически запускал маленькие и безвредные, как бенгальские огоньки в нашем мире, фейерверки. Наряды, вывески, флажки, воздушные шары – всё пестрело самыми разными оттенками синего, голубого и бирюзового. Было невероятно весело. Особенно Дороти, для которой это всё было впервые. Уэст такие людные мероприятия не очень жаловала, на самом деле, но тусить с небольшой компанией близких друзей оказалось верхом счастья. Юная ведьма, вдруг вспомнив что-то, хорошенько напряглась. Она зажмурилась, надула щёки и сжала руки в кулаки, вызвав обеспокоенные взгляды Дороти и Оджо. А на плавном выдохе кожа ведьмочки начала переливаться полупрозрачными оттенками голубого. Тут её товарищи могли только ахать. Они оба почти забыли, что Уэст может так делать, но чтобы по своей воле – это точно впервые. - О нет! Ребят, тревога! – вдруг схватился за голову Оджо, показывая экран своего смарт-болла. – Статую Дровосека собираются сносить сегодня! - Чееего? – Уэст наклонилась поближе. Даже она удивилась такой новости. – В смысле, совсем сносить? Нафига, а главное – зачем? - Тут говорят, что новую поставят… Но я этого не потерплю! – Оджо снял шляпу. Звон бубенцов должен означать радость, а сейчас он был не рад. – Это же винтаж! Она стояла там с момента его исчезновения, это-- это история, в конце концов! Я понимаю, что она старая уже, но лучше бы отреставрировали! Дороти посочувствовала жевуну. Ей не нравилось видеть его расстроенным в праздничный день. Он и так отказался от семейной традиции в этом году… - Можем ли мы что-то сделать? – спросила она. - Не знаю. Хотя… - Пошли протестовать! – сказала Уэст. - А??? – только и смог сказать Оджо. - Эй, это же важно для тебя или вроде того, так? Вот и заяви об этом! А мы поможем. Для количества, так сказать. Может, ещё недовольные комментаторы придут. Былая хмурость жевуна переменилась решительностью. Он кивнул, и вместе они поспешили к ближайшей станции. Тем временем… - Так ты бывал в "Серебрянной Палочке"? – спросил Фитц между делом. Сегодня в лавке не было того живого игрушечного клоуна, что не могло не радовать парня. Мелкий хулиган раздражал своими попытками в розыгрыши. - Да, было дело, – расслабленно ответил Джюс. - Только я вскоре попросил Лэнгвидир проводить наши встречи где-нибудь ещё. - А что так? – этот человек всё больше подогревал любопытство Фитца. Урфин призадумался. - Заведение, конечно, неплохое, да только нам не стоило внимания привлекать. А я три раза отключил им дверь, и было это не так уж грациозно. Фитц посмеялся. Воображение воссоздало болезненное бряцание шестиугольных плит-замков на землю. - Стоп. То есть, ты маг? - Ну да, конечно, - саркастично усмехнулся столяр. - … И как же ты тогда внутрь проходил? Урфин хитро прищурился и постучал указательным пальцем по виску. - Секрет фирмы. Бззз! Фитц достал свой смарт-болл. Было непривычно получать сообщения с такой частотой. С тех пор, как его пригласили в общий чат друзей Дороти, его донимали уведомления (хотя они были, на самом деле, далеко не такие частые, как можно подумать), но Фенукриву приходилось терпеть. Тут всё было «по делу»: улики, договоры о встречах, обсуждения догадок по поводу Дровосека… Последним особенно увлекался Рей, но он никогда не отправлял весь поток своих мыслей через «ненадёжный мессенджер». А для него всякий был ненадёжным. Рей не доверял Интернету ценную информацию. Колдун сдержал раздражённое кряхтение, но когда прочёл последнее сообщение, не смог не закатить глаза со стоном. - Что такое? – поинтересовался столяр. - Да так, фигня. Статую Оловянного Дровосека сносят, и этот фанат не собирается терпеть такой несправедливости, - Фитц равнодушно убрал прибор. - Статую… Это не та, которая на площади у офиса… ну этих, комиксов? - Та самая… А что? - Да так. Забудь, - Урфин отмахнулся, но выражение его лица говорило об обратной реакции. Он приложил руку к подбородку, а взгляд бегал по комнате, как мышь по клетке. Гуамоко, до этого мирно посапывавший на своей муляжной ветке, приоткрыл один глаз, затем оба, а затем вспорхнул и перелетел на плечо Джюса. Филин был довольно-таки здоровенный, так что его новая опора от неожиданности наклонилась и зашаталась. - Эй! Мы же договаривались: предупреждать надо, - возмутился столяр. - Внимательней быть надо, вот что. И не кипятиться по пустякам, - Гуамоко выгнул свою толстую чёрную бровь, и Фитцу показалось, что слова филина имели какой-то двоякий смысл. Фенукрив решил проверить эту теорию. Вокруг статуи уже собралась приличная толпа, и кто-то вёл прямую трансляцию. Фитц включил её, привлекая невольное внимание Урфина. Тот как бы невзначай подошёл и заглянул на экран через плечо парня. - Интересно? – спросил Фитц, со всей силой пытаясь убрать из своего голоса ехидность. - Нет, я так, - ответил столяр, однако ж только на секунду оторвался от экрана, для вида. К его счастью, Фитц не видел, как он нервно сжимает пальцы и перетирает бусины браслета. - Если моя старая память не изменяет мне, то у тебя остались незаконченные дела, Урфин, - с плохо скрываемым раздражением процедил Гуамоко. - Да… Да, ты прав, точно, - ответил Джюс лишь спустя полминуты и пошёл в другую часть лавки. Фитц не был уверен, что это сейчас было, но переключился на общий чат их маленькой группы. [Кривой Колдун] Сейчас у Джюса. Он странно реагирует на новость со статуей, весь нервный такой. [Кодовое_Имя] (Рей был ещё в процессе подбора ника) С каких пор ты у Джюса??? Ты в заложниках?!! Напиши чётную цифру, если да!! [Кривой Колдун] Не в заложниках. И должен же кто-то следить за ним. [Ведьма Уэст] Звучит фальшиво, но допустим. Что с того? Вдруг он тоже фанат искусства или что там. [Кривой Колдун] Не думаю. Они с филином как будто намёками обменивались. [Кодовое_Имя] Ты встретил филина?! И ты молчал?! [Ведьма Уэст] +++ Фитц фыркнул и убрал смарт-болл подальше. Ну и пожалуйста! Тем временем… Дороти не отвечала на сообщения только потому, что пыталась пробиться через толпу вместе с Оджо. Это была гонка со временем – кто знает, когда произойдёт то, чего жевун так не хотел. Дороти почувствовала лёгкое покалывание вокруг запястья и обернулась: её пыталась удержать Уэст. - Не лезь, бесполезно же, ну! Девочка из Канзаса снова посмотрела вперёд. За толпой даже не видно было статуи. Да, протолкнуться без случайного вреда себе или окружающим было невозможно, особенно для такого громилы, как Оджо. Его она тоже схватила за руку. - Так не пойдёт! Давай найдём другой путь! Тот с тоской посмотрел на статую – он возвышался над толпой и мог её видеть – но прислушался к совету и вышел из толкучки. Вернее, выскочил, как спелая морковка в видеоигре. Дороти огляделась по сторонам, после чего указала на балкон-террасу одной из окружавших площадь кафешек. Похоже, не у них одних была такая идея, и там они оказались не одни, но желающих подняться и смотреть издалека оказалось значительно меньше. Оджо крепко сжал перила – единственное, что сдерживало его от стремления обратно. - Эээ… Надеюсь, у тебя есть план, как добраться туда, Дороти! Потому что отсюда бастовать немного бесполезно! – его голос прыгал, иногда повышаясь от волнения. Но юная Гейл только теперь смогла взять передышку и посмотреть наконец, о чём там жужжал её смарт-болл. Она перечитала эту переписку (благо, та не была такой уж длинной), после чего услышала сбоку голос Уэст. - Он не отвечал с тех пор. Типичный Фитц, - ведьма фыркнула. – Нет чтобы объясниться. - Но предположим, что он прав. Действительно же странное поведение. Только вот почему? – Дороти сложила руки на груди, всматриваясь в даль, где почти не блестела старая металлическая фигура Оловянного Дровосека. Отсюда её было не так уж хорошо видно, но девочка помнила, как увидела её впервые. Старая, грязная, с рыжеватыми пятнами – вероятно, от дождей. «В принципе, почему бы такую статую не поменять?», подумала она, «Всё же как-то странно ставить статую из металла под открытым небом.» Уэст подумала о том же и высказала свои мысли Оджо, но тот упорно настаивал на сохранении памятника. Его как минимум можно отреставрировать или на худой конец перенести в музей, но не разрушать. - Даже не знаю, Оджо… - сказала ведьмочка. – Она такая грязная, стрёмная… Ты уверен, что на неё захотят прийти посмотреть? - Это не грязь, а ржавчина! – ответил жевун. - И она вполне аутентичная! Оловянный Дровосек же, ну, оловянный – он ржавел! - Потому её и сделали из металла? Для аутентичности? – вклинилась Дороти. - Конечно! В смысле, зачем же ещё? Юная Гейл попыталась сложить всё, что она знала, в целую картину. Хотя у этой картины было всего две части – металлическая статуя и волнение Джюса – их было трудно сопоставить. Если только не допустить, что… - Агх, к чёрту! – Урфин пошарил по карманам и достал смарт-болл. Он был старенькой модели, где экраном была только половина шара, и яростно побил по нему пальцами. - Ты что делаешь? – прошептал Гуамоко сквозь почти закрытый клюв, надеясь, что мальчишка не услышит. Но мальчишка услышал. Ожидая, что сейчас Джюс будет с кем-то созваниваться, Фитц тихонько достал из рукава и применил магию, усиливавшую его слух. - Звоню Фледу. Он совсем оборзел, — прошептал в ответ Урфин. Он постукивал пальцами свободной руки по стойке. – Где ж его носит? Энкин Флед, глава студии комиксов про Дровосека, стоял на висевшей над центром площади летающей платформе, а рядом стояла машина для сноса. Окружающий шум не позволял ему услышать звонок, да он и не поднял бы трубку – он в центре внимания, и сейчас это важнее, чем всякие звонки. - Уважаемые граждане и гости Изумрудного Города! Вы наблюдаете исторический момент! Сегодня мы заменим статую нашего героя – Оловянного Дровосека! Все мы всё ещё надеемся на его возвращение, но не можем же мы позволить ему увидеть по возвращении это старьё! Он подумает, что мы забыли о нём! – в ответ прозвучало несколько «Бууу!», один из которых принадлежал Оджо. – Так, спокойно, я понимаю, что некоторым дорога эта статуя. Однако, поверьте мне на слово, новая просто лишит вас дара речи! Все перевели взгляд на огромное нечто, закрытое полотном. Для такого памятника, очевидно, нужен был пьедестал побольше… - Эта статуя будет достойна Оловянного Дровосека! Она больше, величественнее, а декор сделан лучшими мигунскими мастерами! И, что самое главное, этот Дровосек сделан из нержавеющего материала, и сможет простоять века! В этот раз люди на площади начали наперебой бубнить и обсуждать услышанное. Те, кто раньше не принимали эту идею, теперь увидели плюсы и засомневались. Но машина для сноса всё же не давала Оджо успокоиться. - Но нельзя же ломать! - Нельзя! – повторила за другом Дороти. – Это и есть Оловянный Дровосек! - Чт-- Ведьма и жевун чуть было не выкрикнули недоумённые вопросы, но мысль опередила слова. Это показалось теперь таким очевидным! - Ну-с, я уже вижу, как вам не терпится увидеть, что за шедевр стоит за полотном, так что не вижу смысла тянуть! – с этими словами Флед подал знак рукой водителю машины. - Уэст, срочно! Доставь меня к машине! Юная колдунья сначала слегка запаниковала и, достав коробку, потратила несколько драгоценных мгновений на то, чтобы определиться с элементами, набор которых и так был небольшой. Но эти мгновения не были потрачены зря – нельзя колдовать бездумно. Первым движением её рук был хлопок тёмной материи, после которого Дороти оказалась далеко внизу, на площади. Ей оставалось добежать всего пару метров до толпы. Верхняя часть машины развернулась, отводя кран для размаха. Через толпу всё ещё невозможно было пробиться. Не быстро, это уж точно. Тут Гейл почувствовала, как её ноги отрываются от земли с желтоватыми искрами. Перосфор. Она начала плавно пролетать над толпой, но вдруг провисла на полпути. - Что ты делаешь?! – Оджо схватился за голову. Он крикнул от страха за подругу, не от злости. - Дале… ко! – проскрипела Уэст, её руки дрожали, будто она уже час держала по школьному рюкзаку, вытянув их перед собой. И внезапно уже ведьмочка почувствовала, как её поднимают в воздух. Оджо держал её, как рыцарь принцессу, и на всех парах нёсся к площади. Ведьмочка уставилась на жевуна со смесью удивления и возмущения, не в силах сказать цельного слова. - Да плевать, ты Дороти держи! – крикнул он. К счастью, Уэст успела донести Дороти до машины, прежде чем элемент иссяк. Девочка приземлилась на крышу кабины и чуть не свалилась от поворотного движения последней. Но она знала, что лучше опуститься на четвереньки или даже лечь – прямые ноги в этом случае опора ужасная. Замах уже был в разгаре. Счёт шёл на секунды. Надежды успеть было мало, но… «Стоит попытаться!» Дороти тут же сползла ниже, постучала по лобовому стеклу и высунула перед ним свою голову. Шокированный водитель остановил ход крана. Шару на его конце не хватило сантиметра, чтобы свершить свою страшную миссию. Люди на площади ничего не поняли, но многие начали ликовать. Радовались спасению памятника? Девочка снова встала на крыше машины в полный рост и сложила руки в рупор. - Это настоящий Дровосек! – в ответ прозвучали ахи, охи и прочие восклицания. – Маслёнка! Есть здесь где-нибудь маслёнка? - Д-девочка, да к чему это? Ну как это может быть настоящий Оловянный Дровосек? – на лбу у Фледа выступил пот. - Пусть принесут маслёнку, и мы проверим! – погромче сказала Дороти, а затем добавила тише. – Или вы чего-то боитесь? Ответом был нервный смех. Несколько мигунов отделились от толпы и на всех парах помчались в мастерские, расположенные в округе. Оставшиеся на площади суетились и обсуждали, правда ли это и возможно ли. Энкин Флед занервничал, даже достал из кармана платок, чтобы утереть пот с лица. - Ч-что же это… Д-девочка, эм, в смысле, Дороти! Ч-что за глупости! Такой п-переполох устроила, а у меня же т-торжественное мероприятие… - Простите, но торжественное мероприятие подождёт. Да и что может быть сенсационнее? - Что я дурак, который чуть не снёс живого Дровосека? – он стал вытирать лоб с ещё большим усердием. Но Дороти слишком хорошо помнила свою первую встречу с Фледом, чтобы купиться на его слова. «Небось, разоблачения боится.» Флед уже промочил весь платок и достал свой смарт-болл, чтобы взглянуть на отражение в экране, и только тут заметил пропущенные звонки. «О нет…». Он нажал на кнопку вызова. Гаджет дрожал в руке. - В-вы звонили? - Каплуи-луи. - … Ч-что? Вздох. - Не хочешь тупых ответов – не задавай тупые вопросы, Флед, - видео было отключено, но Энкин интуитивно почувствовал, как Урфин приложил руку к виску. – Мы начинаем сейчас. - С-сейчас?! Н-но ведь Вы говорили, что после полудня! Е-ещё полчаса, и я н-надеялся успеть— - Вот как раз из-за твоей самодеятельности…! Гхх. Я. Сказал. Сейчас. Сброс. Энкин Флед проглотил ком в горле и достал из кармана малюсенький пульт с короткой антенной и одной-единственной кнопкой. После этого разговора Фитц отбросил все сомнения. Он резко швырнул вверх согнутую в колене ногу, тем самым подбросив свою волшебную палочку из ботинка в воздух, и тут же ловким движением схватил её. Колдун виртуозно направил палочку на Джюса— но из неё не вылетело ни одного заклинания. Лишь пшикнули какие-то разноцветные блёстки. - Что за—? Фитц пошарил по карманам и подогнутым рукавам, но ничего. Мелкие частички магии превращались в пыль и испарялись прямо на его пальцах. Столяр следил за действиями парня с усталой ухмылкой. - Прости, малой, но это на меня не сработает, - он поднял согнутую в локте правую руку. – Рановато пришлось раскрыть секрет фирмы, но что поделать. Юный Фенукрив пригляделся к браслету на запястье Урфина. Белые полупрозрачные бусины. Нигелий. «Мёртвая магия», испаряющая всю остальную. - Ах ты…! – Фитц остановился на полуслове, когда Гуамоко спикировал и выхватил палочку из его пальцев. Конечно, у филина был элемент неожиданности, но парень всё равно ожидал от своей хватки большей компетентности. Однако пальцы ослабели и едва заметно дрожали. К счастью, Фитца тут же отпустило, когда столяр прекратил действие магии. Но юный колдун остался безоружным. - Знаешь… - Урфин начал медленный обход вокруг Фитца, но тут уже грузный Гуамоко приземлился на плечо столяра, заставив того пошатнуться в сторону. - Нет времени! Ты уже отдал приказ! – прохрипел он. - Ай-кхх! – Джюс схватился за плечо, защищённое от когтей одной лишь рубашкой, но всё же направился ко входу. – Мы ж договаривались, чтоб ты так больше не делал! – он отбросил рабочий фартук за стойку, взял что-то из шкафчика, направился к выходу и, не оборачиваясь, сделал жест Фитцу. – За мной давай. Фитц издал короткий смешок. - С чего бы? - О, поверь, тебе захочется посмотреть на то, что сейчас будет. И в это время лучше держаться меня. Парень сначала замешкался, ведь мог бы и своей дорогой пойти, нафиг ему это надо, но слова Джюса заинтриговали его. Пока они ехали в такси, Гуамоко слез на отдельное сиденье, и Урфин смог надеть на плечо (как раз то, на которое ранее сел филин) и закрепить ремнями какое-то подобие наплечника. Они ехали к Ферме. Водитель, однако, затормозил чуть раньше назначенного, не доехав десятка метров. Из здания маршировала какая-то толпа здоровых и издалека одинаковых фигур. Жевуны с криками убегали прочь, как и случайные прохожие. Зато какой простор был таксисту: на улице уже почти не было машин. Он и сам захотел поскорее увести пассажиров от этой неразберихи, и включил заднюю передачу. - Нет-нет, - Джюс положил руку на спинку сиденья водителя и наклонился вперёд, – мы выйдем здесь. А, и не проси платы, а то я их позову, - он указал на марширующих через лобовое стекло. Водитель испуганно кивнул, дал пассажирам выйти и тут же уехал. Урфин, с Гуамоко на наплечнике, без нотки беспокойства прошёл в переулок между Фермой и соседним зданием. Юному Фенукриву пришлось пару раз поморгать, чтобы убедиться, что медведь, которого он увидел, ему не померещился. Рядом с ним стояла повозка и, судя по куче ящиков и ткани, раньше она была здесь спрятана. - Я сделал всё, как Вы приказали, - медведь с почтенной улыбкой склонил голову. - Молодец, Топотун. Сами эти дуболомы, бьюсь об заклад, не нашли бы выход, - столяр коротко потрепал медведя по голове и впряг его в упряжь. Урфин завёл повозку, и та слегка поднялась над землёй. Этот момент врезался Фитцу в память, став обложкой в альбоме представлений об Урфине. Здоровый медведь в упряжи. Филин на плече. Отдаляющийся топот по каменным улицам. Паника и хаос вокруг. И целеустремлëнный взгляд Джюса, словно правящего в этом хаосе. - А! – взвизгнул Рей, наблюдающий за улицами через несколько камер одновременно. – Это плохо, это очень плохо! – он мягко забарабанил по клавиатуре, пока на экране не вывелось видео-собрание с несколькими агентами Бюро. – Срочно! На нас нападают! Агенты не успели услышать Рея, потому что только-только отошли от удивления по поводу того, как у них появились уведомления о собрании, и только-только начали подключаться. Последним присоединился агент Пагмилл, на котором был надет голубой галстук-бабочка. - Что? Что это значит? Стажёр? – с нарастающим удивлением спросил тот. - На Изумрудный Город напали! Агенты переполошились. - Что? Где? Кто? Откуда? С севера, с юга? - Да нет, изнутри! – крикнул отчаянный и напуганный Рей. - Чего? Быть не может! У крикунов нет мотивов, они заключили мир с нами не так давно! - О-он прав, сэр! – отметила одна из агентов, через микрофон которой можно было также услышать клики и блипы. – От Фермы Жевунов, книжного издательства и Розовой Телебашни! - И что ж вы молчали?! – возмутился Пагмилл. - П-простите, сэр! Стажёр обогнал меня! Пагмилл глянул на экран – не прямо в камеру, никто ж прямо в камеру не смотрит – но Рей всё равно чуть отпрянул от строгого кирпичного взгляда, поджав хвост. - Стажёр, которому понадобилось взломать наши системы, чтобы создать это собрание, да и взломать городские камеры, небось— обогнал Вас? И агент, к которому обращались, и Рей, синхронно сглотнули. Но, на счастье последнего, Пагмилл неожиданно сменил гнев на милость. - Неплохо, парень. Неплохо, - кирпичный агент покачал головой. - У паранойи есть плюсы, - возгордился Рей с таким выражением лица, будто он с самого начала знал, какой он крутой. - Так! – вдруг рявкнул Пагмилл. – Все патрули и весь актив направить по отмеченным точкам! Нам нужно выяснить их маршрут. Знаете, запас тоже направьте! Примерное число врагов? - Продолжают прибывать, сэр, - в контраст юному льву, агент уже держала себя спокойно и строго. Пагмилл нахмурился. - Ясно. Тогда точно высылайте запас! Рей выключил свой микрофон и отклонился на спинку стула. «Должна быть какая-то закономерность у тех мест, откуда появились эти враги… Стойте. О нет!», лев снова рывком наклонился над клавиатурой и принялся барабанить по ней, параллельно пытаясь сделать звонок, «Нужно предупредить Великого и остальных!» Люди на площади вдруг ещё больше оживились. Из мастерской прибежал Лестар с запятнанной маслёнкой. Она поплыла сквозь толпу как по волнам, бережно передаваемая из рук в руки. Девочка из Канзаса следила за ней с пристальным вниманием ястреба на охоте. - о… роти! До… ти! – слышались откуда-то издалека едва различимые в окружающем шуме голоса Уэст и Оджо. Но остальной мир будто перестал существовать для юной Гейл. Были лишь она, Дровосек, и маслёнка, поблёскивающая медью в свете солнца. Но вдруг волна остановилась с не совсем дружным ахом. Дороти не понимала, что произошло, пока не поняла, что сотни взглядов были прикованы к рекламным экранам на высотных зданиях позади неё. Они показывали запись с городских камер. По улицам маршировали солдаты. Иначе их нельзя было назвать – на них была форма, и они шагали синхронно под чётко выверенный ритм. Ну, почти все шли синхронно. Иногда кто-то спотыкался или выбивался из ритма, но вскоре оправлялся либо сам, либо после подзатыльника другого солдата. Но никто не замечал эти маленькие курьёзы – видели только очередной захват, взявшийся из ниоткуда. В этот момент Дороти, наконец, услышала предупреждающие крики своих друзей и лай Тотошки, но было поздно: на её глазах картинка с рекламных щитов вышла в реальность. Такие же солдаты, но в форме другого цвета, высыпали из здания, на вершине которого находился офис Энкина Фледа. Десять, двадцать – нет, тридцать или больше! Их полустройный марш теперь можно было услышать, как и какой-то ещё шум, но сейчас юная Гейл не могла его разобрать. Люди, окружавшие фонтан, бросились бежать. Но девочка не могла бросить Дровосека. Не сейчас, когда они так близки! И уж точно нельзя было оставить его какому-то новому захватчику! - Тотошка, маслёнка! – она указала рукой на последнего человека, в чьих руках был заветный инструмент. К счастью, он понимал важность своей миссии и остался на месте, хотя его коленки заметно дрожали. Тотошка, до этого бежавший к хозяйке вместе с Оджо и Уэст, одобрительно гавкнул хозяйке и рванул к мужчине. Тот с радостью и облегчением отдал маслёнку пёсику в зубы носиком вверх, чтобы масло не вытекло, и бросился стратегически отступать вслед за остальными. Тотошка добежал до хозяйки, преисполненный чувством героизма. - Ты с ума сошла?! – Уэст едва поспела за пёсиком. Оджо тоже бежал позади. - Нельзя его бросить! Кто знает, что эти с ним сделают! – Дороти мотнула головой в сторону надвигающегося отряда. - … Агх, и не поспоришь! Только скорее давай! Девочка из Канзаса принялась смазывать суставы ржавой фигуры. Осталось только верить, что они действительно не ошиблись… Но когда облитые маслом глаза вдруг завертелись, сомнений не осталось. Оджо не смог сдержать восторженного писка. Он указывал подруге, где ещё нужно смазать, но времени было в обрез. - Давай только ноги, чтобы смог бежать с нами! - Угу! Не на шутку испугавшись, что её друзья не успеют, Уэст положила одну руку на плечо Дороти, а другую вытянула в сторону солдат. Искры пробежались от одной подруги к другой. Гейл сначала удивилась, но когда поняла, что происходит, решительно кивнула и вернулась к своему делу. Она нужна была Уэст для её магии. Они делали это раньше, но крайне редко. Теперь между ними возникло молчаливое согласие такой взаимовыручки. Что бы это ни было – канзасское волшебство, магия дружбы или что-либо ещё, было сейчас не важно. Главное – они были рядом, готовые помочь друг другу. К сожалению, Уэст ещё ни разу не пробовала использовать свою магию с большим разнообразием. У неё получалась либо левитация, либо бесконтрольный огненный шар, либо усилить элементную магию. Могла ли она сделать невидимость или, что ещё лучше, телепортацию? Оз знает! Но сейчас не было времени думать. Уэст сначала напряглась, но потом вспомнила советы Глинды и сосредоточилась на дыхании и чистоте мысли. Однако солдаты, опознав в детях угрозу, были уже на расстоянии вытянутой руки – какая там чистота мыслей! Не было времени придумывать что-то новое! Тогда ведьмочка зажмурилась, и между ней и солдатами возник волшебный полупрозрачная стена. Не ожидавший этого первый ряд солдат коллективно ударился лбами, как птицы о стекло. Один из них, отступив, прикоснулся к силовому полю, оценив внезапную твёрдость воздуха, и принялся бить по нему своей дубиной. Другие присоединились. Кулаки и дубины стучали прямо в нескольких сантиметрах от бедной девочки, но инстинкт самосохранения держал щит стабильно. Ей было немного жаль, что эта стенка – всё, что она могла сделать сейчас. Зато при ближайшем рассмотрении Уэст заметила в солдатах ту странность, которая, возможно, и делала их жутковатыми: они были сделаны из дерева. Пародия на жизнь, тем не менее ожившая, при том со страшными агрессивными лицами. А за спинами светились матовые трубы, переходившие из верхней части спины в нижнюю. По трубам блестел какой-то искрящийся зелёный поток, и они издавали странный, но знакомый шум, который ранее не смогла разобрать Дороти. «Неужели…?» Тем временем, благодаря Дороти и Оджо Оловянный Дровосек уже мог ходить и двигать глазами, но ничего более. Даже туловище не поворачивалось, но в данный момент это казалось мелочью. Нужно было срочно отступать, а то какой-то из солдат, отличавшийся от общей массы внешностью, уже догадался пойти в обход щита и пьедестала, на котором стоял Дровосек. Их окружают! Пути к отступлению вот-вот будут отрезаны! - Скорее сюда! Лоскуток. Спаситель! Он выглянул из-под едва приоткрытого туннельного люка неподалёку от пьедестала. И как только тряпичная кукла его открыл? Оджо и Дороти взяли Дровосека под локти и спешно потянули за собой, Тотошка юркнул за ними, а Уэст выждала время, прежде чем сбросить щит и побежать следом. Солдаты тоже заметили нахальную возможность побега и поспешили окружить детей и Дровосека. Дороти испуганно крикнула, когда Уэст осталась последней снаружи. Дубины и кулаки врагов уже занеслись над ней-- Но тут воздух вокруг неё заискрился, а в руках возник шар лилового пламени. Она с победным «Ха!» расщепила его, направив в стороны подобно ударной волне. Это не только подожгло, но ещё и оттолкнуло солдат, и ведьмочка успешно спрыгнула в люк. Здесь, в заброшенном туннеле, были не только они, но ещё несколько магически одарённых взрослых, которые тут же закрыли тяжёлый люк телекинезом. - Это члены Совета, - поспешил объяснить Лоскуток. – Их послала Глинда. - Это хорошо, - Дороти кивнула. Во время кризиса члены Совета были обращены в камень одними из первых, насколько она поняла. Теперь они были в безопасности и даже из этой безопасности помогали городу. – А Глинда не здесь? - Она осталась во дворце, - ответила одна из министров, и тут же вытаращилась на нечто позади девочки. – Это… Это что, и правда Оловянный Дровосек? Оджо, поставивший Дровосека в сторону и теперь вовсю орудовавший маслёнкой, гордо кивнул. Советники ахнули и отвесили низкие поклоны со слезами счастья на глазах. Его возвращение, тем более таким образом, казалось невероятным. Лоскуток присвистнул. Мда, не таким ожидали появление великого героя – чтобы он всё это время был у всех на виду. Шарообразный гаджет дал о себе знать в десятый раз. Наверное, Рей должен был злиться на то, что его так долго игнорировали, но… - Ох, хвала Озу, ты жива! Всё-таки это был Рей, вечно подозревавший худшее. Он тут же обеспокоенно спросил, в порядке ли Великий, и девочка, уже давно бросившая попытки объяснять, что её пёсик никакой не избранный, с улыбкой закатила глаза и подобрала Тотошку. Тот радостно гавкнул в камеру. Лев выдохнул с облегчением. - Рей, ты что-нибудь знаешь об этом? Откуда все эти воины? Куда идут? - Они вышли из тех мест, где мы нашли людей, работавших на нашего подозреваемого. Ну, и от Фермы тоже. Совпадение? Нет, конечно же нет, зачем я вас спрашиваю. - Стало быть, это Джюса рук дело! – Дороти щёлкнула бы пальцами, если бы не держала Тотошку. Пёсик зарычал при упоминании имени. – О! Он испугался, что мы нашли Дровосека! - Читаешь. Мои. Мысли, – ответил Рей. – Всё схооодится! А я говорииил! - Мне жаль, что я не смог донести эту весть раньше. Советники уставились за спину Дороти, кто раскрыв рот, кто прикрыв его руками. Девочка обернулась. Оловянный Дровосек стоял в полный рост, но уже не в приевшейся героической позе. Его топор стоял в стороне, опираясь на стену туннеля. Он печально склонил свою голову, прикладывая руку к сердцу. Оджо очень тихо ахнул и затряс крепко сжатыми кулаками от воодушевления. Рей где-то у себя отключил звук, чтобы победно покричать. Когда советники с искрами в глазах сделали очередной поклон, Дровосек поднял руку. - Нет, что Вы! – неожиданно для присутствующих, он сам встал перед всеми на одно колено. – Я прошу прощения у всей страны Оз, но сейчас могу выразить это только Вам. Я не смог выполнить свой долг как правителя и защитить страну от наступающей угрозы. - Не говорите так! – воскликнул Оджо, но как только его кумир обратил на него свой удивлённый взгляд, парень замялся. – … В-ваше Величество! Не Вы ведь в этом виноваты, а тот столяр! - Столяр? – Оловянный Дровосек встал с тихим скрипом металлических суставов. – Я не знал его призвания, когда вышел на него. Значит, у него было прикрытие… И, судя по всему, получше, чем у той ведьмы… Лэнгвидир, кажется? Уэст невольно поёжилась от упоминания имени. Оджо с коротким «О!» потянулся в карман и достал оттуда два магических элемента: один глушил звуки, другой – любые поисковые заклинания. Он нашёл их у Дровосека, когда смазывал его маслёнкой. - Это она подложила Вам это? - Нет, - Дровосек помотал головой. – Я и не знал о её существовании до того момента, как по всему городу показали разоблачающую её запись. Я думал, что Урфин Джюс – главный заговорщик кризиса. - Они хотели, чтобы Вы так и думали! – вернулся в разговор голос Рея из гаджета. – Джюс был «лицом» заговора! Чтобы при обнаружении арестовали его, а не настоящего главаря! Помните? А у меня тут всё отмечено! – он многозначительно стукнул по своей доске заговоров, отчего несколько бумажек и снимков с неё упали, и камера Рея понеслась куда-то вниз под косым углом и зашаталась: поспешил подбирать. - Вот как… – мужчина приставил руку к подбородку. – Столько лет прошло, а я узнал только теперь… - Прошу прощения, - подал голос один из членов Совета, - но у нас мало времени. Враг в городе. - Только что нам теперь делать? – Оджо взглянул на членов Совета, затем на Уэст. – О! Может, вы, колдуны, соберётесь вместе, выйдете на них и как--! - Исключено. Мы действуем по приказу Глинды и должны при необходимости помогать гражданам. Дровосек выступил вперёд. - Я помогу Вам. - Погодите! – ведьмочка встала между ним и министрами. – Вы-то тут и нужны! Те солдаты были деревянными! Недоумение и удивление повисло в воздухе. На секунду. Потом жители волшебной страны, где чего только не бывает, подумали, что ничего столь удивительного в живых деревянных солдатах в принципе нет. И кто, как не дровосек, лучше всех с ними справится? - Я знаю короткий путь к замку! – объявил Лоскуток и махнул рукой. – За мной, Ваше Величество! - Да к какому замку! – отозвался беспокойным таратореньем Рей, заставив всех остановиться. – К Музею надо! Подумайте: там же теперь самые могущественные артефакты! И, судя по моим данным, отряды солдат собираются вместе и идут как раз в его направлении! «Мама», пронеслась мысль у Дороти в голове, и к горлу подступил неприятный горький комок. - Охранная система там должна быть хорошей, и я уже отправил туда всех агентов Бюро Магии, но помощь Дровосека точно не будет лишней. Если Джюс заполучит предметы из старой Сокровищницы… всем несдобровать! Дровосек, Дороти, Уэст и Оджо вновь взглянули на Лоскутка. Тот кивнул и пошёл в темноту. Дровосек взял свой топор, вызвав искры в глазах Оджо (да и Дороти тоже), и все вместе последовали за тряпичной куклой. Оловянный мужчина сначала не понял и захотел отправить детей по домам в сопровождении членов Совета, но те даже и не думали уходить. Дровосек упирался со строгостью, за которой даже не скрывалась искренняя забота. Тут Оджо решил воспользоваться тузом в рукаве. - Мы уже не раз спасали город! Не можем же мы с Дороти сидеть сложа руки! Оджо подмигнул канзасской подруге, но та не поняла намёка. Пока не встретилась со взглядом Оловянного Дровосека. Эмоция на его металлическом лице ещё не полностью прояснилась, но было ясно, что это было начало растроганной улыбки. - Дороти? – спросил он, прежде чем понять, что вылетело у него изо рта. – Прошу прощения, я не спросил ваших имён, дети… Тебя и правда зовут… Дороти? - Меня звать Оджо, - жевун улыбнулся. - Я Уэст, - кивнула ведьмочка. - А я и правда Дороти. Я не та, с которой Вы были знакомы, Ваше Величество, - девочка заправила за ухо прядь волос, - но она моя прабабушка. Мне жаль… - Что ты, - тон Дровосека оказался не в меру мягким для его прочной и сильной внешности. Море воспоминаний пронеслось в его оловянной голове. Он осмотрел лицо девочки и вздохнул с улыбкой. – У тебя её глаза. И смелость. Правитель Фиолетовой страны оглянул группу юных друзей и издал короткий ностальгический смешок. Больше он не настаивал на том, чтобы они не шли с ним. Лоскуток повёл группу по туннелям, прежде чем выйти на поверхность в более безопасном месте, и дальше вёл их закоулками и дворами. Дороти первой подбежала к Музею, охраняемому маленькой армией агентов Бюро. - Мама! Ты цела! – девочка налетела на мать с объятиями. - Девочка моя! Ох, а я только собралась бежать искать тебя, - Эвелин погладила дочку по голове. - Агенты буквально только что пришли, весь город на ушах, и я так запуталась— Появление Оловянного Дровосека заставило застыть буквально всех. Пагмилл пробубнил какое-то старпёрское проклятие по типу «быть того не может», но эту его метафору смогли понять только по контексту. Однако мало кто успел что-то сказать. Всё ближе надвигалась вражеская армия. Хотя она и была всего лишь деревянной, её размер и шум внушал беспокойство и невольный страх. Эвелин хотела отвести дочь в сторону, но та держала Уэст за руку и не собиралась уходить. Мать сначала засомневалась, но затем просто встала рядом. Она не знала, чем сможет помочь, но ни дочь, ни Изумрудный Город она не бросит. Дровосек, немного опечаленный тем, что ему придётся сражаться в ржавом, не отполированном и потому неопрятном виде, выступил вперёд, перед всеми остальными. Он сжал свой верный топор обеими руками. А солдаты угрожающе маршировали ближе, ближе… И вдруг промаршеровали мимо, обогнув здание слева. - Ч… Что? – правитель мигунов оторопело приоткрыл рот. - Вы! Экскурсовод! – рявкнул вдруг Пагмилл на Эвелин. – У Музея нет чёрного хода? Мои агенты не заметили при осмотре. Эвелин помотала головой. - Чёрного хода никакого нет. Несмотря на это, Пагмилл громкими криками направил агентов последовать за солдатами и предотвратить какую-либо попытку проникнуть в здание – кто знает, авось они что-то задумали? Однако, как агенты доложили, армия просто пошла вперёд по улице, как заговорённая. - Фанфазм меня дери! Их главнокомандующий либо дурак, либо испугался нас, либо… Либо я не знаю что! – Пагмилл развёл руками и наклонился к полупрозрачному экрану, который высветился из браслета одного из членов его отряда. – Поддержка ещё осталась какая-нибудь в офисах, или я совсем всех вытащил? Можете рассчитать их маршрут? Ответом было чьё-то неразборчивое бормотание. - Чего-чего? - З-замок… - это сложно было угадать из-за шерсти, но сейчас Рей действительно показался побледневшим. – Они в-всё-таки ид-дут к… к з-замку… Завидев приближающуюся армию, Глинда поспешно ушла с балкона и зашагала к главному залу, приложив палец к губам. Нужно было срочно думать, что делать… Далеко она не прошла: как по вызову, прямо перед ней оказался Страшила, и правительница чуть не снесла его своим стремительным шагом. - Страшила! Что ты тут делаешь? Я же сказала тебе уходить! Я приказала! - Ты говорила мне, что ты мне не только правитель, но ещё и друг! И как друг, я ослушиваюсь приказа! – немного подтормозив из-за нерешительности, он всё же обнял ведьму. – Я не брошу тебя! Не… Не снова. Что-то закололо в глазах у Глинды и защемило в горле, и она обняла пугало в ответ, погладив по спине. - Хорошо, - сказала она. – Я понимаю. Будь по-твоему, - тут она отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза со всей серьёзностью. – Враг приближается к нам. Целая армия. Я не могу оставить замок, это будет равносильно проигрышу. Есть идеи? Страшила выглянул через двери балкона в попытке лучше рассмотреть солдат и оценить обстановку. Однако, судя по всему, это мало ему дало. Зато Глинда, взглянувшая на свой (новообретённый) смарт-болл, смогла его утешить. - Они сделаны из дерева! – обрадовалась она. - О, это уже что-то! Теперь я смогу придумать что-нибудь… А! Что если применять огненную магию? Глинда хихикнула. - Замечательная идея! Они вышли к главному залу полные энтузиазма. Страшила всё ещё отказывался уходить, но правительница смогла убедить его хотя бы встать за неё. Однако с приближением топота сотен ног их воодушевление пошатнулось. Глинда крепче сжала свой жезл, а Страшила – руку подруги. По звуку стало понятно, что армия уже поднималась по ступеням. Первым показался Урфин с филином на плече, а рядом с ним – медведь, очень крупный солдат, и… Фитц? - Здравствуйте, Добрейшество! – Урфин сделал лёгкий саркастичный поклон. – Я так полагаю, без боя Вы сдаваться не хотите? - Осталась бы я здесь иначе? – она направила жезл на Джюса. – Мы не боимся твоей армии. - Хм. Ваш просчёт. - Псс! Фитц! Что ты там делаешь? – прошептал Страшила, но в итоге шёпот вышел очень громким. Фитц растерялся. Он вдруг будто очнулся и не понимал, как он здесь оказался. Может, потому что всегда представлял, что будет здесь? Что такой день однажды настанет? Только вместо того, чтобы стоять подле Лэнгвидир, он стоял рядом с Урфином. Фитц встретился взглядом с Глиндой. Стыд прожёг его насквозь. Нет, сейчас всё было совсем не так, как он когда-то хотел! - Это не… Я не…! – колдун пытался подобрать слова, чтобы не вышло глупо, но спотыкался, и выходило всё более неловко. Он уже было собрался с мыслями, как… - А, точно, Вы же знакомы с моим заложником, - хитрая улыбка выступила на лице Джюса, когда он схватил худенькое плечо Фитца и оттолкнул парня. Фитц почувствовал, как врезался спиной, к счастью, во что-то мягкое. Однако когда парень поднял голову, облегчение улетучилось – он врезался в медведя. И оскал последнего дал понять, что так просто колдуну не сбежать. Эх, был бы у него хоть один элемент сейчас! Глинда быстро среагировала и без колебаний направила колдовство на Фитца, чтобы вытащить его. Но магия растворилась, не долетев до цели. Ведьма заметила полупрозрачный барьер, возникший на пути заклинания, и крепко сжала зубы. Она узнала этот элемент. - Как низко, - процедила она, и ярко-розовая аура заиграла вокруг неё мелкими языками пламени. – Прикрываться мёртвой магией, да ещё и заложником. - Для кого низость, а для кого хитрость. На войне, - Урфин самодовольно взглянул на свой сияющий браслет, - все средства хороши. Покоритесь мирно, и парень не пострадает. Страшила мотал головой между Фитцем, Глиндой и Джюсом в отчаянных попытках придумать какой-нибудь выход. Но между другом в лапах медведя, невозможностью колдовать и надвигающимися солдатами не находилось никакого просвета надежды, никакого выхода. Выхода… Нет, один был! Не лучший, но… но хоть какой-то. Советник схватил Глинду за запястье и понёсся вглубь зала. Он торопливо, но с удивительной точностью, отработанной годами, нажал на скрытые кнопки и потащил подругу в открывшуюся дверь. - Синие, первый и второй, за ними. Третий, четвёртый, пятый, шестой – охраняйте дверь. Не дайте никому выйти. Джюс выкрикивал приказы, как барабанщик отбивает ритм: отрывисто, чётко, по выверенным нотам. Будто он делал это уже тысячу раз, уже тысячу раз репетировал. Но, кажется, чуть ли не единственный во всём оркестре, потому что солдаты нередко фальшивили: спотыкались, путались, шли не туда. По улицам идти им было явно проще, чем понять направления в круглом зале. К счастью, большой солдат знал больше других и помогал направлять других своим рявканьем, которое зачастую было, по сути, повторением приказов Урфина. - Что прикажете делать с заложником, повелитель? – спросил медведь, всё ещё не спускавший с Фитца глаз. - С ним? – Джюс, спешно поднимавшийся по ступеням, остановился, чтобы посмотреть на Фитца, и махнул рукой. – А, отпустить его. Топотун удивился не меньше колдуна, но отступил. Фитц осторожно сделал пару шагов прочь, а затем отпрыгнул на ещё тройку. Но медведь не преследовал. - Почему ты меня отпускаешь? В этот раз Урфин не обернулся. Он уже стоял на втором уровне и обследовал его глазами, чтобы найти выход на балкон. - А зачем тебе уходить? – сказал он спокойным, тихим голосом, потому что мысли его были заняты другим. Юный колдун хотел было что-то возразить, но придержал язык. Он взглянул в сторону выхода. Но действительно, зачем? Нет, его снова мучило то чувство, как тогда, при взгляде Глинды. Оно ворошилось внутри него, как беспокойный червь. «Это и есть совесть? Бррр, до чего же неприятно! Без неё было проще. Чёртова Дороти с её добротой…». Фитц пока не понимал, чью сторону хотел принять, но ясно было одно: уходить нельзя. Если он с Урфином, то да, уходить незачем. Если с Дороти, Глиндой и остальными, что ж, нельзя терять важной стратегической позиции. Фитц пошёл и сам осматривать замок, примеряться к нему и наблюдать за чудо-солдатами. Такое поведение вызвало довольный смешок у Джюса, тайно следившего за ним краем глаза. Захватчик вышел на центральный балкон и сделал глубокий, насыщенный вдох. Перед ним раскинулась толпа прибежавших агентов и любопытных жителей. Тысяча взглядов была прикована к мужчине, и среди этой тысячи он приметил журналистов с камерами, Дороти и… Дровосека. «Чёрт. Надо будет позаботиться об этом… позже.» - Жители страны Оз! – голос Урфина разнёсся над толпой. – Добрая Глинда и Главный Советник находятся у меня под стражей. Если кто-то пойдёт против меня, он подвергнет опасности не только себя, но и их! Обеспокоенные вздохи и шёпоты пробежались волной по толпе. Дороти услышала скрип справа от себя. Это был Дровосек, сжавший кулак, приставленный к груди. Столяр триумфально встал одной ногой на край балкона и распростёр руки. - Я Урфин Джюс! И отныне Изумрудный Город и вся страна принадлежат мне!