Из кошмара в реальность. Том 1.

***

Природа… Идеальный солнечный денёк. Солнце, щедро одаривая своим теплом, ярко освещало изумрудные кроны деревьев. Слышалось мелодичное пение птиц, а неподалеку, судя по тихому журчанию, протекал ручей, наполняя воздух свежестью. Глубоко вдохнув, Блум ощутила, как её лёгкие наполнились восхитительными ароматами цветущих лугов, сочной зелени и… чего-то ещё, едва уловимого. Фея не сразу поняла, что это за запах, пока не решила пройтись по лесной тропинке. И тут её осенило! Запах опасности, исходящий от грядущей беды. Внутри всё тревожно забилось, предчувствуя неминуемое. Во сне было страшно, сковывающе страшно от того, что ты не можешь двигаться, не можешь контролировать своё тело. Блум отчаянно хотела проснуться, вернуться в реальность, но вместо этого, словно повинуясь чьей-то воле, продолжала идти вперёд. Она чувствовала себя как-то странно, словно её душа отделилась от тела и наблюдала за происходящим со стороны. Когда рыжеволосая попыталась взглянуть на себя, у неё… получилось, но она не увидела своего тела! Лишь бесплотную тень. Немного успокоив себя мыслью о том, что это всего лишь сон, фея продолжала наблюдать за происходящим, стараясь не поддаваться панике. А что ещё ей оставалось делать? Сон может смениться в любой момент, как по щелчку пальцев. Однако это был не просто сон. И он не думал меняться, удерживая её в своих объятиях. Он хотел что-то показать, что-то важное, от чего зависела судьба многих. Внезапно всё вокруг посветлело, ослепляя всё вокруг ярким светом. Девушка невольно зажмурила глаза, и, открыв их спустя несколько секунд, с удивлением обнаружила себя в каком-то бескрайнем пространстве, где не было ни начала, ни конца этому странному месту. Всё вокруг было усыпано мерцающими звёздами, а мимо неё, словно воздушные шары, проплывали вверх какие-то странные сферы. «Подождите… Кажется, это я спускаюсь вниз по дорожке, усыпанной звёздами, которые, словно крупинки драгоценных камней, выложены вдоль всей тропинки», — с удивлением подумала Блум. Собравшись с духом, фея огня уверенно встала на сверкающую платформу, сотканную из звёзд, и, оглядываясь вокруг себя, попыталась понять, как она сюда попала и что её здесь ждёт. — Приветствую тебя, Блум, — красивый, женский голос эхом разнёсся вокруг, рассекая звенящую тишину. И в тот же миг перед Блум, словно из ниоткуда, появилась сама обладательница этого волшебного голоса. Девушка очень удивилась, увидев… духа? Причём дух тоже выглядел как молодая девушка. Значит, она… призрак? Она была полупрозрачной, словно сотканной из дымки, и от неё исходили мельчайшие частички, похожие на мерцающие звёзды. — Меня зовут Эртриса. Я — фея стихии Огня, — величественно представилась она. По телу рыжеволосой пробежали мурашки от волнения и предчувствия. — Я пришла, чтобы помочь тебе. А ты должна помочь одной девушке. Ей грозит страшная опасность. И не только ей, но и всем вам! Умоляю, помоги… Глаза Эртрисы наполнились мольбой, и Блум почувствовала, как её сердце сжалось от сострадания. — Но… как я это сделаю? Я даже не знаю её в лицо, — растерянно ответила Блум, чувствуя, как внутри неё разгорается пламя желания помочь этой девушке. — Я помогу тебе… Я покажу тебе её, и ты узнаешь, кто она…

***

Здания проносились мимо нее молниеносно. Воздух свистел в ушах, ощущалась самая быстрая скорость. Со стороны Блум смогла увидеть «ту», что бежала невероятно быстро. Это была волчица чья белая шерстка блестела в свете луны! Да та самая! Девушка хорошо ее запомнила! Волчица прихрамывала, на левой лапе было что-то прикреплено в виде датчика. Приглядевшись это оказался отслеживающая электро-датчик. Показывающий скорость, здоровье, место нахождения и даже на сколько ранено животное. Прибор часто пикал; предупреждал хозяйку о «сильной концентрации» и призывал остановиться. А лусше отдохнуть. Но что не даст отдохнуть на пару минут? Верно… охотники. При виде врагов волчица перестала кусать прибор, пытаясь снять его с лапы; стремительно побежала в парк.

***

— Эй, Тина! Ну айда с нами! Будет улётно, весело! — с притворным энтузиазмом предложила ей одна из однокурсниц, состоящая в команде Катаны. — Эээ… нет, спасибо, девочки. Мне что-то не хочется, — вежливо, но твёрдо отказалась… Тина? Блум, наблюдавшая за происходящим из укрытия, не могла поверить своим глазам. Перед ней стояла та самая девушка, которую они так долго искали, та самая Тина, которая, по словам мисс Кэри, благополучно вернулась домой. Её голос… он казался таким знакомым, словно она где-то его уже слышала. — Да ладно тебе! Не будь занудой! — не унималась настойчивая брюнетка, стараясь уговорить её. — Ты в последнее время вообще никуда не ходишь, что с тобой происходит? Почему ты стала такой нелюдимой? — с участием спросила её вторая девушка, проявляя искреннюю заботу. — Девочки, если Тина не хочет, не нужно её заставлять. Она имеет право на свой выбор, — мудро вмешалась Катана, проявляя лидерские качества. — Прости нас, Тин. Мы лишь хотели предложить тебе, чтобы ты развеялась и отвлеклась от своих проблем. — Ничего, всё в порядке, — ответила Тина, стараясь скрыть свою грусть. Она повернулась, собираясь уходить, и её лицо, омрачённое печалью, выражало глубокую тоску. — Я понимаю вас, просто сейчас не самое подходящее время. Девушка с длинными русыми волосами, поникшая и одинокая, удалялась от них всё дальше и дальше, скрываясь в тени деревьев. И лишь на мгновение, когда она проходила под кронами деревьев, её глаза, словно хамелеон, внезапно поменяли цвет, вспыхнув неестественным, желтым светом.

***

— Я сказала НЕТ! — гневно выкрикнула миссис Франдерлин, обрушиваясь с криком на своего подчинённого. — Найдите её сейчас же! Пока она не пробралась в 4 сектор и не отключила систему защиты! — Да, мэм! — пролепетал перепуганный работник и, словно подгоняемый ураганом, пулей вылетел из кабинета, стараясь как можно скорее выполнить её приказ. Миссис Франдерлин, оставшись одна, тяжело вздохнула, и её лицо, искажённое гримасой злости и напряжения, стало ещё более зловещим. Позади неё, словно предвестник беды, на мгновение мелькнула тень, заставляя её невольно вздрогнуть. — Итак… Тина, — тихо проговорила она, медленно подходя к стене, увешанной множеством мониторов, отображающих камеры видеонаблюдения. Некоторые из них показывали нечёткую картинку, другие рябили от помех, а целых четыре и вовсе были сломаны, превратившись в чёрные экраны. — Думаешь, если ты сбежала из своей клетки, то это конец? Нет, дорогая. Нет, это только начало твоих мучений. Посиди здесь ещё пару суток, и ты поймёшь, что такое настоящий ад. — Миссис Франдерлин! — задыхаясь, в кабинет ворвался запыхавшийся охранник, едва стоя на ногах от перенапряжения. — Там… система… — Система охраны отключена! — разнёсся по кабинету сухой электронный голос диктора, исходящий из компьютера. На экране монитора, словно в предсмертной агонии, быстро побежали две загружающиеся полоски. — Внимание: Ошибка использования! Отладка через 10 секунд. Гласила надпись на экране. — Что происходит?! — взвизгнула Дэнж, бросаясь к компьютеру, пытаясь хоть что-то предпринять, но она была бессильна перед лицом надвигающейся катастрофы. Охранник, обессиленный, тяжело переводил дыхание, словно задыхаясь от нехватки воздуха, еле держась на ногах. В коридоре тревожно замигал свет, предвещая надвигающуюся тьму. — Внимание: У вас нет прав на это действие! Отключение электроснабжения через 5… — СТОЙ! — отчаянно прокричала женщина, понимая, что всё летит в тартарары, но её крик остался без ответа, растворяясь в надвигающемся хаосе. Аварийные мигалки в панике замелькали, заливая коридор зловещим красным светом. Свет продолжал мерцать, погружая всё вокруг в пучину страха и неопределённости. — 4… 3… — Как это остановить?! — запаниковала Дэнж, с ужасом наблюдая, как одна за другой гаснут лампы, а на экранах мониторов вместо изображения появляется лишь белый шум, предвещающий надвигающуюся тьму. — 2… — один за другим мониторы отключались, погружая комнату в зловещую тишину, нарушаемую лишь её прерывистым дыханием. — 1… — и в тот же миг всё погрузилось в полную, непроглядную тьму, наполнив сердца ужасом и отчаянием. — Ааа! — душераздирающий крик работника, донёсшийся из коридора, словно удар грома, заставил вздрогнуть миссис Франдерлин и охранника, сковав их ужасом. — Двери… закройте двери! — запаниковала она, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — Они не закроются… без электричества, — прохрипел охранник, отчаявшись что-либо изменить и понимая, что они оказались в западне. Тишину, воцарившуюся в кабинете, стали прерывать чьи-то шаги, эхом разносящиеся по коридору. Спокойные, размеренные шаги… будто кто-то прогуливался, наслаждаясь моментом. Кто-то шёл сюда, к ним. С каждым шагом сердца колотились всё сильнее и сильнее, нарастая как барабанная дробь, а первобытный страх давал отчаянные сигналы: Бежать отсюда! Спасаться любой ценой! Миссис Франдерлин, не в силах выдержать этого напряжения, прижалась к столу, цепляясь за него руками, словно за спасательный круг. С каждым стуком, приближающимся к двери, она медленно сползала вниз, её взгляд, полный ужаса, был прикован к открытой двери, словно загипнотизированный. И вот, наконец, в дверном проёме показалась тень, зловещая и пугающая. Внутри всё сжалось, когда «это» предстало перед ними во всей своей устрашающей красе. Яркие, алые глаза, в которых пылал огонь ярости и ненависти, словно два маяка, приближались к ним, вселяя ужас и отчаяние. Охранник, не выдержав невыносимого напряжения, с глухим стуком рухнул на пол, потеряв сознание и оставив миссис Франдерлин один на один с надвигающейся угрозой. В свете мерцающих аварийных огней показалась огромная лапа, из которой, словно лезвия бритвы, выходили острые, как кинжалы, когти. Сама тень приобрела очертания… волка, огромного волка, ростом свыше человеческого, с мускулистым телом, покрытым густой чёрной шерстью и… угрожающим, испепеляющим взглядом, от которого кровь стыла в жилах. — Нет… — прошептала миссис Франдерлин, парализованная страхом и понимая, что это конец. Существо, словно играя с ней, выжидало, давая ей возможность осознать всю глубину отчаяния и безысходности. И когда женщина на секунду успокоилась, решив, что кошмар закончился, оно, словно выпущенная стрела, стремительно прыгнуло на неё, обрушив на неё лапу с острыми когтями. Всё мгновенно потемнело, словно пелена упала на глаза, а затем… раздался душераздирающий крик, полный боли и отчаяния, оборвавшийся на полуслове.

***

Блум резко проснулась, словно её выдернули из глубокого сна, и яркий свет, проникавший сквозь неплотно задернутые шторы, заставил её зажмуриться. Открыв глаза, девушка с трудом сфокусировала взгляд, пытаясь осознать, где она находится. Сначала она не могла понять, вечер сейчас или утро. Но, взглянув на сияющее за окном раннее солнце и сверившись с часами, лежавшими на тумбочке, она окончательно убедилась, что сейчас утро. 7:52. Пора вставать и начинать новый день. Минуты две фея пыталась восстановить в памяти свой сон, чтобы проанализировать его и понять, что он мог означать. Однако в этот раз ей это давалось с трудом. Всё было словно в тумане, как будто кто-то намеренно стёр из её памяти все детали. Ничего, кроме… какой-то девушки… Тины. Её имя эхом отдавалось в голове, заставляя сердце биться чаще. Наверное, Блум слишком сильно переволновалась из-за вчерашнего сообщения от мисс Кэри. Как говорит Текна, о чём долго думаешь на ночь глядя или сильно переживаешь, то оно вполне может присниться в изменённой форме, смешиваясь с фантазиями и страхами. Девушка села на мягкий синий диван, откинув в сторону лёгкую простыню, которой кто-то её укрыл, пока она спала. «Девочки, кто же ещё мог позаботиться обо мне?» — убедила себя она. Встав с дивана, рыжеволосая сладко потянулась, разминая затекшие мышцы, и, переборов лень, направилась на поиски остальных Винкс. Две из них оказались в соседней комнате, что находилась неподалёку. Комната была довольно большой и походила на гостиную, обставленную в классическом стиле. Сквозь огромное окно, выходящее на восток, проникали первые лучи восходящего солнца, золотистым светом озаряя всё пространство и создавая уютную атмосферу. Несколько стульев стояли в правом углу комнаты, образуя небольшой уголок для отдыха с круглым столиком, на котором возвышался маленький горшочек с цветущим растением, добавляя жизни и красок в интерьер. Флора, увлечённая изучением комнаты, исследовала каждый её уголок, разглядывая картины, висевшие на стенах, и полки с книгами, покрытыми слоем пыли, свидетельствующей о том, что здесь давно никто не жил. Стелла, расположившись на одном из стульев, оживлённо разговаривала с Текной, обсуждая планы на предстоящий день. Но чего-то в этой комнате всё равно не хватало, чего-то важного и значимого, что могло бы наполнить её теплом и спокойствием. — Доброе утро, Блум, — поприветствовала подругу Флора, оторвавшись от своего занятия. — Как спалось? — Доброе, — с улыбкой ответила Блум, присаживаясь рядом со Стеллой. — Хорошо… вполне неплохо. — Доброе утро, — наконец, найдя минутку отвлечься от разговора, поприветствовала её фея солнца, одаривая её своим лучезарным взглядом. — И тебе тоже доброе утро, — рыжеволосая огляделась ещё раз, пытаясь подавить нарастающее беспокойство. Может быть, она просто не заметила парня? — «А что, если его здесь нет?» — промелькнула тревожная мысль в голове у Блум, заставляя её сердце биться чаще. Спросить об этом девочек, казалось бы, не составило особого труда. Однако задать прямой вопрос о том, где сейчас находится Джим, рыжеволосой никак не решалась. Было как-то неловко, словно она тайно следила за ним, присматривала, желая уберечь от беды. Хотя, зачем она это делает? Почему её так сильно беспокоит его судьба? — О, отлично! Тогда можете все сюда прийти! — продолжала оживлённую беседу Стелла, используя свои часы в качестве телефона. — Здесь очень хорошо и уютно. Гораздо лучше, чем в других домах, которые мы посещали. После небольшой паузы, она добавила, лукаво подмигнув: — Ладно, мы вас ждём! До скорой встречи!

***

Обсуждение нового плана и поиски хоть каких-то зацепок заняли у Винкс практически весь день. Девушки то и дело просматривали записи с камер видеонаблюдения, пытаясь найти хоть какие-то улики. Но на экранах было пусто, и, несмотря на многочисленные просмотры, они ничего не могли обнаружить, словно кто-то намеренно стёр все следы. Единственными перерывами в их напряжённой работе были короткие перекусы, во время которых рыжеволосая с тревогой заметила, что парень так и не появился. Лишь позже она случайно увидела его на улице, вдали от дома, словно он сознательно хотел оставаться в стороне, не желая принимать участие в их делах. Блум изнутри грызло неприятное чувство недосказанности, словно она что-то упустила из виду. Ей одновременно и хотелось расспросить Джима обо всём, что происходит, выслушать его мысли и опасения, но в то же время её не отпускали насущные проблемы, требующие немедленного решения. Которые необходимо было решать как можно скорее и, конечно же, тщательно продумать каждый шаг плана, прежде чем действовать. Несмотря на то что они, словно слепые котята, бездумно шли вперёд, совершенно не представляя, в какую западню могут попасть. Фея огня лишь тяжко вздохнула, с грустью осознавая, что времени на личные разговоры совсем не остаётся, но в то же время пообещала себе, что однажды обязательно найдёт время и поговорит с пиратом по душам, выслушав его и поделившись своими переживаниями. Феи собрались в главном зале квартиры, где царила непривычная тишина, давящая на уши. На улицах не было ни души, и даже в соседних домах не горел свет. Всё это напоминало какую-то «секретную миссию», о которой никто не должен знать, и от которой зависят судьбы мира. Лишь после полудня девушки наконец-то посетили мисс Кэри. Она тепло приняла их в своей Академии и выглядела на удивление спокойной и менее взволнованной, чем в прошлый раз. На вопрос, который не давал покоя Блум: «Всё ли в порядке с Тиной? Я получила ваше сообщение», она коротко и небрежно ответила: — Всё хорошо, не стоит беспокоиться. Сейчас она находится в Академии, в полной безопасности. Однако слова Кэри не убедили Блум, и в её сердце закрались сомнения. Внутри неё что-то упорно отказывалось верить сказанным словам, словно интуиция кричала о том, что здесь что-то не так. Что-то подсказывало ей, что необходимо удостовериться во всём самой, и, не сдержавшись, она озвучила свою идею вслух, как только девушки вышли на улицу, не желая больше держать свои подозрения в себе. Её интуиция, словно назойливая муха, жужжала в голове, не давая покоя. Затуманенные слова о помощи, произнесённые призраком, словно набат, стучали по вискам, напоминая о нависшей угрозе. Что-то было не так, и Блум, переполненная решимостью, собиралась лично проверить все факты и докопаться до истины, какой бы горькой она ни оказалась. Прибыв на территорию Академии ГИП, Текна, не теряя ни минуты, активировала свой высокотехнологичный радар и начала сканировать все здания и окрестности в поисках следов пребывания девушки. И, как и следовало ожидать, чудо не произошло: Тины не было в Академии. Слова Кэри оказались ложью, и сомнения Блум развеялись, словно дым. Вечер неумолимо приближался, сгущая краски и нагнетая обстановку, а это означало, что пора действовать, не теряя ни минуты! Вновь собравшись вместе, Винкс разделились на две команды, каждая из которых получила свою чёткую задачу. Одна команда, возглавляемая Стеллой, должна была тщательно проверить весь периметр Академии, чтобы убедиться, что Тина не удерживается где-то поблизости и что похитители не планируют вернуться за ней. Вторая же команда, должна была всеми силами попытаться выяснить точное местонахождение юной феи.

***

Блум, Текна, Стелла и Джим, сплотившись, как единая команда, продолжили поиски «пропавшей» феи, ощущая нарастающее напряжение и предчувствуя надвигающуюся опасность. — Я попробую просканировать каждый квартал по отдельности. Может быть, так нам удастся выяснить, где примерно она находится, — сосредоточенно проговорила Текна, вводя сложный запрос в свой сканер. — Погоди… а если её нигде не будет? Как мы поступим в этом случае? — с тревогой в голосе спросила Стелла, размышляя над альтернативными планами. Подруги обменялись встревоженными взглядами, словно пытаясь найти ответ в глазах друг друга. — Тогда придётся действовать по старинке, — решительно заявила Текна, не отрываясь от своей работы. — Искать самим, полагаясь на интуицию и наблюдательность. — Значит, нам снова придётся разделиться! — вздохнула Стелла, понимая, что это может быть рискованно. — Хмм, а может быть, и нет. Цель есть, но из-за сильных помех не совсем понятно, где именно она находится, — задумчиво произнесла Текна, всматриваясь в показания сканера. Блум окинула взглядом окрестности, чувствуя себя неуютно. Никого подозрительного поблизости не было, но ей на секунду показалось, что кто-то пристально следит за ней, наблюдая из темноты. — А как насчёт того, чтобы загрузить координаты цели всем нам? Так будет проще найти её, — предложила Стелла, надеясь облегчить задачу. — Бесполезно. Радар просто не «видит» её, сигнал словно пропадает в никуда! Слишком сильные помехи, — с досадой ответила Текна, развеяв её надежды. — Оу… кажется, мы застряли! — закатила глаза Стелла, чувствуя, как нарастает отчаяние. Прошёл целый час, наполненный напряжённым ожиданием и бесплодными попытками найти зацепку. И вот, наконец, удача улыбнулась им: Текне удалось восстановить часть данных и продолжить общий поиск. Радар обнаружил — по косвенным признакам и приблизительному местоположению — девушку, похожую на Тину. Винкс, затаив дыхание, наблюдали сверху за живым ночным движением города, раскинувшегося у их ног, словно яркий ковёр. По улицам, освещённым мерцающими огнями, прогуливались люди, создавая неповторимую атмосферу вечерней суеты. Некоторые из них торопились домой, уставшие после долгого рабочего дня, а другие, наоборот, не спеша наслаждались прохладой и свежим воздухом, гуляя в парках или по набережной. Цель, судя по данным сканера, приближалась к зданию, где находились Винкс. Сверху никто не мог заметить шпионок, ведь не каждый прохожий станет поднимать голову вверх, рассматривая крыши домов. По тротуару шла девушка под руку с парнем. Оба — обычные подростки, ничем не выделяющиеся из толпы. Но Блум насторожило то, что девушка в ночное время носила солнцезащитные очки с тёмным градиентом, скрывая свои глаза от посторонних взглядов. Пара о чём-то оживлённо говорила, смеясь и жестикулируя, и шла довольно быстро, словно опаздывая куда-то. Дойдя до тёмного переулка, парень с растрёпанной причёской повернул направо, попрощавшись с девушкой. А девушка, помахав ему в ответ, продолжала идти дальше одна. В тёмном переулке, словно вымершем, не было ни души. Девушка нервно оглядывалась назад, словно боялась чего-то или подозревала, что за ней следят. Она скрылась за следующим поворотом, растворившись в темноте. И в тот же миг цель на часах Винкс просто исчезла, словно её и не было. — Текна! Ну что за фокусы?! Эти штуки вообще могут нормально работать хоть когда-нибудь? — возмутилась Стелла, не сдержав досады и повысив голос. Подруга, испугавшись, быстро закрыла ей рот рукой и оттащила подальше от края крыши, чтобы их не заметили. Она убрала руку, снова проверяя свои часы и пытаясь понять, что произошло. — Этого просто не должно быть! — воскликнула подруга Стелле, пока та с укором глядела на Текну, чувствуя, как её терпение лопается. Фея технологий, оторвавшись от своих приборов, подняла глаза на подругу, предупреждающе нахмурившись. — И не нужно выдавать нас раньше времени. Блондинка демонстративно фыркнула, скрестив руки на груди, выражая своё несогласие с критикой и считая себя невиновной. — Что это вообще произошло? — озадаченно поинтересовалась Блум, поражённая столь странным стечением обстоятельств. Они ведь находились в тихом жилом квартале, вдали от всяких аномалий, так отчего вдруг снова появились перебои с электроникой и странные помехи? — Понятия не имею, — призналась Текна, разведя руками. — Но моя система сообщает о скрытом проникновении в ближайшие электронные устройства. Что-то невидимое вмешивается в их работу, словно паразит. — Магия? — с сомнением изогнула бровь Стелла, не до конца веря в происходящее. — Судя по всему, да… но как? Это же почти невозможно! — поражалась Текна, не находя логического объяснения. — Мою систему просто так не взломать, я же после предыдущего раза всё полностью перенастроила и усилила защиту! «Ну и чертовщина творится в этом городе», — пробормотал про себя парень, стоя на крыше и осматривая оживлённые улицы, наполненные шумом и суетой вечерней жизни. — А может, вам тогда проследить за ней без всяких устройств? Полагаясь на свою интуицию и наблюдательность? — неожиданно вмешался в разговор Джим, предлагая им альтернативный вариант. Феи переглянулись, обдумывая его слова. — Я пойду за ней, — решительно вызвалась Блум, чувствуя, что это единственный выход из сложившейся ситуации. Фея солнца хотела было возразить, опасаясь за безопасность подруги, но Блум опередила её: — Её энергетический след всё ещё виден мне, я чувствую её присутствие. А вы возвращайтесь в фургон и ждите моих указаний. Девушки кивнули в знак согласия, доверяя её чутью и понимая, что сейчас это самое разумное решение.

***

Блум, ощущая нарастающую тревогу, добежала до последнего жилого квартала, откуда начиналась заброшенная территория, словно вымершая после какой-то катастрофы. Дороги, ведущие вглубь этой зоны, были перекрыты массивными бетонными блоками, а повсюду красовалась натянутая жёлтая лента с надписью «Внимание! Опасная Зона», предупреждающая об опасности. Рыжеволосая, не раздумывая, применила заклинание, позволяющее ей видеть ауру и энергетические следы. Закрыв глаза, она сосредоточилась и увидела густое, пульсирующее пятно, тянувшееся по заброшенному переулку, словно нить, ведущая к цели. Выйдя из транса, Блум, не теряя ни секунды, последовала за магическим следом, ощущая, как с каждым шагом нарастает тревога. Наконец, она увидела её! Девушка с длинными распущенными волосами, словно призрак, одиноко брела по заброшенному переулку. Оглядываясь по сторонам с явной опаской, она тяжело вздохнула, выдавая своё отчаяние. Блум, стараясь оставаться незамеченной, изменила своё местоположение и прокралась чуть ближе к ней, прячась в тени разрушенных зданий. Девушка, остановившись, сняла солнцезащитные очки и, подняв голову вверх, открыла свои глаза, словно пытаясь что-то рассмотреть в тёмном небе. И тут Блум, увидела, что они были… яркими? Яркий, неестественный красный оттенок её глаз рыжеволосая смогла рассмотреть через свою мини-камеру на часах, увеличив изображение. Девушка, словно спохватившись, быстро спрятала очки в сумку и, с опаской оглядываясь по сторонам, осторожно пошла вперёд, вглубь заброшенного сектора. Её настороженность сильно затрудняла фее огня дальнейшее продвижение, ведь одно неверное движение, один случайный шорох, и девушка могла её заметить! Впереди переулок внезапно изменил свои очертания, став более узким и зловещим. Девушка, словно испугавшись чего-то, резко ускорила шаг и побежала со всех ног, стараясь как можно скорее покинуть это проклятое место. И в тот же миг из темноты за ней вырвалась чья-то тень, словно живая, преследуя её по пятам. Тёмная фигура, двигаясь с невероятной скоростью, вот-вот должна была настичь её! Блум, понимая, что счёт идёт на секунды, рискнула воспользоваться заклинанием, чтобы обезвредить преследователя. Но, к её удивлению, это не понадобилось. Незнакомец, словно почувствовав её присутствие, достал из-за спины два острых и длинных предмета, похожие на ножи, и направил их в сторону девушки. Девушка слегка вскрикнула, когда оружие едва не задело её по лицу, оставив царапину. Блум, немедля, побежала вперёд, спускаясь ниже в заброшенный сектор. Но то, что она увидела дальше, потрясло её до глубины души и заставило застыть её на месте. Оружие, которое держал нападающий, оказалось не ножами, а огромными когтями! И это, как ни странно, было меньшим из того, что её удивило и повергло в шок… Нападающий оказался настоящим вампиром! Девушка, ловко отпрыгнув от очередной атаки, оказалась загнана в угол, словно зверек, не имея возможности убежать. Тёмная, высокая фигура накренилась над ней, готовясь нанести смертельный удар. И в ту же секунду девушка, собрав всю свою волю в кулак, нанесла неожиданный удар, от которого вампир отшатнулся, схватившись за ушибленное место. Незнакомка дрожала от страха и напряжения, но Блум смогла разглядеть, чем она ударила своего врага. Когти. Не такие огромные и острые, как у вампира, но это были настоящие когти! Как? Откуда они у неё? Может быть, Винкс ошиблись и перед ними не та Тина, за которую она себя выдаёт? Прижимая кулак к себе, девушка, воспользовавшись замешательством вампира, убежала, скрывшись в темноте. Вампир, корчась от боли, быстро регенерировал свою рану и, подняв голову, внезапно заметил рыжеволосую, наблюдавшую за происходящим из укрытия. Она резко выключила камеру на часах, словно пытаясь погасить свет, который выдавал её присутствие, и прижалась спиной к шершавой, холодной бетонной стене. Этот холод проникал сквозь ткань её одежды, пробирая до костей, и смешивался с внутренним дрожью. Её дыхание участилось, превратившись в прерывистое, судорожное хрипение, которое, казалось, было слышно на всю улицу. «Что делать? Что делать? Как выбраться из этой ловушки?» — эта мысль пульсировала в её сознании, заглушая всё остальное. Это был её личный кошмар, оживший в реальности. Минуты тянулись, словно вечность, размазывая реальность в туманную, паническую кашицу. Каждый удар сердца отдавался в ушах оглушительным молотом, заглушающим даже свист ветра. Она чувствовала, как пот стекает по вискам, смешиваясь с пылью и ощущением безысходности. Переборов парализующий страх, который грозил полностью захватить её, Блум, с дрожащей рукой, которая почти не слушалась, осторожно выглянула из-за выступа стены. Она прищурилась, пытаясь пронзить пелену темноты, которая сгущалась внизу, в заброшенном переулке. На мгновение ей показалось, что там никого нет. Слабая, обманчивая надежда, как тонкая ниточка, мелькнула в её сознании. «Неужели он ушёл?» — пронеслось в голове. Но стоило ей включить камеру на часах, переключив её в фронтальный режим, как мир вокруг неё взорвался от ужаса. Секунду назад пустой место теперь был заполнен им. Прямо за ней, словно соткавшись из самой тьмы, стоял вампир. Это был он, но в то же время — совсем другой. Его глаза, обычно пылающие зловещим огнём, теперь казались бездонными колодцами, в которых мерцал не только гнев, но и какая-то новая, хищная, первобытная сила. Они были налиты кровью, но это была не просто кровь — это было отражение луны, искажённое злобой. Острые, как бритвы, когти, казалось, сами по себе двигались, рассекая воздух с угрожающим шипением, словно демонстрация некой новой, усовершенствованной жестокости. Они сверкнули в полумраке, едва не задев её голову, заставив Блум инстинктивно отпрянуть назад, врезавшись в стену. Попытка вызвать магию была тщетной — её руки оставались пустыми, словно кто-то невидимый перерезал тонкие нити, связывающие её с источником силы. Заклинания не работали, как будто кто-то выключил свет в её душе. Смертоносные когти, словно раскалённые клинки, впились в плечо Блум, разрывая ткань и кожу. Глубокая, кровоточащая рана тут же открылась, и алые капли крови, брызнули на серый бетон. Глаза вампира вспыхнули ещё ярче, налившись багровым цветом, словно в них отразился адский огонь. Он издал утробный, низкий рык, и, предвкушая свою добычу, набросился на неё, жаждущий её крови, как никогда раньше. Рыжеволосая, потеряв равновесие от внезапного рывка, упала на спину, чувствуя, как холодный бетон давит на её позвоночник. Вампир, ухмыляясь, с дьявольским блеском в глазах, заносил смертоносный удар, готовый покончить с ней раз и навсегда. Но в самый последний момент, когда мир вокруг неё начал меркнуть, что-то или кто-то сбил его с ног. Он, кубарем перевернувшись в воздухе, рухнул с четвёртого этажа здания вниз, издав предсмертный, леденящий душу крик. В следующую секунду чья-то сильная, уверенная рука протянулась к ней, помогая ей подняться. — Ты в порядке? — спросил Джим, его голос звучал обеспокоенно, и он крепко сжимал её руку, в другой держал крюк. Блум, всё ещё с трудом фокусируя зрение, затуманенное остатками страха, наконец, смогла разглядеть отчётливую фигуру парня, стоявшего так близко. Она опасливо покосилась на его руку с крюком, пытаясь понять, что именно произошло, как он оказался здесь и как ему удалось обезвредить вампира. — Да, вроде… — ответила она, её колени всё ещё подкашивались, и она с благодарностью приняла его протянутую руку, почувствовав, как его сильная хватка возвращает ей хоть какую-то опору. — Эхх, упустила… — её голос сорвался на тихий вздох разочарования. — Она ближе, чем ты думаешь! — произнёс Джим с загадочной усмешкой, и его взгляд, казалось, был устремлён куда-то вдаль, за пределы этого переулка. Блум, не понимая его слов, вопросительно взглянула на него. Было ли это правдой, или он просто пытался успокоить её? — Она побежала в сторону следующего сектора, по переулку, — пояснил он, не отводя взгляда от невидимой цели. — Туда, где вы ещё не были, и куда, скорее всего, вам не стоит соваться. — Как ты узнал? — множество вопросов роилось в голове Блум, каждый из которых мог бы прозвучать как подозрение. — «Ты пошёл за мной? Следил за той девушкой и видел, что произошло? Почему ты не вмешался раньше?» — Я… пошёл за тобой, — он запинался, словно подбирая слова, и в его голосе слышалось что-то похожее на оправдание. — Не в обиду, но здесь очень много ловушек и опасностей, о которых вы даже не подозреваете, — он встревоженно помотал руками, пытаясь объяснить свою позицию. — А ты одна пошла, и… это как-то неправильно. Блум лишь хмыкнула в ответ, не зная, что ещё сказать. Она понимала, что подруги, наверняка, тоже волновались за неё и боялись её опасной вылазки. Но почему тогда этот парень, который, казалось бы, преследовал свои собственные цели, решил пойти за ней? На мгновение её осенила мысль: возможно, он использовал свою способность исчезать, накинув капюшон, тайно следовал за ней, чтобы в нужный момент появиться и помочь. Эта мысль, несмотря на её собственное смятение, вызывала странное ощущение — смесь удивления и, возможно, даже лёгкого облегчения. — Хорошо. Показывай тогда, куда она пошла, — попросила она, отбрасывая лишние мысли и сосредоточиваясь на следующей цели. Джим, кивнув в знак согласия, указал ей направление, и они двинулись дальше, вглубь неизвестных секторов. Девушка, чья фигура всё ещё маячила впереди, продолжала своё движение по пустынным улицам. Её движения казались отточенными, почти хищными, и она то и дело оглядывалась назад, словно что-то или кто-то вызывал в ней постоянное ощущение слежки. Иногда она замирала, поднимая взгляд к верхушкам многоэтажных зданий, будто высматривая кого-то в тенях или пытаясь уловить малейший признак присутствия. Блум, стараясь не привлекать к себе ни малейшего внимания, шла по её следу, прижимаясь к теням, как к родной стихии. Она аккуратно преследовала её, используя все свои навыки, чтобы остаться незамеченной. Любой неосторожный шаг, любой лишний звук мог обернуться провалом. План, который так неожиданно созрел в её голове, был хрупким, и малейшее нарушение могло разрушить его в одно мгновение. Наконец, девушка, сделав последний, быстрый осмотр улицы, будто проверяя, не осталось ли где-то свидетелей, зашла в подъезд многоэтажного дома. Массивные двери захлопнулись за ней через секунду, поглотив её фигуру в полумраке. Блум и Джим, спустившись с высоты, осторожно подошли к подъезду. Рыжеволосая, не теряя ни секунды драгоценного времени, быстро отправила координаты этого здания Текне. Нужно было, чтобы она могла отследить их дальнейшее местоположение, узнать, куда направляется их цель, и, возможно, найти способ безопасно завершить эту погоню.

***

— И так, куда дальше? — Лейла, сосредоточенно глядя на экран навигатора, плавно сбавила скорость, и фургон поехал медленнее. Они уже проверили четыре сектора, каждый из которых оказался пустым. — Пока что всё! — ответила Муза, потирая усталые веки. — Можем теперь присоединиться к остальным. В этот момент Флора, выглядывая в окно, заметила несколько знакомых студенток академии. Едва она успела это осознать, как тут же поступило сообщение от Блум. Фея природы быстро пробежала глазами по тексту, и в её голове тут же родилась новая идея. — Лейла, останови, пожалуйста! — крикнула Флора, и фургон послушно остановился, мягко качнувшись. — В чём дело? — спросила Лейла, тут же взглянув на свои часы, где высветилось сообщение. Фея природы быстро выскользнула из фургона, а следом за ней — и Муза. Лейла осталась за рулём, наблюдая за подругами. Флора подбежала к первой попавшейся фее, которую сразу узнала по тихому голосу и характерной причёске. — Селла! — обратилась она, и девушка обернулась. — Можешь, пожалуйста, сказать, вы случайно не видели Тину? Все взгляды разом обратились на Флорой и Музу, словно их только что спросили о вопросе к экзамену, на который никто не знал ответа. Феи неуверенно переглянулись между собой. Селла, смутившись, спряталась за копной своих волос, закрывая большую часть лица чёлкой. Только Катана, казалось, была готова отвечать, и все феи взгляды устремились к ней. — Мы её давно не видели, — осторожно произнесла Катана. Флора и Муза удивлённо переглянулись, не веря услышанному. — Если бы мы её увидели, то сразу бы вам сказали… — Эм… недели две назад я её видела, — тихо добавила Селла и тут же осеклась. Флора заметила её робость и хотела что-то спросить, но Селла боялась продолжить. — Катана, можно Селла пойдёт с нами? — лидер группы с розово-фиолетовыми волосами колебалась, оценивая их. — Это займёт всего минутку. Пожалуйста. — А что вам нужно? — спросила Катана, в её голосе сквозило подозрение, будто она чувствовала, что её подруга что-то скрывает. — На карте отмечены вы и остальные, — поддержала Флора, присоединяясь к просьбе. — Но дело в том, что нам… — Нужно, чтобы ты дала знать о лечебных растениях, — перебила её Муза, а стоявшая по левую руку от Катаны, собираясь возразить, но Флора опередила её. — Мы ведь не особо хорошо знаем эти места. А здесь может быть много полезностей. И ты… сможешь предположительно показать нам, где их искать? Голос Флоры был немного завораживающим, с нотками доброты и долей искренней правды, что подкупало. Селла нервно помяла края своей перчатки, но после кивнула, соглашаясь. В фургоне было светло, отчего юная фея слегка поморщилась от яркости, привыкая к освещению. Она скромно смотрела на настольный монитор Винкс, где отображалась электронная карта с отметками и фотографии растений. Девушка указала на экране, какие виды растений считаются опасными, а какие — целебными. Завершив короткую просьбу, Селла направилась к двери. Её остановила Флора. — Погоди, Селла! Пожалуйста, скажи: что ты знаешь о Тине? Где она тогда была? — Фея природы говорила очень тёплым и добрым голосом, и это расположило Селлу согласиться. — Я… мм… мы тогда были на… э-э… этаже, — промямлила скромница, не вдаваясь в чёткие подробности. — И я её видела. Она… вела себя как-то странно. Она снова умолкла, боясь говорить дальше. — Что произошло? — Она… я не знаю… сначала на неё напал вампир, а потом… мм… она… попросила меня уйти, — Селла заметно заволновалась и начала дрожать. — Я не знаю, что с ней… но она не такая… Почему вы вдруг спросили о ней? — Она… пропала, и мы пытаемся её найти. Поэтому и спрашиваем… Селла окончательно замолчала, опустив голову вниз и не сказав больше ни слова. Флора проводила её к остальным феям. В последний момент, уходя, Селла обернулась и тихо добавила: — Вам не нужно её искать. — Флора была ещё более удивлена. Она мягко положила руку на плечо Селле. — Селла… скажи честно. Что ты ещё не сказала? — Девушка долго молчала, обдумывая свои слова. — У неё красные глаза и ко… ти… Фея природы не разобрала последнее слово, а скромница уже побежала к своей команде. Девушка несколько раз обернулась и стала подходить ближе к Катана, словно ища у неё поддержки или защиты. Девушка словно поняла, что это был лишь предлог, чтобы спросить её о том, о чём она умалчивала. — Красные глаза? — повторила Флора. В воздухе повисло странное ощущение, будто все вокруг будто нарочно умалчивали о чём-то важном, или же их охватил страх, мешающий говорить.

***

Внутри здание встретило их такой же гнетущей пустотой, как и все остальные брошенные квартиры, которые им доводилось осматривать. Коридоров здесь было меньше, а длинная, витая лестница, казалось, вела куда-то в бесконечность, теряясь в полумраке. Снова начались помехи на радаре. Цель, которую они выслеживали, то появлялась, то резко исчезала, сбивая с толку. Блум и Джим шли вместе, тщательно проверяя каждый этаж. Рыжеволосой начало казаться, что их «добыча», возможно, воспользовалась крышей и давно скрылась отсюда. Но радар упорно показывал, что она всё ещё здесь, где-то рядом. Второй и третий этажи были проверены быстро, почти молниеносно. Но на четвертом этаже их встретил настоящий хаос. Странные, жуткие звуки, от которых пара невольно вздрагивала, наполняли воздух. Непонятные всхлипы, перемежающиеся с шаркающими шагами, накаляли и без того тревожную обстановку до предела, заставляя кровь стынуть в жилах. Внезапно цель резко исчезла с радара, переместившись в самый дальний конец карты. Помехи прекратились так же внезапно, как и начались, вместе со странными звуками. Когда они, наконец, поднялись на пятый этаж, тишина показалась оглушающей, предвещая, что самое страшное, возможно, только начинается. — Тебе не кажется это странным? — тихо спросил Джим, его голос прозвучал приглушённо в мёртвой тишине заброшенного здания. — Будто кто-то следит за нами или путает нас своей магией. — Есть такое, — согласилась Блум, её голос дрогнул. — Но цель будто меняет положение каждый раз, она… — фея огня резко остановилась, её удивлённые глаза устремились на парня, после того как она проверила карту. — Она ведь не могла за такое короткое время оказаться в двух километрах отсюда! Это… просто невозможно. — Та девушка, что вошла сюда, — начал Джим, его взгляд стал более проницательным. — Может, она знала, что мы следим за ней? И мы сейчас просто теряем драгоценное время на её поиски здесь, в этой ловушке. — В том-то и дело! Её здесь нет, — её голос дрожал от нарастающей тревоги, пока она смотрела на часы. — Всё это время мы искали её на четырёх этажах, а её здесь просто не было. Как такое… возможно? — Может, телепорт? — предположил Джим, его глаза метались по тёмным углам. — Может, — пробормотала Блум, её пальцы сжимались в кулак. — Но магия здесь как будто… подавлена. Слабо поддаётся. Не понимаю, как тогда она это сделала. Вернувшись на второй этаж, девушка снова услышала те самые странные звуки. Они точь-в-точь повторяли те, что доносились до них раньше, вызывая холодок по спине. Блум остановилась как вкопанная, вглядываясь в тёмные, непроглядные уголки коридора. Некоторые двери были приоткрыты, и из них, казалось, выглядывали чьи-то головы. Пары белых, фосфоресцирующих глаз стали появляться из каждого тёмного угла, словно пробуждаясь ото сна. Хищно шипя, они громче стали издавать отвратительные, нечеловеческие звуки, которые пробирали до костей. — Бежим отсюда! — крикнула Блум, но было уже поздно. Из клубящегося мрака, словно сплетённый из теней и первобытного ужаса, монстр выскочил с ужасающей скоростью. Его когтистые лапы с треском схватили воздух там, где секунду назад была нога феи. Стая существ, едва различимых в темноте, безумно погналась за своими жертвами, их рычание и шипение слились в единый, нарастающий рёв, полный голода и злобы. Спускаясь вниз по лестнице, парень остановился, его дыхание сбилось, а сердце колотилось где-то в горле. — Джим?! Что ты… — начала было Блум, но её перебили. — Я задержу их, беги! — крикнул Джим, прижимаясь к старому, пыльному шкафу. Он изо всех сил толкнул его, и с оглушительным грохотом шкаф накренился и рухнул на пол, завалив половину прохода. Двое маленьких, юрких монстров, казалось, без труда проскочили мимо упавшего предмета. Джим успел отбить их своим верным крюком, прежде чем их острые, как иглы, зубы смогли впиться в него. — Блум, сзади! — предостерёг он. Девушка едва успела инстинктивно нагнуться, как монстр, который целился в неё, налетел на своего же собрата. Схватив фею огня за руку, Джим рванул вперёд, не давая себе оглянуться. Свернув с коридора, они отчаянно понеслись к выходу. Выскочив из массивной железной двери, пара с грохотом захлопнула её за собой, прежде чем монстры смогли врезаться в неё с яростными стуками. Они замерли на мгновение, тяжело дыша, пытаясь отдышаться после пережитого ужаса. — Чёрт! Окна! — крикнул Джим, заметив, что опасность не миновала. Первый монстр, прорвавшийся сквозь препятствие, получил сильный удар кулаком. Блум тревожно огляделась: почти из всех окон, которые могли служить удобными лазейками, выглядывали монстры. Их острые, как иглы, зубы скалились в жутком оскале, а когти скребли по стеклу, оставляя зловещие царапины. Ещё двое выпрыгнули из окна первого этажа, словно тени, материализуясь из ниоткуда. Секундой позже два монстра прыгнули в сторону Джима, который в этот момент отбивался от другой твари. Внезапная, ослепительная вспышка огня пронзила воздух, обжигая монстров и отбрасывая их на достаточное расстояние. Не теряя ни секунды, Блум и Джим бросились прочь от этого места, удирая так быстро, как только могли. — И что это вообще такое было? — выдохнул Джим, придерживая рукой живот. Зажившие раны, словно вновь дали о себе знать, напоминая о себе тупой болью. — Не знаю, — ответила Блум, её голос звучал глубоко и напряжённо. — Но они явно недружелюбные. Джим мрачно усмехнулся, хотя на лице его была лишь тень прежнего сарказма. — Не заметила? Они буквально лезли обниматься! Конечно, «дружелюбные»! — с горькой иронией произнёс парень, едва переводя дыхание. Он понимал, что эти твари не были самыми страшными существами, которых он встречал, и, скорее всего, не будут преследовать его в кошмарах. Но сейчас, в этой заброшенной обители ужаса, они были более чем реальны. Им удалось оторваться от преследующих их монстров, и, отступив на безопасное расстояние, Блум взмахнула рукой, проверяя свои силы. Маленький огонёк, появившийся в её ладони, слабо сколыхнулся и начал гаснуть. «Значит, сил может хватить лишь на пару атак, — размышляла фея, ощущая лёгкое разочарование. — Хотя это была и не самая сильная вспышка». Она глубоко вздохнула, взглянув на остатки своей магии, и, оглядывая периметр, двинулась вперёд по пустынной улице. Применив заклинание, она почувствовала слабо ведущую дорожку красной магической энергии, тянувшуюся от того жуткого здания к самому концу сектора. — Я всё ещё не понимаю, как она смогла преодолеть такое огромное расстояние за столь короткое время! — проговорила Блум вслух, её голос был полон удивления и недоверия. — Разве что, если она уже давно была не там, — предположил Джим, следуя за ней. — В смысле? — спросила фея, ускоряя шаг. — Учитывая, сколько времени мы потратили на поиски и как долго удирали от тех тварей, — Джим поравнялся с ней, его голос стал чуть более уверенным. — Можно было бы это учитывать, если бы не одно «но». — Он изогнул бровь, его взгляд стал ещё более напряжённым. — След энергетики стал намного слабее, а значит, она покинула то место сразу же, как только там оказалась. — Иначе говоря, она знала, что за ней идут по пятам, и решила сделать такой хитрый маневр, — хмыкнул он, пытаясь осмыслить происходящее. — Да, но внутри здания я совершенно не чувствовала её следа. Он словно оборвался, — произнесла Блум напряжённо, её пальцы непроизвольно сжались. — И уже потом продолжился с другой стороны здания. — Если честно, звучит как полный бред, — признался Джим, покачав головой. Остальную дорогу до конца сектора они преодолели в гнетущем молчании, каждый погружённый в свои мысли и тревожные догадки. Прошло двадцать четыре минуты, когда они, наконец, оказались на месте. Знакомое здание, которое они уже посещали, но теперь оно выглядело зловеще и чужеродно. На радаре появилась отметка и название места: «Заброшенный театр. Уровень опасности: 4fft5n». Числа, написанные рядом с названием, были совершенно непонятны фее. Она тут же отправила их Текне, вместе со своим текущим местоположением. Цель не исчезала с радара, что уже радовало, но одновременно и напрягало рыжеволосую фею до предела. — Не нравится мне это место, — пробормотал Джим, по его спине пробежал холодок предчувствия. Тревога нарастала с каждой секундой, проникая в самую душу. — Не хочешь — не иди, — пожала плечами Блум, её голос звучал твёрдо, несмотря на собственное внутреннее волнение. Она шагнула вперёд, к тёмному, зияющему входу. Ей тоже было неприятно находиться здесь, но чувство долга, долг перед теми, кто мог пострадать, вело её вперёд, заставляя узнать, зачем девушка, которую они преследовали, пришла сюда. Зайдя внутрь, театр встретил их той же гнетущей тишиной, что и снаружи. Он ничуть не изменился, всё так же нагоняя жуть. «Ветер» — или что-то очень похожее на него — свистел в отдалённых, тёмных коридорах, создавая ощущение чьего-то присутствия. Джим колебался, его взгляд метался по мрачным углам. Но сердцем он чувствовал, что не может оставить Блум одну в этом месте, которое казалось ловушкой. «О чём она вообще думает, когда добровольно идёт в место, которое является сплошной западнёй?» — возмутился он про себя, но, не в силах противиться своей силе, пошёл за ней следом. В главном зале царила та же гнетущая обстановка — было темновато и пронизывающе холодно. Включив фонарь на своих часах, Блум направила луч света в каждый тёмный уголок, пытаясь разглядеть хоть что-то. Цель, по данным радара, стояла на месте, где-то за сценой. Коридоры казались такими же тёмными и беспросветными. Посветив местность источником света, луч фонарика внезапно замигал и потух, погрузив их во мрак. — Этого ещё не хватало, — прошипела Блум, тщетно пытаясь включить фонарь. Она чувствовала, как кто-то невидимый следит за ней, как будто её каждый шаг был под пристальным наблюдением. — Что случилось? — спросил Джим, осторожно подходя к ней. Она на секунду вздрогнула от неожиданности, но быстро успокоила себя, осознав, что это был он. — Фонарь перестал работать. Вот же ж… — Тшш. — Что такое? — Тише. Ты слышишь? — он шикнул снова, и внезапно наступила оглушающая тишина. Поначалу всё было зловеще тихо, но потом Блум услышала, как что-то цокает по полу. Звук был отчётливым и пугающим, очень похожим на шаги лап, на конце которых были длинные, острые когти, отчего они и издавали этот жуткий цокающий звук, разносившийся по пустому залу. Пока Блум пыталась осознать, кому могли принадлежать эти зловещие шаги, Джим вдруг ярко вспомнил, кто это мог быть. Холодный ужас пронзил его, когда он осознал, что происходит. Секундой позже, когда он уже был готов к атаке приближающегося зверя, из кромешной темноты возникла неясная фигура. Из пола, словно из самой преисподней, поднялась чёрная, похожая на веревку вещь, которая со свистом рассекла воздух. Удар пришёлся по ним раньше, чем они успели что-либо предпринять. Блум и Джим отлетели в разные стороны, ощущая острую боль. Схватив свой крюк, Джим яростно бросился на фигуру, которая тут же бесследно исчезла. На её месте появилась маленькая, отвратительная тварь. Она стремительно атаковала передними лапами, усеянными острыми, как бритва, когтями. Парню пришлось вступить в схватку немедленно, ведь каждая секунда промедления могла стоить жизни кому-то из них. Блум с трудом приподнялась, потирая ушибленный затылок. Перед ней разворачивалась нелегкая схватка: Джим отчаянно сражался с монстром. Быстро встав на ноги, она хотела броситься ему на помощь, но её ударило кнутом ещё раз, на этот раз сильнее. С хрипом хватая ртом воздух, девушка держалась за грудь. Внутри всё пылало от жгучей боли, пронизывающей каждую клеточку её тела. Перед её глазами, прямо из воздуха, появилась другая фигура. Мужчина, угрожающе двигаясь, приближался к ней. Блум, несмотря на страх, с ужасом разглядела в нём знакомые черты — это был тот самый нападающий, который атаковал её ранее. Фея огня, собрав последние силы, применила заклинание. Острая, огненная стрела сорвалась с её пальцев, устремляясь к цели. Но незнакомец, словно играя с ней, телепортировался ближе к Блум, а стрела, не достигнув цели, попала в стену и растворилась, оставив после себя лишь россыпь золотой пыли. В глазах девушки зажёгся чистый, неконтролируемый страх. Заклинания, которые всегда её выручали, казалось, были бесполезны. А перед ней стоял вампир — порождение тьмы, намного более опасное, чем те монстры, с которыми они столкнулись. Это было её худшим кошмаром. Собравшись с духом, Блум встала, приняв боевую стойку. Она была готова отбиваться до последнего вздоха. В глубине души она была уверена, что в случае крайней опасности Джим придёт ей на помощь. Он ведь не предаст? Но почему-то сейчас, в этот критический момент, Блум всё ещё не доверяла парню до конца, боясь, что он может действительно сбежать или оставить её в беде, как и многие другие. Вампир исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь звенящую пустоту. У Джима появилась новая, куда более насущная проблема: монстр, которого он отбросил, был готов впиться в него своими острыми зубами. Блум, чей разум метался между желанием найти вампира и необходимостью помочь Джиму, резко вскочила. Она бросилась к нему, но тут же оказалась в другом месте. Кто-то с молниеносной скоростью напал на неё со спины, безжалостно давя на больные места, где раны ещё не успели окончательно зажить. Девушка отчаянно сопротивлялась, билась изо всех сил, но всё было тщетно. Вампир был сильнее её, намного сильнее, его хватка была стальной, а движения — отточены годами. Схватив Блум за талию, он с силой прижал её к холодной, шершавой стене. Другой рукой он безжалостно зарылся в её волосы, дёргая и наклоняя голову так, что обнажил шею, сделав её беззащитной. — Отпусти меня! — прокричала Блум, вкладывая в крик все оставшиеся силы, вцепившись в его руку, лишь бы не дать ему добраться до её кожи. Вампир надавил на её спину, именно туда, где рана ещё не успела полностью зажить после регенерации. Его когти медленно впивались в то же место, заставляя его вновь кровоточить. Он холодно рассмеялся, приближаясь к её лицу. Шепнув ей на ухо, его голос звучал как предвестие гибели: — Тебя никто не услышит. Даже если он прибежит тебе на помощь, он не успеет. Блум попыталась набрать в лёгкие кислород, но вампир не позволил ей. Он сильнее придавил её к стене, не давая ни малейшего шанса на спасение. Выдвинув свои длинные, острые клыки, он пронзил кожу феи в области шеи. Девушка вскрикнула от невыносимой боли. Пытаясь вырваться, она сопротивлялась изо всех сил, но от этого вампир лишь причинял ей ещё большую боль. Блум почувствовала, как силы покидают её, как тело становится ватным. Её хватка ослабла, а тело девушки начало биться в мелкой, судорожной дрожи. Приглушённо, сквозь завесу боли и слабости, она услышала крик, который прозвучал так знакомо, что узнать его не составило труда. — Убери от неё руки! — крикнул Джим, его голос сорвался от ярости и страха. Но было уже поздно. Блум потеряла сознание, безвольно обмякнув и упав на пол. Джим не успел закончить свою угрозу, как на него с угрожающим шипением налетел вампир, тот самый, что напал на девушку. Он почти повалил парня с ног, но Джим, проявив невероятную силу и ловкость, устоял. Он врезал противнику своим крюком со всей силы, оставляя глубокую рану на пол-лица. Вампир, отлетев назад, упал на спину, кашлянув и сплюнув кровь. Его ярко-красные глаза сверкнули в полумраке, полные древней злобы. — Думаешь, ты силён? Сможешь победить меня? Меня, вампира?! — он не собирался нападать немедленно, лишь угрожающе двинулся вперёд, играя с обречённым противником. Джим крепко держал свой крюк наготове, но если бы он только знал, что ждёт его дальше… Сзади что-то с чудовищной силой ударило его. Парень не успел понять, что произошло. Оглушённый, он упал на пол, выронив своё единственное оружие. Повернув голову, он встретился взглядом с другим вампиром — незнакомым, но таким же полным угрозы. Силы стремительно покидали его. В глазах помутнело, и какой-то звон, словно от удара колокола, стал звучать с двух сторон, набирая силу и становясь невыносимым. — А с этим что будем делать? — его слух едва улавливал обрывки чужого разговора. — Свяжем этих двоих и оставим их, — сказал второй вампир, тот, что напал на Блум. — А там, может, после… перекусим… охота сегодня не задалась. — Последние слова их диалога донеслись до Джима приглушённо, а звон в ушах стал ещё сильнее, поглощая всё остальное. Два вампира подошли к лежащей без сознания девушке. Всё, что они говорили дальше, было для него неразборчиво. Последние силы покинули парня, и он окончательно впал в темноту отключения. — Глянь, довольно долго продержался! — произнес один из вампиров, осматривая Джима, лежащего на полу. Его голос звучал с ледяным спокойствием, лишенным всякого сочувствия. — Давай вперёд, это хоть и надолго, но мы должны успеть утолить жажду, пока другие не увидели, — ответил второй, его взгляд скользнул по Блум, лежащей без сознания. Вампир подошел к девушке и осторожно, но решительно взял её на руки. У неё всё ещё кровоточила рана на шее, оставленная его укусом. С трудом удерживаясь от желания вновь впиться в её беззащитную плоть, он быстро телепортировался. Следом за ним, ухватив парня, растворившись в воздухе, исчез и второй вампир. Они оказались в маленьком, тесном помещении, где царил густой, давящий полумрак. — Свяжи их! Мне нужно срочно проверить территорию. И да, это я, пожалуй, возьму, — сказал вампир, отстегнув часы с руки Блум. Его глаза хищно блеснули. — Если они попытаются найти её, то найдут нас. — Ха-ха-ах, верно подмечено! — второй вампир издал короткий, сухой смешок, и после этих слов он остался один, погружённый в тишину. Закончив связывать своих обездвиженных жертв, вампир, недолго думая, телепортировался на крышу здания. Наступила гнетущая тишина, прерываемая лишь далёким шумом ветра.