Из кошмара в реальность. Том 1.

***

Вмиг все социальные сети и телеканалы заполонила статья о разгроме популярной группы певиц. Автор, писавший ранее о звёздах шоу-бизнеса, не мог и предположить, что обычные неполадки привлекут такое внимание зрителей. ХХ.05.ХХХХ г. была опубликована запись о двойниках, наделавшая много шума. «Свежие новости: Винкс из Гардении оказались в эпицентре беспрецедентного скандала! Кто же настоящие Винкс? Волшебство или ложь, скрывающаяся за маской популярности? Узнайте потрясающую правду вместе с нами в прямом эфире!» Громкие заголовки новостей разносились эхом по всем телевизорам, радиопередачам и городам, сея смуту и интригу. Сейчас все активно стараются выяснить правду об этой громкой новости и понять, что же произошло на самом деле. Внезапно на сцене возник густой непроницаемый туман, от которого присутствующим в зале зрителям пришлось в панике выбегать на улицу. Кто-то кричал о поломке труб с газом или паром, кто-то винил во всём аппаратуру с искусственным туманом. Что ещё больше напугало и без того перепуганных людей после недавнего землетрясения. Двери вновь оказались открыты, словно приглашая к бегству. Винкс не стали терять драгоценный шанс скрыться, понимая, что лучше уйти сейчас, чем быть арестованными. Телепортировавшись прямиком в свой фургон, они завели его и быстро уехали прочь, стараясь как можно скорее покинуть опасное место. Ночь в городе, хоть и добавляла напряжения, помогла им скрыться среди многочисленных переулков и поворотов, особенно там, где было меньше камер видеонаблюдения. Ситуация обострилась до предела. Веномья, как по волшебству, тоже исчезла, словно растворилась в воздухе. Однако её скандальное видео с разоблачением фей активно набирало просмотры, превращаясь в вирусную сенсацию. Заехав в один из тихих секторов города, Лейла резко повернула фургон в сторону парка. Это было совершенно другое место, с густой растительностью, которое идеально подходило для временной маскировки. Отключив генератор и погасив свет, шесть девушек, словно тени, сидели на диванах, погружённые в тишину. Атмосфера давила тяжестью, а после всего произошедшего у каждой из них гудела голова от перенапряжения. — И… что теперь? — тихо спросила Флора, нарушив угнетающее молчание. Не возвращаться же в Алфею после всего этого хаоса, который они устроили? Устроить полный сумбур, а потом просто уйти, оставив всё как есть, было попросту невозможно. Блум тяжело вздохнула, чувствуя, как нарастает её отчаяние. После такого вряд ли их похвалят за спасение мира, скорее наоборот, накажут за непослушание. В памяти девушки всплыли слова директора Фарагонды, сказанные ей несколько месяцев назад: «Я понимаю, что вы помогли людям и с помощью их веры получили новую трансформацию, чтобы защитить последнюю фею Земли… Но, девочки, сейчас времена ухудшились. Поэтому, пожалуйста, будьте осторожны и не используйте магию на людях! Вера людей стала сильнее, но она больше не направлена на фей, как это было раньше. И я не знаю, кто и как стёр воспоминания людей о магии, но вы должны быть предельно аккуратны…». Ещё тогда все подозрения пали на «похитителя талантов», но оказалось, что это был вовсе не он. Прошло несколько минут, и на всех устройствах фей внезапно высветилось предупреждающее сообщение: Местоположение: вычислено. I. P. ##: ####; ###### В данный момент вы находитесь под угрозой ареста. Во избежание побега, вы будете немедленно телепортированы в главный центр G.I.P. Убедитесь, что никого из посторонних нет рядом с вами на расстоянии десяти метров. — Текна? Что это значит?! — занервничала Стелла, когда они все прочитали это странное и тревожное сообщение. Та, как и остальные, находилась в полном замешательстве. — Кто-то нас уже вычислил! Нельзя здесь оставаться, когда все жаждут «увидеть фей-певиц», — воскликнула Лейла, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. — Но… — Текна проверила почту и увидела, от кого пришло это сообщение. Адрес отправителя был зашифрован, а рядом красовалась подпись «в целях безопасности». — Тут ещё кое-что написано! — произнесла Флора, прочитав дальше: — В целях безопасности просим не сообщать данную информацию посторонним людям, а также родным и близким. Вы будете телепортированы после подтверждения вашего согласия. — И… это всё? — голос Стеллы дрогнул, выдавая её страх. — Если это ловушка той ведьмы, ей не сдобровать! Делать было нечего. Другого выбора, в принципе, тоже не оставалось. Ситуация казалась безвыходной. — Хуже уже быть не может, — тихо произнесла Блум, словно смирившись со своей участью. Подруги перевели взгляд на неё. — Нам ведь всё равно нужно где-то скрыться, так? Оставаться в городе — не вариант… Девушки опустили взгляд на свои часы. В самом низу письма светилась кнопка «Подтвердить». Одна за другой феи нажали на неё, и тут же их окутал ослепительный белый свет. Люди, которые отчаянно искали их розовый фургон, попросту не смогли его обнаружить. Как и самих девушек. Они словно испарились со всех радаров, заводя в тупик не только полицейских и следователей, но и назойливых журналистов, жаждущих сенсаций. Они быстро исчезли, и никто, вот уже как две недели, не может найти ни единого следа, указывающего на их местонахождение. Вспышка постепенно прошла, и в лёгкие ударил совершенно иной воздух. Он будто отличался от земного по своей тяжести, словно был насыщен какими-то другими, незнакомыми элементами. Рыжеволосая с трудом открыла глаза. Она, как и остальные её подруги, лежала на койке в каком-то стерильном помещении. Всё вокруг было пропитано резким запахом дезинфицирующих средств и морозного воздуха, вызывающим неприятные ощущения. Когда она окончательно очнулась и села на койку, к ней тут же подошла молодая девушка в белом халате, держа в руках планшет. — Как себя чувствуете? Что-нибудь помните? — участливо спросила она, стараясь говорить мягко и успокаивающе. — Эй… мне кажется, мы не там, где должны быть, — прозвучал обеспокоенный голос Стеллы справа от Блум. Она привстала на своей койке и облегчённо выдохнула, увидев своих подруг целыми и невредимыми. — Голова кружится, — сухо проговорила Блум, чувствуя, как к ней возвращается реальность. — Что это за место? — Побочные эффекты всё-таки есть. Кхм. Место, куда вас телепортировали, было экстренной мерой, единственным безопасным вариантом. В данный момент вы находитесь в медпункте. В отсеке помощи для прибывших, — терпеливо объяснила девушка, не обращая внимания на их растерянность. — Мэм. Можно помедленнее, — пробормотала слева Лейла, потирая рукой лицо. — Голова раскалывается, как будто в ней взорвалась бомба. — Это… то место, куда нас телепортировало? — спросила Блум, жмурясь от света ламп, которые казались нестерпимо яркими после темноты. — Да. Не беспокойтесь, вы хоть и стали причиной ажиотажа на Земле, но сейчас вам ничего не угрожает. Здесь вы в безопасности, — ответила работница, стараясь уверить их в том, что всё под контролем. Она так же внимательно опросила остальных девушек об их состоянии, записывая все данные в свой планшет. Позже, когда Винкс немного пришли в себя и почувствовали себя лучше, она провела их по длинному, безликому коридору, в самом конце которого виднелась дверь кабинета. Стены были идеально гладкие и белые, словно в больнице, а кроме шагов их сопровождало монотонное гудение от ламп, встроенных в потолок. Эта гнетущая тишина давила на них, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. На любые вопросы девушек о том, где они находятся и что их ждёт, девушка отвечала уклончиво: «Вы скоро всё узнаете» или «Вам всё объяснят». — Проходите, — она открыла дверь кабинета и пропустила шесть фей внутрь. Зайдя последней, она закрыла дверь и встала у стены, недалеко от них, словно часовой. — Все здесь, мэм, — доложила она. Кабинет был обустроен как обычное рабочее место в офисе, без излишеств. Но здесь не было панорамного окна с видом на город, а кроме обычных полок с книгами стояли различные приборы, явно принадлежащие внеземным технологиям, назначение которых было феям совершенно непонятно. За столом сидела женщина средних лет с властным взглядом. Она подняла голову, внимательно осматривая девушек, оценивая каждую из них. — Хм. Это и есть те самые «певицы», наделавшие столько шума на Земле? — в её голосе звучал неприкрытый скептицизм и насмешка. — Неплохо, неплохо… учитывая все прошлые причины, которые заставили вас скрываться. Блум слегка нахмурилась, задумавшись о том, что всё происходящее кажется каким-то сюрреалистичным сном. — Представьтесь, что ли, — вдруг произнесла женщина, и на её лице промелькнула едва заметная усмешка. — А то все эти новости… ммм. Все эти репортажи вмиг позабыли имена певиц, словно их и не было вовсе. — Это была подстава! — не выдержав напряжения, вмешалась Стелла, заговорив первой. — Веномья — ведьма. И это она во всём виновата! — Хах. Конечно, — сухо произнесла женщина, скептически приподняв бровь. — Такой могущественной ведьме нечего было делать, кроме как промывать мозги молодым феям, чтобы они делали за неё грязную работу. В комнате повисло тяжёлое напряжение. Винкс не знали, как реагировать на этот саркастичный тон и на всё происходящее. От одной масштабной проблемы они едва успели отойти, как тут же навалились другие неприятности. — Я… выразилась так, не верьте особо, — нервно произнесла Стелла, чувствуя, как её самообладание тает с каждой секундой. — Всё в порядке. Я уже в курсе всех подробностей о каждой из вас. Не стоит теперь прикрываться инкогнито, это ни к чему, — ответила женщина, вздохнув. — Тогда представьтесь сами, раз уж вы о нас так наслышаны, — сказала Текна, стараясь сохранять спокойствие. — Я — Мелисса. Заведующая этим сектором, — представилась она и взяла со стола толстую папку, листая её силой магии, словно читая мысли. — Дополнительно, теперь я буду работать по вашему делу, которое наделало столько шума на Земле. Итак… Присаживайтесь для начала, а я вас кое о чём расспрошу. Из папки, словно по волшебству, показалось около двадцати листов напечатанной информации, которую тут же предоставили девушкам прямо перед лицами. Бумаги парили в воздухе, а внизу каждого текста стояла чёткая печать с тремя заглавными буквами: G.I.P. — Как вам удалось притвориться инкогнито, если больше сотни людей узнали о ваших силах?! — повышенным тоном вопросила Мелисса, отчего Блум невольно вздрогнула, чувствуя на себе её пронзительный взгляд. Замерев, Блум взглядом быстро прочитала абзац, попавшийся ей на глаза. «Замечено неведомое колдовство при спасении женщины с двумя маленькими детьми, которые шли домой по улице. Неожиданно сверху обрушилась водонапорная башня, грозясь мощным потоком воды смыть всю улицу вместе с прохожими. Однако над их головами появилось яркое свечение, и вся вода стремительно испарилась, словно её и не было вовсе». Блум нервно сжала кулаки, стараясь сдержать раздражение. Она отчётливо помнила тот случай и то, как в своей трансформации гналась за неуловимым «похитителем талантов», стараясь его поймать. В спешке она быстро позабыла об этом происшествии, но теперь, словно гром среди ясного неба, ей вновь напомнили об этом. «На улицах Парижа замечены неизвестные фигуры, быстро перепрыгивающие с крыши одного здания на крышу другого. Цель: не ясна». «Замечена подозрительная магическая активность на Эйфелевой башне. Случаев: 2». Читая эти отчёты и ощущая на себе напряжённый взгляд Мелиссы, девушки испытывали нарастающий дискомфорт. Осознание того, что каждый их шаг тщательно отслеживался, документировался и хранился в течение длительного времени, вызывало неприятные ощущения и чувство уязвимости. Мелисса устало потёрла переносицу, раздражённо выдохнув. — Поймите меня правильно, одно дело, когда о магии знают единицы, и совсем другое, когда о ней вмиг узнаёт сотня людей или, что ещё хуже, сразу выкладывает всё в открытый доступ! Это та ещё проблема в одном месте, — проговорила она, стараясь объяснить серьёзность ситуации. — Почему вообще стоит скрывать магию? Чего вы так боитесь, что готовы отчитывать нас, как школьниц, перед всем классом? — с вызовом выступила Стелла, нахмурившись. Её раздражало такое отношение и нежелание понять их мотивы. — Вы хоть знаете, что произошло после инцидента под кодовым названием «Коллапс»? — строго спросила Мелисса, на что получила ожидаемые вопросительные и непонимающие взгляды. — О, это было весёлое время, скажу я вам. Не знаю, где вы тогда были и чем занимались, но наших фей-агентов после… всплеска магии в Гардинии пропало больше трёх сотен! Сможете чем-нибудь это объяснить? Стелла в замешательстве прикусила губу, не зная, что ответить. — О каком всплеске идёт речь? — после недолгого молчания тихо спросила Лейла, стараясь разобраться в происходящем. — О том моменте, когда значительная часть города внезапно поверила в фей. В результате отправленные на задание агенты, в лучшем случае, вернулись с него лишь наполовину. А другие просто пропали без вести, словно их и не было, — сухо и едва сдержанно ответила Мелисса, стараясь скрыть своё раздражение. — А через год выяснилось, что многих фей убили, а других и вовсе лишили их сил, крыльев или жизней. — «Это тот самый момент, когда вера людей подарила нам новое превращение… А после… неужели всё произошло именно после того, как маги были изгнаны?» — подумала Блум, опустив взгляд, чувствуя вину за произошедшее. — Это было так давно, — тихо сказала Флора, стараясь разрядить напряжённую обстановку. — Да. Но новый «бум» произошёл снова, и вы в центре внимания, — тяжело вздохнула Мелисса, собрав листки с отчётами в папку силой магии. Она подставила под подбородок руки, упираясь локтями в стол. После непродолжительной минуты молчания, чуть тише добавила: — Не вы одни виноваты в произошедшем. Просто каким-то чудом вам удаётся оказаться в центре внимания, освещаясь на всеобщее обозрение. Где-то вы оказываете помощь, где-то создаёте проблему. Но… не вешайте головы, вы не самые худшие, кого нам приходилось встречать. — Ну, спасибо за поддержку, — пробормотала Лейла, смотря в сторону. — Вам бы никто и не сказал этого вслух, если бы не вы, — с неким полунамёком произнесла Мелисса, взяв из папки другой документ. — Как будто только мы виноваты во всём, — прошептала Стелла сидящей рядом Блум, чувствуя нарастающее раздражение. — Кроме вас, по всему миру творится чёрт знает что. Магия для людей больше не является чудом, как это было раньше. Времена безвозвратно изменились, а вместе с ними и мы, хоть как-то, пытаемся уберечь других от необдуманных действий, — пояснила Мелисса, стараясь донести до фей свою точку правды. Её голос звучал уже менее строго и более спокойно, словно она хотела, чтобы они поняли, что их действия имеют серьёзные последствия для всего магического мира. Она быстро черкнула подпись на шести документах и небрежно поставила печать. — Что будет дальше? — осмелилась подать голос Блум, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. На неё взглянули спокойные зелёные глаза Мелиссы, полные понимания. — Побудете здесь, пока ситуация в мире не стабилизируется и не будет подчищена, — ответила Мелисса, избегая конкретики. — В смысле чистка? — с опаской спросила Текна, чувствуя неладное. В голове проносились самые неприятные догадки. — Все. Все, кто вас знает, кто вас видел и слышал о вас, никогда об этом не вспомнят. Будет применено массовое заклинание — полное удаление памяти. После этого вы сможете спокойно вернуться на Землю, не боясь, что вас похитят, подвергнут экспериментам или упекут ещё в какую-нибудь лабораторию, — пояснила Мелисса, стараясь смягчить неприятную новость. — Так говорите, будто не люди набросятся, а какие-то монстры, — фыркнула Стелла, выражая своё недовольство таким решением. — Ага. У людей тоже найдётся интересный аргумент против вашей магии, с которым сложно поспорить. Называется огнестрельное оружие, — парировала Мелисса, намекая на то, что люди могут быть не менее опасными, чем магические существа. Стелла тут же замолчала, осознав серьёзность ситуации. Ей нечего было возразить на это. — Вот, возьмите документы на подпись, а дальше вас проводит Шайн, — сказала Мелисса, кивнув на ту самую девушку в очках, которая привела их сюда. Она стояла у стены, ожидая дальнейших указаний. В этот момент к каждой фее подлетел листок с соглашением, где в тексте подробно были описаны причины принятого решения и то, на что именно они дают своё согласие. — Что насчёт той ведьмы, которая и разнесла о нас слухи? — подняв взгляд с соглашения на Мелиссу, спросила Блум, чувствуя, что её не покидает беспокойство. Этот вопрос волновал её с самого того момента, как ведьма начала устраивать «несчастные случаи» с техникой, подстраивая всё так, чтобы скомпрометировать их. — Не волнуйтесь. Это больше не ваша проблема. Об этом позаботятся другие, — коротко ответила Мелисса, давая понять, что ситуация находится под контролем. Каждое слово, каждая строчка казались высеченными на камне, описывая правила и обязательства, которые теперь должны были стать их новой реальностью. Незнакомое, смущающее и тревожное чувство охватило их, когда они осознали, в какую игру их втянули. — А если мы откажемся от подписей? — хмыкнула Лейла, её голос звучал скорее скептически, чем угрожающе. В глубине души она всё ещё не верила, что их просто так запрут здесь, вдали от Земли, от всего, что им дорого. Её глаза, обычно полные решимости, сейчас отражали лишь лёгкое недоверие. Мелисса, чьё лицо оставалось непроницаемым, словно маска, лишь на мгновение задержала свой взгляд на фее воды. Её взгляд был холодным, оценивающим, и в нём не было ни капли сомнения. Тяжело вздохнув, будто принимая неизбежное, она дала свой ответ: — Что ж, тогда мы примем крайние меры. В кабинете повисла давящая, почти осязаемая тишина. Казалось, воздух сгустился, наполнившись невысказанными угрозами. Каждый звук — скрип кресла, шелест бумаги — казался здесь оглушительным. — Мы будем вынуждены занести вас в чёрный список, — продолжила Мелисса, её голос был ровным. — И вы никогда не посмеете посещать планету «Земля». Эти слова ударили по Блум, как физический толчок. Её дыхание перехватило, а глаза расширились от ужаса. По комнате прокатилась волна смятения. Кто-то из подруг ахнул, кто-то растерянно переглядывался, но больше не было ни вопросов, ни сомнений относительно последствий отказа. Реальность обрушилась на них всей своей тяжестью. Рыжеволосая, чувствуя, как предательски дрожат колени, с тревогой посмотрела на листок, где нужно было поставить подпись. Её приёмные родители — мама Ванесса и отец Майк — мелькнули в её сознании. Неужели она больше никогда не сможет их повидать? Они ведь вырастили её, дарили ей свою любовь, а она так часто посещала их, делясь своей новой жизнью. Мысль о том, что из-за её собственной большой оплошности, связанной с тем злополучным концертом, она никогда больше не ступит на родную землю, не увидит их лица, не почувствует их объятий, была невыносимой. Нет. Это было неправильно. Так не должно было быть. Словно повинуясь силе, которую она сама не могла объяснить, ручка появилась в воздухе, когда Блум неуверенно потянулась к листку для подписи. Её подруги, всё ещё колеблясь, перечитывали документ, тщательно взвешивая каждое условие, на которое они готовы были согласиться. Блум же, просмотрев его бегло, выделила главное: они не подписывали себе смертный приговор. Условия не были ни жестокими, ни крайне ограничивающими. Всего лишь им придётся «отработать» свою оплошность. Это означало, что с момента подписи они фактически становились наёмницами, которым предстояло выполнить важную миссию, чтобы доказать свою ценность и продолжить свою работу по сохранению жизней.

***

Само агентство оказалось огромным, многоуровневым корпусом, чья архитектура терялась где-то в туманных далях, оставляя ощущение неопределённости относительно их местоположения — будь то далёкий континент или другая планета. Потолки здесь вздымались на немыслимую высоту, создавая ощущение простора, а помещения, отделанные в приятной, успокаивающей цветовой гамме, словно специально предназначались для того, чтобы снять напряжение. Шестерым феям, всё ещё не оправившимся от недавнего ажиотажа и шока после разговора с Мелиссой, предстояло восстановиться. Их проводили в отдельную комнату — просторную, наполненную мягким, приглушённым светом, который, казалось, был призван успокоить нервы. Шайн, девушка с любезной улыбкой, которая, казалось, следила за ними с самого начала, провела их и кратко объяснила, что отныне это их временное пристанище. Она заверила их, что если им что-либо понадобится, они могут обращаться к ней. Расположившись на новых, ещё не привычных местах, подруги не могли не начать обсуждать это место. Высокие, уходящие ввысь потолки, непривычные, но притягательные технологии, общий дизайн, который чем-то неуловимо напоминал им атмосферу Зенита, когда они гостили на планете Текны. Но здесь всё было иначе, более сдержанно, но в то же время более функционально. Пока девочки оживлённо болтали, отвлекаясь от недавних проблем, Блум, уставшая и подавленная, легла на кровать лицом к стенке. Она чувствовала, как прохладная поверхность приятно переливалась слабым неоновым светом, создавая идеальное ночное освещение, которое, казалось, должно было дать глазам отдохнуть. Но Блум не интересовали эти мелочи. Её сердце было полно тревоги и тяжести. Они хотели как лучше, но всё вышло настолько непредсказуемо, настолько боком, что теперь их, словно котят, забрали за шкирку. И за свою оплошность им придётся расплачиваться. «Я ведь должна была это предвидеть?» — крутилась мысль в её голове, пока всё тело ныло от усталости и эмоционального истощения. Ей было морально больно от осознания того, что им вновь придётся ввязываться в опасные дела. Ведь не зря в контракте были прописаны такие интересные пункты, касающиеся их магии. Возможность использовать её экстренно, в опасных случаях, даже если будут свидетели. Что всё это могло значить? Какую цену ей придётся заплатить за свои ошибки? Мысли, словно клубок колючей проволоки, стали давить на неё, и, не в силах выдержать этого, девушка уткнулась лицом в мягкую подушку, пытаясь заглушить шум в голове. — Извини, Блум, ты уже спишь? — прозвучал мягкий голос Стеллы, нарушая тишину комнаты. — Что? — Блум вздрогнула, моментально вернувшись в реальность. Она подняла голову, сонно взглянув на Стеллу и своих подруг, которые уже удобно расположились на своих кроватях. — Можешь прикрыть ухо подушкой, если мы будем говорить громко, — пожала плечами Стелла, её голос звучал чуть тише, словно пытаясь не потревожить покой Блум. — Мы тоже скоро ляжем спать, — дополнила Лейла, бережно поправляя подушку, словно готовясь к спокойному ночному отдыху. Рыжеволосая тепло посмотрела на своих подруг. Их забота, несмотря на все обстоятельства, согревала её душу. — Всё в порядке, я пока не сплю, — ответила Блум, стараясь улыбнуться, но её губы лишь чуть приподнялись в слабой попытке. Она вновь отвернулась к холодной стене, чувствуя, как на неё вновь опустилась невидимая, но тяжёлая ноша. Это чувство преследовало её долгое время, ещё с подростковых лет, когда она училась в Алфее, но сейчас… какое-то массивное, гнетущее давление с грузом, словно тонны забот и ответственности, упало на её плечи, заставляя чувствовать себя опустошённой. Рука машинально потянулась к своему телефону. Их магические часы, которые служили им верными помощниками, временно забрали, но эти простые, обычные устройства решили оставить. Это озадачивало Текну, но сейчас Блум было как-то всё равно. Она стала проверять почту, просматривать непрочитанные сообщения и пропущенные звонки. Как и ожидалось, ничего нового, никаких вестей. Только тишина. Вздохнув, девушка убрала телефон под подушку, пытаясь переключиться на другие мысли, уйти от гнетущей реальности. Скай, её возлюбленный, который обещал иногда писать, звонить, теперь казалось, попросту забыл о ней. Это порой сильно задевало её, вызывая чувство одиночества и обиды, но сейчас, в сложившихся обстоятельствах, она иного и не могла ожидать. Он ведь там, король… что уж ему теперь до неё? «Как и тот, кто предал нас, ” — тихо прошептал голос подсознания в её голове. Этот голос, казалось, был в ней всегда. Рыжеволосая вмиг вспомнила другого парня. Тот, кто показался ей не таким уж и плохим. Джим, что спас её, помогал, был союзником, а в итоге предал в спину и сам угодил в ловушку, из которой, казалось, нельзя было выбраться. Бродя по коридорам своей памяти, Блум что-то искала, пока её мысли были заняты размышлениями о поступке пирата. Почему он предал их? Почему… они не могли поговорить с ним? Почему ей снова приходится расхлёбывать то, что получилось? Фея огня внезапно остановилась, словно осознав крупную, горькую ошибку. Вся эта суета, всё это хаотичное планирование, привели её к тому, что она оказалась у разбитого корыта. Она не должна была оставлять Нетландию вот так, на грани войны. Концерт помешал этому, и они прилетели слишком поздно, но… она же могла поговорить с ним? С источником бед. Не с Королевой, а с ним. С самим… Джимом. Она подняла глаза и замерла. Чёрная, зловещая тень нависала прямо над ней, словно хищная птица, готовая в любой момент обрушиться на свою жертву. Блум, скованная неведомой силой, не могла пошевелиться. Её тело, словно парализованное, отказывалось подчиняться её воле. Ей казалось, что эта тень — извращённая, пугающая копия Королевы. Та, о ком она только что думала, сейчас стояла перед ней в виде пустой, но от этого ещё более жуткой оболочки. — Ты могла всё исправить, — прозвучал холодный, бесстрастный голос, словно эхо из другого мира. — Но выбрала глупый вариант. Битва продолжилась где-то за пределами её сознания, а тот, кто так отчаянно жаждал справедливости, теперь заживо находился в своём личном аду. Чёрные тени сгущались вокруг девушки, с каждым мгновением становясь всё плотнее, всё ближе. Ей было невыносимо страшно. Сердце бешено колотилось в груди, отчаянно пытаясь вырваться на свободу, а во рту пересохло, словно там не осталось ни капли воздуха. Эти мысли, словно змеи, продолжали душить её, унося в водоворот жутких, выдуманных образов. Её разум, обезумевший от страха, рисовал картины одну ужаснее другой. Где девочки? Где она вообще? Почему всё вокруг так похоже на кошмар, который она никак не может остановить? Её голова шла кругом, мир вокруг вращался, расплываясь в неясные очертания, пока она бежала. Или, вернее, пыталась убежать от жутких теней и ужасающих версий теневых монстров, порождённых её собственным воспалённым разумом. Она спотыкается о что-то невидимое, теряет равновесие и роняет своё тело в гущу переплетений с чем-то острым, болезненным, вроде игл или обломков палок. Боль пронзает её тело, заставляя вскрикнуть. Зрение плохо фокусируется, мир вокруг расплывается, превращаясь в калейдоскоп красок и теней. Но вот до её слуха доносится эхо. Кто-то отчаянно звал её. Голос звучал протяжно, долго, отчаянно. Пока крик внезапно не стих, словно оборвавшись в пустоте. Фея с трудом поднимает взгляд, видя в паре мучительных метров от себя до боли знакомую фигуру. Образ человека, который вызывал в ней бурю смешанных чувств. Казалось бы, все её мысли, все её убеждения кричали о том, что она должна ненавидеть его, презирать, но, увидев тяжёлый, полный боли взгляд лиловых глаз, она почувствовала, как в её душе что-то надломилось. — Это место не для тебя, — произносит парень тяжёлым, сухим голосом. В его интонации нет ни злобы, ни упрёка, лишь усталость и какая-то вселенская тоска. Её пробирает дрожь от того, насколько пустыми, потухшими к жизни кажутся его глаза. — Джим? Что ты… почему ты здесь? — голос Блум дрожит, готовый сорваться в рыдание от осознания того, какую злую, жестокую шутку сыграло с ней это место. Страх, стыд, отчаяние, всё это сгущается в её душе, напоминая о её безрассудстве, о том, какой жалкий, эгоистичный поступок она выбрала вместо того, чтобы попытаться решить проблему. Несмотря на все свои убеждения, на всю ту злость, которая ещё недавно клокотала в её сердце, она не могла переубедить себя. Ей стало жаль Джима. Он не тот, кто заслужил попасть в этот кошмарный мир. Не он виноват в том, что она не уследила за важным моментом, не предвидела последствий. Ведь месть, как известно, ослепляет, заставляя творить безумные, глупые вещи. — Уходи и не возвращайся, — голос пирата звучит надломленно, словно он говорит последние слова. Блум, повинуясь какому-то внезапному порыву, с трудом поднимается с земли. Она едва не вскрикивает от острой боли, пронзающей её ноги, словно кто-то пытается оторвать их от тела. Превозмогая боль, она делает шаг вперёд и, дрожащей рукой, хватает Джима за плечи. — Джим… я… прости, — она чуть ли не задыхается, пытаясь сказать хоть что-то разумное, объяснить, оправдаться, но в итоге произносит самые обычные, банальные извинения. — Я не знала… я просто не знала, что всё так обернётся… Мне… мне жаль, — её голос звучит сдавленно, тихо, пока она смотрит на него. На неё томно, безжизненно смотрят лиловые глаза, не отражающие ничего, кроме пустоты. Она опускает голову, продолжая шептать извинения, чувствуя, как глаза щиплет от наступающих слёз. Рука парня слабо, почти невесомо касается её плеча. Он опускает голову к её уху и еле слышно произносит всего одно слово, полное боли, тоски и разочарования: — Почему?

Резкий, судорожный вдох вырвался из груди рыжеволосой, когда она внезапно подскочила в кровати. Её сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Пока взгляд, лихорадочно обегая комнату, проверял каждый уголок, пытаясь убедиться, что это всё не было реальностью, Блум с облегчением выдохнула и устало легла обратно, вновь утыкаясь в подушку. Её подруги безмятежно спали, погружённые в мир сновидений. Они находились в одном из корпусов агентства, в той самой специальной комнате, куда их заселили после инцидента с концертом. «Это был… сон. Всего лишь сон.» — повторяла она про себя, пытаясь убедить себя, что всё произошедшее осталось лишь в её воображении. Закрывая глаза, она тут же увидела его образ. Тот, кто был ей дорог и по кому она скучала, смотрел на неё томно, безнадёжно. Вспомнив это, она ощутила, как по коже пробежали мурашки, отчего глаза снова распахнулись, уставившись в потолок. Её мозг, словно пытаясь собрать разбитое зеркало, по кусочкам воссоздавал этот сон. И впервые в жизни она услышала зов, доносившийся из глубины сердца. Ей действительно было жаль его. Рука судорожно сжала подушку, крепко прижав её к лицу. «Какие ужасы ему приходится там испытывать? Почему он так выглядел…» — вопросы, вырвавшиеся из кошмарного сна, снова роились в её голове, терзая душу. Их было легко отмести, сбросить со счетов, как плод больного воображения, но сейчас, размышляя над произошедшим, задаваясь вопросом о правильности своих решений… Может быть, она и правда сделала неправильный выбор?

***

Спустя несколько дней изнурительной подготовки, девушки получили все необходимые сведения, чтобы хоть как-то представлять, с чем им придётся столкнуться. Но, как метко выразилась Текна, они «изучили чисто базу», а все остальные детали им предстоит постигать уже в ходе самой миссии, по мере развития событий, шаг за шагом, погружаясь в неизведанное. Новость об их концерте с разоблачением постепенно утихла, словно всё это было лишь мимолётным, ярким сном, а не реальностью, оставив за собой лишь лёгкий отзвук прошлого. Мир, казалось, забыл о произошедшем, возвращаясь к своему обычному, неспешному течению жизни. Но для них настал день, когда всё изменилось. День, когда они были полностью готовы начать свою новую, захватывающую миссию. Их цель — поймать особо опасное существо, которое было чем-то иным, для простой поимки. Но так ли всё просто, как кажется на первый взгляд? Или же эта миссия — лишь начало чего-то гораздо более сложного и опасного? Впереди их ждал замкнутый круг мистики, где каждая разгадка будет вести к новым, ещё более запутанным вопросам. Поиск тайной личности существа, возможно, раскроет, кто же на самом деле стоит за всей этой тщательно спланированной игрой.