~~~
— Ты опоздал. Это первое, что говорит ему Сяо Фэн. И хоть Лю Дзинь еще молод, он понял, что эти слова зададут тон на весь день. Сяо Фэн на год старше него и как минимум на голову выше. У него коричневые волосы и небесно-голубые глаза, характерные для клана Сяо. Даже в это возрасте, сомнений, в том что он вырастет в красивого юношу, не было. — Я извиняюсь, — говорит Лю Дзинь, коротко кланяясь. Между ними всего год разницы. Если судить по возрасту, ему не обязательно быть таким формальным с Сяо Фэн. Тем не менее он — следующий глава секты Сяо, в то время как он сын простого доктора. Разница в положении не может быть более очевидной. К тому же, хоть это и больно признать, Сяо Фэн прав. Он опоздал. Он прибыл к воротам секты вовремя. Однако мальчик недооценил, сколько времени займет путь непосредственно от ворот до дворика. На дорогу понадобилось более двадцати минут. Истинно, нельзя показать мощь сект Сяо более очевидным способом. — Я не рассчитал время необходимое, чтобы дойти от ворот сюда. — добавляет Лю Дзинь. — Ну, полагаю, от того, кто привык жить в халупе, нельзя ожидать свободного ориентирования в настоящем доме, — отвечает Сяо Фэн, постучав пальцем по подбородку. От тона капитана Очевидность зубы Лю Дзиня скрипнули. — Хорошо, я прощу тебя в этот раз, но смотри, чтобы это не повторилось. — Я даю тебе слово, — говорит Лю Дзинь. — Я не опоздаю снова. Сяо Фэн едва взглянул на него, явно сомневаясь. — Я объясню тебе, как все это будет происходить, — говорит Сяо Фэн, скрестив руки. — Ты здесь, конечно же, исключительно по милости отца. В своей доброте он разрешил тебе тренироваться здесь. То, как Сяо Фэн взглянул на него, говоря эти слова, недвусмысленно дало ему понять, что имей он что возразить, то Лю Дзинь тут просто не стоял бы. — Ты будешь обучаться вместе с внешними учениками. Тем не менее, не заблуждайся, даже нижайший из нас на лигу выше любого отребья, что ты встретишь за этими стенами. На этих словах Сяо Фэн выпячивает грудь, словно павлин. — И не думай о себе слишком много, — говорит Сяо Фэн, вытягиваясь в весь свой рост в попытке припугнуть. — Ты не один из нас. Ты не наш брат. Вне зависимости от того, насколько ты сможешь развиться, ты останешься внешним учеником. Таким образом, ты будешь получать минимум алхимии, необходимой для тренировок, если вообще получишь. Также не ожидай, что мы преподнесем тебе хоть какие-то искусства, даже если ты продвинешься достаточно для их безопасного использования. Также ожидается, что ты будешь помогать с рутинными обязанностями, как и полагается внешнему ученику. Это понятно? Если Сяо Фэн ожидал, что Дзинь откажется от таких условий, то он был разочаровывается, когда Лю Дзинь лишь кивает. — Конечно же, я благодарен за твое наставничество. Все-таки Сяо Фэн, опять-таки, был прав. Пусть и был головожопом. Лю Дзинь здесь лишь для того, чтобы стать сильнее, чтобы отец не так за него волновался. И все исключительно по милости патриарха секты Сяо, только благодаря его щедрости он может быть в этих стенах. Много, кто в городе расстались бы с правой рукой за такую возможность. Лю Дзинь понимает это и принимает. Он не злится и не расстроен из-за озвученных условий. Он благодарен за возможность. Сяо Фэн нахмурился, очевидно не ожидая такого легкого принятия. Лю Дзинь порадовался, но не позволил улыбке проявиться. — Единственно наставление, что ты от меня получишь — это описание пути к тренировочным площадкам внешних учеников. Даже на секунду не думай, что мы товарищи. Ты всего лишь сын бедного доктора. Лю Дзинь крепко прикусил язык. Прошло пять секунд, прежде чем он ответил. — Конечно, — говорит он обычным тоном. Сяо Фэн лишь цыкнул, явно надеясь на более сильную реакцию. — Хорошо, следуй за мной. Не дожидаясь ответа, Сяо Фэн пошел прочь, а Лю Дзинь последовал за ним. Сяо Фэн всю дорогу старательно игнорировал его. Лю Дзинь был благодарен за это.~~~
Лю выдали форму. Это стандартная форма ученика секты Сяо. Ему также полагался простой синий напульсник, указывающий на статус внешнего ученика. Внутренние ученики носили красные напульсники, а полноправные — желтые. И этот костюм был самым лучшим из тех, какими он когда-либо владел. Это не потому, что его отец беден, хоть Сяо Фэн говорил иное. Хоть их богатство и нельзя сравнить с богатством секты, им хватало. Лю Дзинь никогда не ложился спать голодным и не просыпался ночью от холода. Просто качество формы, выдаваемой абсолютно каждому ученику, было невероятно. По текстуре ткань напоминала шелк, но он знал, что это не так. В этой форме можно было заниматься весь день под пылающим солнцем, и она не пропотеет и не измажется. Она будет такой же чистой, словно только что из стирки. Без сомнений, ее сделали из какого-то редкого духовного зверя. Словно ребенок, каким он собственно и был, Лю Дзинь в восхищении от такой хорошей вещи. Какой-то частью он хочет носить эту форму как можно дольше. К несчастью, Сяо Фэн разрешил носить ее только на территории секты. Все-таки, он не настоящий ученик. Выйти в такой форме за пределы стен все равно что сказать всем, что он ученик секты Сяо, а это не так. Лю Дзинь принимал это… хоть и не без раздражения. Так или иначе, но во время занятий он выкладывался на полную. Старался закончить каждое упражнение. Он повторял все движения, что показывали ему тренера, сначала это было довольно странно, но затем стало выходить все более и более уверенно. К концу занятий он весь пропотел и невероятно устал. Его день, однако, был еще не закончен. Он все еще должен был помогать с обычными работами, как и остальные внешние ученики. — Эй, новичок! Иди сюда и помоги перенести эти дрова! О да. Его день определенно еще не закончен. Дзинь взглянул на окликнувшую его группу. Все немного старше, но тоже внешние ученики. Он заметил, как они посматривали в его сторону, что не удивительно, ведь его привел сам молодой господин секты. Все же Дзинь сделал как сказано. Он новичок и не хочет влезать в неприятности. — Хорошо, — сказал лидер группы. Дзинь не смог удержаться и не отметить, что его нос немного великоват для такого лица. — Так как ты новенький, старшие братья покажут тебе что и как. Разве это не благородно с моей стороны, парни! Сказав это, он похлопал себя по груди и рассмеялся. Его группка рассмеялась с ним, а вот Дзинь — нет. — Оу, — глядя на него, сказал ученик постарше. — Где твоя благодарность? Думаешь, такой нубас, как ты, может забывать про манеры, потому что появился тут в сопровождении молодого господина? — Нет. — Лю Дзинь покачал головой. — Я благодарен вам за наставничество. Сам он тем временем размышлял, не надеялся ли Сяо Фэн на такую вот реакцию, лично провожая его на занятия. — Хорошо. Вижу, ты не зазнаешься, — сказал ученик постарше. Мысленно Дзинь решил называть его Большеносый. — Конечно же, — ответил Дзинь, его улыбка с каждым мгновением становилась все более натянутой. Держать лицо перед Сяо Фэн — это одно. Он привык к этому. Он понимал разницу в положении между ними и знал, сколько секта Сяо сделала для них. Он не хотел разрушать все. Пока Сяо Фэн не оскорбляет его отца, он мог проглотить свою гордость, пусть Фэн и был головожопом. Этот же парень? Нет, ему это вообще не нравилось. И все же Дзинь прикусил язык и не поднимал взгляд. Если он ввяжется в неприятности, его могут выгнать. Это может расстроить отношения между отцом и сектой Сяо. Без помощи секты они не смогут собирать травы в каньоне Отравленного Клыка. Так как меридианы отца повреждены, даже выходить за город может стать рискованно. Они проиграют конкуренцию другим докторам. — А теперь слушай внимательно, — сказал Большеносый. — Мы, ученики, должны помогать с разными работами. Сегодня нужно перенести дрова в склад. К счастью, мы уже отделили твою долю. Правда, они уже поделили дрова для каждого ученика, но… — Почтенный старший, — начал Дзинь. — Я не могу не заметить, что моя часть — намного больше чем у остальных. Это так, куча, отложенная для него, хорошо если в два раза больше, чем у остальных учеников. — Ну, конечно, — ответил Большеносый без тени стыда. — Как ты можешь сравняться с нами, если не будешь прикладывать в два раза больше усилий? По правде, ты мне должен быть благодарен за такую доброту. Разве не так, народ? — Конечно! — Босс добр и великодушен. — Брат Дзинь просто неблагодарный, раз вот так отвергает его доброту. Улыбка Большеносого становилась все шире, Лю Дзинь краснел от гнева, как вдруг зазвучал новый голос. — Доброта? Что здесь происходит? Большеносый повернулся к новоприбывшему и побледнел. Дзинь проследил за его взглядом и увидел, что к ним подходит Сяо Нань. — Я задал вопрос, нет? — сказал Сяо Нань, остановившись возле них. — Или у тебя не работают уши? — Н-нет! Конечно же нет, уважаемый старший брат! — сказал Большеносый, низко кланяясь. В отличии от них, Сяо Нань был необычным внешним учеником, а полноправным учеником. Большеносый даже подумать не смеет, чтобы задирать его, как Лю Дзинь. — Я просто его поучал. — Поучения? — повторил Сяо Нань. — Вот чем брат Ли был занят? Ученики позади Большеносого как один закивали. — Он не врет, — сказал Лю Дзинь после некоторого внутреннего спора. — Брат Ли пошел даже так далеко, что сохранил для меня самую большую кучу дров для переноски. Его доброта к новому ученику, такому как я, просто поражает. — О, вот оно значит что, — сказал Сяо Нань с улыбкой. Он повернулся к Большеносому Ли. — Ясно. Я не могу винить тебя за твою самоотверженность, но решения вызывают вопросы. — Старший брат? — Я понимаю ваше желание мотивировать моего младшего брата, — сказал Сяо Нань. — Тем не менее, разве его не вдохновит сильнее зрелище того, как брат Ли просто перенесет эти дрова сам? Услышав это, Большеносый Ли побледнел. — Как вам? Что думаете? — Конечно же! — Идеальное решение. Все-таки, брат Ли сильнейший среди нас. Кто лучше, чем он, покажет нашему новому брату каково это? — Да, мы не можем спорить с мудростью старшего брата. Истинно, он намного умнее нас. Ученики, раньше так уверенно стоявшие за Большеносым Ли, теперь дружно повернулись против него, спасая собственные шкуры. Видя такое единодушие, Сяо Нань заулыбался. У Большеносого Ли не было иного выбора, как принять свою судьбу. — Конечно же, старший брат, — сказал он. — О чем я думал? Я сделаю, как ты сказал. И так все разрешилось. Большеносый Ли начал таскать большую кучу сам, а остальные занялись своими делами, не желая привлекать внимание Сяо Наня. — Спасибо, старший брат, — сказал Лю Дзинь, коротко кланяясь. Сяо Нань улыбнулся. — Нет нужды благодарить меня. Таков труд старшего брата — присматривать за младшим. Вот и всё, — сказал Сяо нань. — По правде, я чувствовал, что что-то такое может случится, так что и пришел сюда. Не сомневаюсь, Сяо Фэн имеет к этому какое-то отношение. — Не могу рассуждать об этом, — сказал Дзинь. — Но если это так, у старшего брата не будет проблем из-за помощи мне? — Младший брат, день, когда я буду выполнять приказы моего кузена, все ещё весьма далек, — сказал Сяо Нань с простой уверенностью. От этих слов брови Лю поползли вверх. Он знал, что Сяо Нань довольно важный, но до этого момента понятия не имел о его отношения с Сяо Фэн. Даже так… — Сяо Фэн… он, прав. — сказал Лю Дзинь, от чего Сяо Нань с любопытством посмотрел на него. — Я не настоящий член секты Сяо. Я не настоящий ученик. Я тот, кто получил все это из доброты, а не потому, что заработал. Это естественно, что люди реагируют на это. — О, так вот как считает младший брат? — пробормотал Сяо Нань, странно улыбнувшись. — Хорошо. Это хорошо. Тогда я определенно не буду жалеть. Лю Дзинь моргнул. — Я не понимаю. — Сейчас и не нужно. Маленький брат, все же все еще мал. Есть еще много чего, что тебе стоило бы узнать. Так началось обучение Лю Дзинь в секте Сяо.~~~