Покровители и демоны Флоренции

***

      Джузеппе прищурился, а затем всё-таки достал бинокль. Лёгкая дымка, сумрак, смазывающий картинку дождь — всё это мешало им рассмотреть мост Веккьо с импровизированного поста в мансарде заброшенного дома. Чезаре поёжился и застегнул пальто на все пуговицы — нигде больше не казалось так промозгло, как в мире демонов! Даже несмотря на то, что теперь дождь не холодил их надоедливыми каплями и они обсохли, внутри дома всё равно было влажно и прохладно. Стены отсырели и покрылись сеточкой трещин, с потолка раздражающе капало. Кроме сломанной мебели, заплесневелых ковров и разбитых зеркал, в мансарде не нашлось ничего пригодного для сидения, поэтому они с неохотой пристроились на более-менее сухой и не разложившийся со временем коврик около балконной двери без самого балкона. Оттуда они прекрасно видели Понте Веккьо — точнее, должны были, если б не отвратная погода!       — Ну, что там? Видно что-нибудь? — нетерпеливо спросил Чезаре и растёр ладони. Джузе опустил бинокль и вздохнул.       — Немного видно. Демоны. Думаю, что это они. Глянь сам, — друг передал ему холодный бинокль, и Чезаре уставился в два выпуклых стёклышка. И правда, по мосту двигались тени — уже не так хаотично, как перед дворцом Питти. Они стремились пересечь мост и дойти до одной из сторон. И всё же их было много. Так много, что Чезаре не представлял, как можно сквозь них незаметно прошмыгнуть. Мост Веккьо широкий, по его бокам располагались старые лавки и магазины, но найдут ли они там сквозной проход, а не затаившихся демонов?       — Мы не сможем пройти, — заявил Чезаре и вернул другу бинокль. — По крайней мере, не сейчас.       — Можем подождать. Полчаса, час, — предложил Джузе и положил вещицу на ковёр. — Сколько вытерпим.       — Давай… — Чезаре соглашался неохотно — ему претили такие паузы, но тут же нашёл себе дело и развернул карту.       По бокам от моста Веккьо, не так уж от него далеко, расположились ещё два моста: Санта-Тринити, старый арочный мост, и Понте-алле-Грацие, современный по меркам города, построенный в середине прошлого века. Почему же они не могли воспользоваться ими? Они рассмотрели такие варианты ещё до похода сюда. Санта-Тринити вообще находился ближе всего ко входу в мир демонов…       Но оказался безжалостно разрушен. Только каменные обрубки по обоим сторонам реки намекали, что когда-то здесь стоял мост. А второго, современного, тут вообще не оказалось. Словно его никогда не строили и даже не планировали! Ни следов разрушения, ни остова… Чезаре это смутило. Идти к следующим мостам было уже далеко, да и к тому времени они с Джузе устали, много мотаясь туда-сюда, а это было всего лишь начало их грандиозного плана!       Поэтому решили остановиться на Понте Веккьо, но наткнулись на проблему, которая прежде их не беспокоила: это, как ни странно, демоны. Во все предыдущие походы сюда эти твари лишь бездумно маячили где-то на фоне и почти не мешали им исследовать мир. Но как только дело коснулось перехода на другую сторону, их сразу же стало много… Подозрительно. Чезаре уже высказал это Джузе, тот лишь тяжко вздохнул. «Значит, мы на правильном пути», — Чезаре это прочёл скорее не по губам, едва прошептавшим слова, а по глазам, в которых рядом с усталостью звенели решимость и страх.       Каждые пятнадцать минут Джузеппе брал в руки бинокль. Потом передавал его Чезаре, но тот по его мрачному лицу уже и сам обо всём догадывался. Демоны не убывали. Причём после прохождения моста они вновь превращались в глупых марионеток, которых могло сбить с пути любое дуновение ветра. Но вот к мосту и с моста они шли стремительно и плотно. Через полтора часа Чезаре уже едва чувствовал своё окоченевшее тело, и они с Джузе долго растирали себя руками и разминали мышцы, ходя по мансарде туда-сюда. Оба понимали, что план выжидания провалился и за ним теперь следовал план действий.       — Что будем делать? Можно пройти по всей набережной, хоть один-то мост должен тут существовать, кроме Веккьо! — Чезаре провёл пальцем по линии рядом с Арно. Джузеппе нахмурился, но кивнул.       — Выбора нет. Но сначала сходим к Веккьо. Точнее, подойдём так близко, как сможем. Вдруг найдём что-нибудь интересное…       Чезаре сомневался в этой идее — ведь они шли прямиком к толпе демонов, но не смог придумать достойного оправдания, кроме своего страха. Да, он и правда боялся, но верил Джузеппе: тот бы не стал отправлять их на верную смерть. Собрав вещи, они быстро спустились по раскрошенным ступенькам и выбежали из дома в лиловый влажный туман.       Берег с левой стороны от моста пустовал, к тому же, там начинались дома, фасадами выходящие прямо к воде, и Понте Веккьо они видели вдалеке от себя. Чтобы подойти к мосту справа, пришлось много обходить, а то они могли встретиться с толпой демонов, что выходила оттуда. После этого твари рассыпались кто куда, и контролировать их перемещение было легче.       Спуск к Арно здесь ничем не отличался от того, что они с Джузе уже видели: песчаный берег сменялся камнем или фасадами домов. В ушах уже начало вибрировать от близости демонов на мосту, а холодок пробирал по спине всякий раз, когда в темноте удавалось разглядеть тени, пробегавшие по улице рядом с берегом. Чезаре вытащил меч — демоны хоть и не совсем рядом, но в любой момент могли рвануть к ним через развалины домов и напасть. Впервые Джузе так рисковал.       И тут неожиданно они увидели лодку. Выброшенную на берег, старую, деревянную. Но пригодную для плавания. Джузеппе сразу опробовал её: толкнул к воде и забрался внутрь. Она не протекала. На дне нашлось весло. Значит, кто-то уже пользовался ею?       Вопросов было слишком много, но Чезаре тоже понял: это, возможно, единственный вариант оказаться на другой стороне. Без сомнения он запрыгнул вслед за Джузе, и они отплыли — на расстоянии от Понте Веккьо, конечно. Между домами сновали беспокойные тени, и Чезаре старался туда не смотреть. Но зря он посмотрел и в воду.       Чёрная. Непроглядная. Вовсе не от вечных сумерек или темноты. Она была такая сама по себе. Кончик весла скрывался бесследно в её толще. Чезаре пробрало дрожью. Не хотел бы он однажды упасть в неё! Лодку, как на зло, опасно покачивало от ветра, а к середине Арно забурлила течением и барашками волн, надутых откуда-то с равнин, где она и начиналась. Но Джузе хорошо справлялся, хотя его бледное лицо контрастно выделялось на фоне чёрной воды. Когда они причалили к другому берегу, у обоих на лбах выступила холодная испарина. Вытолкнув лодку на сушу, они поскорее отошли от воды.       Но даже времени на то, чтобы перевести дыхание и прийти в себя, у них не было. Иначе они ничего не успеют! Чезаре предложил спрятать лодку в одном из заброшенных домов, хотя бы до щербатой открытой галереи её дотащить, но Джузе покачал головой: нет, это слишком. Чезаре и сам понимал, что именно «слишком» — у них обоих силы уже заканчивались, руки не переставали дрожать, а намеченный план едва перевалил за отметку половины. Зря они, что ли, провели полтора часа в ледяной мансарде и сопротивлялись бурному течению Арно?       До Галереи Уффици Джузеппе повёл его по набережной. Чезаре с удивлением обнаружил, что в мире демонов ещё не снесли ту стену, которая ограждала королевские владения от остального города. А ведь такое было только в мире покровителей — у людей уже появилась усечённая версия этого дворца, под которую потом подстроились сами покровители… Стена закончилась на той самой арке, в тени которой сидела королевская семья во время празднеств — в основном, когда её дети отмечали совершеннолетие. Кусочек набережной тоже считался королевским, с обоих сторон охраняемый стражниками, чтобы отсекать любопытных посетителей, но во время праздников здесь гуляли все, особенно на узкой площади между двумя крылами дворца.       Чезаре отгонял от себя болезненные воспоминания, но прошлое оживало даже ярче, чем когда он пришёл в Галерею Уффици в мире людей. Там это место изменилось сильно — её и правда превратили в настоящую галерею, красивую, богатую, но пустую, очищенную, выбеленную и строгую. Едва-едва он узнал в ней очертания прежнего дворца, большого, таинственного и роскошного. А здесь… даже стены нетронуты! Даже массивные троны под аркой, где сидели король и королева на праздниках, стояли на месте, как прежде. Как будто стоило их обойти, а они, Клементе и Маргерита, всё ещё сидят там…       Дворец так напоминал себя из четырнадцатого века, что Чезаре передёрнуло от жути. Он отложил это как сухой факт у себя в голове, но сердце беспокойно горело, стоило глазам наткнуться на давно забытую мелочь. Джузеппе держался лучше, но кому, как не Чезаре, было знать, что за этим видимым спокойствием опасно хрустела паника? Он тоже всё увидел и всё понял, но не давал миру запугать себя.       Они зашли в правое крыло и тут же остановились. Вибрация резанула по ушам так неожиданно, словно они ворвались в жилище демонов, не постучавшись, и это показалось им невежливым. Но крытая галерея с раскуроченным шахматным полом и ря́дом безголовых статуй пустовала. Картины на стенах тоже молчали, вызывая жалость потёртыми рамками и рваными холстами. Но Чезаре, даже в такой неподходящий момент, разглядел в этой галерее родной, знакомый дворец, только шибко заброшенный, да ещё и демонами так некстати заселённый…       Джузе обнажил меч и напрягся. Чезаре тоже взялся за рукоятку. Медленно они направились к первой двери. Сложно сказать, увеличилась или осталась прежней вибрация в ушах. Сквозь замочную скважину на этот раз удалось рассмотреть мало: то ли из-за большой тревоги, то ли и правда у них во дворце делали другие замки… Джузеппе потянул тяжёлую дубовую дверь на себя.       Перед ними возникла зала, одна из самых нарядных, для приёма гостей. На мраморных комодах здесь, как и прежде, стояли изысканные вазы, слегка надтреснутые — подарок Пизанского королевства, с которым когда-то давно пыталась союзничать Флоренция. Но всё остальное в комнате накрыли мрак и пыль; даже золото больше не сверкало, отдавая серым цветом. Демоны здесь сегодня не принимали.       Влево и вправо уходили ряды других зал, как и в любом дворце. Джузе и Чезаре попробовали пойти в разные стороны и наконец определили, что больше тянет вибрацией слева. Следующая комната, которую Чезаре некогда обожал за её красочные фрески, встретила их пустотой и тёмными, удручающими картинами. У нарисованных королей, героев легенд и сказок недоставало глаз. Чёрные дыры на их месте так и не переставали застревать в сердце ледяным страхом и паникой.       Из комнаты одна дверь вела дальше, в бесконечный ряд прекрасных зал и покоев, но ещё одна, потайная, пряталась за деревянной панелью. И вибрация, к несчастью, усиливалась именно там. Отбросив сомнения, они с Джузе отодвинули панель и тут же выставили мечи. Но без надобности — тайный лестничный пролёт был пуст; Чезаре знал, что его ступени вели к верхнему ярусу большой залы на втором этаже. Джузе кивнул ему, и они начали медленно подниматься.       Клементе ходил этим тайным путём, чтобы перед своим появлением в зале окинуть взглядом предстоящую публику, и даже, кто знает, уловить обрывки их разговоров или настроение, чтобы подготовить хорошую речь. Скрываясь на тёмном верхнем ярусе, за толстыми приземистыми колоннами, он оставался невидим для гостей и разглядывал их так долго, как только хотел. Чезаре задумчиво ухмыльнулся: а ведь теперь попробуй докажи, что своей привычкой подслушивать он пошёл не в отца! Раньше никогда об этом не задумывался… Болезненные воспоминания о недавнем разговоре обожгли виной, и юноша побыстрее их упрятал.       Для самобичевания не лучшее время.       Каменная лестница отсырела, и только ржавые подставки для факелов служили им ориентиром — двигаться приходилось на ощупь. Но вот в конце блеснула матовая полоска света, а вибрация уже отдавала в голову — они дошли.       Джузеппе первым высунулся из-за каменной стены, быстро оглядел маленькую скрытую галерею и кивком показал идти за ним. Демоны не прятались даже здесь, и это напрягло Чезаре куда больше, чем если бы они встретили их сразу у колонн. Но отделанная мрамором и статуями галерея с необычно толстыми колоннами по левую руку и низким потолком была и правда пуста. Тогда они с Джузе переглянулись и медленно подошли к колоннам — именно оттуда, скрытый сумраком, смотрел на пришедший народ их прошлый король.       Чезаре ожидал увидеть демонов — или очень много демонов. Нижняя зала была огромной, там бы разместились и самые крупные твари. Но то, что они увидели вместо, оказалось ещё хуже.       На другой стороне вместо богатого гобелена во всю стену и ярких фресок чернела коллекция… труб. Плотной сеткой они заполонили стену до потолка, уходя куда-то сквозь выдолбленные дыры наверх. А внизу заканчивались каменными нишами. По ним Чезаре и сосчитал, что всего было около двадцати труб. По размеру они напоминали обычные, для слива дождя, но что-то леденило сердце, когда взгляд натыкался на их острые бессмысленные изгибы и жуткую чёрную сетку.       Но это стало лишь первой частью того представления, которое сегодня подготовил им мир демонов.       Спустя минуты Чезаре рассмотрел: ниши не так пусты, как кажутся! В зале было темно, с улицы сквозь стрельчатые окна вливался густой синий сумрак, и он едва разбавлял здешнюю чёрную гуашь, с лихвой размазанную по углам. Но даже так Чезаре различил движение в одной из ниш. Сначала там дрожало что-то маленькое, едва отличимое от остального сумрака, так что можно было даже списать на обман зрения. Но потом тень начала разрастаться и наконец выросла в плотное облако. Затем оно покинуло нишу и выплыло на середину комнаты. Чезаре вздрогнул и непроизвольно дёрнулся, спрятавшись обратно за колонну. Демон! Сердце отдавало грохотом в горле и висках. Но пришлось вернуться обратно и ещё раз посмотреть страху в глаза.        Джузеппе, бледный и удручённый, глядел на это немо и бездвижно. Демон же проплыл под ними и скрылся где-то под галереей. Затем появился ещё один — теперь уже из другой ниши, и ушёл туда же. А потом ещё, и ещё, и ещё один — пока все двадцать ниш не породили своих демонов. Возникла короткая пауза — по подсчётам Чезаре, не дольше двух минут, и ниши под трубами снова выплюнули своих ужасных созданий. Бесконечный цикл сотворения демонов! Чезаре даже на мгновение реши л, что его жизнь зависла на одной дрянной картинке, как плохая программа, и всё не могла сдвинуться дальше. Но нет, оказалось хуже: это была реальность.       Они с Джузе, даже не сговариваясь, резко отбежали от колонн к стенам — там вибрация не давила на голову так сильно, уже до тошноты. Чезаре прислонился к шершавому камню и постарался дышать ровно, спокойно, но грудь как будто сжимали спазмы. Джузеппе бессильно скользнул на пол и вцепился рукой в волосы. Им не надо было обсуждать увиденное, осознание и так больно царапало мысли: здесь создают демонов. Неясно как. Неясно, что течёт по трубам — тёмная энергия или?.. Неясно, как это всё формируется в нишах, слепляя воедино страшную тварь, которая может разорвать внутри себя человека на части. Всё это неясно, да и неважно. Понятно одно: этот механизм работал уже долго. И раз в пару минут он создавал два десятка демонов. Каждый день, без перебоя. Ещё неизвестно, как эти демоны выходили в мир покровителей, но одно страшно даже прикинуть в мыслях: сколько же тварей здесь было создано? Получается, всё это время покровители боролись с бесконечностью… И даже не знали про источник.       Чезаре прикинул, что теперь-то, возможно, всё сходится. Он всегда недоумевал с тех толп демонов, которые появлялись просто так. Неужели это и правда дурные эмоции людей, думал он тогда. Неужели жители ими так недовольны?.. Но сейчас это можно немного обосновать: когда есть такой конвейер по созданию демонов, то с ним запросто можно наштамповать армию за несколько дней и устроить Флоренции «весёлые» дни.       В разбитом и отравленном взгляде Джузеппе проносились похожие мысли. Но он удержал себя от падения в бездну отчаяния и мрака и, встряхнув головой, отогнал панику, как назойливую муху. Почему-то он это умел, а вот Чезаре нет и теперь он смотрел на него и тщетно пытался повторить.       Голос друга слегка выдернул их из дымки ужасного кошмара, коим всё ещё казалось то, что происходило вокруг:       — Нам нужно понять, как создаются демоны. Возможно, тогда мы сумеем уничтожить эти штуки… — тихо, хрипло и на удивление спокойно выдал Джузе и внимательно, бесцветно, устало поглядел на Чезаре. Тот сел рядом с ним, тяжело вздохнул и опустил меч.       — Или умрём.       — Одно из двух, — общая измученная усмешка, нескладно поделённая на двоих.       — Но ведь правда: это очень опасно… — Чезаре посмотрел на профиль Джузе даже с опаской: уже второй раз за день ему казалось, что друг вёл их на верную гибель. Но когда Джузе повернулся к нему в ответ, это ощущение пропало с большим упрёком самому себе: ну как этот человек мог даже подумать о таком? Его толкала вперёд скорее воспалённая смелость, под тонкой коркой скрывавшая огромный страх. Чезаре его понимал. Он испытывал то же.       — А ещё опаснее станет жить в этом городе, когда демонов будет очень много и они перебьют всех покровителей, так что никто не сможет поддерживать сетку. Не обманывайся, ты хочешь того же, что и я… — Джузе грустно улыбнулся, но Чезаре подурнело от этих слов.       — Ты даже не представляешь, насколько….       Казалось, давно угасшая страсть застряла в горле тошнотворным комом. А всё из-за дурацких слов, которые воспринимай как хочешь в меру своей испорченности! Джузе толком ничего не понял и только усмехнулся, а Чезаре обжёг стыд, к счастью, невидимый из-за сумрака. Он быстро опустил глаза — смотреть на друга теперь стало невыносимо.       Чезаре мог ненавидеть себя сколько угодно, спотыкаться о проблемы со своей испорченной любовью или краснеть, но вопроса с демонами это не решало. Пока он молча переваривал эпизод, отгоняя жуткие воспоминания давних лет, их последнего вечера перед превращением в водных призраков, Джузеппе размышлял над планом. Время в мире демонов текло странно: то тягуче, как чёрный мазут, то быстро, как тёмные воды Арно. Поэтому Чезаре не мог сказать, сколько они так просидели, прежде чем друг негромко заговорил:       — Подойдём ближе к трубам! Будем идти по каменному выступу, он тянется по периметру комнаты, довольно узкий, но удержать равновесие сможем. Посмотрим вблизи, как создаются демоны. Попытаемся разглядеть, куда они уходят…       Чезаре обречённо опустил голову назад, чтобы холодный камень остудил горячий затылок. На миг закрыл глаза и попытался собрать рассыпавшиеся глупые мысли. Затем вдохнул и решительно посмотрел на Джузеппе:       — Так давай же начнём! Чем быстрее сделаем, тем скорее сможем уйти отсюда…       Джузе изогнул бровь и иронично усмехнулся: лишь он один понимал его мутную мотивацию, отнюдь не геройскую, скорее, боязливую и обывательскую. Но Чезаре хотя бы здесь был честен.       Они проверили сетку вокруг себя, распихали мраморные камешки по карманам и двинулись к краю галереи. От неё по стене выделялся каменный выступ, перемежавшийся высокими статуями, за которыми в случае чего можно будет спрятаться. Идти придётся аккуратно: выступ в ширину чуть больше полутора стопы, а держаться, кроме как за скользкие каменные орнаменты стены и карнизы отцветших позолоченных витков, было не за что. Падение не станет фатальным, можно только что-нибудь сломать, но встреча с демоном обернётся серьёзной проблемой…       Однако думать обо всех вариантах они уже не могли: просто встали на каменный уступок и аккуратно, шажок за шажком, двинулись дальше, перебирая ладонями по шершавой отсыревшей стене. Когда демоны вновь выползали из полукруглых каменных ниш, Джузе и Чезаре замирали, старались спрятаться за статую, если она была рядом, и даже дышали тише. Но демоны безучастно проплывали мимо них. Трудно было даже сказать, могли ли они смотреть наверх и чувствовать их присутствие. Но кожу всегда покалывал холодок, стоило сгустку тёмной энергии показаться на свет.       Зала, прежде казавшаяся хоть и просторной, но не такой уж большой, теперь стала бесконечной. Из-за напряжённых мышц ноги затекали и дрожали, и это заставляло ещё сильнее их напрягать, потому что один крохотный неверный шаг — и можно упасть.       Чем ближе они подходили к трубам, тем отчётливее становились… нет, не вибрации, а странные шумы. Будто даже голоса. Неразборчивые, скрежещущие, словно записанные на плохой старенькой пластинке, но вполне себе человеческие. Джузе повернулся к нему, и они обменялись понимающими взглядами: тут надо быть внимательней и готовиться к неожиданной драке. Но зал выглядел пустым, не считая демонов, а стену плотно завесили трубы. Людям здесь взяться неоткуда. Впрочем, скоро они поняли: звук шёл именно со стороны труб. Теперь это пугало Чезаре даже больше, чем безмолвные демоны, с суровой периодичностью проплывавшие внизу.       Но на мгновение юноша позабыл про голоса и обернулся назад, туда, откуда они пришли. Именно под галерею уплывали вновь созданные демоны, и каждый шаг приближал их к тому, чтобы разглядеть, куда именно они пропадали. Чезаре нахмурился: он увидел выдолбленную в каменной стене арку, которой точно не было в их старом дворце. Её мрачных стен едва касалось серо-золотистое лёгкое свечение. По косому падению лучей Чезаре догадался, что туннель делал поворот влево, и раздражённо вздохнул: это нисколько не упрощало им задание!       — Джузе, кажется, там туннель, он уходит в сторону, демоны как раз туда уплывают… — не успел Чезаре договорить, как друг на него тихонько шикнул и прислонил палец к губам, призывая к тишине. Чезаре прислушался. Голоса стали ещё чётче, слышались уже обрывки отдельных слов. Джузе кивнул, показав двигаться дальше, и они оба ускорились, хотя при этом всё же соблюдали осторожность.       Странную акустику имел этот зал — один крохотный шаг раскрыл им наконец то, о чём переговаривались безликие голоса. Но услышанное скорее разочаровало, чем утолило любопытство: казалось, в мире демонов голоса должны говорить о чём-то секретном, страшном и необъяснимом! А вовсе не о…       — Как же бесит этот вечный ремонт над нашим домом, почему здесь так часто всё реставрируют?       — Надоела протекающая крыша, а комиссия всё никак не спешит прийти и осмотреть её!       — Ох уж эти больницы: одно крохотное отделение на весь большой город!       — Опять подняли цены на продукты! Да что ж такое? А ведь туристический сезон ещё не начался…       — Дом, где живут мои престарелые родители, прямиком из пятнадцатого века, но никто не хочет добавить ему удобств, а родители переезжать отказываются! Почему нельзя сохранить старину и добавить ей немного современности?       — Электричество стало слишком дорогим!       И всё в таком духе. Голоса — молодые, звонкие, хриплые, надтреснутые — звучали вразнобой, Чезаре с трудом следил за одним предложением, чтобы не сбиться на какое-нибудь другое. Если послушать дольше двух минут, начинала трещать голова, поэтому они с Джузе одновременно двинулись назад, туда, где голоса ещё не оглушали их так сильно. Но Джузеппе, настырный, плюющий на себя, лез обратно, чтобы послушать ещё немного, а потом возвращался, едва перебирая дрожащими пальцами по стене и удерживая равновесие. Чезаре кое-как поспевал за ним, чтобы подхватить в случае чего: этот мерзкий шум и правда мог дезориентировать!       Наконец, друг успокоился и устало сел на каменный выступ, по которому они ходили, а ногами упёрся в статую впереди, плотно примыкавшую к ним. Так он мог сидеть более-менее спокойно и не упасть случайно. Чезаре аккуратно пристроился рядом, хотя сидеть, если честно, не хотел: перед ними продолжали проплывать демоны и зрелище это было отстойным, тревога нарастала вокруг лёгких, будто сорная трава, душила, перекрывала кислород. Но если Джузе желал передышку, то они её сделают.       — Ты понял что-нибудь? Голоса… идут из труб, правильно? — шёпот Чезаре звучал таким изломанным, что он даже решил, будто друг не услышал, и уже хотел переспросить, как его опередили:       — Да, оттуда. Ты заметил, что они все… жалуются? — Джузе бегло посмотрел на него. — Они говорят о всём плохом, что случилось в городе.       — Так это же… — у Чезаре волосы встали дыбом от осознания, — это способ создания демонов, один в один! Нам всегда рассказывали, что демоны — порождения негативных эмоций жителей города. И что покровители обязаны бороться не только с ними, но и с их причинами: делать город лучше, чтобы жалоб больше не было. А здесь… но как же это получилось?       — Я тоже не знаю как, но создатель этой штуковины отлично поработал, — грустно улыбнулся Джузеппе. — Он сделал так, что все жалобы напрямую слышатся здесь, в мире демонов, и превращаются в тёмную энергию. А тёмная энергия порождает демонов.       — Неужели этого достаточно на такое количество демонов?       — Не знаю, Чезаре, если бы я только мог знать… — Джузеппе выглядел бледно и измученно — больше от внутренней борьбы, мыслей, догадок, чем от физической нагрузки. Но, возможно, дело было в чём-то другом. Чезаре уже не первый раз замечал, что в мире демонов другу становилось нехорошо: он бледнел, быстро уставал, почти не принимал участия в боях с демонами, разве что немного помогал Чезаре, отвлекая их на себя. Однако сам не признавал этого. Странная и непонятная ситуация, ведь сам юноша чувствовал себя здесь как обычно, разве что страх и паника иногда захлёстывали через край. «А с другой стороны — о каком хорошем самочувствии вообще может идти речь в мире демонов?» — усмешка искривила губы Чезаре — от безысходности и отчаяния.       — Как ты, Джузе? — голос задрожал волнением, которое он не хотел пропускать; ладонь настойчиво сжала плечо друга. Тот вздрогнул, посмотрел на него прежним бесцветным взглядом и глубоко вздохнул.       — Не хотел… расстраивать. Извини.       — Тогда давай скорее вернёмся! Продолжим завтра, — Чезаре оттолкнулся руками от статуи и быстро встал. Протянул ладонь Джузеппе и требовательно посмотрел, когда их взгляды пересеклись. Но друг покачал головой.       — Сначала сходим туда! — и, быстро поднявшись, тот с кошачьей ловкостью забрался на статую, а по ней легко соскользнул вниз — выступ от пола отделяли всего три метра. Чезаре даже не успел подготовить объяснения — Джузе просто взял и исчез, спустившись по статуе так изящно, будто его ноги не скользили на гладком мраморе — и там неожиданно появилась удобная лестница. Чезаре так опешил от его выходки, что растерялся. Затем, упёршись в статую руками, нагнулся и рассмотрел друга, спрятанного за ней.       — Что ты творишь?! — шёпот аж заискрился от злости и недовольства, но Джузеппе нисколько это не тронуло — он продолжил вести себя странно: мельком на него посмотрел и кивнул, предлагая спуститься.       — Спускайся, я расскажу план, — ответил уверенным шёпотом, но Чезаре теперь не сомневался только в одном: его Джузе далёк от порядка. И надо срочно придумать, как вернуть его обратно!       Он угадал момент, когда один демон уплыл в туннель, а второй ещё не создался, и опустил ногу на сгиб в локте — статуя, а точнее, древнеримский воин держал в руке щит. Он едва не поскользнулся, а раненая давно ступня, на которую он понадеялся, дала о себе знать ноющей болью. Чезаре всё-таки спустился — о грации и говорить нечего, хорошо, что просто не разбил коленки о каменный пол. Джузеппе, к счастью, терпеливо ждал его, но, стоило ногам коснуться земли, тут же зашептал — исступлённо, спешно, будто и сам желал раствориться в скорости слов:       — Ты правильно заметил, что туннель делает поворот влево! И, судя по свету, его конец очень близок. Нам нужно проверить, куда уходят демоны. Я замерил: между созданиями двух партий демонов, то есть двадцати штук, проходит две, иногда три минуты. Нам с тобой хватит сполна! А вот этот демон, Чезаре, последний в своей партии, нам нужно побежать сразу за ним! — Джузе показал на выползшего в середину залы демона и подтянул Чезаре за рукав ближе к себе, за статую, чтобы не привлекать внимания. Но юноша смотрел не на демона, а на друга — когда мог впервые так близко его рассмотреть. Губы дрожали. Лоб блестел от испарины. Веки часто моргали, зрачки перебегали с одного предмета на другой — тревожно, лихорадочно. Венка на шее явно пульсировала. Сам он весь дрожал и казался на грани срыва. Чезаре умолял себя соображать быстрее: как уговорить, что сделать, как повлиять. Но времени оставалось непоправимо мало.       И оно резко кончилось, когда демон скрылся, а Джузеппе, улучив момент, шепнул «Вперёд!» и безбашенно рванул к мрачной арке. Чезаре едва не окрикнул его, но тут же спохватился и просто побежал следом. Он боялся. Ноги окаменели, не слушались, разум орал: нужно уходить! Но Джузе уже скрылся в темноте туннеля, одна лишь макушка виднелась в тусклом свете, и Чезаре прыгнул следом.       Воздух в туннеле был спёртым, влажным, горьким. Чезаре от него тошнило. Шаги Джузе слышались где-то впереди. Запоздало юноша понял, что даже не достал меч — они ринулись в туннель так бездумно, словно вовсе и не демоны там скрывались. Что вообще хотел получить этой выходкой Джузеппе? Чезаре не видел логики в его поспешности, кроме той, что желала убить их двоих. Вдруг они сейчас выбегут в залу, полную демонов? И те набросятся на них, если не набросились на Джузе прямо сейчас? Чезаре подумал об этом — аж скулы свело от ледяной дрожи по телу — и ускорился. Но едва ли он пробежал поворот и свернул к нему, как его ослепило.       Ноги на автомате вынесли его дальше, и вот воздух уже не казался таким гадким.       Аромат травы и хвои — первое, что почувствовал Чезаре. А потом — хруст гравия под ногами. Он остановился, отдышался и наконец разлепил глаза.       Солнце, стыдливо закрытое тучами. Скоро его ослепительную, смущающую красоту закроют мрачные консервативные облака, не привыкшие к такому блеску. Но всё равно — даже такое тусклое солнце после тёмного дворца в мире демонов казалось чудом, невозможным и тем не менее реальным.       Чезаре огляделся. Сухая, желтоватая трава, аллея из пожухших кустарников, уходившая вправо, пустые клумбы с мёрзлой землёй. Далеко впереди — знакомые холмы, лестницы, одинокие фонтаны. Чезаре бы уже пора научиться по одному запаху определять сады Боболи, но даже по такому невзрачному клочку — уже неплохо.       В паре шагов от него стоял Джузеппе; он тяжело дышал и пытался прийти в себя. Никаких демонов вокруг не виднелось. Чезаре резко обернулся и ошарашенно уставился на стену. Каменная стена одной из бесчисленных построек в садах! То, что им обоим не приснился этот странный переход, доказывала только ажурная полукруглая арка в два человеческих роста — в такие обычно помещали ниши с питьевой водой или статуями, но эта была пуста.       Чезаре подошёл и для чего-то постучал по стене, будто надеясь услышать за ней тайный проход, который почему-то закрылся камнем. Но стук — глухой и вязкий — только убедил его: стена толстая, без шансов. В голове не желало укладываться осознание — простое до горечи.       — Мы оказались снова… в нашем мире? — как голос его мыслей, раздался сзади вопрос Джузеппе. Чезаре, горько усмехнувшись, развернулся к нему.       — Только непонятно, где именно: в мире людей или покровителей? Пойдём узнаем. Назад мы уже всё равно не вернёмся.       Джузеппе теперь выглядел иначе: коже вернулся румянец, глаза больше не бегали судорожно, а руки не тряслись. Сейчас он казался задумчивым и просто уставшим. Чезаре понимал, что эта тема не закрыта — они должны обсудить, что происходит с Джузе в мире демонов и хотя бы признаться друг другу: проблема есть. А уже дальше думать, как её решить. Но сейчас они должны понять, в какой же мир вывел их портал, по которому можно идти лишь в одном направлении.       Они покинули сады, оказались на площади перед дворцом Питти и сразу всё поняли. Правда огрела Чезаре по голове, на миг закружив реальность вокруг тошнотворным калейдоскопом. Хорошо, что рядом оказался каменный парапет, нагретый солнцем, и Чезаре рухнул прямо на него. Джузеппе уже пришёл в себя настолько, чтобы беспокоиться о нём, и что-то спрашивал. Но слова его глохли на фоне той жуткой, громкой правды, которая ещё хлестала горячим кнутом мысли юноши.       — Всё это время… нас обманывали, как малых детей, Джузе. Всех серьёзных покровителей. Совет. Воинов, — Чезаре начал потихоньку собирать догадки и из их разрозненных кусков шить один нескладный гобелен, который должен был пролить свет на истину. Джузеппе зачем-то держал его за плечи и мягко их растирал. Чезаре прервался из-за этого и легонько улыбнулся. Смущение даже в такой важный момент вытолкнуло всё разумное из головы. «Ну и зачем он это делает?» — насмешливо думал, пока собирал слова для следующей фразы. Джузеппе же покорно ждал и совсем не знал о том, какой властью обладали его касания.       — Ты тоже понял. Просто не хочешь признавать. Я вижу, — хрипло выдавил из себя Чезаре, и друг посмотрел на него исподлобья. — Это ведь пошатнёт всё то, чему мы раньше верили. Выходит, у демонов есть короткий прямой путь до людей. Без преград. Каждый день они создаются этой штукой, при помощи жалоб, негатива, которые испытывают жители, и выходят снова к людям. Замкнутый круг, из которого нет выхода. А мы дрались с демонами, отдавали свои жизни, занимались кознями из-за сетки… ради чего? Выходит, это просто отвлечение. Те демоны, которые нападали на нас, были обманом. Просто мишурой, чтобы скрыть от нас существование мира демонов, где эти твари создаются без перерыва и идут сразу к людям. Выходит, мы боролись… с ветряными мельницами, — Чезаре сжал кулаки и ощутил, как горько резануло по глазам. — Выходит, смерть матушки, братьев, отца… были напрасными. Как и сотни других смертей! Нас просто отвлекали. Не давали времени на исследования. На поиск. А правда… была очень близка.       — Звучало бы безумно, если бы мы не увидели это вживую… — всё ещё приобнимая его одной рукой за плечи, печально и серьёзно проговорил Джузеппе. Отчаяние вплелось тусклостью в его прежде яркие синие глаза. Чезаре решил, что лучшего момента, чтобы затронуть его странное поведение в мире демонов, не будет, и резко перевёл тему:       — Что с тобой происходит там?       — И сам не знаю, Чез… Перестаю себя контролировать вообще, — Джузеппе убрал руки с его плеч (Чезаре привычно подавил вздох разочарования) и сжал ладони в кулаки. — И чем дольше там нахожусь, тем сильнее это действует, как я заметил. Неадекватные решения, поспешность, полное ощущение какой-то лихорадки… Абсолютно отвратительное состояние, — Джузе напряг челюсть, стиснул зубы и легонько прищурился, будто на асфальте было написано решение. — Я думал, что это просто наваждение — от страха, ведь я тоже боюсь, Чезаре, — бросив на него короткий взгляд, признался он, и эти слова укололи юношу глубоко и пронзительно. — И думал, что смогу скрывать — нечего отвлекаться на какие-то мелочи, когда впереди у нас так много нового! Но я прогадал: мне становилось тем хуже, чем дольше мы там находились. И я едва не привёл нас к гибели. О чём сейчас думаю с презрением к себе и страхом за тебя, — Джузе снова посмотрел на него, хотя это далось нелегко. Измученный взгляд метко изрезал душу Чезаре, а ведь так быть не должно. Но уже слишком давно он научился чувствовать боль Джузеппе и теперь не знал, как жить иначе.       — Ну… давай всё-таки мыслить более позитивно. Другого нам не остаётся, — Чезаре понимал, что должен стать для друга светом и придумывал почти на ходу. — Если бы не твои выходки, мы бы не открыли эту важную тайну. Теперь мы знаем о мироустройстве чуть больше, чем остальные. Осталось решить всего ничего: что делать с этим знанием и что делать с тобой в том мире.       Он выдавил усмешку, и Джузе, следуя за его лёгкими псевдо-весёлыми мыслями, тоже коротко улыбнулся в ответ. Даже боль из глаз на миг улетучилась, будто такие простые слова могли повлиять на неё.       Джузеппе задумался и тихо выдал:       — Мне кажется, я знаю, что нужно делать со мной. В следующий раз давай подготовим шприц с успокоительным. Не слишком сильным, чтобы меня не вырубило, но остались силы дойти до выхода. Когда я начну предлагать уж слишком безумные варианты, ты просто аккуратно вколешь его мне — буду я против или нет. Скорее всего, буду против, но обычно в такие моменты у меня отключается сверхчувствительность, ты успеешь подкрасться и всё сделать, — друг говорил так обречённо и грустно, словно они рассуждали о сбежавшем психе, а не об обычном человеке, немного смущённом другим миром. Чезаре не вытерпел и стиснул ладонь друга в своей. Боль и грусть двумя тяжёлыми шарами перекатывались за его рёбрами; что же в таком случае происходило в душе у Джузе?       Невыносимо.       — Ты… считаешь, что это лучший вариант из всех? — переспросил Чезаре, хотя, если откровенно, и сам думал, что иначе поступить в этой ситуации они не могли. Джузеппе ответил улыбкой, переплёл их пальцы и нежно на него посмотрел.       — Да. Всё в порядке. Так будет спокойней и тебе, и мне.       — Ладно, договорились. Что насчёт второго вопроса?..       Чезаре наклонил голову вбок и слегка отвернулся — Джузеппе так и не отпустил его руки, и это всё больше напоминало ту жизнь, о которой он мечтал, но которой так и не был достоин. Жизнь, где он любил Джузе открыто и был любим в ответ. Иногда, через такие короткие моменты нежности, он забывал, где реальность, где вымысел, и грань смазывалась, подобно акварельной линии. Для Джузеппе же это очередное дружеское прикосновение, которыми он разбрасывался часто и бездумно.       Чезаре устал любить так долго и так печально, однако парадокс в том, что не смог бы отказаться от этого, задушить эмоции, попробовать «не любить». Даже звучало смешно! А ведь матушкины слова век от века только подтверждались: эти чувства далеки от сладости и лёгкости, в них больше зрелого и самоотверженного. Но Чезаре знал: его любовь неидеальна — скомкана, поспешна, порой эгоистична. И, наверное, он не заслужил ничего больше, кроме как вечного сожаления.       Джузеппе выждал паузу, словно давая его мыслям вдоволь изваляться в собственном самобичевании, и заговорил только спустя минуты:       — Сейчас я не могу выдать хороший вариант… Надо подумать. Давай доисследуем мир демонов так, как хотели изначально. Возможно, такие трубы… находятся где-то ещё. Отметим их на карте, ещё раз отмерим, сколько демонов эти штуки воспроизводят и с какой периодичностью. Давай называть их фабриками, — Джузе крепче сжал его ладонь, чтобы обратить на себя внимание, и слегка наклонил голову, чтобы встретиться взглядами.       Солнце резко скрылось за облаками, по площади заметались сухие листья и сумрачные тени. Погода грозилась испортиться, и опытные флорентийцы уже искали прибежища в ближайших кафе. Чезаре тоже всё понял по гулкому резвому ветру и лиловым смачным облакам и поднялся с парапета. Потянул за собой Джузе, но первым разорвал их нежное прикосновение.       Лучше бы им не возвращаться к тому, на чём они так бесславно закончили в прошлых веках! Они ведь были близки, по-настоящему близки, на грани безумной нежности… У Чезаре кружилась голова, стоило ему пролистать богатые вырезки своей памяти. Нет, нет и нет! Ни к чему вспоминать прошлое и возвращать его. Они оба обожглись, поняли, что дружба вывела их на кривую опасную дорогу. Один встретил разочарование, другой — отраву. И теперь, казалось, ни один из них не был готов к воссоединению именно сегодня, когда им обоим требовалось многое переосмыслить. Но когда бы судьба потакала их желаниям? Чезаре запутался, но времени размотать клубок собственных эмоций ему не дали.       Он отвёл их в ближайшее хорошее кафе точно перед тем, как улицы заблестели от широких луж и тёмных сточных ручьёв. Дождь хлестал противный, раскосый, и никакой зонт не спасал.       Они едва успели забежать в уютную тратторию с кремовыми каменными стенами, жёлтой маслянистой подсветкой и столами, накрытыми яркими клетчатыми скатертями. Всюду винные полки, маленькие свечи в стаканах, а уже с порога пахло сдобой, сливочным соусом и кофе — словом, типичная забегаловка Флоренции! Чезаре знал лучшее место — у окна, когда ливень вроде бы совсем рядом, за толщей стекла, но ему никак не нарушить тепла и уюта. Расположившись, они заказали по согревающему глинтвейну и одной на двоих пицце. Людей в кафе было мало — чудо вообще то, что оно работало в «не сезон»! Из окна открывался роскошный вид на палаццо Питти, но на фоне пасмурного неба его мощные каменные стены из крупных блоков вызывали скорее скорбь, чем восхищение.       Чезаре отвлёкся так, что забыл: между ними ещё висел нерешённый вопрос. Его слишком расхолаживала тёплая и домашняя атмосфера таких тратторий…       — Помнишь, ты рассказывал, что тебе предложил Лоренцо? — взгляд у Джузеппе наконец прояснился, и Чезаре с готовностью окунулся в его июньскую синеву — он будет всегда её напоминать и всегда манить. — Это хорошая идея. Но… денег на камеры у нас точно нет, а вот сможешь ли ты её… создать? Это совсем другой вопрос, просто… — Джузе вздохнул и подпёр голову ладонью, — просто не хочу тебя обременять, понимаешь? И так вся созидательная энергия на тебе, да ещё и это…       — Я не так всемогущ, как ты думаешь, — усмехнулся Чезаре и откинул влажную чёлку назад: волосы успели выбиться из привычного пучка, который он всегда делал. — Не думай про созидательную энергию. Гораздо интереснее другое: смогу ли я вообще сделать камеру? Мне нужно будет изучить их схемы, логику работу, детали… Недостаточно изобразить предмет — надо знать его досконально, прекрасно понимать, как он работает, из чего состоит. Когда дело касается, например, груши, — Чезаре быстро огляделся по сторонам — другие посетители кафе сидели далеко от них, и тогда обрисовал на салфетке контуры фрукта; в следующий миг он уже держал его в ладонях. — Тогда всё просто: я знаю, какая она на вкус, как выглядит и как ощущается. И результат — прекрасный!       Чезаре, улыбаясь, разрезал грушу карманным ножиком пополам и протянул часть Джузе. Тот благодарно улыбнулся, и они радостно — нет, не испортили аппетит перед едой, а наоборот его разогрели. Юноша задумался: будто бы нечто такое случалось с ними в прошлом, а теперь всё вокруг другое, но суть та же: жёлтый спелый фрукт как символ их секретного общения. На сердце всегда делалось хорошо в такие моменты: сотни воздушных шаров тянули мысли кверху, как дом в одном забавном мультике. И вот там, среди облаков, они наконец раскрывалась сотней нежных замыслов…       — А вот насчёт камеры не знаю, Джузе, — честно выдал он и дожевал остатки груши. — Я постараюсь, но мне нужно будет время. Может, потом окажется, что гораздо проще было бы купить… Впрочем, нам эти камеры очень помогут. Тогда хотя бы мы сможем объявить Марцио врагом для покровителей и расшевелить совет — не думаю, что это что-нибудь даст, но всё равно…       Чезаре бросил рассеянный взгляд за окно, чтобы на секунду остановиться и собрать мысли в кучу для следующего предложения, но неожиданно завис. Джузеппе продолжил что-то негромко говорить, но он его уже не слышал. Он ошарашенно глядел на перекрёсток, который в полном одиночестве переходила его сестра. Она изменилась ещё сильнее с их прошлой встречи: короткое каре, чёрная кожаная куртка, массивные батильоны. Но это точно была она!       Чезаре пригляделся: для человека, идущего по своим делам, она шла слишком медленно в такой ливень. Скорее, её походка выдавала нервозность, растерянность, а конкретного пути она не знала и сама. Как Чезаре удалось это понять за секунды, он не знал, но действовал быстро: схватил пальто и зонт и, крикнув Джузе, что увидел Лукрецию, выбежал из кафе. «Всё-таки я её брат, — думал, пока перебегал дорогу. — Пусть мы даже никогда не были близки, но долгое время жили под одной крышей. Я не могу не чувствовать: сейчас она глубоко несчастна!».