Алькасар заклинателей

      — Твое нулевое стремление навестить близкого друга после долгой разлуки ранит в самое сердце.       — Если бы кто-то открывал на стук, этих травм можно было бы избежать, — равнодушно отозвался Дженсен, не отвлекаясь от текста.       — Правда? — Дан подсел к нему и бесцеремонно приподнял книгу. Прочтя название, он фыркнул и положил ее обратно. — Наверное, я был занят.       — Я пришел к такому же мнению, — подытожил Дженсен, все еще не поднимая глаз.       — О, да прекращай ты! — Дан забрал книгу и захлопнул ее. — До испытания еще целый год, тем более я и сам смог бы рассказать тебе о разрыве связи. Поговори со мной!       — И о чем ты хочешь говорить? — смирившись с потерей, Дженсен хмуро посмотрел на оживленного друга.       Тот ответил ему не менее пристальным взглядом, который быстро сменился на задумчивый.       — Знаешь, я передумал, — произнес он, возвращая книгу. — Лучше приходи вечером к дамбе. Хочу тебе кое-что показать.       Судя по резким переходам, Дана вновь что-то увлекло. Но причем тут, Темный лик его освети, дамба?       — Ты уверен, что не перепу…       — Что-то в тебе изменилось, — перебил Дан и, прищурившись, принялся изучающе его разглядывать. Закончив осмотр, он отрицательно качнул головой. — Или нет. Наверное, показалось.       Дженсен, открыв книгу на закладке, решил все же уточнить:       — Уверен, что хочешь встретиться именно на дамбе?       — Как поживает южный принц?       — Причем здесь Джаред? — раздраженно спросил Дженсен.       — Ты читаешь о разрыве партнерской связи, — Дан кивнул на книгу. — А насколько мне известно, партнер у тебя один. Отсюда и вопрос: как поживает южный принц? Ему уже известно о твоем беспокойстве из-за предстоящего разрыва?       — Сказанное тобой это прозвучало отвратительно двузначно.       — Так и было задумано.       Дженсен поднял непроницаемый взгляд на ученого.       — Это книга, Дан, а не инструкция к моим мыслям.       — Пользуюсь, чем вижу. Не у всех есть таланты жизненного мага.       — Зачем мне спускаться к дамбе?       — Ты уверен, что не хочешь поговорить об испытании?       — Значит, ты все-таки решился на повторную попытку получить три кольца?       Дан удивленно моргнул, а затем, проследив его запутанную логику, рассмеялся.       — Логическое построение твоих фраз еще более ужасно, чем двузначность моих слов. А вот интуиция на высоте. Ты угадал. С тех пор как лесная владычица в прошлом году стала триомагом, внутри меня поселилось весьма неприятное, подтачивающее самооценку ощущение. К тому же мастер Милена летом получила четвертое кольцо. Я чувствую себя неудачником.       — Мастер Милена прошла испытание?       Дженсен был впечатлен.       — После пяти попыток. — Дана передернуло. — Думаю, раньше лета я не решусь. Прошел ты испытания или нет, это всегда дается одинаково тяжело.       Дженсен заинтересовался, и друг это заметил.       — Впрочем, не бери в голову, тебе и так есть, чем ее забить.       Подавив желание узнать подробности, Дженсен посмотрел на массивные часы: стремительно уходящий в горловину песок сообщал о приближении полудня.       — Я обещал Джареду тренировку.       Он поднялся из-за стола.       — Не забудь о дамбе, — напомнил Дан и раскрыл принесенный с собой свиток.       По крайней мере, с местом он не ошибся.       — Дженсен? — окликнул его ученый, когда Дженсен уже направился к выходу.       Он обернулся и в молчаливом ожидании приподнял бровь.       — Мне кажется, или раньше у тебя была коса?       — Даже и не знаю, что тебе на это ответить, — покачал головой Дженсен, прежде чем скрыться в коридоре.              — Не думал, что перерыв так сильно скажется. — Джаред, тяжело дыша, вытер лицо рубашкой.       — Ты все еще слишком торопишься, — указал на его извечный недостаток Дженсен. — Быстрый натиск хорош, но против выносливого противника тебе долго не выдержать.       — Вы с магистром Лиэн как сговорились. — Партнер опустился на скамью. — Она твердит то же самое.       — Не означает ли это, что стоит прислушаться? — Дженсен зачерпнул воды из бочки и, сделав пару больших глотков, протянул кружку Джареду.       — Сходим на кухню? — спросил тот, жадно выпив воду. — Не уверен, что готов ждать ужина.       — Иди без меня. Дан просил спуститься к дамбе.       — К дамбе? То есть, он в курсе, что дорога из замка все же существует?       Дженсен никак не прокомментировал ерничество.       — Захвати чего-нибудь на кухне и для меня.       Джаред быстро накинул рубашку и поднялся на ноги.       — Вот уж нет. Я должен это видеть. Ты уверен, что он не перепутал дамбу с Архивом или… с Архивом?       — Я уверен, что пожалею о том, что позволяю тебе сейчас идти со мной, — буркнул в ответ Дженсен, направляясь в сторону ворот.       Джаред рассмеялся и, догнав, закинул руку ему на плечо.       К тому моменту, когда они спустились, Дан уже ожидал их. Вместо привычного балахона на нем были штаны и рубашка. Он сидел на парапете моста и кидал камешки в стекающую воду. Сейчас, на исходе лета, ее уровень заметно упал. Обычно хлещущая водопадом, она неохотно перетекала через стоки и неторопливой рекой спускалась с горы в долину.       Увидев их, Дан встал. Он покосился на Джареда, но промолчал и нетерпеливо потянул Дженсена к другой стороне моста.       — Слишком долго, — недовольно упрекнул он, спрыгивая на неровный скалистый берег. — Солнце скоро сядет. Идем!       Дженсен скептически опустил взгляд на озеро в ущелье. Ему было известно, что некоторые магики летом ныряли в ледяной воде, но он никогда не принадлежал к их числу. И не потому, что его пугал холод.       — Решил попрактиковаться в позабытых навыках? — поинтересовался Дженсен, имея в виду озерную местность провинции друга.       — Нам нужно к Скале Архимага, — рассеянно пояснил Дан, сосредоточенный на том, чтобы не упасть в воду. — Если бы я рассчитывал только на разговор, то провел бы его в Архивах. И ты не девица, чтобы бояться промочить ноги.       Джаред первым спрыгнул на берег, и Дженсен последовал его примеру. Дан ушел далеко вперед.       — Да он само дружелюбие! — насмешливо шепнул Джаред.       — Не отставай, — предупредил Дженсен.       Ученый сильно преуменьшил, сообщая, что они промочат ноги. Пока они достигли середины ущелья, постоянно оскальзываясь на подмываемых водой камнях, на Дженсене почти не осталось сухого места.       — Помнишь наш разговор о причинах разлома в горе? — задал вопрос Дан, когда они остановились напротив скалы.       — Это когда ты чуть не ослепил меня и тактично сообщил, что я не способен думать самостоятельно? — припомнил Дженсен события трехлетней давности.       — Уверен, что об этом я тебе говорил не один раз, — хмыкнул Дан и, ничего не объяснив, принялся стягивать с себя одежду. — Надеюсь, плавать все умеют? — запоздало спросил он, закрепив узел набедренной повязки.       Дженсен хмуро посмотрел на переполненного энтузиазмом друга, а затем перевел взгляд на воду.       Джаред толкнул его в бок.       — Я не дам тебе утонуть.       — Я умею плавать, — сухо напомнил Дженсен. — Уж ты-то это знаешь.       Джаред расшнуровал рубаху и стянул штаны. Количеством одежды он, как обычно, пренебрег, оставив лишь браслет.       Спускаясь к воде, Дан скосил на него взгляд.       — И почему я не удивлен, — осуждающе фыркнул он, но, несмотря на тон, какое-то время еще изучал гармонично сложенное тело, нисколько не скрывая своего интереса.       Не обращая на них внимания, Дженсен стянул рубаху. Если Джареду нравится светить достоинством, то это только его проблема. Ничего нового он тут точно не увидит.       Вода, несмотря на жару, оказалась холодной, к тому же здесь, ближе к северной стороне, где река впадала в искусственное озеро, течение было быстрее.       Спустившись со скалы, Дженсен погрузился в водоем почти с головой, по пути оцарапав лодыжку о выступающий камень. Джаред, оттолкнувшись от берега, без всплеска вошел в воду рядом и вынырнул в десяти футах от скалистого склона.       — И почему мы раньше сюда не приходили? — спросил он, держась на плаву и смаргивая капли воды. На лице сияла широкая улыбка.       Дженсен подавил раздражение: кому-то лишь бы приключение.       — Ну, книжник, что теперь? — поинтересовался Джаред.       — Прошу к скале, ваше высочество, — отозвался Дан.       Дженсен первым погреб в нужном направлении. Течение сносило, но было не настолько сильным, чтобы мешать. Кожу покалывало, что после жаркого дня и изнурительной тренировки оказалось даже приятно.       — Сюда.       Дан, заплыв с северной стороны, остановился у основания скалы. Облокотившись на нее рукой, он посмотрел вниз.       — Теперь на дно.       — Надеюсь, ты это не серьезно? — излишне резко уточнил Дженсен, опустив глаза на чернеющую в вечной тени трех скал воду. Не принадлежащее ему воспоминание о том, каким беспомощным можно быть под толщей океана, все еще оставалось его постоянным ночным кошмаром. — Там не меньше пятнадцати футов!       — Почти двадцать, если я не ошибаюсь, — рассеянно поправил друг.       Сердце пропустило удар.       — Я не буду этого делать, — отчеканил Дженсен.       Он не любил воду и не любил в ней плавать, но больше всего он не любил в нее погружаться. Темный лик, да вся вода Айсаросса большую часть года пребывала в более плотном состоянии, чем река под ним!       Дженсен повернулся к берегу, намереваясь плыть обратно, но Джаред оказался быстрее, прижав его за плечи к скале.       — Это не так глубоко, — тихо уверил он. — В Медеве, с камнями, я нырял и глубже.       Все же Дженсен был прав, предсказывая, что пожалеет о присутствии партнера. Только кто мог предположить, что по такой причине. Джаред был убежден, что он справится, и отступать не собирался.       Дженсен опять посмотрел на озеро под собой и сильнее сжал челюсти.       Джаред мог говорить что угодно — в Медеве он круглый год не вылезал из своего океана. А Дан был озерцем. Озерцем! Их не зря так называли в обход традиционному аквилонцы. Не иначе как их второй сущностью являлась рыба!       — Я буду рядом. — Джаред сжал за локоть. — Ну же, Дженсен! Давай вместе посмотрим на то, что хочет показать твой безумный друг.       — Безумный друг все слышит, — прокомментировал Дан.       — Я знаю, — не оборачиваясь, отозвался Джаред.       Спокойствие и уверенность, которые Дженсен ощутил через партнерскую связь, помогли отогнать невольный страх.       — Хорошо, — неохотно согласился он, разжав челюсти.       Джаред, прежде чем отплыть, коснулся его коротких волос.       — Вы закончили? — нетерпеливо осведомился Дан, нисколько не заинтересованный колебаниями друга.       Дженсен хмуро кивнул.       — Вперед, — скомандовал он.       Нырнули они одновременно.       Под водой было темно. Из-за тени скал и северной стороны казалось, что они погружаются прямиком в бездну. Дан выбрал неудачное место. Если бы они находились с юга от скалы, то хотя бы видели, куда плывут, не опасаясь натолкнуться на выступающие камни.       Джаред находился рядом. Иногда его рука в гребке касалась Дженсена, и это помогало справляться с подступающей паникой. Толща воды давила, и только усилием воли Дженсен изгонял из сознания картины событий, участником которых никогда не был. А тот, кто испытал это на собственной шкуре, преспокойно плыл рядом.       Казалось, они погружались целую вечность, а дна все не было. В какой-то момент Дженсен решил, что с него достаточно. Воздух заканчивался.       Неожиданно вспыхнувший свет больно резанул по глазам. Зажмурившись, Дженсен проклял Дана, не сомневаясь, что это его рук дело. Когда он открыл глаза, то увидел светящиеся символы, устлавшие каменистое дно прямо под ними.       Махнув рукой — вода смазала движение — Дан указал на основание скалы и погрузился глубже, почти касаясь камней на дне. Поколебавшись, Дженсен подплыл ближе. И не сдержал короткого изумленного выдоха.       На дне лежали не камни.       Два воздушных пузыря устремились вверх, но Дженсен, заинтригованный, подплыл ближе. Он провел рукой по камню — под илистым налетом пальцы прощупали знакомый узор. Вне сомнений на плите был выгравирован символ заклинателей — скрещенные по горизонтали, вертикали и диагоналям кольца стихий.       Джаред рядом изучал часть того, что когда-то являлось дверным проемом.       Но что, темный лик, это было и что оно здесь делало?       Воздух разрывал легкие, и Дженсен убрал руку. Мотнув головой на вопросительное касание Джареда, он быстро оттолкнулся от дна и поплыл наверх. Воспоминания о шторме в океане вернулись.       Подъем показался бесконечным. Обманчивое ощущение близости поверхности не позволяло понять, сколько еще плыть. Он сильнее заработал руками и ногами, выпуская остатки воздуха и надеясь, что осталось немного.       С шумом вынырнув, Дженсен жадно втянул воздух. Джаред и Дан не заставили себя ждать, показавшись на поверхности следом.       — Больше… никогда… — пытаясь отдышаться, выговорил Дженсен. — Больше никогда, когда ты скажешь, что хочешь показать что-то, неважно что, я за тобой не пойду. Даже если это будет, Темный лик его освети, сам новый король!       — Не зарекайся раньше времени, — хмыкнул Дан, тоже жадно глотая воздух.       Дженсен опустил взгляд. Символы под ними медленно гасли. С такого расстояния и из-за преломления воды было невозможно разглядеть, что же именно они увидели на дне.       Переведя дыхание, Дженсен поплыл к берегу. Пока он был на глубине, то не чувствовал холода, но, оказавшись на поверхности, продрог, казалось, до костей. Джаред тоже дрожал и стучал зубами. Первым выбравшись на камни, он распластался на освещенной заходящими лучами солнца скале и зажмурил глаза. Вылезший вслед за ним Дженсен подобрал отсыревшую одежду и принялся натягивать ее на влажное тело.       — Абсолютное отсутствие стыда, — прокомментировал Дан, то и дело поглядывая Джареда.       — А мне нечего стыдиться, — парировал тот и открыл глаза. — И, в отличие от некоторых, я не буду расхаживать по замку с мокрыми в промежности штанами.       — Да куда уж южному принцу. Он скорее голышом пройдет.       Дженсен, игнорируя пикировку, зашнуровал рубашку. Увиденное на дне не отпускало.       — Что это было, Дан?       Две пары глаз тут же обратились на него.       — Обломки замка, — ответил, словно сообщая очевидное, Дан.       Дженсен не оценил его чувства юмора.       — Прекращай ерничать. Что они там делают, и зачем ты мне их показал? — Он хмуро посмотрел на друга. Раздражение от вынужденного купания еще не прошло.       — А ты, я смотрю, так и не научился думать, — неодобрительно заметил Дан, и, не в силах больше сдерживаться, быстро затараторил: — Ну же, Дженсен, разлом! Включи логику, наконец! Эти обломки являются подтверждением того, что Алькасар был возведен не до, а после разлома!       — Глупости, — вмешался Джаред. — Каким безумным исследованием ты занимался, когда всем рассказывали историю создания замка?       Дан с неприязнью покосился на Джареда.       — Не изучением эрогенных зон, определенно.       — А тебе бы не помешало.       — Южному принцу стоило бы…       — Да прекратите вы уже! — оборвал их Дженсен. Встав между ними, он кинул в Джареда его одеждой: — Ты, одевайся! А ты, — он обернулся к другу, — прекращай вестись! Рассказывай про разлом.       Дан с независимым видом отжал волосы, поправил одежду и закатал сырые рукава, но на большее его не хватило. Не в силах молчать, он продолжил:       — Помнишь галереи возле Моста Единства? Камень там новее. Та же кладка присутствует и в других частях замках, но это лишь подтверждает теорию о разрушениях, которым он подвергся. — Джаред громко хмыкнул, но, поймав предостерегающий взгляд Дженсена, счел за лучшее заняться натягиванием штанов. — Я показывал тебе откосы у разлома. Их оттенок указывает, что появились они позднее строительства замка. Ну а обломки… Они ключевое доказательство когда-то единого Алькасара.       — Да это просто обломки от строительства Башни Архимага! — не выдержал Джаред. — Твоя теория легко может быть опровергнута.       Дженсен был согласен с партнером. При строительстве башни такое вполне было возможно, к тому же часть скалы могла обрушиться под весом возводимых сооружений.       — А о том, что тогда обломки были бы везде, а не только с северной стороны, ты не подумал, умник? — едко осведомился Дан.       Посмотрев на них обоих, ученый обреченно закатил глаза.       — Почему вы не хотите думать? Будь все так, как вы сказали, обломки усеяли бы все озеро, а стоячая из-за дамбы вода не позволила бы им куда-то деться! — раздраженно пояснил он и, сделав глубокий вдох, уже спокойнее продолжил: — Когда случился разлом, река, прежде огибавшая гору, стала течь через него — это вам известно из истории. Но вы можете представить, какой силы был поток, хлынувший в образовавшуюся щель? — Дан показал на стены ущелья. — Он подчистую вымыл камни — вот какова была его сила. Сила, достаточная, чтобы смыть обломки обрушившегося замка. Нетронутым осталось лишь то, что вода была вынуждена огибать, — он указал на Скалу Архимага. — То, что лежало в основании скалы.       Дан сделал паузу, давая им возможность осознать сказанное, а затем закончил:       — Но такое развитие событий возможно, только если замок уже существовал к моменту разлома.       Замолкнув, он сложил руки на груди и выжидательно уставился на Дженсена.       Дженсен думал.       Догадка была не лишена логики. Если бы это были части возводившейся башни, то на дне озера лежали бы и другие свидетельства обвала. Более того, об этом упоминалось бы в истории строительства Алькасара. Но никаких упоминаний не было.       И тогда вставал вопрос — почему? Почему возникла необходимость умалчивать? Зачем нужно было выдумывать другую правду?       — Зачем? — озвучил его мысль Джаред. — Зачем такое скрывать?       Дан склонил голову набок.       — А ты считаешь, что две молнии ударили в одно место с двух сторон просто так? Или действительно веришь, что это дело рук Двуликого? — Он криво улыбнулся. — Это сделали маги.       Дженсен нахмурился, приходя к очевидному выводу, и следующие слова ученого лишь подтвердили его.       — Это сделали два враждебно настроенных друг против друга мага. — Он немного помолчал, а затем неохотно озвучил свое умозаключение: — А значит, среди заклинателей был раскол.       В абсолютной после его слов тишине Дан оглядел ущелье и ухмыльнулся.       — Буквальный, — добавил он, но улыбка быстро покинула его лицо. — Скорее всего, именно это они и пытались скрыть.       Раскол среди заклинателей.       Дженсен не мог уложить эти слова в голове. Заклинатели никогда не воевали между собой. Им с первого дня обучения внушали, что они всегда были единым целым под руководством архимага.       И если то, что говорил Дан, правда… Дженсен оценил высоту ущелья и неприятный холодок прошелся по телу. Неудивительно, что было принято решение сохранить произошедшее в тайне.       — Но архимаг… — начал было возражать Джаред.       — Вероятнее всего, все знает, — продолжил за него Дан. — Может быть, и Совет. Не зря на Скале Архимага есть архив, доступ к которому имеют только триомаги, а в кабинете архимага хранятся особо опасные пророчества.       — И все равно, — не согласился Дженсен, — разве на наглядном примере не проще было бы сплотить заклинателей?       Дан пожал плечами.       — Кто знает. Политика всегда была моей слабой стороной. Да и кого такое волнует. — Ученый посмотрел на скалы ущелья. — Куда больше меня занимают вопросы, когда это произошло и куда исчезла проигравшая сторона. Потому что, несмотря на то что Алькасар разделился, он так и остался един.       Дженсен нахмурился. Что друг хотел этим сказать? Были ли противники убиты или, быть может, они ушли?       Слухи о наездниках над Вечными горами теперь не казались преувеличением. Он вспомнил и о матери, рассказывающей о Бездушных, идущих через границу. Тех самых Бездушных, которые по общим убеждениям когда-то были полностью истреблены. И которых создали маги.       — Это всего лишь предположения, — высказался Джаред.       — Может быть, — на удивление легко согласился Дан. — Разлому не меньше пятисот лет, а то и больше. Может быть, его происхождение не касается Алькасара. Я всего лишь ученый и не могу заглянуть в прошлое, чтобы узнать правду. Я только строю догадки.       Но Дан никогда не ошибался.       От посещения ущелья у Дженсена осталось неприятное ощущение, словно он получил знания, с которыми не понимал, что делать. Полет с Каазаром развеял, но вечером мысли о том, что веками покоилось на дне искусственного озера, вернулись.       Ближе к ночи он зашел в Архивы и, к неудовольствию мастера Джаспера, взял с собой «Историю возникновения Алькасара».       В комнате вернувшийся из каминного зала Джаред отвлек его от чтения.       — Не можешь выкинуть из головы? — кивая на книгу, спросил он.       Дженсен равнодушно пожал плечами, но этим ни на мгновение не обманул партнера.       Хмыкнув, Джаред вытянулся на постели рядом с ним и пихнул его в бок, заставляя подвинуться.       — Сегодня буду спать здесь, — сообщил он, закрывая глаза. — До сих пор никак не согреюсь после нашего купания.       Джаред преувеличивал — он был жарким, как печка. Дженсен отложил книгу и посмотрел на партнера.       — Ты бы хоть оделся.       — Разве мы куда-то идем? — лениво поинтересовался Джаред, приоткрыв один глаз.       Дженсен сдержал обреченный вздох. И почему у его партнера даже в голове не укладывалось, что спать можно и в одежде? Он мог накрыться десятком одеял, но все равно лежал под ними голым.       — Светлоликой ночи, — произнес Дженсен, убирая с потолка освещающие комнату символы.       Джаред едва слышно пробурчал что-то в ответ. Заснул он как всегда быстро, закинув руку на Дженсена. А сам Дженсен еще долго размышлял о загадочных руинах на дне ущелья.