Алькасар заклинателей

      Джаред вошел в комнату. Он был расслаблен, тело приятно ломило. Мельком глянув на сосредоточенного на книге партнера, он скинул плащ и упал на постель. После столь активного, но приятного времяпрепровождения хотелось одного — поспать.       Дженсен молчал. Уже это должно было насторожить, но не насторожило. Приглушив над кроватью световые символы, Джаред стянул с себя рубашку и взялся за штаны. И только развязав тесемки, понял, что молчание звучит слишком красноречиво.       Джаред вновь посмотрел Дженсена. Тот сидел на кровати, скрестив ноги и положив на них книгу. Глаза бегали по тексту слишком быстро для чтения, грудная клетка приподнималась чаще, чем обычно, а кончик видимого уха покраснел.       Джареда не обладал даже частью интуиции партнера, но причину его состояния распознал мгновенно. Он не мог объяснить как: это было скорее на грани ощущения или догадки. Частое дыхание, бегающий взгляд, прикрывающая пах книга, непередаваемая словами взъерошенность — признаки, на которые при других обстоятельствах он не обратил бы внимания, сейчас подсказывали одно: Дженсен был возбужден. Более того, он выглядел так, как будто его прервали, не дав закончить начатое. Как будто не только Джаред решил сегодня расслабиться, как будто…       Глаза Джареда удивленно распахнулись.       — Ты меня чувствовал?! — выпалил он прежде, чем успел осознать это. — Дженсен, ты… когда я… Ты меня чувствуешь?!       Подобрать слов он не мог скорее от удивления, чем по другим причинам. Почему раньше подобная мысль не приходила ему в голову? У Дженсена ведь был дар мага жизни! Он постоянно улавливал чужие эмоции, особенно его, но ничто и никогда не позволяло Джареду предположить, что партнер чувствует его во время периодически случающихся развлечений.       Дженсен повернулся к нему, не став делать вид, что не понимает, о чем речь.       — Ты слишком отпускаешь себя, — сдержанно заметил он. — Из-за партнерской связи и моего дара твои внутренние стены и так не толще пергамента, но когда ты забываешься, они и вовсе исчезают.       — Но ты говорил, что ощущаешь меня только в пределах одной комнаты.       — Только не когда ты полностью открыт.       — И ты все чувствуешь? — Джаред был поражен. Но не тем, что Дженсен стал свидетелем его постельных развлечений — как раз это его, скорее, забавляло — а тем, что магический талант в партнере оказался так силен. — Каждый раз?       — Хочешь знать, ощущаю ли я твои оргазмы как свои собственные? — иронично уточнил Дженсен и тут же отрицательно мотнул головой. — По большей части нет, но все равно они доставляют определенные неудобства.       Джаред опустил глаза к прикрывающей пах книге. Ему не надо было спрашивать какие, чтобы понять. За время разговора Дженсен успел взять себя в руки, но едва ли возбуждение оставило его полностью.       — Почему ты не сказал?       Они никогда не обсуждали произошедшего в Медеве, как и личную жизнь друг друга. Если у Дженсена и был кто-то после храма, то Джаред об этом ничего не знал.       Дженсен пожал плечами.       — Мой контроль становится лучше, а после испытания, так или иначе, это перестанет быть проблемой.       Джаред нахмурился. Дженсен говорил о разрыве партнерской связи. Мастера предупреждали, что испытанием для них станет не только прохождение Колец, но и пустота там, где раньше ощущался другой человек.       Через несколько месяцев они перестанут быть партнерами.       Мотнув головой, Джаред вновь вернулся глазами к прикрывающей бедра книге и, склонив голову набок, нарочито развязно ухмыльнулся.       — Я бы мог помочь тебе с твоей проблемой, — почти мурлыча, предложил он, чтобы отвлечься самому и отвлечь партнера, и сам же удивился, как поразительно живо после вечерних развлечений отозвалось его тело на вырисовывающуюся перспективу.       Дженсен ожег раздраженным взглядом.       — Пора спать, — коротко бросил он и, не дожидаясь ответа, погасил все символы света. Только тогда раздался шелест страниц закрываемой книги и шорох одеял.       Джаред и не рассчитывался на согласие. Он лег и опустил голову на подушку.       — Дженсен?       Партнер молчал.       Джаред ухмыльнулся в темноту.       — Знаешь, теперь, когда мне все известно, — не скрывая веселья в голосе, произнес он, — каждый раз, кончая, я буду…       — Темный лик, Джаред, спи!       Джаред рассмеялся. О предстоящем испытании он временно забыл.              — Парируй!       Джаред безотчетно вскинул клинок, скорее предчувствуя, откуда последует удар, чем осознавая это.       Вокруг был Огонь, концентрация на нем отбирала все силы, но Джаред упорно заставлял себя сосредотачиваться на бое. И все равно следующая атака оказалась неожиданной.       — Осторожно!       Предупреждающий крик запоздал. Зашипев от боли, Джаред выронил меч. Железо с лязгом упало на пол, связь со стихией оборвалась, и он растерянно посмотрел на глубокий порез на плече.       Магистр Лиэн опустила клинок. С лезвия стекала кровь.       — В чем дело, Джаред? — резко спросила она. — Твоя сосредоточенность последние дни оставляет желать лучшего, но сегодня это перешло все границы!       — И именно поэтому вы решили отрезать мне руку? — хмуро поинтересовался Джаред, сжимая пальцами рану.       — Ты должен четко осознавать последствия, к которым приведет подобная невнимательность.       Джаред неловко оторвал кусок штанины и как мог перебинтовал руку. Он злился не на магистра, решившую таким образом проучить его, а на себя. Он действительно был не в форме.       Подобрав меч, Джаред отнес его к стеллажу и устало присел на скамью. Все оружие Зала Тысячи Клинков, где проходили их уединенные тренировки, словно нависло над ним сейчас.       Магистр вытерла кровь со своего меча и присела рядом.       — В чем дело? — уже не так резко спросила она. — Что тебя беспокоит?       Хотел бы он знать.       — Будущее, — расплывчато ответил Джаред, но магистр понимающе кивнула.       — Испытание?       Он неопределенно пожал плечами и обернулся к наставнице.       — Где ваш партнер, магистр Лиэн? Вы с ним видитесь?       Та не выглядела удивленной заданным вопросом.       — Практически нет.        Плечи Джареда опустились.       — Значит, Дженсен? — проницательно подытожила магистр. — Он тебя беспокоит?       Когда он промолчал, наставница продолжила:       — В последнее время по утрам я редко вижу его на тренировочном поле. Он прекратил занятия? Или у вас возникли разногласия?       — Что?.. Нет! Дженсен из Айсаросса, и это останется в нем навсегда. — Джаред потеребил косу, за десять месяцев отросшую до лопаток. — На рассвете он летает с Каазаром. А тренируется чаще всего по вечерам. Дженсен, он… он одиночка, и после испытания не останется ничего, что бы нас связывало.       — Тебя это беспокоит?       — Вы сами сказали, что редко видитесь с партнером.       Магистр Лиэн выглядела задумчивой и не спешила его обнадеживать.       — Я опоздаю на занятия. — Джаред первым встал со скамьи.       — Подожди, Джаред, — остановила магистр, поднимаясь следом. — Есть кое-что, о чем я давно собиралась с тобой поговорить. Ты уже думал о том, где пройдешь обучение по избранному Пути?       — Я считал, что буду обучаться у вас.       — Как магистр, я не могу брать учеников, — с сожалением проговорила она. — Но я знаю триомага, достаточного сильного и искусного, который сможет завершить твое обучение надлежащим образом. Мастер Логан вел несколько занятий, когда прилетал в Алькасар. Возможно, ты его помнишь.       Джаред действительно припоминал загорелого темноволосого мага, который как-то вел у них практики. И тот действительно был хорош. Но он не был магистром Лиэн.       — Я подумаю, магистр, — неуверенно пообещал он.       — Я подожду. И не переживай по поводу Дженсена.       Покидая зал, Джаред чувствовал на себе задумчивый взгляд наставницы.              — Ты плохо выглядишь, — протягивая ему полотенце, заметил Крэйг и погрузился в воду.       Вытерев пот с лица, Джаред сбросил одежду и последовал его примеру. Вода, согретая символами тепла, помогла уставшему и замерзшему телу расслабиться.       — Это все выпавший снег, — неохотно признался Джаред, прикрыв глаза. — После праздника Весеннего Равноденствия он противоестественен. И я подвел вас сегодня.       Во время практики огненной магии магистр Лиэн разделила их на группы по четыре человека и вынудила соревноваться. Его команда потерпела поражение, и Джаред винил в этом себя. В последние дни он был рассеян. К тому же этот порез на руке.       — Не бери в голову, — утешил Фэлан, присоединяясь к ним. — Мы тоже оказались не на высоте.       Это было не так.       Джаред постоянно ощущал усталость. Естественно, для Дженсена это не осталось незамеченным и хмуро посоветовал ограничить занятия с магистром Лиэн. Он до сих пор на них злился: на Джареда — за небрежное отношение, приведшее к воспалению раны, на магистра — за то, что она вообще это допустила.       Впрочем, сам Дженсен уставал не меньше. Из-за приближающихся испытаний нагрузка возросла: они были заняты до позднего вечера, и сил почти не оставалось. Но как бы то ни было, партнер находил время посещать Архивы.       — Ты давно не появлялся в каминном зале, — заметил Фэлан.       — Я отрубаюсь, стоит только дойти до комнаты, — признался Джаред. — Все это ужасно выматывает.       — Или кто-то не привык так много работать, — поддел Крэйг, намекая на его частые прогулы.       Джаред пропустил слова мимо ушей.       — Пока Дженсен считает, что я в порядке, то не о чем беспокоиться.       — Значит, твой партнер тоже заметил эти торчащие во все стороны кости? — удивился Крэйг, под водой тыкая пальцем под ребра.       Джаред устало отмахнулся.       — Он же маг жизни, он чувствует все еще до того, как я это осознаю.       Как это случилось с порезом.       Друзья, промолчав, переглянулись, и Джаред вопросительно приподнял бровь. Пусть у него и не было интуиции партнера, но и бесчувственным бревном он не был.       — Что?       — Твой партнер, он… как бы это сказать, производит впечатление, — против обыкновения подбирая слова, ответил Крэйг.       Вначале Джаред не понял, что имелось в виду, а затем ухмыльнулся.       — Так вот почему ты не называешь его по имени? Боишься оговориться и назвать мастером?       — Он — маг, — присоединился к разговору Фэлан. — Уже. Не удивлюсь, если через несколько лет он сможет стать советником или магистром. Ты видел, как смотрят на него младшие магики?       Как будто Джаред мог этого не видеть. Даже некоторые магистры не скрывали того, что хотели бы заполучить его партнера в новые мастера Алькасара.       — Дженсену до этого нет никакого дела. — Джаред расплел потяжелевшую от влажного воздуха косу и неохотно добавил: — Сейчас он занят усилением контроля над Землей, и магистр Аломар отпускает его только ближе к ночи. Скоро предстоит испытание, поэтому мы сейчас почти не видимся, и… — не договорив, Джаред замолк, но друзья его поняли.       Разрыв партнерской связи в той или иной степени беспокоил всех магиков. Фэлан и Крэйг, хоть и шутили друг с другом, но переживали не меньше остальных. А они-то были магами одного Пути и в обучение шли к одному мастеру.       У Джареда никогда не было страха перед переменами. Но предстоящие изменения и постоянно преследующая усталость заставляли его чувствовать себя неуверенно. А до лета и испытания, несмотря на выпавший снег, оставалось не так много времени.              — Магистр Аломар мог бы хоть иногда отпускать тебя прежде, чем сядет солнце. — Джаред присел на кровать и подтолкнул Дженсена. — Переворачивайся, я разомну спину.       — С ним нелегко. — Дженсен позволил стащить с себя рубаху и покорно распластался на постели, что куда больше говорило о его усталости, чем изможденный вид. — Если я стану таким же, то самое время передумать и выбрать другой Путь.       — Как будто это заставит твой талант исчезнуть, — хмыкнул Джаред. — Мастер Дей — отличный пример того, что не все маги жизни отшельники.       — Это не его выбор, — глухо возразил Дженсен. — Он слишком много чувствует, Джаред. И понимает то, что непонятно другим. Магистр Аломар, он… — Прервавшись, Дженсен подавил вздох и неохотно закончил: — Иногда его предчувствие слишком сильно похоже на предвидение.       Он мог не продолжать: Джаред понял о чем шла речь. По коже прошелся неприятный холодок. Легенды о том, что дар мага жизни может перейти в пророческий, постоянно ходили среди магиков, как и слух, что все пророки рано или поздно сходят с ума, теряясь в развилках будущего и настоящего.       Джаред совершенно точно не желал такой судьбы для Дженсена.       Но последний пророк жил более трехсот лет назад, а магистр Аломар, если и имел пророческий дар, то недостаточно сильный, чтобы разрушить его разум. Старого мага считали странным человеком: его поведение бывало эксцентрично, привычки казались чудаковатыми, но в нем не было ничего такого, что свидетельствовало бы о неадекватности. Даже если так и представлялось остальным.       Беспокоиться о маловероятных вещах — это было так в духе Дженсена.       Джаред склонился к партнеру и с особой тщательностью размял напряженные мышцы шеи. Тело под ним было расслабленным, и Джаред подавил ухмылку. Несмотря на отстраненность Дженсена во всем, что касалось физических контактов, он всегда расслаблялся и тихо вздыхал под его прикосновениями. Или дергался, если пальцы нажимали на болезненно зажатые места.       Сегодня Дженсен сам прервал его. Стоило рукам Джареда лечь на поясницу, как он шевельнул плечами и потянулся к одежде.       — Твое самочувствие стало лучше? — спросил он, накидывая рубашку и переворачиваясь на спину.       Джаред пожал плечами.       — Мы все устали. Испытание на кольца, к сожалению, совсем не повод для магистров не проводить экзамены. Как будто кого-то волнуют эти оценки.       — Эти оценки позволят определить, насколько ты готов к испытанию, — напомнил Дженсен. — Как твоя рука?       — Почти зажила, — отмахнулся Джаред. — Я стану боевым магом, зачем мне знать, как приготовить отвар плодородия?       — Быть заклинателем означает не только применять магическую силу, Джаред, но и мудро распоряжаться доступными тебе знаниями, чем ты, к слову, совершенно пренебрег. — Как долго еще Дженсен собирается припоминать ему о той небрежности на тренировке? — Не только магия, но и знания делают нас магами.       Джареду все это было известно. Даже самые сильные среди них не были всесильны. Не только талант, но и образованность заклинателей ставила их на уровень благородных. Но…       Наверное, он просто устал. С началом лета у них будет время отдохнуть и подготовиться к прохождению через Кольца.       — Мне не нравится нарушенный баланс внутри тебя. — Дженсен сел напротив и, положив руку там, где билось у Джареда сердце, прислушался. — Не могу понять причину. Воспаления больше нет, но ты рассеян.       — Разве только я? — Джаред сам убрал его руку.       — Магистр Ним могла бы сказать точнее.       — Магистр Ним дала бы мне укрепляющий отвар, как и всем, кто ходит к ней. — Джаред поднялся. — Давай спать.       Дженсен выглядел обеспокоенным, но спорить не стал.              День выдался теплым, и ученики спустились к дамбе. Дженсена не было, но Джаред и не надеялся, что он присоединится. Все боевые маги этого года решили отметить окончание экзаменов купанием в ледяной воде. Джаред особо не рвался, припоминая прошлогоднее посещение дамбы, но и не возражал.       Пока Крэйг сталкивал всех, кто попадался под руку, в озеро, Фэлан сидел на парапете с противоположной стороны моста. Чтобы не оказаться в числе вымокших, Джаред решил последовать его примеру и выбрал место рядом. Откинувшись на прогретый солнцем камень, он прилег и закрыл глаза.       Под ухом шумел водопад. После снежной зимы и весенних паводков озеро в ущелье было переполнено, вода с гулким звуком срывалась со стоков и падала вниз, где сливалась в быструю горную реку.       Магики веселились, но его не трогали. Кто-то затеял шутливую потасовку, кто-то в очередной раз свалился в ледяное озеро. Несмотря на общее решение искупаться, среди боевых воду жаловали единицы. Меж ругательств имя Крэйга звучало чаще всего, и Джаред не сомневался, что друг был главным зачинщиком творившихся беспорядков.       Неужели это их через пару лет магики будут называть мастерами?       — Спишь?       Джаред открыл глаза и обнаружил склонившегося над ним Фэлана. В который раз он отметил сдержанность друга. По сравнению со взрывным Крэйгом его партнер казался спокойным и тихим. Только вот Джаред не раз наблюдал, как он с той же безмятежностью на лице сокрушает одного противника и методично берется за следующего. Было его в технике что-то такое, что вызывало у магиков желание не сталкиваться с ним в бою. Что-то, что сделало его вторым среди боевых магов их курса.       — Похоже, что я сплю? — лениво спросил Джаред, приподнимаясь.       — Поздравляю с лучшим результатом. Теперь тебе придется вести нас на Присяге.       — Ты ненамного отстал от меня. Тем более, оно того не стоило, — пожаловался Джаред. После сегодняшнего зачета по огненной стихии он чувствовал себя еще хуже, чем во все предыдущие дни вместе взятые. Связь с Огнем, идущая через Знак заклинателя, была натянута до предела. — Я чувствую себя мертвым.       Фэлан коротко улыбнулся.       — Ты преувеличиваешь. — Он перевел взгляд на срывающуюся со стоков воду. — Твой партнер тоже закончил с экзаменами?       — Дженсен не закончит с ними, пока не пройдет испытание. — До них донеслись подначивающие выкрики Крэйга. — А вот твоему партнеру не помешала бы толика его ответственности.       Фэлан толкнул его в бок, уловив насмешку, и посмотрел на Крэйга, которого совместными усилиями наконец-то скинули в воду и теперь не давали выбраться на берег. Тот громко возмущался.       — Никогда не думал, что скажу это, но я завидую беспечности этого идиота.       Джаред улыбнулся, вспомнив, как пять лет назад смотрел на них обоих и задавался вопросом, почему именно ему Зеркало определило непонятно кого.       — Этот идиот — твой партнер.       — И мы с ним, к сожалению, выбрали одного мастера, — согласился Фэлан. — Ты уже решил, к кому пойдешь?       — Магистр Лиэн предложила мастера Логана, но сегодня она уехала из Алькасара до праздника Солнцестояния, а я так и не успел дать ей ответ.       — Мастер Логан триомаг. Он должен быть хорошим учителем.       — Наверное, — помявшись, согласился Джаред. — Но… Дженсен намерен отправиться в Фарм. Там живет мастер, у которого он бы хотел обучаться. Я бы… Думаю, я смог бы выбрать боевого мага, осевшего в тех местах.       — Боевой маг в Фарме? — с сомнением протянул Фэлан, и тут Джаред был склонен с ним согласиться.       Фарм был тихой провинцией, основными видами деятельности которой являлись земледелие и скотоводство. Хорошее место для воспитания мага жизни, но для боевого — совершенно не подходящее.       — Наверное, нам все же стоит вначале пройти испытание, — заключил Джаред.       За разговором они пропустили момент, когда крики из веселых перешли в вызывающие тревогу. Джаред вскочил с места и перешел на другую сторону моста. Все магики говорили разом, шумели и беспокойно осматривались. Джаред свел брови, в воздухе витали отголоски магии. На подмываемых водой камнях темнела кровь — должно быть, кто-то напоролся на скалы — но пострадавшего Джаред нигде не видел.       — Где Крэйг? — резко спросил вставший рядом Фэлан.       Джаред оглядел берег и мост: Крэйга нигде не было, а в общем гомоне не получалось что-либо разобрать.       — Да заткнитесь вы! — окрикнул Джаред.       Магики замолкли, и в этот момент Крэйг, сцепившийся с другим учеником, с шумом вынырнул из воды. Они боролись, не обращая внимания на остальных, лица обоих были украшены ссадинами, а у Крэйга еще и рассечена рука. Но, несмотря на кровь, вряд ли это была серьезная драка. Скорее, дружеская потасовка, зашедшая слишком далеко.       Джаред хмыкнул, не уверенный, стоит ли вмешиваться, но Фэлан его беспечности не разделял. Когда вокруг борющихся вспыхнули огненные кольца, насторожились оба, и Джаред поспешно спрыгнул на скалистый берег. Это было уже слишком. Магистр Лиэн иногда позволяла им применять магию друг против друга, но это всегда проходило под ее неусыпным контролем и являлось, скорее, демонстрацией того, как поступать нельзя. Растолкав магиков, Джаред вышел к друзьям, стремясь их остановить, пока оба не натворили глупостей.       — Крэйг, хватит! — крикнул Фэлан, спрыгивая с моста вслед за Джаредом.       Но они опоздали.       От противника Крэйга потянулись алые языки, и Крэйг, хотя и предвидел это, все равно не успевал отразить магическую атаку. Огненную стихию в себе Джаред поймал мгновенно, хотя до этого и жаловался на бессилие.       Он не собирался нападать, все еще помня, как много лет назад к Дженсену была применена магическая сила. Та ситуация до сих пор выводила его из себя. Джаред лишь хотел остановить магиков, увлекшихся потасовкой настолько, что они потеряли над собой контроль. Он направил свой поток между ними, пытаясь блокировать удар.       Однако Джаред не рассчитал, что Крэйг внезапно тоже ринется в бой, таким образом, нападая и с другой стороны. Джаред оказался зажат между двух атак, совершенно не озаботившись созданием каких-либо охранных блоков.       Краем уха он уловил предупреждающий крик Фэлана, а затем стихия обрушилась на него с двух сторон.        Это было как очутиться между молотом и наковальней: Джаред не мог уклониться и не мог выставить защиту. Это оказалось слишком похоже на сплошной поток стихии, только Дженсена рядом не было, чтобы вовремя поймать за руку. Оставалось обороняться одним лишь голым магическим потенциалом в надежде, что этого окажется достаточно. Огонь сбивал с ног.       Когда атака прекратилась, Джареда пошатывало от напряжения, а связь со стихией, и без того натянутая, грозила вконец истончиться. Но он выстоял.       В один момент вокруг стало тихо. Джаред отстраненно слышал, как журчит вода, падающая со стоков, видел испуганные лица магиков, окруживших его, чувствовал, как тело потряхивает после перенесенного стресса. Он справился.       — Никогда ни используйте магию друг против друга! — рявкнул Джаред. — В следующий раз просто деритесь!       — Джаред…       — Когда вы станете боевыми магами, ваша безответственность может стоить кому-нибудь жизни!       — Джаред, ты как? — Сзади подошел Фэлан, на плечо легла ладонь. — Двуликий, ты весь горишь!       Джаред действительно чувствовал себя объятым пламенем, но больше из-за злости. Они посмели использовать магию!       — Отпускай стихию.       Джаред, сжав челюсти, неохотно стал отпускать Огонь, но тот отказывался уходить.       — Джаред, хватит. Закрывай Знак!       Не получалось. Контроль над стихийной связью уходил, но не сама связь. Он стиснул руками виски, пытаясь заставить Знак закрыться. Усилия ни к чему не привели. Джаред не мог подчинить стихию и не понимал, почему это происходит. Атака была сильной, но не могла причинить такой вред. Он же смог защититься!       Ему говорили что-то еще, но Джаред не разобрал ни слова.       В глазах потемнело, связь с Огнем истончилась до предела и как будто надорвалась, а вместе с этим пришла такая боль, что он окончательно утратил ощущение реальности. Огонь стал единственным, что он чувствовал.       — Дженсен, не касайся его, обожжешься! — смог разобрать Джаред, прежде чем в колени впились острые камни берега.       

***

      — Как такое могло случиться? — Архимаг смотрел на бессознательного магика.       — Его связь с Огнем была надорвана. — Магистр Ним коснулась рукой бешено бьющейся жилки на шее. — И тот, кто это сделал, приложил немало усилий, чтобы не оставить следов.       В помещение зашел Ронан и остановил взгляд на лежащем на белой простыне ученике. Четыре кольца вспыхнули вокруг, как только он подошел ближе и принялся осматривать тело.       — Ничего, — хмуро констатировал он и повернулся к архимагу. — В Алькасаре нападают на ученика. Под защитой медальона, под твоим присмотром, под присмотром шести магистров, и все, что я могу сказать, это — ничего. Как такое вообще могло случиться?!       — То, что подобное не случилось раньше — вот что должно вас удивлять, мастер Ронан. — Последним в комнату зашел магистр Молдвин. Он двигался быстро для своего возраста и вскоре остановился возле неподвижного ученика. — Решение необходимо принимать здесь и сейчас. Магики напуганы случившимся. Но не они послужили причиной произошедшего. Где его партнер?       — Я отослала Дженсена на восточную сторону замка. — Магистр Ним вытерла испарину с воскового лба больного. — Их связь сейчас только ослабит его. Когда он очнется, Дженсен сможет сюда прийти, но не раньше.       — Но это не восстановит связи с Огнем, — устало заметил мастер Ронан.       Какое-то время в помещении стояла тишина. Архимаг долго смотрел на бледное изможденное лицо магика, а затем встретился глазами с Ронаном, и найденное в них понимание его нисколько не порадовало.       — Теперь мы знаем точно, — сказал тот.       Магистр Молдвин кинул на них острый взгляд.       — Впервые за двести лет они выдали себя, — покачал он головой. — Они здесь, среди нас. И им известно о пророчестве. Не сумев добраться до того, кто им нужен, они выбрали целью его партнера. Не произойди этого нелепого инцидента между магиками, связь разорвалась бы в Кольцах, и тогда кто знает, что случилось бы с ним. С ними обоими.       Ронан неодобрительно посмотрел на магистра знаний.       — То, что вы, магистр Молдвин, беретесь предсказывать мотивы их поступков, совсем не означает, что так оно и есть. Я исходил Кимассирию вдоль и поперек, но так и не смог найти доказательств их существования.       — Ваш цинизм вам не помощник.       — Они существуют. И то, что с ним произошло, — Ронан кивнул на магика, — ярчайшее тому доказательство. А вот то, что я не смог их найти, означает, что их подготовка к грядущим событиям куда лучше нашей.       — Насколько быстро он сможет восстановиться, магистр Ним? — Вопрос архимага прекратил спор. Он намеревался задать другой, но магистр Ним была слишком проницательна, чтобы не прочесть его между строк.       — Ему нельзя проходить испытание, — твердо ответила она. — Огонь убьет его дар и может убить его самого. — Целительница устало покачала головой. — Почему, мастер? Почему они это сделали?       — Потому что он его партнер. — Магистр Молдвин старческой рукой коснулся влажного лба, его плечи опустились. — Мы слишком сильно охраняли одного и забыли про другого. Теперь уязвимы оба. Им нельзя проходить испытание.       — Исключено, — тут же отрезал архимаг. — Дженсен стал слишком силен. И хотя его чутью еще далеко до идеального, не пройдет и одного сезона, как он поймет, что магия, лежащая на его медальоне, отличается от других. Он начнет задавать вопросы.       — Этого можно было избежать, если бы ты согласился со мной и рассказал все парню еще в столице.       — Чтобы наблюдать, как человек с подорванной самооценкой самоутверждается за счет неограниченной власти? Разве это не то, против чего мы боремся? — резко спросил в ответ архимаг. Он обвел магов предупреждающим взглядом. — Все присутствующие должны хранить произошедшее в тайне. Без исключения. Он еще не готов сесть на Трон.       Под тяжелым взглядом все, кроме его бывшего партнера, склонили головы.       — Ты собираешься сознательно пожертвовать жизнью племянника домины Медевы? — скрестив руки на груди, уточнил Ронан.       — У нас нет другого выхода. Он должен рискнуть. Если в Кольца шагнет только один, партнерская связь все равно будет разорвана. Я видел тех, кто лишился партнеров, Ронан. Все они без исключения становились безумцами. Маг с пострадавшим разумом опасен не только для себя, но и для окружающих.       — Я отказываюсь покрывать убийство талантливого боевого мага из-за твоих опасений, что эти мальчики пока не готовы встретиться со своей судьбой! — Ронан стиснул челюсти.       — В таком случае, как твой архимаг, я буду вынужден отдать тебе этот Приказ! — отрезал архимаг.       В храме целителей повисла тишина.       Он не хотел так поступать со старым другом, но слишком многое стояло на кону.       — Ну хватит вам. — Магистр Молдвин не по-стариковски крепко вцепился пальцами в их плечи. И архимаг, несмотря на собственный возраст и прожитые в должности предводителя магов годы, вспомнил, как магистр подобным образом останавливал их споры, когда они еще были обычными магиками, а он их наставником-триомагом. — Дела надо решать последовательно, — мягко упрекнул старый магистр и решительно посмотрел на целительницу. — Магистр Ним, юные магики совсем не понимают, что творят. Порой это приводит к печальным последствиям.       — Иногда такое случается, магистр Молдвин, — с неохотой кивнула та, принимая его игру.       — В таком случае мастер Годрик позаботится о наказании для виновных. Также необходимо как можно сильнее укрепить связь магика Джареда с Огнем.       — Я сделаю, что смогу.       Магистр Молдвин перевел взгляд на боевого мага.       — Мастер Ронан, настоящего виновника найти будет трудно, но кто-то должен этим заняться.       — Если вы считаете, что добьетесь большего, чем я, не буду препятствовать.       Старый маг не обратил внимания на его колкость.       — Архимаг Рэйнард, вы позволите мне, как магистру знаний, заняться вопросом касательно будущего двух магиков?       — Что вы намерены предпринять, магистр Молдвин?       — Мастер Ронан прав. Слишком большой риск ждет того, кто вступит в Кольца с надорванной связью. Риск не только навсегда потерять возможность обрести кольца, но и лишиться чего-то большего: мы не должны забывать и об угрозе жизни.       — Крайне незначительной.       — И рисковать жизнью того, кто при определенных обстоятельствах сможет представлять одну из влиятельнейших провинций Эрегорна, мы сейчас не можем. У нового короля и так будет слишком мало сторонников. К тому же, если мы допустим к испытанию магика с надорванной связью, это вызовет вопросы не только у Магистрата, но и у всего Совета магов, в который входит и советник домины Натаниэль.       Архимаг устало потер рукой виски. Магистр Молдвин был прав.       — Но и рассказать магику Дженсену правду мы не можем. Он еще не готов. Знание пророчества причинит ему один лишь вред. Поэтому единственное, что нам остается, это снять с его шеи медальон и надеяться, что без колец стихии его разум окажется достаточно силен, чтобы выстоять против возможной атаки.       — Они могли рассчитывать и на такой исход, — заметил Ронан.       Встретив его взгляд, архимаг задумался. Возникшую опасность осознавали все. Оставляя будущего короля без защиты, они сильно рисковали. Но был ли у них другой выбор?       — Действуйте, магистр Молдвин, — принял решение архимаг. — У вас есть мое согласие.