***
Тишину библиотеки прерывает лишь шелест страниц и скрип пера. Локи, не отрываясь от текста книги, выводит слова на пергаменте. Очередная волна раздражения прошлась по телу, когда он допускает ошибку. Снова. Трикстер откидывается на кресло и массирует виски. Ему не хватает спокойствия и тишины, несмотря, что последнего пункта было хоть отбавляй. Но эта тишина не дарила спокойствия, а кипятила кровь и давило на сознание. Принц комкает бумаги и бросает на землю, где уже нет места от обилия комков. Бывают в жизни в такие моменты, когда устаёшь от безмятежности. Мнимое умиротворение обжигало, словно безветрие в жаркой пустыне. Давящую тишину прерывают летящие шаги, что вряд ли поймёшь, ветер это или кто-то действительно ходит. Был лишь один человек, кто в такое время бодрствовал. Библиотека наполняется шлейфом цветов с приходом Асты и Локи слегка принюхивается. — Сирень? — Сирень, — девушка кивает и широко улыбается. — Не спится, мой принц? — Как и тебе, — Локи ухмыляется, сквозь полуприкрытые глаза провожая её взглядом. Аста никогда не спит по ночам. Засыпает на рассвете и просыпается днём, когда солнце полностью берёт небо в своё распоряжение. Его всегда удивляло, как это хрупкое тело вмещало в себя огромную энергию, несмотря на малое количество сна. — Очень смешно, — Аста закатывает глаза и устраивается рядом с принцом. Оглядывается на исписанные и скомканные бумаги. — Проблемы с рунами? — Не лезь, — Локи открывает один глаз и косится в сторону поджавшей губы девушки. Аста заправляет прядь волос за ухо, и Локи невольно засматривается на длинные тонкие пальцы. Они разворачивают бумагу и разглаживают вмятины. — Хочешь, могу помочь. Я неплохо в них разбираюсь, расписывала ими двери в замке. — Я знаю, Аста. Я сказал не лезь. — Не приказал же. Я помогу, — уже утвердительно и настойчиво кивает Аста, подсаживаясь поближе. Трикстер чуть раздраженно ведёт плечом и открывает глаза. Его внезапно клонит в сон. Влияет ли на это присутствие Асты? Аста внимательно вглядывается в руны, слегка сводит брови и прикусывает палец. Принц смотрит на Асту не мигая. Он не любил признавать свою слабость. А сейчас, сидя рядом с ней, медленно и усердно осматривающую руны, он чувствует себя глупым. Таким же недальновидным, как Тор. У Локи не было проблем с рунами. Он прекрасно разбирался как в значениях, так и в письменности. Отточенными движениями он переписывал руны на бумагу без малейшей ошибки и всегда гордился этим. До сегодняшней ночи. — Ошибок тут не видно, — протягивает Аста и натыкается на довольный прищур зелёных глаз. — По началу, — тут же смахивает с него всю спесь. — Смотри, это руна Турисаз. Она означает силу, природную мощь и защиту. Руна симметрична, поэтому отличить перевёрнутую и исходную почти невозможно. Приходится вглядываться в контекст и значение ближе стоящих рун. А в перевёрнутом… — А в перевёрнутом означает слабость, неискренность и самообман. Я знаю это, Аста, — нетерпеливо перебивает Локи, шипя протягивая её имя. — Удивишь чем-нибудь другим? — Я черчу руну Турисаз, когда кто-то теряется во сне, испытывает слабость. Здесь можно трактовать по разному — Противовес принцу, терпения Асты хватало на десятерых. Вспыльчивый характер девушки усмирялся рядом с Локи, энергия, что лилась через край, тут же утихала. — «Мудрость в слабости» или же «Мудрость есть сила». У тебя текст не сходится с началом и концом, смысл меняется. Скорее всего, ты выбрал второе. Но если вчитываться и разобрать другие руны, первый вариант более близок к правде. — Локи громко втягивает воздух, разгневанный то ли на себя, то ли на Асту. — Люди, не признающие свою слабость, обманывающие сами себя, не способны заметить отличие между исходной и перевернутой руной Туризас. — Называешь меня слабым? — Принц злобно скалится, вырывая бумагу из рук девушки. — Вовсе нет. Ты устал, поэтому не можешь сосредоточится на тексте и его трактовке. Но не признаешься себе, обманываешь сам себя, — Аста медленно убирает чернила и бумагу в сторону, протягивая прихваченное яблоко. — Отдохни и наберись сил. — И тут же встаёт с места, направляясь в глубь библиотеки. Зелёные глаза прожигают взглядом такое же зелёное яблоко, прежде чем надкусить и обратно откинуться на диван. Слова Асты довольно часто задевали его мысли, погружая в глубокое размышление. Она была умной, начитанной и сообразительной. Локи назвал бы её хорошим стратегом. Вот только влюблённость в Тора портило всю картину. Есть такие вещи, которые не влезают в голову, потому что там слишком много мыслей и чувств. А есть такие, которые вбиваются в голову легко и не убираются оттуда, словно клином вбитые. Аста была навязчивой, прочно поселившейся в его голове мыслью. Её было слишком много. Слишком много в мыслях, в замке и даже во снах. Она не покидала, не оставляла, словно невидимая тень следуя за всеми и никем одновременно. В золотом замке всегда ощущалось её присутствие. Руны на дверях и предметах, цветы, масла, свечи и ароматные травы были её воплощением в каждом углу замка. Самообман. Локи обманывал сам себя, убеждая, что Аста лишь временное помешательство. Обманывал сам себя ещё с самого начала. Его интересовало вовсе не её влюбленность в старшего принца. Локи интересовала она. Аста была яркой, энергичной и безудержной. Своим появлением она вдохнула жизнь в замок и в самого трикстера. В нём разжигался азарт, когда она смотрела на Тора с обожанием. Но несмотря на свою любовь к его брату, в стычках между братьями Аста всегда выбирала сторону Локи, искренне поддерживала его в шуточных боях с братом. А ещё всегда носила с собой яблоко для него. Зелёное. «Младший принц не любил шум и не любил людей. Он в принципе никого не любил кроме отца с матерью, книг и магии. Возможно совсем чуточку любил брата, самую малость. Праздник в честь его, Локи, именин был чересчур громким и на нём было слишком много людей. Уши закладывало от какофонии звуков и резких запахов. Уже прошло три дня с тех пор, как он обращался в змею, а чуткое обоняние ещё не хотело сходить. Но испуганные визги брата стоили всех неудобств. Коварная улыбка расползается по лицу, когда он хищным взором смотрит на брата. Тор, видимо почувствовав, осматривает зал и вздрагивает, когда находит его взгляд. Змеиные глаза тоже остались. Локи скалится и ищет ещё одну неугомонную светлую макушку. Он помнит широко раскрытые глаза и тихий крик. Но Асты не было за столом, как и во всём зале. Принцу тоже хочется покинуть шумное скопление и в этот раз он не сдерживает свои порывы. Как бы Локи не был тщеслав, покой собственной души был на первом месте. А в последнее время свой покой принц находил рядом с дочерью Видара. Со скрипом младший принц отодвигает стул, извиняется перед отцом с матерью и тихо выскальзывает из зала, прихватил с собой яблоко. Однако в замке не становится тише, гостей было так много, что они занимали два больших торжественных и тронный зал. Локи соврёт, если скажет, что ему вовсе не льстило такое внимание. Нет, его распирало от гордости и самолюбия. Принц находит Асту в саду, под деревом, увлеченно рассматривающую что-то. — Ты покинула праздник в мою честь, как неуважительно, — Аста вздрагивает и тут же успокаивается, заметив фигуру младшего принца в темно-синем. — Там слишком шумно. Вы ведь поэтому покинули свой собственный праздник, разве нет? — девочка отрывает взгляд от, как оказалось, жука и привстаёт с места. Локи кривится и в отвращении отворачивается от объекта внимания девочки. — Хотела узнать, видят ли насекомые сны. — Трикстер удивленно хмыкает и уже более заинтересованно смотрит на насекомое. — Не видят. — Аста обратно усаживается на место, вытягивая ноги. Она была из тех, кого не волнует помятое платье или испачканные туфли, растрепанные волосы шли ей намного больше приглаженных или собранных в прическу. На фоне прекрасных, аккуратных асинь Аста выглядела живой в своей неряшливости, покоряла людей искренностью. Локи хоть и морщится, но присаживается рядом. Цепким взглядом осматривает девочку с ног до головы, засматриваясь в её глаза. Они были мутно-голубыми, немного мечтательными. Но эти же самые глаза сверкали ярче всех, что он видел. — Какого это? — внезапно спрашивает он. — Какого что? — Видеть чужие сны? Во сне человек бывает больше всего уязвим, раскрываются его скрытые страхи и тайны, беспокойства. — Напрягает, — тихо и коротко отвечает Аста. И всё, между ними витает тишина, отнюдь не неловкая. Рядом с Локи девушке нехотелось взбрасывать груз переполнявшей энергии, бушующий океан внутри успокаивался в присутствии трикстера. Они засматриваются в звездное небо, особенно яркое в эту ночь. — Иногда я случайно попадаю в чужие сны и не могу выбраться. Обычно, заметившие чужое присутствие боятся этого, у них начинается паника, от чего паниковать начинаю и я. Но я уже приловчилась и когда попадаю в чьи-либо сны стараюсь не привлекать внимания. — Нарушает тишину Аста, сама удивляясь своей откровенности. Локи задумчиво смотрит на её лицо и щурит глаза. — В ваши сны я не попадаю. В грёзы и думы царской семьи вообще сложно попасть. Однако вчера я случайно увидела фрагмент из вашего сна. Вы были в облике змеи и с особым аппетитом думали, что мясо мыши вкуснее крысиной, — девочка вздрагивает и мурашки пробегают по всему телу. Локи улыбается хитро, со смешинками в глазах. И вновь тишина. Бывало, рядом с Астой невозможно было просидеть ни мгновенье, она выплескивала обилие эмоции и жизни. А бывало, рядом с ней витало умиротворение и безмятежность. Локи заставал её лишь в моменты спокойствия и искренне радовался, что гиперактивностью она плещет не рядом с ним. Младший Принц достаёт прихваченное с собой яблоко и, без особых усилий, разделяет надвое. Обладать магией очень даже удобно. — Возможно, тебе стоит настраиваться на сны тех, с кем тебе спокойно. — Мне спокойно рядом с вами, — протягивает Аста и мгновенно смущается от сказанного. Локи удивленно приподнимает брови и ухмыляется. — Вы как это зелёное яблоко, кислое. Яблоко не всем нравится, но оно дарит больше ощущений, чем красное сладкое или желтое безвкусное. Зелёное яблоко бодрит, хоть и скручивает немного. А ещё от вас всегда пахнет яблоками. Вам очень идёт зелёный, мой принц» Аста была наглой. И её смущение и боязнь медленно переросло в доверие, а после и в дружбу. Крепкую, раз уже длится несколько столетий. Видар очень трепетно относился к своей дочери, освещающей этот свет не обжигающе ярко, как Тор, а мягко и ласково. Тор был солнцем, а Аста скорее была луной. Оба этих светила сверкали в его жизни, даже если Локи не хотел это признавать, даже если он иногда отталкивал их своим поведением. Пожалуй, это и есть самообман. Локи вдыхает свежий ночной воздух и задерживает дыхание. От яблока пахло сиренью. От яблока пахло Астой.***
— Леди Аста, смотри не промахнись, — Фандрал скачет рядом и безудержно улыбается девушке. Аста сильнее натягивает тетиву, щурит глаза и хищным взглядом следит за добычей. Её лошадь на редкость мягко скачет по лесу, создавая видимость поддержки. Девушка задерживает дыхание, кажется, даже сердце замедлило ритм, уши на мгновение перестали ловить звуки и весь мир сузился до белого оленя. Он мелькал среди деревьев и шустро передвигал ногами, отрываясь от погони. — Я никогда не промахиваюсь, — Аста улыбается в ответ и с выдохом выпускает стрелу. Со свистом стрела мчится к жертве и сбивает оленя с ног. Тор с Вольштаггом подбегают к добыче и осматривают уже вторую по счёту жертву. До этого Сиф уже поймала вепря. — Прямо в ухо, — удивлённо прокричал Вольштагг и одним махом закинул тушу на спину. — У нашей Асты глаз-алмаз, — мягко улыбается ей Тор, похлопывая по руке. Сердце Асты сжимается от радости и неожиданности, делает пару громких стуков и успокаивается. Девушка улыбается в ответ, ослепительно и широко. — Подводим итоги, фазан и олень Асты, два оленя Сиф, вепрь Вольштагга, две лисицы Огуна, лань Фандрала и мои два вепря за этот сезон. — Ясно уже, кто победитель этой охоты, — хрипло смеётся Вольштагг и крепко хлопает по спине принца. — Есть ещё Локи, — откликается Аста. — Кстати, где он? — Тор оглядывается в поисках брата, но не находит ни его, ни его коня. — Сказал, что мы своими криками и воплями распугиваем всю живность и ушёл охотиться отдельно, — проговорил Огун, помогая Вольштаггу закрепить оленя на повозке. Фандрал раздает всем воды и усаживается на земле. Фандрал был красивым, хорошо сложенным блондином, рядом с ним всегда было обилие прекрасных асинь. Он был мягок, вежлив и обаятелен, легко находил путь к сердцу дамы и умел разряжать обстановку глупыми шутками и разговорами. Аста мягко опускается между ним и Сиф, вытягивая ноги и коротко зевая. — Локи не любит шум, — тихо протягивает блондинка, слегка виновато улыбаясь. Она откидывается на руки и подставляет лицо под солнце. — Ему легче, когда его размышления не перебивает посторонний шум. — Посмотрим, как ему это поможет в охоте. Удачная охота это командная работа, — Фандрал вновь улыбается Асте. — Прекрасная леди Аста, не откажите мне в прогулке, озарите мой вечер своим светлым ликом. — Боюсь, что после этой охоты я свалюсь с ног и проснусь только к ночи, — мягко отказывает Аста и слегка ухмыляется. — Буду с храбростью и доблестью охранять ваши грёзы, уважаемый милорд. — О твоих дамских подвигах знает весь Асгард, Фандрал. Ты заглядываешь под каждую юбку. Не тяни свои грязные руки к малышке Асте, — недовольно шикает Сиф. Ей всегда нравилась Аста. С её появлением Сиф стало не так одиноко среди мужчин, вместе с ней она могла смеяться над ними и осуждающе-насмешливо покачивать головой Фандралу, бегающему за очередной дамой. Асте же было напротив неловко. Сиф относилась к ней очень по доброму и нежно, словно к младшей сестре. А в душу Асты закрадывались зерна ревности и зависти. Воительница была замечательной, прямолинейной и отзывчивой. Она завоевывала доверие своей открытостью и дерзостью, Сиф знала себе цену. И даже если Аста завидовала ей, рядом с темноволосой воительницей было намного легче, чем с мужчинами. Они понимали друг друга без слов, быстро определяли когда один из них не в духе или светится от радости. Асте не хотелось, чтобы глупая влюбленность в первого принца рушило их хрупкую дружбу и доверие. Усилиями сглатывала зависть при виде Сиф, давила ревность под дружелюбием и почти искренне улыбалась ей. Со временем стало легче, в присутствии Сиф Аста чувствовала свободу и легкость, как бывает лишь в женской компании. Блондинка всегда восхищалась тем, как в Сиф сочетаются женственность и мужественная отвага. Хотя, кто сказал, что отвага есть лишь у мужчин? Сиф была прекрасна в своей женской отваге, такой, что не найдёшь ни у одного мужчины. Аста собирала свои стрелы, и запасы еды, пока остальные складывали орудие и запрягали коней. Локи так и не появился, они ждали его час. Волнение скребло душу и сжимало сердце. А вдруг на него напал вепрь? Вдруг он уснул? Потерялся? Ранен и не может позвать на помощь? Аста прощупывала сознание Локи, на случай, если он уснул. Но нет, он не спал. — Всё с твоим принцем будет в порядке, — Сиф протягивает ей повод лошади и взбирается на своего коня. Эту бурую лошадь отец подарил на её именины. Послушная, быстрая и аккуратная. Совсем не похожа на саму Асту. И всё же было в них одна схожесть — обе любили яблоки. — Локи не мой принц, — Аста слегка хмурится и прыгает на лошадь следом за Сиф. — Но называешь своим. — Это… привычка, — Сиф не заметила бы смущение девушки, если бы не покрасневшие уши и шея. Воительница ласково улыбается и берёт её ладонь в свою. Руки Асты были прохладные, противовес теплу, что таилась в её душе. — Не волнуйся. Это же Локи, — по-доброму смешливо протягивает темноволосая. — Он находчивый, не из таких передряг выбирался. Скоро стемнеет, наверняка он уже в замке, отдыхает в своих покоях. — Локи может и раздражал Сиф своей надменностью и эго, но она ценила его как друга. Младший принц прикрывал их побеги и исправлял ошибки брата под своё недовольное бормотание и хмурые взгляды. Но он ничего не просил взамен, лишь кивал головой и молчаливо уходил. Аста удивлённо поднимает взгляд на Тора, когда он вручает ей ветку сирени. Лиловой. Она означала сомнения в чуствах. Вряд ли Тор догадывался, какое сообщение несут цветы. — Заметил, что ты любишь эти цветы. А ещё ты говорила, что сирень дарит успокоение. Не волнуйся о моём братце, Аста, он в порядке, — светлое лицо принца остаётся безмятежным, но глаза улыбаются. Его голубые очи всегда улыбались так же широко и добро, как и он сам. Заметил. Несмотря на предположения, Локи нашелся на опушке леса, лениво подбрасывая в руках кинжал. Он казался расслабленным, сидящий у большого камня, закинув ногу на ногу. Трикстер поднимает взгляд на подъезжающих друзей и приподнимает брови. — Олень и вепрь? Это всё, что вы словили за весь день? — Локи переводит взор зелёных глаз на Асту и кривит угол губ в улыбке. — Вижу, дамы сегодня прекрасно поработали. — За этот сезон каждый из нас словил больше, чем ты за два сезона, — хмуро бурчит Фандрал. — Я охочусь не за зверьём, истребляя живность ради веселья, а за растениями. Хотя, твоему примитивному уму этого не понять. — И всё же, вижу ты словил одну лань, — Тор довольно улыбается брату, притягивая его в крепкие объятья. — Я соскучился, братец. — Локи морщится, но объятья брата не отталкивает. Аста с издёвкой растягивает уголки губ и стреляет глазами в младшего принца. — Ты не видел меня всего несколько часов, — недовольно шипит Локи и показательно отряхивает одежду. Аста бросает взгляд на лань и гордость заполняет душу. Локи всегда охотился ловко и аккуратно. Он выжидал добычу днями, расслаблял его бдительность и убивал в мгновение, словно змея. На охоте он поджигал расслабляющие и усыпляющие травы Асты, и метко кидал кинжал в потерянного в своей безмятежности зверя. В груди лани, у сердца зияла маленькая, но глубокая рана от кинжала. Этот же самый кинжал принц недавно вертел в руках. Охотники, уже с прибавлением в лице Локи, довольно быстро приблизились к замку. С противоположной стороны леса выходит царь Один на своём серебристом коне Слейпнире. Восьминогий конь поражал своей мощью и силой на фоне других лошадей. Этот конь, самый быстрый и выносливый, был единственный в своём роде. Локи потратил несколько десятилетий, пытаясь воссоздать прекрасное в своём великолепии существо. Много лет бессонных ночей, неудачных экспериментов и вспышек гнева произвели на свет столь могучее животное. Конь, увидев свою мать, громко заржал и потоптал ногами. Одни лишь норны знают, сколько усилий потратил Локи, уговаривая Асту на эксперименты с её лошадью. Аста захлёбывалась в слезах и громко шмыгала носом, наблюдая, как Локи принимал роды у её лошади. Громко обзывала трикстера придурком, что обрёк её лошадь на мучительную смерть. Она никогда не лила слёзы, даже когда глубоко ранилась. Принц помнил, какими удивлёнными глазами она смотрела на новорождённое восьминогое чудо. Жеребёнок словно отражал лунный свет, искрился здоровьем и силой. В последствии, Аста собственноручно выхаживала жеребёнка на пару с Локи и дала ему имя. За право на имя она боролась всеми руками и ногами, говоря что это жеребёнок её лошади и только она имеет право давать имя. Локи довольно легко согласился с ней. И на именины царя, Локи решил подарить результаты своего труда Всеотцу в знак своей любви и преданности. Локи косит взгляд в сторону Асты, любовно провожавшей взглядом Слейпнира. Принцу даже казалось, что нежность льётся со всех сторон девушки. Локи подводит своего коня ближе к ней, наклоняется и шепчет на ухо: — Ты убил мою Луллу, придурок, обрёк её на страшную погибель. Её жеребёнок будет самым страшным и отвратительным существом в девяти мирах, он не сделает даже своего первого вздоха, — Аста вздрагивает и ведёт плечом, мурашки покрыли кожу с головы до пят. — Заткнись, Локи, — сквозь зубы шипит Аста и трогается с места. — Как натурально, не отличишь от шипения змеи, — насмешливо смеётся ей вслед младший принц.