***
Осенние листья падали, украшая землю золотой листвой. Асгардский замок сиял в лучах закатного солнца. Ажиотаж вокруг старшего принца не утихал, царём было решено устроить пир в честь победы. Аста считала, что во дворце слишком часто проводятся праздники. Её шкаф полон нарядов, которые во второй раз уже не наденешь. Стыдно высокопоставленной асинье носить одно платье на несколько пиров. — Ты не правильно мешаешь травы, — извещает Локи. — Нужно перемешивать с права налево, а ты делаешь наоборот. — С некоторых пор младший принц учил Асту целительству. Он отказывал ей девять раз, перед тем, как согласиться на десятый. — Извини, задумалась, — Аста ставит миску с травами в сторону и разминает пальцы. — Что тебя отвлекает? — приятной новостью стало, что трикстер больше не скрывал своего беспокойства. Более открыто выражал эмоции, смеялся, хмурился и злился, тогда как раньше все его чувства оставались скрыты за глазами. — Всеотец до сих пор ничего не сказал о моём своеволии, — озабоченно сказала Аста, перебирая пальцами листья шалфея. Из него девушка сегодня готовила мазь от ран. — О чём ты? — Я, можно сказать, насильно усыпила его и царицу, всю стражу замка, рискуя безопасностью всех. Хочешь сказать, что он не заметил? — под конец голос девушки нервно срывается. Дыханье нарушилось, рваные выдохи распаляли легкие. Не зная куда деть руки, Аста сложила их за спиной и подняла голову. — Мой отец не глуп, он прекрасно осведомлён о твоём поступке, — Локи невольно повторяет за светловолосой, скрещивая руки за спиной и выпрямляя спину. Принц солжёт, если скажет, что не обеспокоен молчанием отца. — Причиной которой стали вы, — огрызается девушка, задирая высоко подбородок. Брови зло нахмурены, губы поджаты и приобрели бледный оттенок. С той ночи Аста отметила в себе слабость и потерю концентрации. — Не перекидывай вину на меня, это идея моего братца, — бросает в ответ принц, хищно приближаясь к блондинке. — Ты мог его отговорить, он бы тебя послушал. Вы рисковали своей жизнью в далёком Норнхейме, а я рисковала жизнями сотни жителей дворца. Сомневаюсь, что руны способны дать должную защиту. — Ты знаешь, что он бы не послушал меня, — Локи приподнимает девушку за подбородок, пересекая их взгляды. Её, полный злости и негодования, и его снисходительный. — Ты волнуешься, поэтому срываешься на мне. Держи свой разум в трезвости, успокой свои чувства. Здравомыслие — залог успеха. Аста чувствует то же, что и в ту ночь. Смятение, растерянность и взбудораженность. Повторяющая ситуация сводила с ума, прерывистое дыхание не хотело восстанавливаться. Подобная реакция пугала, ведь Локи успокаивал её подобным образом не раз. Зелень его глаз всегда дарило самообладание и твёрдость. Выдержка принца срабатывала на ней положительно, неосознанно Аста перенимала его равнодушие и безмятежность. Было ли это магией? Или иллюзией? Локи — Бог Обмана. Мог ли он обманывать её сознание подобным образом? Иначе почему горячая кровь мгновенно остывала, будто облитая ледяной водой? Стук в дверь отрывает их друг от друга. Локи отходит на пару шагов и разворачивается к выходу. — Входите! — дверь отворяется и в покои входит Андерс, глава дворцовой стражи. — Всеотец вызывает Асту к себе, — громогласно сообщает брат. У Асты земля бы ушла из-под ног, но тихий вкрадчивый голос принца умиротворил и уравновесил сознание. — Вспомнишь солнце, вот и лучик, — изрекает трикстер. Аста пересчитавала все ступени и пролёты до тронного зала. Отчеканеные шаги брата раздавались по всему замку, светловолосая едва поспевала за ним. Угнетение блондина чувствовалось за версту, Аста почти видела грозовые тучи над его головой. Они проходят последний поворот и останавливаются у дверей в тронный зал. — Молись, чтоб он пощадил тебя, — Андерс заскрипел зубами. Аста его прекрасно понимала, он беспокоился о ней так же, как она беспокоилась о нём. Брат был зол на её поступок, что уж говорить о царе. Андерс огласил их приход и двери громко открылись. Тронный зал был золотым, как и весь дворец. Трон сиял всеми цветами радуги под лучами закатного солнца, напоминая Биврёст. Всеотец провожал взглядом уходящее солнце. Когда небесное светило полностью ушло за горизонт, зал осветился взмахом копья Гунгнир. — Мой царь, — Аста делает глубокий поклон, придерживая подол зелёного платья. Поднимает взгляд и замечает отца с права от царя. Видар прожигал дочь взглядом, но Аста не могла прочесть его. Гулко сглатывает и выпрямляется. — Дитя, — ей вмиг показалось, что ноги тяжелее камней, а земля отказывалось их отпускать. — Аста, хранительница наших снов и покоя. Ты огорчила меня. — Я виновна перед вами, Всеотец, — опускает глаза, нервно теребя подол платья. — Вогнала в сон меня и весь мой дворец, позволила принцам покинуть мои чертоги, невзирая на их безопасность, — грозный голос царя отскакивал от стен и эхом заседал в голове. — Можно ли считать твои действия покушением на меня, Аста, дочь Видара? — Я бы не посмела, мой царь. Я жизнь отдам за вашу безопасность. — И поэтому вся моя стража оказалась недееспособна? — Всеотец вскакивает с места, широкими шагами приближаясь к ней. Аста подумала, что наследственное — шаги Локи были точно такими же. — Наплевала на безопасность своего царя? На безопасность царицы и своей семьи? — шаги остановились напротив неё. Слишком часто это действие повторялось с ней. Яблоко от яблони? — Укрыла моих сыновей, сопроводила их к тайному проходу. Скрыла рунами от Хеймдалла, помогла в краже оружейной. Подарила им надежду и защиту, — под конец голос царя смягчился и Аста удивлённо расширила глаза. — Тор сказал, что руна на шлеме защитила его голову от секиры врага. Мои сыновья доверяют тебе, приходят за советом не к своему отцу, а к тебе. Умна, рассудительна, взвешиваешь каждое слово и каждый шаг. От отца тебе досталась горячая кровь и пылкость, от матери милосердие и благоразумие. Асгард будет рад такой царице, как ты. — Мой царь? — изумлённо вопрошает Аста, переглядываясь с отцом. Видар растягивает губы в гордой улыбке, вгоняя девушку в ещё большую растерянность. — Мой старший сын просил твоей руки у твоего отца и моё согласие на бракосочетание. Своё добро я дал, — Всеотец добродушно смотрит на Асту и кладёт руку на её плечо. — Твой отец мне как брат и я буду рад породниться с ним. Тор просил её руки? Тор просил её руки. Аста знала, что должна ощущать радость и счастье. Это же то, чего ты хотела? Так что не так? Вот оно — твоё счастье! Бери его в руки и не отпускай. Но вместо этого она ощущает опустошение. Так не должно быть, это не правильно. Светловолосая оглядывается и понимает, что ждут только её ответа. А что она могла ответить? Отказать царю? Отказать Тору? Свадьба с наследным принцем принесёт почёт ей и её семье. С каких пор ты думаешь о почёте? Ты ведь этого хотела. Хотела чтобы Тор обратил на тебя внимания, полюбил. Получай! Ты добилась своего. — Я почту за честь, мой царь. Закрывшиеся за спиной двери будто бы закрыли для неё что-то важное.Глава 4. Решения и последствия
24 мая 2023 г. в 20:15
Аста никогда не любила авантюры и риски. Для неё это было очередным стрессом и потрепанными нервами. Душевное спокойствие и здравый рассудок были самым важным в её жизни, чего нельзя было сказать о Торе.
Аста ненавидела, когда первый сын царя придумывал очередные вылазки, ничего не значащие для неё подвиги, рискуя не только своей жизнью, но и жизнями брата и друзей. На этот раз вдохновлённый новостью о том, что Всеотец намерен вручить ему Мьёльнир, Тор решил доказать свою значимость.
— Он со своим обычным молотом спал в обнимку. Боюсь представить, что будет с Мьёлниром, — саркастично говорил Локи. И хоть его душу обжигала ледяная зависть, младший принц искренне радовался за брата.
Задуманное Тором никогда не кончалось спокойно. Его план всегда включал в себя вырубленную стражу, кражу оружия и побег из замка. Бог Грома любил битвы, когда кровь распаляла сознание, азарт струился по венам и, без сомнений, победа опьяняла разум.
— Брось, Аста, всего разок, — просил блондин, держа её ладони в своих. Довольно хитрый ход, ведь Аста не могла сконцентрироваться ни на чём, кроме его рук.
— Это измена, — недовольно бурчит девушка. Локи позади брата хоть и был недоволен планом, но препятствовать брату не стал. Спасение его бедовой головы уже давно вошло в привычку, младшему принцу ничего не оставалось, кроме как поправлять недочёты стратегии Тора.
— Вовсе нет, всего лишь маленькая шалость, — отрицательно машет головой и заглядывает ей в глаза. Прямо за душу берёт. Тор упрям, но Аста была упрямей.
— Вырубить весь замок, устроить наш побег и соучаствовать в краже имущества казны. Ну да, всего лишь небольшая шалость, — Локи хмыкает, закидывая ногу на ногу. Аста бросает на него умоляющий взгляд, но принц лишь поднимает руки в знак капитуляции.
— Ты на чьей стороне? — возмущенно оборачивается Тор и хмурит брови. — Я всего лишь прошу посторожить до нашего возвращения. Обещаю, мы вернёмся к рассвету. Ты делаешь то же, что и всегда.
— Просто в добавок усыпляет всю стражу и охрану в замке, оставляя всех без защиты, — блондин вновь оборачивается к брату и грозит кулаком. Младший принц закатывает глаза, тщательно протирая свои клинки. Аста, чувствуя себя меж двух огней, неловко ведёт плечами и вдыхает.
— К чему всё это? Всеотец уже обещал тебе молот, он твой без всяких геройств, — недоуменно произносит блондинка, аккуратно освобождая руки с теплого плена.
— Именно поэтому я должен доказать, что достоин этой чести и доверия, оказанной мне отцом, — непреклонности Тора можно было позавидовать. Аста задумчиво рассматривает свои пальцы, взвешивая все за и против.
С одной стороны, она могла понять первого принца. Мьёльнир воистину могущественное оружие, в умелых руках это орудие массового поражения. Тор, ослеплённой своей гордыней, всего лишь хочет добиться признания отца. Однако, Асте известно, что царь Один уже давно признал его достойным. Всеотец видел сны, где возносит своего старшего сына на золотой трон Асгарда.
Всеотцу требовался отдых, у него упадок сил, беспокойные сны и ухудшение здоровья. Царь не погружался в сон Одина уже достаточно давно и планировал его лишь после коронации Тора. Маленькие шажки, как вручение Тору молота и провозглашения его своим наследником, уже сделаны.
Асте казалось, что Тору не хватает мудрости, спокойствия и сдержанности для становления царём. Принц юн, в его уме лишь битвы и слава, пиры и внимание. Но чего стоит мнение простой асиньи, когда решение уже принято царём? Ей лишь оставалось держать всех в твердом рассудке.
— Это в последний раз, — хмуро извещает Аста, но Тор уже не обращает на это внимания. Он подскакивает с места, вновь берёт её руки в свои и целует тыльные стороны ладошек, раскрывая рот в широкой улыбке.
Сегодняшний раунд остался за Тором.
— Обещаю, — громко проговаривает блондин и покидает покои брата, громко шумя доспехами. Локи, заранее знающий исход маленького разногласия, даже не обращает внимания на шумно хлопнувшую дверь.
В Норнхейме царит война и раздор. Бесчисленные мародерства и сражения привлекали внимание, туда стекались разношерстые отбросы с девяти миров. Войско Асгарда работало над защитой граждан и прикладывало усилия для окончания войны. Тор, полный глупой решимости, собирался в Норнхейм, чтобы показать отцу и всему Асгарду, что он — достойный наследник престола. Принц считал, что ему по силам остановить разногласие и установить мир.
Этой ночью Аста зажгла по всему замку усыпляющие травы, отнесла царю медовое молоко, успокаивающее сознание. Разрисовала рунами орудия Тора и воинов, что собрались с ним в Норнхейм. Готовила укрепляющие снадобья и целебные бальзамы. Пожалуй, это единственная защита, которой она могла обеспечить глупых и самонадеянных друзей. У неё подрагивали пальцы от волнения. Усыпить царскую семью и вес замок — преступление, на которое она идёт ради Тора. Аста лишь надеялась, что сегодняшняя ночь кончится спокойно и последствия её измены не затронут ни её, ни принцев.
Аста рисовала защитные руны на окнах и дверях замка, надеясь, что подобная защита продержит ночь без стражи. Локи собирался вывести воинов и Тора через дыры в пространстве. Тайные ходы, как прозвала их Аста, были обнаружены ей и Локи за очередным сбором трав. После долгих изучении, трикстер узнал, что эти дыры ведут в миры, что связаны с Асгардом. Подобное открытие было решено хранить в тайне от остальных. Эти тропы не видны Хеймдаллу, что делало их бесценными.
— Если мы не вернёмся к рассвету, сообщи Хеймдаллу, пусть откроет радужный мост, — давал наставления Локи, попутно надевая на себя обмундирование. Верные клинки прикреплены по бокам, зелёная пыль, ослепляющая противника на мгновение, распределены по рукавам. Аста кусала ногти, прокручивая в голове все исходы сегодняшней ночи. Если Один узнает, ни принцам, ни Асте легко не отделаться. Разочарование отцом и матерью, осуждение брата. И это не рассматривая статуса изменщицы и преступницы за покушение на царскую семью. Насильное усыпление без согласия могла принести вред при неосторожности.
— Если Всеотец проснётся? — девушка растерянно смотрит на Локи. Принц вздыхает, опускает кинжал и подходит ближе к Асте. Заглядывает в глаза так же, как и Тор днём, и шепчет:
— Не проснётся. Мы верим в тебя, — расправляет пальцами складку меж бровей девушки и слегка приподнимает губы. — Я верю в тебя, поэтому перестань пускать сопли и соберись. Ты нас задерживаешь, — уже громче добавляет трикстер и резко отходит.
Аста в смущении протирает место, где недавно касались ледяные пальцы и прикрывает глаза. Сердце отчего-то рвалось вырваться из груди, жар приливал к шее и ушам.
— Как вы собираетесь отвлечь стражу вне замка? — спрашивает Аста, оглядывая вооруженных друзей. Их взгляды пылали решимостью и верностью Тору, в то время как Локи лишь обреченно щурил глаза.
— На помощь, — довольно произносит Тор, подбрасывая молот в руке. Скоро он попрощается с обычной сталью и обретёт Мьёльнир.
— Даже не думай! — недовольно шипит Локи. Тор лукаво подмигивает Асте, убеждённый, что «На помощь» всё же состоится.
Этот трюк принцы придумали ещё в далёком детстве, не знакомые с усыпляющей силой Асты. Девушке он казался забавным и, что удивительно, вполне рабочим способом. Локи не разделял её восторг, оскорблённый своей ролью в данной стратегии.
— Возвращайтесь в целости и сохранности, — прощается девушка, провожая нарушителей через потайные ходы. Изучением потайных ходов Аста занималась с тех пор, как поселилась в замке. Их было немного и они не были такими уж тайными, скорее играли роль эвакуационных ходов. Но всё же, как оказалось, во дворце о них забыли и почти никто, кроме неё и Локи, не были знакомы с ними. Аста проводила их до самого выхода, опасаясь, что они могут встретить стражу снаружи. Впрочем, во дворце все спали чересчур крепким сном, убаюканные доброй Астой.
Холодная осенняя ночь проходила тихо, не нарушаемая ни единым звуком, кроме обеспокоенных шагов Асты. Девушка носилась по всему замку, в десятый раз проверяя каждый этаж, каждую беспокойную душу. Собственные травы усыпляли, заставляли терять бдительность. Асте приходилось сидеть у себя на балконе, сохраняя трезвость ума и действий. Оглядывала безоблачное небо и звезды, считала созвездия и каждую секунду до возвращения нарушителей.
Асту тревожило не столько наказание за содеянное, сколько безопасность Тора и Локи на поле битвы. Всем известно, что Норнхейм погряз в хаосе и смерти. Войско Асгарда теряло воинов, отец в очередной раз покинул чертоги Одина. Брат, глава стражи замка, переодически присоединяясь к отцу во время битв. Но сегодняшнюю ночь Андерс остался в замке, крепко усыпленный чарами Асты. Девушка уже рисковала отцом и друзьями, брата на бойню отпустить не могла.
От размышлений асинью отвлекла проснувшаяся царица. Асте никогда не доставляло труда отгонять кошмары, накидывать спокойствие и умиротворение в сны, усыплять и восстанавливать чужое сознание. Но царица Фригга едва ли поддавалась её чарам, с ней всегда было труднее. Труднее изгнать беспокойство с материнского сердца, успокоить тревожащую за сыновей душу. И в этот раз, ведунья, ведомая своим чутьём, проснулась посреди ночи. Асту накрыла паника. Живот скрутило в страхе, разум, одурманенный травами и свечами, тут же прояснился. Однако, царица вновь уснула, оставляя на душе Асты тревожный след.
В конце концов, блондинка уснула на рассвете у входа в тайные ходы, ожидая возвращения безрассудных героев. Истощенная большой затратой сил, Аста лишь мельком взглянула на приближающийся высокий силуэт в проходе и отрубилась на месте. На утро блондинка проснулась в своих покоях, укутанная в темный плащ.
В то же утро новость о разрушительной победе Тора и улаженной ситуацией в Норнхейма оглушил весь Асгард.
— Чем я могу тебя отблагодарить, Аста? Проси что хочешь, — молвил Тор за обеденной трапезой. Друзья поддержали его гулом и одобрительными выкриками. — Без твоей помощи мы бы не справились.
— Аста словно заключающее звено. Защищает, заботится и оберегает, — Сиф мягко смотрит на девушку и улыбается. — Спасибо, — воительницу очень польстили защитные руны на её копье и доспехах.
— Сделать меня принцессой Асгарда будет достаточно, — шутит Аста и зал оглашает громкий бас дружного смеха.