Глава 1. Побег.
4 января 2021 г., 16:06
Верхушки крыш мягко поблескивали в свете скромно выглядывающей луны. Туман петлял дорожками, пряча едва слышный хор цикад, приятный аромат ночи наполнял легкие едва заметной влагой и бодростью.
«Здесь даже насекомые шуметь боятся» — вдруг промелькнуло в голове у юноши в золотых одеждах. Юный заклинатель беззвучно присел у края крыши, ужасно скользкой из-за недавнего дождя, и как раз собирался перекинуть первую ногу.
Ветер, до сего момента скромно играя с листвой, неожиданно с силой подул прямо в спину юноши, и тому пришлось, нахмурившись, нетерпеливо убирать пряди с лица. Как вдруг где-то в стороне послышался тихий шорох. Если бы не попутный ветер, заклинатель бы, наверное, его и не услышал.
Цзинь Лин мигом замер, посмотрел по сторонам. Обернулся, вглядываясь в туман. Почудилось?
Но надолго юноша об этом не задумывался — нога, обутая в сапог, неожиданно поползла вниз. Тихо выругавшись сквозь зубы, юный Глава перебросил её за край, цепляясь сзади руками.
Чёрт бы эту их акустическую тишину побрал!
***
В Облачных Глубинах она казалась ненастоящей. Впрочем, так было всегда; слабый, словно спасительный шелест деревьев возвращал ощущение реальности. Невысокая фигура в белых одеждах на миг остановилась, прислушиваясь, будто намеренно желая услышать хоть что-либо подозрительное, но вскоре возобновила неспешный шаг. И всё же, Лань Сычжуя снедало недоброе предчувствие. Задрав голову наверх, он задумчиво, одолеваемый скукой, вгляделся в ночное небо, по-прежнему затянутое тучами прошедшего дождя. Как вдруг боковым зрением уловил едва заметное движение на крыше стены, чуть поодаль от него, а вместе с ним послышался и скрип ноги о черепицу; мгновенно насторожившись и положив ладонь на рукоять меча, юноша повернул голову и беззвучными шагами подошёл ближе, прищуриваясь, дабы различить таинственный силуэт, намеревающийся покинуть территорию Облачных Глубин. Однако стоило ему заметить блестящие в свете луны золотые одеяния, увидеть завязанные красной лентой в высокий хвост волосы, как адепт недоумённо замер, не в силах пошевелиться. Мгновение спустя он убрал руку с меча и усмехнулся про себя: «И почему я не удивлён?» Недолго поразмышляв, Лань Сычжуй принял решение и проворно, в несколько прыжков оказался на крыше, прямо за спиной нарушителя. Наклонившись и положив свою руку на плечо Цзинь Лина, он лишь негромко прошептал: — Молодой господин Цзинь. По спине словно пробежало стадо мурашек, и Цзинь Лин заметно вздрогнул. Тут же сжав зубы, юноша шипяще втянул сквозь них воздух. Ах ты ж дьявол! — Ну я, я господин Цзинь, — закатил глаза юноша, выдёргивая плечо из деликатного захвата Лань Сычжуя. — Заняться вам, что ли, нечем, кроме как меня дёргать?! На середине предложения Цзинь Лин резко обернулся и тихо, но ощутимо резко «прорявкал» последние слова, вперившись янтарными глазами прямо в голубые. Несколько секунд Сычжуй лишь моргал, сбитый с толку вопросом юноши, но тут же мягко улыбнулся и, подумав, весомо ответил: — Стоит заметить, что мне и впрямь заняться нечем. А тут так удачно попались вы, — он наклонил голову набок, не сводя взгляда с Цзинь Лина, словно предостерегая любые попытки сбежать от него. — Позвольте поинтересоваться, чем вы-то занимаетесь под покровом ночи, а, молодой господин Цзинь? Цзинь Лин деланно задумался, положив пальцы на подбородок. — Хммм, дай подумать... Наверное, любуюсь прекрасными серыми тучами. Они же такие увлекательные! — юноша дёрнул бровями вверх, показушно уставившись на небосвод. Попутно его вторая нога потихоньку подобралась к краю стены. От Лань Сычжуя не укрылось движение Цзинь Лина, но он всё же решил подыграть ему: — В таком случае, было бы лучше забраться на самый верх, чтобы лицезреть более прекрасный вид, вы так не считаете? Иначе я не могу понять, почему вы так стремитесь добраться до края крыши, молодой господин Цзинь, — на последних словах он слегка улыбнулся. — О, ну, может, поймешь как-нибудь, — Цзинь Лин пожал плечами, насколько это было возможно, но невольно скривился, когда ощутил под собой прохладную черепицу. Разговор затянулся. Ему ещё из этого леса выбираться, а время, чёрт возьми, не резиновое! Юный Глава уже было дёрнулся вперёд, как вдруг, словно что-то вспомнив, обернулся, вот-вот собираясь что-то сказать. Однако несказанное им и осталось. Шёлк одежды, до этого едва скользя, от резкого движения мигом отправил юношу в полёт, и, не успев ничего понять, Цзинь Лин ухнул вниз. Расширив глаза, юноша протянул руку, пытаясь ухватиться за черепицу, но та осталась неумолимо скользкой. Адепт, к своему же удивлению, отреагировал моментально: пригнувшись, тем самым чуть самим не свалившись с крыши, он крепко обхватил руку юноши, спасая того от падения. Стоило Сычжую убедиться, что достаточно надёжно держит Цзинь Лина, он позволил себе успокоиться; всё же, рефлексы адептов Ордена Гу Су Лань работают как никогда отлично. Лань Сычжуй, продолжая сжимать ладонь неудавшегося беглеца, смерил того красноречивым взглядом, подняв бровь. — Мне любопытно, Глава Ордена Цзинь, это падение входило в ваши планы? — вопросил он, едва заметно приподняв уголки губ. В его глазах проглядывалось неуловимое, почти секундное беспокойство, которое исчезло так же быстро, как и возникло. — Пффф, — Глава ордена Цзинь закатил глаза. — А ты думаешь, я летать умею? Как мне ещё... — ни с того ни с сего юноша запнулся на полуслове, но совсем скоро, скривившись, продолжил: — Как мне ещё за стену попасть? — высокомерно глянув на крепко сжатую вокруг его запястья руку, Цзинь Лин уставился на заклинателя в белых одеждах. — Слушай, адепт Лань. Либо отпускай, либо вытягивай меня уже наверх. Знаешь, отсюда любоваться тучами очень неудобно. Лань Сычжуй долгим взглядом посмотрел на юношу, раздумывая, как поступить. Отпустить Цзинь Лина будет в высшей степени неразумно. Сбежит ещё, под покровом ночи, в лес, а, зная его удачу, представить несложно, что с ним может приключиться. Да и наказание за нарушение правил Ордена Гу Су Лань он в любом случае должен понести. Соответственно, остаётся лишь один вариант... Адепт неуверенно, словно его терзали сомнения, а если точнее — недобрые предчувствия, — протянул вторую руку Цзинь Лину, попутно говоря: — На тренировочном поле вы сполна сможете налюбоваться ими, поверьте на слово. Впрочем, полагаю, вы бы где угодно смогли насладиться видом туч, молодой господин Цзинь. Хмыкнув, тот протянул руку в ответ, но на последних словах Лань Сычжуя замер, прищурившись. Тренировочное поле, значит. Обречённо вздохнув, юноша схватился за бледную ладонь, да вот только в следующий миг не потянулся наверх, а с силой дёрнул обе руки вниз, да ещё и опёрся ногами о стену, оттолкнувшись. «Извините, господа-я-такой-правильный, но терять ещё один день зазря я не собираюсь», — мысленно обратился заклинатель в золотых одеждах к жителям Гу Су, пока неизменно летел вниз с их, к слову сказать, представителем. «Во всяком случае, если бы я не решил сбежать сегодня, то наверняка бы отправился с Лань Сычжуем» Такого поворота событий Сычжуй никак не ожидал. В его голове пронеслось около сотни мыслей, одну десятую которых совершенно точно составляла ругань, столь непривычная для адепта Гу Су Лань. Когда он, наконец, пришёл в себя, словно очнувшись от забытья, до столкновения с землёй оставалась всего пара чжанов. Лань Сычжуй, ни секунды не медля, подтянул Цзинь Лина к себе и поменял их положения местами, чтобы принять удар на себя. Падать на землю спиной с немалой высоты очень больно. Только сейчас Сычжуй подумал, что мог бы смягчить падение совершенно другим способом, который никому бы из них не навредил, но уже об этом было бессмысленно рассуждать. Всё ещё держа ладони на спине Цзинь Лина, он позволил себе облегчённо выдохнуть и почти невозмутимо уставиться на юношу. — Молодой господин Цзинь, вы в порядке? На миг тот замер, ошарашеный не меньше, но в следующую секунду вскочил, оттряхнул одежду, поправил волосы и фыркнул. — Естественно. Я бы, знаешь, и без тебя целым остался. А вот ты, — юноша уперся одной рукой в бедро и ткнул пальцем в адепта. — Ты совсем думать разучился, да? Сейчас ночь, повсюду могут прятаться мертвецы. Чёрт возьми, как ты от них отбиваться собираешься?! У меня своих дел по горло! Думаешь, я за тобой охранником ходить буду? — выпалив последние слова, юный Глава глубоко вдохнул недостающий воздух и выровнялся, отвернувшись. Ладонь легла на рукоять меча, и Цзинь Лин постоял, замерев, ещё несколько секунд, вдыхая запах леса, пока вновь не обернулся. Отрывисто подойдя обратно к Лань Сычжую, юноша быстро протянул руку, помогая тому встать. — Я. Могу. Позаботиться. О. Себе. Сам, — отчеканил он напоследок. Лань Сычжуй лишь усмехнулся на слова Цзинь Лина и, приняв руку помощи, поднялся, попутно разглаживая свои белые одежды. — Молодой господин Цзинь, припомнить хотя бы тот момент, когда вы чуть не упали с крыши по своей неосторожности, я бы не был столь уверен, что вы сможете позаботиться о себе сами. Кроме того, обо мне вам точно не стоит беспокоиться, — отпустив ладонь фыркнувшего Цзинь Лина, он мельком взглянул на стену, отделяющую их двоих от Облачных Глубин. Сычжуй со вздохом покачал головой, обуреваемый неоднозначными чувствами к данной ситуации: — Молодой господин Цзинь, вы собираетесь отправиться к дозорной башне? Цзинь Лин скрестил руки на груди и обернулся в сторону леса, недовольно бросив: — Куда ж ещё. Я в этом вашем Гу Су оставаться не собираюсь даже минутой больше. — Взгляд юноши так же перебежал к стене, к её краю, немо застывшему высоко над головой. — Неужто вам столь сильно не пришлись по душе Облачные Глубины? — риторически спросил Сычжуй, прекрасно зная ответ. Ему, конечно, было известно, что Цзинь Лину, с его неизменным нравом «юной госпожи», в резиденции Ордена Лань мало что может понравиться, но чтобы до такой степени, что он решился на побег посреди ночи?.. Из-за своего наказания Лань Сычжуй мало был осведомлён о событиях прошедшего дня, к нему лишь заходил Хань Гуан Цзюнь уведомить об их миссии да и только чуть позже они с Цзинь Лином умудрились пересечься. Или же он попусту выдумывает, ведь Цзинь Лина с его непростым характером сложно понять? Сычжуй поинтересовался: — Что же вас так не удовлетворило, глава Ордена Цзинь? — Ха! Тут много причин и не нужно! — мигом, не меняя позы, юноша вернул янтарные глаза на Лань Сычжуя и хмыкнул. — Одни только ваши четыреста тысяч правил чего стоят, — он ненадолго замолчал и добавил: — Хотя, конечно, бывало и чего похуже…***
Последний раз Цзинь Лин был в Гу Су приблизительно два года назад, тогда ещё обычный приглашённый адепт. Юноша глянул на белоснежные ступени, на домики, укрытые туманом и вздохнул, невольно заметив, что, если бы не срочное дело, он сюда больше и не вернулся бы. Несомненно, территория клана Лань восхищала своими живописными пейзажами, да вот только прямо сейчас Цзинь Лину хотелось развернуться и пуститься прочь, от громадной плиты с правилами, от ужасно горькой и безвкусной еды. К тому же, была здесь ещё одна парочка... Янтарные глаза подозрительно обвели округу, но нигде не заметили и намёка на чёрную одежду. Облегчённо вздохнув, Цзинь Лин уверенно положил руку на рукоять меча и с приподнятой головой направился за сопровождающим, прямо в зал заседаний. И тут же около порога едва не споткнулся, заметив во главе стола невозмутимого Хань Гуан Цзюня и лениво развалившегося рядом Вэй Усяня. Старейшина Илин увлечённо вертел в руке кисточку, положив затылок на плечо супруга. Тот же невозмутимо перебирал бумаги второй рукой, оставив первую «подушкой». Словно почувствовав присутствие, оба взгляда направились на Цзинь Лина. Лань Ванцзи кивнул, сложив руки в приветствии. — Глава ордена Цзинь. Тот, вздрогнув, поспешно учтиво сложил руки в ответ. — Второй господин Лань. Украдкой глядя по сторонам, юноша прошествовал к столу. А Лань Чжань, поняв вопрос без слов, отложил бумаги в сторону. — На данный момент Глава Ордена отошёл от дел, и за него выступаю я. Итак, Глава Ордена Цзинь. Вей Усянь кинул ленивый взгляд в сторону Цзинь Лина и усмехнулся, скорее всего, припоминая их приключения. Юноша тут же вспыхнул, но, сцепив зубы, уставился на протянутые бумаги. — В своём письме вы упоминали, что на границе Гу Су, в посёлке Ли Хэн одна из дозорных башен перестала отправлять ежемесячные доклады. К ней отправились трое адептов, но так и не вернулись. Цзинь Лин кивнул. — Верно. Я прибыл в Гу Су как раз уточнить детали. Не доходили ли до вас какие-нибудь слухи о происшествиях в той местности? Или люди оттуда обращались за помощью? — Глава Ордена Цзинь серьёзно полагает, что люди клана Лань сидели бы сложа руки, будь это так? — положив локоть на стол и щёку — на ладонь, Вей Усянь усмехнулся, наблюдая за тем, как мрачнеет взгляд Цзинь Лина. — Я полагал, что орден Гу Су Лань мог что-то скрыть от нашего клана, — незаметно сжав кулаки под столом, процедил тот сквозь зубы и обернулся к окну — всяко приятнее этого Старейшины. А там, покачиваясь на одной руке, стоял вверх ногами Лань Сычжуй. Нахмурив брови, он крепко сжимал в зубах лобную ленту и старательно выводил символы, как вдруг, словно что-то почувствовав, поднял взгляд. Однако ничего не увидел — Цзинь Лин отвернулся ко входу, где уже стоял Лань Сичэнь. — Добро пожаловать к нам в Гу Су, Цзинь Лин, — вежливо улыбнулся он и едва поклонился. — Как продвигается ваше правление? Цзинь Лин привстал в ответ, окинув взглядом траурные одежды Главы. — Благодарю, Глава ордена Лань. Не так стабильно, как хотелось бы, но приемлемо, — на последних словах губы юноши вытянулись в кривой улыбке. — Рад за вас, — Лань Сичэнь устало кивнул и чуть наклонил голову, улыбнувшись шире. — Сейчас вы обсуждаете дозорные башни? К сожалению, более опытные заклинатели в настоящее время заняты, а посему, не желает ли Глава Ордена Цзинь отправиться туда лично? В качестве помощника мы готовы предоставить одного из наших адептов. Цзинь Лин, словно задумавшись, вновь перевёл глаза на окно, где всё так же выводил правила Лань Сычжуй, но тут же отвернулся и встретился взглядом с Лань Сичэнем. — Думаю, это неплохая идея. — Тогда, чтоб уже окончательно закрыть этот вопрос, решим с возможными кандидатурами, — Вей Усянь, до сих пор не без любопытства разглядывающий Цзинь Лина, вновь влился в разговор, кивнув на окно и озорно усмехнувшись. — Хоть тот же Лань Сычжуй. Как считаете? — Лань Сычжуй отбывает наказание, — покачал головой Лань Ванцзи в ответ, но старейшина Илин тут же повернул голову к нему и невозмутимо парировал: — Сычжуй обычно заканчивает переписывать правила к десяти вечера, а если ему ещё сказать, что после наказания он отправляется в небольшое путешествие, то допишет вдвое быстрее. — Я могу туда отправиться сегодня, и сам, — неожиданно мрачно заметил Цзинь Лин, однако в ответ Лань Сичэнь покачал головой. — Вы, насколько я заметил, без свиты, а одному отправляться в дальние районы опасно, даже если там, предположительно, ничего серьёзного нет. — О, я погляжу, Глава Ордена Лань не доверяет моему искусству фехтования? — ещё больше помрачнел Цзинь Лин и скрестил руки на груди. — Как можно! Но вдвоём всё-таки легче справиться, чем в одиночку отбиваться от мертвецов и одновременно решать логические задачи, — Лань Сичэнь спрятал руки в рукава. Едва сдерживая злость, юный Глава уставился на собеседника исподлобья, однако тот спокойно выдержал взгляд, с заметной усталостью расцветая в улыбке. И Цзинь Лин сдался. Его сразу же отвели на занятие приглашённых адептов, повторить правила Гу Су, а после — на ужасно безвкусный обед. Но даже эти испытания Цзинь Лин выдержал. Жаль только, что на этом день не закончился. Юноша только вышел из обеденного зала, ещё чувствуя на языке горький привкус неизвестной травы, как на него тут же налетело с десяток мелких засранцев, закрутившись вокруг него каждый в свою сторону. Но вскружить голову малышне оказалось недостаточно. Дети стали дёргать подол золотого одеяния, тянуться к мечу и подпрыгивать, стараясь схватить кончик хвоста. Некоторым, особо высоким, это даже удавалось, и через пару таких дёрганий Цзинь Лин не выдержал, гаркнул на них так, что те с визгом разбежались в разные стороны. Для большего эффекта юноша достал Суйхуа и помахал пару раз вокруг себя, да ещё и собирался пойти за ними — проучить наверняка. Вот только... Он не учёл, что за ним могут наблюдать. — Цзинь Лин, — внезапно раздалось за спиной, и юноша полуобернулся назад. К нему быстрым шагом направлялся адепт Сычжуй. — Почему ваш меч не в ножнах? — Собираюсь научить кое-кого манерам, — кинул тот, надменно блеснув взглядом. — Не видно? — Тех совсем юных адептов, которым и десяти не исполнилось? — Именно. Я — Глава одного из величайших Орденов! Какого чёрта они лезут ко мне, как к любимой няньке?! — Цзинь Лин вновь махнул оружием, да так, что поднял небольшой ветер, и Лань Сычжуй отступил на шаг, опустив взгляд на поблескивающий в солнце метал. — Глава Ордена Цзинь, пожалуйста, опустите меч. — Ещё чего, — фыркнул юноша, и вдруг замахнулся прямо на адепта. Тот быстро отбил атаку ножнами, но за ней мгновенно последовала вторая. Удар шёл за ударом, юный Глава наступал всё сильнее, всё яростнее, похоже, уже почти не контролируя движения. — Цзинь Лин, вы нарушаете правила! Вести дуэль... — попытался было образумить разъярившегося Главу Лань Сычжуй, но его тут же перебили: — Помню я! Мне ваши правила, — новая атака, — сегодня столько раз вдалбывали, что они мне в страшных снах будут сниться ещё месяца два! Лань Сычжуй покачал головой, уворачиваясь. Мельком глянул по сторонам, но рядом, как назло, всё это время никто не показывался. — Раз вы знаете правила, то помните, что за их нарушение полагается наказание, — вновь безуспешно обратился заклинатель к Цзинь Лину и получил в ответ новый взмах оружием. — К чёрту ваши наказания, — гордо добавил к атаке юноша, проворачивая меч рукой. — Если такой правильный, иди и прими, постой ещё несколько часов. Ты же вроде ещё то не дописал? А я пойду лучше в свою комнату — там всяко спокойнее, — к завершению юный Глава резво вернул меч в ножны, развернулся и в самом деле пошёл прочь. Лань Сычжуй с секунду растерянно поморгал, глядя на удаляющиеся золотые одежды, однако совсем скоро вновь их догнал, зашагав в уровень с Цзинь Лином. — Глава Ордена Цзинь. Вы в любом случае должны принять наказание, желаете того или нет. Даже с вашим статусом избежать его невозможно. Тот в ответ высоко закатил глаза, ускорив шаг. — Нет. Нет. Нет. — Отрезал он, помахав перед собой ладонью. — Я отказываюсь. Отказываюсь-отказываюсь. Отстань уже, своего здоровья ради. Иди, переписывай свои правила, если так горишь желанием быть правильным. А я не горю, и меня сделать этого не заставишь. К тому же, физическое насилие запрещено, я прав? Лань обречённо вздохнул, и, окинув напоследок Цзинь Лина взглядом, загадочно ответил: — И всё же, я когда-нибудь найду способ уговорить тебя принять ответственность.***
— Молодой господин Цзинь, — только и смог выдохнуть Лань Сычжуй, в душе поражаясь столь детскому поведению юноши. На его губах невольно возникла улыбка, и адепт мягко произнёс: — В Ордене Гу Су Лань только четыре тысячи правил, а не четыреста. Не могли же вы разъяриться из-за несуществующих триста девятьсот девяносто шести тысяч правил? — Сычжуй покачал головой, всё ещё с улыбкой на устах. Он поднял взгляд на стену Облачных Глубин. — Что самое главное, теперь ни я вернуться без вас не могу, ни вы пойти со мной обратно в Орден Лань не можете. Цзинь Лин, ты поистине подлый человек. — Думай как хочешь, — только и бросил тот в ответ, окончательно со скрещёнными руками оборачиваясь спиной к древнему камню. — Можешь подождать до семи утра и вернуться, — больше Цзинь Лин ничего не сказал — твёрдо зашагал прочь. На всякий случай рука легла на рукоять Суйхуа, готовая в любой момент выхватить его из ножен, а глаза уже вовсю всматривались в мрачный лес, замечая малейшее движение теней. В конечном счёте, подойдя почти вплотную к ближайшему дереву, юноша глубоко вдохнул и, топнув ногой, оказался на одной из самых надёжных веток. Оперевшись ладонью о шершавую кору, Цзинь Лин присел, готовый к новому прыжку, и, найдя подходящее место для посадки, мигом оказался там, уже и не оглядываясь назад. Лань Сычжуй же решил тактично промолчать и, ни секунды не медля, бесшумно последовал за Цзинь Лином, хоть и другими путями. Время от времени он украдкой бросал взгляд на юношу, а затем вновь устремлял взор вдаль, внимательно вглядываясь в беспросветную тьму леса.
