Свидетельница

Вокруг все толпились, не давая успеть ей как следует вдохнуть воздух. Ситуация сейчас дико напоминала ту, что была в ночь Хэллоуина. Многое повторялось. Возможно, это лишь так кажется с её точки зрения, а вот со стороны может быть всё совершенно по-другому. - А где профессор Слизнорт? Многие уже отошли после увиденного в его кабинете и уже начали замечать то, что остальным казалось сущим пустяком. Ева в очередной раз окинула взглядом всё помещение, восторгаясь всей насыщенностью синих, белых и фиолетовых цветов. Профессор явно старался придать кабинету сказочный вид в честь приближающегося праздника, который наступит уже сегодня в полночь. По углам комнаты были расставлены миниатюрные ели, покрытые искусственным снегом, а потолка свисали удивительно красивые снежинки, вот только они не были прикреплены к чему-то, а сами по себе парили над землёй. Везде не обошлось без волшебства. Чему же тут удивляться? Волшебство всегда имело место в жизни любого человека. Магглы могут пытаться давать всем явлениям вокруг них научные объяснения, но в глубине души они знают, что чудеса существуют на самом деле, просто эта правда спрятана так глубоко в них, что не каждому удаётся побороть самого себя. - Действительно, где же Слизнорт? - спокойно произнёс Том, крепко держа девушку за руку, чтобы не потерять её из вида. Парень сейчас был просто спасителем для неё благодаря его росту. Он внимательно осмотрел кабинет и, приняв решение, повёл её в конец комнаты. Хоть Ева и считала это неправильным, но перечить не смела, а молча терпела толкотню. - Том, - начала она, когда они достигли пункта назначения, - почему так много народа? Он что, всю школу пригласил? - Не забывай, что, помимо студентов, здесь еще и его гости. Знать бы, что он на этот раз задумал. - Задумал? - она удивилась, услышав это заявление. Том пропустил какого-то пожилого человека, при этом рукой придвинув девушку к самой стене, заставив почувствовать её холод. От этого пошли мелкие мурашки, а усилились они, когда Реддл встал рядом и придерживал одной рукой когтевранку за талию. Его прикосновение даже сквозь светло-сиреневую мантию, даже сквозь платье было отчётливо ощутимо. - Гораций каждый год устраивает либо какие-то конкурсы, либо ставит необычные танцы, либо ещё что-нибудь. Ты впервые здесь, поэтому не знаешь. - Ему нечем заняться? - Именно, - заметив, что толпа начала расступаться, Том опустил руку и увеличил расстояние от девушки, чтобы не привлекать много внимания. – Поэтому я предпочитаю уходить чуть раньше отсюда, чем остальные. И сегодня мы сделаем точно также. Ева несколько секунд смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Но, похоже, что слизеринец говорил это на полном серьёзе. Конечно, девушка и сама была бы не прочь уйти. Да она вообще с самого начала не хотела посещать этот нелепый вечер, где полно незнакомых людей, гордый за своего Реддла Слизнорт, жаждущий познакомить его и Франк со всеми подряд. Эти знакомства будут точно не самыми приятными, уж в этом Ева на сто процентов уверена, потому что она знает, что в очередной раз Гораций и другие будут допытывать её, куда же она пойдёт после школы. Эта тема не подходила для приятного времяпровождения. Скорее, навевала растерянность и злость на саму себя, на свою бестолковость. Вот наверняка Натали давно уже знает, кем хочет работать! Да что тут говорить, вероятно, вся школа уже определилась, кроме неё… Ох, а если об этом кто-то узнает? Её же выставят на всеобщее обозрение, на посмешище. И потом на каждом шагу кто-нибудь будет с наглой ухмылкой советовать пойти работать к маглам, если в магическом мире ей не место. Какая же чепуха… Когтевранка едва заметно покачала головой. Сама того не ведая, она накручивала себя без повода. Вот и из-за этого всё время такое отвратное настроение. Ева всего лишь умела найти во всём самые худшие минусы из всех минусов. Совершенно бесполезный талант. - Ах, сколько вас сегодня много! – знакомый голос послышался откуда-то со стороны. Организатор вечеринки наконец решил показаться людям. Разговоры тут же утихли, все в ожидании молчали. Том кивнул девушке и пошёл через толпу. Ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Оставалось надеяться, что она не отстанет от него и не потеряется. К счастью, Ева шла, и никто не останавливал её, а послушно уступал дорогу. Даже самые отвратные слизеринцы. Хотя, вряд ли это из-за нынешней ситуации. Просто ещё многие не забыли о «злом» Томе в Выручай-комнате. Обычно Франк готова была поменяться с любой девушкой местами, лишь бы все перестали в страхе оглядываться, но сегодня она была только рада этому. Но несколько раз всё-таки пришлось обходить людей. И дело даже не в их отношении к ней, а в их росте. Они были почти такими же высокими, как и Том, что даже не сразу замечали девушку. А ей нужно было сразу, если она не хочет окончательно потерять Реддла. Сейчас кабинет казался настолько огромным, будто и для его размеров тоже применили магию. Хотя, может быть, так и есть? - Не отставай. Впереди Том напоследок громко сказал ей это, наверное, думая, что когтевранка уже и не знает, где его искать, а по голосу можно хоть как-то сориентироваться. Но он не знал, что Ева ещё ни разу не потеряла его "след". Девушка даже начинала радоваться тому, что неприятности сегодня обходят её стороной. - О, Том, ты как раз вовремя! Сейчас... знакомься... Она едва сдержалась от того чтобы не употребить в своём лексиконе не слишком хорошее слово. Чёрт! Почему он так быстро дошёл до конца кабинета? По её меркам, когтевранке ещё идти и идти! За сотней голов она не могла даже ещё различить, где находятся стены. Что же делать? Ева ускорила шаг, но совершенно не знала, в каком направлении идти. Может, туда? Или лучше в противоположную сторону? Перед глазами мелькало множество лиц, но все они не обращали теперь на неё ровно никакого внимания. Сейчас их занимал разговор Слизнорта, Тома и его знакомых. - Познакомьтесь, это, по моему мнению, один из самых одарённых учеников на факультете Слизерина! Да-да.. Том, представь, пожалуйста, мисс Франк. А где... Ох, Том, вы потеряли свою спутницу? Ещё лучше! Теперь все будут думать, что она ещё рассеяннее, чем есть на самом деле. Нужно поторопиться... Вот только насколько ещё быстрее, если она и так чуть ли не бежит мимо знакомых и незнакомых лиц? И каждый раз девушка изменяла направление, сворачивая то влево, то вправо, надеясь на то, что получится угадать нужный путь. Ясно было лишь, что цель впереди, но конкретных координат не было известно. - Не волнуйтесь, профессор, сейчас она подойдёт. Радовало, что Том прикрывал её, а не ухудшал ситуацию ещё больше. Кажется, только недавно она была благодарна судьбе за то, что всё шло благополучно. А что сейчас? Кричать "иду" было бессмысленно, поэтому пришлось начинать нагло всех расталкивать, лишь бормоча бесполезные извинения. Она плюнула на то, чтобы все время вилять в разные направления, сейчас двигалась лишь прямо. Удавалось вовремя удалиться на нужное расстояние, чтобы тот, кого она толкнула, не смог начать конфликт. Множество раз до спины всё же доходили возмущения, а один раз даже непристойные фразочки, принадлежавшие Беллатрисе. Ну, здесь и удивляться не нужно, пожирательнице лишь бы дать повод. Наверняка потом Белла попытается сделать что-то ей в отместку, но сейчас это было далеко не так важно. Главная цель - это успеть. Вовремя успеть. И хоть сейчас девушка, тяжело дыша, терпя боль в боку, бежала со всех ног, а сердце бешено стучало в такт, было ощущение, что она не успеет. - Ай! - внезапно на её пути кто-то возник, но она не растерялась, а резко свернула. Наверное, можно было бы поставить ей высокую оценку за быструю реакцию, если бы Ева не врезалась в этого человека сильно плечом. Да так, что оба отскочили в разные стороны от силы удара. - Идиот! - Не могу отрицать это, - вздохнул мужчина, грустно усмехнувшись. - Ой... И-Извините. Врезавшись в него, когтевранка была почему-то уверена, что это был студент Хогвартса. И она ошиблась. Вместо подростка перед ней стоял мужчина, который был гораздо старше её. Можно было дать около двадцати четырёх. Медово-коричневые волосы казались золотыми, когда блестели, а высокий рост и хорошая осанка наводила ассоциацию на Тома. Вот только этим всё и заканчивалось. Черты лица у мужчины были немного острыми: орлиный нос, тонкие, изогнутые в полуулыбке губы. Он напоминал какого-то сказочного персонажа, типа эльфа. И хоть уши у него не было такими, как у этих существ, всё равно было что-то в нём необычное. - Всё в порядке, сегодня я явно не дружу с удачей, - он поправил парадную тёмно-красную мантию и ближе подошёл к ней. - Вы из Когтеврана, верно? - Да, но... Откуда вы знаете? Совсем не хотелось с ним сейчас разговаривать, ведь тогда придётся заставлять Тома в очередной раз прикрывать её, но девушка сама виновата, что врезалась в него, следовательно, нужно было проявить вежливость. - Наверное, интуиция. Это довольно легко определить. По виду. - А какой у меня вид? – настороженно спросила Ева, явно задетая за живое. - Это трудно объяснить. Чуть позже вы и сами всё поймёте, - мужчина беспечно пожал плечами, не отводя от неё изучающего взгляда. Как же надоело слышать «сама всё поймёшь». Почему? Что Том, что этот странный тип. Да он сам, скорее, наугад определил, а теперь стоит и строит из себя экстрасенса. - Ясно, - холодно начала Франк, расправив плечи. – Я должна идти. У меня есть более важные дела, чем общение с вами. - Не смею вас задерживать, миледи. Он демонстративно совершил поклон, заставив её почувствовать себя ещё хуже. Полный придурок. И что он прицепился к ней? Проигнорировав его действия, когтевранка поспешно скрылась в толпе. Где-то тихо заиграла музыка, явно не на английском языке. Грустная, но временами она становилось жёсткой, твёрдой. Прямо как сейчас Ева. Конечно, она и нагрубила этому парню, но сожаления в ней нет ни капли. Ну и что с того? И вообще, кто его сюда только пригласил? Впечатление, будто бы он только недавно вышел из института идиотов… Конечно, девушка знала, что ничего такого этот незнакомец ей не сделал, но в тот момент нервы её были на пределе из-за того, что она сейчас рыскает по помещению, словно маленький ребёнок. Но, к счастью, ей наконец-то удалось найти тех, кто так её ждёт. Правда, вышло это немного не так, как она себе представляла. Запыхавшись, Ева протиснулась между какими-то громилами, затем, обессилено наклонившись и схватившись за живот, Франк начала жадно хватать ртом воздух. Лицо её было всё красное от жары и усталости, мантия мятая, а причёска и подавно окончательно испортилась. - Я… Я здесь. Извините за… за оп… за опоздание. - Э-э… Я должен отлучиться на минутку. Приведу моего бывшего ученика, - Слизнорт явно воспользовался ситуацией, он был слегка в шоке от увиденного, и, наверное, решил дать время обговорить Еве всё с Томом. Гораций ушёл в неизвестном направлении, а Ева так и продолжала глотать воздух. - Ну? И как ты объяснишь всё это мне? – высокомерно начал Реддл, не обращая внимание на то, что она не в состоянии сейчас сказать ни слова. Ева сделала попытку ответить, но вместо этого зашлась кашлем. Злость на него мгновенно разожглась в её сердце. Хотелось сделать так, чтобы и он почувствовал то, что чувствует сейчас когтевранка. Тогда бы он точно перестал издеваться над ней. - А никак. – После того, как она ещё пару раз вдохнула воздуха, Ева подняла глаза на юношу. Франк поджала губы и сомкнула руки у груди, предвкушая его реакцию. - Хорошо. Тогда, будь добра, приведи себя в более-менее нормальный вид перед тем, как придёт Слизнорт с его гостем. Тебе ещё танцевать перед всей школой, если ты забыла об этом. Она расстроенно слушала это, ведь ожидала от него совершенного другого. Но, когда тема коснулась танцев, когтевранка, широко распахнув глаза, с возмущением воскликнула: - Мне никто не говорил про это! - Правда? – изобразил удивление. - Ну, я думал, ты и так это должна была знать. Профессор хочет показать меня на всеобщее обозрение, надеясь, что я пойду в министерство. Ева решила промолчать по этому поводу, стараясь унять все эмоции, захлестнувшие её сейчас. Да, конечно, этот вечер должен быть с танцами, но… Она почему-то рассчитывала на то, что именно мимо неё это с лёгкостью проскочит. На самом деле, ей никогда и не приходилось танцевать вот в чём проблема. Был огромный страх опозориться. Так ещё в таком виде! Машинально Франк начала поправлять причёску, но то прядь выбивалась, то что-то сзади торчало. Тогда она вытащила шпильки, и волосы мягко упали волнами на плечи. Слегка накрученные от причёски, они выглядел теперь более опрятно. Что касается лица, то краснота постепенно уходила, так что, сейчас уже трудно сказать, что она бежала сквозь толпу через весь кабинет. Что ж, раз надо танцевать, она будет танцевать. И сделает это так, что никто не придерётся. И похуже ситуации были в её жизни. Ева сможет справиться. - Хорошо. Я готова. Где твой профессор? – как ни в чём не бывало, спросила Франк, отстёгивая мантию, чтобы потом сразу её снять. Том удивлённо и даже немного гордо смотрел на свою когтевранку. Наверняка он думал, что сейчас Ева будет ныть по поводу того, что она не умеет танцевать, что зря только сюда пришла и прочие капризы. Но нет, девушка не сделала ничего из этого. Она спокойно перенесла и скитание по кабинету, и новость о танцах, и даже смогла привести себя в порядок. Раньше бы он никогда бы не подумал, что так будет. Может, Ева всего лишь взрослеет? - Думаю, он сейчас подойдёт, - его синие глаза смотрели мимо её плеча, что доказывало о его приходе. - О, профессор Слизнорт! И вы здесь уже… - последнюю фразу не договорила, с удивлением уставившись на того, кто пришёл с учителем. Это был тот самый мужчина, что столкнулся с ней чуть ранее. Заметив Франк, он оживился и улыбнулся, радуясь непонятно чему. Или он подумал, будто бы она улыбнётся ему в ответ? Ага, разбежалась. Вместо этого она ближе подошла к Тому, всем своим видом показывая, что новый собеседник, зарекомендованный Горацием, её нисколько не заинтересовал. - Да-да, Ева, вижу, что все теперь вместе, и наконец можно уже как следует познакомиться, - обнажив пятнадцать золотых и семнадцать обычных зубов, гаркнул профессор, от чего усы его вздрогнули. Этот момент он явно очень долго ждал, и сейчас ему хотелось, чтобы всё было так же, как и в его мечтах. Вот только, что такого в этом молодом человеке? Обычный самодовольный нахал. – Что же, Том, Ева, познакомьтесь – это Кристофер Хейтон. - Хейтон? – с ноткой недоверия переспросила Ева, словно пробуя его фамилию на вкус. - Ева, мистер Хейтон, - поправил Гораций. - О, не стоит. Ева может звать меня просто Кристофер, - «эльф» в очередной раз улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Глаза у него были зелёными, но не такими, как у Евы, в них был отчётливый болотный оттенок. Глаза – это зеркало души. Она была почему-то уверена, что он такой же, как и болото: скользкий, тягучий и мрачный. Этот Кристофер ей сразу не понравился. Конечно, делать такие поспешные выводы на почве первого впечатления не всегда правильно, ведь человек может оказаться совершенно другим, если узнать его по-лучше. Но в данной ситуации и не нужно было этого. - Как пожелаете… Кристофер, - плюнула девушка, с откровенным презрением смотря на него. Слизнорт всего этого не замечал или не хотел замечать, а вот наследник Слизерина внимательно посмотрел сначала на Еву, затем на нового знакомого. Через пару мгновений лицо его озарила весьма правдоподобная улыбка: - Очень приятно с вами познакомиться, мистер Хейтон. - О, это взаимно, - парень стоял вполне расслабленно, на него не действовала эта накаляющая обстановка. – Как я понимаю, Ева – ваша девушка? - Да, - спокойно ответил Том. - Да, – немного на повышенном тоне сказала одновременно со слизеринцем Франк, надеясь, что теперь Кристофер перестанет всё время на неё смотреть. В конце концов, Слизнорт планировал его познакомить больше с Томом, это почти наверняка, а Хейтон вот так вот разрушает надежды профессора. - У вас хороший вкус, мистер… - Реддл. - Да, хороший вкус, мистер Реддл, - как-то приторно молвил Хейтон, было похоже, что он наконец перестал интересоваться Евой и одарил своим вниманием Тома, от чего профессор Слизнорт только просветлел от счастья. - Кристофер, расскажите нам всем, куда вы устроились после окончания Хогвартса? – Гораций бодро похлопал юношу по плечу. - С удовольствием, - он пожал плечами. – На самом деле, всё началось доволь… - Ох, подождите! – спохватился Слизнорт, голова его поворачивалась то вправо, то влево, словно он что-то искал. Народ никуда не ушёл, и большинство ещё с тоской ждали, когда Слизнорт скажет, можно ли им брать закуски на столах. Иные же даже не заморачивались по этому поводу и уже давно проглатывали вторую порцию. Сегодня Гораций действительно был слишком рассеянным, позабыв про остальных гостей. – Друзья мои, прошу вас, развлекайтесь! После его выкрика, послышался облегчённый вздох. Все тут же поспешили к закускам, словно к единственному спасению. Ева видела, как вокруг них становилась более просторнее. - Угощайтесь, дорогие, - хохотал Гораций, обращаясь к нашей троице. Сам он взял бокал с крепким вином и сделал довольно крупный глоток. Том с Кристофером следом за ним взяли по бокалу. Ева решила ограничиться стаканом с янтарной жидкостью, по вкусу напоминающей яблочный сок. Поблизости были симпатичные на вид маленькие кексы, но когтевранка решила попробовать их чуть позже, когда будет без общества этого Хейтона. А сейчас придётся делать вид, что ей очень интересно, где же работает этот мужчина. - Продолжайте, Кристофер. Всем НАМ интересно, - ехидно проворковала и сделала ещё глоток своего напитка. Тот несколько секунд молчал, задумчиво и даже несколько оценивающе глядя на неё. Что он делает? Что бы это ни было, Франк не отвела взгляда, а надменно смотрела в его глаза, ещё больше ненавидя оливковый цвет. Казалось, теперь он всегда будет напоминать об этом Кристофере. - Я это вижу, Ева, - весьма искренне ответил мужчина, а затем едва заметно улыбнулся, кажется, своим мыслям. В очередной раз она пожалела, что не владеет сейчас в идеале чтением мыслей. Что уж говорить, если в оклюменции она не достигла ещё совершенства. Хотя в какой-то миг ей думалось, когда вчера был урок, что пора бы Реддлу признать, что она совершенствуется в этом направлении. В последний раз он ни разу не смог проникнуть в её голову, что было очень странно и для него, и для девушки. – Что же, постараюсь изложить вам то, что произошло со мной за последние семь лет. - Да, только, мой мальчик, совсем скоро у нас состоится танцы, поэтому… - Слизнорт наконец-то начал суетиться с гостями, он то переговаривался с одним гостем, то кивал официантам, то поправлял свою парадную мантию светло-зелёного цвета с едва заметными узорами. - Я всё понимаю, дорогой профессор Слизнорт, - Кристофер учтиво кивнул, слегка вздохнув, показывая своё сочувствие. Гораций, увидев это, только ещё пуще прежнего раздобрел, а Ева же признала, что её тошнит от Хейтона. – Итак, после того, как я получил результаты Ж.А.Б.А., то мне нужно было выбрать, куда я пойду. На самом деле, я долго время думал и… - Ах, Кристофер, не скромничайте! У вас были все высшие баллы, вы могли пойти куда угодно! – Гораций шутливо погрозил своим коротким указательным пальцем и вновь отвлёкся от разговора, подзывая несколько учеников, чтобы и они послушали этот довольно «увлекательный» рассказ. Действительно, вдруг Кристофер всех подряд зарекомендует своему начальству, если таковое имеется, конечно. - Да, были, - согласился Хейтон, а потом замолчал на некоторое время, раздумывая о чём-то. – Но моя проблема и была в том, что я не знал, куда идти. Я был слишком придирчивым подростком, признаю. Однако я решил последовать вашему совету, профессор Слизнорт, и пойти в министерство магии. Признаюсь, что меня там встретили не слишком радушно, хоть вы и рассказывали обо мне многим там работникам. В первые дни работы там я был, можно сказать, как уборщик. То один, то другой сотрудник приказывал мне убрать кабинет, проверить документы, помочь с погодой за окном. И ни одного действительно полезного дела мне не было предоставлено. Ева нахмурилась. Неужели он правда не знал, куда ему идти? И, судя по его рассказу, министерство – это точно не способ быстро разбогатеть. Но, судя по его рассказу, он должен был прийти в потёртой, пыльной мантии, а не… - Я чувствовал себя бесполезным, ненужным. Всё вокруг на меня давило. Бывали дни, когда я просто хотел сбежать, быть бездомным, но свободным. Потому что в министерстве очень много людей, которые не ставили моё мнение ни во что, просто потому, что я на несколько чинов ниже них. Согласитесь, это очень грустно, но и смешно одновременно. - Но, Кристофер, почему вы сразу мне не сказали, что творилось в то время в министерстве? Я бы написал одному моему очень хорошему другу, который… - Нет, Гораций, я не люблю жаловаться. Да и даже если бы вы позвонили всем вашим друзьям, то это ничего бы не дало. Тогда был просто кризис, уход министра в отставку, вы и сами всё прекрасно понимаете. - Тогда что же вы не ушли, если всё было так плохо? Нашли бы другую работу. Министерство – это не единственное место для этого, - в разговор вмешался Том, который всё это время внимательно слушал Кристофера. Видимо, слизеринца насторожил этот драматический рассказ. Хейтон умолк и посмотрел на своего собеседника, он не отрывал от него взгляда довольно продолжительное время, Еве даже показалось, что этот Кристофер словно прикидывает, как лучше ответить Тому. - Вы верно подметили, Том. Спустя три месяца моего терпения, я сдался и больше не работал там. Сил больше не было. Тогда начинало казаться, что моя жизнь медленно, но верно катится в самую бездну неудач и неприятностей. Он так и будет продолжать строить из себя страдалица мира? Нет, Ева всё понимает: неопределённость, как у неё, унижение и все дела, но… Нельзя, нельзя ей рассказывать, как плохо человеку бывает, потому что когтевранка сама начнёт осознавать все минусы во всём, что с ней случилось и тоже начнёт жаловаться. Конечно, если она скажет: «А я вот в приюте живу, убийца и дружу с убийцей», - это будет совсем не к месту, но всё равно. Со всеми трудностями можно справиться. Ева это поняла, хоть и не совсем давно, но поняла. Лучше не ныть, а самостоятельно решить проблему. Глупцы те, кто говорит, что если держать всё в себе, то станет только хуже. Не станет. Человек сам строит себе жизнь. - И? Что дальше? – не выдержала девушка, прервав его высказывание. - Ева! – шикнул профессор Слизнорт, возмутившись. Лишь Том не отреагировал на девушку отрицательно, наоборот, к её огромному удивлению, парень поддержал её: - Действительно, я согласен с Евой. Немного утомительно слушать о ваших страданиях в такой обстановке. Это можно было бы сделать и в другое время, - он сделал ударение на последнее слово, словно пытался намекнуть мужчине о… чём? Ева непонимающе смотрела то на Тома, то на Кристофера. В чём был подвох? Хейтон прищурился, сверля взглядом юношу, стоящего с девушкой. Том был немного выше Кристофера, всего на пару сантиметров, но слизеринцу это давало уже некоторые преимущества. - Ну что же вы так, Том, Ева! Я же сам попросил Кристофера рассказать всё нам, - попытался заступиться за своего бывшего ученика Гораций, поджав руки в бока. - Нет, ничего. Они оба правы, я действительно слишком затянул с этой частью моей жизни, - медленно проговорил он, стараясь улыбнуться. И у него это вышло весьма правдоподобно, почти как у Тома. – Лучше будет сказать, что, спустя месяц, я серьёзно задумался о том, чтобы самому не устроиться на работу, а… создать её. - Что? – к разговору подключились уже другие студенты. Ева, слабо улыбнувшись, кивнула Натали. Подруга уже успела снять мантию, показывая всем своё платье. Оно было весьма простым, но со вкусом. Самого светлого оттенка из всех голубых, с длинными рукавами, на которых были золотые капли, будто девушка случайно попала под золотой дождь. Сама Ева не спешила снимать мантию, хотя и было с каждой секундой всё жарче и жарче. Может, это на неё действовал так тот напиток, что она уже успела допить. В любом случае, не хотелось создавать повод для очередного оценивающего взгляда Хейтона в её сторону. Сейчас она хотела лишь одного: чтобы он наконец закончил свой рассказ, и все они пошли танцевать. Танцы сейчас – это просто пустяк, по сравнению с его обществом. - О, полагаю, вы слышали о мракоборцах? - Да, они появились совсем недавно, около пяти лет назад, - показала свои знания Остин, пожав плечами. - Именно. Я задумывался о том, чтобы создать такую работу, которая была бы не связана с буднями министерства, а была бы, скажем, абсолютной противоположностью этому. Уже тогда пошли слухи о силе Грин-де-Вальда, и это ещё сильнее меня подтолкнула к созданию некого… клуба. В нём состояли люди, которые борются против тёмной магии, преступников и убийц. - Глава мракоборцев – это ты? – возмущённо воскликнула Ева, заставив всех зачарованных слушателей вздрогнуть. – Но… где же твои… точнее, ваши боевые шрамы? - Ева, подожди. Скажите, и как же к созданию этого клуба отнеслось министерство? Отрицательно? – Натали умоляюще посмотрела на подругу, всем своим взглядом говоря, чтобы умолкла. И как это понимать? Неужели всем так интересно эти глупые подробности? Они ведь всё равно никому не нужны! Но нет, Натали не притворялась, ей было действительно интересно узнавать новую информацию. Девушка с горящими глазами поглощала каждое его слово, а иногда даже всплёскивала руками от уважения и восхищения. И, конечно, тут не обошлось и без других ненужных вопросов от неё. Да если бы не она, то этот идиот давно бы закончил свою историю жизни. - Нет, министерство нужно было что-то, что помогло бы им встать на ноги. И наши дела их весьма заинтересовали. Конечно, они тут же захотели связаться со мной, но это было не так-то просто, ведь, как-никак, я учил своих людей быть недоступными, скрываться в надёжных местах, а следовательно, сам делал то же самое, что было мне даже на руку. В конце концов, министр нашёл меня через моих бывших однокурсников. Да уж, сразу видно, как он рвался встретиться со мной лицом к лицу, - Кристофер усмехнулся, продолжая разговор. – Я не одобрял действия министерства, точнее, питал к нему свойственную неприязнь, ведь не слишком легко было забыть время, когда я работал у них. Что тут говорить, я до сих пор всё помню в мельчайших деталях… - Оно и видно, - раздражённо прервала его Франк, пытаясь сделать ещё одну попытку, чтобы ускорить как-нибудь его болтовню и Натали. На подругу Ева посмотрела с лёгким укором и недовольством, покачала головой, будто осуждая её внезапно появившуюся страсть к мракоборцам. Но Остин, очевидно, не поняла когтевранку, а потому продолжила: - Так они вам предложили сотрудничать с министерством? - Да, - после длительной паузы ответил Хейтон, всё это время смотря на ту, с кем он столкнулся чуть ранее. В его глазах отчётливо можно было прочитать насмешку. К чему? К действиям Евы? Значит, его лишь забавляет то, что она делает? Она поймала предостерегающий взгляд Тома. Девушка опустила взгляд в пол, стараясь сдержаться и не начать выяснять с Кристофером отношения прямо здесь. Главное сейчас было – сохранять спокойствие. Но злость накапливалась с каждой минутой, с каждой секундой их болтовни. Сколько времени ещё пройдёт, прежде чем они закончат наконец-то? Пятнадцать минут? Или, может, вообще весь вечер она так и простоит здесь? Но… это не правильно. Почему Ева должна молча терпеть эти издевательства, если она не хочет этого? Франк вздохнула и повернула голову в сторону других людей, сновавших туда-сюда. Многим было скучно на этой вечеринке, как и ей, но они хотя бы могли побыть вне общества нежелательных лиц. Так почему бы и Еве не сделать то же самое? - Извините, - собравшись с духом, выпалила когтевранка, подняв голову. Несколько локонов упали на лицо. Все разом умолкли, удивлённо уставившись на неё. – Я должна покинуть вас на некоторое время, если вы не против. Ева была теперь настроена решительно. Если даже кто-то и скажет, чтобы она осталась, то… Можно сказать, Франк готова была дать отпор и настоять на своём, чего бы это ни стоило. - Э… Гм-м… Наверное, нет. Эм, мы не против, - неразборчиво промямлил Слизнорт, щёки которого уже заметно покраснели от четвёртого бокала вина. - Спасибо за понимание, профессор, - вмешался Том, бросив взгляд на свою спутницу и, коснувшись её руки, едва слышно прошептал: - Скоро найду тебя. Услышав это, девушка немного растерялась и одновременно успокоилась. Похоже, не ей одной не нравится общество Кристофера. Что же, это даже хорошо, ведь на миг ей стало казаться, что парню понравился этот «эльф». - Очень жаль, что вы отлучаетесь… Ева, - произнеся её имя, Хейтон коротко улыбнулся, правда, улыбка его была не настолько дружелюбной, а больше недоброжелательной, наверное. Злостной. Чему он так злится? Скорее всего, либо он заметил, как Том шепнул что-то когтевранке, либо разозлён её побегом. Посчитав нужным ничего не отвечать, она поспешила наконец отдалиться от них, скрывшись в толпе. Народу, как уже было замечено ранее, было гораздо меньше, поэтому и идти можно было со спокойной душой, не проталкиваясь сквозь студентов с гостями и не наступая на чьи-нибудь ноги. Отыскав взглядом ближайший пустой угол с закусками, девушка поспешила к нему, в это же время снимая с одного плеча свою мантию, а затем и с другого. Бывшее одеяние оказалось у неё теперь в руках. Оставалась сейчас лишь одна проблема: найти место, куда можно было бы положить мантию. По пути ни разу не попадались никакие вешалки или иное приспособление для этого, кажется. Но все же куда-то умудрились положить свои плащи! - Ева, здравствуй! – из кучи голов показалась черноволосая. – Очень рада, что и ты здесь. Друэлла, улыбнувшись, подошла к когтевранке и обняла её так крепко, словно они были близкими подругами и не виделись, по меньшей мере, около года. - Да… Я тоже рада, - осипшим голосом ответила Ева, хватая ртом воздух. – Ты прости, но я сейчас задохнусь. Слизеринка тут же прекратила показывать, как она любит Еву, и, разжав объятия, одновременно смущённо и виновато посмотрела на неё: - Нет, это ты прости меня. Я немного переборщила в порыве чувств. - Я уже это поняла. Но откуда взялись эти порывы? – Франк кинула взгляд на Джеймса Уизли, который тоже, к её удивлению, был тут. Он молча прошёл мимо них и положил свою мантию на спинку стула, а затем поспешно ушёл, даже не глядя на них. Что у него с лицом? Джеймс опять предложил Натали пойти в Хогсмид? Ева покачала головой и тоже положила одеяние на ближайший стул. После этого взяла довольно аппетитный на вид крошечный кекс, на котором была в виде украшения такая же маленькая, но спелая клубничка. Есть она не спешила, нужно было пока занять чем-то руки. Платье, которое подарила ей ни с того ни с сего Сара, было сочного тёмно-красного цвета, напоминающее чем-то кровь. Всё бы ничего, да плечи были полностью обнажёнными, а в области талии корсет, мешающий дышать полной грудью. На спине чёрные нити были завязаны безупречно, а спереди они же были вшиты крест-накрест. Единственное, что ей нравилось в платье, так это его подол. Пышная юбка была чуть выше колен, а под ней же были ещё юбки, которые волнами ложились друг на друга и придавали объём всей картине. Но была и ещё одна внутренняя накидка в платье. Её можно было легко увидеть, если смотреть со стороны спины. Она была прозрачно-чёрная, чуть длиннее, чем остальные юбки. И сейчас, стыдливо обхватывая себя руками, Ева не могла понять, как вообще приняла подарок от подруги. Вроде, тогда ещё всем очень понравилось, даже Натали, которая была достаточно придирчива к открытым платьям. Чёрт, в следующий раз нужно будет внимательнее смотреть на себя в зеркало. - Ну, Ева, мы же достаточно долгое время не общались с тобой. - Не так уж и долго, ведь, когда вашу гостиную затопило… - попыталась переубедить собеседницу Ева. - Нет-нет. Это – совершенно другое. Тогда мы с тобой перекинулись лишь парой слов. Я говорю о другом. Знаешь, иногда хочется… поговорить с кем-то обо всём, что у тебя на душе. Бывали ли у тебя похожие желания? Ева вспомнила, как давным-давно, когда Кристен была ещё жива, ей нужно было срочно кому-то высказаться, поплакаться и просто принять моральное утешение… Но такового не случилось. Была бы Франк такой же, как и в прошлом году, то, наверное, сейчас бы с радостью согласилась бы пообщаться с Друэллой. Но сейчас? Столько времени уже прошло, а время не только лечит, но и совершенствует человека. Потребность в том, чтобы выговориться, заметно ослабла. Возможно, когтевранка просто свыклась с ситуацией, происходящей с ней? - Может быть, - уклончиво промолвила Ева и натянула на себя улыбку. - Это хорошо, - Друэлла, кажется, была довольна её ответом, поэтому перешла к главному. – Я бы хотела кое-что тебе рассказать. Это тебя точно заинтересует… Устроит ли тебя завтрашний вечер? - Мне? Рассказать? Гм, завтра же днём будет Хогсмид, но, думаю, что я успею… - Хогсмид? Боже, точно, я совершенно про него забыла! – Розье хлопнула ладонью по лбу, нахмурившись. – Ладно, ты собираешься туда с кем-то? Если честно, Франк пока сама этого не знала. Том её не приглашал, потому что сам опять был как всегда занят, а другие… Что другие? Конечно, можно было бы соврать слизеринке, но ведь она рано или поздно узнает, что ей так стремиться рассказать Друэлла, не так ли? Лучше не тянуть время, а узнать всё как можно быстрее. - Нет, я пока что одна. Можем пойти вместе туда, если хочешь. - Да, я очень хочу, - обрадовалась девушка и тут же перестала хмуриться, лицо вновь озарилось улыбкой. Дальнейшая тема их разговора стала уже не настолько серьёзной. Наоборот, Друэлла говорила типичные вещи, присущие её воспитанию. Это и о чудесном новом платье Евы, а взамен же Франк тоже восхитилась серебряным одеянием слизеринки, покрытым множеством маленьких камушек, наверное, это были точно не просто стекляшки. - Да, это получилось забавно, - усмехнулась Франк, а затем бросила взгляд через плечо собеседницы. Благодаря его росту, Тома было видно издалека. И он, похоже, тоже уже отыскал её, потому что его синие, даже с такого расстояния, глаза, не отрываясь, смотрели прямо на неё. В животе появилось чувство лёгкой боли и одновременно чего-то приятного. Неожиданное волнение. Девушка быстрым взглядом осмотрела саму себя, ощущая, как щёки покрываются едва заметным румянцем. Она совершенно забыла, что, помимо других, её новое платье увидит и Том. Его мнение было всегда без намёка на лесть или ложь, поэтому он может запросто сказать то, что Ева так боится услышать. Это может быть в любой форме: от одного слова до красочного предложения. О господи, ну почему она чуть ранее не подумала скрыть платье за мантией? Сейчас это уже будет бесполезно. Ева видела, как, всё приближаясь, он быстро окинул её наряд взглядом,, а затем... чёрт, он опять криво улыбнулся и больше не отрывал глаз от самой девушки. И как это понимать? Эта чёртова улыбка может означать абсолютно всё на свете: одобрение, презрение, сарказм или иронию. Что же является ключевым словом из всего перечисленного? - Ты увидела кого-то там знакомого? - когтевранка даже не услышала Друэллу. - А, теперь поняла... Здравствуй, Том. - Добрый вечер, Друэлла, - Реддл уделил внимание слизеринке, слегка наклонив голову в знак почтения. - Как тебе начало вечеринки? - Ну, я ожидала большего. Мельком видела, как все заинтересованно слушали какого-то гостя о его трудном пути по карьерной лестнице. Знаете, оказывается он - создатель мракоборцев. Я даже и не знала это. - Я как раз там сейчас и был. Там до сих пор идёт увлечённая дискуссия, но уже о тонкостях их работы. Слушать это интересно, но не при таком количестве народа. – С безразличным видом рассказывал парень, уже больше не улыбаясь. Ева всё это время стояла словно бы и не с ними, но сейчас она была очень рада этому. Только бы это продолжалось как можно дольше, и тогда ей удастся подготовиться к критике со стороны Тома. Хотелось сейчас куда-нибудь сесть, потому что со временем ноги начали немного побаливать на лакированных туфлях с довольно высоким каблуком, но приходилось смирно стоять на одном месте. Может, тогда её примут за статую и не будут обращать внимание? Да уж, какие только мысли не возникают, когда нервы натянуты до предела. - Да, Друэлла, как видишь, я пришёл сюда с Евой, - молодой человек повернул голову к когтевранке и мягко провёл рукой по её плечу. Сердце стало биться раза в два чаще, а сама она едва сдерживалась, чтобы сохранять спокойствие. Для неё действие слизеринца казалось словно в замедленной съёмке. Как только он коснулся её плеча, жар начал проступать на этом месте. Затем, опускаясь ближе к предплечью, он на миг остановился. И в этот же момент возникло пугающее чувство, которое она никак не могла объяснить ни окружающим людям, ни самой себе. Его хватка была настолько слабой, что, сделай бы так он другому человеку, тот бы почти ничего не почувствовал. Для Франк же всё представлялось иначе. Он словно вот-вот схватит её так, как схватил в прошлый раз в гостиной, сломав руку. Но почему возникло это ощущение? Было ли это последствие от тех кошмаров или у неё просто разыгралось воображение? - А кто оказался твоей парой? Том убрал руку, и девушка заметно расслабилась, но старательно избегала его взгляда, боясь, что он захочет забраться к ней в голову. Она сконцентрировалась на защите своего разума. На всякий случай. Кто знает, какова будет его реакция, если он узнает всё, что чувствует Ева. - Ну... Я пришла сюда с... - слизеринка мялась, несколько раз посмотрев на Еву, будто причина её мешканья из-за неё, - ... с Абрахасом. Франк, которая собралась было уже с мыслями и открыла рот, чтобы тоже влиться в разговор, неожиданно подавилась и закашлялась. - С... С Абра... С Абрахасом? - кое-как, сквозь кашель, выдавила из себя когтевранка. В её глазах, помимо раздражения на собственный кашель, было удивление и неверие. - Да, - твёрдо ответила Друэлла и похлопала её по спине. Из-за корсета было ещё сложнее унять кашель. Потом Розье посмотрела куда-то в сторону и, тепло улыбнувшись, помахала непонятно кому рукой. По телу Евы пробежали неприятные мурашки. - А вот и он. И Том, и Ева - оба тут же напряглись, оба слишком сильно выпрямили спину, и теперь было похоже, будто бы они проглотили кол. Но Друэлла даже этого и не замечала, всё её внимание было приковано к блондину, идущему по направлению к ним. - Абрахас! Наконец-то. Зря ты пошёл искать напитки там, здесь они тоже есть, - она счастливо улыбалась, глядя на него. - Я это уже понял, - сдержанно сказал Малфой за спиной Франк и обошёл Еву, слегка задев её плечом, но даже не потрудившись извиниться. Конечно, она не ждала от него этого, его прошлых извинений тоже хватило сполна. - Я тут, пока тебя ждала, встретила Еву с Томом... Здорово, не правда ли? Ева с поджатыми губами с неприязнью и раздражением смотрела на пару Розье, грудь широко вздымалась от переполняемых эмоций. Да ещё этот корсет... Очень мало воздуха. А с приходом этого блондинистого слизеринца и подавно. Казалось бы, пока он не появился перед её глазами, она уже и забыла о его существовании. Том перестал тоже говорить или намекать про него, что было очень хорошо. Тот роковой вечер тоже начинал уходить в самые дальние уголки её памяти. Ева не вспоминала об этом ещё бы очень давно. Может быть, если бы не встретила вновь Абрахаса за этот год, то и вовсе не вспомнила. Но нет. Друэлле нужно было пойти почему-то именно с ним, хотя она уж точно имеет достаточно поклонников и достойна большего, чем этот Малфой. Скорее всего, тут просто в ней взыграла жалость. Но какая тут может быть жалость? - Да. Это здорово, - повторил её слова блондин, но его серые глаза не смотрели на Еву. Он мог лишь пару раз глянуть на Реддла или на Друэллу. Остальную часть времени его занимали проходящие мимо люди. Он мог с почти что искренним интересом изучать наряды однокурсников и гостей. Чего же он так боится? - Возьми. Абрахас вручил Розье бокал шампанского. Из своего же он сделал небольшой глоток, спасаясь от необходимости что-то сказать. Затем воцарилось напряжённое молчание, каждый смотрел в разные стороны, надеясь, что это скорее закончится. Лишь Друэлла иногда пыталась развеять эту обстановку, но пока что это мало у неё получалось. - Эй, Ева! – знакомый голос подруги окликнул её, что заставило когтевранку вздохнуть с облегчением. Остин пропустила нескольких гостей, и только после этого подошла к ним, весь её вид говорил о том, что она счастлива. – Ты просто чудесно выглядишь, это платье действительно подходит тебе! - Спасибо… Приход Натали обрадовал, но вот то, что она сразу перешла к её платью, всё омрачило. Теперь Друэлла, зацепившись за подсказку для успешного завершения разговора, тоже начала хвалить: - Да, я полностью согласна. Платье и правда очень красиво и… - она запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, характеризующее её мысль. - Смелое. - Что? – Розье рассеянно посмотрела на наследника Слизерина. – А, да… Смелое. Именно это я и хотела сказать. Том учтиво поклонился слизеринке и протянул своей спутнице руку. - Думаю, нам лучше найти профессора Слизнорта первыми, иначе он поставит на уши всех здесь. - Такое ранее бывало? – Ева медленно положила свою руку в его, боясь, что вновь появится то ощущение. Но, к счастью, ничего такого и не было. - Бывало. Он слишком суетливый, хотя по началу вечеринки такого сказать нельзя, - саркастически заметил парень и, кивнув на прощание Друэлле, Абрахасу и Натали, повёл когтевранку подальше от них. - Спасибо, что увёл меня от них, - после некоторого молчания тихо сказала та, но Том это услышал. - Пожалуйста. Я знал, что тебе будет не комфортно в обществе некоторых… лиц. - Я просто не была готова к его появлению. Том ничего на это не ответил, но Ева и не ждала этого. Она всего лишь в очередной раз попыталась оправдать себя. Нужно завязывать с этой привычкой, лучше же будет потом ей самой. Они, обходя людей, были сейчас рядом с инструментами, к которым постепенно подходили музыканты, брали их, настраивали. Странно, но в прошлый раз когевранка не видела поблизости ничего с этим связанного. Может быть, только сейчас всё это принесли в кабинет? Один музыкант по строению живота напоминающий Слизнорта, только с густой тёмной бородой по пояс, со всей силы дунул в трубу, и по всему залу пронёсся оглушающий звук, заставивший всех вздрогнуть, поморщиться и, стиснув зубы, прикрыть уши, дабы не повредить слуховой аппарат. Ева была не исключением. Она резко ускорила шаг, тем самым обогнав Тома. Получилось, что теперь не юноша ведёт её в нужное место, а она его. Довольно необычно, точнее, подобного даже никогда не случалось в их отношениях, пусть на это и повлиял бородач. Что же, во всём должны быть свои плюсы, а сегодня вообще не день, а череда разнообразных случаев и происшествий. Несколько раз Ева оглянулась, чтобы посмотреть, как на это отреагирует Реддл. Но ему, похоже, всё было ни по чём. Спокойно встретившись с ней взглядом, слизеринец кивнул, намекая на то, что он не против того, что Франк решила быть сейчас неким «гидом». Ещё несколько раз тот самый музыкант отчаянно дул в трубу, пытаясь добиться непонятно чего, пуще прежнего раздражая гостей. Но, после ещё пяти неприятных на слух дуновений, он по-грузински ругнулся, а затем, к прятному удивлению других, из трубы послышался мягкий звук, а к нему добавилось фортепиано, гитара и другие инструменты. Музыка была очень красивой, плавной. Она не была пригодна для каких-нибудь зажигательных танцев. Нет, многие юноши, вслушиваясь в её ноты, начинали замечать желание потанцевать. И уже через несколько минут многие люди кружились в вальсе в центре кабинета. Те, кто просто слушал музыку и наблюдал за танцами, стояли по углам. - Подожди. Ева собиралась подойти к Слизнорту, который был в обществе Кристофера. Оба они тихо переговаривались и тоже были зрителями вальса. - Что? – Том остановился, но не отпустил руку девушки, из-за чего по инерции её неожиданно потянуло назад. Ноги не слушались, и когтвранка бы сейчас валялась бы на полу с порванным платье, если бы парень не поддержал её за спину. - Будь осторожна, - вздохнув, сказал Реддл, придерживая её о сих пор за спину, опасаясь нового её падения. – Я хотел сказать лишь пару слов тебе. Не хотела бы ты потанцевать? - С кем? – тут же спросила Ева, прежде чем осознала смысл сказанных слов. Быстро замотав головой, тут же продолжила: - То есть, я поняла. С тобой, верно? Ну, я… эм… Да, можно. - Ты не перестаёшь меня удивлять, - с усмешкой промолвил молодой человек и вывел девушку в центр, где рядом кружилась Натали с Джеймсом. Вложив свою миниатюрную ладошку в руку Реддла, Ева приблизилась к нему. Она отчетливо понимала, что даже не слышит играющей музыки, не сможет уловить ритм. Оставалось надеяться на Тома и его самообладание. - Я думала, ты уже перестал удивляться. - Тихо прошептала Франк, полагая, что юноша даже не услышит ее. Но это было напрасно, и она сама это понимала. Однако Том промолчал. Ева подняла на него глаза: Реддл смотрел куда-то поверх нее, о чем-то сосредоточенно думая. Когтевранку подобное даже не удивило, она бы задумалась скорее, если бы юноша также сосредоточенно смотрел на нее. Иногда ей вообще казалось, что он всегда знает, что она сделает. Плавные движения, которые переходили одно в другое, и даже не важно, что за музыка играла - все происходило само собой, и было невероятно легко, и даже спокойствие, казалось, пробралось в душу. Но вдруг Том произнес: - Я никогда не перестану тебе удивляться. - Ева вновь подняла на него глаза, но на этот раз он внимательно смотрел прямо на нее. Его взгляд словно смеялся, наблюдая за реакцией девушки. Внутри Франк поселилось смущение, она не могла найти подходящий ответ. Он, верно, специально этого и добивается? - Что ж... Тогда я с радостью буду делать это снова. - Все, что ее так беспокоило, сейчас отошло на второй план: Абрахас, Кристофер, вечеринка даже стала незаметна. Просто само ощущение танца окрыляло. Где-то издалека послышались восхищённые восклицания Слизнорта, которые означали лишь то, что он заметил их танцующих. Но сейчас это было не так важно, как танец. В своей жизни Ева ещё ни разу не танцевала и, наверное, опозорилась бы, если бы её партнёром был кто-то другой. Но, находясь с Томом, всё было несколько иначе. Он заранее предугадывал её действия, вовремя делал шаги назад, не позволяя когтевранке ненароком наступить ему на ноги. Он лишь одним взглядом и лёгким касанием руки подсказывал ей, как и куда двигаться. Он без особого труда вёл за собой весь танец точно так же, как и все остальные дела, происходящие в его жизни. Да, казалось, что над ним не властна судьба, а наоборот, это Том властен над ней. Порой её мысли становились слишком странными даже для неё. Действовал ли на неё так тот напиток или всё дело в юноше? Сам Том уже практически не отрывал от девушки взгляда его пронзительно синих глаз, и это было сейчас самым сильным алкоголем для её разума. С каждой секундой их танца она чувствовала, как во всём теле разгорается необъяснимый жар, будто бы она простудилась. И даже самые странные мысли куда-то испарились, оставив на своём месте лишь туман, в котором нельзя было ничего разглядеть. Она никак не могла понять, нравится ли ей танцевать с ним. Хотя, какие тут могут быть вопросы, если от каждого его прикосновения, взгляда и слов всё внутри разгорается пламенем? Ева уже начинала опасаться, что не выдержит и сейчас совершит какую-нибудь глупость. Но, с другой стороны, всё ныне происходящее с ней было одним из лучших моментов в её жизни, сколько бы она ни пыталась это отрицать. Ева на мгновение отвела взгляд, чтобы посмотреть, как всё складывается у других, а заодно и привести все свои размышления в порядок. Натали с Джеймсом явно тоже наслаждались танцем, тут и думать не надо. Улыбка подруги была заметна даже с такого расстояния. А несколько пар кружились чуть поодаль, почти никого она не знала, но это было только на руку. После этого Франк вновь погрузилась в пучину синих глаз Тома. Девушка, держа Тома за руку, поддалась магии танца и решилась сделать небольшую танцевальную шалость. Сделав шаг назад, Ева, кружась, снова приблизилась к Реддлу, на этот раз встав к нему спиной. - Ты быстро учишься, - едва слышно прошептал наследник Слизерина, наклонившись к её уху. Его дыхание обожгло обнажённую кожу. Слегка вздрогнув, Франк старалась держаться на одном с ним уровне и не упасть лицом в грязь. - Премного благодарна. Теперь, когда она была лицом к классу, многие зрители вальса заинтересованно глядели на юную когтевранку, тут не обошлось и без жадных взглядов представителей мужского пола. В эту минуту она была счастлива, что встречается не с одним из тех похотливых животных, а с Томом. Нет, она настолько привыкла к нему, что… Его даже нельзя сравнивать с кем-то ещё. - Спасибо тебе, что пригласил меня на танец, - тихо прошептала и улыбнулась. Она знала, что сейчас он не видит её лица, и это придавало ей немного храбрости. Они танцевали в самом центре класса. Сейчас когтевранка заметила это, увидев, как другие танцующие пары были в дальних углах. Возможно, именно поэтому им было уделено столько внимания. Платье теперь больше не было поводом для очередных смущений. А стоило ей подумать об этом, как в голове проносились слова: «Смелое». В круговороте танцев юбки плавно колыхались против лёгкого дуновения ветра. - Всегда пожалуйста, Ева. Когда девушка вновь отошла от слизеринца для того, чтобы повернуться к нему уже лицом, на глаза бросился блондин, стоявший неподалёку со своей дамой. Внимательно всматриваясь в хрупкую фигуру Евы, Абрахас немного прищурился, очевидно, что в самом дальнем уголке его души поселились какие-то глубокие переживания, которые, несмотря на его усилия, всё равно вырывались наружу. Правда, об этом догадалась лишь сама Ева. Остальным было невдомёк. Но и сам Малфой, удостоив девушку своим вниманием, не увидел, увлечённый её любованием, что Франк заметила это. Последние ноты стали ласково обволакивать людей вокруг, становясь осязаемыми. Каждая нота - это особая эмоция, особое движение всех людей, включая и зрителей. Том с Евой завершили последний круг своего танца, и волшебная музыка стихла, оставив за собой лишь лёгкий яблочный след. - Восхитительно!!! – громыхнул Слизнорт, восторженно хлопая в ладоши. То особое настроение, навеянное музыкой и танцем, начало пропадать у Евы. Если бы только профессор научился выражать свои эмоции сдержаннее… Реакция зала незамедлительно последовала вслед за Слизнортом. Внушительные аплодисменты были посланы как музыкантам, так и танцующим. Том ещё несколько секунд держал свою спутницу так, словно танец ещё не закончился, когда другие же, стараясь привыкнуть к внезапным аплодисментам и крикам вместо плавной музыки, медленно уходили с центра зала. - Жаль, что всё закончилось, - тихо и неуверенно решилась сказать юноше Ева, наслаждаясь последними мгновениями его объятий. Только в танце можно прикасаться к человеку беспрепятственно, и никто тебе не скажет ничего против. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Музыканты принялись проверять инструменты, и множество гостей ступили в центр, окружая нашу пару со всех сторон. Ева с Томом теперь не были самым главным вниманием для людей, у них появлялись другие заботы. - Когда-нибудь это повторится, - успел бросить Реддл прежде, чем голоса других заполнили их слух. По-прежнему держа Еву за руку, Том не давал другим задевать её, как всегда благодаря своему росту. Но сейчас она не злилась на это, а была только рада. Из массы толпы показался чей-то большой, напоминающий шар, живот. Только потом Ева поняла, что это был Слизнорт, как только смогла заметить его маленькую, по сравнению с пузом, голову. Лишь усы всё время трепыхались от возбуждения, а соломенные волосы были растрёпаны. - Боже мой, Том, Ева, как вы прелестно танцевали! Ева, я даже не думал о том, что у тебя такой талант к этому! Я постараюсь договориться с моим другом, в одном месте проводится танцевальный конкурс и… - похоже, восхищение Горация сейчас шло только во вред. - Спасибо, но нет, профессор! Я… к экзаменам готовиться лучше буду, - тут же заверила его Ева, жалея сейчас о том, что Том так умело помогал ей в танце. - Ну что же вы скромничаете, мисс Франк! – игриво расхохотался толстячок, обхватив свой живот руками и легонько похлопав по нему. – Вы несомненно на одном уровне танцев с Томом! - Нет, профессор Слиз… - Не нужно спорить, Ева. Все мы сейчас наблюдали ваш великолепный стиль танцев. – Из неоткуда появился Кристофер Хейтон, был он в прекрасном настроении, судя по его весёлому тону. Хотя за каждой положительной эмоцией может скрываться что-то негативное. Послышался протяжный стон скрипки, больше напоминающий раненного животного, пьяная игра на гитаре. И только потом все музыкальные инструменты объединилась в одну музыку, которая была немного быстрее, чем предыдущий танец. - Почему бы вам не потанцевать со мной? Я думаю, вы окажете мне большую честь, если согласитесь, - не дав даже ей опомниться от предыдущих его слов, как внезапное приглашение повергло в ещё большее потрясение. Девушка, нахмурившись, посмотрела в его оливковые глаза, пытаясь понять, чего добивается этим Кристофер, но парень был для неё не доступен точно так же, как и Том Реддл. - Я… - начала было Ева, но повернулась к Тому. Она крепче сжала его руку, от чего Хейтон презрительно, как ей показалось, усмехнулся. Реддл с полным, к её возмущению, равнодушием посмотрел на неё, словно делая ей одолжение. Каменное выражение лица не изменилось и тогда, когда слизеринец встретился взглядом с Кристофером. Складывалось чувство, будто бы Том сейчас был не её парнем, а просто знакомым, который оказался там, где ему было скучно, но он из вежливости старался находиться здесь. Почему юноша так себя ведёт? Неужели ему действительно всё равно, с кем Ева будет танцевать? С Абрахасом реакция у него была противоположная. Ева начинала подозревать, что внутри парня спокойствия не было, и это – очередная искусная маска. - Так вы примете моё предложение, Ева? – напомнил Хейтон и протянул ей руку, совсем как Том. - Соглашайтесь, - одобрительно закивал головой Слизнорт, с нетерпением ожидая, что последует дальше. Было бы очень глупо отказаться, расстроить профессора и дать повод для насмешек со стороны этого «эльфа». Кто знает, на что он способен? Лучше быть осторожной. Раз Тому всё равно, то и ей подавно. - Конечно. Было бы замечательно станцевать с вами. Франк обворожительно улыбнулась, стараясь всем лицом показать, что то плохое отношение к Хейтону испарилось, а вместо него появилось дружелюбие. - Прекрасно, - с улыбкой сказал Кристофер, как только её рука оказалась в его ладони. – Я думаю, венский вальс вам будет танцевать проще, нежели обычный? Ева чуть было не переспросила, какой такой венский, но вовремя спохватилась. Выражение её лица так и оставалось приветливым, но вот внутри нарастало отчаяние и паника. Венский вальс… Да, она слышала об этом, но самой исполнять его ей не доводилось. Венский гораздо быстрее. Что если она упадёт перед всей школой? Вот тогда точно на весь оставшийся год только неуклюжую когтевранку и будут обсуждать! Выдохнув воздух, Франк ответила на улыбку мужчины, стараясь в такой ситуации быть оптимистом. - Вы совершенно правы. Я очень люблю венский вальс, - соврала она как ни в чём не бывало. - Ох, будет прекрасно на вас посмотреть! – каркнул Слизнорт и ту же заорал, чтобы освободили место. Руками он подталкивал народ, сгорая от нетерпения. Похоже, этот танец Гораций ждёт гораздо сильнее, чем девушка. Точнее, она вообще его не ждёт. Кристофер повёл ей через толпу, даже не дав время сказать что-нибудь напоследок Тому, который по-прежнему словно и не принимал участие в происходящем. Хотя, может, это и к лучшему. Сейчас главное, чтобы танец поскорее закончился, а для этого нужно танцевать, хочет она этого или нет. Ева встала напротив мужчины, приготавливаясь. Неподалёку были Друэлла с Абрахасом, тоже начавшие уже танцевать. Да и не только они. Теперь было гораздо больше народа, словно все вдохновились прошлым танцем. Вот только при большом количестве народа труднее пытаться делать вид, что умеешь танцевать. Как бы ненароком ещё не сбить кого-нибудь с ног. Мелодия становилась всё быстрее и быстрее, набирала темп. Неужели венский вальс настолько быстр? И кто его придумал вообще! Растерянность вместе со скоростью музыки увеличивалась. - Начнём же, - мягко сказал Кристофер, пристально наблюдавший всё это время за лицом девушки, а затем, не дав ей и опомниться, закружил её в быстром танце. Всё казалось не таким, как было со слизеринцем. Не было той лёгкости, той плавности и чувства безопасности. Наоборот, ноги не хотели её слушаться, и после первого круга по танцевальному залу, она окончательно растерялась и, перестав вслушиваться в музыку, почувствовав, как наступила на ногу Хейтону, готова была провалиться сквозь землю. - Простите, - поспешно пробормотала когтевранка, стараясь не смотреть на юношу. – Это просто случайность. - Ничего страшного, - Кристофер даже не поморщился от боли. Он по-прежнему глядел лишь на неё, словно таким образом хотел то ли подчинить, то ли очаровать её. Его взгляд начинал порядком раздражать, что нервировало Еву ещё больше. Вообще, весь этот танец был сущей нелепицей. Она то и дела старалась обходить ноги этого господина, боясь споткнуться и совсем упасть. - Будем откровенны, Ева. Это платье отлично подчёркивает вашу фигуру, - скользнув взглядом по платью, а в особенности, в области декольте, юноша иронично усмехнулся. Нужно было признать, что у Хейтона танцевальные движения были быстры и точны. Ну, а сама девушка пыталась всё повторять за ним, но это выходило больше нелепо, нежели профессионально. - Спасибо, Кристофер, - сдержанно произнесла Франк, молясь сейчас лишь о том, чтобы всё это уже закончилось. От волнения сердце в груди учащённо билось, а ногами наступала на мужчину всё больше и больше. Кристофер, кружа девушку, молча терпел, иногда пытаясь улыбнуться и всё завести в шутку. - Простите… Извините… -всё время бормотала Ева, становясь красной, как рак. - Н-ничего, - после четвёртого наступания на его ноги сказал Хейтон, на миг поморщившись от боли. Да уж, она ему явно обеспечила синяки. – Вижу, ваш разум сейчас не управляет всеми частями тела. - Что? – на миг пришлось закончить разговор, пока вместе со всеми Кристофер, держа девушку за руку, позволил ей пройти вокруг него. Лишь потом, войдя в привычный темп, когтевранка вновь начала расспросы. – От чего же вы так думаете? - Ну, - Хейтон понизил голос и загадочно посмотрел на неё, - может, именно я влияю так на вас. Они сделали ещё круг по залу, и Ева могла заметить среди людей Тома, который сейчас пристально наблюдал за ними, хотя с таким же равнодушием. Это озадачило её. - Вы на что намекаете? – раздражённо спросила Франк, мысли которой сейчас были лишь о слизеринце и причинах его поведения. - Я не намекаю. Я говорю прямо, душа моя. – Он недобро улыбнулся. - В таком случае, я вас не понимаю, - уже с холодком в голосе ответила Ева, постепенно привыкая к особенностям этого танца. Ей даже показалось, что она почти достигла той грациозности, что было и у Тома, и у Кристофера. Замечательно было бы, если б её нынешним партнёром был не этот мужчина, а любой другой. Сейчас она даже согласилась бы на танец с Абрахасом. Сам блондин в это время, когда находился с Друэллой поблизости от них, бросал быстрые взгляды на неё и тут же, когда когтевранка замечала, переносил своё внимание на Розье. Правда, во время последнего их разговора Малфой объявил её, скорее всего, своим врагом. - Мистер Реддл, вижу, подучил вас сдержанности, - после некоторой паузы едко заметил «эльф» и, держа её одной рукой, оттолкнул девушку, а затем, когда она, кружась, вновь приблизилась к нему, наклонил её вниз, держа другой рукой за спину. Ева, не ожидав такого поворота событий, пока что ничего не предпринимала и смотрела, как Хейтон медленно, склонившись, приблизился к ней так, что она могла видеть каждую черту его лица. Его оливковые глаза теперь были ещё больше похожи на болото, трясину. – Но со мной она вам не пригодится. Что он хочет этим сказать? Неужели пытается очаровать её? Если это так, то он делает как раз то, что уменьшит его шансы в подобном. - Вы так хотите? – хоть он и поддерживал её за спину, всё равно было ощущение, что она сейчас рухнет вниз, поэтому пришлось в порыве панике сильнее схватиться за его плечо. Кристофер оценил это, как шаг в его пользу, поэтому молча кивнул и вновь улыбнулся. – Хорошо, с вами сдержанности больше не будет. Хейтон ещё больше приблизился к ней, с лёгким нетерпением глядя ей в глаза. Судя по всему, настроение его сейчас поднималось до небес. Жаль только, что это ненадолго. - Я очень рад этому, Ева… Скажите мне, о чём вы думаете? – вкрадчиво поинтересовался Кристофер практически прикасаясь к её щеке горячими губами. И почему это происходит с ней? - Сейчас? - Да. Хейтон вместе со всеми выпрямился и, сделав шаг назад, помог когтевранке влиться в дальнейший танец. Он всё чаще и чаще улыбался, явно довольный, как ситуация крутится вокруг него. - Хорошо. Я скажу вам, о чём я сейчас думаю, - прошептала Франк, слегка наклонив голову к нему, дабы он услышал всё до мельчайшей детали. – Меня от вас тошнит, Кристофер. После этого когтевранка тоже улыбнулась, но в её улыбке было не счастье, а довольство тем, что она наконец сделала то, что хотела. Музыка резко оборвалась, от чего танцующие пары ещё некоторое время продолжали кружиться по залу, не сразу опомнившись. Кристофер, на её удивление, продолжал улыбаться, но уже мрачно. Казалось, он такого поворота событий и ожидал. Ева чувствовала, что её обвели вокруг пальца, но старалась не показать свои эмоции ему. - Это уже прогресс, душа моя. Всё ещё впереди. – он до сих пор держал её, не позволяя вырваться. В его голосе слышалось предвкушение. - Не думаю, что мы с вами встретимся в будущем. - О нет, Ева. Меня пригласили до конца учебного года быть здесь и помочь студентам обучиться самым действенным заклинаниям. Как видите, вот-вот война может перейти к нам. Чёрт! Кто решил пригласить этого идиота в Хогвартс? - Понятно, мистер Хейтон, - девушка перешла на официальный тон, не терпящий возражение. – Танец закончился, и более я не намерена находиться в обществе, которое не доставляет мне удовольствия. - Удовольствия? Что ж, - Кристофер убрал руку с её талии и усмехнулся. – Поверьте мне, мисс Франк, это тоже вопрос времени. Ева едва не влепила ему пощёчину, услышав его слова. Она уже было подняла руку, но вовремя сжала её в кулак и опустила. Нет, это не место для выяснения отношений. Пусть этот Хейтон думает, что хочет. - Извините, - Том появился словно из ниоткуда. Девушка, увидев его, тут же просветлела. – Я должен забрать Еву. - Да, конечно, - Франк подошла к слизеринцу. – До свидания, Мистер Хейтон. И тут же повернулась к мужчине спиной и, дождавшись Реддла, направилась подальше от Кристофера. Но вслед она услышала: - До скорой встречи, Ева…