***
Охрана. Пистолет. Пуля. Джолин видела, как палец охранника нажал на курок. Знала, на каком-то уровне, что это настанет; но ее сознание казалось вялым, неспособным связать мысли воедино, и слишком медленным, чтобы привести тело в движение. Раздались два выстрела, а затем Джолин подлетела, сильно ударяясь об землю, истекая кровью из... ... ничего большего, кроме как царапины на боку, пули бездейственно вонзились в штукатурку позади нее. Странные зеленые - и знакомые - щупальца разжались вокруг талии прежде, чем она могла схватить их, необычно поблескивающих и словно светящихся изнутри. Она понимала, что кем бы ни был владелец этого стэнда, он только что спас ее жизнь. (И вероятнее всего, не в первый раз.) - Кто черт воз... - Джолин бесполезно вцепилась в быстро отступающие полосы, уже ускользающие из ее зоны досягаемости, самого источника нигде не видно. - Почему они- - Диск, - голос охранника. По-странному как у робота. - Приказ. Убить девушку. Принести диск. - О нет, этого не случится! - Джолин позволила щупальцам уйти, предпринимая попытку встать на ноги прежде, чем этот мерзавец испробует на ней пистолет. Он не заполучит диск и определенно не убьет Джолин! Нет, как оказалось, вместо этого ему в лицо ударит ядовитая лягушка и он умрет. Хах. Кто же знал. - Уэзер, - облегченно выдохнула Джолин, уставившись в небо.***
(И "Уэзер!" прорычал Пуччи, спеша во двор, проклиная Джолин, своего брата и больше всего Мистера Тэнмея, этого бубнящего, впустую тратящего время идиота, который словно - не знай Пуччи лучше - намеренно пытался удержать его от вмешательства в миссию девушки. Чертова помеха. Пуччи едва не поддался искушению забрать его воспоминания, оставив того пустой оболочкой, но... нет. Не было причин. Тэнмей не владел стэндом, Пуччи считал его почти что приятным при обычных обстоятельствах, и тот просто наткнулся на него не в то время. Возможно, Тэнмей даже спас его от дождя из ядовитых лягушек, которые определенно тоже бы настигли Пуччи, если бы он не задержался. Кажется, Господь частенько выбирает Себе в ангелы наиболее доставучих дураков...)***
Джолин была очень мало осведомлена о стэндах помимо всего выясненного поисками Эмпорио, и это сыграло против нее - никаких критериев, по которым определялись сильные или слабые стэнды и способности, только чисто инстинктивные знания и результаты умения думать на ходу. Но глядя сейчас наверх, на бледное, усыпанное бесчисленными синими лягушками небо Флориды, каждая достаточно ядовита для убийства, и удивляясь невозможности происходящего и огромной масштабности, она признала, что Уэзер Репорт действительно очень силен... и что им больше чем повезло иметь его на своей стороне, нежели противостоять. После рывка в сторону последовала лягушка, взорвавшаяся в ядовитую слизь и запекшуюся кровь прямо там, где она прежде стояла - и ужасающее понимание, что на ее ли Уэзер стороне или нет, ему явно не доставало искусности или силы для того, чтобы действительно защитить ее от этого. Но бежать в укрытие не было вариантом, только не когда операция Savage Garden еще не завершена. Она передаст этот диск со стэндом Фонду Спидвагона, и если это будет ее последним делом... - что вполне могло бы быть, учитывая, что она погибнет только от одной случайной лягушки. Что ж. Джолин стиснула зубы и призвала Stone Free. Бывало и хуже. Вылетели нити, подхватывая из воздуха все еще живых лягушек и затягивая их в наспех сплетенную сеть, чтобы укрыть ее. Сеть была неряшливой и более чем импровизированной, но это гораздо, гораздо безопаснее, чем полагаться на свои рефлексы и продолжать уклоняться так долго, пока не появится возможность передать диск. Но сначала, ей нужно найти его снова. Глаза Джолин осматривали землю в поисках отсвечивающего блеска посреди извивающегося моря мертвых и умирающих лягушек - вон там. Вместо того, чтобы ринуться туда, Джолин вскинула руку, Stone Free с легкостью распуталась. Нить свернулась и поползла по земле, непрерывно пробираясь по двору. Как только она добралась до диска, не было ничего сложного в том, чтобы продеть и обернуть вокруг нить, а затем еще раз на всякий случай - но вместо того, чтобы притянуть к себе, Джолин помедлила. Подняла взгляд. А затем, с крепкой хваткой на диске, нить Джолин устремилась вверх в направлении к почтовому голубю - к Savage Garden, который, вау, вот это кодовое имя - ожидал в небе высоко и даже и выше, солнечный свет отражался от его поверхности и сияющий мираж стэнда отца, заключенный внутри- И с почти нечеловеческим рыком, White Snake поддался вперед, рука разрезала воздух и точно задела нить. Джолин едва ли заметила от этого острую боль, потому что высоко над ней диск со стэндом замедлился в подъеме, быстро распадающаяся нить следовала за ним, повиснув в небе всего на миг, а затем он медленно начал падать ниже, ниже, ниже... Нет, одними губами произнесла Джолин, делая поспешный шаг вперед, но это было бесполезно, White Snake гораздо ближе, стэнд практически беспечно протянул руку, ожидая, когда диск приземлится прямо в его хватку черт возьми- Переливающийся щупалец почти небрежно подцепил диск прямо в воздухе - если сияющий тентакль со странным узором вроде изумрудно-зеленого арбуза и мог выглядеть самодовольным, то этот определенно подходил под эту категорию - и, уклоняясь от гневных взмахов White Snake, передал его в ожидающую нить Stone Free перед тем, как сделать петлю к вражескому стэнду с целью отвлечь, пока Джолин в безопасности наконец передала диск в хватку голубя. - Не повезло, White Snake, - хмыкнула Джолин, наблюдая за прокладывающим путь через нескончаемый дождь из лягушек Savage Garden в направлении к солнцу и отцу. - Фигово не иметь союзников в нужный момент, да? Стэнд испустил резкий скрежетащий звук ярости, нечеловеческие глаза сузились в искренней ненависти к Джолин, к ее отцу, ко всему ее роду. - Не важно, - наконец выдал White Snake. - Это было лишь помехой. Не больше. И на этом он исчез, будучи призван назад тем, кто управлял стэндом, пока Джолин тем временем покинула двор, полный мертвых и живых лягушек - и никаких следов White Snake или стэнда по кличке Зеленый, который снова оказал бесценную помощь.***
Не так далеко фигура вновь стояла у окна, глаза наблюдали, как Джолин возвращается в главный комплекс и к ее павшему спутнику, с некоторой гордостью и удовлетворенностью на лице, из чего вышла бы превосходная улыбка, не будь она такой горькой. - Каждой частичкой твоя дочь, Джотаро, - пробормотала фигура, бросив взгляд в сторону птицы и диска, с трудом видимые на горизонте. - Каждой частичкой. И так, он отвернулся от окна. На сегодня здесь его работа завершена. Теперь пора ускользнуть обратно в тень, Джолин так и не раскрыла личность ее боевого товарища-помощника. Как и должно быть. Как и должно было быть. И фигура ушла, тихий стук-стук-стук трости следовал за его неспешной походкой вниз по коридору, уже готовый затеряться во взволнованной толпе, кричащей о чудесах и- Он замер. - Ох, - тихо сказала фигура, протягивая руку, чтобы застенчиво нависнуть над плотной сетью из нитей, тянущихся по коридору. - Ох, хорошая работа, Джолин. Очень хорошая работа. - Спасибо, - Джолин подошла к нему сзади. - Многое значит услышать подобное от вас. - Я уверен в этом. Могу я спросить как? - Колебания земли, - она пожала плечами, не видя ничего такого в честности. - Нити отследили ваши шаги. - Точно так же, как и дюжину остальных паникующих охранников, уж это точно. Зачем отслеживать мои? Джолин хмыкнула. - Они все бежали. А вы, вы шли, - она скрестила руки, призывая сеть обратно к себе. В конце концов, он уже пойман. - И среди всего этого хаоса, я поняла, что только два человека могут позволить себе неспешную походку - владельцы стэнда с щупальцами... и White Snake. - Шанс 50/50 встретить друга или врага, - сказано с сухим смешком. - Да, - Джолин даже не улыбнулась. - Так что теперь я гадаю: кто же из них вы, Тэнмей-сан? Пауза, всего секунда почти опасной тишины. А затем фигура повернулась, и это действительно оказался советник Тэнмей, вооруженный тростью и неописуемой бесчувственной улыбкой. В том, как он держался, было что-что очень неправильное, то, как он выглядел и говорил, как-то натянуто, как-то не совсем искренне; и Джолин не могла поверить, что ей понадобилось так много времени, чтобы опознать угрожающую ауру того, кто способен убить ее одним взмахом запястья, когда она видела это в своих сокамерниках на практически ежедневной основе. Это был не тот тип человека, который тратил свою жизнь на предложение, в хорошем смысле слова, пустых консультаций заключенным, и чем дольше Джолин смотрела на него, тем меньше могла представить, что в это прикрытие можно поверить больше, чем на секунду. Она ожидала, что White Snake вот-вот рассечет воздух в ее направлении, настроилась отбиваться, настроилась- - Боюсь, это неправильный вариант, - фальшиво извиняясь, сказал Тэнмей с небольшой ухмылкой, пока изумрудный щупалец развернулся в воздухе между ними, помахивая. - Если бы ты наткнулась на владельца White Snake своей впечатляющей способностью, у нас была бы куча проблем. - ... оу, - Джолин слегка расслабилась. - Оу. Так вы... что? Враг White Snake? Наш друг? На какой вы стороне? - На твоей, - ответил Тэнмей-сан мгновенно с этой странной выраженностью, к которой она уже привыкла. - На твоей стороне, всегда, будь уверена в этом, Джолин. Я оказывал тебе помощь с момента твоего появления здесь, и продолжу это делать. - Почему? - выплюнула Джолин то, над чем гадала с их первой встречи в его кабинете. - Почему? Такой простой вопрос - и все же, на этом глаза Тэнмея-сана внезапно уклончиво оторвались от ее лица. - У меня... есть свои причины, - он улыбнулся, загадочно и практически без эмоций. - Тебе не нужно их знать, чтобы положиться на мою помощь, и то же самое относится к Фонду Спидвагона. Глаза Джолин сузились. - Вы работаете на них, - медленно произнесла она. - Тот секретарь, с которым я говорила по телефону, он сказал, что здесь уже есть агент Фонда под покрытием. Это ведь вы, не так ли? Поэтому вы мне помогаете? - А, - Тэнмей моргнул, а затем его улыбка незаметно расширилась. - Да. Да, все так, ты меня раскрыла. Ты и вправду очень сообразительная, не правда л- - Нет, это не то, - оборвала его Джолин. - Или по крайней мере только часть. Вы слишком быстро переметнулись на эту тему, так что это не вся правда. Я конечно мало чего знаю о работе под прикрытием, но каким бы влиянием не обладало имя Куджо в Фонде, сомневаюсь, что вы бы рискнули вот так раскрыть себя десятки раз, не будь в этом нечто большее. Прекращайте лгать мне, Тэнмей-сан, мне нужна правда, только правда и ничего кроме правды. После всего дерьма, в которое меня втянули, думаю я вполне имею право на это. - Хм. Мне стоит извиниться, - Тэнмей сан склонил голову, взгляд не отрывался от глаз Джолин. - Я оказал тебе медвежью услугу, недооценив твой ум и способности стэнда. Первое было грубым, последнее неразумным; и - печальная улыбка несколько широко расползлась на его лице - ничего подобного больше не произойдет. - Уж надеюсь, - проворчала Джолин, награждая того подозрительным взглядом. - И я согласен. Ты заслуживаешь знать правду. Так что давай начнём сначала. Пауза. - Доброе утро, Джолин, - Тэнмей-сан улыбнулся, вроде как вежливо. - Боюсь мы встретились под ложным предлогом - ничего не поделаешь. Позволь мне сделать все правильно и заново представиться. Медленный поклон, и теперь Джолин могла видеть их, эти изящные щупальца вокруг его ног чуть ниже подола брюк, шуршащие под его одеждой и извивающиеся под объемными рукавами, поддерживая его тело во время движения лучше, чем хрупкая трость; и в то же время, она знала, что видит их только потому, что этот-мужчина-который-оказался-не-тем-кем-она-считала позволил ей. Какеин, улыбающийся и опирающийся на свою трость, Hierophant положил руку на его плечо, распадающийся на щупальца ниже пояса, один из которых обернут вокруг ноги Какеина. Какеин носил вдохновленную японскими традициями одежду, а его волосы с проблесками белого заплетены в косу. - Меня зовут Какеин Нориаки, - произнес он. - И я... Немного помедлил, что-то странно беспомощное промелькнуло на его лице - должно быть первая искренняя эмоция, которую он когда-либо показывал в ее присутствии. - ... давний друг твоего отца. Джолин моргнула. - Чушь, - сказала она и направила удар в его голову. Удар не попал в цель. Какеин отшагнул назад - или скорее щупальца оттащили его с пути - и Джолин чувствовала себя оскорбленной тем, что на его лице не было абсолютно никакого шока и страха, хотя ее ботинок пролетел мимо носа на расстоянии меньше вытянутой руки. Мерзавец даже имел наглость ухмыльнуться, в уголках глаз озорно поблескивали морщинки. - Тебе кто-нибудь говорил, - сказал Какеин Нориаки с чересчур сильным восхищением для человека, находящегося под угрозой получить телесные повреждения, - ты довольно сильно напоминаешь мне о- Он уклонился от ее кулака. - полегче, Джолин - о Джотаро в юности? Джолин выплюнула такое слово, за которое бы отругала ее мать в те времена, когда мир все еще представлял собой хоть какой-то смысл, и снова потерпела неудачу задеть хотя бы прядь волос на голове Какеина - даже этот нелепый волнистый локон, спадающий на лицо. - Мини Джотаро, Куджо Номер Два, ДжоДжо младшая... - он остановился. - ДжоДжуниор! Неплохо звучит, тебе так не каж- В этот раз Джолин бы выбила ему все зубы, не появись зеленый сияющий щупалец в самый последний момент, чтобы остановить свернутые в шар нити Stone Free за секунду до контакта. - Только моя мама может звать меня ДжоДжо, - прошипела Джолин, дергая запястьем под призрачным ощущением крепкой хватки. - И не думай, что я прощу тебя за твою дерьмовую ложь только потому, что ты помог мне передать диск Фонду. - Псевдоним был необходимым злом, - сказал Какеин спокойнее и серьезнее с каждым моментом без тени улыбки. - Владелец White Snake вероятно знает мое имя, если не лицо. Чем меньше подсказок, тем лучше. Я не лгал тебе, Джолин. Просто избегал говорить тебе правду. Глаза Джолин прищурились. Кулак Stone Free постепенно распутывался, использованные нити потянулись к лицу Какеина, готовые проникнуть под кожу и распотрошить изнутри. - Ты не друг моего отца, - прямо сказала Джолин. - Не можешь им быть. Он никогда не упоминал о тебе. Нить прошлась по его скуле, следуя за выцветшим шрамом до самого глаза, с готовностью нанести удар. Какеин не вздрогнул в ответ, неизменно пересекаясь с ее взглядом. - Ах, да, - произнес он, голос пропитан сарказмом, которого едва ли доставало, чтобы скрыть боль под ним. - Потому что он так подробно рассказывал тебе о своей жизни, в этом я уверен. Открытый и общительный, таков для тебя Джотаро Куджо! ... что ж. Джолин ненавидела это признавать, но... его слова вполне имели смысл. Она разжала кулак, и Stone Free покорно вернулась на свое место наблюдающей за ее плечо. Стэнд Какеина тоже отступил назад, растворяясь в воздухе - хотя Джолин заметила, что щупальца остались поддерживать его ноги. - Что ж. Рад, что мы прояснили это, - улыбка вернулась, и пускай она еще была далека от веселой, то хотя бы не была такой неискренней, какой могла бы быть. Он снова протянул руку. - Надеюсь мы сможем... хотя бы сработаться, - нежно, радушно и почти что намеренно сдержанно улыбнулся Какеин. - У нас есть одна-две общие цели, такие как здоровье Джотаро Куджо и мучительная ужасная смерть White Snake - этого должно быть достаточно. Ты так не считаешь? Сначала Джолин не ответила, подозрительно вперившись в него взглядом и взвешивая возможные мотивы, планы и соображения в своей голове. Этот мужчина, друг ее отца, этот Какеин Нориаки спокойно встретился с ней глазами с еле заметным блеском вызова, мерцающего в уголках глаз. В этот раз он не опустил руку; и в этот раз Джолин наконец пожала ее. Его хватка оказалась крепче, чем она ожидала, вкупе с этой неконфликтной улыбкой - но не крепче хватки Джолин, которая однажды сломала пальцы однокласснику в восьмом классе. К его чести, он даже не поморщился. На самом деле улыбка стала даже шире, если не намного искреннее. Джолин ухмыльнулась в ответ, стремясь показать все свои зубы. - Думаю мы хорошо поладим, - сказала она, убедившись, что это было понято именно как угроза.