В моём конце моё начало

Повергнуть врага без сражения — вот вершина.

      Саске сложил печати, правой рукой сжал запястье левой и победно улыбнулся — острые искры молнии заскользили вокруг бледной ладони, создавая тот самый звук. Какаши одобрительно кивнул, жестом указывая на один из булыжников — они забрались подальше, в ущелье на окраине деревни. Учиха точным ударом расколол камень на мелкие частицы и глубоко выдохнул, приводя дыхание в норму.        — Ты молодец, — не поскупился на похвалу Хатаке. — Поразительно быстро смог освоить Чидори. Если у тебя остались силы, то можем попробовать изменять форму молнии, — предложил Какаши, рассматривая, наверное, самого способного ученика.        — Я готов, — отозвался Саске с энтузиазмом, но продолжить ему не дал Учиха, что внезапно появился на импровизированном полигоне.        — Какаши-сан, — отозвался подчиненный, — у нас проблемы.        — Что случилось, Юри? — в миг насторожился Какаши — за годы работы в полиции подчиненные стали семьей, а особенно самые молодые, что буквально воспитывались и росли на его глазах.        — Ринджи пропал, — сообщил он, заставив уже насторожиться младшего Учиху. — Суюки подняла тревогу, поскольку он не вернулся с вечернего дежурства, и нигде на территории клана его нет, — поведал Юри уже по пути в Коноху — Хатаке не стал задерживаться, намереваясь сразу сообщить Фугаку, а Саске пустился следом. — Я пытался уверить Суюки, что вчера Ринджи не выходил на патруль — вы сами заменили его на Роши позавчера, но она уверяет, что брат вечером ушел в полном обмундировании, — подчиненный умолк, ожидая ответов от капитана, но Какаши молчал до самого квартала.         — Хорошо, Юри, — наконец подал голос Хатаке, когда они добрались до здания полиции — несколько чуунинов и джоунинов, а также взволнованная Суюки уже собрались, ожидая приказа искать пропавшего соклановца. — Слушайте, — командным тоном обратился он, — Ринджи выполнял личное поручение Фугаку-сана, возможно, он сражался и сейчас ранен. Наша задача — найти его и оказать помощь, — он разделил их попарно, направив в разные стороны, а сам отправился с Саске к замку Като, где в прошлый раз нашли тело сокомандника Ринджи.        — Какаши-сан, вы думаете, что это тот командир Песка? — предположил младший Учиха, не отвлекаясь от поиска.        — Сначала нужно найти тело, а затем строить догадки, — сухо ответил Хатаке, надеясь, что подчиненный еще жив.       Саске решил промолчать, подметив общую собранность Какаши, что действительно волновался об одном из лучших подчиненных. Часы поиска дали результат только тогда, когда уже и Фугаку-сан знал об исчезновении соклановца. К несчастью, первой его нашла старшая сестра, которую весьма потрясла ужасающая картина — остывшее тело покоилось в овраге неподалеку от Леса Смерти. Грудь Ринджи была разодрана до костей, обнажая внутренности с засохшей кровью. И худшее — вместо глаз две зияющие дыры и рот, что застыл в немом крике. Фугаку тяжело выдохнул, не отводя глаз. Соклановцы небольшой гурьбой столпились вокруг, две девушки позади пытались привести в чувство Суюки, что разрывалась от боли — сперва родители в клановой резне, теперь — младший брат.        — Уберите тело, — наказал Фугаку. — Мы простимся с Ринджи со всеми почестями позже. Всех собрать в Храме через час, — отдал второй приказ Учиха, хлопнув по плечу Какаши, что впервые за года службы в полиции потерял подопечного прямо внутри деревни. — Мы к Хокаге, Какаши, — оповестил он, но Саске уже порывался пойти с ними.        — То-сан, я тоже иду, — решительно бросил сын, хватая его за грубую кисть.        — Нет, Саске, — твердо отрезал Фугаку. — Найди Итачи и расскажи ему, что случилось, я жду вас в Храме, — попросил он и, не дожидаясь подтверждения, скрылся вместе с Какаши.        Младший Учиха крепко сжал кулаки, пытаясь усмирить негодование внутри. Соклановцы пытались как можно аккуратнее поднять тело Ринджи, чтобы доставить на территорию клана, а Суюки, что совсем потеряла сознание, бережно взял на руки один из чуунинов. Старшего брата искать не пришлось — тот уже был в квартале, получив весточку от соклановца.        — Отец ушел к Хокаге? — обеспокоенно спросил он, проводив взглядом тело Ринджи, что несли к Храму.        — Да, — кивнул Саске. — Он просил собрать всех в Храме, — сообщил младший и продолжил: — Орочимару или кто-то из его людей был там, Итачи. Они забрали шаринган Ринджи.        — Это плохо, — нахмурился Учиха, коснувшись плеча подростка, чтобы направить в Храм. — Ринджи было приказано следить за капитаном Суны, однако, это не будет прямым доказательством его причастности к смерти, — рассуждал он вслух. — Этого не хватит, чтобы напрямую обвинить Суну в предательстве.        — Это сойдет им с рук? — всполошился Саске, перебросив взгляд на брата.        — Нет, Саске, не сойдет, — пообещал он, решительно кивнув. — Теперь мы точно знаем, что они затевают что-то на третьем этапе — судя по письму того генина из Суны.       Братья вошли в Храм, попутно кивая немногочисленным родственникам. Фугаку и Какаши явились намного быстрее, чем ожидалось — серьезные и собранные, уселись перед ровным рядом соклановцев, что собрались услышать последние вести.        — В первую очередь, — раскатом раздался ровный голос Фугаку, — помолимся за Ринджи, что стал невинной жертвой на пути чужого предательства, — он умолк, а за ним все — тишина прерывалась только тихим шепотом Кагами-сана, что просил упокоя молодой душе. — Спасибо, — коротко поблагодарил мужчина, снова поднимая глаза на свою семью.        — Что случилось с ним, Фугаку-сан? — раздался нетерпеливый голос одного из младших.        — Вы все осведомлены, что Орочимару пытался захватить шаринган, — многие согласно закивали, жадно слушая речь главы клана. — Боюсь, что его цель намного больше. Мы подозреваем заговор деревни Песка и Орочимару, — выдал Учиха, одной ладонью возвращая тишину. — Несмотря на сомнения старейшин и Данзо, Хокаге согласился с нашими доводами, однако сейчас мы не можем прямо обвинить Суну в убийстве нашего товарища, — его взгляд внезапно задержался на младшем из сыновей. — Третий этап экзамена на чуунина, вероятно, станет их возможностью напасть — когда большинство шиноби соберутся на арене.        — Мы ведь не станем просто ждать, не так ли? — раздался юный голос, а за ним подхватили и другие — все хотели отомстить за смерть молодого соклановца.        — Не дайте жажде захватить рассудок, — прошелестел голос Кагами-сана, доселе сохранявшего тишину. — Пускай любовь не станет ненавистью в вашем сердце — не очерняйте память о Ринджи, — поучительно-отечески обращался старейшина к юным умам, что зажигались, словно спички от малейшей искры.       Саске поражался силе простых слов, что мягко тушили порывы злобы, легким выдохом отпуская сжавшееся сердце. Многие из них утратили родных в порыве праведного гнева, едва умыв руки в братской крови.         — Ваш гнев оправдан, однако способ утолить его совсем иной, — пустился голос Фугаку по притихшим рядам соклановцев. — Мы в полной мере отдадим дань уважения Ринджи, дожидаясь третьего этапа. Пускай они готовятся к нападению, но мы будем начеку — наш клан в ответе за безопасность Хокаге, — с этими словами большинство с удивлением уставилось на главу. — Патруль на границе деревни и на арене будет усилен, и мы должны оказать максимальную поддержу деревне, всем ясно? — спросил Фугаку тоном, что не терпит возражений, однако недовольных не нашлось.        Саске не мог быть уверен на все сто, но четко видел, что влияние их клана стало намного более явным. Внутренний конфликт вывел их из строя на некоторое время, однако заставил переосмыслить некоторые ценности, наполнил их терпением, остужая вечно горячие головы. Года тяжелого труда — будь то работа полиции, что невзирая на сокращение штата работала в том же темпе и объеме, или же одиночные миссии, что стабильно радовали руководство успешной статистикой — все это окупалось понемногу. Больше никто не смотрел на них с настороженностью, прошлые обиды забылись, а Фугаку только укрепил свои позиции в Совете. Тот факт, что именно их клан обеспечивал личную охрану Хокаге, уже был явным знаком — Учиха набирались влияния.        День третьего этапа ознаменовался тягучей атмосферой, что нависла над ареной — все боеспособные шиноби Конохи были готовы отразить любую атаку, и только гражданские со всем азартом и интересом следили за боями: Наруто ловко одолела Темари, даже сумев отнять редкий тессен из рук куноичи Песка, а Шикамару и Шино сошлись в весьма интересном поединке, где последний вышел победителем, поскольку ленивец Шикамару и тут добровольно сдался. Главный бой — Учиха против Хьюга — приковал к себе внимание всего стадиона. Саске долго думал, как эффективнее обойти соперника, что в ближнем бою был действительно сильным, да и для сюрикендзюцу кайтен был идеальной защитой. Та тренировка с Хинатой здорово ему помогла, и хотя младшая Хьюга уступала брату в скорости, но, наловчившись, Учиха смог с двумя томое отследить выпады и увернуться. Однако, ближний бой он решил оставить на крайний случай, если модификация чидори не сработает. Досадное событие, что настигло их клан, немного отвлекло Саске и Какаши от тренировки, но все-таки выкроить немного времени Хатаке смог, и Саске под пристальным взором наставника освоил одну из техник прошлого — Сенбон Чидори. Эта техника оказалась сложной — управление формой чакры, с помощью которого электрический разряд получает форму множества острых сенбонов, далось с трудом, но воистину поразила и Какаши, и Итачи, что пришел на показательное выступление. Даже два томое позволяли поражать жизненно важные точки на теле противника — Наруто любезно согласилась отдать для экспериментов несколько клонов, что пытались увернуться. Единственное, что расстраивало Саске — Хината не владела кайтеном, чтобы проверить технику на практике, но Учиха рассчитывал на объем атаки — при увеличении количества задействованной чакры, число сенбонов будет пропорционально увеличиваться. Поскольку длительность вращения не составляла больше четырёх секунд, а максимум, что смог выдать Саске — целых восемь, Учиха ставил именно на эту технику и не проиграл. Хьюга оказался не готов к модификации Чидори, получив несколько ранений, но некоторые сенбоны даже смог отбить мягкой ладонью. Заметно ослабший в ближнем бою против быстрого Саске, Неджи не выдержал и проиграл. Трибуны ликовали, получив небывалое удовольствие от захватывающего боя. На балконе Наруто одобрительно улыбнулась, но радость долго не продлилась — отказ Канкуро от боя с Хинатой удивил всех, а Гаара и Рок Ли оказались следующими на очереди.        С новоиспеченным другом у Наруто получилась интересная ситуация. Встретиться им удалось только тут, но недовольные родственники пресекали любые разговоры, а сам Гаара находился в некой прострации, тяжелым взглядом рассматривая взволнованную блондинку. Он еще раз повторил, что ей стоит немедленно уходить, однако никаких объяснений за этим не последовало. Саске перебросил взгляд на трибуны, где мастерски замаскировались соклановцы и другие шиноби — атаки стоило ожидать в любой момент матча, поскольку именно Гаара был ключевой фигурой их плана. Осталось увидеть, сможет ли он сдержать ярость хвостатого, что явно нарастала с каждым ударом Ли, который набирал и набирал скорость. Саске уловил хаотичное движение на трибунах, когда все остальные напряглись, стоило Гааре громко взвыть — Рок Ли смог пробить песчаную защиту, попав прямо в лицо. Однохвостый прорывался наружу, а Учиха смог сразу же определить гендзюцу, что нависло над ареной. Рядом Наруто, все еще плохая в гендзюцу, начала оседать, но брюнет быстро привел ее в чувство, пустив немного чакры в тело сокомандницы. В ложе Хокаге начался бой — Итачи и Шисуи сошлись с Орочимару и несколькими его подручными, а Саске едва не упустил момент, когда Темари и Канкуро пустились за братом вниз.        — За ними! — крикнул он блондинке, ловко спрыгивая следом.       Родственники обступили кричащего генина, а перед ними явился их капитан, судорожно оценивая ситуацию.        — Ваш план провалился, — хмыкнул Генма, заслоняя Рока Ли. — Лучше сдавайтесь, — он пустился на Баку с кунаем, но тот смог отразить атаку.        — Бегите, — бросил он своей команде — Темари и Канкуро подхватили брата под руки, пока Гаара еще что-то соображал, но Наруто и Саске не дали им ступить и шагу.       Канкуро отпустил брата, выпуская марионетку, чтобы дать сестре возможность отступить, однако Наруто создала десятки клонов, окружив троицу Песка.        — Что с Гаарой? — крикнула Узумаки, не сводя взгляда с кричащего Гаары.        — Он тоже джинчуурики, — нехотя ответил Саске и утонул в крике подруги.        — И ты говоришь это только сейчас? — разозлилась блондинка, но дальше возмущаться ей не дала марионетка — Канкуро сдаваться не желал, и вдруг в кругу оказались ниндзя Звука        — Не стоит их останавливать, — проговорил один из них, запуская кунаи в генинов. — Мы позаботимся, чтобы биджу проснулся внутри Конохи.        — Это ваш план? — прошипела Наруто, отбиваясь от атак. — Разрушить Коноху с помощью Гаары? — Хината, Шино и Шикамару оказались рядом, удерживая атаки противников.        — Тебе ли не знать, как кровожадны хвостатые монстры, — ехидно подметил противник, заставив Узумаки вмиг собраться.       Конечно, Наруто знала. Теперь многое прояснилось — и реакция других генинов из Суны, и отстраненность Гаары, и боль его одиночества. Недаром Наруто чувствовала что-то похожее в нем, а потому не могла позволить просто использовать друга как оружие. Шикамару захватил Гаару и Темари в свою технику, полностью обездвижив, а Саске смог пробить марионетку Канкуро одним ударом Чидори.         — Я не смогу их долго сдерживать! — крикнул Шикамару, чувствуя, как ярость Гаары нарушает контроль над ним.        — Гаара! Приди в себя! — кричала Наруто, оказавшись прямо перед лицом безумного генина. — Ты сильнее ярости, слышишь? — отзывалась она, будто смотрела на собственное отражение. — Не дай поглотить себя! Ты не слабак!       Темари беспомощно дрожала, связанная чужой техникой, и ощущала на себе густую и горячую злость младшего брата. Песчаный хвост вырвался из его тела, сломив теневой захват, и попытался схватить обеих девушек, что оказались слишком близко. Наруто, недолго думая, оттолкнула русоволосую, но это позволило Гааре вырваться из толпы и сбежать. Рядом опустились джоунины, среди которых Наруто узнала наставника Асуму. Они расправились с шиноби Звука, упустив, что юркая блондинка уже погналась за Гаарой, а вслед за ней и Саске.        — Наруто, — окликнул ее Учиха, — нельзя позволить ему превратиться здесь — он уничтожит деревню, — прокричал он, остановившись впереди.        — Знаю, — выплюнула Наруто, хватаясь за бледную ладонь — Саске забросил блондинку вперед, чтобы быстрее нагнать генина.       Несколько клонов, созданных в полете, придавили Гаару к земле, заставив того яростно брыкаться.        — Будь сильнее! — кричала она, позволяя чакре Лиса укрыть тело и клонов, чтобы сдержать песчаный хвост, но он оттолкнул ее, сметая всех клонов.        — Слова уже не действуют, — возразил Саске, успев подхватить подругу. — Нужно вырубить его, — решил Учиха, а Гаара уже не стремился бежать, нападая на назойливых генинов.       Третье за день Чидори далось тяжело, но брюнет смог отрезать песчаную руку, открыв Наруто путь к прямой атаке — ее тело в коконе ядовито-красной чакры двигалось быстро, и Узумаки сумела ударить прямо в лицо, заставив Гаару отлететь назад.        — Ты слышишь меня? — кричала Наруто, приземлившись над ним и сжав его плечи — Лис окрасил ее глаза в красный, когти появились на руках, впиваясь в тело красноволосого. — Ты не причинишь вреда тем, кто тебе дорог. Я твой друг!       Гаара зарычал, отталкивая блондинку, теперь нависая над ней. Саске рванул вперед, чтобы убрать Наруто от удара когтистой лапы, но не успел — песчаная рука остановилась прямо перед вздернутым смуглым носом.        — Друг? — прохрипел он, позволив сомнению прокатиться волной по телу.         — Друг, — утвердительно кивнула она и улыбнулась. — Я знаю эту ярость, во мне также сидит зверь, но мы — люди. Мы способны контролировать себя, — Саске застыл рядом, рассматривая внезапно успокоившегося Гаару, что позволил Наруто выползти из-под него.        — Ты не уклонилась... Не пыталась, — выдавил он, тяжело дыша.        — Я верю тебе, — открыто ответила Наруто, кончиками пальцев касаясь песчаной лапы. — А потому не боюсь, — осмелела она, легко сжав ладошкой один из пальцев.       Гаара молчал, рассматривая чужую ладонь — смуглую, почти что цвета песка, укрытую мелкими шрамами, но теплую от искренне-дорогого касания. Никто так не касался его. Голос внутри затихал, возвращая ясное сознание, заставив песок мягко зашуршать, осыпаясь с уставшего тела. Теперь ее ладонь сжимала бледную руку Гаары, что провалился в сон.

***

      Фугаку тяжело выдохнул перед тем, как войти в зал Совета. Последние два дня выдались насыщенными и тяжелыми, буквально выжимая соки из мужчины, но он гордо держался, не показывая усталости, благо внутри клана Кагами-сан и Какаши его страховали. Совместное нападение Песка и Звука удалось отбить с минимальными потерями — среди шиноби Конохи жертв не оказалось, только раненые в разной степени тяжести. Клан Учиха и вовсе оказался наиболее уцелевшим, потому и перенял на себя большинство заданий, что, несмотря на состояние деревни, требовали срочного выполнения. Однако, победа далась не так легко — враг будто знал расположение всех отрядов АНБУ и джоунинов, возникая именно там.       Длинный стол уже вмещал почти всех глав, Учиха сдержанно поздоровался с каждым и занял свое место по левую сторону от Хокаге.         — Полагаю, что мы можем начать, — прошелестел голос Хирузена, привлекая к себе внимание. — Песок прислал письмо, что Казекаге был убит еще до начала экзамена. Предполагаемо, что это дело рук Орочимару, — сообщил он, сложив руки в замок, позабыв об излюбленной трубке. — Мы пришли к мирному соглашению, что Коноха не станет выдвигать претензии, так как они оказались обмануты Орочимару — отступником именно нашей деревни.        — Как проходит допрос Орочимару? — спросил старейшина Хомура, сидящий позади Хокаге рядом с Кохару.        — Любые методы воздействия не приносят результат, — четко отрапортовал Иноичи. — Он помещен в отдельную комнату, окруженную барьерами и охраной АНБУ, сбежать ему не удастся, однако с нами говорить он не хочет — только с Хокаге.        — Хорошо, — кивнул Хирузен, переводя взгляд на Учиху. — Я собрал вас не только для этого, — внезапно начал старик. — Нападение Орочимару оказалось в некой мере моей виной — он моим был учеником, и не понес наказание за те преступления, что совершил раньше. Я был готов умереть в сражении с ним, однако этого не случилось благодаря клану Учиха, — объявил Сарутоби, заставляя едва ли не всех обратить взор на невозмутимого Фугаку.        — Мы выполняли свою работу, — просто ответил мужчина, легко кивнув.        — Итачи и Шисуи сумели захватить Орочимару, а твой младший сын вместе с Наруто остановили Однохвостого, — подметил Хокаге, вызвав у главы Учиха незримое чувство гордости. — Твои люди сражались отважно, однако вы потеряли юного соклановца из-за Орочимару.        — К сожалению, — прикрыл глаза Фугаку, — смерть Ринджи стала ударом для всех, но и подняла дух клана в желании добиться справедливости.        — Поэтому я бы хотел уйти в отставку и передать титул Хокаге тебе, Фугаку, — закончил Хирузен, вызвав среди Совета небывалый шум.       Хирузен улыбнулся, явно довольный вызванным эффектом, и все так же смотрел на Учиху, что позволил удивлению на миг отразиться на лице.        — Хирузен, это не оговаривалось, — подал голос Данзо, перекрикивая гул. — Твоё решение слишком поспешно.        — Отнюдь, — легко возразил Сарутоби, наконец нащупав курительную трубку в складках одеяния. — Мы убедились, что враги повсюду: мирные соглашения — всего лишь бумага и никогда не смогут защитить наших граждан. И как мы сможем противостоять им, если не верим своим? — хмыкнул он, раскуривая трубку. — Клан Учиха сыграл главную роль в событиях минувших дней — именно они раскрыли заговор и отдали все силы на защиту. Я ни в коем случае не приуменьшаю заслуги других кланов, — спокойно добавил он, уважительно кивнув всем присутствующим, — однако на месте Пятого Хокаге я вижу только Фугаку Учиха.        — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить деревню, — поднялся Фугаку, гордо расправив плечи.        — Совет должен проголосовать, — объявила Кохару, окончательно укутав зал в тишину. — Кто согласен, что Учиха Фугаку станет Пятым Хокаге? — она обвела взглядом длинный стол и задержала его на самом кандидате, что не позволил собственным глазам оторваться от незримой цели прямо перед собой — даже не собирался смотреть, кто поднял руку.       А подняли руку все.        — Оповестить всех, что Пятым Хокаге стал Фугаку Учиха.