перпендикуляр
7 февраля 2021 г., 18:47
Саске мягко приземлился у здания госпиталя. Дежурный медик на входе осекся, внимательно изучив гостя на предмет повреждений, но успокоился, стоило Учихе легко махнуть рукой. Цунаде за три года вышколила своих подопечных до уровня рефлексов, но Саске на здоровье не жаловался. Их совместная с Сакурой миссия в Стране Рисовых полей — устранение бандитов, что выдавали себя за шиноби Конохи и терроризировали несколько небольших деревень в округе — прошла успешно. Они вернулись в Коноху на день раньше, ранним утром, отчитались перед Хокаге и получили законный выходной. Выходя из резиденции, Саске предложил прогуляться — после получения ранга чуунина, а также В-ранга медика, Сакура редко виделась с юношей, также заваленным миссиями и тренировками. Однако Харуно согласилась, но после того как приведет себя в порядок дома и посетит госпиталь — вдруг Цунаде-шишо потребуется ее помощь? Учиха возражать не стал, и сам желая поскорее отмыться от походных условий миссии, но к назначенному часу уже подпирал стойку регистратуры, заставляя молоденьких куноичи горячо шептаться.
Сакура не опоздала, явившись в холле больницы вместе с Шизуне-сан, что прижимала к груди увесистую папку, негромко переговариваясь с розоволосой. Увлеченная разговором, Харуно не заметила внимательного взгляда сокомандника — он прошелся вдоль ее тела, от макушки нежно-розовых волос, что едва достигали плеч, минуя простую белую футболку, заправленную в целомудренно-короткую вишнёвую юбку, и к ногам в черных аккуратных сандалиях. Шизуне чему-то согласно закивала и подошла к стойке регистрации, а девушка, наконец заметив друга, подошла ближе, легко улыбаясь.
— Прости, увлеклась разговором, — сказала Сакура, совершенно не тушуясь.
— Ничего, — примирительно ответил Саске. — Я еще не завтракал-обедал, а ты? — вопрошал он, пропуская её вперёд на выходе.
— Мама пыталась усадить меня покушать, но не получилось, — шутливо сокрушалась Харуно. — Слышала бы Наруто, но мне ужасно захотелось рамена, — выдала девушка, чуть посмеиваясь.
Саске понятливо хмыкнул и повёл её вдоль улицы к лапшичной. За года ученичества у Цунаде Сакура заметно выросла, набравшись, кроме медицинских навыков, доброй доли уверенности. Девичья робость сменилась почти женской решимостью, она перестала краснеть и все твёрже отстаивала своё мнение, не боясь возражать даже Шисуи. Бывший наставник полностью восстановился, сбегая на опасные миссии с завидной частотой, и после каждой едва не силком тащился в больницу под чутким присмотром Харуно. В клане шутили, что гений заимел личного ирьенина, но Шисуи на провокации не вёлся, а своеобразно благодарил за заботу — Ино восторгалась частым клиентом, что стабильно приходил за крохотными букетиками васильков.
Аромат раменной навевал воспоминания, а старик призывно махнул рукой, завидев ранних гостей. Две миски с бульоном и лапшой гулко опустились на столешницу, заставив проголодавшихся шиноби разломить хаси и проговорить традиционное «Итадакимас».
— Что-то вашей подруги давно не видать, — сокрушенно протянул старик. — Почти три года прошло, — подметил он, а дочь согласно закивала — тут Наруто любили с детства.
— Они должны были вернуться ещё два месяца назад, — поспешила сообщить Сакура, поддевая лапшу палочками. — Хокаге-сама, кажется, не очень доволен, — Харуно блеснула глазами в сторону молчащего Саске.
— Не больше, чем Итачи, — хмыкнул он, заставив розоволосую расплыться в улыбке еще шире.
Теучи-сан отвлекся на вошедшего клиента, позволив Сакуре чуть ближе прильнуть к парню, чтобы заговорщески прошептать:
— А Карин-чан все выспрашивает о Шисуи, — донесла Харуно, обдав ухо теплым дыханием, и отстранилась, довольно улыбаясь.
Саске приподнял уголок губ, тем самым глубоко задев девушку, что ожидала более бурной реакции. Сакура притворно накуксилась, раздумывая, стоит ли сообщать болтушке Ино или потерпеть, пока Карин осмелится на что-то более интересное, а Учиха не подал виду, что облегченно выдохнул. Он оказался не готов к аромату, что достиг обоняния, стоило ей приблизиться. Они ночевали рядом в лесу, сражались рядом, но только сейчас за ней тянулся лёгкий шлейф намешанных запахов — тут и специфический запах лекарств, что вечно окружал ее, и нотки душистого шампуня или домашнего мыла, и что-то еще невнятно-сладкое, но приятное.
— Эй, — позвала его Сакура, вырвав Саске из раздумий — он посмотрел на веселое лицо подруги, что лукаво посматривала на него, подперев голову хрупкой ладошкой. — Ты чего задумался? — поинтересовалась она.
— Ничего, — хмыкнул Учиха — подростковые гормоны, похоже, начинали путать мысли, заставляя смотреть на сокомандницу в совсем другом свете. — Пройдёмся? — предложил он, надеясь, что свежий воздух немного отрезвит голову.
Харуно кивнула, резво спрыгивая с высокого стульчика, и запротестовала, стоило Саске галантно оплатить ее порцию. Сойдясь на том, что девушка угощает в следующий раз, они вышли из лавки, окунаясь в утреннюю суматоху деревни. Сакуре вспомнился смешной случай с прошедшей миссии, разговор тёк плавно и непринужденно, прерываясь на тихий смех и приветствия со знакомыми, что встречались по пути. Они забрели в парк, где всегда встречались втроём перед тренировками или миссиями, где расходилась компания после долгих посиделок у Наруто. К слову, без самой хозяйки квартиры «квартирники» не прекратились, а просто перенеслись к Ино, но заимели комендансткий час — Яманака-сан не раз разгоняла засидевшихся подростков. Сакура закончила разговаривать, вскинув голову вверх, где виднелась крыша общежития Наруто.
Саске поддался внезапному порыву и подошел ближе, мягко разворачивая к себе лицом розоволосую куноичи, что недоуменно уставилась на друга. Учиха не был романтиком в прошлой жизни, не стал в этой, но удивительно хорошо помнил, как они поцеловались впервые — в густом и дремучем лесу, пропахшие дымом костра, что отражался в напуганных зеленых глазах. Сакура не верила счастью, когда Саске с тяжелым вздохом согласился взять её с собой — выбора не было, когда она ночью, полностью собранная, перекрыла ему путь из деревни. Саске всегда уходил ночью, чтобы никто не провожал. Но Сакура пришла, оставляя за спиной всё — родителей, друзей и любимую работу ради двух лет странствий. Была рядом всё время, стараясь не издавать лишних звуков, позволяя Учихе помалу привыкнуть к собственному присутствию.
Теперь её губы совсем другие — мягкие, но поддатливые. Он не наглел, а потому отстранился быстро, спокойно рассматривая девичье лицо. Забытый румянец покрыл скулы, но Сакура не оробела. Она дёрнула рукой в желании коснуться губ, но резко передумала, заправляя розовую прядь за ухо.
— Прости, — неверно истрактовал её молчание Учиха, но остался спокойным, хотя что-то неприятное зашевелилось внутри.
— Нет, — ответила Сакура, но поспешно исправилась: — В смысле, не нужно просить прощения, — неловко улыбнулась она, не отрывая взгляда. — Я хотела давно сказать, — Саске готов ждать слова ровно столько, сколько нужно, но Харуно быстро собирала мысли в кучку. — Спасибо, — выдохнула девушка.
Теперь её благодарность совсем другая — не вымученная, не отягощенная его ошибками, а простая в своём первоисточнике.
— Ты помог мне стать той, кем я являюсь сейчас, — продолжила она, сложив ладошки в замок — и Саске вспомнил худенький стебелёк цветка в руках маленькой девочки.
— Ты сделала все сама, — возразил Учиха, но Сакура ужасно упряма — машет головой и улыбается — набралась у Наруто привычек.
— Но нам некуда спешить, Саске, — Сакура любила, но теперь думала, прежде чем делать.
Она ушла, оставив после себя только касание ладони к крепкому предплечью. Учиха вслед не обернулся, стоял все также, а на лице — удивление вперемешку со смехом. За ним вдоволь набегались в прошлой жизни, и, похоже, настал его час обхаживать внезапно-строптивую куноичи.
Дальше спокойно отдохнуть не дал АНБУ, что явился на крыше дома Нара, где удобно разлеглись Саске и Шикамару. С возрастом Учиха распробовал нехитрое занятие ленивого Нары, нередко составляя компанию, как и сейчас, внезапно впавший в некую меланхолию после разговора с Сакурой. Шикамару довольно улыбался, счастливый, что не его гонят в кабинет Хокаге.
От территории Нара к резиденции недалеко — и Саске уже в кабинете отца. Фугаку совсем не изменился за прошедшее время, а вот Изуми за спиной повзрослела еще больше, отрастив длинные каштановые волосы, что собирала в высокий хвост, чтобы не мешался в работе.
— Хокаге-сама, вызывали? — спросил Саске, посмотрев на предельно серьезного отца.
— Срочная миссия в Суну, — без лишних прелюдий сообщил Фугаку, уставившись в свиток. — Я могу доверить это только тебе и Сакуре.
— Что случилось? — нахмурился Учиха, ожидая худших новостей, а в кабинет ворвалась Сакура все еще в вишнёвой юбке.
— Простите, Хокаге-сама, — поклонилась она, едва взглянув на сокомандника. — АНБУ сказал, что у нас миссия.
— Слушайте внимательно, — ударил по ушам мужской голос, — Акацуки вторглись в Суну с целью похитить Казекаге. — Саске на миг замер, понимая, что пришло время действовать. — Нападение удалось отразить, но брат Казекаге ранен и нуждается в лечении, — Харуно молча кивнула, уже поняв свою задачу. — Наруто там, — выдохнул Фугаку, заставив Саске едва поджать губу, — а потому Коноха также заинтересована.
— В чем цель миссии? — задал последний вопрос Учиха-младший.
Фугаку прикрыл глаза. Последние новости от Джирайи не предвещали ничего хорошего — сведения об Акацуки минимальны, но их интерес к хвостатым зверям не остается незаметным. Их путешествие с Наруто затянулось уже на два месяца, а посыльный ястреб второй раз возвращается без ответа, но теперь оказалось, что куноичи в Скрытом Песке.
— Сакура — оказать медицинскую помощь всем нуждающимся. Саске — вместе с Наруто разузнать о нападающих, по возможности — выследить и устранить. Немедленно в путь, — наконец приказал Хокаге, и остаток седьмой команды скрылся, чтобы быстро собраться в дорогу.
— Может, связаться с Итачи? — неуверенно предложила Изуми, но Фугаку поднялся с кресла, проигнорировав слова помощницы, и вышел из кабинета.
Изуми тяжело выдохнула — иногда с Хокаге работать невозможно.
***
— Здравствуйте, — приветствовал их шиноби Песка на входе в деревню. — Среди вас есть медик? — первым делом спросил он и увёл Сакуру за собой в больничную палату, оставив Саске с другим джоунином. — Вас заждались, пройдёмте, — внезапно проговорил второй, жестом приглашая в резиденцию. — Казекаге-сама пытались похитить прямо из селения, — Саске сдержался от комментария, направляясь вслед джоунину. — Их было двое — один пробрался в деревню, а второй ждал где-то в пустыне, — мрачно-песчаное оформление длинных коридоров не поднимало настроения. — Канкуро-сан пытался его остановить, но получил ранение, а яд нам неизвестен. Надеюсь, ваш медик сможет ему помочь, — сказал мужчина, а Саске поспешил его успокоить: — Не волнуйтесь, Сакура-сан — один из лучших медиков, — он не ответил, только благодарно кивнул и открыл непримечательную дверь. Учиха больше всего хотел, наконец, отправиться по следу Акацуки. Он хорошо помнил последнюю встречу с Зецу — возможно, он намекал именно на это, и ждёт, что Саске согласится на его предложение. В свете последнего разговора отца и брата, младший Учиха все больше склонялся принять его, но ситуация с Казекаге также заставляла продумать все точнее. Саске не успел сообразить, как светловолосый ураган накрыл его объятиями. Наруто высокая — выше Сакуры, а потому глядит едва прямо в глаза. Они такие же голубые, чуть прищурены от широкой улыбки, что искажает смуглое лицо. Светлая челка больше не лезет в глаза, а аккуратно обрамляет лицо, подкреплена простыми заколками. Волосы в привычном низком хвостике уже щекочут поясницу. Наруто сменила шорты на черные бриджи, а мешковатую футболку — на приталенную блузку без рукавов и с высоким воротником. Но не сменила перчатки — ладони укрывает тот самый подарок Итачи. Казалось, она стала ещё более смуглой, собрав на себе солнечный свет отовсюду, где побывала. — Я так рада, что ты здесь, — выдохнула она все тем же приятным голосом. — Наруто, почему ты тут? — спросил Саске, нещадно лопнув счастье встречи после долгой разлуки. — Вы уже два месяца не выходили на связь. — Прости, Саске, — улыбнулась Узумаки. — Я услышала, что Гаара стал Казекаге, и убедила санина заскочить сюда по пути домой. Он отправился в Коноху, а я — сюда. Разве он еще не добрался? — нахмурилась блондинка. — Когда мы уходили, то его еще не было, — возразил Учиха. — Ладно, отчитывать тебя буду потом, — посерьёзнел юноша, вызвав у Наруто тихий смешок. — Отец дал нам миссию выследить нападающих и, по возможности, устранить, — она тут же собралась, стирая улыбку на лице. — Их было двое, — начала Узумаки. — Один напал с воздуха — он использовал самодельные бомбы и пробрался прямо в деревню. Гаара сильно пострадал, но жив, — облегченно выдохнула Наруто. — Второй не входил в деревню, но его засёк отряд Канкуро — они сражались в пустыне, и ему также удалось уйти. — Вы пытались их выследить? — спросил Учиха, но Узумаки замахала светлой головой. — В Суне нет хороших разведчиков, потому я и послала прошение в Лист, — ответила она. — Саске, у нас есть лоскуток плаща одного из них. Мы можем их выследить, если они где-то недалеко. Тот, что атаковал Гаару и меня, также ранен, а потому далеко уйти они не могли. — Хорошо, выдвигаемся, — согласился Учиха. — Однако Сакура еще занята лечением, — они вышли в коридор, продвигаясь к выходу из резиденции. — Вы за теми мерзавцами? Я пойду с вами! — крикнула Темари, внезапно оказавшись перед ними с веером наперевес. — Нет, — перебила её Наруто. — Ты будешь полезна тут, вместо Гаары и Канкуро. Не бойся, Темари, я обещаю найти этих подонков, — Узумаки мягко ухватила ладошки куноичи, заглядывая в обеспокоенное лицо. Сестра Казекаге немного сомневалась, окинув взглядом двух шиноби Конохи, но послушно сдалась, внезапно вспомнив, как блондинка обошла ее на экзамене на чуунина. — Спасибо, — коротко ответила она, отступив шаг назад. — Простите, сейчас у нас мало шиноби, что могли бы помочь. — Ничего, — махнула рукой Наруто, а Саске рядом призвал одного из нинкенов — Какаши любезно поделился с ним призывом. — Темари-сан, прошу, проведите Уруши к Сакуре, — куноичи кивнула. — Слышал, Уруши-кун? Проведешь Сакуру ко мне, когда она закончит. — Хай, — протянул пёс, скрываясь вместе с сестрой Казекаге. — А нам пора, — Учиха призвал Паккуна, что мигом взял след, вынюхав лоскуток ткани, который хранился в подсумке Наруто. Команда выдвинулась из Суны, продвигаясь по пустыне. С целью экономии сил они не разговаривали, сосредоточившись на дороге, позволив Саске немного поразмыслить. Нападение Акацуки было ожидаемым — отлов джинчуурики уже начался, а значит, Зецу не отказался от своего плана. Учиха плохо знал, как именно прошло нападение в прошлом, но, похоже, что-то уже пошло не по плану, стоило самой Наруто неожиданно явиться в Скрытом Песке в день нападения. Хотя, зная о способностях Зецу выслеживать нужных людей, можно было предположить, что они надеялись захватить сразу двоих джинчуурики — Наруто осталась без присмотра санина, что сдерживал отступников, не позволяя приблизиться к ней. Судя по реакции самой блондинки, Джирайя-сан уже поведал ей об угрозе со стороны Акацуки, но сами нападающие не ожидали, что куноичи сможет дать достойный отпор. Учиха даже не представлял, чему именно научилась Наруто за время путешествия, но не смел сомневаться в подруге — тем более, если отец сам отправил её отслеживать Акацуки. — Они уже ближе, — сообщил Паккун, когда они уже пересекли границу со страной Рек. — Двигаются? — спросил Саске, но нинкен возразил. — Ускоримся немного, чтобы они не начали бежать. — Хай! — крикнула Наруто, предвкушая второй раунд с подрывником.***
— Идём, Сакура-чан, я поймал след Саске-куна, — проговорил нинкен. — Хорошо, — кивнула Сакура. — Если поспешим, то успеем нагнать, — девушка двинулась к выходу, но голос старухи её остановил. — Я пойду с вами, — сказала она, скользнув взглядом по куноичи Конохи. — Чиё-сан, мы справимся, — вежливо ответила Сакура, но старейшина была непоколебима. — Я хочу встретиться со своим внуком, чтобы исправить ошибки, которые совершила, — она взглянула на ирьенина, что уже успела удивить её медицинскими способностями. — Вы не исправите того, что уже совершили, — махнула головой Сакура, отвернувшись от Чиё. — Никто не способен на это, — Харуно даже не удивилась, услышав, что Наруто отчаянно дралась за Гаару. — Но вы можете, наконец, поступить правильно, искупив свою вину, — она улыбнулась, посмотрев на Чиё через плечо. — Не переживай, девчонка, — усмехнулась старуха. — Я еще вам, молодым, покажу, как надо. — Выдвигаемся! — скомандовал нинкен, перебирая лапами. — Эта блондинка, — обратилась Чиё уже в пути, — что была тут. Ты её знаешь? — Да, — кивнула Харуно. — Мы были в одной команде долгое время. — Почему она так волнуется о других? — недоумевала старуха, но розоволосая ее перебила, выдав правду: — Она тоже одна из джинчуурики, а потому больше всех хотела спасти Гаару, — Сакура хмыкнула, понимая мотивы Наруто. — Коноха позволила джинчуурики свободно разгуливать по чужим деревням? — сказала Чиё, не скрывая недовольства. — В Конохе совершенно другое отношение к джинчуурики, нежели у вас, — бросила Сакура, оставаясь на грани вежливости и хамства. — Наруто, прежде всего, мой товарищ, а потому прошу вас воздержаться от такого пренебрежительного тона. Теперь мне ясно, почему Гаара был таким нестабильным раньше — вы сами сделали его таким, — хмыкнула Сакура и умолкла, не желая больше говорить с навязанной спутницей. Старуха поддержала ее молчание и, к удивлению Сакуры, не отставала, поражая выносливостью в столь преклонном возрасте. Харуно чувствовала ее цепкий взгляд и в больничной палате, где проводила операцию Канкуро, и в теплице, где делала противоядие, чтобы поставить на ноги парня. Гаара порадовал её стабильным состоянием, но чакроистощение всё равно давало о себе знать. Он порывался отправиться следом, услышав, что Наруто уже пошла по следу Акацуки, но обманчиво-хрупкие руки Сакуры пригвоздили его к кровати обратно. Она поставила капельницу, строго-настрого наказав выждать нужное время и только потом понемногу подниматься. — Уруши-сан, они далеко? — спросила Сакура — к границе страны Рек оставалось всего ничего. — Я чую их запах, но уже слабее, — оповестил нинкен. — Похоже, там сражение! Сакура нахмурилась и прибавила ходу, оставляя Чиё позади. Жар пустыни сменился легкой прохладой леса, позволив наконец вздохнуть полной грудью. Вдалеке уже слышались взрывы, а Чиё неожиданно перегнала её. Женщины вышли к небольшой поляне с протекающей мимо здоровых скал рекой. В скале виднелось узкое углубление, словно вход в пещеру, а оттуда — звуки борьбы. — Саске там! — крикнул нинкен, указывая на восток вдоль реки. — Иди к нему, — приказала Чиё, — а внук на мне. — Погодите, — остановила её Сакура, вытаскивая из подсумка две ампулы. — Это противоядие, — объяснила она, всучив их в руки старухе. — Оно действует три минуты, так что поспешите. Чиё усмехнулась, спрятав ампулы в карман, и кивнула. Сакура пустилась следом за Уруши, оставив старуху позади.***
Дейдара сумел оторваться на приличное расстояние, но отсутствие руки не скрашивало полёт, позволив Саске нагнать блондина. Призывной ястреб ловко уворачивался от бомб, что посылал отступник, а сам Дейдара постоянно менял траекторию, то поднимаясь высоко вверх, то опускаясь, чтобы Сенбон Чидори не настигло его. Подобравшись максимально близко, Учиха достал свиток с оружием, запустив рой кунаев к глиняной птице. Дейдара усмехнулся, завидев, что кунаи пролетели ниже, задев только птицу. Однако Саске хватило пяти кунаев, чтобы по любимой леске заструился ток чидори, обездвижив его технику земли. Птица замерла и начала падать, а Учиха оказался над ней, махом катаны срубив голову птице. Отступник упал, но Саске не собирался так просто его отпускать. Приземлившись в роще, он развоплотил ястреба, а сам отправился за Дейдарой. Однажды он уже убил высокомерного блондина, что стал на его пути, и убить его во второй раз Саске был готов. — Кац! — раздалось сверху, обрушив на Саске мощный взрыв. — Учиха, — недовольно протянул Дейдара, увидев, как блеснул шаринган в глазах противника, что увернулся. — Учиха, — утвердительно хмыкнул Саске, быстро оказавшись возле него, и взмахнул катаной, но блондин увернулся, оказавшись на ветке дерева. Дейдара запустил руку в подсумок, прикреплённый на боку, и выдал несколько десятков мелких жучков-бомб. Они не достигли цели, закрепившись на стволах деревьев тонкими иглами сенбон-чидори, далеко от Саске, что уже за миг оказался сзади Дейдары. Отступник ловко уходил от выпадов катаны, отправив новый рой жуков к нему — сильнее, чем предыдущие, они настигли Учиху, крепко облепив его тело. — Не так вы и сильны, Учиха, — белая глина стремительно поглощала тело Саске, сжимая в коконе чужой техники. — Ты познаешь настоящее искусство! Кац! — кокон взорвался, а вместе с ним — тело Саске, заставив Дейдару захохотать. — Думаешь? — внезапно раздался голос сзади, а грудь Дейдары пронзила бледная ладонь, укрытая молнией чидори. — Что? — едва прохрипел он, расширив глаза. — Как… — Ты еще не сражался с носителем шарингана, ведь так? — снисходительно спросил Саске, вытащив руку из груди отступника. — Это твоё первое гендзюцу, — брюнет толкнул его тело на землю, наступив на поясницу. — Это будет и последним, — катана с лезвием пробила сердце, оборвав жизнь отступника. Саске посчитал нужным сжечь труп, чтобы оно не досталось Акацуки — о технике Воскрешения в действительности знали немногие, но лучше было обезопаситься — тело поглощал огонь его техники. Учиха несколько раз вздохнул, приводя дыхание в норму, чакры еще оставалось, чтобы поспешить на помощь Наруто. — Здравствуй, Саске, — прозвучал голос за спиной, но Учиха даже не дрогнул — прекрасно знал, кто это.***
Джирайя махнул широкой ладонью дежурным у ворот — те вскочили с места, завидев одного из санинов, и громко поздоровались. Мужчина шел вдоль центральной улицы, рассматривая Коноху, которая за три года совсем не изменилась, разве что на скале Хокаге прибавилось каменное лицо Фугаку. Окна госпиталя призывно виднелись вдалеке — хотелось завалиться на подоконник Цунаде, украсть вечно молодую старуху, чтобы опрокинуть пару чоко за возвращение, но сперва нужно было отчитаться. В резиденции все также тихо — Учиха вышколил подопечных до гробовой тишины, но, признаться, Джирайя даже скучал по суматохе, что царила тут при правлении Хирузена. Однако теперь старик в совете деревни, заменив Данзо в рядах старейшин. Фугаку занимал своё привычное место в кабинете, а перед ним Какаши отчитывался о работе полиции. — Здравствуй, Фугаку, — весело раздалось ото входа, заставив мужчин посмотреть на нарушителя тишины. — Джирайя-сан, — Хокаге не позволил удивлению отразиться на лице. — Я жду объяснений, — сказал он, не размениваясь на приветствия. — Ох-ё, — скривился Джирайя, — мы ведь договорились, что у нас есть три месяца в запасе, — протянул он, почесав пышноволосую макушку. — События в Скрытом Песке вынудили меня ускорить ваше возвращение, — нахмурился Хокаге, сложив руки в замок. — Акацуки пытались захватить Казекаге, — сообщил он. — Наруто там, — сознался санин, но Фугаку жестом попросил его помолчать. — Это я уже знаю, — выдохнул он. — Она помогла отразить нападение. — Джирайя-сан, Наруто ведь также цель Акацуки, зачем вы позволили ей отправиться одной в Суну? — спросил Какаши, но санин сложил руки на груди, усмехаясь. — Она услышала, что Гаара-кун стал Казекаге, и попросилась заглянуть в Суну, — пожал плечами Джирайя. — Я знаю, о чём ты думаешь, Фугаку, но она стала намного сильнее. — Я в этом не сомневаюсь, — хмыкнул Хокаге. — Саске и Сакура уже отправились туда, — поведал Учиха. — У Наруто и Саске приказ устранить нападающих по возможности, — сказал Хокаге, слегка нахмурившись. — Каковы их шансы? — Они справятся, Фугаку, — улыбнулся Джирайя. — Эти дети еще нас перегонят. Если им удастся устранить двоих, то Акацуки значительно ослабнут. — Вы так и не узнали, где их логово? — Нет, — возразил санин, убрав улыбку с лица. — Их видели уже в Скрытом Облаке, но там джинчуурики под охраной, а Четырёххвостый из Камня оказался сам себе на уме — мы повстречали его в горах, где он также путешествует. — У нас всё еще мало информации об их цели, — проговорил Фугаку, опустив руки на стол. — Мы предполагали послать к ним шпиона. — Это будет очень тяжело, — нахмурился Джирайя. — Нужна нить, чтобы выйти на их след. А Орочимару? — вспомнил санин. — Он ведь был в их составе несколько месяцев. — Утверждает, что у него больше нет точек соприкосновения с ними, а убежища, что он успел посетить — пусты. Итачи был там, но ничего, — развёл руками Фугаку, умолкая на несколько минут. — Итачи готов стать шпионом, — слова даются ему необычайно тяжело, но пост Хокаге заставляет забыть отцовские переживания. — Мы долго думали, кто же сможет, — взял слово Какаши, — но простого шиноби они не примут, а вот наследник Учиха сможет привлечь их внимание. — Это прямая дорога в отступники, — нахмурился Джирайя, но Фугаку не дал ему продолжить: — И он это понимает, — хмыкнул Учиха. — Приблизительный план — устроить им небольшой спектакль, чтобы убедить в его лояльности к Акацуки и ненависти к деревне. — Вроде того, что он не согласен с политикой отца и хочет устроить переворот в Конохе, — добавил Какаши. — В свете причастности Акацуки к восстанию в клане Учиха, это может сработать, — нехотя согласился санин. — Однако, Фугаку, Итачи действительно готов к этому? Он может и не вернуться, — Хокаге опустил голову, пряча уставший взгляд. Став Хокаге, обретя ответственность за судьбы нескольких тысяч людей, он быстро усвоил, что любые деяния во благо деревни неотделимы от выгоды людей, что её населяют. Безопасность границ — это мир и покой в домах. Забота о детях — это отложенная монетка на будущее, когда придёт их время защищать стариков. Именно на нём ответственность за всех, но у власти есть обратная сторона. Люди, что думают только о себе — негодяи, но они не так страшны, как те, кто уверен в общем благе. Те, кто ставит цель не для себя, а для всех, независимо от желания других. Это те, кто свято уверенны в своей миссии, что застилает глаза пеленой, вынуждая убирать с пути всех несогласных. Такие правители не видят чужой скорби, не видят слёз тех, кто утратил родных на пути к благой общей цели. И цель может быть действительно великой, но путь к ней — мост через пропасть, где каждый камешек — чья-то смерть, что невольно забывается среди тысячи таких же смертей. Наверное, таким был Мадара — свято уверенным, что его путь правильный, что именно ему быть на вершине хлипкого общего блага. В молодости он разделял этот путь — сила и оружие, а главное — уверенность, что убивает любое сомнение. Их учили, что сомневаться — плохо. Именно оно разделяет людей на сильных и слабых, что в последний момент могут отступить. С возрастом пришло сомнение, впервые настигнув его, когда собственные сыновья оказались слишком далеко от него. Они строили свою дорогу, отказавшись идти по той, что возводил клан веками. Именно сомнение привело к тому, что он теперь Хокаге, к его словам прислушиваются, его мнение теперь не шепот в стенах Храма, а раскат грома на Совете деревни. И сейчас снова сомнение в нём. Худший выбор для правителя — ставить на кон кого-то другого, словно повелевая чужой судьбой, или собственного ребенка. Жить для общего блага, жертвовать общему личные интересы — наверное, в этом и есть Хокаге. Но сомнение не исчезало, ведь Фугаку хорошо знал цену утрате. — Мы обсудим это, когда миссия в Суне будет завершена, — бросил Фугаку, махнув рукой, что оба собеседника свободны. У него есть еще немного времени.***
Их бой с Сасори затянулся — отступник оказался более совершенным мастером, чем Канкуро, что проводил с ней тренировочные спарринги, когда они гостили в Суне три года назад. Наруто буквально упросила учителя посетить Скрытый Песок перед тем, как отправиться в путешествие. После экзамена они с Гаарой не виделись, только два скупых письма, где он просил прощения за слабость, но порадовал ее новостью, что вслед за ней хочет стать Казекаге. Его родственники оказались не такими злобными, как на первый взгляд, полностью приняв младшего брата как человека, а не монстра. После трёх долгих лет она возвращалась домой, но, услышав в небольшой деревеньке у границы со страной Ветра о новом Казекаге, снова попросила сменить маршрут, чтобы поздравить друга. За три года она выросла, но не изменила себе, оставшись способной к состраданию. Наруто хорошо помнила последние слова того отступника из Тумана, а потому старалась не терять добра в сердце, принимая людей такими, какими их сделала жизнь. И даже враг — гений в безумном желании довести себя до совершенства — казался понятным. Одиночество без родителей, но с бабушкой, что пыталась холодным касанием кукол заменить любовь, но в конце получила только внука с пугающей пустотой внутри. И бабуля пришла ей на помощь, скупо кивнув, но Наруто была готова работать даже с теми, кто не вызывал у неё положительных чувств. В Суне, после нападения, старуха стояла в палате Канкуро и Гаары и разводила руками, проявив всю инфантильность по отношению к своим согражданам. Она окинула взглядом Наруто, задержавшись на протекторе Листа, и посоветовала обратиться к Цунаде. — Вы даже не попытаетесь им помочь? — Какое тебе дело, куноичи из Конохи? — Они — мои друзья! А Гаара и вовсе ваш Казекаге! Как вы можете быть так равнодушны? Чиё смотрела на внука, что за столько лет сохранил молодое лицо, и теперь стоял перед ней, хвастаясь марионеткой Третьего Казекаге. Горячо любимый внук пал в её глазах еще ниже, оказавшись не только жалким мародёром в сомнительной организации, а еще и предателем деревни. Сожаление переполняло её, но она сражалась вместе с блондинкой, что поразила её контролем ядовитой чакры зверя. За свою жизнь Чиё видела много джинчуурики, своими руками запечатав демона Песка. — Мне нет дела до вашей политики. Мне плевать, что мы из разных селений. Мы — люди, и узы между нами крепче, чем вам кажется. Человеческое жертвоприношение — так она оправдывала себя, надеясь, что собственные действия приведут селение к величию. Однако внук стал отступником, а маленький Гаара — монстром, что держал в страхе всю деревню. Она понимала, что сломала жизнь невиновному, но ничего не делала, опустив руки, проживая остаток жизни в кромешной тишине и редких разговорах с братом. Последняя порция противоядия вонзилась в смуглое предплечье. Чиё тяжело дышала, чувствуя, как немеет тело, но не показывала слабости, чтобы куноичи не стала отвлекаться. — У тебя есть три минуты, — напомнила она, оседая на землю. — Заверши этот бой вместо меня. Наруто бережно отпустила старушку и поднялась, решительно сжав кулаки. Пора было заканчивать бой, ведь покров Лиса отнимал много сил, но она держалась на чистом упрямстве. Сасори уже показал своё настоящее тело, и Наруто определила его слабую точку — с левой стороны вместо сердца виднелось уплотнение с кандзи его имени. Похоже, что это была единственная живая точка в его теле. Даже у самых плохих людей найдутся те, кто хоть на миг почувствует сожаление от их смерти — Джирайя сказал ей эти слова еще в самом начале их путешествия. А потому Наруто бережно запечатала сердце Сасори в свиток и отдала старушке — пускай сердце внука вернется в деревню вместе с ней. — Наруто! — раздался голос Сакуры, что оказалась в пещере вместе с Саске. Розоволосая спрыгнула с ястреба, подбегая к подруге, но Наруто первым делом попросила осмотреть Чиё, что едва дышала. Сакура провела шосеном по телу, обнаружив всё тот же яд, что поразил Канкуро, но старуха мягко остановила ее руку, которая уже намерялась делать полевую операцию. — Не нужно, девочка, — прохрипела она. — Я буду счастлива умереть тут, сделав, наконец, что-то хорошее. — Глупости! — крикнула Наруто. — Вы еще столько сможете сделать для деревни. Суна не должна терять такого мастера как вы, слышите? — тараторила Узумаки, а с ней кивнула и Сакура. — Сакура, говори, чем помочь? Нужно перенести ее куда-то? Чиё потеряла сознание и уже не могла возразить двум упрямым девушкам, что любой ценой намерялись вытащить старуху с того света. Саске помог аккуратно перенести ее на поляну, ближе к воде, чтобы Харуно могла вывести яд из тела. Противоядия больше не было, что весьма расстроило Харуно, но шанс успеть в Суну еще был — там Сакура смогла бы приготовить противоядие. — Нам нужно как можно аккуратнее доставить ее в Суну, — нахмурилась Харуно. — Любое лишнее движение заставит оставшийся яд распространиться по телу. — Мы можем водрузить ее на ястреба, но прийдется лететь очень медленно, — предложил Саске, но помощь поспела очень вовремя — Гаара, Темари и Канкуро опустились рядом, соскользнув с песка, коим управлял Гаара. — Гаара-сан, — обратилась Сакура, — вы можете доставить Чиё-сан в Суну как можно скорее и аккуратнее? Нельзя допустить лишних движений. — Хорошо, — едва кивнул он, задержав взгляд на улыбчивой Наруто. — Спасибо, — уголки губ немного приподнялись, но Узумаки только махнула рукой, смутившись. — Пустяки, Гаара, — хохотнула она. — Мы ведь друзья.
Примечания:
09.02.21 Прим. Беты: бечено.
