Северус.

      Время — вот чего мне сейчас больше всего не хватает. По здравому размышлению, я понял, что затягивать с получением прав на поместье Принцев нельзя. Этому есть куча причин. Во-первых, Беллатриса, которая как пай-девочка слушается меня и не высовывается из Блэк-хауса, сейчас она большую часть времени проводит в дуэльном зале, оттачивая навыки причинения смерти себе подобным, но, рано или поздно, даже мой авторитет, как "старшего брата", ее там не удержит, да еще и Сириус может нагрянуть в любой момент, к тому же, я не знаю, когда Дамблдор решит организовать там свою штаб-квартиру. Во-вторых Долохов, его мне тоже нужно где-то приютить — лишняя ниточка, сотканная из чувства благодарности и ведущая ко мне, не помешает. Самое главное, там я смогу просмотреть свою память и наконец-то понять, на что подписался.       Ну а само поместье — это невероятная вкусняшка. Находится в графстве Девон в самом сердце Дартмура среди вересковых пустошей и в окружении болот. Точнее, там находится вход в естественный пространственный карман по типу прохода на Косую аллею из Дырявого Котла. Подобным могут похвастаться всего три рода в Британии. И, по всей видимости, размер этой магической аномалии, что захапали себе Принцы, самый выдающийся в стране, по крайней мере, так написано в большинстве древних книг по истории, где есть упоминание об этой семейке.       Остальные волшебники, имеющие дома, поместья и даже замки, довольствуются защитными чарами и артефактами, которые, при желании, можно разрушить. Если я заполучу это чудо, то смогу там и ядерную войну пересидеть, не говоря уж о такой мелочи, как Воландеморт, Дамблдор и авроры. Поэтому плевать на все риски и процентные вероятности смерти, в этом мире я и так почти в обнимку с костлявой хожу.       Однако, подготовиться надо, во-первых, вернуть себе душевное равновесие, без этого соваться туда чревато. Многие старые дома волшебников обладают псевдоразумом и шансы соискателя, который находится в депрессии и разрывается от противоречивых чувств, резко падают. Также гостя встречают по одежке, и разумный дом вполне может придерживаться данной позиции, как бы смешно это ни звучало, но на мелочах прокалываться тоже не хотелось. Уверенный в себе волшебник в мантии из редчайшего материала имеет больше шансов, чем нищеброд. Поэтому пришлось ждать, пока мне пошьют комплект одежды из шкуры василиска в стиле канонного Снейпа. Мастера, который взял бы такой заказ, в Британии не оказалось, поэтому пришлось разоряться на международные порт-ключи во Францию. Шедевр, вышедший из рук портного, стоил тех денег, что мне пришлось отвалить. Черная, слегка блестящая мантия, при движении она как будто жила своей жизнью и создавалось впечатление, что перед тобой в зеркале не человек, а смертельно опасная рептилия. Серебряные пуговицы, каждая из которых являлась сильным защитным артефактом, на черном фоне выглядели очень стильно. Внутренняя часть — из шелка акромантула, этот материал тоже невероятно дорог. Его получают, обрабатывая еще не застывшую нить, выделяемую акромантулом, специальными зельями, затем ткется ткань, ясное дело, что нужное количество нити я получил бесплатно. Особенности этого материала в том, что если на нем вышивать руны волосом единорога, то эффект от них возрастает в десятки раз. Стоит ли говорить, что в это я тоже вложился по-максимуму. Комплект белых рубашек из вышеупомянутого шелка, перчатки, жилетка из кожи василиска — гулять, так гулять. Поначалу я был против кожаных штанов, слишком уж это... Ну вы сами понимаете. Но потом решил, что безопасность важнее. Никто ведь не заставляет меня носить все одновременно, если я не готовлюсь к бою, а так, Люциус вот любит ходить в перчатках, вот и обломаю его как нибудь.       Еще заказал на будущее комплект одежды, в котором между двумя слоями шелка будет вшит материал из выползка василиска — защитные свойства в разы ниже, зато выглядит повседневно.       Душевное равновесие — с этим все сложнее, но после нескольких разговоров с Нимфой я понял, что не все так катастрофично. Блэковская придурь в подростковом возрасте поддается коррекции, тем более, скоро Барти Крауч должен одноглазого поймать и без моего участия, мне только останется забрать приз. Самого Барти оставим на потом — слишком он непредсказуем.       В мелких удовольствиях "по-снейповски" себе за последние две учебных недели тоже не отказывал — кошмарил студентов, снимал баллы, ну, и, на закуску — мелкий гаденыш Поттер.       Дамблдор строго-настрого запретил вмешиваться в его сознание, да и сделать его геем, даже для меня — слишком жестоко, кроме того, тут нужна серьезная операция на сознании.       Но любой запрет можно обойти. Дамби, кажется, говорил, что пацан должен сам принимать решения и его можно только подтолкнуть. Этим я и занимаюсь ежедневно — при любом удобном случае на воротник его мантии, когда он оказывается в пределах моей видимости, ложится и впитывается крохотная капелька зелья, парами которого он дышит весь день. Эффект проявится и уже очень скоро, а если я не прекращу эту процедуру и закручу небольшую интригу, через пару лет эффект достигнет сногсшибательных показателей. А, может быть, и раньше. Вот тогда я точно смогу сказать: "шалость удалась". Сегодня как раз первый этап многоходовки, который приведет к веселым последствиям, возможно, для некоторых трагичным, но это будут совсем идиоты, которых не жалко.       У Поттера, какая жалость, на последней фазе приготовления зелья взорвался котел, забрызгав дурнопахнущей коричневой массой половину окружающих.       — Поттер!!! Вы бездарность, и, по всей видимости, решили занять место худшего студента на моих уроках, которое после ухода середнячка-Лонгботтома сейчас вакантно, — бросаю ему с презрением, — Отработка. Жду вас через час после урока, когда счистите с мантии это...       Бросив на меня затравленный взгляд, очкарик, сжав зубы, выходит из класса, сопровождаемый осуждающими взглядами. А закладки-то действуют.       — Простите, декан, мне нужно обсудить с вами несколько вопросов, — напряженным голосом произносит Малфой, когда все покинули класс.       — Присаживайся, Драко, — я — само радушие, и уже догадываюсь о чем пойдет разговор. Подросток испытывает тревогу, смущение и упрямство.       — Я хотел поговорить о том случае с оборотнем... — начинает младший Малфой, — Возможно, я поступил глупо и недостойно истинного слизеринца, но я ни о чем не жалею, — выпаливает он на одном дыхании.       — Я так понимаю, что разговор пойдет о ваших дружеских отношениях с мисс Грейнджер, о которых знаю только я и ограниченный круг лиц? — приподнимаю левую бровь.       — Почти, мне нужно ваше одобрение! — высказывает, собравшись с духом он.       Вот такого поворота я не ожидал. Просьбы прикрыть, совета как расстаться, но не такого. Подобная фраза означает лишь одно — он реально думает, что... Сначала мелькнула мысль разрубить этот узел одним махом, но потом пришла другая: "Слизеринец я, или погулять вышел?"       — Мисс Грейнджер, — задумчиво протягиваю я, — Сильная волшебница с большим магическим потенциалом и неуемной тягой к знаниям. Но чистокровные по магической силе всегда превосходят маглорожденных, за счет многовековой селекции. Иногда встречаются уникумы, но они невероятно редки. Судя по реакции Драко, он расчитывал услышать другой — более простой ответ.       — Мне нужен ваш совет, как крестного, — меняет тактику Малфой.       — Любые советы, касающиеся сердечных дел, бьют, прежде всего, по самому советчику, потому что все свои ошибки и возможные трагедии люди, в силу своей психологии, стараются возложить именно на него. Могу лишь сказать, что вы вступили на опасный путь, который не одобрит общество. Пойти против устоев способен только человек с сильной волей, а также с большим влиянием и не менее большой магической силой.       Наследник Рода Малфой делает вид, что обдумывает мои слова, однако я чувствую в нем Блэковское упрямство. Пора извлечь немного выгоды из ситуации.       — Драко, ты всегда можешь расчитывать на мою поддержку, я всегда буду на твоей стороне. Многие проходят через это, но не все совершают правильный выбор. Мой совет прост и сложен одновременно — начни с самого начала и пойми, кто ты. Без внешних влияний без довлеющих обязательств — просто познай свою суть, — завершаю я свой монолог, который снимает с меня ответственность, но может привести к нужным мне результатам, а также лояльность будущего лорда впридачу.       — Гермиона... — тут Драко запнулся и покраснел, впервые назвав девушку по имени, — Достаточно часто упоминает вас, и исключительно в положительном ключе, — до меня донесся легкий отголосок ревности.       — Я думаю, сейчас не время обсуждать этот вопрос, в случае чего она расскажет все сама, но не рекомендую давить, — добавляю в голос строгости.       Малфой кивает, думая, что понял. А я в мыслях радостно потираю руки.       — И еще, во взаимоотношениях между мужчиной и женщиной всегда кто-то причиняет партнеру боль, хоть потом и жалеет об этом, я буду сильно разочарован в вас, если слабым звеном окажетесь вы, — добиваю я парня.       — Остается ее компания, — Драко пытается сменить тему.       — Вы для Поттера — ближайший родственник, не забывайте об этом. И когда он подойдет к вам за советом, постарайтесь не оттолкнуть его, а надавить на родственные узы.       — Он подойдет ко мне? — наследник явно удивлен.       — Именно, — на моем лице мелькает змеиная улыбка, — Я об этом позабочусь. Вам только следует передать ему следующую информацию...       В течении получаса я объяснял мелкому, что, как и почему он должен сказать национальному герою. Драко схватывал на лету. В конце разговора порекомендовал донести незначительные обрывки этих знаний до Гермионы, возможно, они дойдут и до ушей Избранного, к тому времени он будет уже готов.

***

      Спустя полчаса в класс ввалился Поттер с кислой миной на лице.       — Вас ждут котлы, мистер Поттер, вы так и не уяснили простую истину, что ученье — свет, а неученье — чуть свет и на работу, — презрительно бросаю ему, не глядя. Потому что задумчиво перебираю стопку колдографий у себя на столе, — Вперед, вы знаете, что делать, — добавляю я и удаляюсь к себе в лабораторию, оставляя снимки в беспорядке разбросанными на столе.       Спустя час возвращаюсь назад. Котлы блестят, а на столе не хватает двух колдографий — именно тех самых, что мне и нужно было. Отлично, все идет по плану. Теперь мне совсем хорошо, на выходных у меня смертельно опасный квест, и никакой тревоги.

***

Драко Малфой сидит на подоконнике в пустом коридоре Хогвартса и пытается спокойно сортировать свои мысли, как учил отец.

      Разговор с крестным вышел тяжелым, а последствия — еще тяжелее. Можно сказать, что вся моя картина мира рушится. Легко сказать: "Прими себя, какой ты есть". Вот я сижу, анализирую всю свою жизнь и прихожу к неутешительному выводу, который должен принять — я гриффиндорец. Позор!!! Но декан прав, своей сути не изменить, значит, остается принять и воспользоваться положительными сторонами.       Казалось бы, Малфой — гриффиндорец — звучит как бред, но факты — упрямая вещь. На распределении, едва шляпа опустилась мне на голову и начала произносить название ненавистного факультета, я мысленно заорал: "Слизерин!!!". Должно быть, разумная тряпка испугалась спонтанного магического выброса и решила не рисковать.       В дальнейшем, я об этом и не вспоминал — истерическая амнезия, клинический случай. Только Гермиона поняла бы смысл сказанного, с ней вообще на любую тему можно поговорить...       Вот взять случай с оборотнем, только самый больной на голову грифф поступил бы так, как я. Гермиона бы назвала это комплексом вины, за тот случай на первом курсе в Запретном лесу. Я тогда убежал, как поступил бы любой нормальный слизеринец, да что там говорить, любой нормальный ребенок. И, главное, вместо презрения к тупости Поттера, я наоборот сгорал от стыда за то, что бросил его там. Из этого можно сделать вывод, что подсознательно я считаю его гриффиндорское поведение правильным, а свое слизеринское — нет. Да что там, я полез к гиппогрифу, чтобы доказать окружающим, что я больше гриффиндорец, чем он сам. Так, по крайней мере, выглядит моё поведение со стороны. Когда понимаешь и принимаешь причину своих действий, то вся ненависть к Гарри проходит, можно только пожалеть родственника за то, что он ещё более больной на голову чем я. Родная кровь не водица, надо налаживать отношения.       Печально!!! Ну ничего, и с гриффиндором мозга люди живут. Литр крови, килограмм мяса и костей долой, легкие наружу — цена, чтобы наладить отношения с этой неординарной девочкой. Даже по слизеринским меркам — размен того стоит. Хоть я тогда ни о чем таком не думал и мне просто нравилось ее внимание, затем я понял, насколько она начитана и насколько неординарно может мыслить. Хотя последнее, как она случайно обмолвилась, заслуга Северуса. Поверить не могу! Так и назвала нашего декана — по имени. Меня тогда царапнуло неприятное чувство, я долго его анализировал и пришел к неутешительному итогу — ревность, самая натуральная. Хорошо, что сдержался тогда и не стал говорить гадости, а потом по ее обмолвкам понял, что она относится к нему как к близкому другу, старшему брату, или даже к отцу. Невероятно!!!       Вспоминается разговор с отцом в последний день каникул, который слизеринцу должен быть приятен, но у меня вызывает отвращение.

Воспоминание о разговоре с Люциусом. Лорд Малфой сидит в кресле в своем кабинете, наследник Малфой стоит перед ним навытяжку.

      —До меня дошли интересные слухи о твоем поведении. Ты ничего не хочешь мне сказать? — отец испытывающе смотрит на меня.       — Если ты о том инцинденте с оборотнем, то мы вроде закрыли тему и поимели неплохую выгоду...       — Неплохо держишься, не зря я тебя гонял, — прерывает он меня, — Я о твоей связи с однокурсницей с факультета Гриффиндор.       Дерьмо! Я же был осторожен, никто не мог знать, разве что декан сообщил, а я ведь ему так доверял...       — Тебе удалось замести все следы, даже Снейп тебя покрывает, непонятно по каким причинам. Интересно, чем ты купил его, — развеивает мои сомнения в лояльности крестного отец.       — Интересно, откуда же поступила такая информация, раз ты так безоговорочно ей доверяешь?       Отец на мои слова только беззлобно расхохотался.       — Повторяю, ты отлично держишься. Все, как я учил, вместо того, чтобы все отрицать — пытаешься очернить информатора. Молодец, общение с девчонкой идет тебе на пользу. Я навел справки по ней. Усыновленная маглами, но об этом не знает, магический потенциал — сильнее среднего чистокровного, а это, как ты знаешь, уже феномен. То, что Северус ее опекает в определенных кругах, уже не секрет — сдал наш зельевар, совсем секретность сохранить не может, не то, что ты.       — И все же, кто сдал меня? — пытаюсь вернуть разговор в интересующее меня русло.       — От случайностей, Драко, никто не застрахован, особенно если эта случайность — влюбленная женщина. Они, знаешь ли, в некоторых ситуациях — хуже любого легилимента и гораздо опаснее оборотня.       Панси! Тут и гадать нечего, как же все паршиво — эта посредственность с Гермионой учиться в школе еще несколько лет будет и никакая сила и боевые навыки не помогут. Как говорится: "Победить хорошего дуэлянта обычному волшебнику невозможно, а вот убить — запросто". Яды, интриги, Авада в спину. Да хотя бы оборотка.       Вот увидит Герми, как я с Панси ее внешность и умственные способности со смехом обсуждаю — типа, дура доверчивая, которую можно как угодно использовать, а потом выкинуть. Пари скажем "я" заключу, что с Грейнджер пересплю, а мы вместе над ней посмеемся. Кошмар!       Видимо, что-то отразилось на моем лице, как я не старался держать покерфейс, но папаша истолковал это по своему.       — Твои действия, я полностью одобряю, — самодовольным тоном произносит он, — Девчонка нужна нам и я рад, что ты первый из всех это понял, хотя, стоит подготовится к тому, что скоро налетят стервятники.       Что?!! О чем это он, с каких пор маглорожденные нужны роду Малфой, кроме как для навязывания кабальных контрактов?       — Версию, что она является дочерью Снейпа и Беллатрисы можно выкидывать на помойку, кто угодно, только не Северус, у него тогда... Короче не стал бы он. А вот саму мадам Лестрейндж со счетов сбрасывать не стоит — брачный контракт с Руди достаточно либерален, я бы даже сказал — фиктивен, учитывая их взаимоотношения. Физическое сходство девчонки и Беллатрисы есть, но тогда возникает вопрос — кто отец. Ходили небезосновательные слухи, что Белла была влюблена в Темного Лорда, да и был прецендент с беременностью, никто не знает, что на самом деле произошло и была ли она вообще, но... Ты понимаешь что это значит? — прерывает свой монолог отец.       — По-моему, теория притянута за уши, слишком много допущений, — высказываюсь нейтрально, чтобы скрыть раздражение.       — Да, ты прав, — отец вскакивает и в возбуждении начинает измерять комнату шагами, — Даже если допустить самый отрицательный вариант, что она очень сильная маглорожденная — это тоже хорошо. Таких рождается — одна на тысячу, все остальные грязнокровки слабее даже полукровок.       — И что ты задумал, если этот вариант окажется верным? — спрашиваю, стараясь сдержать нарастающую ярость, потому что уже догадываюсь, каким будет ответ.       — Такую жемчужину упускать нельзя, тебе она, разумеется, не пара, но мы можем выдать ее замуж за наследника одного из вассальных родов, тем самым усилив их кровь, а уже ее дочь может выйти замуж за твоего наследника, усилив свежей и сильной кровью нас.       — Считать ее дочерью Темного Лорда и Беллатрисы... опрометчиво — слишком разные личностные характеристики, я бы даже сказал — диаметрально противоположные, — медленно говорю я, чтобы не сорваться и не высказаться о том, что такая добрая, отзывчивая и храбрая девушка не может иметь отношения к убийцам и психопатам.       — Тут ты прав, хотя твоя тетя в Хогвартсе была совсем другим человеком, чем то, что стало на момент твоего рождения, там много чего случилось, тебе не обязательно это знать. Магловское воспитание тоже не стоит сбрасывать со счетов. Тем не менее, процентная вероятность есть, хоть и не столь велика, как хотелось бы, и если она сыграет, то когда Лорд возродится, мы сможем иметь дополнительное влияние на него.       — А так ли нам нужно его возрождение? — скептически хмыкаю я, — Мы и так на вершине — самые богатые и влиятельные, министерские у нас с рук едят. А что случится, если вернется ОН? На его месте я бы не потерпел, чтобы из моего окружения кто-то вырывался слишком высоко, периодически стравливал бы друг с другом, для борьбы поближе к нему. Так или иначе, даже первыми среди равных нам не стать, не говоря уже о рисках для бизнеса при борьбе за власть. — Понимаешь, сын, — Люциус поморщился и потер предплечье, — Есть ситуации, когда не все зависит от нас, а такие мысли постарайся задвинуть поглубже. Я поговорю с Северусом, чтобы он позанимался с тобой дополнительно.

***

      Разговор с отцом оставил неприятный осадок. После него я решился поговорить с матерью, выложив все — и мои отношения с Гермионой, и задумки отца, и свой взгляд на его планы. В ответ получил только одну фразу: "Блэки всегда поступали так, как считали нужным, зачастую это приводило к печальным последствиям, но по-другому мы не можем, потому что мы Блэки".       Чего во мне больше? Крови Малфоев, или Блэков? Мерлин с этой кровью, я сам решу, что мне нужно, ясно одно — ни Блэк, ни Малфой своего никогда не отдаст. После этой мысли на душе стало спокойно. Крёстный, вот кто меня действительно поддерживает. Ведь Поттер на самом деле сам подойдёт ко мне, больше не к кому. Если мои догадки верны, то это крутая интрига, а если всё получится, то это станет самой "весёлой" шуткой над Дамблдором, за всю его бородатую жизнь, да и я с родственником отношения налажу, если буду правильно себя вести.

***

      Сегодня воскресенье, погода отличная, солнце светит, на небе ни облачка, я при параде, запас необходимых зелий при мне. Делаю глоток Жидкой Удачи. Пора. Взмахиваю палочкой и аппарирую по известным Снейпу координатам.       Даа... Все, как я и ожидал. Сейчас я стою в кругу камней посреди вересковой пустоши, вокруг километрах в двух — болота, вдалеке виднеются безлесые холмы. Холодный, промозглый ветер и свинцовое небо над головой добавляют депрессивности пейзажу. Сюда и без маглоотталкивающих чар, которые тут безусловно есть, никто не сунется. Прямо передо мной — полуразрушенная башня с дубовой дверью и медной ручкой в виде головы дракона.       Настроение отличное, значит, я все делаю правильно. Берусь правой рукой за ручку двери и морщусь от легкой боли — дракончик цапнул меня за запястье до крови. Молодец, парень, без ДНК экспертизы нечего тут шастать.       Открываю дверь и делаю шаг внутрь, в глазах на секунду темнеет и дверь захлопывается у меня за спиной.       Ебать, мед мне в рот!!! Это я удачно зашел. Принцы — древнейший род, не то, что всякие Малфои. Отхватить такое — это надо было или быть одними из первых или очень-очень постараться, а скорее всего — и то и другое.       Пространственный карман вмещал в себя огромный парк, озеро и замок над ним — прям Хогвартс в миниатюре. Температура воздуха — около двадцати пяти градусов. Я, конечно, не ботаник, но флора здесь преобладает в основном магическая, что неудивительно при таком сильном магическом фоне, почти как в Хогвартсе. Фауна, возможно, здесь тоже есть, с этим разберемся позже. Тут явно замкнутая экосистема. Может, в небольшом лесу за замком водится какая-нибудь живность, ценная в плане ингредиентов. Как появится время, оценю размер этой прелести, если жить останусь. Интуиция мне подсказывает, что сегодня я не умру, а значит — чем быстрее примусь за дело, тем лучше.       Поднимаюсь по дороге к замку, уклон небольшой, но чувствуется. Вокруг из немагических растений, по большей части, кедры, располагались итальянские сосны и кипарисы.       Уже почти подходя к воротам, отмечаю на площадке перед ними странную аномалию — будто бы воздух колеблется над площадкой десяти метров в диаметре. Ерунда, какая тут может быть опасность.       Хрясть!!! Всего в метре от меня смыкаются огромные челюсти дракона — мертвого дракона. Скелет, обтянутый шкурой, кое-где видны в прорехах кости, в провалах глаз плещется белесый потусторонний свет. Нежить-дракон, восхитительно! Это какой же силой надо обладать, чтобы поставить такого стража. Тут нужен труд десятков опытных некромантов. Чтобы победить нежить такого уровня нужно быть... да не знаю я, кем нужно быть. Просто идеальный страж. А я еще дементора хотел в охрану поставить, да этому монстру Волкодав на один укус.       — Ну что, дружок, пропустишь внутрь? — спрашиваю монстра веселым голосом, который соответствует настроению — побочное действие зелья, плюс ощущение, что мне сейчас ничего не грозит. Не зря я суперский прикид нацепил, чувствую, что через эти белесые буркала меня сам замок рассматривает.       Древняя тварь еще раз щелкнула пастью и отползла в сторону, открывая путь к широким воротам, которые медленно открываются передо мной.       Внутренний двор — пол из зеленого мрамора, стены из белого, несколько каменных горгулий, наверное, тоже часть обороны замка. Несколько дверей, интуитивно вхожу в ту, что по центру.       Главный зал, ну что тут можно сказать... Признаться, я с самого начала ожидал совершенно иного — скрюченных, высохших деревьев черной травы, мрачного, полуразрушенного готичного замка, но отнюдь не этого. Если не брать в расчет пыль и паутину, то вполне приемлемо, и совсем не похоже на обитель темного рода. Излишнее, на мой взгляд, количество резного дуба, палисандра и других редких пород деревьев, витражи на окнах, а так, вроде, все со вкусом. Правда, по сторонам особо смотреть не было времени, ноги сами несли меня в самое сердце мэнора — в алтарный зал. Спускаюсь вниз по винтовой лестнице. Беспрепятственно открываю очередную, естественно, дубовую, дверь.       Вот тут все уже больше соответствует моим ожиданиям. Зал, приблизительно десять на десять метров, пол из черного мрамора, стены из гранитных блоков. Посредине зала стоит прямоугольный камень серо-зеленого цвета, около двух метров в длину и примерно метр в ширину и высоту. Все боковые поверхности исписаны рунами, если присмотреться поближе, то становится видно, что они выбиты в самом камне и заполнены чем-то вроде светящегося серебра.       Наваливается ощущение, что тебя рассматривает суровый старик, для которого ты — букашка на ладони, и он раздумывает: прихлопнуть тебя, как таракана, или отпустить полетать, как красивую бабочку.       Ладно, чего время терять, как тут проходит посвящение в род — я не знаю, и о ритуалах Принцев нигде не читал, но одно знаю точно — все темные алтари любят кровь, иной, чем моя, в данный момент нет, значит...       Достаю кинжал из гоблинской стали — тот самый, которым свежевали василиска. От неведомой сущности приходит волна одобрения, нет, точно — дух-покровитель явно падок на стильные вещи. Недолго думая, провожу лезвием по предплечью и прикладываю руку к поверхности камня. Кровь стремительно вытекает из раны, а вместе с ней и сила, проклятая каменюка всасывает ее, как вампир. Черт, да когда же ты нажрешься? Еще чуть-чуть и надо будет пить кроветворное, однако интуитивно чувствую, что нельзя — "дед" смотрит, занеся ладонь над букашкой. Проходит пара секунд, кажется, это конец. Сознание уплывает во тьму.

***

      Очнулся резко, в глазах мутит, во рту пустыня. Дрожащими руками вливаю в себя три флакона кроветворного и один стимулятор собственной рецептуры. На дрожащих ногах поднимаюсь над алтарем. Есть!!! На ровной поверхности лежит золотой перстень с большим изумрудом и серебряной розой внутри. Беру его в руки и надеваю на средний палец правой руки.       Обалдеть!!! На разум сразу обрушивается поток информации, я словно чувствую каждый камень в замке, каждую травинку в парке. Усилием воли отсекаю этот поток от сознания, пока не взорвался мозг.       Еще час я экспериментировал с новыми возможностями. Артефакт давал доступ ко всем защитным функциям замка, с которыми еще предстоит разобраться, теоретически, я мог ощущать все, что происходит внутри этого пространственного кармана. Уже сейчас я мог вызывать что-то вроде голопроекции здания в своем воображении. А значит, пора идти туда, где находится то, зачем я сюда пришел. Кряхтя, как древний старик начинаю долгий подъем по лестнице. Зелье "подсказывает", что тянуть не стоит.       Омут памяти нашелся в одной из комнат в левом крыле замка, рядом с шикарной лабораторией, осматривать которую уже не было сил.       Ну, Вовчик, пора, любопытство сильнее меня. С новыми возможностями разберусь потом, сначала память.       Выливаю в чашу флакон с воспоминаниями и погружаю лицо в блестящую гладь.