В пяти минутах от Гринвич Виллидж

            В одной из дизайнерских мастерских Парсонс было шумно: однокурсники гудели, обсуждая тренды на сезон весна-лето, жужжали машинки, кто-то ругался, работая над выкройками. Ей же хотелось сейчас гулять где-нибудь на природе.       Одно дело, когда она решила не думать о Ли, другое – Харпер, который «совершенно случайно» опубликовал пост на сайте фонда и в инстаграме, позируя на фотографиях с Ли и остальными волонтёрами.       "Харп, ты будто издеваешься…"       На фото Пейс был красив и счастливо улыбался. Она не помнила момент, когда все решили сфотографироваться. Хелен неосознанно погладила его изображение пальцем. На каком-то фото они были вдвоем, улыбались и о чём-то говорили. Ли держал стаканчик чая в руке и что-то говорил, пока девушка пила.       "А мы вроде бы хорошо получились…"       Хелен: Знаешь, а мы неплохо получились на фото.       Ли: Фото?       Хелен: Лови ссылку на пост.       Она широко улыбнулась мысли о том, что сейчас Ли где-то перешел по ссылке и рассматривал фотографии. С совместного волонтёрства прошло около двух недель и всё это время они с Ли активно переписывались.       Хелен стояла у подоконника в мастерской и откровенно бездельничала. Работа была только на этапе эскизирования и это страшно злило. Начало марта пылало буйством красок на улице, пением птиц и жизнью, а приходилось сидеть в мастерской.       Хелен забралась с ногами на широкий подоконник, рассматривая оживленную улицу мегаполиса, лениво листая ленту в Instagram. В рекомендациях увидела целую подборку нечетких фотографий себя и мистера Пейса, дающего автографы после спектакля. Комментарии читать не рискнула.       - Ну, и как это понимать? – раздался голос Джесси справа. – Харп говорит, он ещё и сажал с тобой цветы в Брайант-парке недавно. На каком сайте знакомств ты сидишь, что там водятся такие кадры?       - Ты мне скажи.       Джесси прищурился, выдерживая театральную паузу.       - Откуда ты знаешь Ли Пейса?       - Я бы не сказала, что знаю его. – она пожала плечами. В действительности она плохо знала этого человека. – Это всё. Это просто мужчина, которого я видела несколько раз.       За два года знакомства Хелен уже понимала, как именно стоит разговаривать с Джесси.       - В комментариях так не считают. – Джесси скрестил руки на груди. Хелен закатила глаза, а потом со всей серьезностью посмотрела на него. – Просто так взял и подсел к тебе? И как это случилось? Играл в считалочку и случайно в толпе волонтеров попал пальцем в тебя? Или вы познакомились через Лили? Через Харпера?       - Нет, я вообще даже не знала, что он знаменит. Как по мне, самый обычный человек. – Хелен пожала плечами, действительно так считая. Парень натурально взревел. Лицо Джесси исказила гримаса непонимания – он был помешан на знаменитостях, особенно на актерах и моделях. – И мне дела нет до чьего-то мнения в комментариях, Джесс. Я их не читаю. Иди, пока твою машинку не заняли. Камилла уже положила на неё глаз.       - Что?.. Камилла, ну твою-то мать, ещё время не кончилось же!       Джесси тут же умчался воевать с Камиллой за право дошить брюки. Хелен хмыкнула и удалила присланное сообщение. В любом случае, она не хотела знать о нём ничего, что бы Ли не посчитал нужным рассказать сам. Но одно фото всё же сохранила. Оно было нечётким, но на нём они стояли практически рядом. Это было перед тем, как они ушли от фанатов, и Пейс давал автограф. Ей нравилась их разница в росте – на фото это выглядело мило.       "Я бы хотела, чтобы ты поцеловал меня тогда. Ты очень привлекательный, Гриннер…"       На пятый день после их свидания Хелен осознала, что злилась на него за то, что он не звонил и редко писал. Злилась потому, что хотела другого, хотела каких-то действий, хотела… Хотела, чтобы это был он.       Хелен: Он всё ещё не пригласил меня на свидание. Господи, я правда стараюсь не брать это в голову, но Лил, он… Часть меня, кажется, заинтересовалась им.       Лили: Только часть? :) Мистер Пейс видный мужчина.       Лили: Пригласи сама. Я с ним пока не знакома, но Харп говорил мне, что он просил у него твой номер ещё на волонтёрстве. Думаю, это что-то значит.       Хелен: Стоп, что?! Мой номер?       Лили: Ага. Может, стоит подождать? Или он из тех парней, которым получить номер уже достаточно…       Лили: Эх, мужчины…       Хелен: Эх, мужчины…[2]       Она мотнула головой, листая ленту Tinder. Один мужчина предлагал стать его любовницей за деньги, и сумма в 10 тысяч долларов в месяц выглядела ужасно соблазнительной. Хелен позволила себе помечтать на что бы потратила деньги, но очень скоро до нее дошло, что взамен пришлось бы с ним переспать. Этого совершенно не хотелось.       "Хотя… Мне долгое время хотелось отношений, хотелось секса, к тому же он будет явно внимателен и будет давать деньги, которые я смогу потратить на создание своего бренда, поэтому… Нет! Это совершенно не для меня!"       Только когда она согласилась встретиться с этим мужчиной, Хелен поняла, что хотела бы видеть совершенно другого человека. Но Ли не звонил и не писал уже несколько дней.       "Ну, может он просто сильно занят? Его спектакль идёт по восемь часов практически каждый день, а в прошлый раз он так часто зевал… Да и я сама сказала, чтобы он больше отдыхал, но… Разумеется мне бы хотелось, чтобы он позвонил".       На дисплее высветилось имя отца, и Хелен ещё раз подумала, попросить деньги на новый телефон. Но тут же отмела эту идею. Он практически не контактировал с ней в детстве и юности, если не считать Рождества и Дня рождения, а теперь, когда она училась в Нью-Йорк, стал неожиданно часто выражать желание пообщаться.       Хелен покачала головой, думая, как бы хотелось иметь простые и дружеские отношения с Шоном. Телефон в руке внезапно разрядился, напоминая, что теперь он не мог жить без зарядного устройства. Он вышел из строя где-то через четыре дня, рано утром, и она узнала, что проспала от соседки по этажу. Денег не было, а зарплата должна была быть только 14-го числа. Кэтрин платила им зарплату в начале каждой недели за предыдущую, и Хелен не могла дождаться, когда получит свои 900 долларов.       - Тебе нужен новый телефон.       "Легко сказать".       Денег у мамы она решила не просить, ведь мама бы ответила что-то вроде: "Ты зарабатываешь, вот и накопи себе на мобильник". А отец… он стремился к ней, но Хелен это было уже не нужно.       "Или всё же нужно, если учесть, каких мужчин ты выбираешь…"       В один из своих выходных девушка сходила в салон и купила в рассрочку телефон, и только перенеся почти все данные, тут же получила сразу два сообщения в WhatsApp от незнакомого номера:       Номер не определён: Я понимаю, что не давал о себе знать несколько дней, но сейчас ты заставляешь меня сходить с ума, не отвечая. Я прилечу из Китая только через неделю. Ты хотела бы увидеться? Или я окончательно облажался, работая и игнорируя жизнь вокруг?       Она непонимающе перечитала сообщение. Это мог быть кто угодно, но Хелен выжидала. Следом пришло ещё одно.       Номер не определен: Почему-то я подумал о тебе, когда увидел лес и горы. Не знаю. Мы давно не общались, но я внезапно подумал о тебе. Мне нравится говорить с тобой.       Номер не определён: Тут местами всё ещё лежит снег, ты знаешь. Я посетил столько красивых мест. Ты говорила, что никогда не была за границей. Думаю, тебе бы понравилась эта страна. Я очень люблю Китай.       "Гриннер!"       К сообщению прилагалось фото. На нём был Ли в обнимку с пандой, и Хелен непроизвольно улыбнулась. Тут же записала номер и напечатала сообщение:       Хелен: Привет, я в порядке, спасибо! Мой телефон сломался, несколько дней не могла разобраться с этим, но сейчас всё хорошо. У тебя новый номер?       Она отправила и зажмурилась. Ответ пришёл незамедлительно.       Ли: Я счастлив, что с тобой всё в порядке! Жаль, что твой телефон сломался. Тебе нужна помощь?       Хелен: Нет, я уже решила проблему. Спасибо.       Ли: В любом случае, дай знать, если понадобится.       Ли: Второй номер я использую для поездок в другие страны. Хочешь я покажу, как тут?       И не дожидаясь ответа, он прислал в WhatsApp десять фотографий. На них были заснеженные горы, заповедник, какие-то люди, фото с мероприятия и фото из окна номера.       Хелен: Это очень красиво, ты прав. Что ты делаешь в Китае?       Ли: У меня здесь встреча. Я вхожу в руководящий совет Международной организации охраны природы и иногда путешествую с учёными группами. Наконец-то спектакль ушёл на двухнедельный перерыв. Я был так измотан… Знаю, звучит высокопарно, ведь ты тоже работаешь и шьёшь коллекцию… Кстати, как дела с коллекцией?       Ли: На днях вернусь в Штаты. Прости, что практически не давал знать о себе всё это время – после спектаклей сразу же вырубался дома :(       Хелен: Всё нормально, я понимаю, что ты устал. Общение иногда выжимает все силы. Да и твой спектакль в каком-то смысле то ещё испытание.       Ли: Спасибо тебе. Я знал, что ты поймёшь. Но… ты злилась на меня?       Хелен: Немного. Я… иногда я сама себя накручиваю.       Хелен: В мастерской всегда очень шумно. Подумываю поехать в Хьюстон к семье, чтобы сшить коллекцию там. Мне спокойней в тишине и на природе. Но вряд ли меня отпустят в другой штат.       Она легла на постель, думая, что в Китае скорее всего другое время и мужчина возможно либо готовился ко сну, либо только проснулся. Телефон молчал и это стало раздражать.       Хелен: Сколько сейчас у тебя времени?       Молчание.       Ли: Мне жаль.       Ли: Мне правда жаль, что я повёл себя как осёл и не написал сразу. Я хотел, однако Кайл посоветовал не напирать и дать тебе время. К тому же это была финальная неделя показа спектакля и все мы были на взводе, я… Иногда, когда работаю, то не могу заниматься чем-то ещё. Сначала мне надо закончить одно дело, а затем начинать другое.       Хелен: Да, понимаю. Иногда чувствую то же самое. Например, я не могу рисовать, когда дома есть кто-то ещё. А ещё могу не общаться ни с кем, если сильно расстроена или пытаюсь сделать нечто важное.       Ли: Приятно узнать, что мы похожи в этом. Мало, кто понимает эту особенность творчества.       Ли: Ты знаешь, у меня есть знакомая, которая держит ателье в Бруклине. Не знаю, насколько тебе удобно будет туда добираться, но я мог бы спросить у неё, сможет ли она разрешить тебе там работать. Если хочешь.       Хелен: Кайл? В следующий раз пиши мне сразу. Если я не захочу отвечать – ты поймёшь.       Ли: С Нью-Йорком у Шанхая разница в 13 часов. Если у тебя сейчас вечер, то у меня день только начинается. Так как насчёт ателье Джо?       Ли: Да, Кайл мой хороший друг. Обещаю, что в следующий раз я не буду так долго ждать.       Хелен замерла. Она едва сдерживала во рту смесь визга и ругательств.       Хелен: Ты это серьёзно? Про ателье.       Ли: Почему нет? Коллекция важна для тебя, а в мастерской шумно. Это бы решило проблему.       Она не ответила. Спустя десять минут он написал снова.       Ли: Джо согласна. Вот адрес. Я дал ей твой номер и предупредил, что ты работаешь, поэтому не каждый день будешь приезжать. И сказал, что спишешься с ней. Я не настаиваю, но здорово, когда есть варианты, верно?       Хелен: Верно.       Ли: Спасибо, что ответила и поговорила со мной. Мне это было нужно. Расскажешь потом, как всё прошло.       Больше он не писал.       Хелен долго сидела и буравила переписку взглядом, а потом поняла, что хотела бы снова услышать, как он произносит её имя.

***

      Сегодня на работе пришлось несладко. Пока она занималась принятием товара, в книжном зале какому-то мужчине понадобилась помощь. Кэтрин возникла в приёмной комнате с таким лицом, что всё было и так ясно.       - Почему тебя нет в зале?!       - Но…       - Там нужна помощь. Живо!       - А Дэн?..       Ли: Хорошего дня. Жду не дождусь, когда вернусь в свою квартиру – китайские кровати явно малы для меня.       Хелен: Ахахахах большой парень       Ли: Ты решила проблему с плотностью рогожки?       Она вздохнула, перечитав сообщение ещё раз и подумав, что он даже запомнил то, что она говорила о работе над коллекцией. Девушка направилась в книжный зал. Бритоголовый мужчина в бежевом пиджаке выглядел очень разозлённым. Больше всего в такие моменты раздражало то, что попадала под удар всегда она, а Дэн магическим образом куда-то исчезал и появлялся только, когда всё это заканчивалось. Ей Богу, колдун.       - Ну, неужели!       Хелен тут же почувствовала себя неуютно. За почти два года работы в книжном магазине привыкла к разным людям, но встречать тех, кто был изначально враждебно настроен, хотелось меньше всего.       - На кассе сказали, где-то есть учебник по квантовой физике. Он мне нужен!       Хелен поздоровалась и вбила в поисковый терминал название. Тот ничего не выдал. Она попыталась ещё раз, но терминал вдруг завис. Мужчина за спиной заголосил:       - Вы разберитесь между собой, что у вас есть и чего нет!       - Подождите, не нужно повышать голос, давайте посмотрим ещё раз? Вам нужна вот эта книга?       - Да-да! Давай её сюда!       - Точно? Посмотрите, пожалуйста.       Книга нашлась нескоро, и пока девушка искала, то была вынуждена слушать разные оскорбления в свой адрес.       Она вспомнила о приятном и стало легче: они с Ли много переписывались последние дни и это давало надежду научиться общению с мужчинами, не ожидая от них ничего.       - Да как вас вообще нанимают! Вы ничего не знаете! Сколько Вы тут работаете, мисс? Год? Наймут кого попало!..       - Вот Ваша…       - О, давай её сюда, тупая ты дура! Столько времени у меня отняла!       - Я по-хорошему прошу извиниться перед девушкой, сэр. Вы ведёте себя отвратительно. Никто не виноват, что у Вас плохое настроение.       "Ох, а я думала, ты ещё далеко, а ты…"       Она замерла с книгой в руках, но покупатель вырвал её из рук и резко обернулся, видимо, решив наградить и Пейса парой нелестных слов.       - А ты думаешь, что?.. Ого! – покупатель удивленно поднял голову, не ожидая, что мужчина такой высокий. – Тебе-то что? Какое тебе дело до неё?       - Не нравится, как Вы разговариваете с ней. Никто не давал право хамить. - Ли одним движением забрал из рук мужчины книгу. – Хотите книгу? Тогда нужно извиниться. – Ли чуть шагнул вперёд, нависая над покупателем. – Она не станет отвечать, но мне-то можно.       - А ты кто? Её папочка?       "Папочка", – внизу живота у Хелен завязался узел.       - Мамочка. – рявкнул Пейс. – Извиняйся или я позвоню в полицию и сообщу о твоём непристойном поведении.       - Ладно-ладно, проехали, хорошо? У тебя скоро дым из ушей пойдёт, приятель? Подумаешь, книга! – попытался успокоить его покупатель, выставив руки перед собой. Глянул в сторону Хелен: – Эй, мисс!.. Извините, мисс, сегодня просто ужасный день. Я не хотел Вас… обидеть.       - О, ну конечно… Вы ведь…       "Дело не в книге", – Ли старался сохранять спокойствие хотя бы ради Хелен. Они были мало знакомы, и ему не хотелось выглядеть в её глазах грубым.       - Я бы хотел более внятное извинение.       - Приятель, я не хотел её обидеть. – покупатель поднял руки в примирительном жесте. – Она милая, не тупая и её явно взяли сюда, потому что у неё всё получается отлично. Мне жаль. Чего ты ещё от меня хочешь? Мне нужно идти. Мог бы ты вернуть?..       Ли тут же протянул книгу. Покупатель ушёл, оставляя Ли и Хелен наедине. Мужчина хмурился и молчал, сжимая и разжимая кулаки. Он остро переживал несправедливость и в то же время не хотел пугать её. Она скрестила руки на груди, старая унять желание обнять его из благодарности. Хотя не только из благодарности. Она просто соскучилась по нему.       "Кажется, за эту неделю ты стал мне дорог…"       Пейс не выдержал первым:       - Как же злят такие люди!.. Я совершенно не так планировал нашу встречу.       - Ч-что?       - Должно быть, это неприятно, когда какой-то… – его голос смягчился. Ли чуть наклонился, но Хелен внезапно обняла, вжавшись в грудь. – О! Ну, привет. Всё хорошо, я рядом.       - Рада тебя видеть. И спасибо.       - Взаимно.       "Ммм ты пахнешь чёрной смородиной…"       Кэтрин, возникшая в арке, удивлённо уставилась на них, но тут же исчезла, решив не анализировать увиденное. Она не знала, что они виделись и общались.       Хелен чуть шагнула назад, глубоко вбирая воздух в лёгкие, и подняла взгляд. Лицо мужчины казалось спокойным, но в глубине глаз пылали искры негодования. Ли хотел бы вернуть её в свои объятия. Ли хотел бы, чтобы этой ситуации с книгой и оскорблениями не было.       - Эм… Эта ситуация выбила из колеи, если честно. А ещё я не ожидала, что ты так отреагируешь.       - Я…       - Спасибо тебе. В какой-то момент почудилось, что он собирается меня ударить.       - Я бы этого не допустил. Честно.       - Ты… вернулся из Китая?       - Да, несколько часов назад. Сегодня у меня день рождения, знаешь, – он засунул руки в карманы джинс и сказал то, чего она никак бы не ожидала: – Поужинаешь со мной после работы?       - Эм… сегодня? Д-да, можно. Я заканчиваю в 21:00. Я… Поздравляю! Это… неожиданно, прости ахахаха       Она пыталась вспомнить нет ли срочных заданий по учёбе на завтра и не договаривалась ли она с каким-нибудь парнем о свидании. Нет, она была полностью свободна на этот вечер.       - Забыла, что сегодня твой день рождения. З-закрутилась.       - Ничего, я сам о нём периодически забываю.       - А сколько тебе исполнилось, если не секрет?       - 42 года.       Хелен надеялась, что ничего в её лице не изменилось при этих словах, и тут же насчитала разницу между ними в 18 лет. Господи, ей, конечно, всегда нравились мужчины постарше, но, чтобы настолько...       - Так... я зайду за тобой в 21:00?       - Д-да. До вечера.       Он чуть дёрнулся, видимо желая обнять, но передумал. Это вызвало смешок, но мужчина лишь поджал губы и хмыкнул, признавая поражение. Ли зашагал прочь, широко улыбнулся и поздоровался с Кэтрин, покинув магазин. Хелен обхватила себя руками, пока в голове на повторе крутилось число: 42.       - Эй, что тут произошло? Это был твой мистер Эльф? Теперь-то ты, надеюсь, его узнала?       - А? Д-да. Конечно, всё хорошо.       Почему-то она не могла начать этот разговор с Кэтрин. Хелен казалось, что та осудит. Тем более Кэтрин нравился другой актёр и Хелен боялась, что её попросят познакомить их, а использовать для этого Ли не хотелось. Да, он был публичным человеком, но Хелен хотелось общаться с ним, как с обычным.       - Он выглядит довольным. Не как в прошлый раз. Что с тем мужчиной? Ты нашла книгу?       - Это был кошмар! Если бы не Ли, то он, наверное, что-нибудь сделал бы со мной!.. Просто конченный! Мне было так страшно.       - Ли? Ты уже зовёшь его по имени? Вы?..       - Нет! Мы просто общаемся. – быстро ответила Хелен, а потом задумалась. Кэтрин смотрела так, будто нуждалась в дополнительной информации. – Я не знаю, правда. Что бы это ни было, я просто хорошо провожу время.       - Как всегда. – хмыкнула хозяйка книжного магазина. – Главное, чтобы этот здоровяк не влюбился в тебя. Будет неловко, если он узнает про другие свидания и в ярости придёт сюда разбираться. Это будет выше моих сил.       "Я боюсь, что влюблюсь в него раньше и всё испорчу…"

***

      Мэттью Фоули появился в Swingers Crazy Golf как всегда ослепительно прекрасный в своём длинном графитовом пальто и очках в роговой оправе, приобнял Ли и сел напротив. Его светлые окрашенные волосы чуть отросли, а под глазами едва заметно виднелись тёмные круги. Он много работал.       Ли тепло улыбнулся.       - Ты хотел встретиться, – мягко начал молодой мужчина. Ему было слегка не по себе видеть бывшего любовника. Он тосковал, а смотреть на такого красивого и по-прежнему родного человека было больно.       Мэттью провёл рукой по волосам, передёрнул плечами, ощущая мышечные спазмы. Ли понимающе улыбнулся. Был конец марта, а он видимо только вернулся с очередной Недели моды. Ли помнил, что уже второй год Мэттью был вице-президентом компании Thom Browne и ежедневно выполнял тонну работы. Спецзаказы, коллаборации и съёмки для глянцевых журналов, которые он методично и виртуозно обязан был курировать, до сих пор не прекращались. И к тому же в обязанности до сих пор входило привлечение знаменитостей в качестве лиц бренда.       Иногда ему просто хотелось выдохнуть, оставить этот сумасшедший ритм, сесть на траву, поласкать по голове пса и понаблюдать закат с человеком, который в данный момент сидел напротив. Мэттью скучал по времени, когда мог приехать на ферму "Лютик" и забыть о суете модного мира. Они были семьёй, они были счастливой парой и продолжали бы быть ей, если бы Фоули разделял желание Ли завести семью. Ли вздохнул.       - Я вернулся из Китая сегодня.       - Я… знаю. Ты опубликовал несколько историй в Instagram. Очень красиво. Кстати, – Фоули достал из сумки коробку и протянул мужчине: – с днём рождения, Гриннер.       Ли вздрогнул, когда услышал своё второе имя. Его редко, кто называл так. Очень редко. Родители звали так, когда он проказничал, а Мэттью, когда сильно нервничал. Как сейчас.       "Удивительно, что ты помнишь. С твоим-то ритмом жизни".       - Спасибо, Мэттью.       Они поговорили о работе друг друга, о городских новостях и ближайших вечеринках, Ли поделился тем, что идёт на кастинг нового фильма, а потом вдруг замер, смотря прямо на мужчину перед собой и понял, что не чувствовал к собеседнику ничего, кроме тепла от приятных воспоминаний… но не больше. Всё закончилось.       - Я надеюсь, она подойдёт, и ты не раздался в плечах за те три месяца, что мы не виделись. – пошутил молодой мужчина. Ли усмехнулся: в коробке была, конечно же, рубашка от Thom Browne. Ещё, возможно, галстук или запонки. – Мне пора. Был рад увидеться.       Ему чертовски хотелось намекнуть, что он свободен, и узнать, свободен ли мужчина, но Фоули сдержался. Решил, что не хочет выглядеть жалким.       - Я скучаю по тебе!.. – вдруг произнёс Ли, когда Мэттью уже поднялся, беря свою сумку. Он вдруг почувствовал, что стоит об этом сказать. – Временами. Я благодарен тебе за всё. С тобой стал лучше себя понимать.       "Может быть тогда ты сможешь меня простить, и мы начнём сначала? Господи, как же я скучаю. Я не должен был разбивать твоё сердце, не должен был говорить то, что сказал…"       - Ли, я…       - Нет, не подумай, – перебил Пейс, тоже вставая. – Я не пытаюсь что-то вернуть. Уже… уже нечего возвращать, поверь. Я наконец-то это принял. Понадобилось полгода, чтобы принять то, что ты не вернёшься и не изменишь своё мнение.       - Ли…       - Всё в порядке, – Ли не услышал в его голосе лёгкой тоски и надежды. Он улыбнулся и коснулся плеча Мэттью. – Ты многому научил меня, но теперь я чувствую, что должен двигаться дальше. Мы оба. Ты был прав: как бы люди не любили друг друга, если у них разные жизненные цели, на каком-то этапе они должны разойтись.       Ли вышел из кафе первым. Мэттью проводил его взглядом, стискивая пальцами ручку сумки, и думая, что всё между ними завершилось своевременно. Но он не мог отрицать, как грустно было смотреть на уходящего Ли. Будто он уносил с собой часть него самого.

***

      Хелен долго собиралась домой после смены, осматривая себя в зеркало в туалете.       В конце концов, если Ли пригласил её на свидание после совместного волонтёрства, то вряд ли его сильно волновало во что она одета. Проблема в том, что это было важно для неё. Как будущий дизайнер, Хелен часто переживала, что недостаточно хорошо выглядела. В ней постоянно боролись две сущности: первая, которая хотела носить яркие и оригинальные вещи, и вторая, которая предпочитала комфорт и простоту. Однако, зная мнение Лили, которая бесконечно хвалила и её фигуру, и вкус, Хелен была спокойнее по поводу сочетания комфорта и люкса.       Имея достаточно денег, Лили обожала блошиные рынки, антикварные магазины и распродажи, удивительным образом находя там уникальные по красоте и качеству вещи. Харпер же, к примеру, носил исключительно брендовые вещи и был весьма избирателен в выборе. А Хелен… благодаря вкусу мамы и её знаниям, Хелен Рейнбоу знала, что ей шло и могла найти нужный фасон, цвет и размер в любом ценовом сегменте. Точнее в том, что был по карману.       - Эй, может, ты уже дашь мне сходить в туалет? Мне нужно домой. – Кэтрин поинтересовалась, не заглядывая в туалет, и Хелен вернулась в реальность. Дверь в туалет была приоткрыта, но всё же она не знала, чем конкретно занималась там сотрудница и тревожить не хотела. – И он, кстати, уже здесь. Это всё странно и забавно одновременно. Просто будь осторожна. Не позволяй ему того, чего бы тебе самой не хотелось. Ну, ты знаешь.       - Скажи, как я выгляжу?       Та чуть сощурилась. Хелен явно пропустила мимо ушей слова об осторожности.       - Как всегда мило. Ему понравится – большую часть времени этот парень и так выглядит как лесник, а они любят вязаные вещи.       Кэтрин протиснулась мимо и захлопнула дверь туалета.       - Погоди, в каком смысле лесник? Я выгляжу как лесник? Это свитер от YSL! Кэтрин! – в туалете зашумела вода, и Хелен только больше расстроилась. – Вот кто бы говорил о моде…       - Я всё слышу!       - До завтра!       Ли действительно стоял у кассы и ждал. Его взгляд потеплел и сосредоточился на ней, когда Хелен подошла.       - Привет, Кэтрин разрешила подождать здесь. Ветер поднялся. – он оглядел девушку. – У тебя есть шапка?       - Эм, нет, я редко ношу шапку. Кто носит шапку с пальто, скажи мне? – она покачала головой и тут же заметила, что он был именно в пальто и шапке. Ли пожал плечами, совершенно не обижаясь. – Ох ладно, кто-то да носит.       - Вот, держи, – он размотал свой шарф и накрыл её голову, обмотав концы вокруг шеи на манер русского платка. Это могло выглядеть лучше, но Хелен не видела, как выглядела, поэтому доверилась мужчине. – Гораздо лучше. Тебе идёт красный цвет.       - С-спасибо, думала, он колючий, но нет, мягкий. Ты прав, так будет теплее. Идём?       - А нам не нужно дождаться Кэтрин? Она закрыла дверь, когда впустила меня.       - Необязательно. Дверь закрыта на вход, а не на выход. Выйти мы можем, но, если что-то забудем – придётся ждать с той стороны. – она поправила лямку рюкзака и проговорила, чуть понижая голос: – Куда ты меня поведёшь, красавец?       Ли тут же широко улыбнулся, видя прежнюю Хелен. Ту, что отшила его. Ту, что свободно выражала своё мнение и громко хохотала, когда другие бы постеснялись. Ему нравилось это в ней. Она задала вопрос так, что в голосе чувствовались и сила, и интерес, и… флирт.       - В этот раз пойдём в место, которое посоветовал мой коллега Эндрю.       - Хорошо. – её голос был низкий и будто бы стелился по полу, соблазняя. – Веди.       Ли был доволен, поспешил открыть перед ней дверь, и уже на улице начал объяснять, что до места, где он заказал столик, всего пятнадцать минут ходьбы. Хелен обрадовалась, что можно пройтись.       В этот раз это был "Blue Hill". В заведении царил полумрак, и преобладали коричневые оттенки. Их столик был в глубине зала, а за спинами не было никакого вида на город, просто белая оштукатуренная стена. Обычно она могла фыркнуть и подумать, что мужчина мог выбрать что-то куда приличнее и дороже, но посмотрев, как Ли общался с официантом, а потом помог снять пальто, отодвинул ей стул и только потом сел сам, Рейнбоу успокоилась и заткнулась. Всё было идеально.       - Ты знала, что однажды здесь обедали президент Обама с женой?       - В самом деле? Надеюсь, нам понравится здесь также, как им. Им ведь понравилось?       - О да. К тому же я знаком с Дэвидом Барбером. – Ли хотел произвести впечатление, но по выражению лица девушки, он понял, что имя ей не знакомо. – Ну, это шеф-повар и один из владельцев.       Хелен смущенно поджала губы и приподняла плечи, глядя в глаза.       - Прости, что не восхитилась. Обычно это производит впечатление, верно?       - Я… Возможно, я просто волнуюсь.       - Как и я. Но поверь мне, если что-то пойдёт не так, ты узнаешь. Я довольно придирчива.       Ли хмыкнул. Это была та честность, которая лишала дара речи. Зато он понял: она не будет притворяться.       "Ты выглядишь, как человек, который чётко знает, что хочет. И если бы я не подошёл сразу, то не сидел бы здесь."       Она действительно была очень придирчива. Подмечала на свиданиях любые мелочи, старалась не "проглатывать" то, что не нравилось, и училась отказывать тем, кто вёл себя некорректно или слишком распускал руки. Но Ли не тянул к ней руки, не пытался поцеловать или полапать, и это устраивало её, но иногда проскакивали мысли, что хотелось, чтобы он вёл себя решительнее.       Ли слушал, Ли задавал вопросы, рассказывал о себе, и впервые в её жизни мужчина больше хотел узнать о ней, чем рассказать о себе.       Кэтрин была права – они оба оказались одеты в свитера и обычные джинсы. Мужчина часто улыбался, что было редкостью на её свиданиях. Да, Хелен легко вступала в контакт с людьми, могла хорошо пошутить и произвести приятное впечатление, вызвать симпатию, но она никак не могла поверить, что понравилась настолько взрослому мужчине.       Она вспомнила, что Кэтрин скептически отнеслась к Ли. Кэтрин вообще критически подходила ко всему, но близкие люди знали: она просто беспокоилась и не хотела последствий. Хелен бы согласилась с ней, но в случае с Ли Пейсом не стоило переживать.       - Не подумай, но всё же, почему ты решил отпраздновать со мной? Почему не с друзьями или семьей?       "Потому что мне хочется чего-то нового. Потому что я думал о тебе последнюю неделю и хочу понять, почему ты – такая молодая девушка – заинтересовала меня."       - Потому что я не видел тебя почти месяц, – с готовностью ответил мужчина, смотря прямо в глаза. Это обезоруживало. – Мы переписывались, и я решил, что было бы неплохо встретиться, когда буду в городе. В этот раз мне не хотелось вообще отмечать, знаешь. Но хотелось встретиться с тобой.       "Чёрт. Кажется, я переборщил с откровениями".       - Я думаю, что ты…       Неужели симпатия взаимная? Неужели ему действительно интересно, что она рассказывала? Или всё же его интересовал только секс? Хелен не могла не быть подозрительной после всего, что видела и прожила, посещая свидания.       - Ты прав: каждый имеет право отмечать свой праздник, как хочет. Вообще делать, что хочет.       "Так, главное, чтобы он не решил, что я дала разрешение вести себя со мной, как ему захочется. Как бы не так".       Хелен заговорила чуть быстрее обычного, выдавая своё волнение.       - Я ценю то, что ты думал обо мне и хотел увидеться, – она повернулась к своему рюкзаку и вытащила оттуда сверток, по форме которого мужчина сразу догадался, что это книга. – Потому что иначе я не смогла бы поздравить тебя. С днём рождения, Гриннер. Я… надеюсь, понравится.       - С-спасибо.       Он забрал у неё подарок, видя, как пальцы дрожали. Ли подавил смешок. Хелен была слишком милой, когда волновалась. То, как она пыталась сделать вид, что контролировала себя, говорило о желании быть лучше.       - О, Хелен…       Это была "Основание и Империя" – вторая книга из цикла Азимова. Ли непроизвольно поднял брови вверх, будучи невероятно удивленным. Книг в цикле было всего семь, и он как раз дочитал недавно первую часть, а сегодня днём позвонил Дэвид Гойер и предложил ему главную роль в новом сериале, но об этом не знал никто. Только он и его агент Сай.       - Как ты?..       - Ты как-то говорил, что любишь фантастику. Слышала, что это очень интересная книга… Тем более, ты говорил, что почти прочел первую часть, так что дарить ее было бы глупо, а вторая... – начала оправдываться девушка, видя на его красивом лице смесь эмоций. – Я всегда дарю книги. Не знаю, они словно… обретаешь друзей из других эпох и миров, не знаю…       - Я… тебя понимаю, – в порыве чувств Ли протянул руку через стол и накрыл маленькую ладонь своей. – Ты не представляешь, насколько угадала. Я собирался завтра купить её в твоём магазине. Приятно, что ты запомнила.       Им принесли тыквенный крем-суп, утку с овощами и бутылку красного.       - У меня на него аллергия. Да и я в принципе не пью.       - Чёрт. Тогда я верну бутылку…       - Нет-нет, я выпью с тобой. Сегодня можно. – Ли нахмурился, решив, что она просто не хотела его обижать в праздник.       - Как именно проявляется твоя аллергия?       - На коже появляются красные пятна. Обычно на щеках и шее.       - От вина? О, Хел, это может быть просто реакция на градус, – он тепло рассмеялся, а девушка заметила, что он второй раз за вечер назвал её по имени.       - Я кое-что привёз тебе. Это… – Ли протянул завернутую в крафтовую бумагу увесистую книгу. – …должно быть интересно. Надеюсь. Она тяжеловата, но продавец уверил, что иллюстрации стоят того. К тому же, там говорится и о ханьфу, о шёлке, о ципао…       - Ты привёз мне книгу о истории китайского костюма? – Хелен чуть склонила набок голову и прищурилась, но Ли видел в этом кокетство и доброжелательность. Так и было. – Ты очень удивил меня. Это дорогой подарок. Я собираю подобную литературу.       - Значит, тебе точно понравится. В этой серии шесть книг. В следующий раз куплю… ещё одну.       Он сбился, встречая взгляд. Иногда её взгляд настораживал. Хелен смотрела, словно в самую суть, будто всегда знала правду говорил человек или лгал, и Ли ощущал себя под прицелом. Но это было редко и, возможно, он сам придумал себе это?       "Неужели ты действительно думал обо мне в Китае?"       Ли улыбнулся ей, искренне радуясь, что угадал с подарком. Позже она встала из-за стола, чтобы отойти в туалет, а Ли отметил, что на ней были те самые джинсы, что и в первую встречу. Чёрная ткань так соблазнительно обтягивала круглые ягодицы, широкие бёдра, что он резко выдохнул, когда понял, что возбудился.       "Серьёзно, Пейс, здесь?"       Он замер за столиком, стараясь медленно дышать и думать о чём-то менее сексуальном. Но, как назло, все мысли были только о том, чтобы шлёпнуть Хелен, стиснуть мягкую кожу в ладони. Он представил, как член бы вошёл в эту задницу, как горячие стенки обхватили бы и как он…       Ли мотнул головой.       "Боже. Видимо, я слишком давно не испытывал к кому-либо влечение. Что за напасть!.."       Хелен вернулась быстрее, чем он планировал, села напротив и чуть склонилась к нему, явно собираясь что-то сказать. Весь её вид напоминал допрос. Вовремя, что ж тут сказать.       "Чёрт, было так здорово просто слушать её и рассказывать о себе. Ну же, приятель, уймись. Потерпи до дома…"       - Я хотела сказать тебе, что рада быть здесь. Это лучшее завершение этого дня, которое только можно было представить.       - Согласен.       - И… я хочу задать несколько вопросов. Мне важно получить на них честные ответы.       Ли выпрямился. Даже то, в какое русло собиралась перетечь беседа, не спасало от эрекции. Он мысленно взвыл.       - Я обещаю ответить тебе честно.       - Расскажи мне о своих планах. Какие у тебя ближайшие цели?       "Она использует этот низкий голос будто специально и… О, этот взгляд, снова этот взгляд!"       Ли растерялся настолько, что на несколько секунд забыл, где он. Чего-чего? Не ожидал, что она будет спрашивать о чём-то подобном, но посмотрев в карие глаза девушки, понял, что Хелен настроена серьёзно.       А ещё он сразу же понял, что эти вопросы были заранее заготовлены. Его проверяли.       "Что ж, я не планирую врать тебе, но также планирую пройти проверку, что бы это ни значило."       - Я планирую сниматься в новом сериале в этом году. Сегодня меня утвердили на роль, но это ещё большой секрет, – она чуть улыбнулась, внимательно слушая его. Ли прочистил горло: если это экзамен, то он сдаст. – Также планирую попробоваться в два проекта параллельно со съёмками. Плюс ко всему хочу найти время на благотворительность и семью. Я редко вижу родителей последние месяцы, это меня огорчает. Также планирую переехать на свою ферму в середине весны, потому что пока играл в спектакле, не мог часто бывать там. Плюс животным тесно в квартире.       - Животным?       - В Нью-Йорке со мной живут два пса. Но на ферме животных немного больше.       - Хорошо, а долгосрочные планы? – мужчина подавил желание поморщиться: она звучала так, будто не важно, что именно он сказал бы, важно, чтобы это было то, что она хотела услышать.       Ли откинулся на спинку стула, рассматривая её. В любой другой раз он бы просто встал и ушёл. Пейс терпеть не мог подобные расспросы, но с ней хотелось будто дойти до конца, узнать почему она всё это спрашивала.       - У меня нет мечты получить Оскар или быть самым высокооплачиваемым актёром, если ты об этом. – и на секунду, всего на секунду, на её лице промелькнуло удивление. Ли это порадовало – пусть лучше он не понравится таким, какой есть, чем станет врать о себе ради того, чтобы понравиться. – Хочу дальше заниматься тем, чем занимаюсь. Но знаешь, в Китае я понял, что нужно получить несколько главных ролей в хороших фильмах. В тех, что запомнятся на годы, которые будут пересматривать. Как старые фильмы, понимаешь? Я бы хотел в этом смысле стать кем-то большим, думаю, – он помолчал, совершенно не зная, стоит ли говорить что-то ещё. Стоит ли даже говорить, что он хотел бы завести семью и детей? Что-то остановило его.       Ли сделал ход конём.       - А какие планы у тебя? – Хелен растерянно хлопнула глазами. Она не ожидала, Ли мысленно похвалил себя. – Ближайшие и глобальные. Чего бы тебе хотелось? Мне тоже хотелось бы знать больше.       Ему больших усилий стоило не улыбнуться довольно. Он прекрасно знал, что не первый раз она задавала эти вопросы, но видимо впервые в ответ услышала встречные.       "О, это не первое твоё свидание, красавица. Но оно запомнится нам обоим во многих отношениях."       - Я… я хотела бы закончить учёбу, затем… – он понял, что застал врасплох. Нет, она знала, чего хотела, но почему-то сейчас не могла связать и двух слов. Она зажмурилась, затем быстро проговорила: – Я хочу своё дело. Свой… бренд, но понимаю, что молодому дизайнеру будет сложно пробиться, даже в век Instargram. Поэтому ближайшая цель – найти Дом, чтобы набраться опыта. Раньше я часто болтала о будущем, загадывала. Мало, что из этого сбывалось. Сейчас учусь сначала делать, потом говорить об этом.       Ли уважительно кивнул. В этих словах чувствовалась мудрость и желание быть ответственным человеком.       - Я скажу тебе то, что хочу. Хочу создать свой Дом моды, свой неповторимый стиль, хочу войти в историю моды, стать великой. Иконой стиля. Сильным примером для женщин и девушек. Я хочу получить второе образование, меня привлекает модная журналистика. Хочу стать самодостаточной и иметь возможность обеспечивать себя. Я… – они встретились глазами, и Ли будто пронзил ток: он увидел боль и страх в глубине глаз, под всеми сильными словами была боль. Его уже не занимала их игра в вопросы – хотелось узнать причину её страхов.       Он хотел прервать, уверить: что бы не мучило её, он готов помочь. Только бы страх ушёл из этого доброго открытого миру взгляда. Но она вновь удивила:       - Я также хочу встретить особенного человека и создать семью. Но сейчас необходимо сконцентрироваться на чём-то меньшем, чтобы однажды большее смогло появиться. Думаю, ты понимаешь.       - Понимаю, – тут же ответил мужчина, подаваясь вперёд. Возбуждение спало, но настигло понимание, что она очень умная. Возможно, гораздо умнее него. И точно знала, чего хотела. Она собиралась пойти на всё. – Если ты так нацелена на карьеру, то зачем согласилась на это свидание? Я имею в виду… Ты говоришь о карьере, будущей работе и жизни, но в ней только слегка упоминается семья. Почему?       "О, Пейс, ты перегибаешь, остановись. Ты пугаешь её…"       - Я… Не знаю. – он снова застал её врасплох. Никому из тех, с кем она раньше встречалась, не приходило в голову задать эти вопросы.       - Если ты не готова отвечать или не хочешь, то я пойму. Ты не обязана. – мужчина решил дать понять, что не требовал срочного и точного ответа. – В твоём возрасте я вообще не думал об отношениях, только о работе. И я понимаю тебя.       "Так, вроде смог исправить ситуацию, окей. Фуф, господи, Ли! Ты звучал так, будто срочно ищешь себе жену!"       - Думала, эта тема обычно пугает вас на свиданиях.       - Вас?       - Мужчин. – она посмотрела на него так, будто он сказал какую-то глупость. – Могу рассказать тебе то, что есть в моих планах, но это не значит, что я требую немедленно дать мне это. Хорошо?       "Она… хитрее и умнее, чем я думал".       - Понял. Расскажи об этом, пожалуйста.       И Хелен рассказала, что хотела бы личную квартиру в городе с большой мастерской, а также хотела бы большой дом за городом. Рассказала о мечте завести много разных животных, и о том, что уже выбрала имена детям.       Ли слушал её с неким замиранием где-то в районе солнечного сплетения и старался не думать, насколько озвученное резонировало с ним. И большой дом, и собаки-кошки, и несколько детей, и квартира, в которую можно уехать и побыть одному… Всё это отзывалось глубоко внутри каким-то тёплым добрым светом, крепло и росло. Он не боялся ни этого чувства, ни того, что оно может никогда не обрести форму. Ли просто слушал её и понимал, как много у них общего.       - А ты?       - Я полностью разделяю каждую твою мысль. – сказал мужчина, но тут же спохватился, что мог звучать безучастно, и добавил: – Я мечтал о своём доме со времён учёбы, я рос в доме, где были собаки, пару лет назад задумался о семье всерьёз. Всегда хотел семью, но… Редко другой человек разделяет твои взгляды всецело, знаешь?       - С тобой такое случилось?       Он замер. Вопрос был логичен.       - Извини, если эту тему ты не готов обсуждать…       - Ты права. Не думаю, что сегодня стоит говорить о чём-то постороннем. Я рад, если тебе интересно услышать что-то обо мне. Ты знаешь, что я актёр. Ты, наверное, уже видела статьи и…       - Ну, я погуглила тебя и выяснила дату рождения, рост и второе имя, какой-то минимум. Но всё это я и так уже знала, – это удивило его. Такого раньше не было. – Да, Кэтрин показывала мне "Хоббита", но это было до того, как… мы познакомились. Однако, ты так невероятно вжился в роль, что в жизни я ни за что не узнала тебя, – она протянула свою миниатюрную ладонь и сжала его пальцы, снова удивив. Ли поднял взгляд от их рук до глаз девушки. – Мне хочется узнать тебя и услышать всё, что ты решишь рассказать. Хочется узнать человека, а не образ, придуманный СМИ.       "Вот оно. Я сделала шаг, дальше ты".       Мужчина улыбнулся, переплетая их пальцы. Он не знал, почему она приняла такое решение, но был благодарен. Если так и дальше пойдёт, она никогда не узнает многих вещей о нём, а он пока не собирался говорить.       - Что ж… Я родился в Америке, но много переезжал из-за работы отца. Детство провел в Саудовской Аравии, после мы переехали в Хьюстон, – Хелен приоткрыла рот в удивлении, и это позабавило его. – У меня есть старшая сестра Салли и младший брат Уилл. У них уже есть дети. Обожаю племянников, но редко вижусь с ними. Моя мама… Это ей стоит сказать спасибо за то, что сейчас сижу перед тобой, как актёр. Так бы мог сидеть, как пловец.       - Ты плаваешь?       - А то! – усмехнулся мужчина и накрыл её руку второй рукой, откидываясь на спинку кресла. Она не любила, когда малознакомые люди касались её, но тёплые ладони Ли были приятны. – Я мечтал о карьере пловца, но уши меня подвели. Отит. Мама отвела в театральную студию, чтобы подбодрить, и чтобы я куда-то выплеснул эмоции. Это было верное решение.       - Она кажется мне хорошей и мудрой.       - Мама замечательная! Как и папа. Он научил меня строить, пилить и ухаживать за садом. Боже, я так скучаю по ним! – Ли так расчувствовался, что Хелен не могла отвести от него глаз. Слишком красивым он был в ворохе чувств и эмоций. И возраст, который сегодня праздновался, словно стал меньше. Перед ней будто сидел молодой человек, который, как и она только открывал этот огромный мир. – У них тоже сегодня праздник. Я поздравил их с утра.       "Мне неважно, сколько тебе лет. Неважно, что ты старше. Куда важнее, что говоришь и что делаешь".       - То, как ты отзываешься о своей семье, даёт надежду.       - Надежду на что?       - Мои родители в разводе, они редко общаются и плохо ладят. Я бы хотела говорить о них так же, как ты говоришь о своих. Я бы хотела в дальнейшем услышать от своих детей подобные слова.       - Думаю, развод не определяет хорошие ли люди твои родители. Это определяет их отношение к тебе и то, каким человеком ты выросла. – мужчина подмигнул, – У тебя всё обязательно будет.       "Глядя на тебя, чувствую, что встретила кого-то особенного. А ещё я думаю, что секс с тобой был бы невероятно горячим. И нежным".       - Ч-что ты думаешь обо мне?       "Меня так давно не влекло к женщинам, тем более к таким молодым. Но я не могу перестать слушать тебя, не могу перестать хотеть коснуться, думать о тебе… Это явно не что-то мимолётное".       Ли склонил набок голову, вспомнив вопросы. Что-то случилось с ней ранее, понял он, что-то, чего она больше никогда не допустит.       Хелен смотрела на мужчину и знала, что он всё понял. Даже этот тест Ли принял и остался. Пейс вспомнил разговор с Мэттью сегодня днём, их встречу в кафе и то чувство завершенности, которое ощутил, глядя на когда-то любимое лицо. Ли понял, что действительно отпустил.       - Хелен… Ты оживляешь любое пространство, как только появляешься.       Это и был ответ.

***

      Дейв оказался высоким, тридцатитрехлетним мужчиной с чёрными волосами, серыми глазами и сразу понравился. Хелен совершенно не ожидала от себя, но уже полтора часа спустя они целовались в парке. Дейв наклонил её, стискивая руками, а одной сжал левую ягодицу. Ощущения были новые, но вкус мужских губ пьянил. Несмотря на довольно частые свидания, последний раз её целовал Том. Это было года четыре назад.       "Похоже, этот Tinder хорошая вещь. Наконец-то кто-то горячий и адекватный… Именно это мне сейчас нужно."       Она никогда не вела себя так развязно. Никогда не позволяла себя коснуться кому-то новому, кому-то чужому, но с Дейвом всё началось естественно и быстро. Девушка поймала себя на мысли, что возможно это её лучшее свидание в жизни. Даже вчерашнее свидание с Ли отошло на второй план.       "Ли всего лишь один из многих… Я не должна зацикливаться на нем, ещё слишком рано!"       Дейв предложил посмотреть вместе машину, затем они выпили какао в кафе, много гуляли, и он крал поцелуи практически на каждом шагу, а Хелен нравилось, что всё началось так резко и будто бы правильно. Дейв был стремительным, минуя долгие расшаркивания и разговоры.       Мужчина помог ей отнести в ремонт ноутбук, но, когда услышал, сколько нужно будет заплатить, сразу объявил, хоть и замаскировав это в шутку, что денег от него ждать не стоит. Она была удивлена, что он так решил, ведь не собиралась просить у него денег. Хелен сделала всё, чтобы не обратить на эти слова внимание и сделать ставку на его хорошие стороны.       Как же она ошибалась.       На втором свидании ровно через три дня, которые она провела на работе и в переписках с Ли, Дейв увез её к заливу Боуэри под вечер, вернув к общежитию, пристал прямо в машине, повалив на заднем сидении и задрав вверх свитер.       Сознание затуманилось. Все мысли крутились вокруг его губ и рук. Желание заполнило мысли, скрутило узел внизу живота, и Хелен ощутила, насколько сильно намокла.       "Господи, ещё чуть-чуть и я попрошу тебя взять меня… Как же сильно хочу, я чувствую…"       Дейв требовательно целовал губы, шею, постанывая при этом, и девушку вело от жара, от ощущения ладоней на талии, на груди. В какой-то момент он устроился между бёдер и коснулся рукой промежности через джинсы. Она напряглась, но успокоила себя тем, что пока контролировала эту игру.       - Я не стану заниматься с тобой сексом в машине...       Она носила топы, но это не было важно. Хелен лениво прикрыла оголившуюся аккуратную грудь, а мужчина убрал её ладони и приник губами к соскам, посасывая.       Стон удовольствия слетел с губ Хелен – она запрокинула голову, ероша пальцами его чёрные волосы. Ощущения были новыми и такими приятными. Он сжимал талию руками, прошёлся пальцами по позвоночнику и всё также ласкал грудь.       - Господи…       Она остановила его, когда полез к джинсам. Дейв не смутился, а поменял положение, садясь на сидении и откидываясь назад. Он привлек к себе и, целуя, положил её ладонь на свой вставший член. Она медленно поднялась рукой вверх и остановила руку на его груди, как бы давая понять, что не готова трогать его там. Но Дейв, затягивая в очередной поцелуй, настойчиво вернул ладонь на член. В какой-то момент, отвечая на поцелуи, Рейнбоу всё же сдалась и принялась поглаживать член сквозь джинсовую ткань. Ей показалось, что он слишком тонкий.       "Это должно быть не так!.."       Ей удалось вернуть трезвость рассудка, даже поговорить с Дейвом и выяснить, что недавно он расстался с девушкой её возраста, которая только притворялась, что ей интересно с ним.       - Всё, что я делаю, для тебя выгодно. И в прошлый раз ты явно была не против…       - Я… Сама не знаю, что на меня нашло. Обычно я так не… Это какое-то помутнение.       Дейв молчал.       - Да, я понял. Ты не так воспитана…       Хелен смотрела на мужчину, думая, что он настоящий засранец, но ей нестерпимо хотелось ощутить его поцелуи снова.       "Да что ж это такое..!"       И так понравилось, что он делал с грудью. Как бы тяжело ни было признать, Дейву было плевать на то, кто перед ним, его интересовал только он сам.       - Уже поздно, я пойду спать. Завтра мне на работу, – она произнесла это уверенным тоном, понимая, что больше они не встретятся. Её ладонь коснулась гладкой щеки Дейва, выражая сожаление.       - Что?       Хелен покачала головой, убрала ладонь и вылезла из машины, накинула пальто и забрала починенный ноутбук. Дейв вылез следом, неловко обнял на прощание, а Хелен сказала, что им обоим надо над всем этим подумать и ушла. Ушла, ни разу не оглянувшись.       У себя в комнате она позвонила Лили и рассказала о случившемся. Она плакала, чувствуя себя грязной и глупой, использованной, но подруга быстро утешила, посоветовала лечь спать и выпить травяной чай.       Хелен долго стояла в душе, смывая прикосновения и поцелуи Дейва, думая только о том, что её тело отозвалось на него. Она легла спать, смахнув все уведомления о сообщениях, новостях ленты и звонках, думая лишь о том, что в очередной раз ошиблась.

***

      Хелен любила спокойно походить по торговым центрам в наушниках, разглядывать одежду или обувь, примерить что-нибудь с важным видом, а потом выйти из примерочной и сказать, что вещь недостаточно хорошо сидела. Хелен любила магазины, что уж греха таить.       Иногда она ходила туда с Камиллой, редко с Кэтрин, чаще всего, конечно, её спутниками были Харпер и Лили.       Сегодня же ей всего лишь нужно было купить себе новые носки, выбор пал на три пары с изображением овощей. "101 7th Avenue" оказался ближайшим торговым центром.       После истории с Дейвом прошло два дня, у нее были выходные на работе, а в мастерскую сегодня не собиралась. У стола с джинсами заметила знакомую маленькую фигуру и замерла.       "Нет. Нет-нет".       Её кузина Люси смотрела своими светло-голубыми глазами, поправляя темную челку, с противоположной стороны магазина. Она чуть поправилась, стала старше и мудрее. Брак явно пошёл на пользу. Хелен захотелось треснуть её.       Том показался из-за угла – высокий и невыразительный, как всегда, в военной форме – и направился к жене широким шагом. Он держал на руках годовалого ребёнка, и всё внутри Хелен задрожало.       "Меньше всего ожидала встретить своего бывшего и свою кузину здесь, в Нью-Йорке. Своевременно, однако…"       Хелен встретила его взгляд, презрительно усмехнулась и с деланной уверенностью покинула магазин. Она бы могла подойти к ним и многое сказать, но не стала.       На улице слёзы выдали истинные эмоции, и Хелен быстро зашагала к метро, желая, чтобы никто не увидел их.       Когда она вернулась в общежитие, Камилла передала букет алых роз с запиской, где Ли писал, что ждёт лета, чтобы срезать для неё подсолнечники, а пока "пусть тебя радуют розы". Хелен скривилась, думая, что совершенно точно не заслуживала этого.       "Почему я позволяю себе плакать из-за старых обид на глупых людей? Почему иду на свидания с эгоистами, пытающимися залечить душевные раны? Почему я просто не могу разрешить себе полюбить кого-то хорошего, кто не использует меня, а ответит взаимностью?"       Ли звонил вечером, но, когда она не взяла трубку на третий раз – написал сообщение. Хелен лежала на кровати в своей комнате, свернувшись калачиком, и слушала Lifehouse. Ей не хотелось говорить с ним, не хотелось, чтобы он видел или слышал её такой разбитой, без улыбки и смеха, без внутренней силы, которая так нравилась ему.       Хелен не хотела, чтобы такой мужчина, как Ли, видел самое тёмное в ней.       Она вспомнила и про Дейва, про свою распущенность, и стало стыдно, противно от самой себя, но часть неё всё ещё хранила эти воспоминания, рассматривая, как драгоценные камушки. Ей было приятно почувствовать себя желанной. Хелен твёрдо решила, что не расскажет Ли об этом никогда, чем бы не кончились их отношения.       Спустя час снова раздался звук сообщения. Хелен посмотрела на дисплей и увидела несколько пропущенных звонков от Ли, по одному от Кэтрин и Джо, и целых десять сообщений от Ли. То есть одиннадцать. Были ещё несколько сообщений от одногруппников в общем чате, от Лили и какой-то новый трэк от Харпера, но интересовал её только Ли. Она прочла все и задержала взгляд на последних.       Ли: Почему я чувствую, что тебе нужно сейчас с кем-то поговорить? Напиши мне.       Ли: Ты волнуешь меня, я ничего не могу с этим поделать.       "Ты тоже волнуешь меня, поэтому мне так страшно".       Она покачала головой, затем посмотрела на алые цветы в вазе. Дело было не в нём, но даже сказать это или написать она не могла. Язык не поворачивался. В такие моменты она просто ждала, когда её отпустит.       Ли: В любом случае, доброй ночи, Хел.       Хелен заплакала. Она боялась, что потеряется в том, что даже не началось. Боялась, что влюбится в Ли, а позже выяснится, что он никогда не видел в ней ту, которую мог бы и хотел бы полюбить.