В пяти минутах от Гринвич Виллидж

      В ателье с самого утра никого не было. Джо уехала за город, на двери висела табличка «закрыто», поэтому Хелен спокойно разложила ткани и принялась за работу. Она была рада, что всё же набрала номер знакомой Ли и теперь могла заниматься в одной из комнат её ателье.       Никто не требовал от студентов объёмов, как на Неделю моды. Простую капсулу. Она придумала двенадцать образов, осовременив африканский стиль, вдохновляясь любимым альбомом Бейонсе «Lemonade». Джо любезно предоставила новые манекены. Хелен не общалась с Ли третий день. Встречи с Люси, Томом и Дейвом выбили из привычной колеи, поэтому она взяла в книжном магазине отгул и закрылась на целый день в ателье.       Переписка с мамой в WhatsApp была открыла и Хелен вздохнула. Хотелось поделиться чувствами по поводу грядущего выпуска и диплома, тоской по Тому, которая странным образом одолевала иногда, обидой на Люси, лёгким сожалением из-за Дейва и смятением из-за Ли. Хотелось, чтобы мама сказала, что она справиться и со всем, как всегда, разберётся, но тревожить лишний раз не хотелось. Особенно по поводу мужчин.       В дверь забарабанили где-то в обед. Джо ничего не сказала по поводу неожиданных гостей. На пороге стоял Ли Пейс.       - И как это понимать?!       «Могу спросить о том же…»       Она впервые видела его настолько раздражённым и одновременно разбитым. Мужчина держал в руке пакет с едой из соседнего ресторана.       - Ты злишься, это понятно, – устало проговорила она, пропуская внутрь. Сил и желания ругаться совершенно не было. Нужно было закончить юбку для третьего образа. – Я… тоже злюсь, когда меня игнорируют.       - Понятно? Понятно?! – он шагнул на неё, нависая всем своим массивным телом, и на краткий миг девушке стало не по себе. Слишком свежи были воспоминания о Дейве и его настойчивых прикосновениях. Ей почему-то не хотелось прикасаться к Ли пока она не успокоиться на счёт этого. – Ты не отвечала три дня, будто я какой-то незначительный мальчишка, которого приятно изводить!       - Я не собиралась тебя изводить. Пожалуйста, просто… – дверь за спиной Ли автоматически закрылась. – Боже, это просто смешно.       Хелен закатила глаза, понимая, что сказала глупость. Ли воспринял это на свой счёт.       - Я не трачу целые дни, чтобы придумывать хитроумные планы, ей Богу!       Она всплеснула руками, проходя мимо и надеясь, что скоро они оба успокоятся. Ей надо было разговаривать с ним так, будто бы ничего особо важного не произошло за те дни, пока они не общались, но это было не так. Ли читал её так хорошо – лицо слишком чётко отображало то, что творилось внутри.       «Я не готова выяснять отношения с тобой. Это так… невовремя сейчас…»       Мужчина увидел в глазах напротив усталость и какую-то безнадежность. Что-то случилось, что-то особенное, и он остановил себя, пытаясь осмыслить, действительно ли стоило с порога обвинять её. Кем она была ему, чтобы отчитываться? Они виделись пару раз, и она ничего не обещала ему, как и он. Тогда почему так глубоко задевала спрятанная боль в глазах Хелен? Почему было так горько, когда не отвечала, не нуждалась в нём?       «Тебе чертовски сильно хочется ощутить свою важность в чьей-то жизни. Ты давно этого хочешь».       - Тогда почему? – он поставил пакет с едой на столик. – Почему бы не сказать прямо в лицо, что неприятно моё внимание?       - Потому что это никак не связано с тобой! Я планировала побыть одна, чтобы поработать. У меня практически ничего нет для коллекции, а уже начало марта…       В оглушающей тишине взгляды встретились.       - Я не хотела делать тебе больно.       Его тёплые большие ладони внезапно обхватили девушку. Хелен вцепилась в него от страха и желания спрятаться. Это было так необходимо сейчас. Пейс обнимал, баюкая, и Рейнбоу поняла, что в глазах стояли слëзы. Непрошеные, слабые, и она совершенно не чувствовала себя так, чтобы они могли появиться. Но они были.       - Почему ты пришёл? – спросила, пряча лицо в его фиолетовой толстовке. Ли мягко улыбнулся. – Я имею в виду, что да, мы общаемся, но разве ты не катастрофически занят, чтобы иметь возможность вот так приходить ко мне?       - Видимо, моя обеспокоенность перевесила занятость.       И больше он ничего не сказал. Она с грустью подумала, как же хорошо, что он был теперь в её жизни. Ли вносил покой. Сердце его билось так часто и громко прямо под пальцами. Хелен закусила губу. Внутри она уже скорбела по нему, будто всё закончилось, не успев начаться. Ли застал её в самом невыгодном состоянии.       «Как бы мне хотелось, чтобы это был не всего лишь очередной опыт…»       - Я принёс еды. – Ли поглаживал длинные волосы, и вот сейчас Хелен захотелось плакать. Но слёзы, наоборот, перестали течь. – Джо говорит, ты можешь сидеть здесь весь день и даже забываешь поесть.       - Это она сдала меня?       - Это она сдала тебя, – подтвердил. – Км, так что произошло?       - Ты точно хочешь знать? Я пыталась прожить это сама. Не хотелось, чтобы ты видел меня в таком состоянии.       Ли отстранился. Кивнул.       «Думаю, ты имеешь право знать. Ровно столько, сколько позволю».       - Несколько дней назад встретила кузину Люси в торговом центре. Она была с мужем и ребёнком. – Ли открыл было рот, чтобы уточнить, но она перебила: — Её муж Том – мой бывший парень. Я уже третий год не общаюсь с ними из-за того, что случилось.       - Она увела его, верно?       - Я… з-знаю, это звучит глупо, но мне было так больно!.. Я-я…       - Это совершенно не глупо.       - Я не могла сказать тебе, – она выдохнула, отводя взгляд. Ли следил за изменениями в лице и был расстроен тем, что не мог помочь раньше. Как и сейчас. По собственному опыту мужчина знал, что такие переживания надо просто прожить. – Долгое время у меня были трудности с доверием. Кэтрин одна из тех, кто остался рядом, с кем можно быть собой п-после… после всего этого. Меня очень изменило то событие. Я стала чуть… злее что ли. А теперь ты…       - Хелен…       - Я много думала и скажу прямо: мне страшно довериться тебе. Ты нравишься мне, но вдруг всё это – просто игра? Тебе скучно и захотелось развлечься с первой попавшейся девчонкой?       «О, ну вот оно. Сейчас он скажет, что ему хотелось лишь развлечься. Что я совершенно не нравлюсь ему… что в его понимании не гожусь для чего-то продолжительного».       - Ты тоже очень нравишься мне, Хелен. И жаль, что ты допускаешь подобные мысли. Думаю, мы находимся в похожих ситуациях. Мне тоже непросто впустить в жизнь кого-то нового, но… я хочу.       Хелен неожиданно улыбнулась на этих словах и коснулась ладонью его лица. Мужчина перевёл взгляд на губы и потянулся к ним, совершенно не скрывая намерения.       Она поцеловала первая. Ей нравились на вкус эти губы. Холодные и мягкие, будто давно знакомые, податливые. Она простонала мужчине в рот, выгибаясь, и Ли прижал к себе, чуть приподнимая, заставляя тянуться за поцелуем.

***

      Весенний Нью-Йорк немного раздражал Ричарда своей слякотью, запахами и шумом. Шум был всегда, но весной всё будто усиливало звучание.       «М-да, за неделю тут стало больше зелени…»       Книжный магазин был недалеко от парка Вашингтон-сквер, недалеко от квартиры Ли и квартиры Ричарда, в которой почти закончился ремонт. Жить в Walker Hotel было удобно – обслуживающий персонал брал на себя заботу о еде, уборке и смене постельного белья и можно было заняться своими делами – и тем не менее такая жизнь означала, что поклонники могли буквально дежурить под окнами. Благо, пока никто не знал точный адрес квартиры. Пейсу с этим повезло куда меньше, но его спасала ферма – огромная частная территория, на которую трудно было попасть незамеченным.       Он купил кофе в Starbucks и медленно пошёл к парку, надеясь остаться незамеченным. В конце концов, в этом городе каждый второй был какой-то звездой, поэтому Ричард искренне надеялся, что его не заметят. Заметили.       Две девушки подошли к нему, пока он пил на скамейке кофе, и смущенно попросили автограф и фотографию. Ричард не слишком любил внимание, несмотря на публичную профессию, но настроение после поездки в Канаду было хорошее, так что он легко согласился.       Он с улыбкой поднял взгляд на фанаток и чуть посмотрел мимо них. Вдалеке шла пара. Парень размахивал руками и о чём-то увлечённо рассказывал, а девушка смеялась. Ричард невольно улыбнулся, залюбовавшись ими.       Фанатки что-то спросили, и мужчина машинально кивнул.       - Спасибо, мистер Армитидж.       - Не за что.       Телефон зазвонил, на экране высветилось «Lee Pace», и Ричард со вздохом принял вызов.       - Ты уже в городе? Прости, что не встретил, я был на ферме вчера. Лоуренс просил срочно приехать.       - Я даже завез свой чемодан в гостиницу и теперь гуляю по парку. Ты что-то хотел?       - Хотел предложить тебе сходить со мной в книжный. Мне надо навестить Хелен, а ты, насколько знаю, ещё не купил ту книгу, о которой писал. Как тебе идея?       «Какая ещё Хелен? При чём тут книга? Как много я пропустил?»       Голос у Ли был радостный, спокойный. Ричард уже понял, что Ли познакомился с девушкой за время его отсутствия, но решил не спрашивать о ней по телефону. Он слушал Ли и его взгляд снова наткнулся на влюблённую пару. Девушка уже шла с букетом красных георгин, а парень уводил её из парка.       - Рич?       - М? А да, конечно… Извини, задумался, – он почесал затылок. – Так где встречаемся?       - Иди в сторону моего дома.

***

      - Он работает неподалеку и пригласил меня на ланч.       Рабочий день уже заканчивался, в магазине никого не было. Хелен, не торопясь, наводила порядок в зале и рассказывала о своём дневном свидании. Дженни с меланхоличным видом протирала кассу.       «Хорошо, что это никто не видел. Ещё этот букет… Простая благодарность за помощь выглядела как ухаживание.»       Иной раз ей нравилось, что мужчины обращали на нее внимание. Почему бы не рассказать, чуть приукрасив? И сын знакомой отца, которой она недавно сшила костюм, уже не просто клиент, а поклонник.       Кэтрин слушала рассказ и в задумчивости рассматривала стеллажи возле окна. У неё появилась новая идея по улучшению магазина – переставить стеллажи и устроить у окна столики с креслами для посетителей. Она уже и настольные лампы присмотрела.       - А как же твой актёр?       - О, Дженни, это совершенно другое.       - Главное: не запутайся в поклонниках.       Дверь звякнула, и в зал зашёл воодушевлённый Ли Пейс, а за ним – чем-то озабоченный Ричард Армитидж. Кэтрин поморщилась. Пейс не внушал доверия. Она не могла понять, какие у него намерения на счёт Хелен. Но они о чём-то шептались и выглядели искренне заинтересованными друг в друге, поэтому она решила пока не вмешиваться.       - Ахаха ты же говорил, что не смотрел этот фильм!       Кэтрин Бирн вздохнула: ей как никогда хотелось ошибаться. Отвернувшись, хозяйка книжного магазина наткнулась на внимательный изучающий взгляд и неприязненно поморщилась. Она помнила предыдущую встречу и, возможно, вела себя несколько предвзято. Но Армитидж казался ей холодным и самовлюблённым.       «И нечего так разглядывать».       - Мистер Армитидж.       Ричард понял, что уже бывал в этом магазине, когда встретился взглядом с молодой женщиной. Она поджимала губы и смотрела на него свысока, несмотря на их разницу в росте.       «О, кажется, история повторяется… Теперь понятно, при чём тут книга. Интересно, а она вообще умеет улыбаться?»       - Очень уютный магазин.       - Спасибо, мне как владельцу приятно.       Ричард удивился: девушка выглядела слишком молодо, чтобы владеть магазином. Он думал, что она обычный сотрудник.       «Ли пришёл к ней? Или?.. О, чёрт, та девчонка!»       Ричард нашёл глазами друга у стеллажа с мягкими игрушками. Он говорил с девушкой в красной футболке, стоящей к Ричарду спиной.       «Надеюсь, в этот раз никто никого не отошьёт…»       - Наше знакомство не задалось в прошлый раз. Начнëм заново? – мужчина улыбнулся и протянул ладонь хозяйке книжного магазина. – Ричард.       Она явно не ожидала такого, но решительно вложила в его руку свою. Рукопожатие тонких пальцев было неожиданно сильным и уверенным.       - Кэтрин Бирн. Как Вам перевод Гарнетт?       - Ричи, смотри, какая лама!       Они вместе обернулись на голос. К ним с игрушечной ламой наперевес шёл Ли. Она представляла собой мягкую белую кудрявую игрушку, в виде лежащей на животе и прикрывшей глаза ламы. Но прелесть была в том, что один глаз игрушки был прострочен неверно, из-за чего она будто косоглазила. Ричард закатил глаз:       - Я его не знаю.       Кэтрин закусила нижнюю губу, стараясь не рассмеяться. Кто бы мог подумать, что лощеные джентльмены с красных дорожек будут такими забавными? Тем временем, Ли купил игрушку и вручил Хелен. Кэтрин усмехнулась мысли, что та часто поглаживала эту ламу, жалея, а теперь стала её хозяйкой.       - Что теперь думает твоя лама?       - Не знаю. Может, что-то вроде: «как хорошо, что этот красавчик купил меня и отдал Хелен»?       Кэтрин не могла не улыбаться, смотря на них. Кинув взгляд на Ричарда, заметила, как внимательно он рассматривал пару перед ними. Хелен засмеялась, касаясь груди Ли, и Ричард понял: это она была сегодня в парке. Девушка с красными георгинами.       «Чёрт, Ли, зря ты вернулся сюда, ой зря… Так тебе бы просто грозил харассмент, а теперь ты явно участник какой-то игры.»       - В этом есть доля правды. – будто подслушав мысли, заключил Ли. Переглянувшись с Хелен, Пейс вдруг предложил. – Сходим куда-нибудь все вместе? Может, в Rosemary's?       Кэтрин растерялась, лихорадочно обдумывая, как бы вежливо отказаться. Ей откровенно было лень идти куда-то после работы, кроме своей квартиры, где ждали диван и ноутбук. А ещё идти в компании Пейса и Армитиджа… Её не оставляла мысль, что всё это какой-то розыгрыш, лëгкое развлечение для двух скучающих актëров. Она не находила других причин, зачем приглашать обычных девушек провести вечер. Не успела Бирн придумать благовидный предлог для отказа, как услышала низкий голос Ричарда, поддержавшего идею.       «А почему бы и не разнообразить жизнь? Когда ещë выдастся такой шанс?»       - Отлично, через два часа освободиться наш столик. – Ли завершил телефонный звонок и вернулся к ним. – Есть время привести себя в порядок, да, Ричард?       - О да, а то после аэропорта я только перекусил. Увидимся там?       - Да, конечно. Детка, пойдём, отвезу тебя переодеться.       Несколько часов спустя Кэтрин Бирн в который раз пожалела, что согласилась. На свидания она ходила нечасто. С последнего раза прошёл почти год. Девушка в задумчивости рассматривала немногочисленные наряды.       «Чëрт дёрнул согласиться на этот вечер?! Вырядиться в это платье!»       Она повернулась спиной к зеркалу. Плотная ткань не обтягивала, но подчеркивала фигуру, а короткий подол открывал взору стройные ноги.       «Может, переодеться во что-нибудь более привычное?»       Звякнуло оповещение на телефоне.       «Ну прекрасно, в магазине что-то случилось, времени переодеваться уже нет».

***

      Ричард должен признать, играла эта Хелен хорошо. Лучше многих знакомых актрис. Она принимала любую помощь от Ли, будь то снятие пальто или открытие двери машины. Она натурально краснела, когда понимала, что Пейс смотрел на неё слишком долго. Натурально смеялась над шутками и слушала то, что рассказывал. Этой девчонке для полноты картины осталось только прильнуть к груди его друга, глядя в глаза, будто преданный щенок. Но она, наоборот, и смущалась, когда Ли прилюдно пытался обнять. Ричард ощутил отвращение к этой игре. Мужчине хотелось выдать её прямо сейчас, но он сдержался.       «Чёрт, Ли, как же так!? Неужели ты думаешь, что заинтересовал её на второй раз? Скорее всего, она узнала тебя и решила не упускать возможность.»       Размышления прервала Кэтрин: появилась резко, неловко стянула пальто и поправила рыжие волосы.       - Простите, пришлось зайти в магазин. Сигнализация никак не включалась.       «Вечно в работе, как это знакомо».       Ричард вдруг остановил взгляд на её стройных ногах, выглядывающих из-под короткого подола чёрного платья.       «Кхм… смело».       - Надеюсь, я не сильно опоздала?       - Нет, ты вовремя. Мы ещё в процессе выбора блюд.       Хелен многозначительно посмотрела на подругу, переводя взгляд с неё на Ричарда и обратно. Ли и Хелен сидели рядом и увлечённо обсуждали «Академию» Азимова, которую сейчас читали, так что сесть напротив друг друга Ричард и Кэтрин не смогли. Ли что-то упомянул о ван Гоге, и Хелен затараторила, как любила этого художника и как злилась на нелепое тиражирование его картин на канцелярии и сувенирах.       - Однажды в магазин пришёл парень и стал требовать «мерч ван Гога». Эту историю у нас обожают все. Каким надо быть идиотом, чтобы такое ляпнуть?       - Я думаю, ты поставила его на место.       - О да, я спросила, знает ли ван Гог о том, что у него есть мерч?       Ли засмеялся, прижимаясь к её макушке виском, и прикрыл глаза. Ричард нахмурился. Одно дело, если Ли воспринимал девчонку как забаву, другое – когда он выражал своё отношение. Ему хотелось убедиться, что Хелен также серьёзно относится к Ли.       Кэтрин повела плечом, беря со стола меню. Ричард понял, что не ему одному некомфортно. В конце концов, это не было двойным свиданием. Это был ужин двух плохо знакомых друг с другом людей и парочки, которая только-только начала встречаться.       Ричард заметил что-то отцовское в поведении Пейса по отношению к девчонке. Он не заявлял об этом вслух, но невербально демонстрировал, что она под его защитой.       - Эммм, значит, ты начальница Хелен?       Уже произнеся это, мужчина понял, что это был один из самых нелепых способов начать разговор. Скептический взгляд девушки подтвердил догадку.       - Вы должны попробовать эту пасту лингвини. Она просто восхитительна.       Хелен улыбнулась им обоим и отвлеклась на телефон, что-то быстро печатая. Ли кивнул, подтверждая. Ему хотелось, чтобы Хелен постепенно начала входить в его круг общения, также пригласив Кэтрин, дал понять, что знакомые и друзья Хелен ему интересны.       Паста с креветками была действительно очень вкусной, что признала даже Кэтрин, прохладно относившийся к морепродуктам. От первоначальной неловкости не осталось и следа, особенно спустя пару бокалов вина. Кэтрин общалась больше с Ричардом, пара напротив их вообще слышала через раз. Хелен оживилась, когда до неё долетело слово «Бродвей». Ричард как раз восхищенно рассказывал о спектакле, где играл Ли. Кэтрин с интересом слушала, мужчина умел увлекательно рассказывать. Хелен добавила, что была поражена тем, как актёры такое продолжительное время могли держать внимание зрителей и быть сконцентрированными на работе. А ещё она прижалась к Ли и сказала, что не могла отвести от него глаз.       - Жаль, что спектакль закончился. Я бы сходила ещё раз.       - Разве он не до лета?.. В афише ведь...       - Ты была там трижды!       - А что? Это действительно хороший спектакль.       «Трижды? Боже, он же идёт где-то восемь часов. Жуть, какая жуть…» – пронеслось в голове Кэтрин. Ричард случайно поймал её взгляд и понимающе улыбнулся.       - Мы будем играть до июля. Будут перерывы, как в начале марта. Так что приходите. Усталый, потный и разбитый – я буду ждать вас в театре Нила Саймона каждый день, кроме воскресенья.       - Спасибо, но я мечтаю посетить «Призрак оперы». – заговорила Кэтрин Бирн. – Я была впечатлена фильмом. Даже книгу решила прочесть, но она разочаровала.       - Разочаровала? Потому что персонаж там выглядит не так импозантно, как в фильме?       Фраза была произнесена спокойным тоном, но в ней так и сквозила ирония.       - Нет, меня возмущает несправедливость, жестокость и глупость, которая описывается как добродетель. А как выглядит Эрик неважно, это не умаляет его талантов.       - Интересное суждение, – мужчина чуть прищурился. – А ещё он психически неуравновешенный маньяк.       - Ну, всё Ричард, ты попал...       - Это поверхностное суждение. Родись он с обычным лицом, его жизнь сложилась бы по-другому. Общество виновато в том, что гениальный человек вынужден был жить в подвалах, лишенный нормальных отношений только потому, что не красив. Его осуждали и ненавидели за то, над чем он не был властен. К тому же это прекрасная история любви, и как все прекрасные истории заканчивается плохо.       - Вот как.       Ричарду стало любопытно.       - И нет великих историй о любви с хорошим концом?       Девушка с вызовом посмотрела на него.       - Назови хоть одну.       Мужчина поднял ладони, будто сдаваясь, и с интересом разглядывал раскрасневшуюся девушку.       Как-то незаметно разговор перешëл на кино. О новых трендах в кино и о засилье комиксов. Оказалось, оба актёра не видели в этом ничего плохого.       - Это развлекательные фильмы, не думаю, что от них требуется больше.       - Ричард, что тебе нравится?       - «Iron man». Когда я посмотрел первый раз, сразу подумал, что это начало чего-то нового и интересного. Фильм потрясающий.       Кэтрин усмехнулась в бокал, глядя, как Хелен радостно подпрыгнула на месте.       - Я тоже! Обожаю Тони Старка. Я и остальные фильмы смотрела только из-за него. Сильный и сложный образ. А вот Guardians of the Galaxy не люблю. Юмор дурацкий и злодей никакой, хотя это проблема почти всех фильмов Marvel. Хотя… его мотивация мне ясна и решение пойти против Таноса даже похвально, но… не моё это. Возможно, я просто невнимательная или просто актëры играть не умеют… Крис Пратт, например.       Хелен сделала глоток, продолжая комментировать фильм, не обращая внимание на гробовую тишину за столом. Кэтрин пыталась сигнализировать подруге, делая большие глаза и мотая головой.       - Но надо признать, момент с танцевальным баттлом был милым. Что?       - Я... играл Ронана в этом фильме. Того самого злодея, который «никакой, как и все злодеи Marvel».       - Ооо. Ой! Я не… Ой чёрт… – Хелен закрыла лицо ладонями, ощущая дикий стыд. – Я правда не знала...       - Ли, фильм мне очень понравился. – Кэтрин попыталась сгладить высказывание подруги. – Я была в восторге.       - Ты был так убедителен, что я не сразу понял, что это лишь игра актёра. Не узнал тебя. Прекрасный грим и твоя работа… В какой-то момент поверил, что какой-то синекожий пришелец мне угрожает, – поддержал Ричард, видя, как от их с Кэтрин слов плечи Пейса расправляются. – А ещё я видел вырезанные дубли, где вы все действительно танцевали, и это насмешило меня. Ты не такой уж неуклюжий, каким себя считаешь.       - Гриннер… – Хелен выглядела виноватой. – Я не хотела ранить твои чувства. Просто… я же не знаю твою фильмографию и...       - Знаю. – кивнул мужчина, улыбаясь ей. Он ни секунды не злился на нее за сказанное. – Так даже лучше. Хуже, когда льстят.

***

      Несмотря на все сомнения и неловкости в начале вечер прошёл весьма приятно: Кэтрин чувствовала себя отдохнувшей и воодушевленной. В воздухе витал запах асфальта и тёплой земли, непривычно свежий для большого города. Погода была настолько хороша, что очень хотелось пройтись пешком. Ричард вызвался проводить Кэтрин до дома.       - Ты из Нью-Йорка?       - Нет. Я из Саванны, штат Джорджия. Переехала сюда пять лет назад.       - Южанка, – мужчина чему-то улыбнулся. – А я-то думаю, откуда такой акцент.       Она пожала плечами. Нью-Йорк был настолько интернациональным, что южный акцент не был сильно экзотичным.       - Не скучаешь? По родному городу.       Девушка задумалась. Перед мысленным взором встали затененные улицы родного города, огромные деревья в гирляндах испанского мха, старинные особняки. Парк Форсайт, где весь город, несмотря на национальность, праздновал День Святого Патрика.       - Скучаю, но здесь мне комфортней.       Он понимающе покивал. Ему тоже было свободней в большом городе, где его никто не узнавал на каждом шагу.       - Прости за вопрос, но как получилось, что ты решила открыть книжный магазин?       - О, – Кэтрин смущенно опустила взгляд. – Это моë наследство, к тому же я книги люблю. И это оказалось очень вовремя. Магазин помог пережить тяжелый период в жизни.       Несмотря на то, что актер оказался не таким, как она первоначально думала, рассказывать свою не очень радостную историю не хотелось.       Ричард вдруг подумал, что такие вопросы нетактично задавать малознакомому человеку и смутился.       - Прости, я не должен быть таким любопытным.       От смущения на скулах мужчины выступил румянец, отчего девушка умилилась. Сердиться на него оказалось невозможно. Они помолчали.       - Ричард, мне неловко спрашивать, но я знаю, ты записываешь аудиокниги. И часто общаешься с писателями, может… – она замялась. – Возможно, провести презентацию новой книги или аудиокниги в моëм магазине?       «Вот так деловая мисс!»       - Мне надо поговорить с агентом. Не могу точно ничего обещать, но я попробую.       Девушка благодарно улыбнулась. Покопалась в сумке и передала мужчине визитку. Они как раз подошли к еë дому.       - Идëт. Спасибо, что проводил. Я прекрасно провела время.       Девушка по-деловому протянула руку, Ричард подхватил её и пожал:       - Мисс Бирн, надеюсь, на дальнейшее сотрудничество и новую встречу.       Кэтрин поднялась по лестнице к двери, замешкалась с ключами борясь с желанием оглянуться. Фыркнула, разозлившись на себя. Вошла, не оглянувшись.       «Ну надо же, как будто красивых мужчин не видела. Главное, чтобы презентация состоялась. А какой он там – неважно…»

***

      До открытия магазина оставалось 10 минут, Кэтрин осматривала зал. Поправила книги на полке так, чтобы не было сильного зазора, разложила привлекательно новинки. Со стороны кассы доносилось довольно музыкальное пение вполголоса – Кэсси протирала кассу. Из отдела классической литературы слышался плеск воды – миссис Рив мыла полы.       - Привет! – в магазин забежала Хелен. Кэтрин только тяжело вздохнула и, достав телефон, многозначительно посмотрела на время. – Знаю, знаю. Я припозднилась, но ещё осталось пару минут.       - Как всегда.       Хелен не спешила переодеваться, с любопытством смотря на свою начальницу.       - Ну? Как прошла прогулка?       Кэтрин молча поманила девушку за собой подальше от уже навострившей уши Кэсси. Зайдя в небольшую комнату, служившую раздевалкой и местом отдыха, Хелен бросила свой радужный рюкзак на ближайший стул и выжидающе посмотрела на Кэтрин.       - Он проводил до дома. Я попросила об одолжении – провести какое-нибудь мероприятие в нашем магазине. Он согласился, но не думаю, что что-то выгорит.       - Ого, смело. Но я не о том. Конечно, будет здорово, если всё получиться, но это же Ричард Армитидж. Мистер Совершенство, о котором ты все уши мне прожужжала. Если уж и просить об одолжении, то другого характера.       Хелен поиграла густыми бровями.       - Ой, да брось. Я просто люблю кино. И британское особенно.       - Угу, особенно с конкретным британцем.       - Ну, смотрела я с ним пару-тройку фильмов. И узнала только потому, что мы с тобой недавно The Hobbit смотрели.       Взгляд Хелен выражал крайнюю степень скептицизма.       - Почему ты не хочешь признать, что он тебе нравится?       - Потому что это бессмысленно.       - Но вдруг ты ему понравилась?       - Хелен. – Бирн явно начала раздражаться. – Я не буду культивировать у себя беспочвенные надежды и ожидания.       - Ну, почемууу? Сколько я тебя знаю, ты на свидания ходила пару раз и последний был уже сто лет назад.       - Не сто лет назад, а прошлым летом. Сплошная неловкость и бессмысленно пропавший вечер.       Кэтрин поморщилась. То свидание было второй попыткой наладить личную жизнь после развода. Провальной попыткой. Да, и не очень она нуждалась в свиданиях. Развод совпал с получением в наследство магазина и естественным образом отошёл на задний план. Круговерть новых забот совершенно не давала времени обдумать резкие изменения в жизни. Она уставала настолько, что мысль о том, чтобы идти на встречу, улыбаться и строить из себя невесть кого, вызывала лишь раздражение. Иногда еë, конечно, посещали романтические мечты, но те быстро отодвигались. Время шло, жизнь успокаивалась и входила в привычную колею. Мечты посещали все реже, ей было спокойно и удобно жить без душевных волнений и переживаний.       - Вы мило смотрелись рядом.       Пока Кэтрин предавалась размышлениям, Хелен уже переоделась и завязывала волосы в высокий пучок, что стоило немалых усилий, поскольку своенравные кудряшки то и дело выскакивали из причëски.       - Как и вы. Тебе не кажется, что ты играешь с огнём? Ли намного старше и влиятельнее тебя. К тому же, что будет, если он узнает, что не единственный?       «Это не так».       - Кэтрин. – Хелен повернулась к подруге и серьёзно взглянула на неё. Много что хотелось обсудить, особенно с ней, но Рейнбоу боялась спугнуть то хрупкое новое, что они с Ли создавали. – Если мне будет нужна помощь или совет, то ты узнаешь об этом. А пока я хочу довериться ему.       - Но я об этом и говорю.       - Лучше подумай о Ричарде. Ты практически всё о нём знаешь, сейчас он рядом. Чем не возможность?       Кэтрин только глаза закатила, но в глубине души было приятно и лестно.       «Нет, – она сама себя одёрнула. – Не хватает только придумать себе глупостей и из-за этого попасть в несуразную ситуацию. Если поможет мне в бизнесе, то и прекрасно, а нет – так нет».       Кэтрин не очень рассчитывала на выполнение обещания, данного Ричардом. Но вопреки ожиданиям, через несколько дней на рабочий телефон поступил звонок с незнакомого номера. Приятный женский голос в трубке представился как Кэти Конор, агент Ричарда Армитиджа. То, что она сказала, превышало все надежды и мечты Кэтрин. Еë магазин выбрали следующей площадкой для записи «Книжный клуб Netflix».       Девушка знала, что «Книжный клуб» появился недавно. Там объявляли о предстоящих адаптациях книг, беседовали с создателями и актëрами проектов. Попасть на съемки очередного выпуска было большой удачей для магазина. По счастливой случайности оказалось, что грядёт адаптация The Stranger Харлана Кобена с Ричардом в одной из главных ролей. И вести новый выпуск должна была Узо Адуба – актриса популярного сериала Orange Is the New Black.       Совершенно опешившая от обрушившихся новостей, Кэтрин заторможено согласилась приехать в офис. Попрощавшись с агентом, замерла, уставившись в стену, и даже не отреагировала, когда открылась дверь и забежал Дэн.       - Кэтрин, там с кассой что-то, Дженни просит подойти… – и тут заметил её выражение лица. – Что с тобой?       - У нас пройдет запись «Книжного клуба Netflix». Это анонс сериала по книге Харлана Кобена и сам автор будет.       - Ого. Как ты это сделала?       - Ричард Армитидж.       - Молодец, – он задорно подмигнул. – Не забудь прибрать его к рукам. Конечно, того, который помоложе, заарканила Хел, но второй тоже ничего.       - Ты-то откуда знаешь?       - Дженни рассказала. Могли бы и мне кого-нибудь привести, эгоистки.       - Дэн, иди отсюда. – она постаралась проявить строгость, но ей стало смешно. Он тоже улыбался. – Вы бы работали так, как сплетничаете.       - А касса?       - Сейчас приду и посмотрю.       Дверь, наконец, захлопнулась, и Кэтрин на секунду задумалась: она и Ричард? Нет, бред какой-то. Надо же – «прибрать к рукам». Хмыкнув, она вышла из кабинета.

***

      В день встречи Кэтрин Бирн волновалась так, что утром смогла выпить только кофе. Пока ехала в метро, судорожно вцепившись в ручки сумки, пыталась продумать свою речь. Она давно не чувствовала себя так неуверенно и испуганно.       В самом начале карьеры владелицы магазина вечно сомневалась в своих силах, очень нерешительно делая первые шаги в бизнесе. Спустя годы она поверила в себя, но сотрудничество с Netflix – совсем другой уровень. Она постаралась глубоко дышать и взять себя в руки. Сначала дело – нервы потом.       Подойдя к стеклянным дверям многоэтажного офиса, Кэтрин вполне успокоилась, затолкав свою неуверенность как можно дальше. Зайдя в приветливо распахнувшиеся двери, она огляделась. Просторный зал, заставленный диванами и креслами для ожидающих. Отгороженная стойка администраторов. В дальнем конце зала возле лифтов увидела Ричарда, разговаривающего с каким-то мужчиной, в котором Кэтрин, с удивлением, узнала Дэвида Теннанта. Мужчины рассмеялись и, попрощавшись, разошлись.       Ричард сразу же направился к ней.       - Доброе утро. Пойдем, нас уже ждут.       - Нас?       - Конечно, нас. Ты же моя подопечная.       У кабинета их ждала чуть полненькая темноволосая женщина.       - Мисс Бирн? – она протянула руку. – Кэти Коннор.       - Очень приятно.       За овальным столом сидели трое. Она сразу узнала знаменитого писателя детективов. Кобен оказался очень высоким, не меньше двух метров, массивным лысым мужчиной с доброй улыбкой и задорно блестевшими за стеклами очков глазами. Дальше сидели солидный мужчина и молодой человек примерно её возраста – юрист и PR-менеджер. На миг она почувствовала себя ничтожной и не вписывающейся в эту компанию. Но крепко сжав зубы, улыбнулась и села за стол. Рядом сел Ричард.       - И так, мисс Бирн, начнëм. Есть фотографии и план магазина? Хорошо бы посмотреть, как лучше всё организовать.       Девушка кивнула, достав папку с документами. Обсуждение затянулось на много часов. У Кэтрин голова шла кругом: она и подумать не могла, сколько всего надо учесть и обговорить. От технических моментов до дня объявления о мероприятии на сайте стриминга и магазина. Она вымоталась и ужасно хотела есть, время обеда давно прошло, а ведь она почти не завтракала.       Наконец, все вопросы были решены, документы подписаны. Кэтрин тепло попрощалась со всеми, вышла из кабинета и направилась к лифтам, мечтая выбраться на улицу, глотнуть воздуха и желательно поесть. За спиной хлопнула дверь.       - Кэтрин, подожди, – к ней спешил Ричард. – Не хочешь выпить кофе? Тут напротив неплохое кафе.       - Эмм… с удовольствием? Только если я тебя не отвлекаю.       Небольшое кафе было самым обычным, каких тысячи в Америке. Но еда была вкусной, кофе свежим и ароматным, а морковный торт буквально таял во рту.       - Спасибо, что помог.       - Не за что.       Он внимательно рассматривал девушку перед ним. Ричард заметил, как она нервничала на встрече, явно не привыкшая к подобным переговорам, но старалась не показывать этого, быть уверенной и собранной, что вызывало уважение.       - Ричард. – она чуть замялась перед тем, как продолжить. – Не подумай, что я как-то использую тебя, то есть… В общем, я очень благодарна за помощь.       - Кэтрин, – мягкий, успокаивающий голос. – я ничего такого не подумал. Естественно, ты хочешь развития своему делу. Мне ничего не стоит помочь тебе.       Девушка с задумчивым видом поковырялась в куске торта и задала вопрос, который давно интересовал.       - Почему ты мне помог?       - О, тут всё просто. Когда-то я нуждался в помощи и протекции, но у меня такого не было. И мне пришлось долго и упорно добиваться ролей. Теперь могу помочь сам. Почему нет?       - Просто... Мало кто приложит усилия для помощи малознакомому человеку.       - Мне приятно помочь такой целеустремленной и деловой мисс.

***

      Кэтрин совершенно вымотанная шла домой, время было позднее и разумнее было вызвать такси, но ей так хотелось подышать свежим воздухом и проветрить голову. На подготовку к съёмкам уходило колоссальное количество сил и времени множества людей.       Вся эта суета мешала нормальной работе магазина. Она прекрасно понимала, что выполнять ежедневную рутинную работу не так интересно, как наблюдать за действиями звуковиков, декораторов и световиков. Особенно коммуникабельные уже вовсю знакомились со съемочной командой и дружески болтали с ними в перерывах. Попытки привести их в рабочее состояние не увенчались успехом.       Утром Бирн рассматривала изменившийся магазин. С центра убрали несколько столов для выкладки книг, кресла и журнальный столик поставили так, чтобы в кадр попадали кирпичные стены, окно в темной раме и уходящие вдаль стеллажи с книгами. Звякнула входная дверь, вошел Харлан Кобен. Поздоровался и отправился на грим. За стеклянными дверями магазина виднелись широкие спины охранников и не большая компания заинтересованных в происходящем людей. Кэтрин усмехнулась: сегодня, подойдя к магазину, она почувствовала себя VIP, когда перед ней распахнул дверь высоченный охранник.       Вновь открылась входная дверь – чернокожая женщина аппетитных форм буквально вплыла в магазин. Кэтрин сразу узнала актрису Узо Адубу. Приветливо улыбнувшись, женщина поздоровалась, но её тут же подхватил ассистент исполнительного продюсера и увлёк на грим. Оттуда как раз вырвался Ричард и встал возле Кэтрин. Она скосила на него взгляд, мужчина терпеливо ждал начала, повторяя текст сценария с телефона. Для него ожидание съемок было привычным, и творившаяся вокруг неразбериха не вызывала интереса. И все же она заметила: внешне спокойный, актёр нервно выстукивал ему одному понятный ритм носком ботинка.       «Неужели волнуется? Ну, нет.»       - Неужели волнуешься?       - Ну, – он чуть нахмурился, отрываясь от текста. – волнуюсь конечно. Я всегда волнуюсь перед выходом на сцену или съемочную площадку. Особенно на сцену, на съёмках можно переснять неудавшийся дубль, в театре такой возможности нет. Ты чувствуешь зал, их недовольство и восторг, не хочется разочаровать людей.       Она слушала его и не могла понять, как могла судить о нём так предвзято. Самоуверенный, самовлюбленный и избалованный вниманием – этот образ рассыпался при ближайшим рассмотрении. Пообщавшись с ним, стало понятно, мужчина намного мягче и ранимей, чем казался на первый взгляд.       Сначала Кэтрин с интересом следила за съемками – перед ней творилась магия. Мисс Адуба прекрасно вела разговор. Кэтрин наблюдала, как воодушевился Ричард, рассказывая о том, что его увлекало и заражал своим энтузиазмом окружающих. Глубокий голос зачаровывал, таким голосом можно и бухгалтерский отчет зачитывать – все равно все будут слушать. Мистер Кобен оказался очень простым и открытым человеком, искренне радующимся, что его книги так хороши для экранизации. Но вскоре всё это стало утомлять. Периодически звучало стоп от режиссёра, переснимали часть разговора, переставляли свет, что-то поправляли. Окончательно утомившись, она присела у кассы.       Наконец, объявили перерыв, половина группы пошла курить на задний двор. Кто-то звонил и заказывал еду. Ричард в компании с Кобеном, который устало потягивался, подошли к ней.       - Мисс Бирн, у Вас действительно очень красивый магазин.       - Можно просто Кэтрин, мистер Кобен.       Мужчина добродушно хохотнул.       - Тогда просто Харлан. – мужчина достал платок и промокнул голый затылок. В помещении действительно было очень душно от множества осветительных приборов, даже кондиционер не помогал. – Съёмки чистое мучение.       Наконец привезли еду, что внесло оживление в группу усталых проголодавшихся людей. Кэтрин с удовольствием подошла к столику, на котором красовались тарелки с сэндвичами.       - Скоро BookExpo.       - Да, – Кэтрин согласно кивнула. Харлан явно любил поболтать. – Каждый год хожу. Для меня это рабочая необходимость. Вы тоже будете?       - Рабочая необходимость. – он по-доброму усмехнулся. – Встреча с читателями и подписание книг. Приходите, буду рад видеть. Ладно, пойду подышу воздухом, а то скоро опять начнется.       - Ты тоже будешь на выставке? – проводив писателя взглядом, Бирн повернулась к Ричарду.       - Если получится, мне хотелось бы. Харлан мой хороший друг, да и ознакомиться с новыми книгами не помешает.       - Мисс Бирн, – их разговор прервала Узо. – У Вас прекрасный магазин, очень уютный и атмосферный. Понятно, почему Ричард так настаивал на съёмках здесь. Вы же не будете против, если мы ещё заглянем?       Кэтрин удивленно задохнулась, кинула взгляд на Ричарда. Её переполняло такое чувство благодарности, что она с удовольствием обняла бы его.       - Да, конечно.       Женщина задорно подмигнула и взяла Ричарда под руку.       - Пойдём, пора начинать.       Воодушевленная открывающимися перед ней перспективами, она и не заметила, как всё закончилось. Напоследок они сфотографировались все вместе, и Кэтрин подумала, что это будет потрясающей рекламой.       В магазин просочилась компания девушек и, радостно улыбаясь, направилась к Ричарду. Он общался, фотографировался. Кэтрин видела, как он смущался такому повышенному вниманию. Она сочувствовала мужчине, личное пространство которого нарушали некоторые совсем беспардонные девицы. Ей казалось непозволительным практически тискать постороннего человека, как плюшевого мишку. Поэтому встретившись с ним глазами, постаралась ободряюще улыбнуться. Мужчина благодарно посмотрел на неë. Чувствовать внимание и сочувствие было приятно. Девушка была ему симпатична своей целеустремленностью, силой духа и самодостаточностью. Вырвавшись от поклонниц, он подошел попрощаться.       - Ричард, не знаю, как отблагодарить...       - «Спасибо» вполне достаточно.       Он замялся на минуту, словно обдумывая стоит ли говорить дальше.       - Буду рад встретиться на выставке.       - Я тоже, если пробьюсь через толпу фанаток. Они такие шустрые!       - Думаю, в этом магазине часто бывают знаменитости. Во всём виновато расположение.       - Да, но мало кто из них приходит в сопровождении целого фан-клуба.       Ричард хмыкнул, оценив шутку, а затем кивнул и направился к выходу. Кэтрин в задумчивости смотрела ему вслед.