В пяти минутах от Гринвич Виллидж

      - А это будущие звезды мирового подиума! – закричал пьяный Башир, расплескивая виски. – Большой Джесси! Великий Харпер! Иии… Солнечная Хелен!       Зал взорвался аплодисментами вперемешку с восторженными криками. После каждого имени был гул и крик, а Лили с Камиллой старались снять всё на телефон. Они собирались так довольно часто. Устраивали импровизированные показы, вечеринки с настольными играми, уезжали на всю ночь в караоке. Обычно роль зануды доставалась Хелен. Она не курила и не пила, а подобные мероприятия приносили удовольствие только, когда получалось удерживать их под контролем. Или, когда у неё было подходящее настроение. Обычно она быстро уставала и просила вызвать ей машину. Утром ждала работа и учёба, этим Хелен не могла пренебречь.       - А правда, что ты познакомилась с куратором Метрополитен-музея?       - О дааа, – закивала Лили, опрокидывая в себя очередную текилу. – Недавно мама устраивала бранч для владельцев галерей и директоров музеев, я познакомилась с ним там.       - Но он же не директор.       - Ну все же мы понимаем, что их пригласили, чтобы я постаралась напроситься к кому-то из них на стажировку или работу.       - А Харп?       - Его не было. Они с Джесси были на своих дурацких ролевых играх.       - Опять носились по лесу в костюмах эльфов?       - Если бы. Орков.       Камилла покачала головой, посмотрев в сторону, где громко над чем-то смеялись упомянутые. Башир чмокнул её в макушку и отошёл к знакомым музыкантам.       - Не понимаю я твоего друга. Самостоятельно отказаться от отношений. В чем причина?       - Или в ком. – хмыкнула Лили.       - И в ком?       - Думаю, в его бывшей, что осталась во Франции. Хотя кого из тех, с кем он спал в Париже, можно считать бывшей девушкой. Но знаешь, Ками, похоже у него нет проблем с этим. Джесси говорил, что они хорошо повеселились на дне рождении Башира совсем недавно.       - Может, он просто не говорит с тобой об этом? Я имела ввиду что-то серьёзное. Похоже, твоего друга волнует только его работа. Мода – единственная любовь Харпера.       Обе снова посмотрели в сторону Джесси и Харпера, но теперь вместо Джесси с ним была Хелен. Молодой человек вёл себя тише и внимательно слушал, что она говорит, рассматривая лицо подруги.       - Они хорошо ладят.       - Дааа, я рада, что у него появилась Хелен. С ней он как-то оживает что ли.       Джесси прошёл мимо и ущипнул девушек под рёбрами, что те дернулись от неприятных ощущений.       - Придурок!       Голос Лили потонул в музыке – начинался следующий студенческий показ. Спустя два часа студенты городских творческих университетов были пьяны и танцевали, подпевая. Лили и Хелен танцевали почти в центре, извиваясь под сине-фиолетовым светом, и широко улыбались. Они двигались по-разному – Лили более пластичная и лёгкая кружила вокруг слегка скованной Хелен.       - В такие моменты они выглядят как пара.       - Ага.       - Жаль, они не голые.       - Что бы это изменило? Ты всё равно бы сидел тут со мной. – Джесси хмыкнул на слова друга. – Тут где-то актёры из Джулиарда. Почему бы тебе не пойти мучить их?       - Кстати о Джулиардских актёрах. Когда ты скажешь Хелен, что её sugar daddy – гей?       - Он не гей, Джесси. Он бисексуал, это разные вещи.       - Чëрт, Харп. Я буквально работаю с его бывшим в Thom Browne. И ко всему прочему он встречается с девушкой, которая тебе нравится.       - Джои моя подруга. Я не имею права решать, с кем ей встречаться.       - Ты хранишь ту кривую глиняную чашку, что она сделала для тебя прошлым летом! Мне-то хоть не ври.       - Я и твою глупую чашку храню. Из её чашки хотя бы возможно пить. Твоя же просто кусок обожженной глины.       - Очень смешно. Ты не ответил…       - Не лезь в это. Это не наше дело. Может… может, Джои наконец нашла того, кого искала?       - Может, ты просто скажешь ей о своих чувствах и всё? Ещё не поздно. Между тобой и стариком с фермой я бы выбрал тебя. Это ещё забавнее, если держать в голове, что ты его фанат.       - Я не его фанат! Мне просто… нравится творчество Толкина. И фильмы Пи Джея. И всё.       Они помолчали. Харпер рассматривал танцующую Хелен. Он усмехнулся, вспомнив, что сегодня ему снился их поцелуй. Джесси больно шлепнул его по плечу ладонью.       - Сомневаюсь, что это надолго, бро. Он узнает про остальных мужчин, с которыми мисс Милое-лицо-и-большая-задница встречалась до него. И во время. Она узнаёт про Фоули. И остальных геев, которых наш лесной король трахнул за свою дооолгую жизнь. Они расстанутся, а потом ты её и схватишь.       Между Хелен и Лили как раз возникли два парня, разделяя их. Один увлёк Лили, кладя руки на её бедра, второй нависал над Хелен.       - Твой план надежен как швейцарские часы. – Харпер встал с дивана и направился к подругам танцевать. Он ловко протиснулся между незнакомцем и Хелен, завязывая с ней разговор.

***

      BookExpo – ежегодный праздник для любителей книг, издательств и книжных магазинов. Кэтрин старалась посещать выставку каждый год в течение всех трёх дней, чтобы не упустить что-то интересное. Так она приобрела несколько надежных партнёров и познакомилась с книжными блогерами, которые сделали несколько влогов из магазина.       Толкаясь в утренней тесноте метро, она могла только порадоваться, что ехать не так далеко. Дживитс-центр находился чуть ли не в пяти минутах езды от района Гринвич Виллидж.       Кэтрин зашла в здание, когда с открытия прошло уже несколько часов и зал был наполнен людьми. Хмыкнула, глядя на компанию блогеров, фотографирующихся на фоне стены, увешанной плакатами с цитатами Кинга, Бакмана, Клэр. Окинула взглядом пространство. Перед ней простиралось помещение, поделенное на секции, завешенное баннерами и плакатами с новинками. Возле некоторых стендов высились горы мерча. Особо выделялись стенды Роулинг с переизданием Гарри Поттера и Кассандры Клэр с бесконечным циклом о сумеречных охотниках.       Заманчивый стенд с самыми популярными книгами был заставлен псевдопсихологией и книгами как достать деньги из воздуха. Она только головой покачала: для неё обрести благосостояние возможно только через упорный труд.       Внимание привлекла неброская вывеска какого-то нового издательства «PB». Вокруг стопок книг в мягких обложках толпились подростки, оживленно что-то обсуждая. Заинтересовавшись, Кэтрин подошла посмотреть яркие хорошо иллюстрированные книги. Пролистав и посмотрев аннотации, поняла, что издательство специализируется на литературе интересной для подростков и молодёжи. В представленных книгах поднимались темы самоидентификации, принятия себя и мира. Судя по всему, пользуется спросом. Представив, как привлекательно они буду смотреться на витрине магазина, она решила познакомиться с издательством поближе.       Пару часов спустя Кэтрин убирала уже десятую визитку в свою сумочку. Остановилась, задумавшись: пойти пообедать, а уже потом купить себе книг или сначала пробежаться по интересующим секциям? Взгляд зацепился за имя Харлан Кобена. Решив найти его и поприветствовать, она направилась на поиски. Секция аудиокниг была достаточно обширной и многолюдной. Проходя мимо Audible, улыбнулась как старому знакомому.       «Может и Ричард там? Всë-таки он записывал для них книги не один год».       Нахмурилась. Неужели она надеется на встречу?       «Какая глупость! Наверняка ему есть, чем заняться да он и не обещал точно здесь быть».       Поэтому постаравшись вытряхнуть из головы глупые мысли, Кэтрин сосредоточилась на лавирование между людьми.       Ричард, поглядывая на часы, спешил к Кобену. Он припозднился и опасался, что не успел до начала презентации. Он собирался поздороваться с приятелем, а потом посмотреть себе новых книг. Писателя детективов Ричард застал чем-то озабоченным и раздосадованным.       - Привет. Ты что такой недовольный?       - Да всё, как всегда. Часть книг не довезли, а люди уже собираются, презентация задерживается.       - Ты бы уже привык.       - К неорганизованности привыкнуть невозможно.       Кобен страдальчески поморщился.       - Меня ещё ждёт несколько часов подписания книг. Потом рука болит. – вдруг заметив кого-то в толпе, встрепенулся. – Смотри-ка. Владелица того симпатичного книжного магазина, мисс Бирн, кажется, тоже идёт поздороваться.       Армитидж взглянул в том направлении, куда указывал приятель. К ним действительно двигалась, ловко лавируя между людьми, девушка с рыжими волосами.       - Неужели ты решил поухаживать за Кэтрин? Смотри, Энн всё расскажу.       Кобен посмотрел на друга и усмехнулся.       - Очаровательная мисс Бирн заинтересовала тебя, и ты ревнуешь?       - Что? – он даже растерялся от такого утверждения. – Мы виделись несколько раз и только по делу. Весьма амбициозная и умная леди.       - И красивая, – глаза за стеклами очков так и блестели. – Ааа, тебя огорчает, что такая женщина общалась с тобой только по делу?       Кобен отвернулся от остолбеневшего Ричарда, приветствуя подошедшую к ним Кэтрин. Бирн польстило, что популярный писатель помнил её и по-дружески приветствовал. И совершенно неожиданно обрадовалась, заметив Ричарда. Хотя он выглядел каким-то задумчивым, но тепло ответил на приветствие.       - Как Ваша рабочая необходимость, мисс Бирн? – поинтересовался Кобен.       - Спасибо, очень продуктивно. Собрала коллекцию визиток. А Ваша?       - К сожалению, презентация задерживается. Необязательные люди раздражают, но, к сожалению, это часто встречается.       - Надо будет устроить презентацию у меня в магазине. У меня всегда всё вовремя.       Тут Харлана позвал помощник, наконец то привезли книги. Он, извинившись, оставил Ричарда и Кэтрин и отправился на общение с читателями и подписание бесконечных стопок книг. Они с улыбками проводили ворчащего мужчину взглядами.       - Как улов книг? – поинтересовался Ричард.       - Я еще не посмотрела, всё утро работала.       - Я тоже ещё не успел. Может… может, пройдемся вместе?       Они направились к отделу нон-фикшена, и Кэтрин зарылась в книги по истории. Гуляя от стола к столу от секции к секции, они пополняли свои запасы и иногда предлагая друг другу варианты книг. Кэтрин заполнила свой шоппер историческими монографиями и художественной литературой. Ричард нёс несколько книг, весьма разнящихся по темам. Заметив детектив, биографию, художественную литературу и научпоп, хозяйка книжного магазина удивилась разнообразию интересов.       Она уже порядочно устала, шоппер с книгами оттягивал плечо, да и пообедать хотелось бы.       - Ричард, не хочешь выпить кофе? Ты угощал меня в прошлый раз, мне хотелось бы вернуть долг.       - Хорошо.       Они поднялись на второй этаж, заставленный столиками. Заказав сэндвичи и кофе, устроились в тихом уголке. Кэтрин с наслаждением вытянула гудящие ноги. Какое-то время они молча смотрели на движение и суету внизу.       Молчание не напрягало, она поглядывала на него украдкой из-под ресниц, Ричард тоже наслаждался отдыхом, с интересом осматривался.       - Заметил у тебя книги Дэна Джонса, я смотрел его документальные фильмы на ВВС.       - Люблю историю.       - Неожиданное увлечение для девушки.       - Ну, – она искоса взглянула на него. – Тяжело не увлечься, когда живёшь буквально в окружении исторических вещей. Я из Саванны, потомок конфедератов. Вокруг вечно висели портреты предков, в доме до сих пор храниться сабля и пистолет пра- и так далее дедушки. Он воевал в армии генерала Ли и был с ним при Аппоматтоксе. Традиции, старинные особняки, бесконечные истории о старых временах. В общем нет ничего удивительного в моём увлечении.       - Но большинство твоих книг по английской истории.       Она задумчиво повертела в руках чайную ложку.       - В колледже мне попалась книга о Ричарде III с альтернативной историей. Фантазия, что было бы если король выжил и династия не прервалась. Написано с большим восхищением и мне стало интересно. До этого мои познания дальше пьесы Шекспира не шли.       Мужчина с удивлением взглянул на неё.       - Оказалось, что период очень интересный. За этим началось изучение других периодов истории, легенды и мифы, я влюбилась в страну. С тех пор мечтаю побывать в Йорке, Лестере, Уэльсе и Корнуолле. Но все началось с последнего короля Плантагенетов.       Заметив молчание своего собеседника, смутилась своей разговорчивости.       - Прости, – она смущенно улыбнулась. – Я человек довольно увлекающийся и мне редко удается поговорить на любимую тему.       Он только покачал головой.       - Просто удивительное совпадение, – и, заметив застывший вопрос в глазах девушки, продолжил. – Я из Лестера, точней из городка рядом и мой отец страстный поклонник Ричарда III.       - О, – она закусила нижнюю губу и как-то удивлённо посмотрела на него. – Действительно удивительное совпадение.       - Подожди, – она подобралась на стуле, с любопытством подавшись вперед. – Тебя случайно не в честь короля назвали?       Кэтрин смотрела на него с явным интересом. Она всё ещё не могла перестать удивляться.       - Угадала. Хотя я очень долго обижался на отца за это. Не самый приятный персонаж в истории и литературе. Но со временем он всё мне объяснил и меня пристрастил. Тяжело не увлечься, когда живёшь буквально в окружении истории. Я рос рядом с Лестером, куда часто ездил с родителями и школьными экскурсиями, гостил у тёти в Ноттингеме.       - В Робин Гуда играл? – она еле удержала смешок.       Он хмыкнул в ответ.       - Скорее в рыцарей. Даже как-то устроил в коридоре школы рыцарский турнир. Отца к директору вызывали.       Кэтрин стало смешно. Вот уж не ожидала, что сдержанный, спокойный мужчина был хулиганистым мальчишкой. Почему-то это умилило.       - Почему тогда ты не какой-нибудь профессор истории?       Он рассмеялся.       - Мама была бы рада. Она пророчила мне карьеру архитектора, но для поступления нужны были ещё математика и физика. А мне никогда они не давались.       - Я тоже не ладила с этими предметами.       - Но мама до сих пор очень этому сокрушается, перебирая мои детские рисунки.       В его голосе было так много теплоты, когда он рассказывал о родителях.       - Похоже, твои родители прекрасные люди.       - Замечательные. Всегда меня поддерживали и очень много сил вложили в нас с братом.       - Ты хорошо рисуешь?       Они явно засиделись, но расходиться не хотелось.       - Не сказал бы. – мужчина насмешливо хмыкнул. – Музыка и литература всегда увлекали больше.       - Музыка? – она с интересом смотрела на него. Надо же, прямо кладезь талантов.       - Тоже папино влияние. Он обожает музыку. Особенно Моцарта.       Она уже устала удивляться совпадениям.       - Я обожаю Моцарта.       - А что именно? – давно он не встречал людей, столь совпадающих с ним по интересам и кругозору.       - Реквием.       - Тебе нравится самое мрачное произведение у самого светлого композитора?       Она пожала плечами, ей всегда нравилась загадочность и мрачность.       - Мама в детстве часто водила меня в театр и консерваторию, стремясь дать знание классических произведений. Я услышала «Реквием» и легенду, связанную с ним лет в 10. Не знаю, что сильнее меня поразило – мрачная легенда или музыка, но я была очарована.       Он понимающе покивал.       - У меня было похоже, когда я услышал Малера.       Она хмыкнула.       - Тоже весьма трагично.       - Люблю такое. Каюсь. Слушая Малера, впервые подумал, что музыка способна вызвать сильные чувства и её можно использовать, подбирая ключ к персонажу. Теперь я подбираю музыку для каждого персонажа и слушаю, настраиваясь на роль.       Кэтрин с ещё большим интересом повернулась к нему. Она сама обожала музыку и выбирала по созвучию с настроением. В её плейлисте мирно сосуществовали классические композиторы, рок и популярная музыка. Бирн испытывала восторг, который чувствуешь, встречая единомышленников. Как будто привычное одиночество расступается и вот ты уже не один такой и есть человек, понимающий тебя.       - Я люблю музыку, но, к сожалению, только слушаю поскольку, – она хитро улыбнулась, став похожей на лису со своими чуть раскосыми серыми глазами, – музыка не отвечает мне взаимностью: нет слуха и голоса. И естественно поэтому люблю петь. Правда, стараюсь это не делать на людях, незачем травмировать людей.       - Вот как? – он смеялся, слушая. Ричард поймал себя на мысли, что ему приятно находится в её обществе. Уважение, которое он испытывал к ней как сильному целеустремленному человеку, сменилось на что-то вроде восхищения. И его не могло не удивлять, как много между ними общего.       «Кажется, это называется быть на одной волне».       Зал под ними понемногу пустел, очередной день выставки подходил к концу. Они оба понимали, что пора уже расходиться. Но им так не хотелось разрушать дружескую, тёплую атмосферу и расставаться с человеком, который так хорошо понимал и разделял интересы.

***

      За окном уже глубокая ночь, но Кэтрин не спала. Она замерла, сжимая листы бумаги в руках. Девушка собиралась поработать, но под воздействием сегодняшнего разговора включила Малера «Симфония №5» и замерла, вслушиваясь в мелодию. Она тревожила, щемила сердце и была такой трогательной, что на глазах наворачивались слёзы. Нежная и страстная, беспокойная и сильная. Волшебная. Она слушала музыку, которая теперь ассоциировалась только с одним человеком.

***

      Недалеко от Центрального парка в белоснежном здании, украшенном колоннами и резьбой, находился итальянский ресторан «Sistina». К нему-то и спешила высокая кареглазая брюнетка. Остановившись у первой ступеньки, она небрежным жестом провела по длинным волосам, приглаживая, и сверила время по маленьким золотым часам. У неё была назначена встреча и, судя по всему, она уже опаздывала.       Как только вошла, её встретил улыбчивый метрдотель и проводил в просторный светлый зал, дополнительную привлекательность которому добавляло окно во всю стену, через которое открывался вид на зелёный внутренний дворик.       Окинув взглядом зал, почти сразу заметила мужчину, что-то увлеченно строчащего в телефоне. Подойдя поближе, она поняла, что его так увлекла переписка в WhatsApp. Он так погрузился в беседу, что не заметил, как она подошла, и чтобы обратить на себя внимание пришлось тронуть его за плечо.       - Рич.       Он вздрогнул и огляделся.       - Мишель, – мужчина поднялся, обнял и легко поцеловал в щеку. – Прекрасно выглядишь.       Она широко улыбнулась и подмигнула.       - Ты тоже.       Присев за столик, оба погрузились в изучение меню. Но как только официант отошел с принятым заказом, женщина с любопытством поинтересовалась.       - Опять работа? – и кивнула в сторону телефона.       - Нет.       Женщина деланно удивилась.       - Неужели? Не верю своим ушам.       С Ричардом она познакомилась на съемках сериала года четыре назад и достаточно изучила, чтобы знать, обычно он занят делами. Исполнительный, серьёзный в работе он оказался лёгким, интересным в общении, и у них завязались приятельские отношения. Теперь, когда Ричард прилетал в США, если позволяли съёмочные графики, они встречались за обедом.       Телефон звякнул: на него пришло новое сообщение. Мужчина скосил глаза и усмехнулся, видимо прочитав ответ. Мишель, кажется, начала догадываться, что происходит. Она уже собиралась засыпать вопросами, но их прервал официант, принесший бутылку вина. Мишель взяла наполненный бокал, чуть качнула, вдыхая сладковатый аромат, и пригубила. Официант поставил бутылку и удалился. Мужчина проводил его взглядом.       - Ты с кем-то познакомился. – женщина нетерпеливо смотрела на него.       - Я… – он взял бокал, но не отпил, только задумчиво крутил в длинных пальцах. – Да, познакомился, и мы недавно встретились на BookExpo. Разговорились, у нас оказалось много общего.       - Вот как. – Мишель сделала глоток и постаралась, чтобы в голосе не прозвучало разочарование. Придав голосу жизнерадостности, продолжила расспросы. – И? Ты будешь рассказывать? Цедишь в час по чайной ложке. Кто же та женщина, которая смогла заинтересовать тебя?       - Владелица книжного магазина.       Женщина не удержалась и хмыкнула.       - Конечно. Ну, это что-то новое.       Он ухмыльнулся ей в ответ и наконец отпил вина.       - Мы познакомились случайно. Я искал Чехова в переводе Гарнетт. А потом Ли начал встречаться с девушкой, работающей у нее в магазине. И у нас случился ужин на четверых.       - Ли? Ли Пейс? Вы снова общаетесь?       - Можно сказать и так. Мы решили забыть старые недопонимания и восстановить приятельское общение. И я не жалею об этом. Я чувствовал некоторую вину от того, что мы не общались.       - Как много я пропустила.       - Кэтрин попросила о помощи.       - И ты как настоящий рыцарь помог. Она тебе понравилась?       Мужчина задумался.       - Не знаю, она явно младше меня.       - Не припомню, когда тебя это смущало.       Мужчина кинул на нее взгляд исподлобья и поморщился.       - Теперь смущает. Она упорная, умная и очень привлекательная женщина. С ней легко общаться на многие темы. Она умеет слушать.       - Ооо, – женщина в удивлении вскинула брови. – Она тебе нравится. И сколько же ей лет?       - Лет 30, я думаю.       Женщина не удержалась и улыбнулась.       - У тебя что, кризис среднего возраста? Ричард, я думала после Саманты… Ты уверен, что не будет повторения истории?       - Сэм здесь ни при чем. – напоминание о неудавшихся отношениях были неприятны. – У них нет ничего общего.       - Кроме возраста.       Он молчал, пытаясь оформить чувства в слова.       - Мне нравится с ней общаться. Я не собираюсь завязывать отношения, но почему бы не пообщаться с понравившимся человеком?       - Мне кажется, ты сам себя обманываешь. – в голосе прозвучала грусть.       Ричард хотел ответить, но как раз принесли ризотто. Пришлось подождать пока не отошел официант.       - Мне кажется, ты преувеличиваешь       Женщина закатила глаза. Она видела, что не все так просто, но спорить с ним себе дороже. Ричард никогда бы не признал, что не прав, даже зная это.       - Какой же ты упертый, – в противоречии смысла фраза прозвучала тепло. – Не пожалей потом.       Мишель решила перевести разговор на другую тему.       - Рассказывай, как так получилось, что ты общаешься с Ли Пейсом?       Мужчина явно обрадовался смене темы. Они проговорили ещё несколько часов, наслаждаясь общением и аппетитными блюдами. Когда вышли из ресторана, Мишель обняла его на прощание.       - Рада была видеть тебя, Ричард.       - И я тебя, Мишель.       Как раз подъехало такси, и он открыл ей дверцу. Минуту постоял, глядя вслед, пока машина не затерялась в потоке.

***

      Дверь гримёрки захлопнулась за ним. Ли положил подаренные цветы на стол и провёл рукой по лицу. Утомительно.       - Эндрю! Ты тут?       Никто не отозвался. Ли начал раздеваться, попутно просматривая телефон. Звонил его отец, сестра и друг Ник. Звонил его агент Саймон. Писали мама, подруга Алисия и Хелен. Он открыл сообщение от последней:       Хелен: Ты великолепен на сцене, знаешь? Не могу дождаться нашей встречи. Надо будет ещё раз прийти в театр. А то ты обнажаешься перед половиной города, я начинаю ревновать.       Мужчина усмехнулся, представляя Хелен в этой гримёрке. Она была здесь, но тогда они были лишь знакомыми, которым было комфортно и приятно находится вместе. Теперь же они были возлюбленными, и Ли не мог отказать себе в том, чтобы представить её, распластанной на диване или столе, на полу.       «Маленькая чертовка дразнит меня. Как в тебе сочетается похоть и скромность, как?»       Ли остался в боксёрках и направился к душевой, когда дверь гримёрки распахнулась.       - Ух ты! Хороший бонус к спектаклю. Сейчас тоже их снимешь?       В дверях стояла стройная блондинка в болотно-зелёном пиджаке оверсайз и облегающих брюках на два тона темнее. Она была возраста Хелен. Окинув его взглядом, девушка отвернула голову, прикрывая ладонью глаза.       - Я, конечно, уже всё видела, но ты парень моей подруги…       - Вы кто?       - Лили. Мой отец финансировал спектакль. А где Эндрю?       - Что? Погоди, Лили? Вы подруга Хелен?       - Можно на «ты». Ты так активно обнажаешься шесть раз в неделю, что половина Нью-Йорка могут считать тебя своим хорошим знакомым.       Ли скрестил руки на груди. Его не заботило то, что он был в нижнем белье. Скорее поведение девушки вызывало недовольство. Она шутила, но при этом почти не смотрела в глаза. Мужчина натянул футболку, чтобы голый торс не смущал её.       - Сюда нельзя посторонним. Тебе лучше уйти, пока я не вызвал охрану. Скоро вернётся мой коллега.       - Его-то я и ищу. – она по-хозяйски осмотрелась, проходя в гримёрку, и взяла со стола Гарфилда фоторамку. Ли не видел, кто был изображен на фото. – А где Хел? То красное платье как раз подходит для похода в театр. Тебе понравилось? Харпер тоже ещё тут? Всё-таки пошёл без меня, засранец, а говорил, что не понравилось… Так, где Хелен?       - Она сегодня на работе.       Ли и Лили уставились друг на друга. Подруги были похожи тем, что по их лицам можно было понять, что они чувствовали. А ещё они обе были болтливы. Ли видел её впервые, но заметил, как та удивилась. Значит, у неё была другая информация.       - Так значит она..?       - Пейс, ты на машине? Мне нужно скорее смотаться отсюда, потому что… Ты!       - П-привет.       - К тебе гостья, Гарфилд. Оставлю вас.       Ли закрыл за собой дверь душевой. Сквозь шум воды до него долетало неразборчивое бормотание. Затем громко хлопнула дверь. Его заботили собственные мысли.       «Зачем было говорить мне неправду? Или быть может это Лили не в курсе твоего графика работы? Надо позвонить тебе, малышка…»       - О, отлично. Я поставил цветы в вазу. – Эндрю выглядел расстроенным, проходя мимо в душевую. – Я начинаю уставать от этого спектакля. От Нью-Йорка.       - Что случилось? На тебе лица нет. Что она сказала?       - Если честно, я замучился и не понимаю, почему постоянно натыкаюсь на эту девушку. Она буквально преследует меня. Эти богачи совсем обнаглели! Думает, если у неё много денег, можно просто так нарушать личное пространство?!       - Что произошло?       - Неважно. Это… это моя проблема. Не бери в голову. Это лишь подтверждает правило: лучше не встречаться с фанатками. А иногда опасно даже просто мило с ними общаться.       Гарфилд ушёл в душ, а Ли остался посреди гримёрки. На столе Эндрю было много фотографий. На двух из них была Лили. Мужчина покачал головой. Он не имел понятия, что между ними произошло, но был уверен, что в любом случае Эндрю нужно было держать себя в руках.       «Хорошо, что Хелен не моя фанатка. Хорошо, что она та, кто есть».       Ли: Привет. Очень мило с твоей стороны. Спектакль закончился. Как прошёл твой день?       Одевшись, он направился к чёрному входу. Самые стойкие ждали их с Эндрю. Ли быстро раздал автографы, сфотографировался, ответил на некоторые вопросы и скрылся в толпе. Эндрю он ждать не стал, рассудив, что актёру необходимо было побыть одному.       - Мистер Пейс, а мистер Гарфилд ещё там?       - Да, простите, он немного задержался. Хорошего вечера!       Уже в квартире, переделав домашние дела, он понял, что Хелен до сих пор ничего не ответила. Девушка вела насыщенную жизнь, к тому же не была обязана отвечать ему 24/7, поэтому Ли старался не зацикливаться на словах Лили.       «Может, она уже спит?»       Ли: Ты спишь? Хел, просто напиши, что ты в порядке.       Ли: ?       Ли: Чёрт, Хелен.       Ли: Ты ни за что не поверишь, кто нагрянул в мою гримёрку сегодня :)       Ли: Хееел       Телефон был вне зоны доступа, и Ли глубоко вздохнул. Поднимать панику было рано. В конце концов, она могла уже спать, а телефон мог быть разряжен.       «Надо было взять номер Лили. На всякий случай».       Он практически заснул, когда она позвонила. Собаки вскинули головы с подстилок, а Ли протяжно застонал, шаря рукой по тумбочке в поисках телефона. На часах было 02:36.       - Да? Какого чёрта так поздно?!       - Прости. Ты писал и звонил, а я поздно увидела. Решила, что лучше позвонить. Ты волновался.       - Где ты была? Лили потеряла вас с Харпером. Могли бы и позвонить.       - Я…       Ли хмыкнул. Он редко включал родителя и кого-то отчитывал таким тоном. Потому что некого было отчитывать и потому что он это совершенно не любил делать. Хелен затихла, лихорадочно обдумывая, что ответить.       - Зачем ты солгала о работе? Что-то случилось?       - Что сказала Лили? Она что, всё-таки ходила на спектакль? Теперь понятно… Чёрт, Харпер её убьёт!       На фоне послышались голоса и звук шуршания, затем хлопнула несколько раз дверь. Хелен прижала телефон ближе к уху и отошла подальше от шума.       - Да, тут была драматическая сцена. Но я всё пропустил, пока мылся. Судя по тому, в каком настроении пришла Лили и в каком состоянии я нашёл Эндрю, разговор был… интересным.       - Прости, что тебе пришлось видеть это. Понимаю, меньше всего после тяжёлого рабочего дня хочется выяснять отношения. Это касается и нас.       Ли покачал головой. Луна светила ярко, отбрасывая на стену в его спальне белый свет.       - Так где ты была? Сейчас ты в общежитии?       - Не волнуйся, всё хорошо. Сейчас я с Лили, ей… Ну, ты понимаешь. Я была с Харпером, мы покупали ткани. У нас… Мы иногда проводим время вдвоём, а тут были скидки в одном хорошем магазине...       - Почему было не сказать, как есть?       - Сказанное не сильно отличается от правды. Я не видела смысла подробно рассказывать тебе о таких мелочах. Ты так занят. Зачем тебе засорять свою память?       - …       - …       - И что купили?       Дальше Хелен перезвонила по видеозвонку и показала новые ткани. Ли уже практически спал, через раз слушая её, и девушка, заметив это, сжалилась и пожелала хорошего сна.

***

      Харпер вошёл как раз тогда, когда Хелен уже завершила разговор, и прислонился к дверному косяку. Он окинул её взглядом, задержавшись на телефоне.       «Звонила Пейсу».       Тут она поправила волосы и обернулась, ловя его взгляд и мягко улыбаясь. Они были дома у Лили.       - Слушай, я больше не могу, ты же знаешь. Иди к ней, я… сделаю травяной чай.       - Ты же знаешь, почему ей так тяжело. Харп, может мы..?       - Да, тяжело. Но пора перестать принимать желаемое за действительное. – он заметил, что слова ещё больше расстроили её. Харпер двинулся к Хелен, но остановился. – Я приготовлю чай. Есть пожелания?       - Всё, что угодно, но без мяты.       - Без мяты, помню. Принесу, как будет готово.       Хелен вздохнула. Лили, конечно, иногда могла случайно сболтнуть лишнего и приходилось разгребать. Как сейчас в разговоре с Ли. Девушка вышла из столовой и направилась на второй этаж в спальню Лили.       «Чёрт, хорошо, что ты сказала только про работу и Харпера. Если бы ты упомянула ещё и вечернее свидание, было бы очень стрёмно».       - Эй, как ты?       Лили рыдала на кровати. Она редко плакала, так что когда это случалось, то мало кто знал, как быть. Харпер полагался в этом на Хелен. Она могла утешить и выслушать любого.       - Родная, да не стоит он того, ох…       - З-знаааю…       - Иди сюда.       Они обнялись. Лили плакала, сотрясаясь и шмыгая носом. Её пиджак от YSL валялся на полу. Хелен нахмурилась. Она уважала подобную одежду не за их цену, а за то, кем это было создано.       - Ли сильно злился?       - Что? При чём тут он?       - Ты же ему звонила.       - А, это. Нет, только спросил, почему не сказала, как есть. А как тут скажешь, что половину дня искала ткани с другом-дизайнером, а вечер провела с другим мужчиной? В следующий раз скажи, что не знаешь, где я.       - В следующий раз скажи мне и ему одно и то же. – Лили отстранилась, беря салфетку, и шумно высморкалась. – Так как всё прошло с этим моряком?       - Скучно. Но я давно обещала ему.       - Высокий?       - Угу, даже выше Ли. Но нудный.       Лили кивнула, вытирая глаза и щёки салфетками. Хелен пожала плечами. На телефон пришло новое сообщение – моряк интересовался, как она добралась до дома и хотела ли встретиться на следующей неделе? Хелен скривилась. Единственный, кого она хотела, был Ли, но всякий раз тормозила себя: меньше фантазий, больше реальных действий.       - Он тебе хотя бы нравится?       - Нет, я же сказала, что он нудный. Напишу утром, что ему ничего не светит. Хотя… можно написать и сейчас. – она подала Лили стакан воды.       - Я не про него. Кажется, ты дорога Ли. Будет глупо просрать такого мужчину только потому, что тебе страшно.       - Знаю. И да, он нравится мне. Очень. Просто… вдруг он не тот?       - Хочешь вариант получше? Оглянись! Где, по-твоему, ходят идеальные парни для тебя?!       Харпер резко распахнул дверь, заставляя их синхронно подскочить, и пронёс в спальню поднос с чайничком и чашками. Хелен заметила на подносе зефир, пастилу и мармелад в желтой вазочке. Это были те немногие сладости, которые можно было есть их подруге из-за гастрита. Харпер специально ездил за ними в русский магазин в Бруклине. Поставив всё на столик у кровати, он сел на пуфик в ногах Лили. Его смущали слёзы лучшей подруги, он даже позвонил матери, чтобы уточнить, как ему помочь, а теперь ещё прервал какой-то интимный разговор.       «Девушки, как же с вами непросто… Почему так легко с Джесси, и так тяжело с вами?»       - Могу выйти, если что.       - Не надо. От тебя секретов нет. Я говорила ей, чтобы прекращала свидания и остановилась на Ли.       - Господи… – Харпер взял свою чашку и сделал глоток. – А не рано ли? Они только познакомились.       - А что? Вот если бы у меня был выбор Эндрю или какой-то зануда, то я…       - Сейчас вернусь.       Хелен встала с постели и ушла в ванную. Лили посмотрела на лучшего друга и заговорила:       - Мы так хорошо смотримся вместе. Как думаешь, что сделать, чтобы он..?       - Да отцепись ты уже от этого актёра, ей богу! Других мужчин что ли больше нет? – не выдержал Харпер. Он редко высказывался подобным образом. – Пора признать: ты не нужна этому человеку. Не была нужна и никогда не будешь! Да, жестоко, но это так. Нельзя никого заставить тебя полюбить, взять измором. Иногда любви недостаточно!       «Ч-что? Не могу поверить, что ты так жесток ко мне, Харпер…»       Лили удивлённо смотрела на лучшего друга и не могла поверить в сказанное. Это было больно. Она молчала и смотрела на него, а из глаз вновь потекли слезы. Дверь ванной открылась, Хелен недовольно стрельнула в молодого человека взглядом и пошла к Лили.       - Я… Лил, прости, перегнул…       - Чёрт тебя дери, Харпер! Что ты сказал? - бросила Рейнбоу, обнимая Лили. - Иди отсюда! И не возвращайся без лилий! Милая, ну всё, всё… Он дурак, он не хотел обидеть… Ты же знаешь, Харпер мало, что понимает в любви… Тшш…       - Но он п-прав…

***

      Он любил апрель. Всё оживало, наполнялось теплом и светом. Ли широко улыбнулся, прикрывая глаза, и подумал, как было бы здорово увидеть природу за городом.       У входа главного здания Школы Парсонс людно, но никакого ажиотажа от присутствия Ли не было. Несколько девушек и парней снимали его на телефон, стоя у стеклянных стен.       «Боже, вы серьёзно? Зачем вы это делаете, я похоже никогда не пойму… Если она ещё задержится, я могу стать жертвой фанатов хах».       Он ждал Хелен, стоя у светофорного столба, и старался не обращать внимание. Глупо отрицать, что люди уже знали. Возможно, знали гораздо раньше, чем у них в действительности начались отношения. Ли улыбнулся, вспомнив фото и видео, что хранились в его телефоне – начиная от нечётких после спектакля и заканчивая тем коротким видео, где Хелен кружилась на пустом перекрёстке, возвращаясь с ним из ресторана.       - Привет, детка.       Пейс привычно обхватил руками её талию, когда Хелен вышла из здания, сияя как маленькое солнце. На ней была фиолетовая спортивная куртка. Ли хмыкнул, отмечая это: сегодня они выбрали один цвет.       Ли встретился взглядом со студенткой, снимающей их на телефон, и посерьезнел. Отстранился и взял девушку за руку. Они пошли прямо.       - Ты какой-то напряженный. Что такое?       - Тебя не волнует, что нас видят вместе и появляются фото? Я люблю эти фото и совершенно не стесняюсь. Подумал, может ты из-за этого переживаешь?       - Только из-за любопытства Джесси. И то теперь он не подходит. Может, Харпер попросил его отстать от меня, не знаю… Пока люди не подходят ко мне и не начинают высказывать своё мнение, я в порядке. Ты про тех, кто снимал у Парсонс?       - Думал, ты не заметила. – Ли переплел их пальцы, чувствуя, как росла уверенность в ней и этих отношениях. Он знал, насколько люди в Интернете были жестоки и не хотел, чтобы Хелен начала сомневаться в нём и этих отношениях из-за чьих-то глупых комментариев.       «Поэтому ты решил начать сомневаться сам? А ещё ты боишься, что она отвернётся от тебя, когда узнает. Как Ричард».       - Тебе доставляет это неудобство?       - Нет.       - Тогда иди сюда. – она притянула за ткань его фиолетового худи и поцеловала, обхватывая талию. Ли от неожиданности неуклюже переступил с ноги на ногу, чуть не упав на неё, но удержал равновесие. Он обнял её, углубляя поцелуй.       «Ты как глоток свежего воздуха, детка. Как же вовремя ты появилась…»       Так же внезапно как поцеловала, она отстранилась и лукаво улыбнулась ему. Облизала губы. Ли покачал головой, с восхищением рассматривая лицо. Что-то в её поступке успокоило его мысли. Дальше они пошли, взявшись за руки.       - Слушай, а ты не в курсе, что между Ричардом и Кэтрин?       - Будем сплетничать? – Ли звучал добродушно, и Хелен решила продолжить: – Он вроде помог ей. «Книжный клуб Netflix» снимали очередной выпуск в магазине.       - А я смотрю, ты стараешься не вникать в чужие дела.       Ли по-доброму улыбнулся, наблюдая, как Хелен краснела. Она действительно старалась не лезть, но иногда было интересно. Особенно в моменты, когда она не была занята чем-то своим. Ли был совершенно равнодушен к сплетням.       - Увидела тебя и вспомнила про них. Вы вроде друзья.       - Вроде. – хмыкнул Ли. – Уместнее сказать, что мы коллеги. Долгое время не общались, а теперь… нам нужно навёрстывать, но кажется, что… Ну, знаешь, вдруг это уже и не нужно?       - Ну, если ты чувствуешь, то… Но почему? Он сделал что-то не так? Из-за чего ваше общение прервалось?       - Мы оба, наверное, повели себя не так, как могли бы. Мы оба не были готовы. Знаешь, может, расскажешь о своём? Я люблю тебя слушать. Когда ты рассказываешь о том, что любишь, твои глаза сияют.       Она напряглась, понимая, что он не хотел говорить о себе что-то очень важное. Может, пока не хотел? А может, не хотел говорить именно ей? Хелен знала, как сильно могла расстроить сама себя и поэтому старалась не додумывать за других. Она правда старалась.       «Я тоже не всё тебе рассказываю, не всем нужно делиться. Но я надеюсь, что не попаду в глупую ситуацию, если не буду знать что-то важное о тебе. Возможно, однажды ты решишь рассказать мне сам?»       Она расправила плечи, посмотрела на него и игриво улыбнулась:       - Лис. Перевёл тему.       Они свернули на 5-ю авеню и пошли прямо. Хелен не верилось, что она состояла с кем-то в отношениях. Да, в школе был Том, а свидания с мужчинами из Tinder также давали определенный опыт, но всё это было не то. А с Ли было то. То самое. Ей захотелось показать ему одно из любимых мест города.       - Ты не против побродить по Вашингтон Мьюс?       - Буду рад.       Дождь начался так неожиданно. Ли поднял взгляд, удивленно рассматривая тучи, и тут же почувствовал, как Хелен обхватила его. Они стояли среди этих маленьких двухэтажных домов, совершенно не вписывающихся в мегаполис. Как и эти растения на фасадах, эта брусчатка, и они оба. Не хотелось уходить отсюда.       - Ты промокнешь и простынешь.       - К-как и ты. Ты будешь явно дольше сохнуть.       Он заботливо отвёл от смуглого лица мокрую прядь. Она широко улыбалась, не обращая внимания на крупные капли дождя. Вся фиолетовая куртка промокла. Хелен потянулась к его волосам, и Ли пришлось нагнуться, чтобы она убрала мокрую прядь с его лба.       - До моей квартиры идти минут пять. Знаю, что мы…       - Идём.       Они уже не шли, а бежали под дождем, смеясь как дети. Лишь когда захлопнулась дверь подъезда мужчина обнаружил, что забрызгал свои светлые брюки. Хелен засмеялась, показывая грязь на своих джинсах.       Дверь квартиры открылась, и два пса налетели на них, радостно виляя хвостами. Ли присел поприветствовать питомцев, потрепав по холкам. Псы уставились на девушку.       - Это Карл и Пит. Мальчики, это Хелен. Уважайте её.       Хелен присела рядом с ним, и псы тут же повалили её на пол, радостно облизывая лицо и руки. Девушка смеялась, даря собакам ласку и стараясь встать, но те не давали. Ли смеялся в голос, смотря на эту картину.       - Ты им понравилась.       Он помог подняться, затем отряхнул от шерсти. Куртка была мокрой, и собачья шерсть налипла, из-за чего Ли понял, что придётся сдать одежду в химчистку, а не просто постирать.       - Как их хозяину, верно?       - Верно.       Ли прошёл вглубь квартиры, громко зовя собак и чем-то шурша. Вообще то, что он привёл сюда, о многом говорило. Мама всегда говорила, что дом – это храм, а в храм не всех пускают.       «Я ещё никогда не была дома у мужчин, с кем ходила на свидания. Значит ли это, что ты выделяешься из их числа?»       Квартира сразу понравилась. Здесь было много света и воздуха, много растений и дерева, а из цветов в интерьере преобладали белый и тёмно-коричневый. Она прошла в гостиную, разглядывая на полках книги и рисунки на стенах, на многих из которых был изображен Ли.       - Что это?       - Подарки от фанатов. – Ли высунулся из кухни, – Надеюсь, это не выглядит как самолюбование. Я просто хотел, чтобы они не пылились в коробке или альбоме.       - Всё правильно.       Он повесил их верхнюю одежду сохнуть, прошёл в одну из спален и вернулся со стопкой сухой одежды.       - Думаю, в ванной тебе будет удобнее переодеться.       Ванная была уютная. Тоже белая. Тёплая. Хелен разглядывала пузырьки и флаконы, которых было не так много, как у неё, но всё же больше, чем у любого знакомого ей парня. Но Ли хорошо выглядел и следил за собой, поэтому это было совершенно нормально.       Она вышла, не стараясь сдержать смех – её вид смешил саму девушку. На ней были большие мужские штаны и футболка, подол которой она завязала узлом на талии. Брючины также пришлось подкатать. Ли заметил её и приподнял брови, не понимая причину смеха, а через минуту сам засмеялся. Хелен выглядела забавно.       - Путь свободен.       Ли подумал, что нужно как можно быстрее поцеловать её. Выйдя из душа через 15 минут, он потянулся во весь рост, касаясь ладонями потолка, и спросил:       - Ты голодна?       - Ужасно, если честно. – она проследила это движение и только тогда осознала, насколько эта просторная квартира всё же была мала для него. Даже с минимумом мебели, белыми стенами и удачной планировкой тут было тесно.       Карл и Пит кружили в ногах, стараясь залезть на диван, куда им было запрещено, и пытались выпросить ласку.       - Можем что-нибудь приготовить или заказать. Что хочешь?       - Мандарины. И орехи.       - А из человеческой еды?       Он медленно наклонился к ней. Хелен продолжала говорить про какой-то морковный торт, но Ли уже не слушал.       «Наконец-то мы одни…»       Мужчина выдернул девушку из кокона пледа одним движением и поцеловал. Хелен подчинилась. С виду спокойный Ли в определенные моменты мог быть очень решительным и властным.       «Так очаровательно краснеешь, как же это заводит».       - Детка… – голос стал ниже. – Посмотри на меня…       Она зажмурилась и подняла голову. Ли не пугал, но что-то в ней боялось каждый раз.       - Хееелен, – в голосе прозвучало недовольство, и девушка тут же открыла глаза. Ли улыбнулся, а затем осторожно приподнял вопреки протестам. – Обхвати ногами мою талию.       - Я…       - Просто сделай это.       Хелен так легко устроилась в этой позе, что его немного повело от мысли, как здорово было бы взять прямо так, как восхитительно бы она ощущалась на члене, постанывая от удовольствия. И можно было бы целовать, не наклоняясь. Можно было бы делать много чего ещё и, о, он сделает это…       «Надо сказать ему. С ним так хорошо, но надо сказать… Это важно для нас».       Хелен не знала, с чего начать – перед глазами пролетали воспоминания о Дейве. Ли нравился ей больше кого бы то ни было, так нравился, но всякий раз, когда кто-то сильно нравился, это оборачивалось разбитым сердцем. Но Ли не был похож на других «ухажеров», ему это слово было будто мало. По размеру и статусу подходило больше выражение «мой мужчина».       - Что ты..?       - Поцеловать тебя.       «Я собираюсь взять тебя так, что твои ноги будут дрожать, ты не сможешь свести их завтра утром. Будешь кричать, стонать и просить остановиться, потому что всё это будет слишком сильно, но ты будешь хотеть больше. О, ты будешь умолять меня брать тебя ещё и ещё».       - Поза самая удачная.       - О, так мне будет удобнее направлять тебя. – прорычал Ли, и где-то внизу её живота сладко потянуло, предвкушая всё то, что обещал этот голос.       Хелен непроизвольно застонала, закатывая глаза в предвкушении. Ли поцеловал. Девушка отвечала заторможено. Она укусила его за губу, но мужчина только сильнее завёлся. Ли углубил поцелуй, и Хелен беспомощно простонала ему в рот. Желание быстро туманило разум.       - С ума схожу…       Он спустился с поцелуями на шею, давая возможность отдышаться, оглаживал бёдра и ягодицы. Хелен простонала ему в шею, когда он задел чувствительную зону на пояснице. Эрекция не касалась её, но паника нарастала – в любой момент эти поцелуи могли перейти во что-то более серьёзное. Ли прижал к стене, ещё раз нажимая на поясницу, массируя, чем вызвал несколько мучительных стонов.       «Какая отзывчивая».       Она попыталась оттолкнуть его. Что-то было не так.       - Хел?       - Тебе стоит притормозить прямо сейчас. П-пожалуйста. – говорила одно, но руками стискивала ткань чужой футболки. Возбуждение и ей туманило разум. – Не могу, мне страшно…       - Я сделал что-то не так? Милая?       - У меня ещё никого не было. – Ли посмотрел на зацелованные губы и мысленно взвыл. – Не чувствую, что готова. Не думала, что мы сегодня...       - Тссс, эй, эй… – она замотала головой и зажмурилась, упираясь лбом в его грудь. – Всё хорошо, Хел, всё в порядке… Я знаю об этом, знаю.       «Надеюсь, она не решила, что пытался принудить. Чёрт, я должен был обсудить это. Только не реши, что привёл тебя сюда только для того, чтобы заняться сексом. Но чëрт, как же хочется… какая же она отзывчивая.»       Хелен застыла. Ли аккуратно опустил её на пол. И отошёл на полметра.       - Не хотел тебя напугать. В возбужденном состоянии бываю слегка… груб. Разум туманится. Думаю, ты понимаешь. Я никуда не собираюсь уходить, я здесь.       - Верю.       - Значит, не стоит бояться. Я взрослый человек и понимаю, насколько это важный опыт. Я не стану принуждать тебя.       - Верю.       - Сейчас вернусь. Надо заказать еду.       Хелен посмотрела на него виновато, рассматривая красивый профиль на фоне окна.       «Наверное, он расстроен… Мне надо бы побороть страх и…»       - Эй. Ты не обязана мне ничего, поняла?       И она просто кивнула, смущенная тем, как громко думала. Тут ему кто-то позвонил, и Ли ушёл на кухню. Любопытство повело Хелен на осмотр квартиры, и спустя время Ли нашёл её в своей спальне: она трогала его старую выцветшую кепку «New York Knicks».       Тут девушке кто-то позвонил, но она решительно сбросила вызов, едва взглянув на дисплей. Ли облокотился о дверную раму, наблюдая за ней. Телефон зазвонил снова.       - Что-то важное? И неприятное, как вижу.       - Какие-то глупости. Не обращай внимания.       - Еду привезли. Я заказал куриный wok. Салат. А ещё хотел предложить посмотреть один фильм.       - Какой?       - Ну, я подумал, что можно узнать друг друга иначе. Я видел, как ты работаешь и видел итог твоей работы. А ты…       - Хочешь показать свой фильм? Ты уверен, что не будешь чувствовать себя неловко?       - Возможно, буду, но…       - Тебя задели мои слова? В ресторане. Я бываю резка, ты удивишься насколько.       - Вряд ли это причина. Мне нравится фильм, и я бы хотел показать его тебе. – и тут же сгримасничал, понимая, что загнал себя в ловушку. – И, возможно, тогда ты скажешь, что я не такой уж плохой актёр.       «Мда, кажется, меня это задело».       - Ох, а выглядит так, будто задело.       - Задело. – Ли тут же взъерошил волосы на затылке. Хелен уже знала этот жесть смущения. – Обычно мне плевать. Точнее, я не страдаю привычкой жалеть о прошлом и думать, что мог бы сделать лучше. Это бесполезно. Но… там был Ричард и… Пойду, накрою на стол.       - Эй, а ну стой! – девушка попыталась ухватить его за футболку, но ткань выскользнула из рук. – Ты сравниваешь себя с Ричардом?       «Ничего себе! Никогда бы не подумала, что в тебе есть неуверенность. А если и есть, то именно в этом отношении».       Ли закатил глаза, разворачивая пакет и вытаскивая коробки с едой. Тарелки он уже приготовил и сейчас раскладывал по ним лапшу и салат.       «Никогда бы не подумал, что этот день пройдёт вот так – мы обсуждаем мои страхи и Ричарда. Блеск. А могли бы сейчас заниматься сексом…»       - Знаешь, мне сложно сейчас подобрать верные слова, но…       - Во мне нет зависти, если ты об этом. – Ли вздохнул, прерываясь от своего занятия и упираясь ладонями в столешницу. – Ричард хороший актёр. Он много работает, дело не в нём. Просто мне непривычно.       - Твои подружки места себе не находили от того, что встречались с актером? Мучали вопросами о съёмках и просьбами достать билеты или приглашение на очередную тусовку?       - Вроде того.       - И тебе интересно, почему не выпрашиваю VIP-билеты и не выкладываю твои фото в своем Instagram?       Ли вдруг почувствовал себя так, будто она видела его насквозь. Хелен взяла его за руку.       - Я не гналась за деньгами или популярностью, когда пошла с тобой на свидание. Я заинтересовалась мужчиной в волонтёрской футболке, а не красавцем с ковровых дорожек.       - А я, значит, «красавец с ковровых дорожек»?       - Уймись. – она засмеялась, обнимая его. – Иногда ты говоришь такие глупости. Лучше поцелуй меня.

***

      Они лежали и смотрели фильм The Fall, потом ели прямо на диване, обсуждая некоторые сцены. Ему было хорошо. Ли подумал, что всё кончилось даже лучше.       - Знаешь, немного странно видеть тебя таким… молодым. Прости.       - Мне было 29.       - Сейчас ты ещё красивее.       Включилась музыка. Хелен покраснела, поглаживая его грудь. Ли замер. Come take a walk on the wild side Let me kiss you hard in the pouring rain You like your girls insane So choose your last words This is the last time 'Cause you and I We were born to die       - Серьёзно? Лана Дель Рей?       - А что? Мне нравятся её песни. Lost but now I am found I can see that once I was blind I was so confused as a little child Try'na take what I could get Scared that I couldn't find All the answers, honey       - Каков твой план?       - Х-хочу привыкнуть к тебе. Исследовать…       Ли втянул носом воздух. Закинул её левую ногу на свои бёдра, поглаживая и устраивая ладонь на ягодице.       - Тебе нравится моя задница?       Ли молча сжал ягодицу рукой. Аккуратно поменял их положение и подмял под себя, продолжая целовать. Бесстыдно скользнул ладонью под футболку, накрыл грудь. Хелен потрясенно простонала ему в рот. Она знала, как приятно то, что будет дальше.       - Тебе нравится то, что я делаю? Сниму её, хорошо?       - Да.       Он медленно стянул с неё футболку, затем свою. Серо-зелёные глаза мужчины потемнели, сглотнул и без лишних слов приник ртом к соску. Девушка вцепилась в его мягкие волосы, когда мужчина языком обвёл сосок и принялся посасывать. Второй рукой он удерживал свой вес над ней.       - Как ты хорошо пахнешь… Детка…       Позже он снял с неё пижамные брюки, затем трусы, разделся сам до белья. Хелен смотрела на него, лёжа на покрывале и предвкушая удовольствие от игры. Даже сейчас она помнила, что в любой момент могла это прекратить.       - Я ещё никогда… Ох!..       То, что мужчина делал с ней, заставляло тело петь, а разум отключало напрочь. Хелен выгибалась и постанывала в руках, слушая комплименты своему телу, голосу, губам, груди и частые фразы о том, какая она сексуальная и как сильно он хотел её.       Ли вело. Эти сладкие стоны, горячая кожа, распущенные волосы и тёмные глаза – она была ожившим сном. Он довёл её пальцами несколько раз подряд, лаская грудь и целуя губы. Возбуждение набатом в голове твердило взять, присвоить, и Ли боролся, чтобы не допустить грубости. Всё должно было быть аккуратно и нежно. Хелен обхватила его руками, глубоко целуя в губы.       - П-подожди здесь…       Он отстранился и скрылся в ванной, а вернулся в спальню уже полностью обнажённый. Хелен, пережившая несколько оргазмов, лениво наблюдала за ним. Член, который она видела во время спектакля, теперь был полностью возбуждён и гораздо крупнее.       Ли встал коленями на постель, затем лег рядом, возобновляя поцелуй. В какой-то момент Ли нашёл ладонь девушки и положил на член. Кожа под её пальцами была нежная и горячая.       - Я…       - Обхвати пальцами и медленно проведи вверх, затем вниз. Можешь сжать сильнее, ты не сделаешь мне больно.       Хелен послушно выполнила просьбу. Какое-то время спустя Ли лёг на спину, привлекая к себе, и Хелен приняла в рот сначала головку, а затем член на половину. Ли чертыхнулся.       - Как хорошо…       Она увлечённо сосала, обводя кончиком языка головку, всё быстрее и быстрее проводя вокруг. Ли вскинул бёдра, поддаваясь навстречу, и застонал. Его ладонь легла на голову девушки, пальцы собрали кудри в хвост и сжали.       - Где ты так научилась? Это… точно твой первый раз?       А Хелен и сама не знала, что делала. Но это нравилось Ли. Это нравилось Хелен. В какой-то момент она так увлеклась, что Ли замер и отстранил её, а затем с громким стоном кончил на свои бёдра. Он тяжело дышал и восхищенно смотрел на Хелен.       - Ты – фантастика…       Хелен поцеловала его.       «Оказывается, не так страшно обнажаться перед мужчиной. Мне так хорошо… Какой же ты восхитительный…»       - Останься со мной… Я… буду ночевать на диване, останься…       - Мне нужно идти.       Ли нехотя перекатился на спину, падая на подушку с разочарованным стоном.       «Как же после такого я тебя отпущу? Хотя… может, и к лучшему, если ты сейчас уйдёшь? Надо остыть, ох чёрт…»       - Останься. Я обещаю, что дальше мы не зайдем. Утром позавтракаем и я отвезу тебя на работу. Потом поеду в театр.       - Это может быть следующий этап для нас? Я ещё никогда не ночевала у мужчины. Сегодня многое случилось впервые.       - Рад, что разделил с тобой этот опыт. Оставайся…       Хелен наклонилась, целуя в губы, и Ли воспользовался моментом, чтобы задержать её на себе. Спустя несколько минут долгих поцелуев она всё же решила остаться. Ночевали они в одной постели.

***

      Лили позвонила следующим вечером, пока Хелен ужинала на работе в маленькой комнате, в которой они все оставляли вещи и ели. Речь шла о вечеринке, которую сегодня устраивал Джесси в честь дня рождения Харпера. Обычно Лили занималась подобным, но в этом году Джесси первый заговорил про «День Харпера» и то, где они могли бы повеселиться.       - Если ты не можешь или не хочешь, он поймёт.       - Лили, это же Харпер. – девушка приложила телефон к левому уху.       - Вот именно. И он поймёт. Поужинаете потом где-нибудь, и ты прощена. – она засмеялась, и Хелен подумала, что от этого смеха всегда всем становилось легче. Лили была солнцем.       «Судя по голосу ты в порядке. Но ты редко показываешь чувства, так что… Лучше как-нибудь узнать об этом, когда мы будем одни. Надеюсь, Харпер извинился перед тобой. Надеюсь, ты забыла Эндрю».       - Я приеду. Нужно отдохнуть от… всего.       Проведённое время с Ли в квартире принесло пользу. Они медленно продвигались в изучении друг друга, отношения видоизменялись, а близость росла. Но также утром она отшила парня, служившего в морской авиации, и теперь ей писал какой-то диджей-афроамериканец. От всех этих мужчин уже болела голова.       - О, неужели мистер Большой член утомил тебя?       - Нет, он… Это скорее мне стоит разобраться в себе. И не называй его так ахахах.       Дорога от книжного магазина до клуба, где отмечали день рождения Харпера, заняла 6 минут. Лили попросила водителя Харпера забрать ее, хотя идти было недалеко.       В Le Bain им всем очень нравилось.       «Поэтому Джесси и решил отпраздновать здесь. Вечером здесь всё так, как любил Харпер».       На самом деле Харпер не очень любил подобные места. Он любил громкие басы своих любимых групп, концерты на открытом воздухе, настольные игры, любил показы и вечеринки, которые устраивали после, но клубы… Хелен видела в его глазах некую растерянность и желание уйти, пока все его друзья веселились. Он улыбался им, но с точно таким же удовольствием предпочел бы тихий ужин в ресторане.       «Сегодня я забуду о коллекции, учёбе, работе, мужчинах… Просто отдохну с друзьями».       Двери открылись, и девушка-хостес улыбнулась ей. Музыка гремела, мигали огни и вдалеке был слышен смех гостей. Вечеринка шла уже час и ночь только начиналась.       - Мисс?       - Это моя девочка. – Лили появилась в дверях в алом платье-комбинации и обняла за плечи, утягивая в большой зал. – Как добралась? Почему ты не в красном?       - Без происшествий. Я совсем забыла о дресс-коде. Где он? Ты уже подарила?       - Нет, решила дождаться тебя.       Лили сделала знак официанту и тут же взяла у него два бокала, вручив один Хелен. Она выглядела великолепно – от недавних переживаний не осталось и следа.       - За лучшего мужчину в нашей жизни!       Хелен улыбнулась в бокал и выпила до дна. Вокруг в сине-фиолетовом свете танцевали друзья и знакомые Харпера – она не знала и половину. Джесси, казалось, собрал сегодня весь «творческий сброд Нью-Йорка». Так эту тусовку называла Кэтрин.       Тут были модные фотографы, дизайнеры, редакторы журналов, студенты городских творческих вузов, и волонтеры из фонда его матери. Роль диджея сегодня досталась Джесси, но надо отдать ему должное, музыка была что надо. В левой части был даже большой стол, отведенный под подарки. Посреди клуба был легендарный бассейн, в котором уже довольно плескались гости. Среди тех, кто сидел на краю, опустив ноги в воду, Хелен увидела Камиллу.       Её не прельщали такие места и компании, но хотелось чего-то совершенно нового для себя. Она всегда так осторожничала, что теперь от этого тошнило. Хотелось как в историях Джесси и Харпера, как в молодежных глянцевых фильмах-однодневках нажраться, и чтобы потом за ней приехал влюблённый в неё красавчик.       «Ага, как же, этот красавчик добрался до дома и вырубился от усталости».       Хелен была из тех девушек, которые по собственному желанию не пили, не курили и хранили верность несуществующему принцу, усердно дроча на очередного красивого знаменитого мужика, годящегося в отцы. Но кто мог знать, что однажды этот красивый знаменитый мужик окажется так близко и тоже станет дрочить на неё?       - Где ты оставила мистера Пейса?       Лили спросила. Она вертелась, будто пытаясь кого-то найти в этой густой толпе. Хелен хмыкнула.       - Заперла дома.       Она не скрывала, что хотела его, даже хотела бы, чтобы сегодня он был тут. Он был богат, умён и сексуален, он – «идеальный первый раз» для любой девчонки, но это только больше злило. Собственные чувства злили её.       Страх перед болью первого секса, перед чем-то реальным и таким большим, что сложно унести, сковывал. Страх её сковывал. Она так давно выбирала, присматривалась, сторонилась, что в итоге оказалась лицом к лицу с мужчиной, которого не могла даже вообразить. Ли был очень простой, а иногда подобное пугало сильнее тайн и загадок. Впервые в жизни она встретила человека честнее себя, прямо говорящего о своих желаниях и планах.       «Кажется, хотеть этого и ждать проще, чем проживать. Я боюсь. Боюсь, что ничего не получится, я потрачу время, разочаруюсь… Боюсь того, что уже чувствую к нему. Вдруг это и в половину не то, что чувствует он? Не знаю, что заставляет меня сомневаться, ведь он уже всё сказал мне…»       Она слишком часто была серьёзной, слишком много размышляла. За это её часто дразнил Харпер. И раздражало то, что Ли являлся причиной спокойного тёплого чувства, зреющего в груди.       - Работа не отпускает? Чего такая задумчивая, м?       Харпер расплылся в улыбке, салютуя стаканом с виски, и приобнял Лили одной рукой. На нем сегодня были белые широкие брюки и полупрозрачная рубашка-кимоно, а пальцы украшали неизменные серебряные кольца. Он единственный был в белом. Другие же, соблюдая дресс-код, были одеты в любимый цвет Харпера – красный.       - Привет! Ты великолепно выглядишь! Прости, я сегодня не в платье и да вообще не в красном. С работы сразу поехала сюда.       - Ничего, тебе можно.       Лили посмотрела на них по очереди, а затем громко поздравила Харпера с днём рождения от них обеих, вручая большую коробку, которую до этого взяла со стола с подарками. Хелен подумала, что единственная увидела на лице Харпера смущение и удивление, когда он слушал поздравления. Она знала, что в коробке был воссозданный по фото кафтан Ива Сен-Лорана, в котором он гулял в саду своего дома в Марракеше. И билеты на концерт Green Day на них троих.       Их взгляды встретились, и Харпер внимательно посмотрел ей в глаза. В них не было ни улыбки, ни радости от вечеринки и друзей, в них было что-то другое. Если бы на его месте стоял Ли, то Хелен бы решила, что он смотрел влюбленно. Но это был Харпер, а значит это что-то другое.       - …и ты обязательно сделаешь это! – Лили крепко обняла его, целуя в щёку, и Харпер моргнул, переключая внимание на подругу. Взгляд его стал другим.       - Merci, soleil*.       Позже большая часть гостей устроилась у бассейна, остальные разбрелись по клубу. Вдоволь натанцевавшись с Лили, она огляделась в поисках именинника. Её немного вело от выпитого алкоголя, к тому же Лили отошла с кем-то поговорить. Уж она-то всегда могла вовремя отобрать бокал и вызвать такси тому, кто перебрал.       Одно из самых привлекательных мест Le Bain был балкон, с которого открывался завораживающий вид на Нью-Йорк. Хелен помнила, насколько это потрясающе. Именно там она и нашла Харпера. В ушах ещё стучал звук, все вокруг танцевали и безумствовали, а она смотрела на ночной Гудзон и то, как тысячи огней рисовали этот красивый город в темноте. На фоне этой красоты стоял Харпер – сияющий, высокий и отрешенный.       - Не любишь ты это.       - Что «это»?       - Всё это. – Хелен сделала круговой жест рукой, имея в виду вечеринку.       - Ты тоже. Но в нашей профессии иначе никак. – он отпил из стакана свой обожаемый виски. – И не только в нашей. Разве твой парень не рассказал о том, как страдает на светских приёмах, а, Джои?       Они помолчали.       Хелен смотрела на город, думая о том, что скоро жизнь каждого из них изменится. Она вспомнила, как в начале знакомства заинтересовалась Харпером и как спустя месяцы он внезапно вскользь обронил, что не готов ни к каким отношениям. Она не огорчилась, но с некоторой тоской подумала о том, что однажды её друг влюбится в какую-то девушку и той невероятно повезёт.       - Почему «Джои»?       Она повернулась к нему. Харпер пил виски и смотрел на город.       - Так тебя зовут.       - Ты единственный, кто зовет меня по второму имени.       - Потому что ты действительно приносишь радость**. Tu es la joie***. Как же я могу называть тебя иначе?       И он посмотрел на неё. Было темно, и в тёмных глазах друга невозможно было найти ответы, но что-то внутри подсказало, что взгляд выражал ровно то же, что и недавно в клубе. В момент, когда Лили дарила подарок.       - …мне надо в туалет.       - Хорошо.       Она больше не вернулась на балкон, боясь услышать или увидеть что-нибудь ещё. Думать о том, что этот пьяный разговор значил для него и для неё не хотелось. Не хотелось плодить лишние мысли. Она врезалась в Джесси, который давно уступил пульт местному диджею и сейчас шёл к лучшему другу. Шедшая следом Лили тут же приблизилась к ней.       - Эй, дорогая, ты как? Может, поедешь домой? Мне вызвать машину? Поехать с тобой? Может, кому позвонить? Водитель Харпера отвезёт тебя.       Лили говорила и говорила, но перед глазами стояло лицо Харпера. Потом она вспомнила его слова и резко взглянула на Джесси: тот будто специально хмыкнул. Рейнбоу качнулась в сторону, и друзья тут же подхватили.       - Сейчас, потерпи.       - Что он сказал ей? Последнее время Харпер часто грубит, заметила?       - Мне больше интересно, где она успела напиться. Иди к нему и скажи, что нужно вызвать машину. С его выборочным хамством потом разберёмся.       Но Хелен вырвалась из рук и поплелась в сторону танцпола. Ей хотелось танцевать, хотелось крутиться, и чтобы никто не трогал её, не говорил с ней… Лили мудро оставила её в покое. Пока что.       Ли приехал быстро, удивлённый коротким сообщением. Он знал этот клуб. Однажды он забирал отсюда своего младшего брата. На входе его встретила стройная блондинка в красном платье, в которой он узнал девушку, проникшую в гримёрку. Это была Лили.       - Спасибо, что позвонила. Если не против, то я сохраню себе твой номер на всякий случай.       - Конечно, я твой тоже. Она отказалась от такси. Всё бормотала о тебе и выпрашивала виски. Ты ведь со спектакля?       - Она пьяна? – тон Ли выражал удивление. Лили поджала губы. – Помимо этого мне нужно о чём-то знать?       Девушка покачала головой, и тут под рёв толпы Харпер и Джесси с разбега нырнули в бассейн прямо в одежде. Ли посмотрел на девушку рядом.       - Молодец, что позвонила.       Хелен нашлась на кожаном диване. На ней были обтягивающие джинсы с высокой посадкой и свободная короткая белая футболка.       - Эй, как ты? Сколько пальцев показываю? Детка…       Перед глазами мерцали причудливые красочные рисунки, и тут в центре композиции Хелен увидела обеспокоенное лицо мужчины.       - О, папочка здесь...       «Папочка? Тааак, понятно…»       - Сколько она выпила?       - Не могу сказать. Я не всегда была поблизости.       - Лили, неужели ты не в курсе, что она не пьёт? Кто вообще дал ей алкоголь? И где этот король вечеринок?       - Я… мы просто…       - Пфф, папочка, почему ты такой злой? М? Папочка, хочешь трахнуть меня? Знаю, что хочешь… А может, папочка хочет выпить? Или потанцевать со мной?       Лили молчала, решив, что её мнение и оправдание того, почему они позвонили ему, а не решили проблему самостоятельно, никого не волновало. Харпер был пьян и занят собой. Ли был рассержен и утомлен рабочим днём. А Хелен… в данный момент было плевать, что забота о ней легла на чьи-то плечи. Пейс аккуратно взял её на руки и понёс к выходу.       - Я позвоню, как мы приедем домой. Она уже была у меня, так что не переживай. Передай Харперу мои поздравления и… Берегите себя.       - Спасибо. Прости, что выдернула тебя из постели.       Лили кивнула, провожая взглядом мужчину. Она обернулась и заметила, что сюда шли Джесси и Харпер.       - Куда он увозит её? Лили, куда этот актёр увозит Джои?       - Домой. Она пьяна, а тебя было не дозваться.       - Я мог бы отвезти её…       - Но не сделал этого. Тебе вообще есть дело до кого-то, кроме себя? Я ухожу.       Лили двинулась прочь, вздернув подбородок. Джесси поджал губы, провожая ее взглядом. Харпер медленно выдохнул, стараясь унять раздражение. Музыка сменилась на хард-кор и Харпер резко бросил стакан в стену.       - Эй, приятель, тише!       - Я просто хотел, чтобы она была здесь. Неужели это так сложно?       Ли прошел мимо девушки-хостес, зашёл в лифт.       - Уносишь меня в свое логово, чтобы трахнуть? Я помню, что у тебя большой член… Часто думаю об этом...       Она обхватила руками за шею и больно тянула вниз, потому что была в полубессознательном состоянии и плохо осознавала, что делала. На выходе на них понимающе посмотрел охранник, качая головой.       - Эй! Не игнорируй меня! – она случайно пнула его в бок. Ли зашипел. В лифт протиснулась Лили.       - Хелен, тише, тебе надо просто поспать! Мы скоро будем дома.       - Буянит?       - Ты тоже решила уйти?       - Да, надо вовремя уходить. – девушка скривилась, вспомнив нелепые причитания лучшего друга. Её злило то отношение, что сложилось между ними тремя. Ей бы хотелось, чтобы всё было как раньше.       - Тебя подвезти?       - О, спасибо, не стоит. Я в порядке. Уже вызвала машину. Лучше напиши мне, как она уснет.       - Лил, мне кажется, меня сейчас вырвет…       - Понимаю, Хел. Вот как раз твой лесной король о тебе и позаботится.       Двери лифта разъехались, и она выскользнула в холл, а потом и в ночь улицы. Ли взял Хелен на руки и пошел к машине. Открыл дверь своей машины и намеревался погрузить её на заднее сиденье, но девушка резко дернулась.       - Не хочу спать, хочу твой член!       - Замолчи...       - Ты что, стесняешься? Сколько тебе лет, чтобы стесняться такого, м? – она потрепала его за щёки и свесилась назад. – Мой большой стеснительный мальчик! Вчера ты не стеснялся…       - Боже, просто помолчи!       - Вау, ты ещё и кусаешься… Ахахаха       - Я сказал тихо! – он грозно посмотрел на неё. Уложил на заднее сидение и пристегнул. Хелен замерла, а выражение его лица тут же смягчилось. – Вот так, старайся не шевелиться. Мы скоро приедем.

***

      До квартиры Ли они доехали за 10 минут. Мужчина аккуратно достал Хелен из машины и невозмутимо прошёл к подъезду. Он понимал, что их могли увидеть и сфотографировать. Ему не хотелось, чтобы она попала на снимки в таком состоянии и после переживала из-за этого. Но ему было совершенно плевать на мнение людей о себе и об их отношениях.       «Что бы они ни написали, я дорожу тобой. Понадобится нечто большее, чем несколько фотографий и комментариев, чтобы задеть меня».       Ли снял обувь и верхнюю одежду с них обоих, помог вымыть руки и постарался умыть, радуясь, что Хелен не делала макияж. Она была медлительной и тёплой, пахнущей смесью вина, шампанского и какого-то сока. Льнула к нему.       - Нужно тебя переодеть. И лучше бы принять душ. Сейчас для тебя неважно, но утром будешь ругаться, что не настоял.       - Ты такой красивый. Из всех них… Ты… тот.       Ли замер. Это звучало странно, он ничего не понял. Она обернулась на звук приближающихся псов, рассматривая гостиную, и что-то в этом было грустное. Что-то в этой вечеринке было грустное и тяжёлое.       - Почему ты поехала туда? Что тебя тревожит?       - У Ха… У Харпера день рождения. Он хороший парень.       - Это не причина.       Она молчала. Ли знал, что алкоголь развязывал язык. Хелен, редко пившая даже сидр, быстро попала под его действие.       - Я устала. Хотела передохнуть. Я боюсь, боюсь…       - Это из-за меня? Из-за того, что случилось вчера? Я был слишком настойчив?       - И да, и нет. – она зашла в ванную комнату.       «Легче не стало».       Ли написал Лили, что с Хелен всё хорошо. Позже Рейнбоу послушно выпила подсоленную воду, а затем сдалась, пытаясь выгнать его из ванной. Её тошнило, но как оказалось, выпила не так много.       - Как ты?       - Уйди. Не хочу, чтобы ты видел.       - Рвотой меня не напугать.       - Это противно. Как же стыдно…       Ли прижался щекой к макушке, сидя рядом на кафеле.       - В 17 лет я напился так сильно, что не мог стоять. Сильно отравился. Похожая ситуация была лет в 25 – я решил, что жизнь идёт как-то не так. Нашёл только такой выход.       - Я думала, ты не пьешь.       - Не пью.       - Зачем ты рассказал об этом?       - Чтобы ты поняла, что всё в порядке. Подобное случается.       Когда ей стало лучше, мужчина приготовил крепкий кофе и дал таблетки, попросил съесть бутерброд с маслом и отправил в постель. В свою, не в гостевую спальню.       «Чёрт!»       Хелен уже была тут, но сейчас обстоятельства иные. На кухне шумела вода, гремели дверцы шкафчиков, а потом Ли видимо ушёл в ванную.       Ей хотелось осмотреть всё внимательнее, изучить каждую деталь, но момент был неподходящий. Точнее, состояние. Псы зашли за ней и встали рядом. Девушку хватило лишь на недолгое бесцельное хождение по спальне, после чего она уснула посреди кровати.       Ли мягко подвинул её, ложась рядом. Разбудил.       - Ну, вот. Думал, получится аккуратно.       - Ты замечательный, знаешь? Спасибо, что приехал. Прости, что не дала тебе отдохнуть после спектакля.       Ли осторожно поцеловал в лоб. Хелен было так плохо и так грустно от неверных решений, от возможной будущей разлуки с друзьями, от смешанных чувств по поводу будущего, карьеры, коллекции, поведения Харпера, свиданий, от... любви к Ли?       «Похоже, я действительно влюбилась в тебя… Надо сказать тебе, сказать…»       Следовало многое сказать и ещё больше сделать, но она незаметно уснула.