В пяти минутах от Гринвич Виллидж

      Утром болела голова. Даже несмотря на таблетки и кофе, что дал Ли. Мужчина готовил завтрак, когда услышал из спальни стон вперемешку с недовольным воплем. Заглянув, увидел, что Хелен уронила с тумбочки стакан с водой. Таблетка аспирина медленно прокатилась по полу и упала на бок. Вода стекала на пол. Ли хмыкнул и поспешил убрать это. Давно здесь никто не разбойничал.       Собаки заворчали на подстилках в гостиной. Мужчина прикрыл дверь, чтобы у неё было больше тишины. Девушка застонала.       - Привет, путешественница. Всё ещё хочешь мой большой член?       Выражение лица стоило того. Ли засмеялся громко, видя, как девушка моментально проснулась от такого вопроса. Она скривилась от громкого смеха, но даже сейчас – заспанная, лохматая и плохо соображающая – нравилась ему. Было в ней что-то такое, отчего хотелось постоянно рассматривать её.       Осознав, что шутка пролетела мимо, он сел на постель и поинтересовался:       - Как ты себя чувствуешь?       - Ч-член? Что?..       Она не понимала, о чём он. Отчего-то всё равно было чертовски стыдно, и Хелен не придумала ничего лучше, как накрыться одеялом с головой.       - Ну-ну, кто так уходит от проблем, детка?       Ли покачал головой, улыбаясь. Он не стал тревожить и дождался, пока она сама выглянула из-под одеяла. Её лицо было виноватым и весьма комичным. Ли не видел в произошедшем ничего ужасного.       - Я действительно хочу твой член.       Улыбка пропала с лица. Их отношения развивались плавно и без спешки, что устраивало обоих, но мужчина не мог отрицать, что хотел бы заняться сексом. Повторить недавний опыт. Очень хотел.       - Он в твоём распоряжении.       Хелен молчала. Ситуация, в которой они оказались из-за выпитого вчера алкоголя, была для неё новой. Раздался звонок. Ли подал звонящий телефон и выжидающе посмотрел. Хелен скривилась.       - Я забыла про работу…       - Забыла? Можно ответить?       Она кивнула, предвкушая крики хозяйки книжного магазина.       - Где тебя черти носят?!       - Привет, Кэтрин, это Ли. Хелен спит.       Из того, что успела рассказать Хелен он знал, что их отношения были довольно тёплыми. Но несмотря на дружбу, в пределах книжного магазина Кэтрин была начальницей, а Хелен – подчинённой. Поэтому он счёл, что как начальница, Кэтрин не должна знать, что Хелен с похмелья.       - Боже, почему ты отвечаешь с её телефона? Хотя, стой, я не хочу знать. Просто скажи, что она в порядке. И почему она ещё спит?       - Она заболела и забыла позвонить тебе.       - Заболела? Но вчера она была в порядке… Это просто прекрасно!       Он слышал недовольство в голосе хозяйки магазина, но куда больше интересовала девушка в его постели, поэтому Пейс предложил:       - Может, ты могла бы заменить Хелен кем-то?       - Я думаю, что сегодня мы сможем заменить её на Кесси. И… Спасибо, что заботишься о ней. Надеюсь, она быстро поправиться и вернётся к работе в понедельник.       - Хорошо… Спасибо тебе! Хорошего дня.       Он закончил разговор и отложил телефон на тумбочку. Хелен всё ещё смотрела на него.       - Сегодня за тебя выйдет Кесси.       - Как… как ты это провернул?       - Она… Все были хоть раз на твоём месте.       - …спасибо. Боже, чувствую себя ужасно.       - Это нормально для того, кто напился. Мне… что для тебя сделать?       - Хочу спать. Наверное, просто ужасно пахну.       - Ты замечательно пахнешь. Мы оба принимали душ вчера. Но могу отнести в ванную, если хочешь.       «Отнести? На руках?»       Ли только хмыкнул и посмотрел на неё. Убрал тёмную кудрявую прядь от лица.       - После можешь поесть. Я приготовил завтрак.       Хелен не сопротивлялась помощи, не сопротивлялась, когда он донёс до ванны. Залезая душевую кабину, осознала, что Ли единственный, кто зашёл так далеко.       «Немыслимо. Я справилась. Доверилась и впустила его в свою жизнь».       После он отправил отдыхать. Уже ближе к вечеру, когда Хелен проснулась в постели, ощущая в квартире полнейшую тишину, до неё дошло. Дошло, но она трусливо гнала это знание от себя, взяла в руки телефон и проверила звонки, соцсети и смс-ки. Она пыталась отвлечься от затопляющего сердце чувства.       В Tinder было много сообщений. Мужчины разного возраста писали о её красоте, длинных волосах и предлагали увидеться. Если раньше это забавляло, теперь вызывало стыд и страх, что Ли об этом узнает. Пролистав старые переписки, она увидела, что договорилась на сегодня о свидании с диджеем Питером. Хелен закатила глаза, осознавая, что забыла о договорённости. Она никуда не собиралась идти. Никуда и ни с кем. Быстро удалила приложение, все контакты, смс-ки и заблокировала номера.       «Мне нужен только ты. Никто никогда так не заботился обо мне».       Рядом постель была смята, подушка пахла им, поэтому Хелен упала лицом в мягкую ткань, вдыхая. Ей чертовски нравился запах. Не хотелось покидать это место.       Побродив по квартире, поняла, что он оставил её одну. Псов тоже не было. На холодильнике висела милая записка:       «У меня встреча с психологом, не теряй. Надеюсь, вернусь к твоему пробуждению. Еда в холодильнике. Я сварил тебе куриный бульон. В шкафу над раковиной есть орехи. Целую!»       Мужчина вернулся, когда она была в гостиной и рассматривала фотографию со съёмок The Hobbit. На фото были все главные герои фильмов, режиссёр, несколько статистов и кто-то из съёмочной группы. Ли и Ричард стояли рядом и улыбались. Хелен сфотографировала их и отправила Кэтрин.       Хелен: Ричард был симпатичным, когда был моложе.       Кэтрин: О, внешний вид Ли еще раз доказывает, что похудеть возможно.       Кэтрин: Ты как? Где ты успела заболеть? Ты у него дома?       Хелен: Мне уже лучше, спасибо. Ли очень заботливый. И да, я у него дома. Думаю, позже я расскажу тебе подробнее.       Кэтрин: Хорошо. Будь осторожна.       - Если смеёшься, значит тебе лучше. – псы покорно ждали на коврике в коридоре, а Ли прошёл мимо, чмокнул в макушку и поставил пакет с продуктами на кухонную тумбу.       - Ты и продукты купил, и с собаками погулял? А спасти мир ты не успел по дороге?       - Спас его с утра.       Хелен любовалась им, даже не скрывая. Ли слегка смутился под пристальным взглядом, проводя ладонью по волосам.       - Эм, я помою им лапы, приму душ и приду к тебе. Ты не голодна? Может, хочешь чего-нибудь? Давно проснулась?       - Я тебя подожду.       Она проводила взглядом мужчину, осознавая с каждой секундой новое чувство. Точнее оно жило в ней уже давно, но созрело совсем недавно.

***

      Ричард снял наушники и отодвинулся от микрофона. Сняв очки, устало потёр глаза. В горле першило от долгого чтения, но в преддверии отъезда он спешил закончить дела и записывал книгу без перерыва.       В лифте, как и в холле почти никого не было, и, махнув на прощание рукой девочкам-администраторам и охраннику, вышел на улицу. Стоило только включить телефон, как высветились пара оповещений, в том числе от агента Кэти. Она взяла ему билеты на 22 апреля, рейс в 10 утра. Это хорошо, к вечеру он будет дома.       Идя по направлению к метро, он набрал номер матери. Занятый делами, давно уже не звонил и надо было сообщить, когда он прилетает и договориться о встрече.       К его удивлению, трубку не взяли, хотя он прекрасно знал, родители не ложатся спать рано. Это встревожило его, всё-таки они уже не молоды. Ричард позвонил брату. Возможно, родители гостили у него?       - Привет, Рич. – голос Кристофера был весёлый.       - Это Ричард? Передавай привет. – на заднем плане слышался весёлый голос Трейси, жены брата.       - Тебе привет от Трейси.       - Я слышал. Ей тоже привет. Крис, родители не берут трубку. Я беспокоюсь.       - Эээ, – Кристофер чуть замялся. – Нет, всё хорошо, возможно просто не слышали или спать легли.       Ричард нахмурился, голос брата был какой-то напряжённый.       - Ладно. Я позвоню им ещё раз. Я скоро прилетаю, так что увидимся.       - Тогда до встречи, Ричи.       Поговорив с братом и чуть успокоившись, он снова набрал номер матери и на второй звонок наконец ответили. Но отец.       - Почему вы не отвечали?       - Не сразу услышали.       Он уже хотел поинтересоваться всё ли нормально, как услышал объявление на фоне и встревожился.       - Вы в больнице?       - Да, – отец замялся. – У Маргарет давление подскочило, пришлось ехать в Лестер.       - Давление? – ему всё больше казалось, что отец не договаривал. Тем более у матери не было проблем с давлением.       - Возраст. Не стоит волноваться.       - Я приеду через несколько дней. Передавай привет маме.       Отец положил трубку, но Ричард всё ещё чувствовал тревогу. Обдумывая короткий разговор, он всё больше волновался: в отцовском голосе сквозило беспокойство и страх.       Он настолько погрузился в мысли, что пропустил свою станцию метро и вышел на Кристофер стрит. Может, это и к лучшему, прогулка поможет успокоиться.       Сегодня был явно не его день: уже на подходе к Гринвич-авеню начал накрапывать дождь. Оглядевшись, он понял, что находился недалеко от магазина Кэтрин, в котором на удивление горел свет.       Магазин был давно закрыт, но Кэтрин сидела над бухгалтерией. Она любила работать в магазине вечером, тут ничего не отвлекало от нудной, но обязательной работы. За окнами начал накрапывать дождь, наводя дополнительную сонливость. В телефоне грузился очередной ролик. Кэтрин отвлеклась от документов, потянулась в кресле, помассировала глаза: надо сделать перерыв. Она в предвкушении представила чашку горячего чая и сэндвичи с ветчиной и зеленью. Но тут раздался внезапный звонок. Увидев высветившееся имя, удивилась и взяла трубку.       - Кэтрин, прости за поздний звонок. Я пропустил свою станцию, решил пройтись до дома и внезапно начался дождь. Я недалеко от твоего магазина.       - Я ещё на работе. Заходи.       Открыв дверь, она увидела насквозь промокшего Ричарда и ухватила за предплечье, затягивая внутрь. С куртки и волос стекала вода, и девушка подумала, что миссис Рив завтра будет недовольна. Армитидж смущённо улыбался.       - Прости ещё раз.       - Снимай куртку, надо повесить просушить.       Продолжая извиняться, он стягивал куртку.       - Садись, – она махнула на стулья и столик, за которым обычно покупатели рассматривали книги. – Я поставлю чай.       В кабинете повесила кожаную куртку на плечики, нажала на кнопку электрического чайника и пока вода закипала, задумалась. Они не виделись почти неделю с момента встречи на книжной выставке. Обменялись телефонами, но она посчитала это жестом вежливости и удивилась, получив сообщение через пару дней. Он читал книгу по её рекомендации и делился впечатлениями. Вскоре их общение стало привычным. Но переписываться и увидеться воочию было совершенно разными вещами. К своему удивлению, она почувствовала эйфорию от его появления здесь.       «Надо взять себя в руки».       Ричард бродил среди стеллажей, с интересом рассматривая книги. Услышав шаги, обернулся и подошёл помочь. Пока она ходила за боксом с сэндвичами, разлил чай. В тёплом уюте пахнущего книгами и деревом магазина, тревоги отступали. Мужчина с удовольствием ел и пил чай, согреваясь и чувствуя тепло, разливающееся по телу. В преддверии отъезда торопился закончить запись книги, задержался допоздна, не успев поесть.       Кэтрин пила ароматный чай и, смотря на Ричарда, поняла, что с ним что-то не так. Он был каким-то встревоженным.       - Что-то случилось?       Он нахмурился.       - Я не хотел бы нагружать тебя своими проблемами.       - Может всё-таки расскажешь? Возможно, не всё так страшно.       Он молча отвернулся. Кэтрин уже начала думать, что лезла не в своё дело, но мужчина ответил.       - Кажется, что-то случилось с мамой.       Мужчина ссутулился в кресле и не поднимал глаз. Ему было неудобно, что она видела его таким, но желание с кем-то поговорить пересилило.       - Отец ничего не говорит. Отговаривается возрастом и давлением.       Ей было очень жаль. Она не знала, как утешить. Девушка потянулась к нему, хотела взять за руку, но смутилась и просто положила ладонь рядом с его.       - Почему ты решил, что всё серьёзно?       - Он уходит от ответа. Что-то случилось.       - А что говорит твой брат?       - Ничего. Сказал, что все в порядке.       - Ричард, ты же скоро полетишь домой? Не мучай себя раньше времени.       Мужчина слабо улыбнулся. Она так старалась его утешить, пусть немного неуклюже, но искренне.       - Ты права. Уже на следующей неделе я улетаю.       Девушка расстроилась. Ей было жаль терять его. То, что их общение продолжится, ей не верилось.       Он сам обхватил её ладонь и чуть пожал.       - Спасибо. Но я, кажется, испортил тебе настроение и съел твой ужин.       Девушка смущённо улыбнулась ему в ответ и перевела тему на другое.       - Оставайся, погрейся, высохни, а я как раз закончу отчёты.       Кэтрин снова погрузилась в документы, время от времени поглядывая на гуляющего по залу мужчину. Он, рассматривая книги, потоптался у стеллажа с триллерами и детективами, пролистал томики в поэзии, заинтересованно остановился перед стеллажом с историей. Провёл по корешкам книг и вытащил одну. Привалившись плечом к полкам, стал читать и, увлёкшись, забыл обо всём на свете.       Девушка закончила отчёт и удовлетворенно улыбнулась. Встав, направилась вглубь магазина, и нашла своего внезапного гостя сидящим на полу и увлечённо читающим. На корешке была надпись: «Т. Борман, «Тюдоры».       - Нравится?       - Написано хорошо, но у меня другое мнение.       Она хмыкнула.       - Ну да, вряд ли ты поклонник Тюдоров.       Смущённо пожав плечами, легко поднялся на ноги. Она оценила, что книгу он вернул на прежнее место.       - Ты закончила?       Девушка утвердительно кивнула. Пока она убирала документы, мужчина вымыл кружки и поставил их на место. Собравшись, они вышли из магазина. Дождь уже закончился, и на улице вкусно пахло мокрым асфальтом.       - Я должен тебе обед.       - Забудь, это ерунда.       Он проводил до подъезда. Оставшись один, он снова погрузился в свои мысли. Его всё ещё беспокоило то, что происходило дома, но разговор с Кэтрин чуть успокоил. Будет жаль с ней расставаться, ему давно не было так спокойно рядом с другим человеком.

***

      Кэтрин с наслаждением потянулась в кресле. Была уже середина дня, и она задумалась не сходить ли на ланч в ближайшее кафе. Сегодня было прекрасное настроение, работа давалась легко, все дела быстро решались, хотя хозяйка книжного магазина витала в облаках. Этому немало поспособствовал вчерашний вечер с Ричардом. Она решила, что, если чуть-чуть дать себе помечтать, ничего страшного не случится.       От раздумий отвлёк звонок телефона. Звонил предмет мечтаний.       - Да?       - Добрый день. Не против сходить со мной на обед? За утрату ужина и в благодарность, что выслушала.       - Нет, не против.       - Тогда я зайду через пол часа.       Он оказался на редкость пунктуальным, постучав в дверь кабинета через 30 минут.       Выходя из магазина Кэтрин заметила, как Хелен сделала большие глаза и показала им вслед неправильно сложенное корейское сердечко, которое в её исполнении было похоже на фигу. Кэтрин прыснула, но всё равно недовольно посмотрела на подругу.       Они направились в кафе напротив Джефферсон Маркет Гарден. В этот раз не чувствовались скованность и неловкость, это было как-то привычно и знакомо – обедать, общаться. Увлекшись разговором, совсем забыли о времени. Мужчина случайно кинул взгляд на часы и тихо выругался: опаздывал на встречу.       - Прости, что не смогу проводить до магазина.       Кэтрин только головой покачала. Его старомодные манеры добавляли обаяния и были непривычны – рядом с ним сразу чувствовала себя настоящей леди.       Пасмурное небо наконец прояснилось и яркое солнце залило улицу. Свет вспыхнул в медных волосах Кэтрин, осветил бледную кожу, и Ричард, с каким-то умилением увидел на носу девушки совсем светлые веснушки. Он замер, засмотревшись. С лёгким румянцем и тёплым светом в глазах она была удивительно красивой.       - Иди, а то опоздаешь.       - Дааа, – всё ещё смотрел на неё, будто впервые видел.       По дороге до магазина её распирало от счастья. Казалось, что никогда она не была настолько счастливой. Первое, что увидела Бирн зайдя в магазин, была любопытная мордашка Хелен.       - Нууу? – девушка так и лучилась нетерпением. – Я смотрю, у вас всё хорошо.       - У нас?       Кэтрин вспыхнула и приложила внезапно холодные ладони к горячим щекам.       - Ой ей, ты покраснела. – Хелен потащила начальницу в кабинет, посадила за стол и любопытством уставилась большими карими глазами. – Что у вас?       - Ничего. – она отвела глаза, сама не очень в это веря. – Просто общение.       - Разумеется, – девушка деловито покивала, «просто общение» как же, как же.       Кэтрин ничего не ответила, просто молча отмахнулась, но у неё были такие сияющие полные надежды глаза. Хелен никогда ее такой не видела.

***

      Кэтрин сняла солнцезащитные очки, морщась и оглядывая подошедшую к ней подругу. На следующий день был выходной, и они договорились погулять. Несмотря на то, что на работе они виделись через каждые два дня, Кэтрин редко отказывалась провести время с Хелен вне магазина.       - Мистер Хитт видимо всё никак не запомнит, что у него нет занятий с нами. Может, он привык к курсу?       - Может. – пожала плечами молодая женщина, оглядывая школу Парсонс. – Красивое всё же здание. Куда пойдём-то?       - Давай в Центральный, а потом в Macy's? Потом надо будет купишь билет на баскетбол. И платье.       - Хорошо. На метро?       - Ну, нет, Кэтрин Бирн. Мы пойдём пешком.       Они довольно часто проводили время вместе за пределами книжного магазина, и даже как-то отпраздновали Рождество, но подружились не сразу. Кэтрин не хотела нанимать Хелен: её настораживала улыбчивость и чрезмерное желание помочь всем и каждому. Но Дэн настоял, так как понял, что девушке очень была нужна работа. Потом Кэтрин прониклась к ней, постепенно разговаривая на отвлечённые темы, смеясь с шуток и закрывая глаза на опоздания. Было это очарование Хелен или доброта Кэтрин, сказать сложно.       Дэн как-то сказал, что появление Рейнбоу внесло в размеренную жизнь магазина некую лёгкость, теплоту и дружелюбие. Покупатели обожали её, а смены проходили легче. Вот и сегодня этот вечный источник энергии вытащила Кэтрин из постели и повела гулять. Будто Кэтрин Бирн никогда не гуляла.       Телефон Хелен завибрировал.       Ли: Детка, сегодня замечательная погода! Надеюсь, ты пойдёшь гулять.       Хелен: Гуляю с Кэтрин. Как ты, большой парень? Потеешь на репетиции?       - Кто это?       - Гриннер. У него сегодня спектакль. Наверное, уже в театре. Перед началом ведь нужно репетировать.       - То, что он делает это шесть дней в неделю по восемь часов буквально пугает меня. Это очень тяжело. Как он справляется?       - Думаю, он очень ждёт перерыва. Это изнуряет. Я стараюсь поддерживать и не нагружать его проблемами. Иногда он спит весь день, а я делаю что-то в ателье или общежитии, а ближе к вечеру мы выбираемся погулять или поужинать.       «Или я иду на встречу с друзьями, стараясь не зацикливаться на нём. Или болтаю с дедушкой, мамой или ужинаю с отцом. Или делаю заказ. Или сижу у психолога и пытаюсь понять, почему моя жизнь стала такой…»       - Передай, что он большой трудяга.       Хелен: Кэтрин говорит, что ты трудяга. Она восхищена тем, как долго и часто ты играешь на сцене.       Ли: Спасибо ей. И тебе спасибо. Я видел завтрак, это очень мило. Увидимся вечером?       Хелен: Напишу тебе, как закончу с Кэтрин. У меня большие планы на тебя, красавчик.       - Купим напитки?       Хозяйка книжного магазина пожала плечами. Хелен быстро заказала им кофе в ближайшей кофейне и вручила девушке её любимый латте с корицей, а себе взяла капучино.       - Я угощаю.       - Что, решила спустить всю премию? Или он уже даёт тебе деньги?       Она сказала в шутку, но по выражению лица подруги стало ясно, что шутку не оценили.       Хелен была из тех людей, которые легко вступали в разговор, знакомились с людьми и могли просить о помощи без лишних душевных терзаний. Но осторожно подпускала людей ближе, держа на расстоянии. Также она с лёгкостью побуждала людей помогать даже без просьб. В том числе и деньгами. Кэтрин, привыкшая не распространяться о своих проблемах, лишь восхищённо качала головой, слушая очередную историю. Талант Хелен распространялся на всех – на незнакомцев и на тех, кто знал её не первый год, поэтому Кэтрин предположила, что Ли уже как-то помог Хелен. Такой соблазн.       - Нет, я не просила у него ничего. – Кэтрин приподняла бровь. – В конце концов, я встречаюсь с ним, а не с его кошельком.       «Неужели? Будь он каким-нибудь рабочим, вряд ли бы ты вообще на него взглянула».       - Но… Ладно. Но это странно. – Кэтрин сделала глоток. Она и то попросила Ричарда Армитиджа о помощи в работе, хотя их не связывало ничего, кроме неловкого ужина с Ли и Хелен.       - Возможно.       - …просто я подумала, что ты сочтёшь его самым благоприятным вариантом. С твоей-то высокой планкой.       - Он и правда ближе кого бы то ни было к моей планке. – Хелен загадочно улыбнулась, раздумывая. Вспомнился Ли и та нежность, с какой он касался её. С каким желанием… Её никогда никто так не касался.       - Может, проблема в том, что ты не даёшь никому узнать себя поближе и сливаешь каждого, кто не подошёл под твой стандарт?       Слова Кэтрин заставили задуматься. Хелен действительно могла быстро сказать, стоил ли мужчина её времени или же нет. Кого-то отшивала сразу, кто-то сам даже не соизволил прийти на встречу, а кого-то, как Дейва, Хелен могла использовать для оттачивания навыков общения. Несколько лет назад она боялась мужчин, боялась оказаться рядом с мужчиной голой и беззащитной, боялась предательства и того, что её используют.       Хелен старалась не думать, что тоже использовала кого-то из них в своих целях. С детства эта девушка мечтала о красивой истории любви и хотела познакомиться с мужчиной в необычных обстоятельствах, очаровать, стать для него музой и дамой сердца. С годами, начиная с подросткового возраста, она пересматривала представление об идеальных отношениях и партнёре. Ей всегда было важно в партнёре ум, красота, чувство юмора и чувство безопасности и комфорта, возникающее рядом с ним. С переездом в Нью-Йорк Хелен столкнулась с реальностью, где необходимо было решать повседневные бытовые дела и иногда ей просто не хватало денег. Мама считала её взрослой и помогала со скрипом, сильно порадовшись, когда в жизни дочери появилась стабильная работа и отец. Теперь в будущем партнере Хелен хотела видеть и финансовую стабильность, а после начала терапии поняла, что искала того, с кем можно было бы говорить на многие темы.       Плохо переносящая недостатки других, импульсивная и временами гиперактивная, но достаточно скромная, она искала мужчину, который бы дополнил её жизнь, разделил с ней это путешествие и понял бы, что для неё важно и приемлемо. Те, кто не был достаточно активен, уважителен или серьёзен в её понимании, быстро сменялись следующими. Поначалу Кэтрин с изумлением слушала про очередного парня, представляя, что подруга вела себя как Дэн, но узнав, что Хелен не спала ни с кем из них, изменила мнение. Чрезмерная избирательность и боязнь Хелен потратить силы и время впустую иногда мешали ей, считала Кэтрин.       - Если вдруг Ли сделает что-то не так, тоже избавишься от него? Идеальных людей не бывает.       «Я не ищу идеального. Но нужный человек будет идеальным. Идеальным именно для меня».       - Он… н-нравится мне. Сильно.       - Но?       - Он, как ты заметила, очень взрослый.       - Да ладно?       - Кэт! – девушка покраснела, смущаясь. – С ним всё иначе. Но всё же боюсь, что потрачу время, а он обманет. Не уверена. Каждый раз останавливаю и его, и себя, словно… Если потеряю контроль, то могу лишиться чего-то важного, понимаешь?       - Ты действительно так думаешь? Будто этот огромный техасец в нелепой оранжевой шапке выбрал тебя, чтобы использовать? А ты не думала, что обретёшь гораздо больше, если позволишь ему узнать себя и примешь, что все могут ошибаться?       - Н-нет. Но… На самом деле я думаю, что сделаю что-то не так сама. Мне страшно.       - Ну, ты всегда можешь это прекратить. Вряд ли он станет долго настаивать, он достаточно адекватный для сталкеринга. Только скажи прямо, чего хочешь. Мужчины любят конкретику.       - В том-то и дело, что я хочу его.       Хелен замолчала, думая над собственными словами. Кэтрин шла рядом. Она всё ещё была скептически настроена по поводу Ли. В её картину мира не вписывалось то, что популярный актёр ухаживал за Хелен.       «Возможно, ей так легко с ним общаться и находится из-за богатых друзей. Если видишь что-то часто, перестаешь заострять на этом внимание».       Они завернули за угол и пошли по 34-ой улице.       - Слушай, а вы?.. Ты ночевала у него, верно?       - Мы не занимались любовью. – отрезала Хелен, но непроизвольно закусила губу. Кэтрин хмыкнула, понимая, что есть что-то интересное. – Но да, мы медленно исследуем близость.       - Ты хотела что-то рассказать, когда была у него. Что?       - Я… Нууу… Я отсосала ему.       - Что?! Тебе не кажется, что ещё рано? В твоем случае.       - А что? Мне давно хотелось попробовать, да и момент был подходящий.       - Это какой такой «подходящий момент»?       - Нууу, мы дурачились, и он предложил. Кажется, остался доволен.       - Ещё бы. – деловито цокнула Кэтрин. Она была удивлена наивности Хелен и готовности так сразу делать минет мужчине, которого она знала около месяца. – Весёлые выходные, а кто-то работал!       - Ой, прекрати! Все в мире работают, ты не одна. А отдыхать полезно. Тебе надо как-нибудь попробовать.       - Смешно.       Они гуляли по Центральному парку, когда Хелен вдруг вспомнила кое-что и лукаво взглянула на Кэтрин.       - Мы смотрели третью часть трилогии The Hobbit. Король эльфов такой красивый. Было странно целовать Гриннера, когда на экране был Трандуил.       - Извращенцы.       - Да ладно тебе, мы видели только начало и самый конец. Было забавно, когда он делал мне приятно, а я повернула голову и с экрана смотрел он же, только с белыми волосами.       - Ахахахах       - Или тот раз, когда убивали твоего гнома.       - Вы трахались, пока Торин умирал?!       - Кричи громче! Да, и что?       - Повторюсь. Это какое-то извращение.       Торговый центр Macy's приветствовал их большой белой пятиконечной звездой на огромном красном баннере. Хелен устремилась ко входу. Кэтрин была здесь один раз и много лет назад. Хелен со знанием дела пошла в правую сторону, а затем шагнула на ступеньку эскалатора. Кэтрин за ней.       - А как твои дела с Ричардом?       Как бы между делом спросила Хелен. Возникла пауза, и девушка взглянула на лицо подруги: Кэтрин была смущена.       - Ну… эмм, мы иногда переписываемся.       - Он дал свой номер телефона?       - Да, после BookExpo.       - И ты говоришь, что ничего нет?       Кэтрин вдруг разозлилась.       - Я порекомендовала пару книг, он их читает и делиться впечатлениями. Всё.       Хелен с умным видом покачала головой, удивляясь упрямству. Она знала, как сложно довериться незнакомому человеку и бояться обмана, но также знала, насколько приятно видеть в каждом движении взаимное чувство. Ей хотелось, чтобы и Кэтрин хотя бы раз перешагнула свою замкнутость и просто попробовала открыть сердце.       - А недавний обед?       - Он нуждался в сочувствии, и я его выразила. Обед – это благодарность.       - Какая же ты глупая…       - Хел, я уже принимала желаемое за действительное. Это очень больно – разочаровываться. Я не наступлю больше на эти грабли.       Кэтрин редко говорила о личных переживаниях. Хелен было любопытно, что же так ранило внешне такую сильную и непробиваемую Кэтрин. Спрашивать она не стала, всё равно девушка не скажет пока не захочет.       «Как это знакомо. Похоже, мой психолог права, и мы все не просто так познакомились».       - Знаешь, бояться нормально. Но даже самый храбрый человек однажды устанет перелезать через стены, если ты будешь продолжать их возводить.       Торговый центр шумел на разные голоса. Хелен деловито направилась в сторону своих любимых масс-маркетов. Кэтрин заметила взгляд, который девушка послала брендовым магазинам, и поджала губы.       «О, однажды ты будешь одеваться только в таких магазинах. Только не тупи и не отшивай Ли Пейса».       - Надо зайти сюда.       - Сюда? В YSL? И что я там забыла?       - Это любимый наш с Харпером брэнд. Когда он жил и учился во Франции, работал там младшим портным.       - Вопрос всё ещё актуален.       - Ты достаточно зарабатываешь, чтобы иметь хотя бы одно шикарное платье. И пусть это будет платье от Сен-Лоран.       - Почему именно он?       - Просто… доверься, ладно?       Внутри магазина у неё возникло ощущение, что каждая из продавцов знает, сколько денег у неё на счету. Хелен же наоборот вела себя так, будто каждый день посещала такие магазины.       «Выпендрежница».       - Что-нибудь подсказать, мисс?       - Я… – Кэтрин замялась, не зная, что и ответить. Ей ничего не нужно было в этом магазине, но сказать правду она не могла.       - Спасибо, не нужно, – ответила Хелен, включив свой низкий голос. Такой тягучий и какой-то властный. Продавец улыбнулась, а Кэтрин закатила глаза. – Мы здесь, чтобы найти идеальное платье.       - О, тогда вы пришли по адресу. Если понадоблюсь – зовите.       Как только она отошла, Кэтрин горячо зашептала.       - Пойдём отсюда, что за спектакль?!       - Тише. Если ты не веришь в себя, то как поверит Ричард?       - При чём тут опять Ричард?       - При том! Ты даже не веришь, что заслуживаешь платье из этого магазина, хотя работаешь целыми сутками! Как же ты поверишь в то, что сам мистер Совершенство заинтересовался тобой?       - Я…       Осеклась. Хелен деловито кивнула и направилась к манекенам и стенкам, пытаясь найти нужное платье. Её пальцы со знанием дела трогали ткань, а глаза высматривали швы и то, как обработаны края у изделия.       - Думаешь, он действительно мог заинтересоваться мной?       При этой мысли её охватывало давно забытое чувство радости и предвкушения.       - М?       Хелен откликнулась, а потом обернулась. Увидев лицо Кэтрин, она поспешила заверить.       - О! Конечно, мог. Почему ты сомневаешься?       - Да, действительно, чего это я? Я же не ты, одним взмахом волос покорившая двухметрового жирафа.       Хелен усмехнулась и вдруг увидела тёмно-синее платье из плотной ткани, цвет которого изумительно бы подошёл Кэтрин. Она указала ладонью на него.       - Ты должна это померить. Оно твоё.       Кэтрин с сомнением смотрела на платье. Бесспорно красивое, но что она с ним будет делать?       - Зачем мне оно? В нем только на красную дорожку выходить.       - И прекрасно, – Хелен уже шла с платьем в примерочную, так что Бирн пришлось идти следом. – Вдруг Ричарду будут вручать Оскар, а у тебя уже и платье есть!       Оно было прекрасно. Кэтрин крутилась перед зеркалом. Тёмно-синие платье сидело как влитое, выгодно подчеркивая достоинства фигуры. Задумалась над сказанным Хелен. Она была счастлива познакомиться с Ричардом. С его появлением в жизни случилось так много интересных и ярких событий. Он был веселый, вежливый и внимательный. Необыкновенный. Её переполняло удивительное чувство уюта и тепла рядом с ним. Это как прийти домой с холода и закутаться в тёплый плед. Кэтрин пыталась уговорить себя, что он нравился ей как друг, интересный собеседник и внимательный слушатель.       - Ты переоделась? Нужно ещё выбрать наряд для меня на вручение дипломов! Или сшить самой...       Кэтрин вышла из примерочной и увидела восхищённый взгляд. Подруга покивала своим мыслям и проговорила:       - Ого. Я молодец. Ты должна купить его.       «Выгляжу, как звезда… Купить? А почему бы и нет? Я давно себя не чувствовала такой привлекательной, красивой женщиной».       Расплачиваясь, Кэтрин Бирн постаралась не измениться в лице, когда назвали сумму. Но выходя из магазина и держа в руках брендовый пакет, молодая женщина испытала чувство восторга и воодушевления от осознания своей привлекательности.       - Ладно, мой стилист. – Кэтрин повернулась к Хелен. – Какие туфли подойдут к этому платью?

***

      Это чувство окрыляло. Давно такого не было. А возможно и никогда. Вокруг будто всё становилось ярче, звонче, а внутри была гармония и покой. Хелен хотелось просто быть с ним, неважно, где, лишь бы рядом.       Ей давно хотелось сделать для Ли что-нибудь приятное и стоящее. Хелен купила ему билет на заключительную игру New York Knicks* в этом сезоне. Билетов на хорошие места было мало, и они стоили дороже, чем остальные, но денег было не жалко. Это было для Ли.       Взять в долг у Лили или Харпера она не решилась. Их отличие в достатке вызывало досаду, но Рейнбоу старалась успокоить себя тем, что в данный момент ничего не могла с этим поделать.       «Боже, 250 баксов…»       Смотря на баланс карты, Хелен постаралась не огорчаться. В конце концов, никто не заставлял её дарить ему что-либо. Кэтрин завершила разговор с Дэном и повернулась к ней.       - Мне надо забрать заказ с Amazon. Ты поедешь в театр?       - Эм, даа. Я хотела сегодня сходить на спектакль.       - Не понимаю, зачем так часто? Ты ведь была там. На что там смотреть?       - На него.       Просто ответила Хелен, пожимая плечами. Кэтрин покачала головой.       «Похоже, ты влюбилась в этого парня, Хел. Надеюсь, он не разобьёт твоё сердце как сделал предыдущий…»       Ли ответил на звонок быстро. На заднем плане кто-то громко пел, а кто-то разговаривал на испанском. Хелен усмехнулась и помахала Кэтрин, разворачиваясь в сторону Бродвея.       - Хочу прийти к тебе на спектакль сегодня, внесёшь в список?       - Вы закончили с Кэтрин?       - Угу. Хочу побыть с тобой. У меня есть для тебя подарок.       Он понял, что ему нравится то, что она стремилась провести с ним время. Пусть даже так. Мужчина отвлёкся на коллег, которые расходились по домам, огорчённые внезапным выходным, и поспешил сказать:       - Спектакля сегодня не будет. В театре нет воды и электричества, какая-то неисправность.       - Оу, как ты? Расстроен?       - Немного. – Ли вздохнул, а затем с кем-то попрощался и заговорил, обращаясь уже к Хелен: – Так что на счёт того, чтобы увидеться? Может, сходим куда-нибудь? Тебе кажется понравилось в Rosemary's.       - Понравилось, но… Давай в этот раз я выберу место, хорошо?       - Как скажешь. Куда пойдём?       - Встретимся через час на автобусной остановке…       - Может, я просто заеду за тобой?       - Нет! Встретимся на остановке. Скину точный адрес в WhatsApp. Оденься в спортивную или просто удобную одежду. Пока!       Они встретились на автобусной остановке. Ли любил Нью-Йорк за то, что тут всем было по большому счёту глубоко плевать на прохожих, у всех были свои дела, а значит, их могли и не заметить вездесущие фанаты. И так хватало фотографий, уже гуляющих по сети.       Хелен взяла с собой рюкзак, одета была по-спортивному, как договаривались, и Ли немного задумался, что же та приготовила. Они сели в машину, девушка погуглила точный адрес.       - Буду говорить тебе, куда ехать.       - Разве я не должен знать, куда еду? Я же веду эту машину.       - Просто доверься. Тебе понравится.       Место, куда они направлялись, было недалеко от его фермы.       «Интересно».       Всю дорогу до предполагаемого места они перебрасывались шутками, рассказывали друг другу новости, подпевали радио и не заметили, как добрались до стоянки. Хелен часто отвлекалась на телефон, отвечая на сообщения, хмыкала каким-то своим мыслям и качала головой. Пейс решил, что это кто-то из подруг – либо Кэтрин, либо Лили.       - Кажется, я знаю, где мы.       Его веселил факт, что она пыталась удивить его таким образом. Он уже понял, что это был какой-то заповедник. Они вылезли из машины.       - Всё-то ты знаешь!       - Эй! Я всю дорогу сдерживал любопытство. Я слышу шум воды. Где мы? Надеюсь, ты не собираешься завязать мне глаза?       - Только один, – хмыкнула девушка, беря за руку. – Просто… не думай ни о чём. Наслаждайся.       Они двинулись по тропе в гущу леса, а шумящая вода занимала всё сознание Ли. Здесь было потрясающе красиво. Идя по железному мосту, он думал, что совершенно не ожидал оказаться здесь.       Хелен в какой-то момент отпустила его руку, давая возможность побыть одному. Они бродили по вырезанным в скалах лестницам, помогая друг другу, спускались к реке, ходили по большим камням и слушали, слушали эту воду. Молчали. Они много сегодня молчали.       Ли словно впал в транс, смотря снизу вверх на ярусы скал, по которым срывалась вода. Людей было мало, так как был не сезон.       Побыть здесь, у водопада Каатерскилл**, вдалеке от шума города, вдохнуть природу полной грудью, побыть… с ней. Было важно, что Хелен разделяла его интересы, страсть к природе и путешествиям, пешим прогулкам и уединению. Мужчина был приятно удивлён этой поездкой.       Пейс оглянулся и заметил свою девушку на одном из камней. Рейнбоу рисовала. Он подошёл, заглядывая через плечо, и увидел свой портрет со спины. Рисунок был сделан одной линией, но в пластике тела четко угадывался именно Ли.       Хелен подняла на него взгляд, щурясь.       - Похож. Я… ты сделала мне потрясающий подарок сегодня. Теперь я даже рад, что спектакль отменили.       - Это ещё не всё, что я приготовила.       На берегу Северного озера мужчина решил, что попал в собственный сон. Слишком резким было погружение в этот мир, слишком внезапно его вырвали из мегаполиса. Она обняла со спины, также смотря на тихую водную гладь.       «Интересно, можно остаться тут навсегда? Никуда не идти, не спешить, быть с ней… Похоже, я влюблён в неё…»       - Это, конечно, не Knicks, но… Здесь ты можешь отдохнуть от вечного шума. – Хелен прижалась щекой к его боку, и Ли прикрыл глаза, ощущая тепло женского тела и шум листвы высоко-высоко над головами.       - Knicks?       - Купила билет на заключительный матч. Вспомнила, ты рассказывал, что любишь эту команду, и я решила… сделать приятное, вот. – она вытащила из рюкзака конверт, на котором было написано «Гриннер». Ли развернул и увидел один билет на баскетбол. Нахмурился. – И… решила, что тебе может понравиться здесь. Спектакль изнуряет, а тебя всё равно тянет на ферму, так что…       - Ты… Я здесь ещё никогда не был. Даже странно как-то. С-спасибо. И за Knicks, я…       - Не за что, детка.       Он хмыкнул. Это прозвище надёжно закрепилось за ними обоими. Когда-то его несколько раз называли «деткой» другие партнёры при разных обстоятельствах, но это никогда не становилось прозвищем. По отношению к Хелен говорить «детка» было естественно и логично, ведь она была молода и невысока. Но возвышающейся над большинством Ли мало походил на «детку», однако ему так шло это прозвище. Что-то внутри него успокаивалось, когда Хелен говорила так.       - Знаешь, мне нравится, как ты называешь меня. Правда, нравится. И… здесь идеально.       Ли поцеловал в лоб. Заправил за ухо кудряшку. Совершенно не хотелось, чтобы Хелен чувствовала разницу между ними. Для него не было обременительным брать расходы на себя. Он мог это, так почему бы не взять?       Внезапно зазвонил телефон. Хелен чертыхнулась, отстраняясь от Ли и доставая телефон. Посмотрев, сбросила вызов и отключила звук. Ли нахмурился. Обычно она редко игнорировала звонки и сообщения.       - Надо же было испортить такой момент!.. Когда это кончится?! – она закатила глаза, а потом поймала взгляд Ли и виновато улыбнулась. – Прости за это.       - Бывает. Что-то важное?       - Нет, совсем нет. – телефон опять зазвонил, и Хелен сгримасничала, отключая телефон. Ли приподнял в удивлении брови.       - Всё в порядке? Ты можешь ответить, я не против.       - Это ерунда. Господи, правда, забудь! Это е-рун-да.       - Хорошо, хорошо…       Он успокаивающе обнял её, и Хелен быстро затихла. Они какое-то время стояли так, а потом она вскинула голову, смотря на него снизу вверх.       - Я всё испортила, да?       - Конечно нет. – Ли крепче обнял её, прижимаясь щекой к приятно пахнущим тёмным волосам. - Спасибо, что провела день со мной.