В пяти минутах от Гринвич Виллидж

      Ли позвонил её друзьям тем же вечером, пока гулял с собаками. Лили и Харпера не нужно было уговаривать. Достаточно было сказать, что он хотел сделать для Хелен нечто необычное на день рождения. А вот с Кэтрин было сложнее. Между ними ощущалось некое напряжение. Он решил, что это было из-за молодого возраста Хелен и сестринского желания Кэтрин её защитить от ошибок.       Пейс кратко рассказал о плане и предложил помочь в приготовлении. Пару раз встретив эту девушку, Ли понял, что она тепло относилась к Хелен. За строгостью и деловитостью начальницы мужчина увидел теплоту и заботу подруги. То, как они с Хелен перебрасывались голосовыми сообщениями, хохотали и делили шутки, понятные лишь двоим, говорило о доброте и открытости хозяйки книжного магазина.       - Так что? Поможешь? Лили и Харпер тоже в деле. Времени мало, а сделать надо много. Мне не справится одному, Кэт. К тому же, надеюсь, ты придëшь на вечеринку.       - Зачем тебе всё это?       Ли замер, не ожидав такого вопроса.       - Хочу сделать ей приятно. Почему спрашиваешь, это же очевидно?       - Это всё ещё странно.       - Что именно?       - Ваши отношения.       Ли не нашёл, как это прокомментировать. Кэтрин тяжело вздохнула. Теперь ей было неловко за сказанное.       - Я в деле. Где встречаемся?       - Дома у Лили 21-го числа ровно в 9:00. Адрес сброшу в WhatsApp. Увидимся!

***

      В её день рождения была ясная погода. Апрель с любовью заполнял этот город зеленью и новой жизнью. Ли наслаждался тёплым утром, пока ехал до дома Лили. В отличие от него, Кэтрин и Ричарда, Лили и Харпер жили в Верхнем Ист-Сайде среди богатейших людей не только города, но и страны. Лили жила в доме 123 на 95-й улице, а Харпер – в 118-м.       Дорога заняла минут 40 – большую часть времени он ехал по 3-ей авеню, а потом вдоль Ист-Ривер и только потом свернул на 96-ю улицу. Дом Лили практически не выделялся на фоне других.       - Должно быть, тут тесно…       «И шумно».       Он хмыкнул: ни за какие деньги Ли бы не переехал сюда из своей нью-йоркской квартиры, а тем более из дома за городом.       Жёлтая дверь открылась, и на крыльце показалась Лили. Сегодня она была обтянута в чёрный, что казалось странным, учитывая погоду и повод встречи. Последнее время он видел эту девушку часто и привык, что она была в природных тонах, летящих тканях и со множеством украшений.       - Завис? Все уже внутри.       - Привет. Красивый район.       - Сосед продаёт дом, если что. Будете с Харпером ходить друг к другу в гости в шëлковых халатах.       Девушка засмеялась, пропуская в дом. Ли улыбнулся, чуть наклоняясь, и переступил порог.       - Харпер живёт рядом?       - Ага, на противоположной стороне улицы. Они с Кэтрин в столовой, идём.       Когда Ли вошёл, мимо сидящей за столом Кэтрин пронеслись трое молодых людей, подгоняемых Лили. Она уже наняла себе помощников.       - Шевелитесь!       - Господи, ну ты издеваешься? Я не успел забрать свой пиджак. Почему ты всегда начинаешь суетиться так рано?       Харпер плюхнулся на стул рядом и кивнул Ли и Кэтрин, даже не глядя на них. На нём были солнцезащитные очки и фиолетовые водолазка и широкие брюки. Рядом к столу была прислонена его винтажная любимая трость.       - Рано? Сейчас утро, а вечеринка вечером! Какой пиджак, Харпер? На тебе свитер! Почему тебе всегда так плевать на всё, что вокруг происходит?       Лили пронеслась мимо лучшего друга, попутно отправляя сообщения. Она занималась украшениями и подарками. Харпер же, которому было поручено заняться едой и музыкой, изо всех сил пытался допить кофе. Он пришёл в дом Лили чуть раньше Пейса и успел урвать небольшой завтрак.       Ли наблюдал за ними и искренне не понимал, как такие разные люди могли так долго быть друзьями. Темп, в котором существовала Лили, явно был Харперу чужд и быстро утомлял, потому что тот пытался всё делать размеренно и планомерно. В этом они были похожи с Хелен.       - Я тоже не совсем понимаю, что делаю здесь. – Кэтрин поджала губы, ловя взгляд Харпера. Ей казалось, что Ли и Лили бы отлично справились без них. Да и быстрее. Харпер согласно закивал, допивая кофе:       - Вот и я о том же! Да ещё так рано…       - Уже 9 утра, Харпер! Будешь болтать, тогда ничего не успеем. – она остановилась и посмотрела на остальных. – Мы с Хел идëм завтракать через час, так что нужно обсудить всё быстро и приступить к исполнению.       - Я очень ценю, что вы согласились мне помочь, но, если ты будешь суетиться, мы далеко не продвинемся.       - Он прав.       Лили замерла, одарив мужчин нервным взглядом, и Ли прыснул. Харпер спрятал улыбку в чашке кофе. Кэтрин всё ещё была слегка в шоке. Вместе с Ли она должна была обзвонить некоторых знаменитых людей.       - Это всего-то вечеринка по случаю Дня рождения. – продолжил Харпер, разводя руками. – Как я понял, от нас требуется создать гламурную атмосферу. Это мы можем. Некоторые мои друзья и знакомые, что были на той неделе в Le Bain, могли бы быть полезны для нее в будущем. Сфера деятельности одна.       - Да, а ещё можно пригласить твоих друзей, Ли, чтобы она, наконец, с ними познакомилась. – вставила Кэтрин, оглядывая каждого из собравшихся.       Лили кивнула и широко улыбнулась ей. На Ли она едва смотрела. Ей было слегка непривычно рядом с ним. Во-первых, потому что он работал с Эндрю, во-вторых, её смущал возраст Пейса, а в-третьих… Харпер старательно делал вид, что не нервничал, но она-то видела, как он поглаживал набалдашник трости.       - Но знаете, моя идея заключается в том, что вечеринка пройдёт в апартаментах. Пусть будет полное погружение в модную тусовку. Я такое не люблю, но она… пусть попробует.       - Джои такое не любит. Многократно проверено нашими вечеринками. – хмыкнул Харпер. – К тому же, разве не помнишь, чем кончилась вечеринка в прошлую пятницу?       - В пятницу? – Кэтрин нахмурилась, складывая 2 и 2. Она поняла, что Хелен была пьяна, а не больна и поэтому не явилась на работу.       - Это не повторится, Ха…       - …а когда гости уйдут, будет вторая часть – ужин. – Ли чуть повысил голос, выразительно смотря на Харпера. Он не любил, когда его вот так перебивали. – Будем только мы вдвоём.       - О, это так мило. А после ужина? – Лили поиграла бровями.       - О, думаю, что можно…       - Эм, ладно, я пойду позвоню ребятам! – Харпер резко встал изо стола, не выдержав взгляд Ли, и направился в сторону балкона. Дом подруги он знал, как свой собственный, а вот находится с тем, кто буквально прямым текстом заявил, что скоро трахнет девушку, которая ему нравилась, он не желал.       Ли хмыкнул, провожая молодого человека взглядом. Он давно догадался, но мудро решил ничего с этим не делать. В конце концов, у Харпера было время и масса возможностей.       «Но не было смелости».       - Так что там с ужином? Ли сегодня подвисает.       - М? – не понял Пейс. – О, я разберусь. Главное – решить с вечеринкой.

***

      Мужчина вёз её, но не говорил куда. До того, как отправиться, они долго целовались в машине. Хелен чувствовала, что готова к большему.       «Сегодня будет особенный вечер…»       Ли предвкушал, как увидит радость на смуглом лице. Он лишь хотел сделать для неё нечто особенное. Они часто говорили о будущем, в особенности о карьере. Ли рассказывал о своих планах, а Хелен красочно описывала модные показы, их студенческие дизайнерские вечеринки, просторные мастерские и… и была так счастлива в эти моменты. Она словно светилась изнутри.       «Сегодня будет особенный вечер. Будешь сиять, вокруг всё будет, как ты хотела. Мне повезло тебя найти, повезло».       Апартаменты находились на самом верху, так что никто не мешал двум влюблённым целоваться в лифте. Хелен ощущала, как стучало сердце. Она не имела представление, что приготовил Ли. Лили, когда они завтракали в кафе, сказала лишь, что они с Харпером планировали заглянуть к ним с Ли вечером. Возможно, был запланирован дружеский ужин.       Двери лифта раскрылись, и музыка захватила всё пространство.       - Гриннер?       - Идём, детка. Все ждут.       Музыка, запахи, голоса – в огромном помещении было человек 50, если не больше. Тут были однокурсники, друзья, среди гостей сновали официанты, а в глубине зала находился диджей. В толпе она заметила Камиллу, Джесси и Джо. Немного левее стояли Лили, Харпер и Кэтрин.       - Что тут..?       - С днём рождения, Хел.       Он обнял со спины, целуя в макушку, пока Хелен непонимающе рассматривала толпу. Тут всё замерло, стихло. Гости повернулись к ним и дружно произнесли:       - С днём рождения!       Она закрыла лицо руками, надеясь, что не плакала. Ли крепко обнимал. И тут поняла: все эти люди знали, кто она для него. Нет, Хелен Рейнбоу была уверена, что каждый из присутствующих знал, к кому он пришëл.       «Это похоже на наши студенческие вечеринки, только… только тут находятся люди, которые важны для него. Он пригласил друзей, чтобы представить нас друг другу».       После тоста за её праздник гости вернулись к своим делам. Кто-то подходил и поздравлял. Кто-то болтал между собой. Среди гостей были дизайнеры – как начинающие, так и именитые. Фотографы, несколько редакторов модных журналов, стилисты, художники, актёры, артисты балета и…       - Хел, я хочу тебя познакомить с одной талантливой женщиной. Николь, это моя Хелен. Хелен, это Николь.       - Рада, наконец, увидеться. Видела только на фото. Отлично выглядишь.       Перед ней стояла Никки Рид и мягко улыбалась. Вау. Хелен не могла поверить, что Ли кому-то рассказывал о ней, называя «моя Хелен».       - Мне очень нравятся Ваши украшения из переработанного золота и деталей компьютеров, как и коллекция одежды.       - Может, сделаем что-то вместе? У нас, если верить Ли, схожее представление о моде и потреблении?       - Д-да! Я только «за».       Хелен чуть не запищала, провожая мисс Рид взглядом. Она подняла сияющие глаза на мужчину, и он улыбнулся в ответ. Всё шло хорошо.       - Эй, приятель, а нас представишь?       Ли обернулся на голос Кайла и увидел с ним своего младшего брата Уилла, Алисию, Ника и Дага. Хелен улыбнулась им. Друзья Ли по очереди обняли её, будто просто давно не видели.       - Наконец-то он показал нам тебя вживую. Отхватил же красотку!       - Меня зовут Кайл. Я лучший друг твоего парня, но, если он обидит тебя – только позови.       Они дружно рассмеялись. Уилл подошёл ближе и подал Хелен руку, а когда она вложила свою ладонь, поцеловал.       - Уилл. Младший брат Ли.       - Очень приятно. Я искренне рада со всеми вами познакомиться.       Тут на Хелен налетели однокурсники во главе с Лили, начали обнимать. Эта толпа увела именинницу подальше от Ли. Он хмыкнул.       - Вижу, у вас всё серьёзно. – заметила Алисия. Она была популярным стилистом, поэтому вдвойне приятно было пригласить её на вечер Хелен. – Обычно ты не показываешь своих партнёров. А тут и фотограф ходит, я смотрю. Будут фотографии. Не боишься? Хотя с Мэттом ты…       - Эй, не сегодня. И фото уже были. – Кайл тут же пресёк попытку женщины увести разговор в другую сторону. – Она милая, приятель. Такая молодая и яркая. И как тебя угораздило, старика?       Они все рассмеялись. Ли прищурился, смотря на друга.       - Правда милая?       - Правда. Где-то видел её. Кажется, на какой-то вечеринке молодых дизайнеров.       - Да-да, точно, и тот парень в красном. Кажется, его прошлогодняя коллекция на Неделе моды наделала много шума.       - В этом году он был с кем-то в паре.       - С ней. Он делал коллекцию с ней. – прервал их Ли, сжал губы в линию. Ник и Алисия уставились на него.       - Прости, это всё неважно. Главное, чтобы тебе с ней было уютно. Как тебе самому?       - Похоже именно такой женщины мне и не хватало.       - Ты влюблён? – Даг прищурился.       - Влюблён. – Ли улыбнулся и пожал плечами, будто сдаваясь этой правде. Его друзья мягко улыбнулись. Алисия обняла, чмокнув в щëку.       - О, к нам идёт король Ричард... Сейчас всем будет неловко от его величия.       - Вы снова общаетесь? – вставил Даг.       - Что он тут делает? Хелен хоть его знает?       - Цыц, Уилл. – шикнул Ник.       - А что? Ему надо быть проще. Интересно, как Хел отнеслась к тем слухам о вас?       - Да ладно к слухам. – Алисия махнула на Уилла рукой. Ей нравился Ричард. Он был умным и талантливым, целеустремлённым. Но Алисия понимала причину нелюбви Уилла: Ли замкнулся после реакции Ричарда на слухи об их отношениях, решил, что таким образом друг его отверг. – Как она приняла новость о Мэттью?       - Она не знает. – ответил Пейс. Его друзья тут же прекратили улыбаться. – И я бы попросил вас не говорить об этом ни с кем. Я не готов.       - Но ты должен сказать ей! Господи, Ли!       - А что тут такого? Ну спал он с мужчинами и что?!       - Хорошо, что именно я к вам подошёл. А не именинница, скажем. – Ричард кивнул остальным в знак приветствия. – А вечер набирает обороты, верно, Ли?       - Ой, не начинай…       - Мы пойдём к Боммеру. Он машет. Хорошего вечера, Рич!       Кайл дипломатично завершил разговор, уводя друзей. Ричард расправил плечи. Людей здесь было много, поэтому он немного растерялся, так как мало, кого знал. Увидев хозяина вечера, поспешил к нему.       - Мне надо с тобой поговорить.       - Да, я понял это по телефону. Прости, сегодня не мог увидеться. Весь выходной мы готовили сюрприз. – Ричард улыбнулся его словам. – Говори.       - Есть один проект. Я порекомендовал тебя. Это новый сериал Netflix. Адаптация книги «Задача трёх тел».       - Ты серьёзно? – Ли не верил своим ушам. Он обожал эту книгу, но от волнения решил пошутить. – То, что меня зовут Ли не делает меня азиатом.       - Просто попробуй. Ты же любишь эту трилогию.       Ли нахмурился. Он был удивлён тем, насколько насыщенная весна настигла его в этом году. Новая любовь, новые проекты. Он посмотрел в глаза человеку, который несколько лет назад отвернулся от него из-за глупых слухов, из-за страха потери новых ролей и контрактов, и кивнул. Ричард протянул ему визитку кастинг-директора.       - Где твоя девушка?       - Где-то тут. Её друзья за несколько часов устроили всё это, а теперь она принимает подарки.       - Не скромничай, знаю, что всё это подготовил ты. Думаю, она в восторге. Понравилась твоим друзьям?       - Думаю, да. Ты прости ребят…       - Ты о чём? Я не переживаю о том, что не нравлюсь твоему брату, Ли. Он в праве думать обо мне что угодно. Я дружу с тобой. Главное, чтобы ты простил меня. Мне неважно, кого ты любишь, важно, что ты за человек. – он пихнул Ли плечом. – Кстати вечеринка огонь.       - Спасибо. Мне… Для меня важно было это услышать.       Мужчина поднял руки и помахал кому-то за спиной Ричарда.       - О, это меня. Передавай привет Кэтрин.       - Кэтрин? Она здесь? Ли!

***

      Толпа однокурсников вокруг Хелен распалась, и к ней с поздравлениями и объятиями подошла Кэтрин. Ответив на поздравления, Хелен чуть отступила, рассматривая подругу.       - Какое знакомое платье. Вот видишь, только купила дорогую вещь и сразу образовался повод надеть.       Кэтрин улыбнулась и в притворном возмущении закатила глаза.       - Ладно. Ладно. Ты была права. Хорошо, что уговорила.       - Я молодец.       Тут Рейнбоу посерьезнела.       - Спасибо за помощь Ли в подготовке праздника.       - Как я могла отказать. Он… – девушки оглянулись на мужчину, разговаривающего с друзьями. – Он потрясающий. Редко какой мужчина будет так стараться порадовать свою девушку. Зря я, наверное, ему не доверяла.       - Что?       Хелен удивилась. Ей Кэтрин никогда не высказывала свои сомнения.       - Я не видела смысла что-то говорить. Я наблюдала, видела вас вместе. Ничего кроме искренней заботы он к тебе не проявлял. Ваши отношения — это редкость. Настоящая сказка, надеюсь, с хорошим концом.       Хелен только головой покачала на пессимизм подруги, но понимала. Бирн редкостно не везло в личной жизни.       - Хел. – Кэтрин чуть замялась. – Ты же понимаешь, чем скорее всего закончится вечер?       Девушке было чуть неловко, но хотелось удостовериться, что Хелен уверена в своем решении. Та ей подмигнула.       - Догадываюсь. Чуть-чуть волнуюсь, но я уверена в нëм и ... хочу этого.       Бирн успокоено выдохнула, а Хелен кинула нежный взгляд на Ли и хмыкнула, возможно пессимизм Кэтрин тоже скоро исчезнет. Обернувшись узнать, что так рассмешило Хелен, Кэтрин увидела Ричарда, беседующего с Ли.       - Чëрт. – Бирн поправила волосы и расправила несуществующие складки на платье. – Как я выгляжу?       - «Просто общение», «просто вежливость», – Хелен не могла удержаться от смеха, передразнивая подругу. – Ты прекрасно выглядишь и знаешь об этом. Иди и обольсти своего англичанина.       - Хел!       Рейнбоу засмеялась. Влюбленные так забавно выглядят. Интересно, они с Ли тоже такие со стороны? Она снова посмотрела на своего мужчину. Ей невероятно повезло. Хелен задорно подмигнула подруге и скрылась в толпе, только мелькнул подол лавандового шелкового платья.

***

      Быстро переговорив с Брайаном Фуллером, Ли отправился на поиски Хелен. По пути оглянулся, заметив шедшего к балкону Ричарда, и хмыкнул, когда вдруг его обняли со спины. You come to look for a king Anybody could be that guy Night is young and the music's high With a bit of rock music Everything is fine You're in the mood for a dance And when you get the chance       - Вы такой красивый. Свободны?       - О, думаю, что для Вас, мисс, я всегда свободен. – его руки привычно обвили её талию. – Потанцуем?       - Ты устроил нечто потрясающее. Как тебе удалось?       - Мне помогли твои друзья. Один бы не справился. Решил, что талантливому дизайнеру полезно завести новые знакомства.       - О, ты меня удовлетворил.       - Даже не начинал.       Ли закружил девушку в лëгком танце под старую песню группы Abba. Они улыбались друг другу, словно не было никого больше. Мимо прошëл официант, и Ли выпустил её из рук, беря два бокала красного вина.       - Рядом с тобой я чувствую себя таким живым.       Она выпила до дна сразу, думая, что сегодня можно всё. Хелен повела бёдрами, и встретила голодный взгляд Ли. Он смотрел на неё с таким желанием, что во рту пересохло.       - Ты так смотришь, будто если бы тут никого не было, то…       - Именно так.       Его ладони бесстыдно прошлись по бёдрам, легли ненадолго на ягодицы. Ли ухмыльнулся, не сводя с неё взгляда. Для всех остальных они просто танцевали, как любая другая пара, но для них двоих это был особый момент.

***

      С террасы открывался захватывающий вид на освещенный закатным солнцем Нью-Йорк. Через распахнутые двери доносился гомон голосов и музыка.       Ричард не сразу узнал Кэтрин в девушке с мечтательным видом, смотрящей на стелящийся под ногами город. Он видел её в обычной ничем не примечательной одежде, а в этом платье она выглядела непривычно далекой и сногсшибательно красивой. Внезапное желание коснуться тускло блестевших медью волос, бледной кожи, почти светящейся на фоне синей ткани платья, было таким сильным, что кончики пальцев закололо. Он сжал правую руку в кулак, стремясь отогнать эти смутные мысли и желания.       - Скучаете, мисс?       Кэтрин дëрнулась, почувствовав, как сердце скакнуло куда-то к горлу от неожиданности или от звуков знакомого голоса. Она развернулась к нему, всё ещё прижимая ладонь к груди в стремлении унять бешено колотящееся сердце. Взгляд мужчины невольно остановился на чуть приоткрытых губах.       «Да что со мной сегодня?»       - Ричард, не стоит так подкрадываться и пугать.       Он изобразил смирение и покаянно опустил голову, но в глазах плясали смешинки. До слуха донеслась музыка и мужчина удивлённо приподнял бровь. На этой вечеринке он не ожидал услышать что-то подобное.       - Это Abba?       - Да, Хелен нравятся некоторые песни.       - Мне тоже, – они произнесли одновременно и засмеялись.       Он приглашающе кивнул на зал, где некоторые парочки танцевали. Хорошо было видно Ли и Хелен, которые кажется вообще, не замечали никого, кроме друг друга. Кэтрин отрицательно мотнула головой.       - Нет, не хочу позориться. Прежде чем рвануть на танцпол, мне надо выпить, чтобы не думать, как смотрюсь со стороны.       - Ну, тогда… - он взял два бокала вина у проходящего мимо официанта.       - Пытаешься соблазнить меня… на танцы? – она с благодарностью приняла бокал и чуть пригубила.       - Возможно, – он кивнул на толпу позади. – Как тебе всё это?       - Я рада, что поучаствовала в организации праздника, но всё это не для меня. – честно ответила Кэтрин. – Хелен вроде нравится.       Они посмотрели на девушку, говорящую, кажется, с каким-то дизайнером, Кэтрин не разбиралась в этой модной тусовке. Музыка сменилась на медленную, чувственную. Baby, I'm dancing in the dark with you between my arms Barefoot on the grass, listening to our favorite song When you said you looked a mess, I whispered underneath my breath But you heard it, darling, you look perfect tonight       - Пойдём. – она даже не нашла в себе сил сопротивляться, когда он, обняв за талию, повёл к танцующим.       Как только мужчина привлёк к себе, Кэтрин решила, что маловато выпила для танцев. Чувствовать его так близко оказалось волнующе: тепло тела, еле уловимый аромат одеколона и обнимающие руки, которые словно жгли, даже через ткань платья. Well, I found a man Stronger than anyone I know He shares my dreams I hope that someday we'll share a home I found a love To carry more than just my secrets To carry love, to carry children Of our own We are still kids, but we're so in love Fightin' against all odds I know we'll be alright this time Darling, just hold my hand Be your girl, you'll be my man And I see my future in your eyes       - А говорила, что не умеешь. – горячее дыхание обожгло щëку, и Кэтрин почувствовала, как они горят от смущения. – У тебя прекрасно получается.       Ещё бы не получалось, она мобилизовала все свои умения, хотя если он продолжит так шептать ей на ухо и прижимать к себе, она точно запутается в ногах. Наверняка он чувствовал частый стук её сердца. Но встретившись с ним глазами, Кэтрин неожиданно почувствовала себя уверенней.       Музыка вновь сменилась, и они, зацепив ещё по бокалу, собрались вновь ретироваться на уединенную террасу. Кто-то хлопнул Ричарда по плечу. Раздосадованный мужчина обернулся. Рядом с ним стоял Люк Беккер, руководивший его фотосессией в феврале.       - Ричард, давно не виделись. – обернулся к девушке. – Познакомишь с прекрасной леди?       Меньше всего ему хотелось это делать, но натянув вежливую улыбку, представил друг другу.       Он молча смотрел, как девушка улыбалась лезущему из кожи вон мужчине, который явно хотел понравиться новой знакомой.       По Кэтрин было непонятно, что она думала по этому поводу. Она смеялась над шутками Люка, но в этом не было ни капли кокетства или поощрения. Внезапно вспыхнувшее чувство ревности само собой потухло.       Наконец, Люк отвлёкся и, вежливо распрощавшись, пошёл поприветствовать кого-то ещë. Ричард бросил взгляд на часы, и понял, что пробыл дольше, чем планировал. Уходить и оставлять здесь Кэтрин одну не хотелось.       - Кэт, не хочешь уйти и провести вечер со мной?       Тон, которым был задан вопрос, небрежен, что противоречило внимательному взгляду. Ему действительно хотелось, чтобы девушка согласилась уйти с ним.       - Конечно, но надо попрощаться с Хелен и Ли.       Они нашли Хелен, ещё раз поздравив с Днём рождения, и попрощались. Пока Ричард не видел, Рэйнбоу чуть дëрнула подругу за руку и, кивнув головой на разговаривающего с Ли мужчину, выразительно подвигала бровями. А потом произнесла одними губами: «Не упусти его». Кэтрин закатила глаза, на что Хелен хмыкнула. Бирн предпочла не обратить на это внимания.

***

      Ричарду завтра утром надо было на самолёт, и они решили продолжить вечер в ресторане его гостиницы. Уютное помещение тонуло в полумраке, создавая доверительную интимную атмосферу. Расторопный официант быстро принёс бутылку белого вина и сырную тарелку, мёд, орехи и виноград.       Мужчина с энтузиазмом делился планами. Его ждали съёмки сериала по книге Кобена в Манчестере. А ещё заманчивое предложение встречи насчёт постановки пьесы Чехова. Ричард поделился планами записи рассказов, ему нравился этот русский писатель, его ироничное чувство юмора, актуальность пьес несмотря на то, что с их написания прошло больше века. Такой целеустремленный, энергичный, интересный и полный планов, он вызывал восхищение. Очень редко люди пробуждали у неё подобные эмоции.       Уже на втором бокале разговор стал более личный, и он решился спросить о замужестве. На заданный вопрос она только пожала плечами.       - Не думаю, что это так интересно.       - Мне интересно.       - В колледже познакомилась с Дианой, которая стала моей соседкой по комнате и хорошей подругой. Она старше и уже училась в магистратуре. Ди часто брала меня с собой на вечеринки, где я и познакомилась с Ником. Он тоже из Саванны, мы восприняли это как знак. Ник был весëлый, душа компании, вместе с ним было легко. Незаметно стали встречаться. Нам было хорошо вместе и стать парой показалось естественным. Не знаю сколько в наших отношениях было чувств, а сколько юношеского тщеславия и желания покрасоваться.       - А любовь?       - Какой ты романтичный. – усмехнулась девушка. – Я в любовь не очень верю.       - Ты никогда не влюблялась?       Девушка смотрела на него с какой-то жалостью, словно удивляясь такому взгляду на отношения.       - Влюблялась. – она сделала глоток вина. – В 16 лет, и очень жестоко обманулась. Тебе рассказывать дальше?       Дождавшись кивка, продолжила.       - Мы поженились, когда я заканчивала бакалавриат, а он – магистратуру. Я сделала тогда глупость.       Девушка тяжело вздохнула.       - Я мечтала поступить в магистратуру в Йельский университет, но Ник напирал, что это дорого, что мы женаты и не должны жить раздельно.       - Ты отказалась от своей мечты?       - Да. Мы вернулись в Саванну и очень быстро всё пошло под откос. Во-первых, моя мама не обрадовалась такому мужу. Мезальянс.       - А что не так было с твоим мужем?       - Он был афроамериканцем, а мама из старой южной семьи. Во времена её детства ещё была сегрегация. Смешанные пары – скандал и позор. Во-вторых, мой отказ от продолжения образования. Она не упускала случая напомнить, что я гублю свою жизнь рядом с ним. Третье – были проблемы с работой. Мой муж быстро нашёл работу, но, к сожалению, задерживался на них ненадолго. Мне вообще было тяжело устроиться, и, плюнув на амбиции, очень нужны были деньги, пошла, работать к знакомой в магазин.       Ричард отлично понимал еë. Сам почти два года перебивался любой работой, лишь бы были деньги.       - Мы решили, что переезд поможет сохранить отношения, и уехали в Нью-Йорк. Стало только хуже. Оба были чужие в этом городе и не смогли обрести поддержку друг в друге. Я обвиняла его в том, что отказалась ради него от своих желаний, хотя это было моë решение. Наверно, мы оба так нуждались в любви сами, что не смогли дать еë друг другу. Не скажу, что развод разбил мне сердце, к этому времени нас связывала привычка и накопившиеся проблемы.       Она сделала глоток вина, стремясь отбить привкус горечи во рту.       - Я же говорила, не интересно и далеко не весело. – Кэтрин улыбнулась через силу. – Прости, я, кажется, испортила тебе настроение.       - Почему ты не пошла учиться сейчас?       Она пожала плечами.       - В момент развода мне в руки упало наследство. И все прежние мечты отошли на второй план. Магазин требовал так много сил. Переделать книжный стоило неимоверных сил и денег. Мне пришлось много постигать на практике. Но этот труд до изнеможения помог не погрузиться в тоску и самокопания после развода, на это просто не было сил.       Он смотрел на неё сочувственно и понимающе. Эта девушка всё больше восхищала. Кэтрин встряхнулась, будто отгоняя неприятные мысли, и в следующее мгновение уже на её щеках появились ямочки от улыбки.       - Теперь твоя очередь. – она с интересом уставилась на мужчину напротив.       - А, нууу…       Он явно засмущался, что в который раз умилило Кэтрин. Она была готова специально задавать провокационные вопросы, чтобы посмотреть на смущенного Ричарда.       - Меня, значит, спрашивать можно, а сам не хочешь рассказывать?       - Да почти нечего рассказывать, – он явно не хотел распространяться на эту тему. Вопрос Кэтрин невольно рождал воспоминания.       Она с сомнением посмотрела на него. Во взгляде так и читался скепсис.       - В моей жизни было несколько довольно серьёзных отношений.       - Что случилось? – ей правда было интересно. Она почитала статьи про него и посмотрела интервью. Обычно он вообще не отвечал на подобные вопросы, ловко переводя тему на что-то другое.       - Мой образ жизни не подходит для семьи. Работа актёра не способствует стабильности и нахождению на одном месте. К тому же я был сильно сосредоточен на собственной карьере, больше чем на отношениях. Мне было уже за сорок, когда я решился на брак. Мы познакомились в театре. У меня уже была стабильность, деньги, дом, не хватало семьи. Не знаю, на что я надеялся, но мы месяцами не виделись. У меня выдался очень насыщенный период, и я редко появлялся в Англии. Несколько раз переносили свадьбу. В конце концов она разорвала помолвку.       Он хмурился, разговор явно давался ему тяжело, Кэтрин уже жалела о своëм вопросе.       - Может, всë и к лучшему. Мне нравиться находиться постоянно в движении. Становиться скучно, если я долго на одном месте. Однообразие убивает.       Засмеялся, когда она сказала, что он непоседливый.       - Есть такое. Здесь, в Америке, всё так и бурлит, всё постоянно движется и меняется. Мне нравится, потому что дает мне энергию, но через какое-то время я устаю и улетаю домой. В Англии намного спокойнее и комфортнее, там я умиротворен. Даже хорошо, что я один, имей я семью такие переезды были бы сложны.       - Тебе нравится жить одному?       - Мне нравится приходить домой в тишину. Часто я работаю по ночам, пишу или вычитываю книги, делая заметки. Связанный отношениями я бы не смог так же располагать своим временем, свободно заниматься любимым делом. А впереди у меня еще столько планов.       Она испытала лёгкое разочарование его ответом, как будто действительно рассчитывала на что-то.       Разделив личные воспоминания, они не чувствовали неловкости. Это как будто связало их, создав атмосферу доверия и понимания. Не сговариваясь, предпочли перевести разговор на более легкие темы. Кэтрин рассказывала забавные случаи с работы, о своих сотрудниках. Ричард от души смеялся и делился своими курьезами со съёмок.       Он поймал себя на мысли, что давно так приятно не проводил время. Кэтрин была такой сильной и стойкой девушкой, она вызывала у него неподдельное восхищение. Уважение. Да и отрицать, что ее близость волновала его было бессмысленно.       Она бросила взгляд на часы на его запястье.       - Ой, уже так поздно, тебе же на самолет, а мне на работу завтра.       Посмотрев на время, он был вынужден согласиться, хотя ему не хотелось расставаться.

***

      - Все ушли!       Дверцы лифта закрылись, Ли громко протопал к ней. Его голос уже стал родным. Удивительно.       Девушка стояла у окна, рассматривая огни города. Ей очень нравилось это место. Жить бы здесь она не стала, но вот иногда гостить могла бы. Пейс обнял со спины. Она была маленькой по сравнению с ним. Хелен откинулась на него, чувствуя себя совершенно комфортно.       - Наконец-то… Как же мне с тобой спокойно.       Шум толпы быстро надоедал, хотя вечеринка была невероятной. Хелен с благодарностью посмотрела на мужчину снизу вверх. Он смотрел в окно, где на фоне тёмного мегаполиса в стекле отражались двое людей, и улыбался. Он был воплощением силы и степенности – большой, сильный, медленно и верно движущийся в пространстве, смотрящий на всё вокруг так, будто ничего его не могло уже удивить и одновременно каждая деталь огромного мира была для него чем-то новым, колоссальным, диковинным. Её ладони скользнули поверх его рук, накрывая, и в окне Хелен увидела, насколько их руки разные – её ладонь была в два раза короче и меньше его. Ли чуть склонил голову набок, пытаясь прислониться к макушке, но сдался и уложил на неё свой подбородок. Иногда ему было неловко от того, какой он высокий.       - Ты... потрясающий.       Ли заулыбался.       - Кайл сказал, чтобы я не смел смотреть на кого-то, кроме тебя. Не знаю, как это делаешь, но все очарованы. Хотя… я знаю как. Со мной случилось то же самое.       Они снова взглянули в окно. Такие разные и такие похожие. Ему внезапно пришла мысль, что всё, что он делал до этого, вело его в эту точку – к ней – и то же самое было с ней. Если бы он знал заранее, что встретит её, если бы он решил смириться с выбором Мэттью и отказаться от своего желания иметь семью, кто бы знал, как повернулась бы жизнь.       - Забавно кое-что… Наш возраст зеркален друг другу теперь. В этом есть нечто сакральное.       «Нужно сказать ему о своих чувствах, сказать… Почему так страшно даже сейчас?»       Ли поцеловал её в макушку.       «Нужно сказать ей об инциденте с Ричардом, об отношениях с Мэттью… Она должна знать. Почему же так страшно даже сейчас?»       - Я… слегка в шоке от сегодняшнего вечера, если честно. Простая девчонка из Техаса и вдруг среди всех этих людей.       - О чём ты говоришь? Сегодня ты была великолепна! Лучше меня умеешь заговорить с кем угодно и тут же расположить к себе. Все эти вечеринки и светские беседы будто созданы для тебя. Разве на дизайнерских вечеринках всё не так? Ты просто сияешь. – Ли развернул девушку к себе. – Это говорит тебе простой парень из Оклахомы.       - Я старалась, надеюсь, что так... – она высвободилась из кольца рук, и Ли ощутил холод и пустоту на её месте. Девушка направилась по комнате к столу с подарками. – Я бы хотела понравиться твоим друзьям. Мои от тебя в восторге. Не видела ни одного, кто бы не подошел сфотографироваться.       - Да, особенно Харпер от меня в восторге. – сгримасничал Ли, Хелен закатила глаза.       - Харпер, он… твой большой фанат. Плюс он толкинист. Так что ты не можешь ему не нравиться. Думаю, просто переживает за меня.       «Ну да, фанаты ведь так себя и ведут».       Ли приподнял бровь, раздумывая, действительно ли она верила в это или же просто пыталась убедить себя и других.       - На его месте я вёл бы себя точно также. Наверное. Но я не на его месте. – Ли легко пнул воздушный шарик, что лежал на полу. Хелен засмеялась и повторила за ним. – Давно я не был на вечеринках, хах, даже понравилось.       Хелен обхватила себя руками, чувствуя, как сильно паниковала. В начале вечера ей было не страшно, а теперь волнение одолевало. Она уже несколько дней назад решила, что они займутся сексом в её день рождения. Подготовилась к этому. Однако даже с ним было немного страшно.       - Не знаю, что именно на самом деле тебя беспокоит, но можешь сказать прямо. Я же вижу, что что-то не так. Поверь, пойму. Что угодно.       Хелен молчала. Он уже давно понял, что временами ей было сложно распознать свои эмоции и озвучить их. Поэтому Ли помогал ей в этом. Хелен нуждалась в подтверждении того, что она важна. И её проблемы тоже.       Ли коснулся её пальцев.       - Я… долго привыкал к этому. Публичность имеет две стороны, и не каждый готов к последствиям тёмной.       Он хмыкнул, пожимая плечами. Хелен облизала губы и посмотрела на него, стараясь чтобы в голосе читалось максимальное желание и разрешение.       - Пойдём в спальню.       Больше не спросил ничего, а просто подошёл к ней и взял на руки, унося в спальню. Огромная кровать — это всё, о чем могла думать Хелен. Ли поставил ее на ноги у изножья. Лавандовое платье-комбинация по фигуре, что так хотелось снять весь вечер, медленно было снято и отброшено в сторону. Под ним оказались лишь бесшовные утягивающие бежевые шортики с высокой посадкой.       - Чёрт возьми… Ты...       - Что? Я ношу их, чтобы… Знаю, что похудела, но недостаточно… – Хелен закрыла грудь и живот руками и отошла от него, густо покрываясь алым румянцем. Стало стыдно.       - Не закрывайся от меня. Погоди, сейчас…       Ли снял рубашку, бросая к платью Хелен. Ему хотелось показать, что она не одна. Играть в это одно, но совсем другое действительно сделать.       - Так комфортнее, верно? Мы уже такое делали, иди сюда. Всё будет хорошо… Ты такая сексуальная. Мне всё нравится. Всё.       Мужчина мягко притянул к себе и простонал в поцелуй от мысли, что она была в его полном распоряжении. Поднял, заставляя обхватить талию ногами, и отстранился от губ, касаясь их большим пальцем.       - Ты сводишь с ума.       Поцелуи становились требовательнее. От кожи шёл жар, перемешанный с кофейным гелем для душа. Он лизнул её шею, когда они легли на постель, и прикрыл глаза.       - Гриннер…       Хелен стонала, Ли вело от звука этого голоса. Кожа жгла, он был возбуждён и поглаживал её плечи, грудь, бёдра и ягодицы. Губы накрыли сосок, затем второй, и он чувствовал, как девушка под ним будто масло плавится. Она помогла ему снять с себя шортики, и Ли оставил жаркий поцелуй над пупком. Мужчина вытянулся рядом, всматриваясь в карие глаза. Ей не было страшно. Всё было, как надо.       - Мне надо в ванную, х-хорошо?       Он кивнул, нехотя выпуская из рук, и перекатился на вторую половину кровати. Хелен быстро поднялась, и обнажённая скрылась за дверью, послышался шум воды, а Ли взвыл, взъерошил волосы, повернув голову к двери.       - Ох уж эта попка!.. Как же я тебя хочу…       Он запустил руку в брюки, в которых был весь вечер, и обхватил вставший член. Нужно было тоже подготовиться. Всё должно пройти хорошо, это важный момент для них обоих. Он проверил наличие презервативов и их срок годность, переоделся в пижамные брюки, повесив праздничную одежду в шкаф, подобрал с пола рубашку и платье и сел на постель. Утягивающие шортики лежали у его бедра.       - Детка? Всё хорошо?       «Мне тоже не помешает принять душ».       Он осторожно постучал в дверь ванной. Та медленно отворилась и Хелен смущенно посмотрела на него. Вокруг неё было обмотано полотенце.       - Это так стрёмно.       Он мотнул головой. Эти слова ему не понравились. Что случилось в этой чёртовой ванной?       - Что произошло?       - У меня… Я не смогу сегодня.       - Мне сходить в аптеку?       - Ч-что? Зачем?       - Думаю, ты не была готова к… началу менструации.       И тут же она захотела треснуть себя: Ли был взрослым мужчиной, разумеется, он знал, как это называется.       - С-спасибо. Я… могу показать тебе фото упаковки, чтобы ты… чтобы ты купил то, что нужно.       - Конечно. – он подал ей свою рубашку. – Надень, а то ты совсем голая.       - Может, я перенервничала? Обычно… ох!..       - Эй, иди сюда. – тут же обнял. – Всё хорошо. Как бы там ни было, это естественно. Мы не подростки, отложим.       Ли вернулся быстро, застав за поеданием каких-то крошечных бутербродов, и тепло рассмеялся. Он купил не только прокладки, но и шоколад, обезболивающее и любимые леденцы Хелен. Девушка смущенно приняла купленное, а когда вернулась к нему, он предложил посмотреть фильм и полноценно поесть. Их всё это время ждал ужин в соседней комнате. Оказалось, что за весь вечер они оба практически ничего не ели. Позже Хелен уснула на его груди под финальные титры.

***

      Кэтрин и Ричард вышли в большое лобби отеля. Мужчина настаивал на том, что подождёт пока не приедет такси.       - Не надо. Тебе завтра рано вставать. – она с грустью улыбнулась. – Иди, я поймаю такси.       Ей так не хотелось уходить, и она медлила, не решаясь сделать шаг.       Поцелуй был неожиданным и ошеломляющим. Растерявшись, упёрлась ладонями в его грудь, почувствовав, как часто бьётся сердце. Он углубил поцелуй, и её руки сами по себе поползли вверх, обнимая.       Чуть отстранившись, внимательно заглянул в её глаза, ища ответ на незаданный вопрос. Поражённая и потерянная от чувств, вызванных всего одним поцелуем, девушка зачарованно смотрела в потемневшие синие глаза. А в голове взвешивалось все «за» и «против». У неё так долго не было мужчины, а Ричард ей нравился, и она решила хоть раз сделать, что хочется, а не то, что правильно. Всего одна ночь, и она его больше не увидит. В продолжение этих отношений не верилось. Приподнявшись на носочки, Кэтрин поцеловала в ответ. Как они добрались до номера, не помнила, совершенно потерявшись в вихре чувств и желаний.       Захлопнувшаяся дверь номера слегка отрезвила.       «Что я творю, я же никогда так не поступала?»       Но её отвлек Ричард, с хитрой ухмылкой обнимая и легко целуя в шею, от чего мурашки пробежали по коже. И снова поцелуй жадный, требовательный, настойчивый. Все сомнения и вообще любые мысли моментально вылетели из головы. Руки уже сами потянулись к пуговицам на его рубашке, стремясь, наконец-то, прикоснуться к коже. Нежно коснувшись груди, услышала его резкий выдох сквозь зубы.       Ричард замер, рассматривая раскрасневшуюся девушку, которая, закусив губу, сосредоточенно расстёгивала пряжку. Наконец, очнувшись от этого соблазнительного зрелища, он дотянулся до застежки платья. Ощущение её теплой гладкой кожи под пальцами сводило с ума. Платье соблазнительно сползло вниз, и девушка нетерпеливо повела плечами. Мужчина засмотрелся: она была так притягательна и вызывающе сексуальна. Подхватив Кэтрин и продолжая целовать припухшие смеющиеся губы, отнёс в кровать.       Присев, снял с неё туфли и, не удержавшись, поцеловал тонкую щиколотку, поднимаясь поцелуями вверх. Нежные ласковые прикосновения вызывали мурашки. Кэтрин совсем потерялась в охвативших ощущениях и не заметила, как ловкие руки расстегнули бюстгальтер, а горячие губы коснулись груди. Резко вздохнув, Кэтрин выгнулась в руках, бессознательно прижимаясь к нему бёдрами, от чего он приглушенно рыкнул.       - Ты что творишь? – низкий с хрипотцой голос возбуждал не хуже прикосновений.       Девушка состроила невинное лицо и закусила нижнюю губу. Наверное, не стоило дразнить, уж очень торопливо он стягивал с неё белье поскольку послышался треск поврежденной ткани, и она засмеялась.       - Нетерпеливый.       Оставшись без единого кусочка одежды, она не испытала и капли стеснения. Всё происходящие казалось естественным, правильным.       Ричард склонился над ней. Растрепанные волосы, румянец и чуть приоткрытые тонкие губы – девушка с восхищением разглядывала его. Кэтрин протянула руки, и он послушно опустился сверху. Ласково коснулась щеки, и он как большой кот, практически урча, прикрыв глаза, прижался к ладони.       Кончиками пальцев правой руки лаская провела по шее, погладила ключицу, спустилась к груди в стремлении запомнить его. Коснулась губами шеи, жадно вдыхая запах. Кэтрин сильнее прижалась к горячему напряженному телу, в нетерпении обхватила его бёдра ногами, стремясь быть как можно ближе.       Не торопясь и не обращая внимания на её нетерпеливое ерзанье, он целовал чувствительную нежную кожу шеи.       - Попроси.       Девушка упрямо сжала губы.       «Не дождёшься».       Слегка приподнятые брови и улыбка на губах, от которой сердце ухнуло вниз.       «Посмотрим».       Он обхватил мочку уха губами, слегка прикусывая, широкая ладонь скользнула между бёдер. Пальцы умело ласкали, доводя до безумия и заставляли желать большего, вызывая стон и едва слышимую просьбу. Тихое «пожалуйста» смело все остатки его самообладания, и сильно сжав ее бедра, резко толкнулся, вызывая стон.       Все мысли вылетели из головы, не было больше места сомнениям и страхам все, казалось, несущественным. Реальным был только этот мужчина, его подернутые дымкой от возбуждения глаза напротив, сильное тело под руками, хриплые стоны, срывающиеся с губ от каждого движения. Наслаждение накатило внезапно, двинувшись ему навстречу, она еще глубже насадилась на его пульсирующий член. Глухо зарычав, так что она кожей почувствовала вибрацию его голоса, он толкнулся глубже и замер.       Безумное возбуждение отступало. Усталые и мокрые от пота они не могли сдвинуться с места. Мужчина лежал, уткнувшись лбом ей в шею, а она нежно перебирала тёмные с проседью волосы, просто наслаждаясь его близостью.       - Пойдём в душ? – на губах Ричарда цвела совершенно мальчишеская улыбка. Он поднялся и протянул руку, ни капли, не стесняясь наготы.       Кэтрин с наслаждением потянулась под тёплыми струями, из-под ресниц рассматривая довольного, умиротворенного Ричарда. Руки так и тянулись вновь дотронуться и она, шагнув ближе, осторожно коснулась высоких скул, щетина на щеках слегка царапнула подушечки пальцев. Он перехватил её такую маленькую в его руках ладонь и мягко прикоснулся к пальцам поцелуем. Сердце защемило от такого любящего, нежного жеста.       Ричард поднял голову и на неё взглянули стремительно темнеющие глаза, в хищной ухмылке обнажились белые зубы. Нетерпеливые пальцы левой руки уже пробежали по широкой груди, вдоль плоского живота и обхватили стремительно наливающийся член. Нежные руки осторожно сжимали и гладили бархатистую кожу. Мужчина зажмурился, стараясь сдерживать стоны, но у девушки самой уже пересохли губы от такой возбуждающей картины перед глазами. Кэтрин отстранилась и усмехнулась, заметив неудовольствие на его лице.       - Пойдём.       Теперь она руководила, а он покорно слушался, и осознание власти пьянило. Он сел в изголовье кровати, с интересом наблюдая за ней. Кэтрин поудобней устроилась на коленях, и ласкающее провела по внутренней стороне его бедер и насмешливо улыбнувшись, наклонилась, обхватив головку губами, нежно провела языком по чувствительному месту. Хриплый стон и бёдра, дёрнувшиеся навстречу, были ей наградой. Вобрав его на всю длину, она увлечённо начала посасывать, сжимая вокруг губы, дразнить языком самые чувствительные места. Широкая ладонь на затылке направляла движение, длинные пальцы зарылись в растрепанные мокрые волосы, бедра ритмично двигались навстречу.       Но девушка вывернулась и отстранилась, со смехом ловя разочарованный взгляд.       - Дразнишь?       Она сделала вид, что задумалась и пожала плечами, хитро улыбаясь. Скользнув к нему, осторожно опустилась. Примериваясь, качнула бёдрами, вызывая у обоих стон. Его рука легла ей на бедро, направляя движение, а другая сжала грудь. В этот раз не было места нежности, только нетерпеливое желание. Застонав, она прижалась к губам в поцелуе, ловя глухой стон в ответ. Девушка уткнулась в его плечо, всё ещё вздрагивая и пытаясь отдышаться в осторожных объятиях. Сил идти в душ, что-то говорить или делать не было. Глаза нещадно слипались.       На краю сна и яви Кэтрин почувствовала, как он сгреб в объятия и осторожно коснулся виска поцелуем.       Проснулась рано, и в свете зарождающегося дня всё, что произошло накануне, показалось огромной ошибкой. Ночь, которую позволила себе, закончилась, лучше уйти пока он не проснулся, и избавить от неловкости и ненужных объяснений.       Но уходить не хотелось. Тело ломило от приятной усталости, в его руках было тепло и надежно. Осторожно выбравшись из объятий, быстро оделась. В нерешительности остановилась возле кровати, глядя на спящего мужчину. Она даже не думала, что оставлять его будет так тяжело. Кэтрин невесомо коснулась тёмных волос, в которых поблескивали ниточки седины, бледной щеки и поцеловала в уголок рта, туда, где появлялась ямочка, когда он улыбался.       Кэтрин казалось, что ей не хватало воздуха и она старалась глубоко дышать. Надо идти. Она собрала волю в кулак и стремительно, чтобы не передумать и не поддаться слабости, вышла из номера. Бирн выбежала из гостиницы и почти сразу поймала такси. Ей надо спешить, успеть привести себя и свои мысли в порядок, прежде чем идти на работу.       «Кого ты обманываешь? – девушка уткнулась в ладони, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Всё это ничего не значило, многие вообще не заморачивались, как Дэн, меняя партнеров каждую неделю. – Ты сама этого хотела. Соберись и забудь».       Но это было не так просто. Воспоминания сами всплывали в памяти, заставляя покрываться мурашками. Она надеялась, что холодный душ поможет прийти в себя, выкинуть всё из головы и сосредоточиться на работе.       Ричарда разбудил звонок будильника. Не открывая глаз, он нащупал телефон и выключил противную мелодию. Потерев переносицу и зажмурившись, мужчина сел в кровати и, наконец, открыл глаза. В номере был один, вещей девушки тоже не наблюдалось. Сначала подумал, что Кэтрин в ванной, но стояла мёртвая тишина, а вторая половина кровати была холодной.       Ушла пока он спал. Это было обидно, унизительно. Ошеломленный, он не мог понять, за что она так с ним поступила. Похоже, он просто принял желаемое за действительное. В порыве злости набрал её номер, ему очень хотелось высказать ей всё, но передумал. Ричард был не уверен, что готов услышать в ответ.       Его ждал полёт домой, работа и встреча с родителями, что было намного важнее легкомысленной девицы. Он упрямо вздёрнул подбородок. Осталось только избавиться от слишком ярких воспоминаний прошедшей ночи.