Сиреневый цвет

      Во время полёта сквозь космос на Синей Аллуру то бросало в жар, то накрывал холод. Она была рада, что у неё есть время побыть наедине с собой после разговора с Лотором, это давало ей возможность выдохнуть. Подумать.       Хотя надо признать, что в итоге она не думала ни о чём конкретном.       Аллура позволила своим рукам расслабленно лежать на рычагах управления, а сама любовалась газообразными формами туманностей, мелькающих снаружи, отвлекаясь только на сравнение звёздного света со светом, танцующим на цепочке вокруг её запястья.       Во всём этом было что-то очень странное. Смесь эмоций, настолько ошеломляющих и контрастных, что Аллура чуть не расплакалась. Не от грусти или радости, а потому что не была уверена, кто же она.       Её мама, гувернатка, отец — все они уверяли, что однажды принцесса обязательно получит такую цепочку в подарок. Это было частью её жизни. Частью Алтеи. Неизбежностью.       А потом Аллура поняла, что никогда такую не получит. И принятие этого факта было таким быстрым, мгновенным и безотчётным, что она едва успела оплакать потерю этих милых деталей, напоминающих о доме. Она ставила своё горе по семье выше глупых безделушек.       И всё же вот она, это цепочка.       Было трудно не смотреть на неё.       Где он нашёл её? Почему она не спросила об этом? Неужели она настолько потеряла дар речи?       Откуда Лотор вообще узнал об этой традиции? Да, он наполовину алтеанин, но он был рождён уже после уничтожения их народа. Почему-то Аллура сомневалась, что Заркон, укачивая своего сына, рассказывал ему о правилах заключения алтейского брака.       Ей надо будет расспросить его после, когда они снова будут наедине, после того, как он примет её предложение о женитьбе.       Точно.       В следующий раз, когда они останутся наедине, они будут помолвлены.       Именно.       Пальцы вцепились в рычаги, а губы скривились. Конечно, будут. В этом и был смысл.       Это время наедине с собой совсем не успокаивало.       К счастью, когда они прибыли на место, Аллура была так занята, что выбросила всё лишнее из головы.       Они должны были совершить эффектную посадку на Львах, сопровождая Замок, чтобы силы Коалиции и Империи Галра видели прибытие команды Вольтрона.       После этого паладины едва успели переброситься парой фраз, поскольку они занялись представлением обеих сторон друг другу, разгрузкой и переноской припасов, а также сопровождением большей части назначенных солдат на аванпост.       Планета была крошечной. Но с пригодной атмосферой. Нестерпимо оранжевого цвета, что возможно, объяснялось близостью к звезде этого сектора. Казалось, что в небе горит бесконечный закат, льющий золотые лучи в иллюминаторы станции.       Главная палуба оказалось слишком маленькой для такого количества людей.       — Не припомню, чтобы я видел нечто подобное в последнее время, — говорит Коран, приветствуя Аллуру и становясь рядом с ней.       Они оба находятся в центре комнаты у стола для переговоров, наблюдая за солдатами Галра, беседующими с различными представителями Коалиции. Толпа осаждает паладинов. Широ разговаривает с несколькими представителями сил Сопротивления, помогая им расставлять ящики на стеллажах. Пидж снова со своим братом, а Ханк направляет нескольких часовых к внешним стенам. Лэнс и Кит, похоже, спорят друг с другом в углу.       Лотора нигде не видно.       — Я даже не знала, что «Клинки» прилетели с нами, — говорит Аллура, отгоняя беспокойные мысли.       — Они сказали, что хотят присутствовать, когда на трекер Пидж будут переданы данные, — Коран покачивается с пятки на носок. — Я думаю, что им не терпится заняться оставшимися чистокровными галра.       — Хорошо.       — Принцесса Аллура!       Им сквозь толпу от центрального стола машет мохнатая рука, в форме отрядов Сопротивления. Олия. Она в окружении ещё нескольких бойцов и двух солдат Галра.       Аллура поднимает руку в ответ, когда группа направляется к ней.       Коран перехватывает её пальцы, до того как она успевает опустить руку.       Она подпрыгивает, обернувшись, и её взгляд падает на рыжие волосы и самые огромные глаза, которые она когда-либо видела у мужчины.       — Это? — хрипит он, каким-то чудом превращая вопль в шёпот. — Это. Цепочка. Талсона?       Аллура отдёргивает руку, краснея до кончиков ушей.       — О-о чём ты говоришь? — резко шепчет она, а потом приветствует подошедших: — Олия! Я… я не знала, что вы будете здесь.       — Я вызвалась, — Олия улыбается, сверкая зубами. — Мы все вызвались, — она показывает на двух спутников рядом с ней.       — Это чудесно, — улыбается Аллура. — Правда ведь, Коран?       Коран прямо-таки прожигает дыру в её затылке.       — МХМ! — отвечает он сквозь сжатые зубы.       — Я должна признать, что немного заволновалась, когда услышала новости об аванпосте, но потом мы прибыли сюда и встретили Траска — оказалось, что мы оба выросли в этом секторе! — глаза Олии сияют, когда она показывает на одного из галрийцев.       Кажется, Траску неловко.       — Моя… моя семья размещалась в охраняемом периметре в двух лунах отсюда, — объясняет он, застенчиво почёсывая шею большими когтями.       Аллура не знала, что галра могут так сильно краснеть. Она улыбыется.       — Очень приятно познакомиться с вами, Траск.       Он с жаром пожимает её руку.       — И мне тоже, принцесса Аллура.       Ещё до того, как её рука остывает после жаркого рукопожатия галрийца, Коран подталкиевает её локтем.       — Мой… о, какой пре-е-екра-а-асный браслет у вас, принцесса, — растягивая слова, говорит он. — Где. Вы. Его. Взяли?       Она впивается в него взглядом, сжимая руку вокруг запястья, в то время как остальная группа моргает в замешательстве.       — К-Коран, пожалуйста…       — Что?! — обвинительно восклицает он, свирепо глядя на неё из-под густых бровей, не в состоянии изобразить безразличие. — Я спрашиваю только потому, что это выглядит ужа-а-асно похоже, — он делает глубокий вдох, — на цепочки-которые-алтеанцы-носили-на-своих-мантиях.       — Я надеюсь, что вам здесь уютно! — Аллура почти кричит, так что члены Сопротивления и галрийцы слегка отступают из-за её громкого голоса.       — Д-да, — кивает Траск.       — Ну разумеется, — заверяет Олия, покрываясь испариной.       — Вольтрон останется здесь надолго? — спрашивает другой солдат с широко распахнутыми глазами за толстыми очками-авиаторами.       — О, это зависит результата нашего исследования, — отвечает Аллура, бросая взгляд на стол, где были разложены бумаги с формулами и планшеты для трекера Пидж.       — Уверен, что вы должны вернуться обратно в столицу Галра сегодня вечером, — прерывает её Траск с обеспокоенным видом. — Император Лотор наверняка вас ждёт.       — Ох… ну…       — Да! Конечно! — взвизгивает Коран.       — Коран, прошу тебя!       — А в чём дело? — интересуется Олия.       — Разве ты не слышала о предложении руки?       Звёзды, этого она избежать никак не может, не так ли?       Солдат в очках начинает подпрыгивать от возбуждения.       — Это сегодня? Третий квинтант?       Аллура размышляет, может ли маскировочное устройство Пидж использоваться человеком.       — Эй, Аллура…       Она поворачивается, с радостью видя, как к ней протискиваются через толпу Лэнс и Кит; устремляется к ним, хватает их за запястья и оттаскивает их на другой конец стола.       — ДА! Да, в чём дело, мальчики? Вам что-то нужно? — она оглядывается и видит, как раздраженно шевелятся усы Корана.       — Тише!..       — Аллура?..       Она отпускает их, когда они отходят на безопасное расстояние.       — Простите. У нас какие-то проблемы?       — Никаких, — первым отвечает Кит, выпрямляясь.       — Хм, нет, большая проблема! — поправляет его Лэнс. — Здесь повсюду зонды.       Зонды? Аллура хмурится, оглядывая помещение. Несколько серебристо-фиолетовых дистанционных дроидов действительно расставлены по комнате, их светящиеся центры тускло мигают. Включены. Их по крайней мере четыре штуки.       — Ничего страшного! — Кит фыркает, скрещивая руки на груди и пряча лицо в капюшоне. — Возможно, они остались здесь от экипажа, который был здесь до нас.       — Это технологии галра, Кит. ГАЛ-РА!       — Ну и что? Тогда это мы установили их здесь для безопасности!       — В отчёте ничего не было о том, что мы установили здесь охрану! — Лэнс следит за выражением лица Кита в тени капюшона, а потом решительно поворачивается к принцессе с сомнением во взгляде. — Верно, Аллура?       — Ну… я не знаю, — отвечает она честно, а потом обходит стол в поисках журналов регистрации. — Давайте проверим.       Она принимается просматривать списки, и двое молодых людей следуют за ней.       Нет ведь никакой причины держать зонды на аванпосте, не так ли? Только если для охраны. Возможно, это было совместным решением обеих сторон. Зонды — хорошая контрмера, чтобы не произошло ничего подозрительного ни с одной из сторон.       — Аллура, эй, Аллура…       Но ведь наверняка на базе уже установлено множество камер слежения? Галра не нуждаются в своих, не так ли?       — Аллура!       Она поднимает глаза на Ханка, который бежит к ней и показывает куда-то за спину.       — Ханк?       — Аллура, он идёт, ясно? Он идёт…       — Кто? — спрашивает Кит.       — О чём ты говоришь? — вторит ему Лэнс, поставив руку на бедро.       — Он… Он! Он уже в пути! Это случится! Аллура… Лотор… — Ханк подпрыгивает вверх-вниз.       Лотор.       Главная дверь в помещение резко распахивается, с шумом сотрясая металлические стены и заставляя толпу умолкнуть в изумлении.       Он выглядит очень, очень высоким. Его лицо сурово, глаза сощурены, и он молча входит в комнату с такой скоростью, что некоторые солдаты поспешно удаляются с его пути.       — Лотор? — обращается к нему Широ, не замечая, как люди из отрядов повстанцев встают за его спиной нервно переглядываясь.       Лотор не отвечает, он смотрит прямо перед собой и спускается вниз по ступенькам к столу для переговоров.       И только когда Коран, Олия, Траск и остальные поспешно убираются с его пути, Аллура понимает, что он смотрит на неё.       О.       Она замирает, её руки застывают над панелями в воздухе, когда он подходит ближе.       — Лот… — он в одну секунду вскакивает на стол и тем самым обрывает её вопрос, прежде чем тот успевает слететь с её губ. Она видит, как Ханк сжимается в углу и смотрит вверх, и делает то же самое, выдерживая напряжённый взгляд принца.       Что вообще?..       — Э-э… что происходит? — спрашивает стоящий позади неё Лэнс.       Над его головой несколько зондов отделяются от потолка, и их фиолетовые маяки вспыхивают, когда они опускаются, чтобы, видимо, просканировать комнату. Нет — это не зонды. Регистраторы.       Лотор выхватыет меч.       — ЭЙ!       — ОБОЖЕМОЙ!       Слышится возня, и Аллура чувствует, как Лэнс тянет её за руку, в то время как Кит толкает вперед. Солдаты отступают назад, а повстанцы рассредотачиваются. Она слышит, как где-то открылся баярд.       — СЛУШАЙТЕ! — кричит Лотор, и тишина снова повисает в воздухе, если не считать писка зонда, когда он равняется с кончиком лезвия меча в его руке. — Все услышат мои слова! Ваш император говорит от всего сердца!       Комната сжимается. Рукоятка в его когтистой руке поворачивается, и меч вонзается в стол. Он сам падает на колени рядом, взметая бумаги и заставляя планшеты подпрыгнуть от силы удара.       Аллура и остальные тоже подскакивают, и вдруг глаза Лотора на одном уровне с её глазами, его губы приоткрываются, а белые волосы падают на лицо, как занавес.       — Великолепная лазурь…       Куда делся весь шум? Почему стало так жарко? Неужели кислород кончился? Она не может дышать. Или, может, она дышит слишком часто.       Он говорит так тихо, и в то же время — так громко.       Рука, всё ещё лежавшая на рукояти клинка, отрывается от него, оставив торчать, вонзённым в металл, и прижимается к груди. У Лотора страдальческий вид.       — …И розы песнь в тебе слились.       Что б ни готовила судьба,       Не убоюсь её глубин.       Она не может прекратить моргать. Её нос горит.       Он не моргает.       Всё вокруг стихает.       Он протягивает руку, и Аллура догадывается, что должна принять её.       Она так и делает, и тут же оказывается поднятой на стол. Они стоят в центре комнаты, возвышаясь надо всеми. Лотор улыбается.       О.       Они… это…       Лотор вырывает клинок из стола и с яростью направляет его вправо. Аллура хватается за его плечо, шокированная, растерянная. Его голос звучит так громко, что она чувствует его сквозь свои пальцы.       — Клятва создана на крови и словах! Пусть любой, кто осмелится бросить ей вызов, встретит гнев моего клинка, который распотрошит вены наглеца и окрасит наш семейный очаг его кровью!       Аллуру передёргивает от этой картины, и она отрывает взгляд от принца и смотрит на присутствующих в комнате.       Повстанцы и её паладины смотрят в ужасе.       Галрийцы усмехаются.       Когда тишина становится чересчур угнетающей, раздаются радостные крики, которые достигают её ушей.       — ВРЕПИТ СА!       — Врепит Са! Император Лотор!       — Принц Лотор и принцесса Аллура!       Солдаты хлопают в ладоши, и вскоре все члены Коалиции присоединяются к ним. Маленький пилот улыбается первым: «Поздравляю!» — говорит он.       — П-поздравляю, принцесса! — кричит Коран, глядя широко распахнутыми испуганными глазами, но с улыбкой, достойной безупречного дипломата.       Аллура чувствует, как её тело полностью расслабляется, и она отпускает плечо Лотора, прижимая руку к груди.       — Спасибо! Спасибо всем.       Ей кажется, что она вот-вот упадёт в обморок.       — Это было охренительно страшно.       — Пидж! — восклицает несколько голосов.       Лотор спускается со стола, а потом поворачивается и предлагает Аллуре руку; честно, она рада видеть, что выражение его лица перестало быть таким злым. И всё же, глядя на него, она никак не может избавиться от нервного напряжения или жара… ну, от всего этого.       Она берёт его руку, и длинные когти обхватывают её тонкие пальцы, помогая ей спуститься вниз.       — Значит, всё? Ты замужем? — спрашивает Лэнс, проталкиваясь сквозь толпу; он выглядит напуганным и растерянным.       Лотор смеётся, и Аллура снова чувствует силу его лёгких сквозь руку, которую он по-прежнему держит в своей.       — Не совсем, паладин, но обещания были даны, — он смотрит на неё с такой нежностью в жёлтых глазах, что ей приходится отвести глаза.       — Поздравляю! — говорит Олия, и Аллура отнимает руку от Лотора, чтобы пожать лапу женщины.       — Спасибо!       — Врепит Са! — поздравляет Траск с другой стороны от неё, хватая Лотора за руки. — Для меня большая честь видеть, как наш император даёт Клятву.       — Я рад, что могу разделить с вами этот момент.       Толпа вокруг стола становится всё плотнее и плотнее, и они проводят много времени, принимая поздравления и произнося слова благодарности. Бо́льшая часть разговоров о совместном аванпосте заглушается вопросами о союзе, церемонии и рассказами людей об их реакции на увиденное испытание.       Очень, очень тяжело улизнуть оттуда. Но в конце концов Аллуре это удаётся, она пользуясь моментом, когда Коран начинает объяснять, как происходит предложение руки и сердца у алтеан, и она находит уединение в небольшом обеденном зале.       Принцесса прислоняется спиной к прохладной стене и дрожит, закрыв глаза.       — Великолепная лазурь, — тихо бормочет она себе под нос.       Аллура не собиралась произносить это вслух, но её мысли бегут так стремительно, что ей кажется, будто она сейчас задохнётся.       Она ведь должна чувствовать облегчение. Наконец-то всё закончилось. План сработал. Успех! Так ведь?       Вместо этого она чувствует, что никак не может прекратить сглатывать. Как будто у неё в горле большой комок. И она не может перестать дрожать от этой невыносимой жары! Как будто она заболела…       — Принцесса…       Аллура тут же отрывается от стены, выпрямляется и, повернувшись, видит, как он входит в комнату.       Лотор.       — Да? Прошу прощения, я как раз собиралась вернуться.       — Нет, пожалуйста, — он поднимает руку, останавливая её       Аллура замирает и вознаграждается его нежной улыбкой.       — Позвольте мне передохнуть вместе с вами.       Она с облегчением вздыхает:       — Да, конечно.       — Я должен извиниться, — Лотор приближается, пока носки его сапог едва ли не касаются её собственных, и она смотрит вниз, чтобы не показывать, как, должно быть, покраснело её лицо. — Я не хотел вас напугать.       Теперь ей приходится поднять на него глаза, чтобы успокоить его.       — О, нет… Я не… не испугалась.       — Конечно же, нет, — Лотор сверкает зубами в ухмылке.       — Это было несколько тревожно.       — Тогда я прошу прощения, что встревожил вас.       Она смеётся, и это немного облегчает статические ощущения на её коже.       Он тоже смеётся, и этот звук скатывается по её горлу в желудок.       Что-то вроде.       — Я так понимаю, что никто не рассказывал вам, как происходит принятие Таал Сельвы, — догадывается принц, приподняв белую бровь.       — Нет, но я предполагаю, что это приходит с предостережением.       — Именно! — Его рука тянется к ней, и когти аккуратно берут её под локоть. Забавно, но это ощущение становится знакомым. — И всё же, возможно, мне следовало предупредить вас, когда мы виделись сегодня утром. Я должен признать, что некоторые детали ускользнули от меня в процессе, настолько я был шокирован, что вообще прохожу через это.       — Что вы имеете в виду? — она хмурит брови, но всё равно улыбается.       Она надеется, что он не говорит о том, что…       — Я никогда не думал, что буду давать Клятву, не говоря уж о том, что кто-то предложит мне брак первым.       — Почему? — хмурится она.       Он выглядит удивлённым и качает головой.       — ЭЙ! — они оба поворачиваются к открывшейся двери, в которую врывается Лэнс и остальные паладины.       Лотор убирает свою руку от неё.       — Ты мог хотя бы предупредить, что собираешься угрожать всей галактике!       Всей галактике? О. Зонды!       — Галрийская традиция требует, чтобы я никому не говорил о своём согласии, так же как она требует, чтобы я предупредил всех, кто может попытаться не согласиться с союзом.       Широ вздыхает, качая головой.       — Я уважаю любую культуру, но Лэнс прав, если бы не «Клинки» и Кит, мы могли бы начать там сражение.       — Простите меня, — Лотор опускает голову, и эти двое обмениваются понимающими взглядами. — Я хотел изобразить своё согласие как можно более достоверно, чтобы никто не сомневался в его искренности.       Изобразить. Достоверно.       Аллура сглатывает.       — Надо признать, что это было гениально, — кивает Пидж, и когда все оборачиваются, чтобы посмотреть на неё, она поворачивается к Лотору. — Запись. Теперь вся Империя знает об этом.       — Теперь никто не нападёт на Коалицию, если они уважают решение Лотора, — раздаётся голос Кита.       — Со стороны фракций чистокровных было бы глупостью, если бы они попытались сделать это, зная, что мои войска будут защищать любого члена Альянса, — соглашается Лотор.       — Правда? — удивляется Ханк.— Всё так просто?       — Будет ещё проще, когда пройдёт церемония и Аллура станет императрицей. Но да. Кровная клятва — дело серьёзное. Произнеся её однажды, ни один из супругов никогда не сможет причинить вред другому.       Это, кажется, ошеломляет всех. Аллура едва успевает прийти в себя, услышав слово «императрица» в первый раз.       — Неужели? Звучит не очень… по-галрийски.       — Я согласен с Ханком, — говорит Лэнс. — Похоже на наглую ложь.       — Это не так, — Лотор хмурится, отвечая на выпад паладина. — Если мы с Аллурой станем врагами или Империя Галра сама решит сражаться с ней, независимо от моего положения или несогласия, я не смогу присоединиться к битве ни при каких обстоятельствах. Если бы мои войска попытались это сделать, они бы отвернулись от своего императора.       — Ух ты, — моргает Пидж. — Это намного удобнее, чем я думала.       Аллуре приходится согласиться. Она понятия не имела о культуре брачного союза, но это ещё одно преимущество, которое можно добавить к итак постоянно растущему списку. Опять-таки она была так озабочена процессом предложения брака, что не задумывалась о последствиях, занятая лишь инициативой сделать его.       — Я что, единственный, кто считает всё это безумием? — говорит Лэнс, расправляя плечи и вытягивая ладони. — Мы, по сути, просто позволим обменять Аллуру, как мешок картошки, на хлипкое обещание быть друзьями?       — Картошки? — переспрашивает Коран, входя в комнату и хмурясь. — Как ты назвал принцессу?       — Это мой долг, Лэнс, — начинает Аллура. И потом продолжает, несмотря на ощущение, что Лотор смотрит на неё. — Я выросла, зная, что моя жизнь — не более чем служение своему народу. И Коалиция включает в себя это.       — Но…       — Мой народ ведёт эту войну с тех пор, как я была ребёнком. Я потеряла из-за этого свой дом, свою семью…       Коран бросает на неё сочувственный взгляд, и остальные паладины следуют его примеру.       — Брак ради мира — это самое малое, что я могу сделать, чтобы вернуть счастье тем, кто потерял на него надежду. Одного этого достаточно, чтобы удовлетворить меня больше, чем любовь или избранный муж.       Лэнс по-прежнему выглядит расстроенным.       — Но он… это же он! Он не достаточно хорош для тебя!       — Лэнс! — восклицает Пидж.       — Успокойся! — требует Широ.       — Он же прямо здесь! — шепчет Ханк.       — Ты прав, Лэнс.       Все головы резко поворачиваются к Лотору.       Принц закрывает глаза, а потом смотрит на Красного паладина.       — Я не знаю никого, кто был бы достоин руки принцессы Алтеи, и уж тем более это не жалкое отродье того, кто разрушил её родной мир.       — Лотор, — мрачно говорит Аллура, не зная, что ещё сказать. Он бросает на неё быстрый взгляд.       — Что ж, — Лэнс стискивает зубы, свирепо глядя и тыкая пальцем в Лотора: — Ты не ОШИБАЕШЬСЯ!       — Ох, — стонет Пидж.       — Как бы то ни было, я могу только обещать, что в то время как моя Таал Сельва служила своей цели — убедить мой народ в моей любви, — мои слова и дальейшие действия убедят остальных из вас, что я не хочу ничего иного, кроме мира, о котором говорит Аллура.       Она чувствует холод и отстраненность и в то же время тепло. Как будто эти слова успокаивают её, но в то же время… разочаровывают. Может, она и правда подхватила какую-то болезнь?       Её пальцы играют цепочкой талсона на запястье.       — Спасибо, Лотор, — кивает Широ. — Я думаю, после этих слов мы все должны оставить разногласия позади. — Чёрный паладин произносит это, многозначительно глядя на Лэнса, который закатывает глаза, но не возражает. — Так что… поздравляю, наверное.       Рука Широ тянется к руке Лотора, который берёт её с некоторым удивлением.       — Спасибо.       — Поздравляю, Аллура! — говорит Ханк, и она вдург оказывается в его объятиях.       — О! Спасибо!       Пидж и Коран присоединяются, и сквозь их тепло и смех она видит, как Кит и Лэнс пожимают руку галрийскому принцу.       Лотору.       Её будущему мужу.