Сиреневый цвет

      Они не получили никаких данных о местонахождении флагмана Хаггар.       Настройка трекера заняла у Пидж и Ханка немного времени, и как только им это удалось, то с помощью Лотора они быстро перехватили сигнал остальной части вражеского флота галрийцев. Но пока они составляли список координат, где были размещены неприятельские корабли, местоположение Хаггар так и не было обнаружено.       Лотор сделал вывод, что она использует маскировку, подобную той, которую использовал и он в своё время, когда занимал пост временного императора. По его словам, его бывшая эскадрилья предала его и была взята под крыло Хаггар, так что это было вполне вероятно.       Во всяком случае, он обещал помочь воссоздать формулы, работая вместе с Пидж и Ханком.       После того, как назначенные отряды обустроились на аванпосте, вся команда вернулась в столицу Империи Галра.       Было странно видеть, как Замок — вневременной, летающий алтейский дом — причаливает к шипастым, фиолетовым, хмурым очертаниям центрального флагмана и его взаимосвязанным городским кольцам, но Аллура подумала, что ей следует привыкнуть к этому.       После этого многое вернулось к норме.       Большую часть времени Аллура проводила в Замке с Кораном, решая вопросы о нуждах Коалиции, встречаясь с Широ, когда кому-либо требовалась помощь Вольтрона, или сидела с Лотором в его кабинете, обсуждая договор.       Видите? Всё нормально.       И никаких разговоров о свадьбе.       Нет, их и правда не было. Лотор ни разу не поднял этот вопрос во время их совместных вечеров, а Аллура была слишком занята своими собственными обязанностями. И даже если бы она решила разыскать его днём, то, судя по тому, что она слышала от Широ, император был сильно занят с Зелёным и Жёлтым паладинами, разговаривая о математике, науке и технике.       И это хорошо. Почти облегчение. Правда.       Если не брать в расчёт новую алтейскую цепочку на запястье и улыбок галрийских стражников, то казалось, что ничего не изменилось даже за две недели.       По крайней мере для неё.       — Король Блэйт, если вы свободны, я хочу поговорить по поводу границ, которые ваши люди хотели бы установить в вашем новом секторе.       — А ваш Лотор присоединиться к нам?       — Н-нет, — улыбка Аллуры блекнет. Принцесса отмечает странную грамматику, и рука разворачивает камеру к палубе Замка, чтобы показать послу, что на связи только она и Коран. — Боюсь, что император занят вопросами своего народа, но я, конечно, передам ему ваши пожелания. Я могу заверить вас, что он намерен удовлетворить любые ваши требования к империи Галра, чтобы обеспечить ваше благопо…       — Принцесса Аллура… — раздаётся голос, и в поле зрения появляется бледное лицо с накрашенными губами и длинными ресницами.       — О, принцесса Малкоти, я не знала…       — Мы с отцом хотим попросить вас о разрешении присутствовать на церемонии вашего бракосочетания! — принцесса практически отталкивает своего отца-короля из поля зрения, он изо всех сил пытается заглянуть своими маленькими глазками-бусинками ей через плечо.       — О… — Аллура бросает взгляд на Корана, но тот лишь пожимает плечами.       — Она будет проходить на территории Империи Галра? Или Замок мог бы прибыть на Креллию? У нас тут хорошая погода и много места для солдат Лотора.       Аллуре приходится переваривать информацию с молниеносной скоростью. Креллианцы хотят принять у себя солдат Галры? После всего, через что они прошли? Нет, это было… невероятно.       — Мы… мы ещё не…       — Малкоти… — король борется с дочерью, отодвигая её пышные рукава, чтобы посмотреть на экран. — Малкоти забывается.       Аллура вздыхает. Верно.       — Мы, конечно, были бы польщены вашим приглашением, — добавляет он, вздрагивая. — Но да, наш народ устраивает прекрасный пир, как известно вашим паладинам. Я уверен, что галрийцам тоже понравится угощение, которое мы приготовим для них.       Аллура и Коран молча смотрят на экран.       — Подумайте об этом, принцесса Аллура! Пожалуйста! И пришлите приглашение! — кричит Малкоти.       Связь прерывается.       На палубе Замка воцаряется тишина.       — А что с их границами? Какие у них условия по территориям и мирному договору? — спрашивает Аллура, поднимая руки и указывая на опустевшие экраны.       — Кажется, они и так уже достаточно мирные! — Коран пожимает плечами и качает головой.       — Ай! — Аллура зарывается руками в волосы, едва не распуская причёску. — Это ужасно! Каждый разговор превращается в кашу!       Коран поднимается на платформу и, перегнувшись через экраны, бросает на неё сочувственный взгляд.       — Честно говоря, принцесса, это было именно то, на что мы надеялись после предложения.       — Да, всё было задумано для того, чтобы доверие помогло продолжать мирные переговоры, а не останавливало их полностью. Дипломатия не работает без бумаг, правил… — она ловит себя на том, что снова смотрит на пустой экран с грустным выражением лица.       — Политика действительно является ключом к созданию объединённых миров, — кивает Коран, он осторожно дотрагивается до плеча принцессы, успокаивая её. — Но вы должны помнить, что даже политики — это всего лишь люди. И вы дали им возможность сосредоточиться на чём-то другом, кроме войны.       — Я рада этому, Коран, правда, — вздыхает Аллура. — Но ведь фокус должен быть направлен на будущее, не так ли?       — Ну… да, — он смягчается и проводит рукой по усам. — Но, может быть, всем нужен праздник, прежде чем они смогут заняться переговорами. Каждая война нуждается в счастливом конце, верно?       Лицо Аллуры морщится от отвращения, и Коран машет рукой. Он поспешно извиняется.       — Я не так выразился. Вы ведь знаете, что я имел в виду!       — Да.       — Вам надо поговорить с Лотором и назначить дату свадьбы.       — Мне? Но я… но ведь есть намного более важные вещи, которыми надо заняться, а не эти… глупости.       — Глупости? — Коран выглядит удивлённым этими словами. — Возможно, что это так для вас, поскольку вы уже привыкли в вашему положению, но для всех остальных вы с Лотором — символ невозможного перемирия! Как вы и хотели.       При этих словах Аллура теребит волосы, накручивая их, как для причёски, и старается не чувствовать себя… смущённой.       — Да, но даже Лотор согласился бы, что всё это… не стоит такого шума.       — Если император так заинтересован, что подарил вам цепочку талсона, то он также заинтересован и в женитьбе, — фыркает Коран, скрестив руки на груди.       — О, оставь это! — Аллура недовольно смотрит на него, отпуская волосы и вытягивая руки по бокам.       — Вы могли хотя бы рассказать мне! Это одно из самых важных событий в жизни принцессы, а вы получаете дар от галрийца в каком-то тёмном углу…       — Коран! — возмущается она.       — Принцесса Аллура.       Голос Лотора сотрясает палубу Замка в ту же секунду, когда ярко-голубой свет экранов освещает их лица.       Аллура и Коран подпрыгивают, переключая своё внимание на внезапно появившееся крупным планом лицо императора.       — Л-лотор, — говорит она и морщится. Никаких официальных званий, никаких приветствий. И не вовремя! Её лицо вспыхивает под хладнокровным взглядом жёлтых глаз, и она пытается прогнать все мысли о нём и о том, о чём они с Кораном только что говорили.       — Номер Пять! — восклицает Коран.       И действительно, Пидж тоже там, стоит рядом с Лотором и выглядит на его фоне совсем крошечной. Её голова едва видна в углу экрана, и она немного неловко машет в пространстве между плечом и бедром Лотора.       — Привет, народ!       — Надеюсь, мы не прервали вас. Я знаю, что у вас сейчас должно быть много переговоров.       Он всегда такой вежливый. Это просто бесит. Аллура выпрямляет спину, а затем надевает на лицо маску, напоминая себе, что это она должна подавать пример. Ради всего святого, он ведь галриец, а она — алтеанка. Это она оплот вежливости!       — Почему же, у меня всегда есть время для Лотора… вас… вы… для императора. — О, звёзды. Что происходит? — М-мы чем-то можем помочь?       Выражение его лица меняется, губы приоткрываются, затем закрываются.       И потом он просто смотрит на неё.       Аллура боковым зрением видит, что Коран поворачивается к ней.       Ужасно. Просто кошмар.       Пидж сканирует взглядом Лотора, а потом бормочет сквозь неловкое молчание.       — Э-э-э… да, вообще-то. Мы долго работали над устройствами слежения и чуть не дошли до блокпоста, но потом заговорили о преобразователях частоты. Зонды и дроны здесь похожи на марсоходы, и Лотор говорит, что большинство из них производятся здесь, в столице. Так что мы подумали…       Аллуре тяжело слушать и смотреть на Пидж — даже учитывая то, что та забавно размахивает руками, — потому что она продолжает смотреть на Лотора. Смешно, но и он тоже не отводит от неё глаз. Но это же нормально, да? Люди всегда смотрят друг на друга, когда разговаривают. Так ведь?       И всё же говорит только Пидж.       — …и это означало бы, что мы можем запрограммировать базовые матрицы так, чтобы они не только обнаруживали любой источник помех, но и сами могли быть помехами. И, в свою очередь, это, вероятно, было бы хорошей идеей в целом — просто изменить аппаратное обеспечение теперь, когда у Империи новое руководство. Что-то вроде смены пароля для веб-сайта.       — Веб-сайта? — переспрашивает Коран.       Аллура хмурится, кивая. Хотя и медленно.       — Верно, да, Пидж…       Радостная улыбка Зелёного паладина гаснет.       — Ваш паладин превосходит в этом вопросе даже мои познания, — наконец произносит Лотор и улыбается Пидж, а потом поворачивается с этой же улыбкой к Аллуре. Он сочувственно усмехается.       Инстинкт кричит ей, чтобы она выключила связь.       — Моя принцесса, не будете ли вы так любезны сопроводить Пидж в инженерный центр здесь, на флагмане, чтобы она могла найти средства, необходимые для продолжения работы?       Моя принцесса. Моя принцесса. Моя принцесса.       — Прошу прощения?       Ей снова стало жарко. Почему ей всё время жарко? На этот раз она не могла списать всё на галрийский корабль — они были в Замке.       — Я могу послать часового проводить вас обеих, но, боюсь, у меня самого есть другие дела. И хотя команда Вольтрона — наши почётные гости, я не могу гарантировать, что все на моем корабле будут рады видеть паладина, просто разгуливающего вокруг. Не говоря уже о том, чтобы помочь ему.       Аллура приподнимает бровь и неуверенно улыбается.       — А почему вы думаете, что они будут рады видеть меня?       Выражение лица Лотора смягчается, как будто ответ на её вопрос очевиден.       — Вы моя невеста. Ваше присутствие означает и моё, так как супруги всегда находятся рядом друг с другом.       Ох.       — Всякий, кто посмеет поднять на вас руку, совершит предательство против меня.       — Верно, — Аллура поспешно машет головой, пытаясь сделать так, чтобы он не заметил, как она покраснела или как проступила испарина. — Конечно, я позабыла…       — Нет, простите меня, — Лотор останавливает её, протягивая руку, как если бы она могла дотронуться до неё. Это действие заставляет Пидж отклониться назад. — Я не должен был полагать, что вы так легко поймёте галрийские обычаи.       — Право, вы очень любезны, но это моя обязанность — учиться, — слабо улыбается принцесса, глядя сквозь ресницы на его уверенное лицо. — В любом случае, сейчас самое время, когда мы работаем так… тесно.       — Аллура, я и не ожидаю этого от вас, — он хмурит брови, но его рот достаточно расслаблен, чтобы она могла видеть его зубы, когда он наклоняется, прижимая к груди руку. — Мне намного важнее ваш комфорт, чем этикет.       Она поднимает руку и прижимает её к уголку рта, словно пытаясь остановить ухмылку.       — Какой благородный способ сказать, что вы не возражаете против моего невежества! — Аллура чуть ли не хихикает. И ей трудно удержаться.       Лотор почти смеётся, но это слабо отражается на его всё ещё озабоченном лице.       — Вовсе нет, принцесса, мои слова…       — ЛАДНО, КРУТО! Я встречу Аллуру у выхода из отсека, верно, Коран? — кричит Пидж в экран.       — Правильно, Номер Пять! Конец связи! — соглашается Коран, его рука проносится мимо лица принцессы и ударяет по панели.       У Аллуры был всего тик, чтобы заметить смущённое выражение лица Лотора, какого она ни разу не видела раньше, и сигнал пропал.       Коран медленно поворачивается к ней, его рот полностью скрыт усами. Брови сошлись к переносице.       Аллура прячет раскрасневшиеся щёки в ладонях, она быстро моргает и чувствует слабость в коленях.       — Поговорите с ним, принцесса.       — Да, хорошо!

***

      Пидж ничего не говорит о том звонке.       Компания паладина — это необходимая Аллуре смена ритма. Пидж не из тех, кто суёт нос в чужие дела. Большую часть времени она хладнокровна и отдаёт предпочтение технике, а не эмоциям. И Аллура очень благодарна за это.       Правда.       — Т-так… вы с Ханком… работали с Лотором? — спрашивает она, используя переход по пустым коридорам в гравитационный лифт, чтобы затронуть эту тему. Она пытается говорить небрежно, но, судя по насторожённому взгляду Пидж из-под бровей, её голос, вероятно, слишком высокий и писклявый. — И… как всё проходит?       — Нормально.       — Хорошо! Нормально — это хорошо! Это хорошо!       Металлические двери лифта скользят, и они терпеливо ждут вместе с молчаливым дроидом-часовым.       — Он… очень помог.       Аллура поворачивается и видит, как Пидж, поправляет очки у ушей, двигая их, чтобы снять напряжение. Она не смотрит на принцессу, но продолжает:       — Думаю, теперь это неудивительно. Я знаю, поначалу мы все были очень недоверчивы, но да, он нам помогает. Он позволил мне и Ханку взять бразды правления проектом в наши руки и постоянно упоминает, что мы должны модернизировать и другие стороны Империи.       — Флагманский корабль?       Пидж поднимает на неё глаза.       — Всю столицу.       — О.       — Лотор не программист, но, кажется, понимает наши идеи, даже если не может следовать за кодами. Однако у него была отличная база по обнаружению трекеров. Может быть, даже слишком хорошая. Вот почему мы немного застряли.       — Ясно, — Аллура медленно кивает. — Значит, он… дружелюбен.       — Да, можно и так сказать. Он показал мне некоторые из самых сложных пользовательских интерфейсов галра, и они… довольно продвинутые. Я была удивлена, что Лотор позволил мне увидеть бэкэнд. И ещё он учил Ханка некоторым галрийским словам.       — Что? Правда?       — Ага! Например, фас лок пер растерран, — Пидж произносит эти слова насмешливо, изображая серьёзное лицо и делая голос более глубоким. Её пальцы делают движение в воздухе, словно у неё есть когти.       — И что это значит?       Пидж медлит.       — О, эм… — она огорчённо улыбается. — Не помню точно. То ли «Я вижу и понимаю», то ли «Прошу, не режьте меня».       Аллура смеётся, не может удержаться.       — Между прочим, это Ханк спрашивал! Я едва поспеваю за тем алтейским, что я знаю.       — Справедливо. Думаю, мне и не стоило ожидать меньшего от…       Лифт грохочет, его стены вспыхивают, а потом исчезают совсем. Свет заполняет пространство вокруг, прежде чем исчезнуть в огромном помещении, вид которого заставляет их обеих онеметь, отступая назад, чтобы не упасть.       — ОХ!       — Квизнак!       Но металл не исчез полностью, а сменился кристально чистым иллюминатором, через который внизу видна центральная часть флагмана.       — Ух ты… что…       — Это…       Они обе подходят к краю, вглядываясь в движущуюся платформу, а затем замечают транспортный узел, полный солдат — галрийцев, — проходящих через несколько уровней корабля.       — Это главный стыковочный отсек?       — Я не вижу здесь кораблей… О нет, вон несколько в самом низу, видишь?       — А что на других уровнях?       — Я не знаю. Арсенал? О, смотри! Дроны!       И здесь было на что посмотреть. Корабль кипел жизнью, суетился, даже изобиловал. И хотя он был освещён не ярче, чем большинство галрийских кораблей, излучающих цвета индиго и орхидей, недостатка в активности здесь не было.       — Кажется, я совсем забыла, на каком большом корабле мы находимся, — замечает Пидж.       Аллуре приходится согласиться. С тех пор, как они прибыли по приглашению Лотора, они действительно размещались только на верхних палубах, в центральном командовании, королевских покоях и гостевых комнатах. И по сравнению с тем, что они видели сейчас, это было почти смешно.       На самом деле, кажется абсурдным, насколько очевидно то, что столица империи переполнена. Всего за год до начала войны Дайбазал был уничтожен. Без планеты, которую можно было бы назвать домом, галрийцы должны были где-то жить и процветать, не так ли?       А она спала десять тысяч лет.       Аллура чувствует себя крошечной, её пальцы касаются смотрового окна, когда она, слегка дрожа, вплотную стоит к нему.       — Похоже на обеденный зал. И базу отдыха, да?       — Это город, — отвечает Аллура, хотя понимание этого накрывает её не сразу, а постепенно. — Он должен обеспечивать своих жителей чем-то большим, чем лишь военные удобства.       Лифт проносит их почти прямо через центральный узел, где архитектура и свет разрезают корабль на различные палубы, населённые часовыми, галрийцами-солдатами и даже гражданскими.       Наконец лифт останавливается, затем по спирали спускается вниз. Тени уровней, которые они минуют, бросают отблески через окна в изменяющуюся темноту, и как раз когда Аллура думает, что они не могут спуститься ещё глубже, лифт замирает. Металлический корпус снова окружает кабину, и двери со свистом распахиваются.       — Император Ло…       Пидж и Аллура в лёгком шоке смотрят на стражника, и его поклон замирает на полпути, когда он встречает их с недоумённым выражением на лице.       — Эм, привет, — машет Пидж.       Их сопровождающий часовой выходит вперёд, минуя стражника.       — Император Лотор пригласил нас в инженерный отсек, — сообщает Аллура, стараясь не уронить своего достоинства, даже несмотря на то, что она несколько растеряна.       Стражник закрывает рот и кланяется ниже.       — Врепит Са, принцесса.       Это очень… странно — слышать галрийское приветствие, обращённое к ней. Против её воли мурашки пробегают по спине, и лицо вытягивается. Но стражник их не останавливает, застыв подобно статуе, и они продолжают свой путь за часовым дальше по коридору.       — Надеюсь, мы там, где надо, — говорит Аллура, на ходу оборачиваясь через плечо.       — Кажется, да, — Пидж пожимает плечами. — Наверно, у Лотора есть свои личные транспортные каналы.       Что ж, это было бы весьма логично, не так ли?       Аллура всегда считала, что Замок Львов очень большой, с его бесконечными коридорами и различными секциями, которые вмещали в себя всех пятерых львов Вольтрона. Но это было ничто в сравнении с галрийским кораблём.       И опять же, чего ещё ждать от военной космической нации, которая столетия за столетиями адаптировалась и… процветала?       И о, они и правда процветали.       Вскоре коридор расширяется, показывая, что они действительно оказались на одном из уровней палубы, это видно по возросшему количеству людей, проходящих мимо.       Большинство в доспехах, но не все. Женщины, мужчины и другие неразличимые галрийцы спешат по своим делам. По крайней мере до тех пор, как они не замечают их с Пидж, тогда они останавливаются и беззастенчиво пялятся на них.       — Так, теперь я поняла, почему Лотор боялся отпустить меня сюда одну, — шепчет Пидж, вдруг придвигаясь ближе к Аллуре.       Желтоглазые галрийцы, казалось, всё прибывали отовсюду.       — А я не понимаю, почему он решил, что я могу помочь, — шепчет Аллура в ответ. — Большинство из них выглядят сердитыми.       — Ну, они хотя бы не нападают, да?       — Верно.       Может быть, они и не пялятся, возможно, они так выглядят из-за жутких лиц и очень длинных клыков. Возможно, галрийцы с первого взгляда в принципе выглядели более… пугающими по своей природе.       На самом деле, большинство из них в замешательстве. В шоке? Напуганы?       Сложно не оглядываться на них. Особенно, когда некоторые из них шепчутся и показывают на тебя. Если не считать этого, то они не встречают никакого сопротивления, по крайней мере пока сопровождающий не приводит их в инженерный отсек и дверь не открывается.       Кабинеты располагаются рядами и состоят из открытых лабораторий на главной палубе и нескольких закрытых комнат по обе стороны. Аллура и Пидж понимают это потому, что, как только сопровождающий их часовой отошёл в сторону, всё помещение и все его обитатели замирают, повернувшись к двери и уставившись на них.       Девушки вытягиваются.       — Эм, привет, — опять произносит Пидж.       Никто не отвечает.       — Пидж… ты уверена, что это то место?       — Откуда я знаю? — сердито шепчет Пидж, и они обе поворачиваются и смотрят на безмолвного часового.       — Принцесса Аллура! — раздаётся голос, и они видят галрийку в длинном плаще, которая пробирается из дальних отсеков лаборатории и машет большой когтистой рукой и шипящим планшетом. — Принцесса Аллура, какая честь…       Галрийка едва не спотыкается о своего коллегу-учёного, и длинные гребни на её голове взлетают, когда она выпрямляется и продолжает движение вперёд.       Пидж и Аллура пытаются не смотреть друг на друга с тревогой.       — Мы… — выдыхает женщина, низко поклонившись, — так польщены… — она делает вдох, выпрямляясь, — видеть вас и вашего паладина здесь. Император Лотор предупредил о вашем прибытии.       Какое облегчение!       — Это хорошо.       — Конечно, агась, это мы.       Морга, как им сообщают, — глава инженерного отсека и технический конструктор флагманов. Она очень высокая, но немного худее, чем большинство галрийцев, с которыми они сталкивались, хотя и с не менее устрашающими руками и широким ртом.       — Мы так счастливы видеть вас здесь, принцесса Аллура. Не желаете, чтобы мы показались вам здесь всё? Например, новые тактические ракеты? Или, может быть, вы хотите посмотреть наш цикломотор? — настаивает Морга, и Аллура замечает, что планшет, который ей показывают, перевёрнут.       Ладно, может, эта галрийка не такая устрашающая, как большинство.       — Благодарю вас, но это не я, а мой паладин Пидж нуждается в информации.       Морга опускает взгляд вниз, и её мохнатые брови приподнимаются.       — Каким львом вы управляете, паладин?       Пидж неосознанно бросает взгляд на свою броню, прежде чем оглянуться на всё ещё рассматривающих их галрийцев.       — Э-э… зелёным.       — Чудесно!       — Да.       Аллура прикрывает рот рукой, пряча улыбку.       — Тогда прошу, вот сюда, пожалуйста, всё, что угодно, для принцессы Аллуры.       Их проводят мимо рабочих станций, и большинство галрийцев отходят в сторону, кланяясь или просто широко улыбаясь в явном и невежественном возбуждении. Пидж начинает забрасывать вопросами почти сразу же, как только они проходят мимо части техники, над которой работают на открытом пространстве, и вскоре Морга втягивается в беседу.       — О, вы, должно быть, имеете в виду переориентацию частот гидролокатора…       — Речь идет скорее об обнаружении другого детектора.       — У нас есть геологическое оборудование для сканирования систем безопасности на чужих планетах. Но он использует площадь поверхности.       — Это может сработать! Но его нужно модернизировать, чтобы использовать площадь поверхности звёзд вокруг него для работы в космосе.       — Интересно!       Для Аллуры всё это тайна за семью печатями, но она всё равно улыбается, наблюдая, как худощавый галрийский учёный едва не становится на колени, чтобы смотреть на Пидж, взволнованно обсуждая технологию.       Это забавно.       Она думает, что сказал бы на это отец.       Аллура никогда не думала, что она доживёт до того дня, когда будет легко, даже комфортно, чувствовать себя в комнате, полной галрийцев. Уж не говоря о том, чтобы жить временно в их столице и наблюдать, как её друг-землянин раскрывает им новые технологии.       Или будет помолвлена с одним из них.       Она чуть не позабыла об этом.       Принцесса предоставлена самой себе, она плетётся на некотором расстоянии за двумя учёными. Когда ей случается встретиться взглядом с другими галра, она изо всех сил старается продемонстрировать свои манеры, улыбаясь им и слегка взмахивая рукой. Большинство либо в смущении быстро возвращаются к своей работе, либо отчаянно машут в ответ и улыбаются.       Аллура не знает, сколько прошло времени, пока Пидж не появляется перед ней с оборудованием для дронов и стопкой планшетов. Принцессе нужен толчок, чтобы она очнулась от мечтаний и вернулась к реальности.       — О, ты всё получила!       — Аллура, ты не поверишь, над сколькими проектами они работают. Это невообразимо!       Всегда очень отрадно видеть восторг Пидж, даже если Аллуре не понять его. Могра, кажется, разделяет энтузиазм паладина.       — Пидж, Зелёный паладин, — желанный гость в наших лабораториях, — объявляет Морга, похлопывая когтистой лапой по плечу Пидж. — С ней мы сможем выполнить даже больше работы, чем без неё! Ха! — галрийка громко фыркает, и этот звук больше похож на забавное рычание.       Пидж улыбается, но Аллура несколько ошеломлена смехом.       Морга замечает выражение её лица и смущается.       — О, нет, не то чтобы мы плохо работаем, принцесса, но… это просто шутка, мы делаем большой шаг вперёд…       — Почему… почему бы мне возражать против этого?! — спрашивает Аллура, рукой останавливая отчаянные извинения.       Пидж громко прочищает горло.       — Аллура и император Лотор. Как будто он здесь. Со своей невестой. Всегда. Не возражаете…       До Аллуры, вдруг покрывшейся испариной, доходит.       — Точно! Конечно, Морга, пожалуйста, император и я ничего и не… Мы очень гордимся! Гордимся вами как руководителем лаборатории. Здесь, внизу.       Жёлтые глаза Морги округляются и сияют, как и её зубы, когда она так и светится от похвалы.       — О! Чудесно! Это чудесно!       Аллура мысленно вздыхает, как и Пидж, перехватывая поудобнее оборудование.       Морга вызывается проводить их обратно к лифту, который действительно предназначался для личного пользования императором, и она оказалась гораздо более весёлой компанией, чем их первый сопровождающий.       — Большая часть этой палубы техническая. Сборщики данных находятся на этом уровне, и некоторые финансовые подразделения тоже. — Финансовые подразделения Галра. Это звучит так обыденно, что Аллура поначалу не придаёт этому значения.       Возможно, до сих пор она… думала о галрийцах слишком много.       — Этот флагман действительно чудо, — хвалит Пидж.       — Это большая честь — работать в столице, да, но, надеюсь, вы сможете посетить резиденции Н1 и Н2.       Аллура и Пидж обмениваются взглядами.       — Вы говорите о кольцах вокруг центра корабля? — спрашивает Аллура.       — Разумеется. Там живёт большинство жителей Галра. Мой супруг и дети живут в H1.       — Удобно, — улыбается Пидж.       Аллура чувствует себя ужасно крошечной.       Она знала, с тех пор как проснулась, что Империя Галра огромна. К этому моменту они покорили почти все границы космоса. Но слышать об этом вот так?..       — Я… прошу простить меня, принцесса, — Морга делает паузу и нервно теребит свой плащ, сощурив глаза. Аллура смотрит на неё. — Я должна спросить.       — Д-да?       О, пожалуйста, только без сюрпризов.       — Церемония… она состоится в столице или на Н1? Или на Н2? Я знаю, что Лотор проводит время на Н2…       Свадьба. Снова разговоры о свадьбе.       Аллура вспыхивает.       Они преследуют её повсюду.       — Я… мы ещё не решили.       — Здесь красиво. Когда генерал сектора поджёг наши с мужем клятвы во время моей церемонии, он был залит лунным светом из открытого космоса.       — Поджёг? — голос Пидж становится выше.       — Звучит… восхитительно, — кивает Аллура.       Морга в волнении прижимает руки к груди.       — Конечно, мой супруг не так красноречив, как император. Его Таал Сельва была такой романтичной.       — Романтичной? — изумляется Пидж.       Звёзды, снова становится так жарко. А у принцессы даже не было ничего в руках, и она чувствует слабость в коленях.       — В-вы видели это? — спрашивает Аллура.       Морга моргает.       — Все видели. Она транслировалась на центральные экраны в качестве официального объявления. С тех пор запись проигрывается каждые полквинтанта.       — Неужели?! — чуть ли не взвизгвивает Аллура.       — И какая грация! — Морга имитирует взмах меча. Девушки расступаются, когда она делает вид, что пронзает им воздух. — Мы знали, что Лотор — великий боец. Но мы никогда не видели его таким галрийцем! Таким страстным! В его любви видна кровожадность!       Аллура и Пидж не знают, что ответить на это, поэтому молчат.       А Морга продолжает.       — О! Принцесса, что вы наденете? Вы будете украшать доспехи? В галрийском стиле? Или алтейцы одеваются в воздушные вещи, вроде платьев и бус? Ваш наряд будет розово-белым или вы наденете галрийские цвета?       — О! Э-э, ну, мы… нет, это… зависит, — Аллура поворачивается к Пидж, ища помощи, но та лишь смотрит на неё со скривившимся выражением лица.       Серьёзно? Какого цвета одежду она будет носить? В этом вся проблема?       — Ты дура, а этот брак — просто нелепость.       Голос доносится из-за их спин, они оборачиваются и видят галрийца, крадущегося за ними и подслушивая. Он крупный, голова серого цвета; доспехов нет — он в пурпурно-чёрных одеяниях.       Морга выпрямляется, её большие когти в смущении опускаются.       — Если ты не видишь, что этот союз не более, чем уловка, чтобы ослабить нашу Империю, то ты лишь жалкое подобие галра.       — Эй! — восклицает Пидж, выходя перед Моргой. — Ты не можешь так разговаривать с ней!       — Пидж, не надо! — просит Аллура.       — Алтейцы в лучшем случае были хилыми феями, и это их кровь течёт в жилах Лотора. И эта кровь продолжится из-за их союза.       Она застывает и вдруг чувствует, как руки сжимаются в кулаки, а уши горят уже по другой причине.       — Как смеешь ты!       — Ты бросаешь вызов слову императора этим оскорблением? — спрашивает Морга. Аллура и Пидж поднимают глаза и видят на собой её внезапно рассерженное лицо.       — Это не настоящая клятва! — возражает мужчина. Он подошёл так близко, что им приходится отступить. Его лицо сердито, но он выглядит почти обеспокоенным несогласием Морги. Он движется к ней, как будто хочет, чтобы она увидела настоящую причину. — Он не галра! И даже если бы он был самим Зарконом, всё равно объединение с этими вредителями было бы очевидным трюком! Они хотят испить нас досуха. Умиротворить нас, превратив в скулящих щенков без когтей!       Он делает жест Пидж и Аллуре, и они обе напрягаются, сгибая колени.       — Ты говоришь с самим Лотором, разговаривая таким образом с его невестой! — предупреждает Морга, и её голос звучит гораздо тише, чем раньше.       — Да будет так! Я не вижу его здесь, — он со смехом оглядывается, и тогда Аллура замечает, что, хотя он прав: Лотора поблизости не было, — зато здесь полно других галрийцев.       И они наблюдают с интересом.       Это… очень плохо.       — Раз ты такой крутой, докажи это!       — Пидж! — умоляет Аллура, очень хорошо чувствуя напряжение в воздухе вокруг них. Он тяжёлый. Меньше всего ей хочется затевать драку посреди флагманского корабля Лотора.       Тем более она не представляет, как будет действовать Пидж, у которой все руки заняты техникой.       — Хочешь, я поставлю тебя на место? — мужчина делает шаг вперёд, но теперь к Аллуре. — Я легко могу показать, в чём слабость правления Лотора.       Она свирепо смотрит, слегка присаживаясь на случай, если ей придётся прыгать. Он, может, и крупнее её, но она будет намного быстрее. И даже несмотря на толпу, здесь полно места для манёвра.       Аллура чувствует движение воздуха у своего лица — это Морга бросается вперёд, врезаясь коленями в живот мужчины.       Они с грохотом падают на пол, и Аллура тут же пятится, натыкаясь на Пидж.       — О, квизнак!       — Морга!       Раздаётся тошнотворный звук повторяющихся ударов, и двое галрийцев борются под крики толпы.       Всё происходит быстро. Когти и хвосты хлещут друг друга, пока Морга не встаёт. Она вжимает сапогом лицо мужчины в пол.       — Никто не посмеет оскорбить нашего императора! Отступись! — требует она глубоким голосом; наросты на её голове выглядят более агрессивно, чем когда-либо. Она не кажется такой высокой или худой, какой была в своей лаборатории.       Мужчина сопротивляется. Вокруг раздаётся рёв. Его когти цепляются за её сапог.       — Тогда убей меня! — кричит он ей.       — Нет, остановитесь! — умоляет Аллура. Она не может это выносить. Только не это.       — Нет! — кричит Морга, достаточно громко, чтобы успокоить их аудиторию. — Победа или смерть — это старый путь! Лотор требует твоей покорности!       — Покорись! — кричит кто-то. Призыв эхом разносится вокруг.       Галриец борется ещё мгновение, а потом слабо стучит рукой по полу. Морга отпускает его и снова встает перед Пидж и Аллурой, а он, кашляя, падает навзничь.       — Ты проиграл! И даже не тому, кому ты бросил вызов! Настолько ты жалок!       В толпе слышится «Врепит Са». Галриец на полу не выглядит довольным, когда он переводит дыхание. Его ухо кровоточит.       Но он остается на коленях, и его рука тянется к груди. Сжата в кулак.       Аллура застывает.       — Посмотри ей в лицо, изменник! — требует Морга, отодвигаясь в сторону, чтобы он мог увидеть Аллуру и паладина.       Пидж смотрит на принцессу так же озабоченно.       — В… в этом нет необходимости, — говорит Аллура, поднимая руки.       Галриец медленно поднимает на неё глаза, и она не уверена, надо ли ей отвести взгляд.       — Врепит Са, Лотор. Врепит Са, принцесса Аллура, — бормочет он себе под нос.       Она не может ответить. Это всё слишком непостижимо. Да тут и слишком шумно, чтобы ответить. Толпа не перестает свистеть и аплодировать. Врепит Са.       — Принцесса, простите это оскорбление, пожалуйста, — неловкая, широкая улыбка Морги возвращается лишь на мгновение. — Идите к лифтам, а об остальном я позабочусь.       — Мы не можем просто уйти, — качает головой Аллура.       — Но… — возражает Пидж.       — Возвращайтесь скорее, паладин, — говорит Морга, махнув рукой. И это выглядит так неестественно небрежно, несмотря на её помятый лабораторный халат и мужчину на коленях позади неё, что им ничего не остаётся, кроме как медленно отойти.       — Спасибо, — говорит Аллура. Это единственное, что приходит ей в голову.       Принцесса и Пидж уходят так быстро и хладнокровно, как только могут.       Они даже оставляют сопровождающего часового позади, просто чтобы быстрее закрыть лифт.