***
Она собирается пойти к Лотору сразу же. Конфликт внизу был связан с ним и его правлением — если бы она принимала гостей в своём доме, то хотела бы знать о подобном. Да и для него лучше сначала узнать всё от неё, чем от кого-либо другого. Это также разумный предлог поговорить о свадьбе. Аллура была уже на полпути, всего в паре коридоров, когда она остановилась, повернула назад и поспешила той же дорогой, что и пришла. Она собирается пойти. Как можно скорее, даже немедленно. Сразу после того, как сделает остановку в Замке, чтобы переодеться. Аллура хлопает тканью о колени, чтобы расправить платье, и хмурится. Прошло много времени с тех пор, как она вытаскивала из шкафа что-то, кроме лётного костюма или доспехов паладина, и надевала что-то помимо обычного платья или ночной рубашки. Правда, если они и дальше будут оставаться на галрийском корабле, им понадобится новая одежда. У неё было кое-что припасено со времён их пребывания у Олкари, но, по её мнению, бежевые свободные накидки могли показаться слишком неформальными. Или рискованными. Алтейское платье, которое Аллура примеряет сейчас, когда-то принадлежало её матери, и оно довольно… вычурное. Но, возможно, именно такое и нужно. Они ведут дипломатические переговоры посреди войны. Может, она и правда должна демонстрировать своё положение. И… ей предстоит разговор о браке. С императором. Так ведь? Аллура крутится у зеркала, глядя, как взметается подол, а потом ловит свой собственный взгляд в отражении. Платье сидит идеально, но ему уже десять тысяч лет. Это глупо. Её руки тут же опускаются, и лёгкое волнение превращается в полномасштабное самоосуждение. Она ведёт себя нелепо. — Просто иди, — шепчет Аллура самой себе, захлопывает шкаф и, демонстративно игнорируя зеркало, направляется к двери. Ему всё равно, как она выглядит, да и ей было всё равно до сегодняшнего дня. Какая разница, во что она одета и как уложены её волосы?.. Её волосы. Аллура поднимает руки, зарываясь в локоны. О, может быть, ей стоит… Принцесса спешит обратно к зеркалу и на этот раз склоняется над туалетным столиком, чтобы рассмотреть своё лицо более внимательно. Она быстро протягивает руку, чтобы развязать свой пучок, позволяя локонам рассыпаться по плечам. Подождите, нет. Может быть, открытая шея выглядит более формально. Величественно? Или… рука опускается, и локоны снова падают. А может быть, более непринужденный стиль лучше? Оценит ли он демонстрацию спокойствия? Стал бы он… О, звёзды. Аллура роняет руки на туалетный столик и опускает на них голову. Что она делает? — А теперь ты надела алтейское платье и распустила волосы, — ворчит она. Закатив глаза, Аллура встаёт из-за столика и направляется к двери. Честно, чем быстрее она пройдёт через это, тем лучше. Официально или нет, главное — это диалог. Не было никакой придворной жизни, были два лидера, которые решают судьбы других людей. Аллура решительно шагает к двери и чуть не врезается прямо в него. — Лотор! — Ал… Ей приходится отойти на пару шагов назад, чтобы иметь возможность видеть его полностью, — настолько он высок. Его жёлтые глаза опускаются, а вот поднятый кулак, чтобы постучаться, остаётся занесённым на полпути. — Приношу мои извинения, я хотел… — Прошу прощения. Я не хотела… Они замолкают. Его рука падает вдоль тела. — Я только хотел… — Забавно, я как раз собиралась… Аллура, поморщившись закрывает рот. Но Лотор настороженно улыбается. — Простите меня. Кажется, мы напугали друг друга. — Я как раз направлялась к вам, — признаётся она. — Правда? — его брови поднимаются. — Да, вы… — она замолкает, осматривая комнату. Свою комнату. А потом осознаёт, что Лотор всё ещё стоит в дверях её спальни на борту Замка. Контраст был почти осязаем. Его плотная одежда и чёрные фалды резко контрастировали с бело-голубыми стенами её комнаты, как и мягкость драпировки по сравнению с остротой его доспехов. Он тоже осматривается, заглядывая через её голову, может, потому что это делает она, и кажется, понимает её неправильно. — Я не хотел вторгаться, — начинает Лотор. — Может быть, мы можем поговорить где-нибудь… — Нет, прошу, входите. Аллура отступает в сторону, чтобы он мог пройти, но когда двери закрываются, она вдруг понимает, что это ужасная ошибка. В комнате негде присесть, кроме её мягкого кресла и кровати. Все идёт просто прекрасно, не так ли? Лотор ничего не говорит, делая несколько шагов и скользя взглядом по стенам, потом сцепляет руки за спиной и поворачивается к ней. Она почти слышит, как кричит её гувернантка о том, что мужчина находится в её комнате без сопровождающего. Она почти слышит голос своего учителя по этикету, который ругает её за ужасное негостеприимство — нельзя заставлять гостя стоять. Вместо этого Аллура имитирует голос своего отца и выпрямляется. — Я хочу поговорить с вами о том, что случилось внизу, в инженерном отсеке. — В таком случае мы хотим говорить об одном и том же. Настала её очередь удивляться. Его брови слегка хмурятся, и он выглядит серьёзнее, чем когда она едва не врезалась в него. — Охрана мне сообщила, что вы и Пидж столкнулись с одним моим недовольным подданным. И затем вам бросили вызов. — Да, но нас не тянули ни в какие неприятности. — Неприятности? — Лотор выглядит ошеломлённым этим словом, а потом снова мрачнеет. — Насколько я понимаю, глава инженерного отсека отстаивала честь трона, но если бы дело дошло до этого, то вы должны были бы поставить его на место. — Что ж, я могла бы защитить себя сама, — Аллура пытается отмахнуться, и буквально, и смягчая голос. — Но я не могу сказать, что не рада тому, что мне не пришлось этого делать. — Я счастлив это слышать. В любом случае, я хочу, чтобы вы знали, что проблема решена соответствующим образом. Это звучит… едко. Даже выражение его лица суровеет. И следующие слова Аллура произносит медленнее. — Что это значит? — Резко, и всё же. — Морга заставила его подчиниться. — Да, заставила. А потом я выслал его из столицы. — Что? — Аллура делает шаг к нему, и Лотору приходится отступить, чтобы сохранять дистанцию. — Зачем вы это сделали? Он же подчинился! — Подчинился? — он качает головой. — Он бросил вызов и проиграл. — Разве это не галрийская традиция — его право выступить против? Глаза Лотора сужаются до щелочек. — По галрийским традициям он должен быть казнён. Аллура закрывает рот и смотрит ему в глаза, чувствуя себя подавленной, но не зная, как ей возражать против… ну, этого. — Я знаю, что это не то, чего вы хотели. Да и я тоже не хочу. — Его руки сжимаются в кулаки по бокам. — Но я не могу игнорировать даже мелочи. Это делает меня слабаком, каким они меня и считают. Им уже приходится мириться с радикальными изменениями в десятитысячной культуре от «победа или смерть» к «унижение или смерть». Если я не буду наказывать провинившихся, вся империя взбунтуется. — Но… — ей сложно сказать что-то другое, кроме того, что ей это не нравится. Ей и правда не нравится. Она уставилась на его ботинки на её полу. — Принцесса, я знаю, происходящее не то, к чему вы привыкли. Но так работают мои люди. — Она смотрит, как его ботинки подходят ближе. Его голос становится тише. — Вы должны верить, что я хочу добиться прогресса, но я должен действовать аккуратно. Постепенно. Аллура хотела бы твёрдо придерживаться своих убеждений, но было бы глупо не признать, что галрийцы не в её власти. Во многих отношениях. Тем не менее, она слегка отворачивается от него. — И… если честно, если я могу помочь предотвратить мятеж, пока команда Вольтрона на борту, отправив отсюда несогласных, я сделаю это. Лучше не позволять подобным идеям распространяться, по крайней мере, до тех пор, пока мы не поженимся. Когда Аллура снова встречается с ним взглядом, она удивлена, как он близко. Ей приходится смотреть вверх. — Если мы собираемся править вместе, разве не могу я хотя бы высказывать своё мнение? — это последний аргумент, который она может придумать, но как только она произносит его, тут же жалеет об этом. К счастью, Лотор смеётся. Когда он так делает, Аллура может хорошенько рассмотреть его зубы. И то ли из-за них, то ли из-за его последующих слов, но её уши начинают гореть. — Вы пока не императрица, — его улыбка исчезает, но лишь на несколько мгновений. — И нет, принцесса, вам не стоит этого делать. По крайней мере до тех пор, пока вы не поймёте людей, которыми будете править, точно так же, как я предполагаю, что не буду иметь права голоса в делах Коалиции. — Хорошо. Это… разумно, — Аллура надувает губы и пытается отвести от него взгляд, но не может. — Благодарю вас за терпение. Трудно нарушить наступившую тишину. Аллура прекрасно понимает, что они стоят здесь одни. В её спальне. — Вы примите мои извинения? Произошедшее было тем, чего я надеялся избежать, отправив вас вниз, и, похоже, я недооценил… дух моего народа, так сказать. — Это не ваша вина, — заверяет его Аллура. Это происходит автоматически, а Лотор, как всегда, невыносимо вежлив. Потому что это всё-таки немного его вина. — Возможно, я ошибочно оценил обстановку. После… — странно, но он выглядит смущённым. Лотор наклоняет голову и выглядит так, словно крайне заинтересован её мебелью, — …недавних обсуждений я думал, что радость по поводу нашего союза будет всеобъемлющей. Это ошибка, которую я не… Аллуре хватает секунды, чтобы понять, о чём он завуалированно говорит, она подходит ближе и поднимает руки, как будто пытается остановить его, хотя он и не двигается. — Нет-нет! Вы правы! — поспешно говорит она, опуская руки, но её глаза широко открыты. Он выглядит встревоженным. — Вы были абсолютно правы! Общее настроение довольно позитивное! Лотор не отвечает, возможно, он слегка потерял дар речи. — Я… они… — бормочет Аллура. Она не уверена, что сможет продолжать говорить с ним так же осторожно. Не об этом. — Все только и говорят об этом! Свадьба, одежда… — наконец признаётся она. А потом начинает ходить. Туда-сюда. Она даже не осознаёт, что делает это. — Где всё произойдёт, кто приглашён, будет ли на нас форма, говорят о лунном свете и музыке… Аллура останавливается, только когда понимает, что почти описала круг, и что Лотор тоже поворачивается вместе с ней. — Извините. — Нет, я… — он улыбается. — Я рад, что не один испытываю всё это на себе. Она вытягивается. — Вас они тоже спрашивают об этом? Лотор кивает, потирая подбородок когтем, его глаза слегка прикрыты. — Они спрашивают, даёт ли участие в церемонии произнесении Клятвы право для присутствия на свадьбе. И да… что вы наденете. Большинство встреч было трудно проводить. Он выглядит растерянным, и ей трудно не засмеяться, представляя галрийцев, которые прерывают важные переговоры, чтобы донимать Лотора, их императора, вопросами о том, в каких цветах будет оформлена церемония бракосочетания. — Никогда не думала, что галрийцы так сентиментальны. Это ошибка. Аллура понимает это, как только слова слетают с губ. Предположение, основанное на предрассудках. Лотор изучает её, и даже если он понимает её промах, то решает не говорить ей об этом. — Были и некоторые разногласия. Я получил несколько неприятных сообщений от чистокровных повстанцев, выступивших против меня на восточных территориях. Но если бы они не возмущались будущим браком, я уверен, они бы продолжали сетовать на меня, — он вздыхает, фарфоровая прядь падает ему на плечо. — А те, кто занимает достаточно высокие посты, чтобы свободно высказывать опасения, только этим и занимаются. Высказывают их. То, что он говорит, только подтверждает опасения, высказанные Кораном. Её советник всегда был таким проницательным. У них с Лотором общая проблема, и у них есть общее решение. — Нам надо пожениться как можно скорее. Он напрягается, брови приподнимаются. — Вы не согласны? — Согласен, — быстро отвечает Лотор, но его поза по-прежнему напряжённая. — Я просто не ожидал, что вы предложите это. Аллура вызывающе усмехается. — Ведь это я сделала предложение. Уголок его рта дрогнул. — Да, верно. — Он отводит взгляд всего на мгновение, а потом продолжает: — Как скоро, как вы считаете, принцесса? Если Лотор хочет поставить её в неловкое положение, то он её недооценивает. Сейчас в ней горит соревновательный азарт. Привычная слабость, которую она всегда будет отрицать. — Очень скоро. Хотя бы к концу этого месяца. — А что вы скажете о конце этой недели? — Хорошо. Он по-прежнему выглядит изумлённым. И до Аллуры медленно доходит, на что она только что согласилась. Вообще, это логично. С её предложения ему прошло уже две недели. И чем быстрее они пройдут через это, тем быстрее они смогут покончить с мирным договором, не говоря уже о достижении мира. Не то чтобы она не понимала, что свадьбы просто не избежать. — Да, — кивает Аллура, глядя на него. — Через неделю. — Да. Звёзды, снова тишина. По крайней мере, Лотор выглядит таким же решительным, как она. Одни. В её комнате. Аллура сглатывает. — Нам… нам надо так много всего спланировать. — Совсем немного. Она делает шаг в сторону своей кровати. Им лучше сесть, право слово. Обсудить надо многое. — У вас есть время? — спрашивает Аллура слишком высоким голосом. Она замечает это, как, должно быть и Лотор, так что она смотрит на него так заинтересованно, как может, несмотря на вспотевшие пальцы и жар у воротника. Лотор сдвигается с места, и она говорит себе, что ей только почудилось, что он смотрит за её спину. На кровать. — Я в вашем распоряжении, принцесса. Это не самое лучшее предложение, какое она может услышать. Аллура закусывает губу и думает, как лучше продолжить. «Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне?», похлопывая по простыням? Или ей просто сидеть молча. Будет ли он действовать без её приглашения? Какая глупость — привести его сюда. — Принцесса Аллура! Коран. Они оба поворачиваются, и ей кажется, что стук в дверь проникает сквозь металл прямо ей в грудь. — Коран! — кажется, её голос охрип. — Я… — Пидж сказала, что вы вернулись! — Да! Наступает тишина, и когда Лотор поворачивается, чтобы молча посмотреть на неё, он выглядит резким чёрно-фиолетовым пятном, слишком галрийским посреди её личных покоев, и Аллура понимает, что не сможет спрятать здесь мужчину. Не то, чтобы она должна была. Это был какой-то детский инстинкт. — У меня сообщение из колонии Балмеров! — Входи! Дверь открывается. Быстро и резко. Аллура может только представлять, как выглядит её выражение лица. Или как выглядит их близость — небо, они всё это время стояли так близко друг к другу, а она даже не заметила? Под закрученными усами Корана приклеенная улыбка. — Лотор и я… мы просто разговаривали. Это не оправдание, это не оправдание, это не оправдание. Лотор ничего не говорит, да и что он может сказать, чтобы как-то исправить положение. — ХОРОШО! — выкрикивает Коран. Натурально, кричит. Она съёживается. — Что-то случилось?.. — Совсем нет, не волнуйтесь, это может подождать, совершенно точно, простите меня, не обращайте на меня внимания, я просто вернусь на мостик, и буду там, когда вы закончите, дайте мне знать, хорошо? Отлично. Спасибо! Тараторя, Коран отступает назад, и большая часть этого монолога заглушается, когда он выходит; двери закрываются, прежде чем кто-либо из них может что-то сказать. С удаляющимися шагами Корана Аллура понимает, что воздух стал даже тяжелее, чем был. Как будто закончился кислород. И платье как будто стало мало. Присутствие Лотора начинает казаться чёрной дырой для всего вокруг, кроме, конечно, неё. Он всё ещё не смотрит на неё, его глаза обращены к двери, потом к потолку, мебели, зеркалам. Он смотрит на что угодно, кроме неё. У него хватает порядочности выглядеть спокойным и непринуждённым. Когда Лотор поворачивается к ней, он кажется таким высоким, что его взгляд скользит мимо её головы к её кровати и шкафу. Звёзды! Вселенная! Небеса! Уважь своего чёртового гостя, просто скажи хоть что-нибудь… А потом его глаза останавливаются на ней, и он поворачивается боком. Лотор протягивает к ней руку, согнутую в локте. Его голос мягок. — Пройдём один Тур? И вдруг Аллура не видит его руку. Она видит своего отца, смеётся и обнимает его, когда они выбегают с площади двора Алтеи, мимо садов на Тур. Она почти слышит шум толпы, почти чувствует запах плодов тасселтерри, выстроившихся колоннами вдоль посыпанной гравием дорожки. Люди машут, и они вдвоём машут в ответ, рука об руку, разговаривая о дне рождения матери или о том, что Аллура сама скоро станет дамой. Она всегда чувствовала себя такой очаровательной, такой гордой, что считалась достаточно взрослой, чтобы болтать о погоде или сплетничать, как это делали другие дворяне, ходя бесконечными кругами в красивых платьях или зимних накидках, и… Её нос горит. Рука Лотора слегка расплывается перед глазами. Они одни в её комнате, её разум медленно возвращается к реальности из воспоминаний. — О. Аллура просовывает руку ему под локоть. — Откуда вы… Когда она поднимает взгляд, свет на потолке кажется слишком ярким за его головой. Лотор улыбается. — Возможно, мы не сможем принять участие в настоящем Туре, но я надеюсь, что вашего Замка достаточно, чтобы послужить той же цели. — Да, — её голос лёгкий, с придыханием. Он задаёт темп, и они выходят из спальни.***
Они ходят бесцельно. Как и должно быть. И это забавно, смотреть на юбки и видеть, как они шуршат над его ботинками, иногда оборачиваясь вокруг каблуков, а потом возвращаясь назад со следующим шагом. Они разговаривают о свадьбе, как и собирались, и довольно неплохо. Гости почти все выбраны, дата и время оговорены — и Аллура слушает, она слушает, но при этом едва не задыхается от восторга, от которого не может избавиться, чувствует счастье от таких простых вещей, как её пальцы на его руке или как они делят пространство между плечами, то глядя друг на друга, то вперёд. Это ещё один опыт, который, Аллура думала, никогда больше не произойдёт. — Если вся церемония пройдёт по галрийскому обычаю, то Коалиция может расценить это… как негостеприимство. — Или завоевание, — Лотор умело поворачивается. Его голос, как и всегда, звучит величественно, но вблизи к её уху даже ещё более устрашающе. Она никак не может привыкнуть к этому, даже когда они во второй раз проходят мимо обеденных залов. — Нет, я понимаю. Мне в голову пришла та же мысль. И как бы я ни наслаждался исследованием традиций алтейских свадеб… — Но вы не завоеватель, — кивает Аллура. Лотор бросает на неё удивлённый взгляд, улыбка обнажает клыки. И снова она думает, пугается ли она таких вещей, или её потливость связана со смущением. Его мышцы как будто горят там, где она касается его. — Нет, не завоеватель. — Решением снова послужит нечто нейтральное. — Я думал о том, чтобы расспросить ваших паладинов о том, как принято играть свадьбы у них, — говорит Лотор, вздыхая. Аллура смотрит, как вздымается его грудь и с удивлением почти чувствует это, так близко. — Но я думаю, что что-то слишком чужеземное может просто запутать нашу аудиторию. — Аудиторию… — она умолкает. Не в первый раз за их прогулку. Его смех ударяет её в плечо. — Аллура, я должен передать свадьбу в эфир. В противном случае всё это бессмысленно, и наши совещания и встречи будут снова прерываться, или нас назовут лжецами. — Да, да, понимаю, — она неосознанно похлопывает его по руке. — Мы должны дать каждой фракции то, что они хотят видеть. — Почему не обеим? Почему не провести церемонию и по гларийским, и по алтейским традициям? Лотор останавливается, их шаги почти сбиваются. — Нет? — Я не против идеи, но они не совсем сочетаются. Есть детали, которые просто не сработают. Аллура склоняет голову. Галра, что, только и делают, что дерутся всё время? — Для вас это всего лишь одна долгая битва? Его взгляд заставляет слова застрять у неё в горле, и у неё хватает такта, чтобы выглядеть немного извиняющейся. — Нет. На самом деле мы разоружаем друг друга. — Он смотрит вниз. — Алтейские традиции… Я не могу… Аллура следит за его взглядом к его руке между ними. Он рассеянно постукивает когтями по ладони. Они мягкими шагами проходят мимо шлюза. — Родители — это важный элемент, и в начале, и в конце. Она удивлена его ответом, но потом осознаёт, в чём проблема. На самом деле это проблема и для неё, но… Забавно, как быстро она решается для неё, даже в её сердце. Но что касается Лотора… — Тогда… — он по-прежнему не смотрит на неё. Её пальцы играют с его рукой, задевая рёбра, и он ищет её взгляд. — Что если мы начнём по-алтейски? А закончим как галра. Его рот приоткрывается. — Если подумать об этом, то есть много плюсов сделать всё так. Не в смысле начала и конца церемонии, а в смысле мира. Принятие того, что было сделано и что будет сделано. Как передача факела. — Вы и представить не можете, насколько точны, употребив это сравнение, — улыбается он. Аллура моргает и отвечает осторожной улыбкой: — Морга упоминала огонь. — Да, — свободной рукой Лотор накрывает костяшки её пальцев, и его когти касаются её кожи так осторожно, что она чувствует разряд, который бежит от локтя к позвоночнику. Он так… нежен. Глупо так думать о Лоторе. Кажется, что каждая часть его тела способна разрезать стекло. Его глаза и его линия челюсти, даже его волосы в каком-то смысле. Он практически лазерный луч. И, очевидно, такой же горячий. В смысле температуры, разумеется. Аллура едва не задыхается, пальцы почти вспотели. Однако она не прекращает их прогулку, и когда они поворачивают налево, он продолжает: — Это сработает. На самом деле, это сработает даже слишком хорошо. — Он мурлычет. — Мне нравится. — Отлично! Ещё одна проблема решена, — Аллура улыбается, посмотрев на него, и он дублирует её выражение лица. Забавно, всё становится на свои места довольно легко. Они почти не расходятся во мнениях, а когда это происходит, то решают всё мирно. Она предполагает, что именно так и происходит с двумя прирождёнными королевскими особами. — Мы решили кто, когда и как, — говорит Лотор под мигающий свет Замка, который зажигается, когда датчики движения улавливают их присутствие. — Теперь надо решить где… — Снова, — напоминает она, и он смотрит на неё вниз, прикрыв веки. — Я настаиваю на нейтральной территории. — Конечно. Они молча входят в бальный зал, и на мгновение оказываются в темноте. Комната огромна, и они здесь только вдвоём. Они побывали уже везде, кроме этого места и палубы. (Подсознательно Аллура всё ещё помнит о Коране.) — Мы не можем провести церемонию на флагмане. Или в окрестностях. Места слишком открытые и галриские по своей природе. Олкари — нет, это не может быть территория Коалиции. И любое незнакомое место слишком уязвимо для нападения повстанцев. Она чувствует его всё лучше, гладкая униформа под её пальцами и твёрдые, очерченные мышцы под ней. Её платье извивается между его ног, она чувствует, как оно натягивается туже вокруг её бёдер. — Не думаю, что мы можем провести церемонию внутри Вольтрона, — смеётся он. Этот звук потрясает её. Не в первый раз, звёзды, не в первый раз. И в этот раз она тоже улыбается, потому что он забавный, и потому что ей весело. — Н-нет. О. Она видит его глаза в темноте, жёлтые и узкие. Фиолетовая радужка тоже светится. Сиреневый… Она надавливает пальцами на его руку и останавливается, поворачиваясь к нему. Цвет… Великолепная лазурь. Отвечает её разум. Аллура сглатывает. — Да? Может, это её воображение, но его голос звучит хрипло. Возможно. — Лотор, — о, и её голос тоже охрип. «Что это значит?» — вдруг хочет спросить она. Великолепаная лазурь, и розы песнь в тебе слились. Что б ни готовила судьба… Он наверняка размышлял над этими словами. Как и она, когда готовила стих для него. Это нужно было спланировать. И она думала о том, что описывает, что вкладывает в слова. Клятва должна была звучать романтично, чтобы сымитировать любовный интерес, но невозможно, просто невозможно притворяться, что у вас есть романтические мысли, и не думать об их значении. Или причине. — Аллура. Сиреневый цвет его кожи — сила в битве, вторжение, даже в виде концепции, в её мысли как мечты о любовнике или влюблённости, не дающие женщине уснуть, как в те ночи, когда ей снились красивые герои Алтеи. Или фантазии о его редких улыбках, мимолетных, как цветы, но таких же милых и… Цветы. В бальном зале зажигается свет, и Аллура неотрывно смотрит на своё ожившее стихотворение, его рука сжимает её руку. Его волосы спадают вниз, касаясь её плеча, белоснежные локоны прилипают к платью. О, она думала… думает об этом. Правда думает об этом, не так ли? Нет! Цветы, она думает о цветах, и где им проводить эту проклятую церемонию. — Можно я покажу вам кое-что? — вдруг спрашивает Аллура. Лотор медленно моргает, отстраняется от неё, но его голос такой низкий, что она чуть не кричит. — Прошу вас. Прогулка становится более оживлённой и целенаправленной. Аллура отпускает его руку и ведёт за собой. Она пытается успокоиться. Принцесса пытается ввести его в курс дела, не испортив сюрприза, и в её сознании мелькает мысль, что ему действительно может понравиться то, что она собирается ему показать, и по какой-то причине она действительно хочет насладиться его реакцией. — Нам придётся сократить количество гостей и оборудовать комнату вашими регистрационными дронами, если мы хотим транслировать видео, но, я думаю, это идеально. На её лице играет улыбка, когда они останавливаются у смотровой комнаты. Лотор ничего не говорит, но Аллура видит его замешательство и настороженность по тому, как он хмурится, сжимая губы. Она открывает двери взмахом руки и чувствует знакомое жужжание голограммы под ногами. Под травой даже. Тут так светло. Комната ярче, чем любая другая, и теплее. Тепло исходит от испускаемых фрагментов света. Она это знает. Но этого всегда достаточно, чтобы имитировать солнце, даже когда свет смещает синтетику, изображая облака над головой. Аллура торопится в центр комнаты, приглашая Лотора внутрь, дверь за ними закрывается. Она вытягивает руки, показывая на луг юницевтов. — Здесь достаточно места! Для церемонии, я имею ввиду. И для большей части гостей. Теперь вы можете понять, что я имею в виду, говоря о количестве приглашений. И мне придется посоветоваться с Кораном насчет разжигания факелов. Но для всех, кто смотрит, это настолько нейтрально, насколько это возможно. И это место находится в безопасности в Замке, который, в свою очередь, находится в безопасности в столице вашей Империи… — Аллура. Она останавливается и поворачивается к нему, но он не смотрит на неё. От ненастоящего алтейского ветра у неё перехватывает дыхание, бриз кружит локоны Лотора в игривом танце, пока он поворачивается вокруг своей оси так медленно, так невероятно медленно. Его взгляд останавливается на ней, и это больно. Лотор не спрашивает. — Это Алтея. Он красивый. Аллура не знает, почему она вдруг думает об этом сейчас. Может, из-за прогулки или поэзии в темноте — нелепая идея привести его сюда, под это небо, — но да, это так. Он прекрасен здесь и сейчас. — Да, — говорит она тихо. — Поля за городом. Возле моего дома. Это… мы с отцом любили там бывать, — объясняет Аллура. И она не может перестать говорить, не может перестать смотреть на Лотора, когда он поворачивается, оглядывается, и его рука поднимается, как будто он пытается потрогать воздух, которого здесь нет. Онемение медленно ползет от её ступней к пальцам. — И я знаю, что технически это не нейтральная территория, но я не думаю, что большинство узнает это место, кроме меня… кроме нас. Лотор закрывает глаза. — Мы можем провести церемонию здесь, — говорит Аллура осторожно. — Да. — Его рука падает, и он поворачивается к ней, его жёлто-фиолетовые глаза на солнце почти фарфоровые с рисунком цвета фуксии. — Пожалуйста.