Сиреневый цвет

      — А-а… Апч… — Широ делает паузу, его рука непроизвольно поднимает руку Аллуры в попытке предотвратить чихание.       Она замирает, вздрагивая от неприятного ощущения влаги на коже.       — П-прости, — бормочет он сквозь их сплетённые пальцы, рука в руке, как они и стояли.       — Всё в порядке, технически это моя вина…       — Продолжайте идти! — кричит Коран с другого конца цветочного луга. — Вам нужно идти чуть быстрее!       Они едва моут разглядеть его лицо — лишь смутное очертание усов, — но оба вздрагивают от звука его голоса.       — Мы пытаемся! — машет рукой Аллура. С этого расстояния сложно рассмотреть, но, кажется, Коран нетерпеливо постукивает ногой.       Они продолжают свой путь, но в этот раз Аллура пытается притянуть Широ поближе к себе и подальше от гирлянд из цветов персил, которые тянутся вдоль их пути.       — По крайней мере у остальных, ап… — Широ снова кривится — и Аллура тоже, — но не чихает, — у остальных дела идут хорошо.       Они смотрят в центр комнаты, где Лэнс и Кит стоят рядом с Коливаном и Лотором. Пидж и Ханк находятся позади группы, каждый со своим дроном, они зачитывают алтейскую и галрийскую части церемонии соответственно.       — У большинства, — поправляет сам себя Широ, когда Лэнс с силой толкает Кита и тот оступается. Кажется, они снова спорят, но Аллура не может их слышать из этого угла комнаты, где они прогуливаются по голографическим лугам псевдо-Алтеи.       Её немного отвлекает то, что она замечает, как голова Лотора поворачивается в такт её шагам — он наблюдает за ней. Она не видит выражения его лица, но он и не должен на неё смотреть, даже если это просто репетиция. Предполагается, что он должен стоять с закрытыми глазами и слушать слова, которые произносит Коливан.       Аллура краснеет и прячется за Широ.       Чёрный паладин коротко смотрит на неё сверху вниз, потом прослеживает за её взглядом на галрийского принца до того, как она успевает притвориться, что смотрела куда-то ещё.       — Он…       На этот раз Широ всё-таки чихает, и Аллура быстро вырывает руку.       — Прости…       — Нет, всё в порядке, возможно, нам стоит подумать о том, чтобы не использовать цветы персил.       — Нет, не надо — это был подарок от Лотора.       Аллура отводит глаза, чувствуя, как горят шея и уши.       — Да, но ты не можешь участвовать в церемонии в таком состоянии, эти цветы не такая уж важная часть алтейской традиции.       — Я справлюсь, — заверяет Широ, снова беря её за руку и продолжая путь.       Они молча обходят комнату по кругу, расстояние между ними и Кораном становится всё меньше. И хотя всё это немного глупо (проход невесты и её матери должен начинаться издалека и, как правило, без свидетелей), это всё, что они могут позволить в ограниченном пространстве, и Аллура не возражает, раз церемония состоится в алтейских декорациях.       Из-за яркого неба и солнца невозможно понять, сколько сейчас времени или что замок всё ещё пришвартован к галрийскому флагману. Правда, если бы не постоянная температура воздуха и запах искусственного кислорода, никто бы и не догадался, что это не настоящая Алтея.       Засмотревшись на искусственные лепестки, ловящие фальшивый ветер, Аллура снова случайно ловит взгляд Лотора. Принцесса отводит глаза, но теперь она достаточно близко, чтобы заметить, что он улыбается, и чувствует, что не готова к такому выражению его лица.       — Ты уверена… в том, что это необходимо? — вдруг спрашивает Широ.       Аллура удивлённо моргает и, изображая удивление, отвечает:       — Хм? Ты о чём?       Широ лишь хмурится и смотрит в центр комнаты. Она же намеренно этого не делает.       — Я понимаю, что это лучший путь, чтобы урегулировать всё мирным путём, — начинает он, и пальцы Аллуры крепче сжимают его ладонь. Она холодная. Металл протеза пока не реагирует на тепло её тела. — Но я волнуюсь, как бы кто-нибудь не пострадал.       — Широ, — выдыхает Аллура, возвращая его внимание себе. — Я знаю, что это не совсем рядовая ситуация, но я уверяю тебя, что я долго и упорно думала об этом.       — Я…       — И я не могу объяснить, насколько я свыклась с мыслью о браке по договорённости.       — Аллура…       — Если бы всё было не так, как случилось, если бы война никогда не началась, я всё равно выходила бы замуж за незнакомца. На месте Лотора был бы какой-нибудь знатный алтеанин, или наследник Улвари, или…       — Аллура, — Широ хмыкает, останавливаясь. — Я ни на тик не сомневаюсь, что ты знаешь, что делаешь.       — Ты… правда?       — Ну же, вы, двое! — снова кричит Коран, но они игнорируют его.       Руки Широ поглаживают её ладони, и обычная, чуть кривоватая улыбка появляется на его серьёзном лице.       — С того момента, как ты зашвырнула меня в шаттл и пожертвовала собой, я знал, что ты человек, за которого мне не придётся беспокоиться. Никто не может приказывать тебе, что делать.       Аллура часто моргает, закусывая губу, совершенно смущённая, но польщённая. Она чувствует одновременно и стыд, и радость.       — Широ…       — Я доверяю тебе. Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Если бы ты не хотела этого делать, то не стала бы, — он снова поворачивается и кивает в центр. В сторону Лотора. — Кроме того, кажется, ты легко можешь отказаться от этой идеи.       Аллура смеётся, но, смущённая, умолкает. Они с Широ обмениваются улыбками.       — Тогда почему ты спросил?.. — качает она головой.       — Я волнуюсь не из-за тебя, а из-за Лотора, — плечи Широ опускаются.       — Ты не доверяешь ему?       Он бросает на неё немного насмешливый взгляд.       — Доверяю. Я бы не отдал ему свой баярд, если бы не доверял.       Справедливо.       — Ваше высочество, у нас нет целого, квизнак, дня! — снова кричит Коран.       Они пристально смотрят на него, но всё же снова начинают идти.       — Я волнуюсь, — продолжает Широ, но вдруг резко вдыхает и начинает быстрее дышать, чтобы избежать чихания, — волнуюсь, что он может относиться к этому браку несколько серьёзнее, чем ты.       Аллура смеётся. Это почти рефлекс. Она не уверена, почему это делает, как и не уверена в том, что она только что услышала.       — Что?       — Я не утверждаю, что это так, — Широ смотрит на неё с тревогой.       — Что именно?       — Я просто… — свободной рукой он вдруг потирает шею, словно сомневается в том, что говорит. — Я говорю тебе об этом, потому что, возможно, ты не знаешь, что он чувствует.       — Чувствует? — уточняет Аллура. Что-то не так с ногами. Они дрожат. — Лотор?       — Да, — кивает Широ, и его голос становится тише, когда они приближаются к Корану. На щеках паладина румянец, который, скорее всего, не связан с аллергией. — Он смотрит на тебя так, как будто и правда хочет жениться на тебе. А не так, словно должен.       — Широ, — произносит Аллура. Голос тихий. Растерянный. Она не знает, что ещё сказать.       Широ смотрит на неё какое-то время решительным взглядом, который является его визитной карточкой, так смотрит только он — паладин чёрного льва, каким Аллура знает его сейчас.       — Поверь мне. Я знаю разницу.       Он снова смотрит вперёд, но Аллура не может отвести от него взгляда, а затем видит цветы, которые всё-таки увядают, когда они заканчивают своё шествие возле Корана.       — Ну наконец-то эти лентяи добрались!       Широ чихает.       — Прости, — он машет рукой, выпуская Аллуру, чтобы наконец-то уделить внимание своему распухшему носу. — Завтра мы будем идти побыстрее, я обеща… апчхи!       Оба алтейца шарахаются от него.       — Хорошо. — Коран настороженно смотрит, прежде чем повернуться к Аллуре. — А теперь — начиная с лишения статуса принцессы, — сообщает он.       Аллура хмурится, позволяя своему помощнику слегка откинуть её волосы в сторону, чтобы снять диадему с головы. Она легко расстёгивается, и принцесса кланяется в соответствии с традицией.       — И мы даём благословение: наши отцы и отцы отцов, когда я стою здесь сегодня, твой отец, бла-бла, отцовские слова и отеческие советы — Широ, живее, ты должен удерживать её шлейф!       Широ оглядывается на воображаемое платье, которое должно быть на Аллуре.       — Точно.       — А затем корона, чтобы объявить тебя будущей королевой, — короны у нас пока нет, потому что её нужно подогнать по размеру. О бозлфиз, я забыл сказать об этом галрийской стороне…       Она должна быть внимательна. Это всего лишь репетиция, но она всё равно важна. Но мысли Аллуры блуждают в голографическом небе над ними, желудок свело, и внутри всё похолодело от запоздалого осознания слов, сказанных Широ. Она отчаянно пытается не смотреть в центр комнаты.       — Хорошо, дорогая, поднимаемся на подиум! Подбородок вверх, глаза вперёд! — Коран подталкивает её к центру комнаты.       Аллура сутулится.       Чудесно.       Она оставляет Корана и Широ позади и немного неуклюже направляется к Киту, Лэнсу, Коливану и…       Лотору.       Он самый высокий из них, стоит, выпрямив спину и высоко подняв голову. Его волосы развеваются на искусственном ветру, словно белый флаг капитуляции в свежий алтейский летний день.       Он… не…       Он не может…       Широ наверняка ошибается.       Лотор — принц. Кому-то другому их манера разговаривать могла бы показаться чересчур… вежливой. Или льстивой. Может быть, даже… кокетливой — нет, не настолько, но, возможно, слишком дружелюбной?       Но таковы обычаи при дворе, не так ли? Множественные комплименты и все эти «нет-нет, после вас» и «я прошу вас» — норма, верно? Звёзды, когда она была девочкой, то считала эту манеру говорить несколько утомительной и чересчур пафосной, а сейчас ей нравится.       А Лотор, похоже, справяется с репетицией лучше, чем она! Что было поразительно для галрийца.       Аллура съёживается, сжимая руки в кулаки из-за собственных мыслей.       Нет. Для галрийца это не удивительно. Она должна прекратить так думать. В этом и был смысл происходящего.       Это казалось поразительным, потому что их народы так долго враждовали друг с другом, а Заркон явно не был человеком этикета. Было достойно восхищения то, что Лотор, очевидно, взял на себя смелость изучить манеры культуры, потерянной для него.       Аллура смотрит на него. Всё это время — понимает она.       И он смотрит в ответ. И хотя Лотор больше не улыбается, он всё ещё выглядит непринуждённо. Его брови слегка нахмурены, что придаёт ему вид знающего, сосредоточенного человека. Она подходит достаточно близко, чтобы разглядеть это даже в свете, затеняющем пурпур его глаз.       Спустя мгновение его губы изгибаются. Аллура не может сдержать мягкой улыбки в ответ, хотя чувствует себя виноватой и напряжённой.       Но его абсолютная доброта и забота по отношению к ней не были чем-то особенным. Аллура видела, как он проявлял такой же уровень нарочитой благодарности и внимания ко всем остальным, не так ли?       Нет…       Но, может, это было потому, что Лотор знал, что она была из тех, кто любит подобные вещи и делал их ради неё? Принц для принцессы? Так?       Её шаги медлительные. Трудно не остановиться совсем.       — Знаешь, если ты просто…       — Приведи свои руки в порядок!       — Они В порядке! Это ты в странном облачении…       К счастью или нет, Аллура подходит так близко, что может слышать Кита и Лэнса.       Они хотя бы держатся за руки, стоя между подиумами из катестрайна, которые представляют её и Лотора, но они неловко переминаются с ноги на ногу и стараются отстранится друг от друга.       Лэнс вырывается, когда замечает её приближение, и кричит, прежде чем она успевает подойти.       — Эй! Аллура, это глупо! Какой смысл держаться за руки, если это не мы женимся?!       Она закатывает глаза.       — Ты держишь в руках мою добродетель, Лэнс! Это метафора!       — Ты не выходишь замуж за КИТА!       — Ты мой символ расширенного состояния! Физическая демонстрация власти и имущества дворянина, его людей! Ты представляешь приданое принцессы!..       — Для Кита?!       — А-а-а… — Очень сложно объяснить такие тонкости в крикливом тоне, особенно когда тебе прерывают.       — Кит — мой избранный Страж Клятвы, он в равной степени представитель Галра, которыми я командую, так же, как ты — представитель Принцессы.       Голос Лотора звучит почти высокомерно, когда император даёт объяснения, но он достаточно силён, чтобы снова привлечь её внимание к нему и к его невозмутимому выражению лица, когда ребята косятся на него с подозрением.       Аллура подходит к подиуму и вздыхает, ставя руку на бедро.       — Ты всё не так понял, Лэнс.       — В каком смысле?!       — Когда я оставляю Корана и Широ, ты должен взять Лотора за руки.       — ЧТО?!       Кит старательно отодвигается в сторону, когда галрийский принц заменяет его. И Лэнс недостаточно быстро соображает, прежде чем он ловит когтистые ладони Лотора. Честно говоря, Лотор тоже не выглядит довольным происходящим.       — ПОЧЕМУ?!       — Потому что я решил для начала уступить свою власть народу Принцессы. — Он так высок, что почти нависает над Лэнсом. Паладин ёрзает, его кожа темнеет, когда он едва ли не раскаляется докрасна.       — Я не буду ещё раз этого делать! Мне и Кита хватает! Репетиция окончена!       Лотор отступает от него.       — Ты сказал, что ты согласен на роль, которую я тебе дала! — Аллура скрещивает руки на груди.       — Да… я согласен! Но никто не сказал мне, что Кит будет рыцарем Лотора! — обиженно говорит Лэнс.       — Мне тоже никто не говорил, — Кит угрюмо смотрит в сторону.       Аллура и Лотор непроизвольно обмениваются хмурыми взглядами.       Принц поворачивается к ребятам с более спокойным выражением лица. Его слова звучат мягче.       — Прошу прощения. У меня не было намерений доставить кому-либо неудобства. Во всяком случае, я надеялся, что мой выбор отразит моё желание навести мосты и заключить перемирие с теми, кого я считаю своими ближайшими союзниками.       Кит и Лэнс немного удивлены этим заявлением, они коротко переглядываются. Аллура не винит их.       Кит мотает головой.       — Не то чтобы я был расстроен, но ты уверен, что хочешь, чтобы я представлял твой народ? — спрашивает он, слегка отстраняясь, чтобы показать на остальных членов «Клинков», стоящих позади него. — Может, мы с Коливаном могли бы поменяться ролями. Он… чистокровный гариец. А я — нет.       Одна рука Лотора сжимает плечо Кита, в то время как другая касается собственной груди.       — Кит, ты такой же галриец, как и я.       Аллура дрожит под искусственным ветром, который дразнит её кожу и заставляет её чувствовать и холод, и тепло одновременно.       Она задаётся вопросом, почувствовал ли Кит то же самое, когда его тело, казалось, застыло, а взгляд поднятых на Лотора глаз заблестел.       — Спасибо.       Лотор улыбается, отпуская его и глядя на Аллуру тёплым взглядом. Она, поражённая, пытается ответить ему тем же.       — Что за задержка? — спрашивает Коран. Они с Широ возвращаются с их шествия рука в руке. Они выглядят более или менее довольными, если не считать, надутого лица паладина.       — Всё в порядке. Давайте продолжим? — предлагает Лотор, шагая вперёд и протягивая руки Аллуре.       Она робко берёт их, подходя ближе, и они располагаются рядом с соответствующими подиумами.       — Мечи, пожалуйста, детишки, — вдруг говорит Коливан, звук его голоса заставляет Аллуру подпрыгнуть, пальцы сжимаются в ладонях Лотора. Он удерживает её.       — Я не ребёнок, но ладно, хорошо…       — Лэнс, ну же, — рявкает Кит.       Аллура и Лотор смотрят, как паладины снимают с себя ножны, Кит кружит вокруг принца, а Лэнс — вокруг неё. Они пристёгивают мечи к их поясам. Аллура немного прогибается под тяжестью оружия на её бёдрах. Она не знает, как это будет ощущаться поверх просторного алтейского платья.       — Кровь порождает кровь, но не для тех, кто решил разделить её, — продолжает Коливан. Он поднимает руку, приветствуя их, и кивает Лотору. — Император.       Лотор отпускает её руки, чтобы взяться за рукоять на её боку. Серебряное лезвие проносится рядом с её рукой, изящно поворачиваясь в его запястье. Она восхищается его ловкостью, моргая с лёгким испугом, когда Лотор вонзает меч в землю.       Трава лязгает под ними, как металл, которым она на самом деле и является.       — Принцесса, — обращается к ней Коливан.       Аллура издаёт нервный смешок, глядя на идентичную рукоять на бедре Лотора.       Что ж. Это должно стать началом галрийского образа жизни, не так ли?       Она хватает рукоять и дёргает её, но меч, позвякивая, сопротивляется.       Честно говоря, всё дело в неудобном ракурсе и проклятом росте Лотора. Его талия практически на уровне её груди, и она не может протащить меч на всю длину назад и вверх одновременно.       И речь не идёт о её силе, потому что, когда она снова дёргает меч, ботинки Лотора скользят, и цветы под его пятками мерцают, когда Аллура подтаскивает его ближе к себе. Его колени инстинктивно сгибаются и ударяются о её ноги.       — Ай!       — Прости! — Она отпускает рукоять, смеясь, пожалуй, слишком уж громко.       — О боже, — бормочет Коран.       — Н-н… — Лотор тяжело дышит, и она замечает, как его кожа становится синей на высоких скулах, его глаза широко раскрыты — полностью жёлтые, радужка сузилась от шока. Его клык вонзился в губу. — Всё в порядке.       Лотор накрывает рукоять ладонью, отступает назад, приспосабливаясь. Большим пальцем он выталкивает клинок из ножен, направляя его вперёд.       Аллура снова кладет руку на рукоять и вытаскивает меч, пытаясь смотреть куда угодно, только не в лицо Лотору.       Это не лучшая идея, потому что она сразу замечает, что все отводят глаза. Даже Коливан. Поэтому Аллура снова переводит взгляд на Лотора, что тоже нехорошо.       Он стоит, затаив дыхание.       Она сразу же переводит взгляд на меч, но выражение его лица врезается в её память навечно.       Галрийский меч не слишком тяжёл, и он почти идеально ложится в её ладонь, сверкая на солнце, прежде чем Аллура засовывает его в пазы пола.       Вот так.       Звёзды!       Аллура смотрит на небо, чтобы привести в порядок мысли.       Их руки встречаются над скрещенными мечами, и Коливан подходит ближе, распутывая плотную, длинную белую ткань. А потом начинается обёртывание.       Лотор предупредил её, что это длительная процедура, но Аллура заверила его, что алтейские традиции сидеть, стоять, преклонять колени, посвящать в рыцари, произносить речи, делиться напитками, а затем танцевать будут такими же, если не хуже.       И всё же. Требуется некоторое время, чтобы обернуть их полностью, и это должно быть сделано предельно аккуратно. Не самая приятная традиция. Ткань пропитана маслами, и они довольно сильно пахнут. Похоже на пряные травы и запах криокапсулы внутри.       Эта смесь делает кожу Аллуры блестящей и горячей. Это нехорошо, особенно, когда она прижимается к горячему телу Лотора, а их пальцы соприкасаются.       Она пробует пошевелиться, подняв глаза на Лотора, пока Коливан продолжает обёртывание.       Его губы изгибаются. Он тоже слегка поёживается.       — Уф. Можно я присяду? — произносит рядом Лэнс.       — Нет, — эхом разносится вокруг неё — это отвечают Лотор, Широ, Кит, Коран и Коливан.       — Ну и ладно!       — Если ты сядешь, то огонь обожжёт тебя, — предупреждает Коливан, даже не глядя на паладина, стоящего рядом с ним.       — Ты собираешься поджечь ткань? Это всего лишь репетиция…       Щелчок, и искры вылетают из-под когтей Коливана — вспышка синего пламени взмывает в воздух, немедленно захватывая перевязь. Почти все, кроме галрийцев, подпрыгивают, кричат в шоке или отступают.       Аллура пытается отстраниться, внезапно осознав, что её руки буквально горят огнем, но Лотор крепко держит её.       — Стойте ровно, принцесса, — требует он.       Она замирает.       Его лицо освещено пламенем красивого цвета чертополоха, и эта насыщенность красок приводит её в восторг. Успокаивает её.       Его глаза — аметистовый лёд. Яркий и приятный. Отблески света танцуют в его волосах.       — Это правда необходимо?! — кричит Лэнс. Его голос раздаётся ближе, чем раньше. Кажется, что и Коран с Широ приблизились. А она даже не заметила.       Коливан качает головой.       — Да, если мы не хотим, чтобы все орали, как перепуганные чайки, когда это произойдёт завтра.       Эти слова заставляют всех слегка расслабиться, испытывая при этом чувство вины.       Коливан смотрит на Аллуру, его жёлтые серьёзные глаза сощуриваются.       — Во время церемонии пламя будет гореть, пока не погаснет само, но сейчас просто привыкните к ощущениям, чтобы показать силу, когда это случится на самом деле. Нерешительность показывает слабость.       — Точно. Спасибо, — кивает Аллура, пытаясь соответствовать силе этого человека и не дотягивая до неё. С другой стороны, Коливан, возможно, лучше всех в этом деле.       Огонь на самом деле довольно горячий.       Поначалу он таким не кажется. Начинается с влажного пота, почти холодного, но затем он начинает покалывать так, как бывает только в жару, когда достаточно жарко, чтобы спутать ощущения температуры. Аллура могла бы решить, что обморожена, если бы не тепло на её лице.       Она пытается успокоиться, растягивая ладони и наблюдая, как пламя превращает белую ткань в тёмно-синюю. Это очень похоже на то, как горит бумага. Или как исчезает край солнца, когда луна затмевает его.       — Вы должны смотреть на своего наречённого, — поясняет Коливан.       Аллура поднимает глаза вверх, ловит взгляд Лотра и удерживает его.       Его глаза смотрят пристально и не моргая, стеклянный лёд, который выглядит таким же острым, как и всё остальное в нём, зазубренный, словно бритва, мужчина в неярком размытом свете её алтейских полей.       Руки Аллуры сжимаются в его ладонях, она чувствует ответное движение его пальцев, ногти оставляют следы на её запястьях. Щекотно. Она дрожит.       — Это слишком? — тихо спрашивает он.       Да.       Она качает головой — нет.       — Можно мне узнать, что это должно доказывать? — спрашивает Лэнс.       — Это доказательство преданности. Они показывают, сколько боли они могут выдержать друг ради друга.       Аллура едва слышит сердитое объяснение Кита, она слишком сосредоточена на лёгком блеске пота, образующегося вдоль белой пряди, ближайшей к уху Лотора. Когда она видит, как он начинает формироваться, она почти чувствует фантомное скользящее ощущение на своей собственной щеке.       Здесь и правда так жарко?       Кончики её ушей горят.       Может, по-настоящему.       Аллура сглатывает, пальцы ещё сильнее вжимаются в его ладони. Разные участки её кожи начинает покалывать от боли, которая немного отвлекает. Она начинает беспокоиться об ожогах и прерывисто, неровно выдыхает.       — Мне кажется, для репетиции достаточно, Коливан, — хрипло произносит Лотор.       — Да, мой император.       Коливан прилежен, опрокидывая раздобытую флягу на пламя. Языки огня вспыхивают и затихают, при их тушении поднимается облако пара, больше похожее на шипение горячей воды. Что бы это ни было, Аллура знает, что оно не создано естественным путём.       Остатки повязки убраны, и Аллура наклоняется ближе, чтобы рассмотреть их влажные, но не обожжённые руки. Чистые.       — Масло разжигает и поддерживает огонь. Это всего лишь химическая реакция, — объясняет ей Лотор низким и успокаивающим голосом.       — Но боль…       — Реальна для нервных окончаний, но не для кожи.       — Это поразительно, — Аллура с улыбкой поднимает взгляд и видит его ответную улыбку.       Она даже не замечает, как он вдруг выпускает её руку из своей, пока Лотор не ловит капельку пота, которая скатывается с её подбородка.       — О!       Огонь ещё не потух?       — Завтра будет ещё горячее, потому что гореть будет дольше, — предупреждает Лотор.       — Разумеется.       Они улыбаются, вдыхая прохладный воздух искусственных лугов с лёгким облегчением.       — Так, так! Что дальше? — торопит Лэнс.       Лотор выпрямляется. Аллура вздыхает, немного устало.       — Они представлены всем как связанные кровью и пламенем партнёры, — заявляет Коливан, делая широкий жест рукой.       — И мы обращаемся к нашим гостям, — заключает Лотор.       Аллура смотрит на него.       — И это всё? Или ещё что-нибудь?       Кажется, Лотор на мгновение задумывается, он выглядит немного настороженным. Он задумчиво откидывает волосы назад.       — Они буду рукоплескать, — предполагает Коливан.       — Их оружием, — добавляет Лотор со знанием дела.       Аллура оборачивается на остальных участников церемонии. Коран пожимает плечами.       Принц вздыхает.       — Совершенно не о чем тут беспокоиться. Это представление объединения сил. Оружие будет поднято в небо, раздадутся крики, лозунги.       — Врепит Са? — уточняет Лэнс, протискиваясь вперёд, чтобы встать рядом с принцем, он смотрит на него с подозрением.       — Естественно. — Лотор почти лениво наклоняет голову в ответ на обвиняюще звучащий вопрос.       — Лэнс, — предупреждает Аллура. Паладин был… мягко говоря, назойлив в течение всей репетиции.       — Но на сегодня мы закончили, так? Нам ведь не нужно смотреть на поцелуй или танец, или…       Сердце Аллуры останавливается и ухает вниз, и она вся дрожит, как будто сейчас потеряет сознание.       Она не смеет смотреть на Лотора. Она просто не вынесет этого.       И всё равно её взгляд поднимается на него, и Аллура ясно видит, как он стиснул зубы, ноздри раздулись, а глаза уставились на Лэнса с выражением, близким к панике.       — Поцелуй?! — она не уверена, сама ли это спрашивает или это Коран, голос такой напряжённый. Почти визг.       — А что? — Лэнс выглядит растерянным и рассерженным, когда он оборачивается и видит, что все смотрят на него.       — Это не Деток Ан! — отвечает Коливан почти яростно.       Аллура чувствует, как огонь проник в её кровь при упоминании об этом.       — А что такое этот Деток Ан?!       — Это медовый месяц, — говорит Кит, и все оборачиваются к нему.       — О, — брови Широ взметаются так же высоко, как и его голос.       — Медовый месяц? Деток что?! — возмущается Коран.       Кит выпрямляется.       — После свадьбы они вдвоём отправятся в путешествие на несколько дней…       — Стоп, — приказывает Лотор. И Кит тут же закрывает рот.       — Медовый месяц! Какого чёрта? Теперь ещё и медовый месяц? — Лэнс, похоже, вне себя.       — Лэнс! — Аллура всё ещё взволнована первоначальным вопросом. — М-мы не… — Она чувствует, как горит её лицо, её руки прижимаются к груди, в защитном жесте. — Мы не будем целоваться… — Она шипит это слово. — Не будь дураком!       — Что? — парень выглядит абсолютно растерянным.       — Деток Ан! — громко возвещает Коран, становясь напротив принцессы. — Аллура никуда не поедет после церемонии. Бдение!       Аллура прячет лицо в ладони.       — Бдение? — спрашивает Кит, выглядя растерянным.       — Что, квизнак, такое… — начинает Лэнс.       — Эй, народ? — с другого конца комнаты зовёт Ханк. Все поворачиваются к нему и Пидж, они машут руками. — У нас закончился сценарий!       — Потому что всё закончилось! — отвечает Широ, перекрикивая группу.       — О-о-о! Ясно!       — Что такое Деток Ун? — спрашивает Лэнс.       — Деток Ан, — поправляет его Кит.       — Ничего, — торопливо отвечает Аллура.       — Это не ничего. Это традиции Галра, — ворчит Коливан, и Аллура съёживается от его настойчивости.       — Апре, — командует Лотор. Взгляд Коливана скользит к принцу, он смущён, но внезапно замолкает.       — Та-а-ак, а что такое Бдение? — не унимается Лэнс.       Коран невозмутимо скрещивает руки на груди.       — Бдение — это традиция Алтеи. — Его подбородок приподнимается с выражением, очень близким к снисходительному. — В течение двух недель новобрачные отделены друг от друга и отрезаны от общения.       — Что-о-о? — удивляется Лэнс.       — Коран, мы… мы не… не будет… — пытается вставить слово Аллура.       — ХМ-М-М? — Коран очень медленно поворачивает голову, чтобы посмотреть на неё, его мычание громкое, оглушительное.       — Две недели изоляции? — спрашивает Широ. — Это немного чересчур.       — Может быть, это так для вас, землян, которые, кажется, целуют друг друга волей-неволей, как кучка кровожадных распущенных…       — Эй! — возмущается Лэнс. — Поцелуи — это хорошо!       — Это личное! Ты не можешь просто делать это перед людьми, если только… если только… — Коран почти дрожит. — Если только ты не имеешь это в виду! Этим нельзя легкомысленно делиться со всеми подряд!       — Для галрийцев так же? — спрашивает Кит тихо.       — Да, — Коливан бросает взгляд на Кита.       — Всё равно, это странно! — Лэнс откидывает голову назад. Затем его глаза расширяются, и он тут же улыбается. — Но… э-э-э… Прекрасно! Да! Меня это устраивает!       — Ох, — Аллура делает шаг назад.       Коран хватает её за руку.       — Подождите минутку, юная леди, — вы ещё не выбрались из логова дремлющего!       — Коран! — она вся вспыхивает.       — Бдение — это о чести! Целомудрии! О том, как вырастить любящее сердце и понять зависимость и терпение…       — Коран, я не маленькая девочка, которая нуждается в лекциях! — Аллура фыркает, голос напряжённый, он избегает смотреть на собравшихся…       — Коран, — голос Лотора заставляет всё замереть, и все поворачиваются к нему, когда он закрывает глаза. — Бдение — это не то, что понравится Галра. Чтобы их император и императрица так быстро расстались, когда наша традиция…       Коливан переступает с ноги на ногу и скрещивает руки на груди.       — …диктует, что мы празднуем заключённый союз вместе, страстно, они будут считать этот брак настоящим. Подлинным.       Он заканчивает свою речь, глядя на Кита, который, кажется, уступает и отводит взгляд.       Подлинный брак.       Аллура втягивает голову в плечи, она сглатывает.       — Но это… — возражает Коран.       — Предлагаю прийти к компромиссу и выполнить ритуалы обоих народов.       Снова воцаряется тишина.       И когда Ханк с Пидж присоединяются к ним, с тревогой глядя на собравшихся, к своему смущению Аллура осознаёт, что обсуждается её… будущее после бракосочетания.       Громко.       Всеми.       Она ёрзает, приковывая взгляд к проплывающим над ними облакам.       — Аллура и я проведём сокращённый Деток Ан — и там же совершим Бдение.       — Так значит, вы уединитесь где-то, только вы вдвоём?.. — с подозрением смотрит на него Лэнс.       — …и изолируетесь друг от друга! — приказывает Коран.       Лотор, кажется, напряжён. Или ей так кажется, когда она наблюдает за ним краем глаза.       — Да. Таким образом мы отдадим честь традиции Галра, и не нарушим традиции Аллуры. — Они на миг встречаются взглядами, а потом Лотор многозначительно смотрит на Корана. — Или Алтеи.       — Хм-м-м, — вслух размышляет Коран, и Аллуре хочется закричать.       — Это не неуважение! — заявляет Аллура, она чувствует усталость и отчаяние. — Отсутствие любого из нас на какое-то время просто откладывает то, ради чего вся эта свадьба затевалась — настоящий союз.       Лотор удерживает её взгляд с небольшой улыбкой.       — Мы можем начать работу над этим, несмотря на обстоятельства, — предлагает он, и его глаза слегка прищуриваются. Аллура задаётся вопросом, был ли он так же раздражён, как и она. И всё это после того, как они уже договорились в частном порядке… — Это будет несколько тихих квинтантов, принцесса, но я уверен, что мы сможем работать через наших союзников, чтобы связаться друг с другом.       Аллура вздыхает.       — Никаких прямых контактов! — снова указывает Коран.       — Я даю вам слово, — Лотор прижимает руку к груди.       — Нет-нет-нет, мне это не нравится! — снова начинает Лэнс, размахивая руками.       Широ хватает его за руку, бросая на него суровый взгляд, который Аллура не часто видит у чёрного паладина.       Лэнс замолкает и сердито смотрит в пол.       — Хорошо, мы обо всём договорились, — соглашается Коран, он выглядит довольным, пожимая руку Лотора.       — Благодарю.       Широ устало вздыхает, осматривая собравшихся.       — Теперь, когда всё решено, нам нужно закончить всё здесь и вернуться в Замок. У нас ещё полно…       — А что насчёт убийства зверя? — спрашивает Кит. Все замолкают. — В Деток Ан — разве не нужно убивать… э…       Горящие глаза Лотора смотрят на Кита, пока он не умолкает. Смущённые или нет, но никто больше ничего не сказал под острым взглядом, которым принц осмотрел комнату.       — И-извини.       Аллура хочет выброситься за борт через воздушный шлюз.