ПОСЛЕ

Эмпатия печали неба

      Несколькими часами ранее.       В комнате досуга сидело несколько человек – Сара и Лея играли в шахматы, в углу, на мягком кожаном диванчике, закинув ногу на ногу, сидел строгий Дэниел, читая газету, при этом краем глаза следя за девочками. Райена видно не было, но пару минут назад он вышел, сказав что «по большому». Почему Сара жива? Как ей объяснили, это ради ее собственной безопасности, а все из-за ситуации с их бывшим солдатом Уриилом. Отец не зря стер о ней все упоминания, ее искали, вот в чем была причина. А сейчас целый город может дать показания, что Сара Фрай была казнена за нападение на жителя. Вот так все просто.       Блондинка поставила белого коня в шаге от вражеского короля, загоняя того в угол, ситуация на доске складывалась в пользу белых, однако у Леи было еще пару ходов, способных изменить течение битвы – она сходила королем, предсказав ход Сары. Та передвинула ферзя, практически ознаменовав шах, но Лея слоном сбила туру, защищавшую короля, и тот остался без защиты.       - Шах, - с улыбкой на лице шепнула она, готовясь к триумфу. Сара, думая, как бы ей выкрутиться, потянулась ко второй туре, - Эй! Так нечестно, рокировку можно делать один раз за партию!       - Зануда… - Сара вернула фигуру на место и стала думать. Таймер на столе медленно тикал, и буквально на последних секундах она сдвинула короля в противоположную от слона сторону, продвигаясь к своей туре. По Лее было видно, что ход хороший, она волновалась, потому решила расчистить вернуть фигуру на выгодную позицию, как вдруг шахматная доска исчезла со стола, а следом раздался громкий хлопок, заключивший все фигуры внутри коробки.       - ПРЕДЛАГАЮ ВОЛЕЙБОЛ!!! – крикнул Райен, беззвучно вернувшийся в комнату, - Ну, что скажете – два на два?! – в одной руке он держал коробку с шахматами и во второй вертел пляжный волейбольный мячик, широко улыбаясь. Да и одет он был по-пляжному – черные кроссовки, зеленые миловидные бриджи и обтягивающая кофта, под которой был виден рельеф его накаченного тела, хоть внешне он и казался щуплым.       Позывной Райена – Селафиил, он в отряде стоит самым последним, восьмым, но все постоянно думают, что он самый слабый – как бы не так. Этот парень, на вид безобидный, настоящая машина войны, что в одиночку может справиться с вражеской армией. Его напарник – Иеремил, старше его на год, в отряде стоит шестым, но сам он считает, что достоин лишь седьмой позиции, которая теперь освободилась. Но пока босс его не сдвинет, он не имеет права называться седьмым архангелом. Такие дела.       Через пятнадцать минут все четверо находились за мэрией, на площадке из песка. Тут было волейбольное поле, вот это да! Все успели переодеться в свободную форму, да и на улице сегодня было тепло – тучи отступили, небо голубое, хоть и тусклое, да и солнце грело не так, как хотелось бы, но это не та прохлада, что была в первый день. Итак – Сара была в удобной кофте и спортивных брюках, Лея нацепила короткие шорты, а сверху плотную майку. Когда она разминалась, растягивая ноги, прыгая на носочках, ее грудь тряслась, но косилась на нее лишь Платина. Дэниел снял смокинг, оставшись в расстегнутой рубахе с закатанными по локоть рукавами, очки он снимать не стал, похоже, со зрением совсем туго. Стоя в стороне, он кропотливо разминал пальцы, разогревая их.       - Сара, подавать умеешь? – спросил Райен, широко улыбнувшись, отдав мячик блондинке. Челка по прежнему закрывала верхнюю часть его лица, что же под ней таится… она смотрела под нее, пытаясь разглядеть его глаза, когда ее шепотом окликнул Дэни.       - Думаешь, что он там прячет? – Сара молча кивнула, - Скажу по секрету, когда мы пришли – я заглянул под нее, впервые в жизни. Мы друзья с детства, и все это время он скрывал свои глаза, а они… ну, красивые. Яркие, словно самоцвет, изумрудного оттенка, а ближе к зрачку желтые.       - А почему он их прячет?       - Боится проклятия – все, кто видел его глаза, умирали, - слов, чтобы ответить на это, у девочки, конечно же, не было. Проклятие? Какая-то ерунда, хотя они одни из архангелов, специально обученных и модифицированных суперсолдат, все возможно. Что-ж, пришло время игры.       Разделение было таковым: Сара стояла на позиции подачи, в паре и Райеном, Лея под сеткой вместе Дэниелом. После того, как все дали отмашку о готовности, Фрай подкинула мяч и что было сил, с разбега шлепнула по нему ладонью. Спортивный снаряд с высокой скоростью перемахнул через сетку и несся прямо в дальний угол поля врага, но Дэни умело принял его снизу, навесив Лее. Этого времени хватило, чтобы Лея подпрыгнула у края сетки и оказавшись на одном уровне с мячом, сильным ударом из-за головы, отправила его на противоположную сторону. Его приняла Сара, оставив за Райеном право последнего удара. Он подпрыгнул чуть ли не на два метра, да при желании он бы перепрыгнул и сетку. Его ладонь напряглась так, что проступили вены, мяч от удара сплюснуло в лепешку, а следом раздался оглушающий хлопок, оставив в воздухе лишь хрупкий след. Невероятная сила!       - Навесь мне!!! – крикнула Лея, готовясь к атаке.       - Разыграем, оставишь! – Иеремил успешно принял мяч пальцами, почувствовав жжение, тот достаточно раскалился. Брюнетка согласилась на стратегию напарника, продлила время мяча в воздухе, когда Иеремил уже летел на всей скорости, отправив мяч противникам лишь пятью пальцами. Но приложенной силы хватило, чтобы Сара не увидела мяча. Райен не медлил, осознал, что его напарница не сможет принять такую подачу, потому разбежался, прыгнул, и… видно, что-то пошло не так, то ли нога проскользнула, то ли он неловко прыгнул, но мяч пришлось отбивать лицом, от чего на его физиономии остался красный след. К счастью, этого хватило, чтобы мяч залетел на вражеское поле и почти коснулся земли. Лея успела – упала на землю, подставив под него сжатый кулак, предотвратив гол, и мяч вновь оказался в воздухе.       - Дэни!!! – завопила она, наблюдая, как тот поправляет свои очки, что чуть спали на нос после предыдущего приема. Мяч вот должен был упасть на поле, Сара и Райен уже предвкушали первое очко.       - Да знаю я… - холодно ответил он, и не глядя пронесся мимо меча. Селафиил уже победно вопил, помчавшись прочь с поля, но ловкость Дэниела была нечеловеческой – он принял мяч, находясь за ним – ударом длинной руки отправив его в мощный полет на противоположную часть поля. Все вновь услышали хлопок, мяч перешел на сверхзвук!!! В воздухе появилась ударная волна, прокатившаяся по всему полю, слегка разгребая золотистый песок, и шибанув по Саре сильным ветром. Мяч будто растворился, но все слышали нарастающий приближающийся сверхзвуковой свист, лишь Райен был в состоянии среагировать на такое – он видел конус из пара и инверсионный след, оставленный мечом.       - «Такой мяч принять невозможно…», - Сара его практически не видела, помнила, что Райен убежал с поля, празднуя победу… но нет, он здесь! Готовился принять мяч. Его каменная ладонь наметила траекторию, вены проступили даже через обтягивающую кофту, он собрался принять подачу подачей!!! Контакт! Мяч взорвался!!! Сару и Райена отбросило ударной волной на мягкий песок, а клочья волейбольного мяча просто разлетелись по всей округе. В ушах стоял оглушительный звон, Сара боялась подняться, голоса были приглушены. Она наблюдала, как над ней столпились знакомые размытые лица, - Черт… - она не слышала даже своего голоса.       - КРЕТИН!!! – Дэниел отвесил напарнику мощный подзатыльник, - Ты ее чуть не убил! Не мог нормально принять?!       - Да как принять такой мяч, чтобы без последствий? – Рай расстроенно разводил руками.       - Признайся, ты просто не хотел проигрывать. Я бы такой мяч с легкостью принял, - Иеремил поправил очки, с гордым видом отвернувшись от Райена, - Не оглохла? – обратился он к Саре, помогая ей подняться.       - Да вроде нет, - слух возвращался, и это было хорошо… Лея тоже была в порядке, удивленно смотрела на небо, откуда медленно сыпались хлопья, что недавно были мячом.       - Вот и славно, а с этим дебилом я еще поговорю. Мы играли в волейбол и раньше, всей командой, восемь человек. Правила, правда, были другие: нужно не только попасть по полю врага, но и за аутом была игровая зона – не принявшая команда теряла одно очко. Нельзя было только, чтобы мячи улетали за десять метров за поле, и под сеткой была неигровая зона. Ну, мы выкладывались на полную, потому что мячи у нас были особенные – кевларовые. Такие трудно порвать или лопнуть, да и весили они больше.       - Хотела бы я взглянуть на игру суперсолдат, - улыбнувшись, проронила Сара, представляя в голове, как четверо человек слаженно передают пылающий огнем мяч, как тот мечется с одной стороны на другую на скорости звука! – А Миша, он тоже один из архангелов?       - Что? Не-е-ет, он типа лаборанта. Его нанял босс, чтобы… да не важно, в принципе. Думаю, по силе, мне он не уступит.       - А кто еще в вашем отряде? Я знаю только вас двоих, - в глазах блондинки сияло любопытство.       - Хм… - Рафаил – железная дева… - начал Дэниел.       - У НЕЕ ГРУДЬ ШЕСТОГО РАЗМЕРА!!! – крикнул Райен, собиравший клочки от мяча.       - Не перебивай!!! Кхм… так вот, помимо большого бюста, она отличный врач, невероятный хирург, да и вообще бой-баба. Иеремил, то есть я, в основном занимаюсь бумажными делами, согласую поставки, закупки, и все в этом духе. Вот он, - Дэни показал пальцем на напарника, носящегося по полю, - Его называют ребенком: ноль собранности, ноль серьезности, беспросветный бездарь, в общем – сила есть, ума не надо. Был Уриил…       - Ты рассказывал, да…       - Еще есть Иегудил, Варахиил, Азраил и Гавриил. Но… - он все не мог сосредоточиться, отвлекался на мелькающего напарника на заднем плане, что корчил разные рожи, - Они… - он не сводил глаз с Райена, что выбросив все клочки, рухнул спиной в песок, делая бабочку. Что это такое, Дэниел от стыда закрыл лицо рукой, отвернувшись от девушки, - Мы, пожалуй, пойдем… - не решившись с этим мириться, он подошел к Райену, схватил его за ногу и поволочил за собой, оставляя на песке длинный след волочения.       - Надеюсь вы еще сыграете все вместе! Я хочу на это посмотреть! – крикнула вдогонку Сара, сложив руки рупором.       - Что скажешь, Дэни? – спросил Райен, полностью расслабившись.       - Я… я не против, - на удивление, на его строгом лице проскочила эфемерная улыбка, словно он вспомнил что-то очень теплое.       Сара осталась наедине с Леей, что чуть трясло, все таки она прохладно оделась – майка и шорты для такой погоды не зашли. Попрощавшись, брюнетка побежала переодеваться, оставив Сару одну в саду. Да, здесь красиво. Побродив пару минут она услышала дребезжание забора и побежала на звук, застав там Илая. Он отряхивался от пыли, ведь только что свалился на землю.       - Оу… привет, Платина. А я тут… эм, ну… - он терялся, не знал что сказать.       - Лазишь по заборам? Есть же вход.       - Ну да, я слегка диковат, согласен. А… не против прогуляться по саду? Могу много рассказать тебе о местных растениях, я за свое недолгое путешествие многое выучил. Флора нового мира, все такое, полезно, как-никак.       - «Нового мира?», - Сара задумалась: и правда, она видела уже достаточно растений, но не придавала им значения, даже то огромное дерево по прежнему являлось для нее загадкой, - Конечно!       Они пошли по уложенной плиткой тропинке вдоль густых зеленых кустов, - За это время я стал, ну, не экспертом конечно, но специалистом в необиологии. Изучил десятки видов животных, птиц, а также растений. Знаешь, пригождается, в мире, порой, можно найти поля, на которых раскинулись разнообразные растения, что можно нашинковать во вполне съедобный салат, - они миновали аллею кустарников, выйдя на цветочную поляну. Перед Сарой раскинулся огромный красный цветок, внутри которого была огромная полость.       - А что это?       - У-у, этим лучше не дышать, воняет будь здоров! Аморфофалус, если принюхаться – пахнет тухлым мясом, гнилью. Раньше эти цветы пахли просто неприятно, но сильно, и особой опасности не несли, однако с приходом нового света, они стали плотоядными, - Илай схватил небольшого богомола, сидевшего на зеленом листе, и посадил его на край красного листа. Насекомое сразу же прилипло к нему, а из алой бездны, ползя по стенке растения, появились тонкие белые хоботки, - Растение жрет все, что попадает внутрь, вернее, высасывает все соки, после чего туши начинают гнить, источая аромат гнили. Внутри может скапливаться нехилая доза трупного яда.       - Но разве это не отпугнет животных?       - Почти все хищники – падальщики. Этот запах их наоборот привлекает, что делает легкой добычей. Видишь эти волоски? – он указал на крохотные, словно нити пуха, тычинки, - Они улавливают движение в воздухе, медленное – когда кто-то зависает над цветком, а после цветок выстреливает хоботками в цель, ожог гарантирован. К таким лучше не лезь, запомнила? Они прорастают на деревьях, в кронах, на ветвях, скрываются там, где больше добычи. Те, что побольше, в основном растут на земле, охотясь на крупную добычу, по типу мышей там…       - Невероятно, придумала же природа…       - Она всегда была гением на изобретения, чего только стою… - он о чем-то задумался, но замяв мысли, двинулся дальше, готовясь рассказать про следующий цветок, похожий чем-то на розу, - А вот это…       - Ой, смотри, черные грибы… - окликнула его Сара, заметив черный пух и парочку торчавших маслянистых головок, некоторые из которых, судя по виду, были срезаны.       - Ой, а это очень опасный вид – э-э-э…. аманита кадаврус, смотри, не съешь. Небольшой кусочек убьет слона, наверное. В общем, ядовиты… - Илай суетился, шаря в своем рюкзаке, что-то ища, - Не завидую их участи.       - Почему?       - А потому что, - он активно поливал мицелий прозрачной жижей из светлого пластикового флакона, - Они источают ядовитые споры, что разлагают легкие! – из кармана он достал спички, поджег одну и бросил в грибы, и те сразу же вспыхнули, сжавшись в небольшой комочек. Дым от маленького кострища ветром сносило в сторону Сары, от чего Сара закашлялась, выбежав из едкого облака, уставившись на краснеющее заходящее солнце, - Эй, ты в порядке? – стоило глазом моргнуть, как девушки и след простыл, - Эй? Вот так всегда, учишь-учишь, а им не надо… - он пошел направо, куда она могла деться, пока не услышал громкий визг, - «Что, враг?», - он побежал на крик, ломая кусты, несясь сквозь сад, пока не очутился на круглой полянке, - Сара?       - «Не кричи…», - девочка спряталась в фонтане за небольшим каменным мостиком. Ее сейчас не волновало то, что она промокла в холодной воде, и может простыть. То, что она увидела, до чертиков ее напугало, - «Нет, спрячься!», - она смотрела на озиравшегося Илая, держащего в руке кинжал, а в кустах позади него виднелся большой шерстистый гребень существа, прячущегося от глаз. Негр шел прямо к нему в лапы, от чего Сара зажмурилась, лишь бы не видеть смерти человека. Кусты зашуршали, она готовилась услышать душераздирающий крик, но что-то схватило ее под руки и вытянуло из воды.       - Блять, сдурела? – прикрикнул Илай, - Эй, посмотри на меня, - он открыл ей левый глаз, увидев легкое покраснение и расширение зрачка, - Так, в дом, а то заболеешь… - он довел ее до дверей, но сам входить не стал, отдав девушку в руки Себастьяна.       Вскоре Сара сидела на третьем этаже, в комнате заседаний, у жаркого камина, что согревал ее. Она, укутавшись в красный теплый плед, попивала горячий чай, а Лея, что сидела рядом, кормила ее печеньем. Платина любовалась танцующим пламенем, не отрывая от него взгляда. В ногах девушки, под пледом, клубком свернулся белый пес, тихо посапывая, торчал лишь его пушистый хвост.       - Может, причудилось? – спросила Лея, приобняв подругу.       - Д-да нет же… оно к-коснулось меня, - Сара вытянула дрожащую руку из под пледа, показав предплечье, - Вот… - она ткнула пальцем в широкую царапину, но Лея, успокаивающе, провела по ней рукой, и та исчезла.       - Тут ничего нет, чудовищ не существует, тебя никто не трогал, - Лея прижалась к Платине как можно сильнее, и как бы невзначай чмокнула ее в щеку, - Да и рядом я, а значит бояться нечего.       - А вдруг оно питается страхом..? – лицо Сары чуть исказилось в осознании возможного ужаса, белые брови ушли вверх, зрачки сузились еще сильнее, в глазах отражался огонь камина.       - Ерунда.       Однако страх по-прежнему не отступал, и даже наоборот, Сара чувствовала что-то нехорошее, словно обрела дар ясновидения, и знала, что на первом этаже что-то происходит. Дрожащими руками она поставила кружку на тумбочку и судорожно встала с дивана, подойдя к дверям, чуть приоткрыв их, - Что-то внутри… м-может найдем Дэниела, или Себастьяна?       - Дэни и Рай сейчас в городе, ушли пить, а где комната дворецкого я даже не знаю… - Лея поднялась следом, когда по ногам повеяло могильным холодом, от чего по телу пробежали мурашки. Она прыгнула к камину, схватила кочергу и сблизилась с подругой, - Похоже, ты права… - теперь страх трогал обеих девочек, и не смотря на всю глупость своего решения, они отправились на поиски того, что мог бы их защитить. Лея шла первой по темному коридору, следом за ней, держа подругу за руку, шла Сара, а совсем позади тихонько семенил сонный пес. В здании не горели лампы, похоже, Себастьян был чем-то занят, раз не включил свет. Девочки осматривали каждый угол внутреннего холла, в надежде найти звоночек. Они миновали висящие на стенах картины, придававшие окружению мрака. Даже издал можно было услышать их учащенное сердцебиение. Они вышли на лестничный пролет, спустились на второй этаж.       - А где Дэниел живет?       - Рядом… - также шепотом ответила Лея, дошагав на цыпочках до ближайшей двери на углу коридора. Та была не заперта. Внутри обыкновенный номер, ничего необычного, только вот на кровати лежал большой меч в ножнах, - Он… сражается на мече?       - Ну и бред. Одна пуля – и все, зачем ему клинок?       - Как видишь, пусто… - дверь со скрипом закрылась, - Может, плевать на карантин, давай сразу к графу? – Сара лишь поддержала. Они спустились на первый этаж, увидели парадный вход – двери закрыты. Завернув за угол они увидели желтые ленты карантинной зоны, и миновали прекрасную, но в тоже время и пугающую своей живостью картину. На ней, закрывшись рукой, рыдал мускулистый ангел. Подходя к двери, Лея потянулась к ручке, когда услышала разбивающееся стекло, а следом громкие людские крики. Сделав шаг назад, она ухватила кочергу посильнее, готовясь встречать то, что оттуда выйдет.       - Что это..? – страх полностью контролировал Сару, она не была так испуганна даже тогда, когда убегала от психопата в бункере!       - Не зна… - не успела Лея закончить, как дверь, ведущая в карантинную комнату, разлетелась в щепки по всему коридору. Пара разбитых досок пронеслась мимо Сары, другие же выбили ближайшее окно и сбили одну лампу, что с лязгом рухнула на пол. Лее повезло меньше, она стояла ближе всего, ее отбросило на пол, однако рук она не разжала. Тут же из тьмы комнаты на красный бархатный ковер ступила голая человеческая нога, травмированная огнем. Куски обугленной плоти отваливались прямо на ходу, обнажая рабочие мышцы. Сару сковало, она не могла и двинуться, наблюдая все более чудовищные формы существа, что хрипя горлом и скрипя суставами, всем своим видом вселял первобытный ужас в ее сердце. Не пошевелиться… но помогла Лея, оттолкнув подругу, вылетевшая на монстра с занесенной кочергой в руках. Удар! Но тварь с удивительной легкостью перехватила его, сжав оружие своей костлявой рукой – кочерга податливо согнулась. В попытке вернуть оружие, Лея не устояла на ногах против невероятной силы мертвеца, от чего он подтянул к себе, обняв второй рукой и распахнув свою пасть, показав разорванные щеки. Девочка завизжала от страха, а когда челюсти монстра сомкнулись на ее плече, заорала в агонии. Зубы впились прямо в кость, раздался хруст ключицы, крик брюнетки рвал ей горло. Эти душераздирающие звуки смели страх, что навис над Сарой, и та, обретя в себе каплю уверенности, схватила острый кусок доски, валявшийся на пол, и что было дури, вонзила его в бог трави. На пол полилась черная смолянистая смесь, существо разжало челюсти и с громким ревом вытащила из себя «занозу».       - Лея, назад!!! – крикнула Сара, схватив вторую доску и ударив им уже в шею чудовища, оттолкнув его назад, однако удар не сильно навредил твари, она с легкостью превратила цельный кусок дерева в мелкую труху, выбив остатки импровизированного оружия из рук блондинки, и воспользовавшись ее секундным замешательством, набросилась на нее, сбив с ног, готовясь откусить ей лицо. Подключился и Люк, что вцепился в ногу твари, пытаясь оттащить чудище от своей хозяйки. Лея не знала, куда податься – ее правая рука не отвечала, висела мертвым грузом, а левой она зажимала кровоточащую рану на плече. Оставалось только смотреть, как монстр пытается сожрать подругу. Слюни и кровь стекали вниз по его шее, капали блондинке прямо в рот, на глаза, но та из последних сил держалась, не давая челюстям сомкнуться, пытаясь их разорвать.         - Но… Сара… боже… - она топталась на месте, ноги тряслись, тело одолевала слабость, нужно было что-то придумать…       Зомби догадался навалиться на девчонку всем своим весом, обхватив ее голову обугленными руками и подтягивая к своему широко разинутому рту, откуда уже вываливался слюнявый язык. Сара сопротивлялась, крича, чтобы выдавить из себя максимум силы, но кровь и слюни позволили ее рукам соскользнуть… и как же ей повезло, когда челюсти с громким хлопком закрылись в сантиметре от ее носа. Этим укусом тварь откусила собственный язык, что упал девушке прямо в открытый рот, от чего ее затошнило. Крошка зубов также посыпалась ей на лицо и на пол, но даже это его не остановило. Оно принялось сдавливать голову всей силой, что таилась в его руках, и показалось, что череп девочки захрустел. Голова закружилась, в глазах потемнело, уши заполнил свист… и тут изуродованная башка живого мертвеца взорвалась салютом костей, мозга и темной крови, что залили пол и Сару почти по самый живот. Тварь ослабла, обмякла и будто стала тяжелее, да и блондинка ослабла, не в силах столкнуть его с себя, да еще не вдохнуть… но на помощь пришел Михаил, сбросивший чудовище с девочки.       - … - она выплюнула язык твари вместе с содержимым собственного желудка и, вытирая с лица мерзотную массу, посмотрела на монстра. Его затылок разлетелся, как хэллоуинская тыква, осталось лишь лицо, и то обожжённое, ни глаз, ни носа… и снова выстрел, на этот раз полностью стерший голову твари из реальности, оставивший лишь мерзкие пятна на полу.         - Ты в порядке?! – рядом с девочкой присел Михаил, - Как ты хорошо держалась, умница… - он обнял ее, такого она не ожидала. Испачкавшись сам, он взглянул на Лею, - А ты? Ранена? Черт…       - Миша… - голова Сары по прежнему кружилась, от чего она туговато соображала, - Спасибо… - но он молча, наспех, перебинтовывал плечо брюнетке ее кофтой, а после проверил уже и состояние Платины.       - Ты не ранена, я в шоке… так, тебе надо умыться, - он помог ей подняться и довел до комнаты. В ее глазах плыли стены, шторы, картины, а через пару секунд она увидела тёплый свет, обнаружив себя перед зеркалом в ванной, в своем номере.       - Спасибо… - прошептала она, включив горячую воду, начав смывать с себя темную кровь и слюни, а когда повернулась к дверям, никого не увидела, Михаил уже ушел.       В небе сгущались тучи, и даже накрапывал легкий дождь, что было обычным делом. Граф бежал по улице, неся тяжелую, раненную брюнетку на руках, но даже так его ноги шустро перебирались по асфальту, преодолевая бордюры. Он знал город, как свои пять пальцев, потому обошел трехэтажный дом на развилке, так было быстрее, и добрался до дверей больницы.       - Эй! Есть кто?! – на его крик со второго этажа спустился Влад, и еще двое человек. В темном коридоре его силуэт был весьма зловещим, а глаза блеснули едкой зеленью.       - Михаил? Что-то случилось? – спросил он, не жалея взгляда на их обоих, - Боже… в операционную, - Владислав и его ассистент оперировали Лею на протяжении получаса, обеззаразив рану, скрепя сломанную ключицу скобой, зашивая вену и кожу, оставив на ней лишь неровный шрам. После была наложена косыночная повязка, чтобы кость не сместилась. Ее правая рука была нерабочей, подвязанной к шее, - Её бы в стационар, - закончив операцию, прошептал он, снимая медицинские перчатки.       - Сегодня пусть, а завтра, как придет в себя, уж решай. Слушай, спасибо… - Михаил общался с Владом по-дружески, забыв про подозрения, - Если понадобится моя помощь – ты знаешь, где меня найти.       - Ерундовое дело, граф.       Ночное небо прорвала острая молния, что раздвинула плотные тучи, ворвавшись в мир, ударив где-то за горами, осветив всю округу. Намечалась серьезная гроза, и ветер набирал силы на улицах – разносил мусор, отсыревшие газеты, порой срывая черепицу с крыш. Косой дождь усиливался, бомбил город, и водостоки наполнились доверху. Ручьи текли вдоль домов, по канавам, уносили с собой усохшие листья, чтобы те гнили в стоках канализации. С высоты открывался прекрасный вид на город, поддавшийся стихии. Дождь мочил одежду графа, замедлял его шаг, а ветер дул в лицо, одаривая кожу сильными пощечинами воды. Он брел в ночи, шлепая ботинками по мокрому асфальту, который словно полотно, съезжал вниз, в сторону восполняющегося озера, что этой ночью должно подтопить заброшенные районы города. До мэрии оставалось немного, он уже был на площади, когда из глубин небес на него снизошло сказочное пение, заставив ветер и дождь на мгновение утихнуть. Словно незримой волной, этот мелодичный, но пугающий звук, пронесся над городом, оповестив каждого – я здесь. Следом за сказкой по ногам прошел низкий, едва уловимый гул, заставивший прочувствовать каждый тон этой мелодии: звенели окна, дрожала земля…       Эта необъяснимая музыка очень напоминала китовое пение, но откуда оно здесь, в глубине материка? Граф уловил в воздухе мелькающую крошку, поймал ее пальцами, и пытаясь не раздавить, рассмотрел – между пальцев копошился маленький, полупрозрачный рачок, шевеливший своими маленькими крохотными лапками, размахивая небольшими усиками.       - Криль… - прошептал Михаил, отпустив рачка в плавание по воздуху, - Такой ливень заставил выйти их из криптобиоза… а на криль приплыли киты, - да, он был на суше, но стоило лишь поднять взгляд к небу, где в кромешной тьме невозможно было бы разглядеть даже солнце, он узрел молнию, что осветила удивительную картину: пара сияющих полос, тянувшихся, словно северное сияние, и в их лучах, и едва ли не черных облаках, переливаясь в голубых тонах, обволакивая тела паром и дождем, плыли существа поистине огромных размеров. Они медленно, вальяжно кружились вокруг себя, словно играясь, наслаждаясь своим гигантизмом, и красуясь им всей земле. Больше Михаил не проронил и слова, забежал в здание, где на пороге встретил промокшего Себастьяна, утешавшего Сару, - Себас? Ты что, гулял?       - Рад приветствовать, сэр, слышали новости? Над городом нависли левиафаны. Полагаю, опыт «Носферату» провалился?       - …       - На пару слов, сэр, если не возражаете, - Михаил был не против, они уединилась в сторонке от Сары, где пару минут перешептывались, а когда закончили, граф схватился за голову, побежал в свою комнату, что на четвертом этаже, буквально перепрыгивая лестничные пролеты, и буквально через несколько секунд появился на лестничном пролете и, сжимая в зубах какие-то документы, спустился по перилам на первый этаж, где взял девушку за руку и обходным путем через восточное крыло мэрии, вывел ее на улицу, в сад, доведя до большого круглого фонтана.       - Не заходи на эту платформу! – крикнул он, а сам подбежал к электрощиту на стене, укрытому навесом, где недолго копошился, что-то читая с промокшего листка. Меньше чем через минуту земля задрожала, щебенка на дорожках стала прыгать, подскакивать от вибраций, пока округлые борта фонтана разделились на три части и стали опускаться под землю, открывая вид на темный вертикальный тоннель, шириной метров десять. Оттуда доносился рев моторов, поднимавших что-то тяжелое, и вскоре наружу показался серебряный, обтекаемый, похожий на НЛО, самолет. Крылья были изогнуты по дуге вниз, и больше напоминали не крылья, а плавники. Маневровые закрылки на них были небольшими, что странно для такого рода самолета. Дождь барабанил по обшивке и ручьями стекал с корпуса, разбиваясь в пенящуюся жидкость.       - Это… - Сара осматривала судно со всех сторон, пока не заметила, что в корпусе появилась дверь. Полукруглая пластина медленно поднялась вверх, прикрыв вылезший трап от дождя.       - Залезай! – крикнул граф, помогая девочке подняться на борт, после чего залез и сам, сразу же включив какие-то тумблеры на настенной панели. Самолет завибрировал, но сразу же притих, - Заводись! – он сильно стукнул по цилиндру в центр, и транспорт сразу же заработал, - Решил по-русски, как бы сказала Элен.       - Добро пожаловать на борт истребителя невидимки F-51 Amon. Я – бортовой ассистент, прошу предоставить биометрические данные, - женский голос раздавался почти из каждой дырки на приборной панели. Граф прикоснулся ладонью к небольшой кнопке, а после приказал Саре повторить за ним, - Идентифицирую нового пользователя.       - Значит так, - начал разъяснять Миша, - ИИ поможет тебе управлять этой штукой…       - Управлять?! – Сара растерялась, - Подожди…       - Дослушай же! – и воцарилась тишина, лишь равномерный гул разогревающегося мотора приподнимал завесу тишины, - Управление интуитивное, если хоть раз играла на геймпаде – разберешься. Твоей задачей будет… э, лететь прочь от китов, отвлекая их. Их внимание можно привлечь встроенным вооружением – от вспышек и пулеметов, до, - граф улыбнулся, словно вспомнив что-то забавное, - До криль бомбы. Экспериментальный образец, но сто процентов сработает! Все способы хороши, но с последним все же будь поосторожнее: если бомба… - но его прервал голос ассистента.       - Идентификация завершена, двигатель прогревается, состояние всех систем в норме. Запустить программу обучения?       - Да, - сухо ответил граф, спускаясь по лестнице наружу, - Будем на связи! Удачи! – И помни, не спеши во… - и снова ему не дали договорить, на сей раз закрывшиеся двери, и Сара осталась наедине с бортовым помощником.       - На вас нет противоперегрузочного костюма. Перед полетом его нужно надеть, - внимание девочки привлек открывшийся отсек в полу, в котором оказался темный комбинезон, будто из- ваты. Она кое-как в него влезла, застегнула все ремешки, и наконец устроилась в кожаное кресло, что было продолжением длинной цилиндрической конструкции, что делила самолет на левую и правую сторону. Именно она жутко вибрировала, и была даже теплой. Обилие кнопок на панели управления пугало Сару, она боялась нажать что-то не то, а то вдруг ее катапультирует.       - Я уловила длительное бездействие. Не забудьте пристегнуть ремень безопасности, - на переднем стекле-экране высветилась схема ремней. Блондинка нащупала их на боковинах сидения, после чего вытянула оттуда плотное полотно, застегнув его на груди, в круглый крепеж, что имел три разъема: два от плеч и один между ног. И фиксировал он достаточно сильно, что таже поерзать в сидении было почти что невозможно, - Перед надеванием защитного шлема – наденьте кислородное оборудование, - и вновь на экране высветилась схема. Под сидением был отсек, куда присоединялась дыхательная маска с длинным свободным шлангом, а после этого ей показали, где находится шлеп. Твердый снаружи, но мягкий внутри, с черным стеклом, закрывавшим ей весь обзор, а когда он был зафиксирован на голове, стекло будто стало прозрачным.       - Да… страшновато…       - Предпочтете дополненную реальность, или мониторы? – голос, все таки, был слегка неприятным, звенел своей неестественностью в ушах, в сравнении с Элис из бункера, он был более грубым и машинным.       - Э-эм, второе? – и вот там, где пару мгновений был корпус, наглухо забитый матовым темным материалом, появилась картинка, вид на сад. Сара расслабленно водила головой, наблюдая появляющееся окружение. Почти весь угол обзора!!! На восьмигранных мониторах отображался сад, мэрия, Михаил, стоявший в прохладе, а глядя наверх можно было увидеть небо.       - Возьмите рычаг управления, - и прямо между ног девушки выскочил геймпад на ножке. Сара обхватила его обеими руками, тот завибрировал, от чего в голову закрадывались пошлые мысли. Сдвинуть его было непосильной задачей, он словно был зафиксирован, - Запускаю антигравитационную торпеду.       - Анти… погоди, что? Уже изобрели?!! – за спиной девочки затрещало устройство, похоже, внутри было много крутящихся элементов.       - Антигравитационная торпеда на основе эфирного распада была разработана в 2065-м году, Майком Штругером. В ее основе лежит…       - Ладно, проехали, как мне поднять эту штуку в воздух?       - Чтобы начать взлет, потяните рычаг на себя, - Сара послушалась, и как только изменила градус буквально на пару миллиметров, самолет сдвинулся. Были слышны вибрации за спиной, от чего в ноги отдавало приятной дрожью, а по корпусу пошла водная рябь, словно вода корпуса больше не касалась. Аппарат поднялся уже на пару метров над землей и продолжал возвышаться, - На данной высоте запрещены маневры, рекомендуемая высота – выше ста метров, - и девушка продолжала тянуть рычаг на себя, ожидая, когда ИИ наконец скажет, что делать дальше, - Вы на приемлемой высоте, разучим управление в воздухе. Чтобы лететь вперед – зажмите левую кнопку под указательным пальцем, и толкайте рычаг от себя.       - Зажать… толкать… - Сара сделала все по инструкции, и судно начало движение, плывя в воздухе, как лодка на гладкой воде, и также неспешно, лишь дребезжал обтекаемый фюзеляж, что рассекал заслон дождя.       - Чем сильнее нажим – тем выше скорость. Чтобы изменить положение в горизонтальной плоскости, например, начать движение влево, зажмите левую кнопку и двигайте рычаг в нужную сторону, - но машина не повернулась, а лишь начала двигаться богом, как краб, - Чтобы управлять углом поворота, зажмите и тяните правый стик в нужную сторону, - Сара нащупала небольшой сосочек на рычаге и потянула его вправо, он с приятным щелчком поддался, однако чем сильнее она его тянула, тем больше сил нужно было приложить. Корабль послушно вертелся вокруг своей оси, - С помощью этих трех базовых функций можно маневрировать в воздухе, изменяя угол наклона кабины и ее поворота. F-51 Amon доступны все три пространственные оси. Хотите попробовать упрощенное управление?       - А что это? – тут же из рук Сары вырвался джойстик, спрятался в полу, а не смену ему из подлокотников выскочило уже два, что сразу же удобно сели в руки и завибрировали. Тонкими пальцами Платина обхватила мягкую, словно обтянутую кожей, рукоять, подушечки коснулись холодных ребристых кнопок.       - Левый джойстик – направление движения: от себя – вперед, на себя – назад. Правый джойстик – угол поворота кабины, реагирует на любое движение, - Сраа попробовала управлять двумя джойстиками, и это было как-то удобнее, что ли. В разы понятнее, чем с одним элементом управления. Она проверила, что будет, если тянуть правый джойстик без левого, и кабина просто перевернулась почти вертикально. Сару потянуло вниз, но ремни не давали ей выскользнуть. В тоже время на экране она видела землю, сад и медленно закрывавшийся шлюз в земле. Правее был склон, за ним река, переходящая в большое озеро, а слева блестели окна домов.       - А это проще! – Платина спокойно двигалась в воздухе, все было как в видеоигре, такое приятное чувствительное управление будило в ней ребенка.       - Теперь панель управления – на ней находятся все необходимые показатели, такие как заряд батарей, показания температуры двигателей, температуры крыльчатки, температуры корпуса в целом. Между ног имеется круглая зона – это локатор, - Сара заглянула между ног, увидев большой дисплей с бегающей стрелкой. На экране поочередно высвечивались больше голубые объекты.       - Раз… два… - она насчитала трех, но на радаре также были и размытые пятна, возникшие из-за электромагнитных помех, - Это киты, да?       - Deus Latanu — божественный Левиафан. Род млекопитающих, относящихся к семейству китообразных. Средняя длина взрослой особи около пятидесяти метров, что сопоставимо с размерами старых подводных лодок. Крупнейшая обнаруженная особь насчитывала девяносто шесть метров от носа до кончика хвоста. Возраст этой особи составлял два года.       - Два года… разве за такой короткий срок можно вымахать до таких размеров?       - Их существование до сих пор является загадкой, ответа на которую нет. Предполагается, что их породило Новое Море. Небольшая информационная сводка — китобойная промышленность нашла расцвет в эпоху постапокалипсиса — зрелых и пожилых особей запрягают в фермы, где добывается китовый эфир, являющийся отличным топливом для аналогового эфирного оборудования.       - Ясно… - Сара поднималась все выше, пока на отметке в полтора километра не увидела свои цели… следуя инструкциям, она зарядила оружие, криль-бомбу, что посоветовал Миша, навелась на цель и произвела выстрел. Однако снаряд не попал по огромной туше, скрывшейся за массивным темным облаком, он взорвался на конце дула, под днищем самолета, забрызгав то концентратом криля. Сара некоторое время пыталась найти объяснение произошедшему или поломку, пока не поняла, что времени на это нет… раздвинув тучи за ней погналось небесное существо, плохо различимое издалека, однако пугающе светящееся на радаре.       Сквозь ночное черное небо, сквозь густые облака и острые молнии, прорывался поблескивающий объект, на изогнутых крыльях которого играл мимолетный блеск. Самолет таил в себе реактивный двигатель, сопло которого несло корабль во тьме, жутко гудя, а антигравитационная торпеда внутри сотрясала корпус постоянными вибрациями. Летательный аппарат изредка отстреливался от преследователей – раскаленные полосы устремлялись вдаль, где исчезали за смолянистыми тучами. Во время стрельбы пулеметы трещали, как цикады, прекращая огонь лишь тогда, когда их цель терялась за толстым слоем облаков.       Тяжелые грозовые облака расходились, словно гигантские мягкие врата, их своими огромными звероподобными мордами разрывали киты, оголодавшие и дикие. Длинные веретеновидные тела разрезали небеса, массивные плавники помогали им взмывать все выше и выше. Их брюха усеяны тысячами отростков, трепетавших на ветру, словно бумажный серпантин: они были похожи на человеческие руки, словно на пузе у китов была толпа туристов. Одно из существ разинуло пусть, проглотив целое облако, в десны вжался плотный рой щетины, а из глубины глотки выскочила вторая челюсть, все это время прятавшаяся в черепе – на ней оголенные хищные клыки, острые, в два ряда, и ближние были больше тех, что росли внутри пасти. Дальние же напоминали жернова. Челюсть с громким хлопком сомкнулась, содрогнув ближайшие тучи, разогнав их невидимой волной. Периодический огонь из пулеметов не давал толку, да и боезапас уже подходил к концу. Пули отскакивали от шкуры китов, словно резина.       - Советую подняться в более высокие слои атмосферы, там левиафаны должны вести себя менее агрессивно, - Сара врубила полный ход и потянула правый джойстик на себя, вытащив нос корабля вверх. Самолет стал набирать высоту и быстро скрылся в непроглядных тучах, стрелка высотометра стремительно неслась к максимальному значению. Острый нос наконец пробил грозовой фронт, очутившись в какой-то нейтральной зоне. Под аппаратом была однородная серая пелена, а видимость вокруг была слабая, будто в воздухе было много взвеси, однако присмотревшись к изображению на экранах стало понятно, что это мирно оседающие снежинки.       - «Красиво…», - осветительные приборы летательного аппарата вызывали сотни взблесков в небольшом радиусе, что завораживало, но картиной не дал насладиться вновь включившийся ИИ.       - Вам нужно выше, кит в километре от корабля, - Сара, плюнув на красоты, стала набрать высоту вновь. По ощущениям, давление в кабине упало, однако кислородная маска позволяла дышать вполне себе спокойно, правда, оголенные руки начали мерзнуть. Высотометр показывал значение в 18 километров, истребитель вырвался из облачной ловушки и взмыл так высоко, что показалось, очутился в космосе… абсолютно черное небо, сущая тьма, не было видно даже звезд. Аппарат медленно возвращался в горизонтальное положение, и тут Сару ослепило солнце. Оно было так низко, пряталось за дальним краем земли, рассеивая лучи по бесконечному округлому горизонту, что казался необъятным… тот видимый край был для девочки недосягаем. Она не могла отвести взгляда от садящегося белого солнца, этот свет очаровывал ее. Черное небо, яркое светило вдали, и край планеты… медитативная красота… - Изоляторы в норме.       - Да… спасибо… - Сара решила взглянуть вниз, туда, откуда она прилетела, и обнаружила огромную воронку, засасывающую в себя самую гущу облаков, - Я думала это просто гроза, а тут настоящая буря…       - Это называется Штормфронт – крупнейшее геомагнитное образование за последние две тысячи лет. Впервые зафиксирован девять месяцев назад, его появление вызвано искусственно путем подрыва эфирно-изотопного снаряда в плотных слоях атмосферы, что привело к появлению области пониженного давления, а вследствие образовало настоящий циклон. Максимальная скорость ветра в слоях Штормфронта может превышать скорость звука. Диаметр Штормфронта превышает тысячу восемьсот девяносто километров, вам повезло увидеть его эпицентр, Великий Поглотитель.       - Обалдеть… - Сара взглянула на радар – помехи стихли, электромагнитное влияние бури прошло, однако теперь ее беспокоила другая вещь – это 38 объектов на периферии, - Это киты?       - Верно, крупнейшее скопление в истории! Начинаю запись данных, - похоже, эта громадная группа плыла ниже истребителя, потому что ее совсем не было видно, - Левиафаны собираются в стаи исключительно в период спаривания, и часто не более десяти особей. Как правило, спариваются две пары, пока остальные бороздят небесный простор, защищая группу… - внезапно, весь свет в кабине погас, как и экраны, что проецировали изображение, оставив Сару наедине с солнцем, которое медленно скрывалось за острым волнистым изгибом… зубами?!       - Эй… эй! ЭЙ!!! – Сара включила форсаж, однако ни один из элементов управления не отзывался, да и вибрация торпеды за спиной прекратилась, но накатились новые… животные подрагивания. Корпус задрожал под завывающим низкочастотным пением, все в кабине пошло ходуном, затрещало, задребезжало, - Сука!!! – закричала Платина, стукнув по приборной панели кулаком, однако лишь обломила несколько тумблеров, да порезала себе мизинец. Корабль ни в какую не запускался! Тем временем огромные челюсти почти сомкнулись, затмив собой солнце. Удивительно, истребитель полностью поместился внутри пасти чудовища. Теперь Сара слышала лишь размеренный гулкий звук, похожий на биение гигантского сердца, - Сука… сука… - Сара в истерике вертелась по салону, в поисках спасения. Рука дотягивалась до торпеды за ее спиной, собрав все силы, какие были, она стукнула по ней рукой, почувствовав легкий удар током, и панель с экранами на мгновение засияли, двигатели дернулись, словно заведенные, но лишь на мгновение… - ЧЕРТ!!! – тем временем послышался треск обшивки – ее начали пережевывать. Что делать, что делать? – она отстегнула ремень, подошла к торпеде с боку, рассмотрев ее получше – куда бил Миша? Точно! Она пнула ровно туда, куда некогда пришелся удар графа, и тут же истребитель пришел в себя: двигатели заревели, торпеда задрожала, корпус пошел вибрацией, активировался форсаж. Сара рухнула на пол, прокатившись до самого конца кабины, сорвав кислородную маску, а самолет тем временем уперся острым носом в челюсть кита, продавливая себе путь наружу. Уши заложило от громкого крика, да так, что из них потекла кровь, и через пару секунд она больше не слышала ни звука, валяясь в углу, не в силах подняться, а кабину уже освещало солнце. Тут же в горло ударил недостаток воздуха, дышать здесь было очень трудно, да так, что голова немного кружилась. Да какое немного, в ее глазах все плыло, но даже не смотря на это, она пыталась ползти вперед, пыталась дотянуться до болтающейся маски, что в метре от нее, - «Остановись… пожалуйста...», - ее глаза закрылись, но когда она вновь увидела свет, то спасение уже было в ее руках – она нацепила маску, сделала вдох дыхательной смеси, от чего в голове прояснилось. Теперь, цепляясь руками за поручни на торпеде, она ползла к панели управления, чтобы отключить форсаж, благо сил на это хватило. Истребитель, гудя и вибрируя, стал сбавлять скорость, а Сара уселась в кресло, тут же пристегнувшись, одного полета ей хватит на всю жизнь.       - Изоляторы в критическом состоянии, полупроводниковая система отключена во избежание возгорания, - но Сара не слушала, а наблюдала в экране кита... хотя выглядел он странно: он был больше тех, что она уже видела в буре – заостренная морда, пара толстых бивней, тянувшихся из верхней челюсти вперед, но что конкретно отличало его от всех остальных – это белая кожа. За ней гнался кит-альбинос, причем он не отображался на радарах, там было гигантское облако визуальных помех. Брюхо левиафана совсем не светилось, а было гладким, лишь со складками. Челюсти же были помельче, да и не распахивал он пасть просто так. В отличии от тех, помельче, здесь сразу были видны его большие острые клык, что накладывались друг на друга розочкой, образуя неразъемный капкан.       - «Какой-то он странный…», - Сара намеренно сбавила ход, чтобы поравняться к китом и разглядеть его получше, и увидела его глаза: их было по по два на каждой из сторон – один большой, черный, второй помельче, красноватый… девочка рискованно приблизилась, заглянув в самую глубь черноты его глаз, и невольно потянулась к нему рукой, однако его размеренное пение сорвалось на безжалостный рев. Зрачок в секунду сузился, остальной глаз налился кровь. Разинув пасть, полную зубов, кит дернул головой, перевернув головой истребитель и повредив один из стабилизаторов на крыле. По гладкому брюху левиафана пробежали разразившиеся трещины, что тут же засияли алым светом, озарив всю мрачную округу кровавым тоном. Сара наблюдала за всем этим через экран, стремительно падая вниз в густые грозовые тучи, - Что не так с радаром?!! – завопила она, потеряв зрительный контакт с целью.       - Левиафана окружает электромагнитное поле, что мешает работе электроники. Он для вас невидимка, - Сара пыталась вернуть аппарат в горизонтальное положение, снизить скорость, но ничего из этого не выходило.       - Почему скорость не падает?!! ЧТО ЗА ХУЙНЯ?!! – скорость истребителя уже превышала семьсот километров в час, на панели показывалась температура крыльчатки, что была равна нулю, - Что с турбиной?!       - Крыльчатка утрачена, - оттуда и набор скорости, раскаленному воздуху из сопла не об что тормозить. Придется выравниваться с помощью торпеды. Сару вдавило в кресло, она выкрутила воздействие торпеды на максимум, от чего ей казалось, что ее толкают в спину, настолько элемент сзади сильно трясся. Тем временем в экране, разнеся гущу черных облаков в клочья, появился кит, что догонял летательный аппарат. Девочка смотрела на экран, на высотометр, на показатели температуры торпеды и топливных элементов, она неугомонно росла – уже выше 100 градусов! – Начинаю снижение для экстренной посадки, - ремни подзатянулись, прижав девушку еще жестче и туже, но Сара не выпускала из рук джойстиков, все еще надеясь выправить аппарат, а костюм уже давно сдавил все ее тело, заставив пальцы окаменеть как от холода, так и от давления.       - ПИЗДЕ-Е-Е-ЕЦ!!! – орала она. Казалось, ее сейчас к черту вырвет из спасательных ремней, размажет по кабине, как масло по хлебу. Температура торпеды давно уже превысила пятьсот градусов. Внезапно на экране высветилось сообщение «Опасность попадания снаряда», а после чего где-то сзади в крыше появилась огромная дыра, вызвав разгерметизацию. Самолет едва ли не закружило в воздухе, и понесло прямо вниз. Лютый свист и шум ветра затмили собой вой сирены, все экраны погасли, да в них и не было смысла, Сара осталась наедине с лобовым стеклом, в котором она не видела ничего, кроме своего скорченного в ужасе лица. Скорость истребителя превысила звуковую, он несся вниз практически штопором, и судя по реву, единственному, что было различимо, кит не отставал, не оставляя надежды на спасение. У Платины уже не осталось сил кричать, она смиренно ждала смерти, однако глазки все еще зыркали вокруг в поисках того, что могло бы ей помочь, однако на ум приходило только одно – выправить это корыто! Она пересилила затвердевшие элементы управления, хоть и боялась их обломать. Выжала все свои силы на максимум, потянув на себя, едва не вырывая из корпуса. Весь вес истребителя сейчас был у нее в руках, и у Сары получилось сместить их на миллиметр. Она медленно, трясясь от усталости и страха, натягивала их на себя, и нос аппарата почувствовал сопротивление воздуха. Гремел лишь задний двигатель, а антигравитационная торпеда, похоже, вышла из строя. Самолет вырвался из грозовых туч, оставляя за собой след из быстро растворяющегося дыма. Сара летела наугад, стекло запотело, картинка преломлялась, но она видела, что земля была уже близко. Голова кружилась, истребитель почти принял горизонтальное положение, когда массив туч позади был распуган огромной белой тушей.       - Чрезвычайная ситуация! - твердило автоматическое оповещение из динамика, что давно вывалился из паза и болтался на паре проводов. Летательный аппарат наконец почувствовал себя уверенно, когда едва не коснулся дном песчаных барханов. Кит же насел на дюны, словно на мягкую постель, не ощущая неровностей. Он разбивал холмы, не чувствуя их, словно те были горками пыли. Его окутывал взмывающий к небу сырой песок и осколки раздробленных его бивнями камней.       - «Еще немного...», - успокаивала себя Сара. Самолет шел низко, на бреющем, черный дым попадал в турбулентную зону и причудливо завивался в спиральный поток, туда же летел сырой песок, поднятый ввысь потоком воздуха. На скорости чуть ниже звуковой двигатель все же не выдержал нагрузки и взорвался. Оглушительный хлопок разворотил зад самолета, срыгнув огромное черное облако, и аппарат, накренившись, пропорол землю остатками фюзеляжа, разлетевшись на десятки мелких кусков металла.       ...Я слышал легенду, что киты выпрыгивают из воды для того, чтобы взлететь. Это их мечта. Они выпрыгивают и каждый раз падают, ушибаясь об воду. Они стремятся к своей мечте, хотя она и невозможна...       - Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! - это длилось бесконечно, надоедающий электронный голос твердил одно и тоже раз в секунду. Зарывшись на два метра в мокрый песок, из мертвого бархана торчала часть самолета - его, более-менее уцелевшее крыло и хвостовая часть, изорванная, словно лист бумаги. По следам на песке аппарат протащило чуть меньше сотни метров, прежде чем он наконец застрял в дюне. Весь его болезненный путь был изгажен кусками обшивки, разорванными проводами, и горящими белым пламенем изоляторами. В пол сотне метров от места крушения, возвышаясь горой над всем ночным и песчаным унынием, валялся небесный кит. Дождя не было, более того - небо было чистым, ни облачка. Лишь вдали тянулся длинным черным навесом край Штормфронта, ушедшего на север.       Кабина, изувеченная, смятая, на полу валялся разбитый шлем. В кресле, что чуть не вырвало из крепления, сидела, вернее, висела седовласая девушка, запрокинув голову на левое плечо. Все ее лицо покрывали глубокие порезы, ее плечи, руки и грудь были залиты кровью. Правая рука неестественно выгнута, застряла в потолке, без переломов не обошлось.       - Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная... - электронный голос, замедляясь, наконец затих, последняя батарея, поддавшись пламени, сгорела, и летательный аппарат был обесточен. Кто-то снаружи отогнул край обшивки, запустив в кабину лунный свет. Неизвестный скользнул по наклонному полу до центрального элемента, а оттуда до сидения, где аккуратно, с большим любопытством, ощупывал девушку, ища ее пульс… низкий, не больше тридцати ударов. Незнакомец не медлил, снял с плеча рюкзак, вынул оттуда что-то, отдаленно напоминавшее шприц, и всадил его в бедро Саре прямо сквозь костюм. Содержимое постепенно вводилось внутримышечно, а неизвестный вслух, шепотом, насчитывал нарастающий пульс.       - Двадцать... двадцать три... тридцать один... сорок... пятьдесят шесть... семьдесят... восемьдесят... восемьдесят четыре... - ее сердце билось, она дышала, но медленно.       - А... - первая буква после смертельного падения, глаза ее слегка приоткрылись и под алой пленкой крови она не увидела ничего, все здесь было во тьме, размытое и неясное. Незнакомец уже безмолвно отстегнул ремни и выволок девушку на улицу, разложив на мокром песке. Беглый осмотр показал, что у нее сломана правая рука и правая ключица, удивительно легко отделалась. По затененному лицу неизвестного можно было понять, что он доволен тем, что все не так плохо. Его распущенные волосы не были длинными, но развивались на легком ночном ветру. Первым делом он нацепил поудобнее рюкзак, взял огромное оружие, стоявшее вертикально у истребителя, и повесил его за спину, прицепив на пару карабинов к ремням, после чего с необычайной легкостью поднял девушку и направился в сторону от кита, однако Сара потянулась к нему.       - Хочешь взглянуть?       В свете луны блестели его раскрытые глаза цвета эбонита, в них было все сожаление и вся грусть, что только возможно. И Сара, будучи почти без сознания, наблюдала четкую картину этих огромных печальных глаз, и видела в них свое отражение, свою судьбу. Что-то в ней щелкнуло, этот взгляд, столько эмоций переполняло ее кровоточащую голову, что она, осознав свою беспомощность, тихо заплакала. Мелкие слезы, смешанные с кровью, постепенно перешли в рыдание, она чувствовала боль, но не свою, эта боль была иной, и ей не принадлежала. Такого человек испытать не мог, все тело то ли кололо, то ли жгло, и все это вгоняло ее в отчаяние, от чего слезы становились более горькими. Обливаясь ими, она не могла успокоиться, не могла оторвать своего взгляда от глаза несчастного существа, она тянулась к киту воображаемой рукой, хотела коснуться его и громко кричала в душе, чувствуя фантомную чужую боль. Болела душа. И только сейчас она поняла, что словно оглохла – будто в вакууме боли, ничего, кроме тихого звона в ушах, и будто молитв тысяч человек, что вибрацией, полной отчаяния, колебались внутри не, она понимала, что эти звуки были ничем иным, как песней, и слова их молили о помощи. От этого на сердце становилось еще тяжелее, но сил на слезы больше не осталось, Сара медленно закрывала глаза, успев узреть перед тем, как потерять нить существования, как кит тоже излил скупую слезу, тоже уйдя в забвение.       Незнакомец уходил, бережно держа девушку на руках. Он не оглядывался на то, как над китом формировалось нечто ни на что не похожее - голубое, яркое на фоне ночи, и огромное. Раскинув свои чудесные крылья, напоминавшие больше фантасмагорию иллюзорных видений, наслаивавшихся друг на друга, эта аберрация возводила вокруг незримое поле, что преломляло свет. Размеры ее были необъяснимыми, минимум километр в высоту, ведь его верхушка, напоминавшая большой золотисто-голубоватый шар, скрывалась в облаках, а крылья в длину были по два километра каждое, и раскинулись они над долиной, будто длань господня, осветив ее тусклым, совершенно неясным светом, но не было в нем ни веры ни надежды. Аберрация склонилась над умершим китом, и не коснувшись тела его, подняла в воздух, в небеса, где тот медленно распадался на свет и надежду. Над пустошью пронесся звук, пробравший до мурашек, и затих, а ангел, не иначе, упрощался, принимал менее абстрактную форму - голубой крест, отдававший золотом по краям, и разбивался на три хроматические иллюзии, что растворялись вместе с главным телом. Они размывали его, пока тот сжимался в тонкие полосы, а после исчез, ознаменовав завершение, после чего то незримое, преломлявшее свет поле, растаяло, и невидимая клетка спала. Незнакомец моргнул, впервые за все это долгое выступление, ведь сквозь него прошла волна, которую испустила эта аберрация, но он так и не обернулся, из-за страха ли, или веры, неизвестно, но песок под его ногами шуршал, а дорога лежала прямо в видневшийся вдали город, затянутый туманом.