ПОСЛЕ

Не так уж плохо

      Вдали от Булхед сити, на противоположном берегу озера, окутанный серой дымкой, остановился ветхий автомобиль, что дал обзор на город, что под покровом ночи пестрил своими огнями. Все внимание пассажиров было устремлено на одну единственную точку – ближайший КПП, что прямо перед рекой, у разрушенного временем мостом, оттуда пустоши освещал мощный луч прожектора. Машину пришлось бросить, ведь старый, разваливающийся на ходу Шевроле, просто намертво заглох, и теперь по мокрому берегу за собой оставляла вереницу следов пара путников. Под ногами их хрустели кости рыб, птиц, а вдали из водной глади торчали балки и кривые мертвые ветки. Тишину этого бездушного места не могли нарушить даже птицы, что поедали мокриц, ютящихся в трупах. Что странно, мертвечиной здесь почти не пахло хоть и вся округа была дохлой. Пара миновала кладбище рваных машин, которые сваливали сюда со всего города, и наконец добралась до трехметровой стены, обнесенной поверху колючей проволокой.       Карты прошлого были неактуальны – большая часть города была затоплена, в том числе аэропорт и северные районы города. Они таились под водой, в которой вся живность погибала. Наконец путников приметил прожектор, провел их светом до шлагбаума, где они скинули сумки на досмотр и запись. Этой парой оказались Джейкоб и Сара. Их не пропускали – она была зарегистрирована, однако документов на руках не было.       - Ну позвоните графу, сообщите, у вас же есть телефон.       - Ладно, секунду…       Девушка облегченно выдохнула и села на бетонный выступ смотровой вышки, смахнув с него пыль и муравьев. Пошарив в карманах она достала пачку сигарет, вытащила одну и обхватила губами, - Огня не найдется? – обратилась она к таможеннику, на что тот достал откидную зажигалку. Край сигареты затлел, задымился, и Сара сделала первый затяг, после которого сразу закашлялась. Ее бросило в слезы, она сплюнула на асфальт и тут же сделала второй вдох – аналогично.       - Ты что удумала?! – Джейкоб подскочил к ней, выхватил сигарету и вышвырнул прочь, - Еще хоть раз…       - Зануда… - тяжело ответила она, спешно пряча остальную пачку в карман брюк.       Тут к ней вновь подошел таможенник, - Добро есть, за тобой пришлют. А этого зарегистрировать надо, - он махнул в сторону Джея, и тот послушно отправился в кабинку заполнять документы. Минут через десять Сара увидела знакомое лицо – Себастьян. Она помахала издалека, получила милую улыбку, от которой поднялись его седые усы, и бросилась к нему с объятиями, будто не видела вечность.       - Я заждалась! Привет!       - Привет, а это кто с тобой?       - Я Джейкоб, рад знакомству, - парень пожал руку дворецкому и продолжил, - Я нашел ее, когда самолет разбился, вылечил, выходил, чуть-чуть натренировал, - он рассказывал все это с легкой улыбкой, которую, как казалось, мог сдуть даже самый незначимый ветерок. Себастьян вручил девочке пластиковую карточку, и уже втроем они направились в центр города, где по пути дворецкий рассказал обо всем, что успело произойти за время ее отсутствия: от аттракциона, до ссоры Райена и Дэниела и смерти Владислава.       - Жаль, что они вот так поссорились. Но ничего, сойдутся вновь, когда Миша все уладит…       - И последняя новость… плохая, - Себастьян замолчал, даже замедлился, - Лея пропала, - Сару бросило в холод, она и подумать не могла, что с ее подругой могло что-то произойти, - Поиски по городу не дали результата, и за его пределами – тоже. Она словно испарилась, но мне кажется, что граф знает больше, просто не хочет рассказывать.       - Остается один вариант… ее похитили! Где Миша? – девушке не терпелось встретиться с ним и обсудить, помочь найти какие-то зацепки по подруге, но ответ ее не обрадовал.       - Я понятия не имею. Наверное, где-то в городе. Я расспрашивал местных, кто-то видел его в баре, кто-то в полицейском участке.       - Ясно… - Сара расстроенно опустила взгляд, заметив на земле то, чего никогда не замечала – муравьев, ползущих друг за дружкой ровным строем. До конца света она видела их лишь в документальных фильмах, - Если найдешь его, то скажи, что со мной все хорошо. Если хочет, пусть приходит – я буду в гараже, - и их дороги разминулись. Себастьян и Джейкоб ушли в город, а Сара выдвинулась в гаражный кооператив на окраине.       Широкие секционные ворота медленно поднимались к потолку, сворачивались с жестяным скрипом и грохотом. Сара зафиксировала их и вошла внутрь, на ощупь найдя выключатель. Лампа замерцала и засветила ярким желтым светом. В воздухе витала мелкая пыль, что расступалась перед девушкой. Она обошла автомобиль, проверив колеса – переднее слегка спустило. На одной из полок лежал ручной насос, которым она следующие десять минут приводила давление к идеалу. В конце, взяв тряпку, она стала протирать запылившиеся окна. Конечно, машину стоило бы помыть, но не сейчас. Занимаясь делом она услышала, как кто-то вошел, но не придала этому значения, но когда ворота начали закрываться, она развернулась, однако кто-то прижал ее к стене, крепко закрыв рот теплой рукой.       - Т-с-с… - прошептал незнакомец в шляпе, похожей на черную панаму. Сара лишь что-то невнятно промычала, - Так, я отпускаю, и ты не кричишь, угу?       - Угу… - он и правда отпустил ее, отошел на метр и поправил шляпу.       - И так… - светлые волосы вбивались из под головного убора, напомнив девушке одного из архангелов, однако они были острижены под каре. По всей видимости, это был Райен, Селафиил. В черном грязном плаще, что плотно застегнут на все пуговицы, что только можно, закрывавшем все его тело, он стоял чуть сгорбленный, словно маскируясь,   - Что сказал Себастьян?       - Ну… что убийцу наконец поймали, и беспокоиться о нем уже не стоит. Что Влад погиб, и Илай. И что…       - Лея пропала. Да, это верно. Вот только настоящий убийца все еще на свободе: граф сфабриковал улики, засудил не того, и наш истинный враг сейчас в городе, готовит что-то очень крупное. Так думал Дэни. На последнем заседании Михаил вел себя крайне подозрительно и обеспокоенно, потому пришлось разыграть спектакль с нашей ссорой. Я знаю, где сейчас убийца, поэтому он не проблема, а вот Лея… - Райен слегка задумался, - Ее похитили нацисты.       - Нацисты?!!       - В городе был отряд немецких солдат под командованием Иегудила. Они охотятся за Серафимами, и похоже, Лея была одной из них. Не смотри на меня так, я и сам не понимаю, о чем говорю, но скажу так – недавно из нашей жизни выпало около часа: нас вырубило, а очнулись мы с пеной во рту. По всей видимости, именно тогда и пропала Лея, а вместе с ней и нацисты.       - Ясно… куда они ее увезли?       - Откуда мне знать? Я не нацик, - Райен смешно развел руками.       - А как мне тогда ее искать??? Ох, блять…       - Да, сложно все… хотя… - Селафиил вспомнил разговор с графом, вспомнил об Адлере, и о его возможном местонахождении, - Авианосец «Виктория», юго-восточное побережье северной Америки.       - Это почти две тысячи километров отсюда… но зачем везти ее на Авианосец?       - Потому что это главная база – командный центр? По крайней мере, там один из наших, и бог знает, что он хочет затеять. Может пойдет войной на Америку, я в душе не ебу, что у него на уме. Мировое господство? – Райен опечалено покачал головой, - Ладно. Я сообщил, все что знал – эта информация секретная, никому не слова. И меня ты не видела – я никто, просто доходяга. Меня не должно быть в городе. Пусть враг и дальше думает, что я не причастен к расследованию, что на у меня на руках нет карт – что я бесполезен.       - Из-за этого ты расстался со своими волосами?       Рай чуть ли не заплакал, завивая прядь своей серебристой челки, - Что сделано – то сделано.       - А почему бы не взять настоящего убийцу, если вы обо всем осведомлены?       - Илай жив. Я видел в зеркало, как он вылезал из окна овального кабинета. Он крепко держит графа за яйца – возможно, на кон поставлены сотни жизней, нельзя рисковать и действовать открыто, - Селафиил замолчал, задумался, даже задержал дыхание, - Показалось…       - Что показалось?       - Что снаружи кто-то стоял... итак… версия Дэниела заключается в том, что убийца имеет способность захватывать людские тела. Знаю – звучит бредово, но просто послушай. Граф оправдывался, что это он убил Владислава, однако Дэни успел провести небольшой опыт – тела, оставленные убийцей, очень быстро разлагаются под действием воды. С телом Влада было также – одна капля и дырка. Нам повезло, что люди боятся нашей силы, поэтому закрыть рот продажным врачам и полиции не составило труда. Дэни составил целый список людей, которые, предположительно, были захвачены убийцей. Первым был неизвестный, тело полностью растворилось в доме убитой разведенки. Предположительно – любовник или ее муж. От тела осталось лишь пятно слизи. Второй – бездомный, чье разлагающееся тело было найдено позже. Третьим стал аристократ, его тело до сих пор не найдено – возможно, было сброшено в реку. Четвертым, по всей видимости, стал Владислав, но совсем ненадолго. В этот момент графу было обещано полное прекращение убийств взамен на закрытие дела фальшивкой. Однако, буквально в этот же день, мы с Дэни нашли еще одно тело, подверженное разложению от воды, Майкл Буш.       - Сколько трупов…       - Не знаю почему, но похоже, убийца вынужден менять тела, как перчатки. Последний человек, на кого и падают все подозрения – Джон Андерсон, Танглвуд-Лейн, дом сто девяносто. Все проверено – это его жилище. И пока убийца не высовывался. У меня там свой человек… ребенок.       - Ты заставляешь следить за серийным убийцей ДЕТЕЙ?!       - Вот не надо мне мораль зачитывать. Я им плачу, они просто наблюдают. Никто не подумает на маленькую девочку, что любит качели и чатиться в мессенджере, - Райен достал смартфон и открыл переписку, - Ничего нового, Андерсон дома.       - Сколько девочке..?       - Три… тринадцать, а что? – в глазах Сары читалось недовольство, - Ладно, забудем о детях, дальше по уликам. У убийцы ярко зеленые глаза. Та девочка знала этого человека – это ее сосед как-никак, и знала, что его глаза всегда были карие.       - Может линзы?       - Нет, когда мы встретили Майкла, его глаза тоже были зеленые, а у трупа уже бледно голубые. Наш убийца - зеленоглазый мизантроп.       - Ладно… - Сара уселась на капот мустанга, подперла голову рукой, - Убийца-оборотень… особые приметы – зеленые глаза. И это все, что мы имеем. Сколько в городе зеленоглазых?       - Система записи населения не настолько подробно описывает жителей, этого мы не узнаем. Если упустим Андерсона – то можем убийцу уже не найти. А значит нам нужен гибкий план с подпланами, на любой случай.       - И один из подпланов – Илай… - но тут земля содрогнулась, а через пару секунд гараж накрыл сильнейший грохот. Сара с Райеном выбежали наружу, на улице уже была толпа испуганных людей, все их внимание было приковано к бесформенному черному облаку, медленно возвышавшемуся над дальним районом города. Вдали в небо взмыло новое – сначала огненное, после тот столб почернел, стал вздыматься грибом, и земля вновь содрогнулась. С небес на улицы и крыши домов стала падать кирпичная крошка, осколки древесины и куски бетона. Люди в ужасе и с криками стали разбегаться, теряясь в панике. Началась давка, Сару чуть не сбили с ног, Райен успел подхватить ее и затащить в гараж, вовремя закрыв ворота от ломанувшихся туда людей.       Третий взрыв прогремел в баре, бомба была спрятана на втором этаже, в одной из комнат. Все посетители превратились в ничто. Стекла витрин и окон вылетели осколками в убегающих людей, кромсая тех на ломтики. Раскрошившиеся кирпичи падали с неба, проламывали черепа, ломали ноги и руки. За какие-то секунды ночь превратилась в настоящий кошмар. Люди близ бара погибли сразу, их превратило в пепел, а те, что оказались в ста метрах и дальше, умирали мучительно, истекая кровью от полученных ран. Весь город покрыл дождь из камней. Даже за двести метров от взрыва были пострадавшие – кому-то пробило голову кирпичом, а кого-то поразили осколки стекла, что повылетали из окон в радиусе километра. На земле валялись трупы, стоял гул кричащих от ужаса людей, а кто-то рыдал. Чем ближе к центру, тем тела больше напоминали обычное мясо… фарш. Одна бомба смела целый квартал, превратив его в руины. Под завалами из кирпича и бетона доносился детский девичий голос.       - МАМА! БОЛЬНО! МАМА! ДЯДЯ РАЙ!!! КТО-НИБУДЬ!!! – девочку уже раскапывали уцелевшие, с каждым камушком, кирпичом, ее голос становился все ближе.       - Не трать силы на крик, мы тебя вытащим! – кричал какой-то мужчина в пиджаке, испачканном бетоном, отодвигая очередную плиту, под которой была размозженная детская рука.       - Отзовись, девочка! – женщина наконец сдвинула большой кирпичный блок, что придавил голову темноволосой девочки. Все ее лицо было измазано кровью, опухло так, что глаз не было видно, и как она только говорила с такими раздутыми губами… они разрыли остатки камней, досок, и наконец увидели девочку полностью, - Помоги достать!       - Она… - мужчина пришел в ужас от ранений малышки – ее ноги по пояс превратились в сплющенное кровавое месиво, - Она не жилец… - но женщина не унималась, она попыталась поднять девочку, но та лишь завизжала, слезы смешивались с кровью.       - НАДО ЕЕ ВЫТАЩИТЬ!       Себастьян медленно шел мимо разваливающихся домов, краем глаза наблюдая за тем, как люди гибли от полученных ран. Сейчас он был бессилен, здесь десятки, сотни человек, и все они были обречены умереть. Кого-то разорвало пополам, кто-то лишился ног, а кому-то кирпичом полностью стерло лицо. Дыхание дворецкого дрожало, он не знал, сможет ли выдержать того, что увидит дальше… здесь уже были пожарные и врачи – раскладывали носилки и доставали из под завалов людей, которых еще можно было спасти. Себас проводил взглядом ушедших санитаров, отвлекся от ужаса, ждущего его впереди – спасатели делали свою работу как могли…       - «Я не знаю, чем помочь… простите…», - но его лицо исказилось от боли, брови вознеслись на лоб, изо рта вырвалась кровь, ноги ослабли, он повис на том, что пробило его тело насквозь, он успел лишь хрипнуть перед тем, как окровавленная рука выскользнула из раны с мерзким хрустом и влажным хлюпаньем, от чего на землю хлынула кровь, а следом в грязь упал и сам Себас. Спасатели не видели этого, они были заняты другими людьми, и ни один не взглянул в сторону истекающего кровью тела, что валялось за куском обвалившейся кирпичной кладки. Дворецкий уже не чувствовал ног, не был в состоянии пошевелиться, не мог даже вдохнуть, а между тем из дыры в животе выливались литры крови. Он хотел крикнуть, что здесь враг, однако мог лишь сипеть, выплевывая на мостовую кровь, и осуждающе смотреть на своего убийцу, что уходил во тьму переулка. Себастьян не хотел закрывать глаза, не хотел… но последняя мысль покинула его голову и он умер…       Восточное крыло мэрии, двери которого открывались так редко, что их петли не скрипели вовсе. За ними, в хладном ожидании, томился темный закуток, однако убранный и чистый, лестница вела в подвалы, их два этажа, здесь было не очень просторно – каменные колонны были обыденны, всюду царил серый бетон и уныние. У левой стены четыре камеры, на противоположной – семь, идущих до конца длинного коридора. Это не были решетки, давящие заключенных отсутствием уединения, это были толстые стальные двери на массивных замках, они являлись частью большой металлической плиты, намертво врезанной в стену. У двери есть окошко, оно открыто, а ниже поддон для еды. В одной из таких камер лежал Дэниел, положив руки под голову вместо подушки. Он устало дремал, чего-то ожидая.       - «За весь день никто сюда не наведался… ни еды, ни нового белья… это переходит все границы, Миша. Если ты про меня забыл… ох, я дам тебе таких пиздюлей!», - он перевернулся на бок и стал сверлить взглядом серую стену. В дальнем углу прятался чистый унитаз, рядом с ним на стене висела металлическая раковина. Койка же была прикручена к стене, под ней был выдвижной шкаф под личные вещи, - «Под мэрией находится самая настоящая тюрьма. Бред – кому это было нужно? Однако вспоминая, что под ней также секретная лаборатория, вопросы как-то сами отпадают. Хорошо что водопровод тут работает».       Время, точно смола, сползало по стрелкам часов, никак не хотело добраться до восьми вечера. Дэниел устал валяться, тело хотело движения, потому он встал с кровати и стал проводить разминку. Начиная со стоп, он поднимался все выше и выше, прогревая свое тело, и все мышцы, не упустив даже кончики пальцев. Через пять минут все тело приятно покалывало, и он стоял около двери, ожидая заветных шагов со стороны выхода – ужина. Но шагов так и не было.       - «Про меня что, реально забыли?! Ну Миша, если это шутка…», - Дэниел стукнул ладонью по двери, заполнив коридоры слабым металлическим гулом, - Открывайте! – тишина, - «Мне что, самому за едой топать?», - он стукнул снова, на этот раз кулаком. Стальная плита громко жахнула, по бетону прошли трещины а с потолка посыпалась крошка, - ЕЩЕ МИНУТА И ЭТОЙ ДВЕРИ ПИЗДЕЦ!!! – закричал он, голос эхом прокатился по темному коридору, - ПОТОРОПИТЕСЬ!!! – но и через минуту никто не ответил, - Приступаю к внеплановому сносу проема! – он выбивал дверь на протяжении получаса, это было невозможно не услышать, однако на этот жуткий грохот так никто и не прибежал. Дэниел уже в край отчаялся, ведь сколько бы он не бил – дверь никак не выбивалась, лишь металл помял, да ботинок чуть было не порвал.       Иеремил переводил дух после очередного подхода, но сдаваться он не хотел, вновь подошел к стенке, хотел было вмазать с ноги по стене, что было сил, когда земля задрожала. Он, стоя на одной ноге, в готовности нанести удар, прислушался к вибрациям. Через секунд пять земля снова пошла ходуном.       - «Я это ни с чем не спутаю… это взрывы…», - он занес ногу еще выше, как земля вновь затряслась, - Мать вашу, что там происходит?!! – он ударил ногой по стене так сильно, что казалось, все здание пошатнулось, ведь потолок камеры нашел стремительно обваливаться. Пластина была выбита, вырвана с корнем из стены. Из нее торчали выгнутые стальные прутья, что не давали ей спокойно вывалиться из растрескавшегося бетона. Она стояла пару секунд ровно и неподвижно, пока на пол оседала пыль, а после рухнула с невероятным грохотом, раскрошив собой остатки стены и потолка. Дэниел вышел из облака пыли, спокойно отряхиваясь от бетонной крошки, и направился к выходу. В одном из шкафчиков было его снаряжение: меч, одежда, документы. Собравшись, затянув ремни потуже, он нацепил свою шляпу-котелок, поправил очки и поднялся на первый этаж. Там его встречали холод и пустота – мэрия была покинута, ни дворецкого, ни графа здесь не было, лишь где-то вдали он слышал собачий лай и царапанье, - «Закрыли пса в комнате? Да…».       Двери здания распахнулись, отсюда, с площадки перед мэрией, он видел как над городом поднималось три черных столба дыма. Вся лестница и площадь была усыпана бетоном и раскрошенным кирпичом. Он видел, как по улицам бегали испуганные люди, видел и людей, что сооружали носилки из подручных средств, своих рубах и швабр, все действовали сообща – бедняки и богачи, рабочие и аристократы, всех их объединяла человечность, они стремились помочь друг другу.       - «Это то, чего вы боялись, граф?», - Дэниел приподнял очки и протер глаза. Его путь лежал туда, в ужас и страх, воцарившийся в городе, он шел вглубь, за деталями. Он перемахнул через забор, миновал толпу людей, направился по улице вниз, различая возгласы, составляя картину произошедшего – три взрыва в трех районах города. Он проходил мимо людей и не мог не обратить внимание, что почти все они выглядели побито, устало, кто-то вытирал с лица кровь, кто-то шел в бинтах. Вскоре он добрался до места, где было больше всего крови – здесь людей изрезало выбитыми витринами. Где-то валялись отрубленные конечности, где-то трупы. Но почти всех выживших отсюда уже утащили, - «Наверное в больнице перебор пациентов…», - через пятнадцать минут он дошел до гуманитарного палаточного лагеря, разбитого прямо в зеленом парке. Стоны и крики, вот что он слышал, проходя мимо. Наконец он проложил себе дорогу, добрался до полицейского участка и зашел к главному инспектору.       - Чем могу помочь?       - Я ищу графа, и...       - Не обязан разглашать подобную информацию, - инспектор раздвинул папки на столе и налег на него всем своим телом, приблизившись к Дэни, - А вы вообще кто?       - Уорент-офицер третьего класса США, а также член ОСН «Архангел», Иеремил, - инспектор обомлел, чуть успокоился и сел в кресло, после чего рассказал, что граф недавно заходил забрать вещи покойного Влада.       За следующий час архангел миновал пол города, всюду были трупы, всюду. Даже около пятого гуманитарного лагеря уже было несколько «братских могил». Эти горы тел наводили ужас как на него самого, так и на врачей и пострадавших. Сглотнув ком в горле, он взглянул в ночное небо, что уже было затянуто черным дымом.       - «Мысли прочь… ты сделал все, чтобы этого не допустить, а значит облажался не ты», - он резко обернулся, почувствовал какие-то мелкие вибрации, и будто понимал, что сейчас что-то должно произойти. Он интуитивно схватился за рукоять меча и не зря: удар невероятной силы прилетел ему прямо в живот. Мышцы окаменели, промялись под плотным кулаком и тело архангела вышвырнуло с дороги. В полете он перевернулся, врезался в здание, оставив на кирпичной стене обширную растрескавшуюся вмятину. Секундное замешательство могло стоить ему жизни, потому он быстро привел себя в чувства. Глаза Иеремила быстро бегали по улице, переулку, цепляясь за любое движение, однако кроме качающихся ветвей и людей вдали он никакой угрозы не обнаружил...       ...Ведь она была у него прямо за спиной! Мощная мускулистая рука пробила кирпичную кладку, схватила Дэниела за шею и затащила его внутрь дома. Крики женщины и ребенка заставили архангела немедленно обнажить меч и провести молниеносные удары по площади – вся мебель перед ним была рассечена, на пол попадали разрезаны дверцы шкафов, тарелки, стол, а крики продолжались. Оставаться было нельзя, здесь гражданские, потому он рывком выскочил на улицу сквозь дыру в стенке. Он провел анализ – враг затащил его в дом, однако по нему не попала ни одна из атак, это был понятно по тому, как меч реагировал на препятствия, он прекрасно ощущал во что именно вонзился меч, и сейчас лезвие не задело и сантиметра плоти. И снова это чувство, ощущение, будто на тебя смотрят со спины, прямо в затылок. Дэниел пригнулся и над его головой ветром пронесся мощнейший удар, поднявший в воздух пыль и бетонную крошку. Дэниел успел заметить лишь то, как атакующий скрылся в одном из переулков.       - «Здесь слишком людно, я не раскрою весь свой потенциал… нужно двигаться в район взрыва… нет, нужно идти к берегу», - он побежал в сторону противоположную столбу дыма, почти туда же, куда скрылся атаковавший. Он миновал магазины, пару жилых домов, чей-то огород и увидел вдали церковь – на северо-востоке возвышалась колокольня, старая и давно заброшенная. Ноги сами несли его туда, он лишь заботился о враге, вслушивался в шорохи окружения, но улавливал лишь крики и стоны людей в домах… нет, один звук был, высоко, враг двигался за ним по крышам. Взглянув через плечо он увидел, что ночное небо изредка затмевал темный силуэт, проскакивавший между домами, где на бельевых веревках сушилась одежда, - «По крыше выгоднее передвигаться, все как на ладони и есть простор для маневров!», - взгляд уже уловил лазейку наверх – на полном бегу он запрыгнул на товарные ящики, оттолкнувшись от них забрался на балкон, помяв решетки, а с него, зацепившись за кондиционер, уже допрыгнул до крыши, выбросив свое тело в воздух. До приземления оставалось чуть меньше метра, когда над головой раздался знакомый мужской голос.       - КУДА МЫ ЛЕЗЕМ?!! – он звучал разъяренно, со зверской издевкой, а следом на Дэниела обрушился шквал ударов, которые он успешно заблокировал клинком. Лезвие звенело не хуже колокола, тряслось в воздухе, но даже не думало кривиться и изломиться. Столкновения металла меча и кулаков высекали в воздух вспышки искр. Наконец он упал на крышу, ноги подвернулись на неровном шифере, но он устоял на коленях, не свалился вниз с третьего этажа. Теперь он увидел своего врага – тот парень с длинными вьющимися волосами, даже отсюда он разглядел сверкавшие зеленые глаза. Рост не меньше ста восьмидесяти сантиметров, волосы до поясницы, собраны в хвост, на лицо свисали лишь мелкие пряди, что трепетали на высотном ветру. Тело прикрывала лишь рубаха с закатанными по локоть рукавами, расстегнутая настежь, оголяющая рельефный торс, а лицо – ровный гладкий лоб, массивные, но острые брови, под которыми сияли хищные глаза. Нижние веки были черными, что придавало парню еще более злодейский вид на фоне черных дымных столбов.       - Джон Андерсон! – выкрикнул Дэниел, приняв боевую стойку с мечом.       - Хм… - на этот раз голос парня звучал спокойнее, он развел мускулистыми руками, - Хочешь сражение на холодном оружии? Я могу это устроить! – его левая рука стала… расти, лучевая кость увеличивалась в размерах, растягивая кожу на локте, пока вовсе ее не порвала. Наружу вышла длинная заостренная кость, вся в крови, окутанная розовой пленкой, она принимала форму узкого клинка, больше по форме похожего на японскую катану. Лезвие медленно шло по дуге, в движение его приводила мышца в запястье, и за пару секунд окровавленный костяной меч дошел до уровня ладони. Он нежно обхватил кость левой рукой и сжал, клинок намертво засел в его твердой хватке, - Назовись, солдат!!!       - Ты первый! У тебя же много имен!!! – выкрикнул Иеремил, готовясь парировать любую подлую атаку, однако враг неожиданно расслабился и приподнял подбородок, демонстрируя свое превосходство.       - Ты прав… у меня много имен, но думаю, тебе знакома хотя бы парочка из них… Дракула… Озимандия… Каин… - он произносил их с улыбкой такой жуткой, что кровь стыла в теле, ведь он оголял свои непомерно большие и острые клыки. Улыбка же была похожа на животный оскал, и этот прищур на правый глаз с приподнятой левой бровью, он явно довольствовался собой и своей силой, - Ну что, узнал?       - «Райен… говнюк лохматый… ты был прав!», - Дэниел обхватил меч покрепче, - Шестой Архангел – Иеремил!!!       - Я запомню это имя!!! – первым напал Дракула, в его ногах была сокрыта взрывная мощь, его шустрый рывок оставил в крыше дыру, раздробил черепицу, а сам он развил огромную скорость, попутно проведя взмах клинком, на такой скорости, не важно, куда бы он попал, ранение было бы смертельным.       ДЗИНЬ!       Иеремил успешно парировал атаку обухом меча, в месте соприкосновения двух клинков возник сноп ярких искр, ослепляющих и обжигающих, но ни один из воинов не разжал руку от жгучей боли. Дэниел хотел провести контратаку, но вампир провел второй удар кулаком. Архангел заметил замах, и без проблем отвел удар запястьем, попутно ударив ногой – он использовал его для того, чтобы оттолкнуться от врага и набрать себе скорости для побега в разрушенный озером. Он бросился но скользкой крыше, следя за спиной, но вампира там уже не было…       - «ГДЕ?!!», - и снова это предчувствие, он остановился, отпрыгнул назад, и как вовремя – из под крыши перед ним вырвался клинок, пробивший кладку черепицы насквозь, а следом из образовавшейся дыры выскочил и сам Дракула.       - А ты хорош! Среагировал на удар, я в тебе не сомневался! - Дэниел поймал врага на ошибке – болтливости, пока тот замешкался, улыбаясь и хваля его, он нанес колющий удар прямо в шею врага, но тот даже не думал уклоняться, либо просто не успел. Узкий и острый клинок вошел в шею как в масло, разрезал сухожилия, мышцы и вены, вышел с другой стороны, не задев позвоночник. Но такая травма уже смертельна, он рассек жизненно важные артерии, а также разрезал трахею, этот парень не жилец. Он вынул холодное лезвие и обтер об рукав пиджака, собираясь убрать его в ножны, как вдруг понял – ВРАГ ВСЕ ЕЩЕ СТОИТ НА НОГАХ И УЛЫБАЕТСЯ!!! - И правда хорош, ловок, быстр. Молодец, охота выдастся славной!       - «Чего… как он может говорить? Галлюцинации?», - недоумение сменялось страхом перед непонятным.       - О, я почувствовал адреналин в твоей крови… ты боишься. Но ничего, это нормально, - Дэниел увидел, что от раны на шее не осталось и следа, - Ведь я хищник, а ты – добыча! – не дожидаясь конца реплики, Иеремил, собрав всю волю, провел еще один удар, собираясь отрубить голову врагу, но вампир спокойно отбил лезвие своим костяным клинком, выбив в воздух пучок искр, осветивших его бледное лицо. Дэниел понял, что скорее всего сейчас получит удар, ведь вампиру открылось окно для контратаки, однако он ничего не предпринял, лишь бросил на архангела свой жуткий хищный взгляд. Белки его глаз медленно краснели, - Ты начал медлить, адреналин в крови тебе не помогает, а наоборот! – складывалось полное ощущение, что Дракула давал Иеремилу фору… он рискнул, рванул к церкви, пока вампир провожал его взглядом, не шевелясь, и когда разрыв между ними достиг пяти метров, он соизволил развернуться и броситься следом. Он играл с Дэниелом как кошка с мышкой.       - «До заброшки еще минута…».       - Исход битвы уже известен и ничто его не изменит! – вампир сровнялся с Дэниелом, в его голосе не было и капли усталости, также как и в словах ни одной запинки, - А ты молчун, не нравятся мне такие, анекдоты любишь?       - «А… анекдоты?!».       - Судят, значит, звери змею. Ежик говорит: «А давайте ей голову отрубим», - но нет, зал против, это слишком жестоко. «Тогда давайте отрубим ей хвост», - предлагает белка. «Вот по самую голову и отрубим», добавляет еж! – Цепеш расхохотался прямо на бегу, да так сильно, что чуть не свалился с крыши, не заметил пролета. Он провалился в него, но успел подхватить себя руками и забраться обратно, быстро набрав скорость, - Разве не смешно?       Дэниел и не думал смеяться, да и сам анекдот ему был непонятен, - ПРИЧЕМ ТУТ ЕЖ?!! – спросил он, перепрыгнув на новое здание, держа меч наготове.       - Так на тебя похож! Съесть тебя, не уколовшись, не выйдет, Иеремил! - И наконец он добрался до места. С крыши он увидел небольшую площадь, что раньше была рынком. До сих пор сохранились каркасы прилавков у пустующих домов, на которых виднелись следы затопления. Здесь можно было не сдерживаться. Иеремил выполнил скоростной выпад за спину, но вампир не попал на него, подпрыгнув над крышей. Дэниел сопровождал врага взглядом, оттого не заметил, как нога угодила в пролет, доля секунды и он уже падал вниз. За мгновение до того, как полностью опустится ниже уровня крыши, он окинул беглым взглядом ближайшую округу: поблизости, подле церкви, была хорошая свободная площадь. Рядом водонапорная башня, покосилась, будто вот-вот упадет, а внизу, в этом темном переулке, только застарелый гниющий мусор, - ПОДСТАВИЛСЯ!!! – заорал вампир, несясь вниз с занесенным свистящим клинком, неизбежно приближаясь. До его смертоносного удара оставалось совсем ничего.       - Смотря кто подставился, - Иеремил завел правую ногу под себя, придав своему телу вращение, и использовал его для усиления своего следующего удара. Меч архангела был заметно длиннее клинка из кости, потому его кромка добралась до врага первой. Меч завибрировал, рассек воздух со свистом, а после с жутким неописуемым гулом на развороте, оставил за собой шлейф пламени. Лезвие перерубило лицо Дракулы ровно пополам, прямо между глаз. Огонь тем временем въедался в плоть врага, следуя за мечом, скручиваясь в спиральки в раскаленном воздухе. Но это был не конец атаки, за ней шло второе вращение, и вторая огненная спираль, что отрубила вампиру вооруженную руку. Иеремил рухнул на землю в лужу, а враг куда-то в мусор, пропахший испортившимися объедками. Очки слетели, но меч из руки так и не выпал, он сжимал его, будто проклятый. Вампир же валялся трупом с раскроенным лицом и без левой руки в черных застарелых мешках, из которых вываливались стаканчики и всякий мусор. Отрубленная рука лежала в метре от него, тоже намертво сжимая костяной клинок, - «Не думал, что смогу разогнать меч до такой скорости… причем в полете…», - лицо Иеремила было слегка обожжено – брови и ресницы чуть опалились, а кожа покраснела на лбу и скулах. Губы высохли, а белки глаз розовели лопнувшими сосудами. Правая рука же обгорела сильнее всего, на пальцах вздувались небольшие волдыри. Он выдохнул густой пар, тело его было разогрето, а сердце безустанно билось в грудной клетке, - «Очки», - он осмотрел асфальт и нашел их – они лежали рядом, оцарапались, - «Надо найти Райена, сказать, что все конечно…», - он надел очки, поправил одежду и спрятал горячий меч в ножны. На последок он бросил взгляд на поверженного врага, над которым поднимался тусклый дымок: голова рассечена на половину, лицо комично разъехалось, а наружу вывалился разрубленный язык. Зрачки расширены, смотрят в разные стороны, - «Нужно сжечь…», - он устало выдохнул и разминая шею и плечи, медленно шагал к трупу, думая, как будет его сжигать.       ...       - Силен… силе-е-ен... - эти слова словно ножом по сердцу… они доносились от трупа, что вообще не шевелился… невозможно… он не может быть бессмертным! Тело подало признаки жизни – дернулось, правой рукой соединило две половинки головы, - Такие удары я… вижу... впервые… - Дэниел не решился просто так стоять, нужно было отсечь ему голову прямо сейчас, пока он ослаблен… или… у него есть козырь на такой случай? Любая ошибка может стоить жизни… потому он просто наблюдал, медленно вытаскивая меч, как в переулке восставал из мертвых только что убитый парень. Скрюченный, согнувшийся в пол тела, приклеивая свою отрубленную руку на место, он воскресал… воздух вокруг него густел, наполнялся плотным туманом.       - «Этот противник мне не по силам… я не готов! Нужно отступить… бежать!», - Дэниел сделал шаг назад, затем еще один, и бросился наутек. Голова слегка кружилась, нос кровоточил, но ноги слушались. Он бежал по скользкой мостовой, покрытой илом, мимо двухэтажек с выбитыми стёклами, -«Нужно добраться до мэрии, заручиться поддержкой Михаила… или… положить этому конец здесь и сейчас? Но для этого я должен занять высоту…», - он остановился, смотрел на шпиль старой церкви. Сменив курс, он взбежал по старой стене и словно примат, цепляясь за кирпичную кладку, за любой выступ на ней, поднимался все выше и выше. Ветхая облицовка крошилась под силой его пальцев, сыпалась вниз, а кладка трещала, ведь уже давно поросла илом и водорослями, что иссохшими хрустящими лентами превращалась в пыль. Глаза Дэниела воспылали уверенностью, ведь он сможет закончить все быстро, в мгновение ока, однако высоты трех этажей было недостаточно. Сейчас он просчитывал все возможные варианты событий, пытался предсказать будущее, обдумывал каждое движение и их последствия. Вот на водосточном желобе появилась его рука, он схватился за патрубок, смял, и взобрался на крышу, побежал по краю, чтобы перепрыгнуть на соседнее заброшенное задние. Покатая крыша норовила сбросить его вниз, но ноги цеплялись за черепицу и уверенно несли его к цели. Довольно близко раздался гром, неужели снова гроза? Однако вместе с ним воздух расколола и ударная волна – в переулке произошел взрыв! В воздух взмыл столб пыли, поднялся на несколько метров, осколки и так побитой временем мостовой полетели по все стороны, не щадя уцелевшие под гнетом стихии стены зданий. Иеремил стал свидетелем бега вампира, под его ногами воздух буквально сжимался и взрывался, выталкивая его с невероятной силой вперед. За ним тянулся шлейф из пыли. Иеремил прыгнул в тот же момент, когда и Дракула, однако тот взмыл гораздо выше, оттолкнувшись от стены и завис метрах в тридцати над землей, - «Он высоко, хватит времени перепрыгнуть!».       - СДОХНИ!!! – вампир раскрутился в воздухе, словно волчок, распрямив свои мускулистые руки. Казалось из его тела ушел весь подкожный жир, ведь стало видно каждую его мышцу. Опаленные синеватые волосы обернулись вокруг его лица, пыль в воздухе завертелась в воронку, и они слились в непонятном пугающем танце, и тут же из этой пыли в Дэниела полетело двенадцать длинных костяных игл. Они были похожи на сверла, закручивались в спираль, и неслись с диким свистом, неся смерть.       - «ЭТО ЧТО, ЕГО РЕБРА?!!», - резко обнажив меч, он провел перед собой несколько атак, отбив десяток игл. Одна из них все же попала в него, в живот, пройдя насквозь, а вторая прошла рядом с шеей, оставив на ней глубокую кровоточащую царапину, и все это за какую-то секунду. До приземления на соседнюю крышу было мгновение, Иеремил был готов, но… снова это чувство опасности, нагнетавшее страху. Он вытянул руку, готовясь, если не долетит, схватиться за карниз, чтобы выиграть высоту… но вампир, находясь в воздухе, каким-то образом удлинил свою руку, укрепил ее кости, усилил мышцы спины и провел рубящий удар в плоскости. Под удар попала лишь рука… Дэниел ударился о стену, рухнул на землю, не смягчив падение. Он валялся рядом с прилавком, доверху покрытым старым илом и полипами, и пытался не заорать от боли. Очки все еще держались на носу, хоть и съехали вниз, - КХ… А-А-А-А-А-А-А!!! – невероятная боль пронзила остаток руки архангела, которую он все еще чувствовал. Меч лежал рядом на камнях мостовой. Дэни уперся головой в землю, сжимая обрубок, из которого струей била кровь. Он вспомнил о резинке, что сорвал с руки Райена, и быстро натянул ее в несколько колец на локте, чтобы остановить кровь. Та по-прежнему сочилась, он уже не била фонтаном, - «Где моя рука… где…», - он прекрасно ощущал, как сжимает пальцы, однако видел, что руки на месте давно не было, лишь окровавленный ломоть. Он скрючился на мостовой, пытаясь не истечь кровью, - «Где рука…».       - Ты, случаем, не это ищешь? – вампир стоял в паре метрах, держа отрубленную конечность Иеремила, - Она… передает тебе «прощай», - он, с комичной улыбкой на лице, помахал ей и собирался засунуть в рот, но не ожидал, что Дэниел будет в силах провести очередную атаку. Лезвие меча со звоном прошло в миллиметре от шеи вампира, а тот настолько напрягся, что случайно раздавил руку архангела в мясо. Всплеск крови заляпал как его самого, так и Дэниела, который в гневе готов был изрубить этого урода в капусту. Следом за этим ударом, пока глаза Дракулы еще застилала кровь, архангел выпустил серию молниеносных ударов, вампир не успевал блокировать все, на его теле появлялись огромные кровоточащие раны, одна за одной. Костяной клинок покрывался трещинами, медленно рассыпался у него прямо в руке, глаза наконец очистились, и вампир атаковал в ответ. Даже одной рукой Иеремил управлялся настолько умело, что меч раскалялся докрасна. Воздух вокруг быстро нагревался до того, что пот на лице архангела начал испаряться. Улицу заполнили яростные крики одичавших от боя бойцов. Их удары лишь ускорялись, сливались в продолговатые переменные вспышки, вокруг них воцарился настоящий ад, они сражались среди раскаленных искр, горячего ветра и пара. Вскоре, от ударов стало вспыхивать пламя, и тела их стали покрываться ожогами. С них слезал верхний слой кожи, оставляя лишь краснеющую поверхность, на которой постепенно надувались и лопались волдыри. Дэниел продолжал, хоть и безуспешно, но яростно, рубить и кромсать своего врага. Костяной меч вампира истирался и тончал с каждой заблокированной атакой, буквально на глазах превращался в пыль, а раскаленная сталь обоюдоострого меча Шестого Архангела и не думала тупиться. Клинок сиял в ночи, словно звезда, а вспышки напоминали самый дорогой фейерверк! Из-за огня и искр казалось, что Иеремил орудует двухметровым мечом. Лезвие перебрасывало из стороны в сторону, Дракула отступал под его натиском, блокируя удары остатком своего оружия, а когда Иеремил сбавлял обороты, чтобы усилить атаки, шел в наступление, контратакуя. Их огненный танец нес их по району, и вся округа изничтожалась под ударами мечей, они рассекали дома, прилавки, воспламеняли мертвые деревья, дробили в пыль кирпичи и жгли друг друга.       - УНИЧТОЖУ!!! – Иеремил прибавил силы, атаки ускорились, стали мощнее, а блок вампира уже не поспевал за всеми ударами, они были настолько быстры, что он успевал увидеть лишь вспышку за мгновение до того, как раскаленное лезвие рассечет его плоть. Раны никак не заживали, но и кровь из них не сочилась, сразу же запекаясь. Все тело уже было покрыто разрезами, на руках не хватало пальцев.       - «Что за бешенство?! Откуда такая сила?!! Даже с отрубленной рукой, я ему уступаю!!! Я… я проигрываю!».       Финальный удар завершил яростную серию атак архангела, доказав его превосходством. В воздухе запахло испаренным металлом, разряженное пространство вокруг забыло звон стали и крик бойцов – оно заполнилось треском и нарастающим давлением, за которым следовал поистине адский жар. Клинок засиял сильнее тысячи солнц, покрылся белым светом, что сжигал кожу на теле вампира, и осветил всю округу. Удар шел ровно по горизонту, пронесся в паре метрах от отскочившего Дракулы, на лице которого читался страх и радость от того, что он смог увернуться. Однако это было преждевременное ликование, ведь тут же всю зону в несколько сотен метров перед архангелом захлестнуло волной испепеляющего огня. Колоссальный огненный взрыв, огромное давление, выбивавшее барабанные перепонки, под этим натиском здания моментально воспылали, хоть и были из камня, в этом адском пламени горело и плавилось абсолютно все! Все что попадало в огонь, неизбежно им пожиралось! Пламя начало заворачиваться в вихри, а после к небу стали вздыматься огненные, полыхающие ядерным огнем, смерчи. Холодный ночной воздух смешивался с раскаленным, поднимавшимся вверх, образуя смертельные воронки. Изначально этим приемом обладал Восьмой Архангел - Селафиил, однако Дэниел всегда стремился узнавать новое и обучаться, потому изучит ли он прием атомарного рассечения было лишь вопросом времени.       Огонь уничтожал все, чего мог коснуться, но вот в свете пламени Дэниел увидел врага, что стоял в нем, словно дьявол, оскалив клыки, озлобленно смотря пустыми глазницами на свою добычу. Медлить было нельзя, архангел, воспользовавшись моментом, бросился на церковь! Белые кирпичи помогали ему ухватиться, вот только одной рукой это сделать было невероятно трудно, да и он почти обессилил. Меч расплавил ножны, болтался на поясе, обжигая ногу. Пальцы архангела скользили по белой кладке, но он безустанно полз все выше и выше. Огнище снизу уже прекратилось, Дракула был похож на труп, с которого содрали кожу, а после тело сожгли – на нем не осталось и живого места, страшная морда была настоящим черепом, обтянутым черной блестящей корочкой, лишь зубы были белыми, острыми. Шея исхудала, как и конечности, но он каким-то образом сохранял подвижность!       - Зря… - прошептал вампир, замахиваясь левой рукой, словно готовился метнуть меч, как копье.       - «Еще чуть-чуть, последний бросок до края уступа!», - Дэниел напрягся, дотянулся… но пальцы его сжались в миллиметрах от выступа, а нога соскользнула с ненадежной трещины.       - Вот ты и умер, Иеремил… - в спину архангела вонзился остаток костяного меча, прошел насквозь и вышел из груди, миновав ребра. Лезвие из кости вылетело со спины, вонзилось в здание, проделав и в нем дыру. От приложенной в бросок силы Дэниела захлестнуло ударной волной, вместе с тем, вслед за броском последовало и огнище, а церковь под напором покосилась. Вековой фундамент ее поддался, разрушился и вызвал обвал. Белая кладка пошла трещинами по всему фасаду высокого здания, а колокольня на прощание издала свой финальный звон, заполнивший город поминальным звуком. Архангела смело вместе со зданием, унесло на влажный берег мертвого озера, где тот рухнул в песок, лишь чудом не попав под летящие камни обрушающейся церкви. И пошел черный снег, шатающийся вампир скрылся за оседающими хлопьями и поднятой в небо застарелой святой пылью.       Густая тьма окутывала развалины и ночной берег, и лишь церковный шпиль сиял, возвышаясь над грудой обломков и руин некогда прекрасного белого фасада, что преданно терпел столетия. Окутанный сырым и тухлым песком, осевшим пеплом и пылью, на берегу близ непоколебимой водной глади лежал Иеремил, его тяжелое дыхание было слышно за пару метров, ровно как и шаги буквально живого трупа. Истощенное вытянутое тело раздвинуло ночь и пошагало по мокрому, холодному песку. Стертые в кровь ступни, да и все тело было мясо. Измученный будто многомесячным голодом, от чего лицо осунулось, а все тело превратилось в костистые бугры, на которые натянули обгоревшую плоть. В глубоких темных глазницах не было глаз, они только формировались и были сокрыты под тонкой пленкой. Не было на лице ни губ, ни носа, какое-то чудовище со страниц жуткого рассказа. Но шел вампир не как торжествующий победитель, а в смятении и сомнениях. Его исхудалые руки свисали вдоль тела мертвым грузом, их было тяжело даже приподнять. Туловище было похоже на монумент, сотканный из кусков сгоревшего мяса, на всем теле не были кожи. Его шаги спонтанны, он едва держался на ногах, но все равно шел к своему непобежденному врагу. Их разделяло три метра, и в какой-то момент уставшие «взгляды» пересеклись. Они смотрели друг на друга не озлобленно, а будто понимающе, хоть на лице вампира и не было никаких эмоций, кроме мелких подергиваний обожженного волокнистого мяса.       Преодолевая боль, архангел приподнялся на уцелевшей руке и встал на колени, бросив бесконечно обреченный взгляд в небо. Хлопья пепла осаждались на его побледневшую от потери крови кожу, разбитые очки, мокрые от пота волосы, что опали на его лоб, и он взглянул на вампира, вновь узрев его изуродованное тело, и вновь ужаснувшись тому, что он еще жив.       - Хвалю… - прохрипел вампир, склонившись на правый израненный бок. Его изможденные руки потянулись вперед, к добыче, но сам он стоял на месте, - Я должен выразить тебе свое уважение… давно не ощущал такого азарта битвы… - голосовые связки, что были обожжены раскаленным воздухом, почти восстановились, Дракула снова говорил, как человек, - Ты вдоволь насытил меня жаром битвы… и жаром огня. Достойнейший из соперников… Иеремил… прими мою… - его костистые пальцы сомкнулись на шее архангела и стали давить, пока не появился скрип, - Благодарность!       Внезапно Дэниел вскинул руки, раздвинув движением свой пиджак, и выхватил кукри, что таился в левом полу, пришитый двумя полосками ткани. Те порвались, наружу вылезли кевларовые нити, с кинжала слетел кожаный чехол. На этот удар никто бы не среагировал. Все произошло быстро, в мгновение ока. Острое, как бритва, лезвие, пронеслось со звоном по вампирским локтям и вышло чистым, без капли крови. Дэниел тут же перехватил оружие для второй атаки, что уже не потребовалось. Челюсть вампира отвисла, хватка ослабла и он отшатнулся, оставив свои истощалые руки на теле врага, - Скажи, - прошептал Дэни, поднимаясь на ноги, - Ты умрешь, если я отрублю твою голову?       - Ты был не мастером меча… твои атаки им были не слишком уверенными… ты мастер мачете, - вампир хотел улыбнуться, загордиться своим соперником, но осознавал, что так нельзя – выживший в схватке с ним человек опаснее дракона.       - Отвечай на вопрос, - прикрикнул Иеремил, обойдя противника и подняв свой меч, что успел остыть на сыром песке, но вампир не ответил, без рук, исхудалый, обугленный, он побежал прочь, побежал в озеро, нарушив водную гладь. На рябящей поверхности исчезло отражение гор и ночи, лишь его – убегающего в страхе вампира. Он не тонул, здесь была мель, и он, обессиленный, надеялся, что за ним нет погони. Но Дэниел вскинул свой меч и лезвием нацелился на отступающего врага, ведь уже не боялся, что его способность может задеть и его: он стоял один, перед ним бескрайнее озеро и ничего, а в его темных, полных стремления к жизни глазах, отражался враг - Дракула, перевернутый, как и озеро, что стало небом, - Сонм умирающих звезд, - палец его сдвинул кольцо у гарды, на котором выступал бугорок. Тут же из меча мощной струей ударили искры, что затмили собой горизонт, и в мире наступила тишина. По озеру сперва прокатился предвещающий что-то ужасное, неслышный крик, что сбил вампира с ног. Тот рухнул в воду, расплескав ее в воздух, в котором капли застыли, оставив после себя лишь воспоминание. Небеса воспылали белым, над озером воцарился свет. Весь город окатило им, словно настал самый ясный день, а уже после появился звук. Взрывная волна прокатилась по всей долине, потревожив даже самые дальние и дремучие горы, а архангела она даже не пошевелила, лишь растрепала и высушила волосы. Через секунду белый слепящий свет перетек в более привычный, красновато-желтый, и стал пламенем, но в небо теперь устремлялась испаренная материя озерного дна и вода, что распалась на атомы, а еще через несколько секунд внезапно возникшему солнцу пришел конец, оно исчезло, оставив после себя лишь гигантский кратер, который спешно заполняла вода мёртвого озера.       Уже ни о чем не думая, Иеремил поплелся обратно в город, оставляя на высохшем после атаки песке свои глубокие следы. Миновав руины церкви он пошел полем хрустящего, успевшего застыть, стекла, что смешалось с землей после огненных смерчей. Он шел по разрушенным и истлевшим в пепел доскам, некогда бывшими прилавками, проходя мимо разваленных зданий. Ноги подворачивались на кирпичах, за ним шел след из пятен крои, но он продолжал идти в надежде, что скоро упадет в кровать и отоспится как следует. Но все мысли об отдыхе разогнал мощный грубый, как скала голос… не из руин, а оттуда, куда он держал путь. Из света фонарей ему навстречу вышел высокий коренастый человек, хорошо сложенный, как спортсмен, однако чем ближе Дэниел к нему подходил, тем больше деталей замечал, и тем меньше это нечто было похоже на человека.       - ИЕРЕМИЛ.       - «Это что еще? Еще один..? Я что-то упустил?», - ноги тряслись от усталости и потери крови, он сделал шаг назад, уже видя врага в лицо… если это можно назвать лицом. Лицо механического чудовища было ничем иным, как черепом с укрепленной нижней челюстью. Глаза ярко светились красным. Механические приводы в его теле зажужжали, и робот подошел к архангелу, что тщетно пытался найти равновесие, чтобы не упасть. Огромная рука, словно манипулятор крана, угрожающе к нему потянулась, и Дэниел уже готовился к худшему, однако машина лишь ткнула пальцем ему в грудь.       - ТЫ ЕГО УНИЧТОЖИЛ? – спросил он мощным, отдающим металлом, голосом.       - Д-да… - Иеремил свалился на землю, совсем обессилив, и закрыл глаза, в страхе ли, или от усталости, но когда он вновь увидел свет, то высокой машины рядом уже не было. Но робот не был проблемой, Дэниел с ужасом осознал, что не может подняться. Почему-то он слышал дождь… он сладко шелестел рядом, окутывая его сферой, этот звук вроде и успокаивал, и навевал тревоги. Дэниел полз по земле на голос, чувствуя за спиной чье-то присутствие. Это точно был не киборг, возможно вампир… но женщина. Худая телом, с узкой талией, и нарядом был ей черное платье до самой земли, и капюшон, скрывавший ее личность. Размытый силуэт подплыл к нему, обойдя с боку и помог ему прижаться к стене, наконец усесться и расслабится. Незнакомка поднесла губы к шее Дэниела. Худыми холодными пальцами она расстегнула его белую, пропитанную кровью и потом рубашку, и приложила леденящую ладонь к ране на груди, пропустив в нее свои пальцы. Дэниел сжал зубы от боли, попытался схватить женщину за руку… на ощупь рука была костлявой и жутко холодной, - Кто… ты? – прошептал он…       - … - женщина молчала, ее одежда была мокрой, дождь насквозь ее промочил. Пальцы по прежнему причиняли боль, от которой тело сводило а душа стонала… но пальцы эти будто переминали сердце, помогая ему сокращаться, и будто закрыли дыру в нем. Дэниел обессиленно склонил голову, стараясь открыть в себе второе дыхание, подняться на ноги и идти дальше в город.       - Я не посмею покинуть этот богом забытый мир пока… - он закашлялся, отплевываясь комками крови, - Пока не исполню свою волю… знай это… не для этого я убивал вампира… не для этого сражался! Чтобы сдохнуть здесь… в подворотне… СЛЫШИШЬ?!! – он напряг все тело, из ран хлынула кровь, он смог преодолеть женскую руку и оттолкнул ее от себя, - ПРЕЖНЕЕ НЕ ПРОЙДЕТ! НАМ ДО ЭТОГО ДАЛЕКО!!! Не верю я в судьбу, чтоб тебя… глаза Райена самообман, мальчик просто надумал себе, что проклят..! Судьбы нет… - он задыхался от крови, но продолжал кричать из последних сил, - Судьбы нет!!!  – он собрал всю волю в кулак, напряг все тело, - Каждый волен решать, какой путь ему пройти, и если она есть – то всецело зависит от выбора человека! Она подвластна ему, он изменяет ее, управляет ей так, как ему вздумается!!! – он ударил себя в грудь уцелевшей рукой, забыв про боль и твердил так громко, как никогда, - Рука бога давно отдалилась от человечества, оно уже тысячи лет идет по пути, что судьба не планировала!!! Вот и я пойду по пути, что судьба… не могла… предвидеть…       - … - он начал падать, но женщина подхватила его и обняла, придав еще каплю сил, а когда в небе сверкнула молния, слегка осветив ее лицо, на его месте была ужасающая пустота.       - И ты не заберешь меня… я здесь не закончил… у меня еще много дел, и одно из них… - он сорвал с воротника брошь с крестом и богомолом, сжал ее в руке, пока острые края не впились в кожу, - Я СДЕЛАЮ СЕЙЧАС!!! – крест поддался силе, смялся, и Дэниел вышвырнул его как можно дальше, и тот, с жалостным звоном, ознаменовавшим расставание, стукнулся о стену и исчез во тьме, - А теперь я… - он схватил смерть за шею и попытался отлепить от себя, - Я… отправляюсь… ДОМОЙ!!! – но ноги его ослабли, согнулись в коленях, он упал, уже ничего не видя. На подбородке полосами засыхала кровь, изо рта клубился тусклый пар, а сознание мутнело, - Еще… рано… - в воспоминаниях размыто и легко всплыли кадры прожитой жизни, детство, школа, несерьезные драки, и их знакомство с Райеном… его взросление, его подарки… всплыли его пышные волосы, вечно скрывавшие прекрасные зеленые глаза, заколки на челке, придававшие ему милоты… он всегда выглядел красавцем, но не признавал этого, лишь изредка хвастаясь, чтобы поиздеваться. Дэниел видел, как бегал за ним с оторванным шлагбаумом, ругаясь и размахивая им во все стороны, видел, как Райен скатывался по лестнице на инвалидной коляске, что угнал у графа… видел, как сломал ее, разбив себе лоб. И все было так тепло, так согревало, словно самые жаркие объятия… воспоминания всей жизни медленно подходили к концу, угасали, покрываясь бежевой дымкой. Последним стало оно – их игра в волейбол, и как Райен лопнул мяч своей ладонью… время Дэниела будто остановилось, он улыбался наяву, хоть и ничего не видел, не слышал, не чувствовал, - Брат, прости меня… похоже я нарушил свое обещание… мы не сможем сыграть…, - да, в последние секунды жизни его лицо украшала улыбка, счастье пылало в его душе, ведь он вновь узрел те моменты, ради которых, как он сейчас понял, и стоило жить… он увидел все от начала до конца, словно приятный ностальгический фильм, и сейчас улыбался, пуская слезы не от боли или грусти, а счастья.       Тем самым теплом от воспоминаний был Райен, что бинтовал напарника как можно туже. Рай делал массаж сердца, помогал дышать, надувая в легкие воздуха, и видел на бледном лице умирающего брата улыбку и слезы, - Дэни… пожалуйста! – нажим, нажим, нажим, вдох… это лишь отдаляло неизбежное, - Нет… ХУЙ ТЫ ТУТ УМРЕШЬ, СЛЫШИШЬ?!! – но Дэниел не слышал, он видел всю свою жизнь и уже готовился расстаться с ней, - ДЭНИ!!! – этот голос эхом пробрался сквозь обходные пути сознания, пробил вакуум сладости смерти и привел архангела в чувства. Пелена с глаз слегка спала, но кроме мутных пятен, о чем-то ему напоминавших, он не увидел ничего… и голос звучал глухо и размыто, будто из под воды, - ОЧНУЛСЯ!!! ДАВАЙ, ДЫШИ! ТЫ СПРАВИШЬСЯ!!!       - Кх… - лишь хрип вышел из его уст.       - Тише, ничего не говори, вот так… - Иеремил и Селафиил не зря состояли в одной команде – их группы крови были совместимы, потому он сейчас отдавал часть своей крови напарнику, чтобы хоть как-то дать ему шанс на спасение, - Все будет хорошо, слышишь? Мы еще не закончили, ведь так, Дэни? – по трубке из вены в вену текла темная венозная кровь, - У нас, как ты говорил, еще много дел… и на одно мы стали ближе. Молодцом, брат! Ты только держись…       - Рай… - прошептал он, снова улыбнувшись.       - Да-да, я тут! – Райен коснулся холодного лба умиравшего архангела, - Потерпи, еще немного.       - Изв… вини… - Селафиил стиснув зубы, пытаясь сдержать слезы, с теплой надеждой в груди, обнял Дэниела, он сидел на коленях, прижимая к себе тело напарника. Он качался словно мать, что убаюкивала своего ребенка, со стороны он был похож на настоящего ангела…       - Не извиняйся, ха! Все наладится, мы тебя откачаем!!! – когда голова закружилась, Райен поднял Дэни на руки и направился в город, в больницу, по пути рассказывая брату истории, что выдумывал на ходу, - У зайчонка по имени Вилли был дом под пнем. И повадились к нему ходить гости лесные – белки, ежи, муравьи…       - Муравьи…       - Ну суслики там! И однажды… э-э… зайчонок заметил, что у него пропал сервиз, подаренный бабушкой… и начал он расследовать, кто же его украл. Приходит к белке, а у нее фарфоровый кофейник, точно такой же, какой был у зайчонка. Говорит он белке «Верни украденное», а та хвостом махнула, и зайчонок выпал из дупла. Обиделся заяц, направился к ежу, заходит в гости, а у него на столе тарелки фарфоровые, точно такие же, как были у зайчонка. Говорит он ежу «Верни украденное», но еж свернулся клубком и выгнал зайца иголками. Обиделся заяц, направился к сусликам…       - А у них… бокалы…       - Хрустальные! Не выдержал заяц, как пнет стол – все бокалы и разбились! Суслики обиделись и выгнали зайца прочь. Э-э… вернулся, значит, зайчик домой, а там пусто, свет не горит, печка не топлена, и сервиза нет… э-э…       - Ха-ха… - хрипло рассмеялся Дэниел, осознав, что история была бессмысленной, - Рай… - его помутневшие глаза смотрели в небо, на звезды, - Небо чистое?       - Ты обязан это увидеть! Чище чистого, ни облачка!!! – Иеремил лишь улыбнулся. До больницы оставалось немного, однако ноги Селафиила уже подкашивались от усталости, и от перелитой крови, - Почти добрались, видишь? Огни-и-и больницы-ы!       - Не вижу… - Дэниел закрыл глаза, ведь был уже слеп, - Рай... я его убил… убил вампира…       Райен ввалился в отделение хирургии, где оперировали какого-то мужчину. Врачи возмутились, однако Селафиил разогнал всех и сбросил со стола больного, уложив на него своего напарника. От мужика оторвались трубки, провода, тело рухнуло на кафель, разбив о него голову. Отсоединив трубку для переливания крови, Райен приказал хирургам срочно залатать напарника, одна из ассистенток подбежала к телу мужчины, но Рай лишь отопнул ее, ведь она мешалась под ногами.       - Отец... - тихо прошептала она, скрывая под рукой выступившие слезы.       - У НЕГО ДЫРКА В СЕРДЦЕ!!! ЧЕГО ВЫ СТОИТЕ?       - Вы в своем уме, гражданин?!! – заорал хирург, вооружившись скальпелем.       - Мне плевать на этого незнакомца, оперируйте солдата! БЫСТРО!!! – Рай выхватил из кобуры крупнокалиберный пистолет, все сразу зашевелились, засуетились, включая ту девушку, что сидела на полу. Ассистенты сразу же раздели Дэниела, разрезали тугую повязку на груди и ужаснулись ранению. Рай подгонял их оружием, чтобы те принялись за работу как можно быстрее, и операция началась. Понадобился аппарат искусственного дыхания, а также, перистальтический насос. По глазам хирурга стало понятно, что дело плохо, - Что там?       - Ребра раздроблены… до сердца будет трудно добраться...       - Так вырежьте их! Я вас всему должен учить?!       - Без ребер он...       - ВЫРЕЗАЙ!!! – выкрикнул Райен, наставив дуло на хирурга, и тот послушно отсек часть раздробленных ребер вместе с куском подкожной брони, и наконец добрался до брюшной полости, где под окровавленной пленкой были видны нездоровые сердечные сокращения. В предсердечной сумке скопилось много крови, что затрудняло его биение. Было принято решение использовать дренаж для слития лишней жидкости и освобождения пространства для сердца. Сквозь слизистые был введен катетер, через который в баночку вышла лишняя старая кровь, которую тут же насос вгонял в вену обратно, обеспечивая реинфузию. Селафиил стоял у двери, тряс ногой от волнения и потери крови, - «Давай, давай…».       - Рана очень серьезная…       - Не болтай – действуй! – хирург приказал собрать нитки и иглы, чтобы приступить к зашиванию внутренних ран. Были установлены несколько ранорасширители в плевральной полости. Чтобы избежать осложнений, врач наложил пару швов на перикард. Ассистент с помощью наложенных швов-держалок широко развел рану перикарда, а хирург пальцами определил локализацию раны.       - Следует быть готовым к обильному кровотечению, новый тампон, - ассистенты тут же принялись собирать инструменты, - Тащите помпу… какая у него группа крови?       - Третья отрицательная, - ответил Райен, не находивший себе места.       - Три литра третьей отрицательной! – ассистент открыл холодильник и достал шесть пачек крови, которые тут же залил в подготовленную помпу. Хирург тем временем вооружился скальпелем и зажимом. К сердцу подвели несколько шлангов, пронумерованных согласно артериям. И первая из них была отсечена. Шланг тут же подключили, зажав рану хомутом. Следом шла вторая артерия, затем третья, четвертая, и так на протяжении двадцати минут, отрезал – вставил, закрепил. К концу процедуры сердце было полностью отсечено и уже зашивалось изнутри ловкими движениями иглы.       - «Рискованный ход…», - Райен впервые видел такую работу – искусственное сердце гоняло кровь по телу, пока настоящее лежало рядом и оперировалось… немыслимо. При этом будучи отсеченным оно все еще билось. Ассистенты подливали в него насыщенной крови из специальных мешочков, чтобы электрохимический процесс в мышце не закончился. Через десять минут внутренние камеры были полностью зашиты, а значит настало время подключать сердце назад. И все в обратной последовательности – артерию отсоединяли от трубки, тут же пришивали к сердцу, и так пока не закончили. Из открытой раны перикарда струями била кровь, хоть ее и зажимали. Оставалось дело за малым, зашить наружные стенки, не повредив внутренние. Селафиил множество раз наблюдал за тем, как лечила Рафаил – жестко, быстро и действенно. Однако местная хирургия будто бы была медленной, медитативной, будто от нее не завесила жизнь человека, что слегка пугало Райена. Он привык к быстрым операциям, потому эта, тянувшая время как резину, сильно его выматывала.       Когда хирург дал команду прибрать место операции, уже обработав внешние швы йодом и наложив повязку, прижавшую дренажи, Рай расслабился. Ноги подкосились от усталости и он наконец смог присесть, хоть и на холодный пол. По лицу тек пот, волосы прилипали ко лбу, по прежнему закрывая его глаза. Он опустил голову, с облегчением выдохнул, слушая кардиограф. На экране была прерывистая зеленая полоса с периодическими возвышениями - 48 ударов в минуту. Меха ИВЛ медленно поднимались и сдувались, насыщая легкие раненного архангела кислородом. Иеремил был жив, и это успокаивало. Райен расслабился настолько, что почти задремал, пистолет свисал на одном пальце, чуть болтаясь. Хирург разомкнул крепления операционного стола, превратив его в каталку. Та самая девушка сидела у тела мужчины, тихо рыдая. И Селафиил это слышал, где-то внутри совесть все таки царапала его грудь, пыталась заставить его подняться и приободрить девчонку, однако он даже не шелохнулся. Он закрыл глаза, смиренно войдя в дрему, а ассистентка, воспользовавшись моментом его слабости, подкралась и выхватила оружие из расслабленной руки. Райен тут же взбодрился, попытался вернуть украденный пистолет, однако девушка попятилась вглубь операционной, наставив дуло на Селафиила и с искаженным в гневе лицом кричала.       - ЭТО БЫЛ МОЙ ОТЕЦ!!! ТЫ... ТЫ...       - Тс-с-с... - Райен поднял руки показывая, что безоружен, и медленно поднимался по стене, попутно думая, как будет выкручиваться.       - Его... его могли спасти!!! - слезы текли ручьем, девочка почти ничего из-за них не видела, но не сводила прицела с архангела, - НО ТЫ! ТЫ ЕГО УБИЛ!!! - ее руки тряслись как от страха, так и от злобы, скошенные брови и прищуренные от соли глаза, она могла нажать на курок в любой момент. Райен не был психологом, и не знал, успокаивать ли сейчас ее, или начать действовать. Он увидел момент, когда ассистентка уперлась в стену. Можно было в два прыжка добраться до нее, скрутить руку, забрать оружие, но нужно было еще учесть слабость от потери крови и ухудшенную реакцию, поэтому он бездействовал - слишком высоки риски, - Папа этого не заслужил... - все в комнате замерли, хирург не знал, что делать, потому вместе с остальными тремя ассистентами жался в углу, чтобы не попасть под горячую руку, - Ты... ГНИДА!!! НЕНАВИЖУ!!! - руки девочки медленно уводили ствол от Райена в сторону ее самой, на шею...       - «Убьет себя?! Настолько отчаялась???» - Райен ждал развязки... но девчонка передумала, ствол пистолета быстро нашел свою цель в лице Иеремила, лежавшего на каталке. Светлые волосы встали колом, зеленые глаза сверкнули под челкой, тело само бросилось вперед - сбить руку и прицел, или на крайний случай - закрыть выстрел собой, лишь бы Дэниел остался цел...       Выстрел оглушил всех, включая Райена, что рухнул на холодный, заляпанный кровью, пол, рядом с каталкой. Он... не успел добраться, не хватило совсем чуть-чуть. Отсюда, сквозь стальные прутья держателя, он видел, как по некогда белоснежной стене стекали струи разлетевшейся крови, ошметки плоти... хирурга вымазало почти полностью, он стоял весь алый, в крошке черепа... ассистентки с криками о помощи, поскальзываясь на растекающейся темной луже, выбежали прочь из операционной. Селафиила страшила мысль о том, что он может увидеть на каталке, сил хватило лишь чтобы подтянуться на ней, выглянув лишь на пару сантиметров... внутри все еще тлела надежда, что пуля не задела напарника... по пальцам потекли горячие струйки. Мягкий подголовник, заполненный латексом, был разворочен в клочья, разрывной патрон не пожалел ничего на своем пути. От головы Дэниела остался лишь кусок нижней челюсти, расслабленно болтавшийся на шейной мышце, и свисающий вниз изувеченный язык. Из огромной раны струями била кровь, но постепенно они становились все слабее, пока вовсе не остановились. Райен смог разглядеть валявшийся рядом на латексе покрасневший, лопнувший глаз... все тело трясло от переполняющих его эмоций, он не мог поверить в то, что увидел. Сердце, охваченное страхом, злобой, трепетно забилось, и вся поспевшая ненависть начала разрывать Селафиила изнутри.       - Сука... сука, сука! СУКА! СУКА!!! - глаза затмила алая пелена, пелена гнева. Трясущиеся руки дернулись в сторону обомлевшей девчонки, моментально схватив ее за предплечье. В пальцах архангела таилась страшная сила, что переломила кости. Второй рукой Райен схватил выпавший из руки пистолет, попутно бросая на пол ассистентку. Плечо ее хрустнуло, неестественно вывернулось, от чего операционную заполнил ее душераздирающий вопль. Продолжая сжимать сломанную руку, он зубами отвел затвор до щелчка. На пол выпала звенящая гильза, оставив за собой белый дымок. Райеном двигала лишь ненависть, он наставил ствол на затылок беззащитной ассистентки, придавив ее лицо к окровавленной плитке. Девчонка продолжала орать от боли и страха. Дрожащий палец съехал на спуск и медленно зажимал его до конца, - Я ВЫШИБУ ТЕБЕ МОЗГИ, ТВАРЬ ЕБАНАЯ!!! ТВОЯ ЖИЗНЬ НИХУЯ НЕ СТОИТ, ТЫ ЖАЛКОЕ НИЧТОЖЕСТВО!!!       - ПОЖАЛУЙСТА!!! - рыдая, прокричала девчонка, прежде чем щелкнул затвор... осечка. Зрачки сузились, тело ослабло. Перед глазами пронеслись кровавые кадры событий, еще не произошедших. Райен тяжело дышал, ужасаясь тому, что собрался сделать, но трясущиеся от ненависти руки действовали сами - он нащупал в кармане патрон, что сразу же был заряжен в слот. Лязг перезарядки. Девочка, разревевшись, ползла прочь от слетевшего с катушек архангела, молила о пощаде, но крики ее прервались...       - «Цель... уничтожена...», - Райен смотрел на еще дергающееся тело ассистентки, как она тщетно перебирала руками на залитом собственной кровью полу, смешанному с раскрошенными ребрами, как пыталась вдохнуть, кричать... в ее груди зияла огромная дыра, через которую был прекрасно видел потрескавшийся окровавленный кафель. Селафиил возвышался над умирающей девочкой, смотрел на нее зелеными глазами, без каких либо эмоций, лишь чуть приоткрыв рот. Руки заряжали в пистолет новый патрон, затвор щелкнул вновь.       - Н-не надо... я ничег-го не в-видел, - хирург боялся, все его тело тряслось от ужаса, его морозило от произошедшего. Щелчок предохранителя. Это было знаком того, что все окончено, и врач, подворачивая ноги, выбежал из операционной. Райен еще долго стоял над телом девочки, руки пробрал тремор. Он не мог отвести взгляда от трупа... этот день стал поистине роковым, разделившим жизнь Селафиила на «до» и «после». Весь мир вокруг него погрузился в ледяное молчание, в тишину, твердую, как камень. Все будто застыло, он наблюдал момент кровавой вендетты раз за разом, словно в цикле... первый выстрел, осечка, второй выстрел... первый выстрел, осечка, второй выстрел... этой ночью его имя перестало что-либо значить... оно мутировало в табу, которого он опасался.       Рай погиб.