♪Evermore — Hollow Coves
Утренее солнце, поднимаясь из-за горизонта, ласкало первыми лучами всё, до чего только могло дотронуться. Его бесчисленные тонкие пальчики тянулись сквозь высокие ели, мимоходом бросая длинные голубые тени от них прямо на снег, разливали розоватую нежность по снежному полотну, с каждой минутой приближая золотые ладони, до тех пор, пока светило не заключило полностью в свои ярко-белые объятия всю доступную ему часть планеты. Рождество. Сладко потягиваясь в тёплой постели после пробуждения, Лайя поймала себя на мысли, что сегодня ей наконец не придётся создавать ложную видимость праздничного настроения ради младшей сестры, как она делала все эти последние пять лет после смерти родителей. Сегодня она действительно его ощущала. Впервые за долгое время она почувствовала тепло и уют, которые обычно дарит человеку семья. Да, у неё всегда была Милли. Но ответственность за младшую сестру, упавшая на хрупкие плечи молодой девушки, тогда ещё практически подростка, была тяжёлой ношей. Тётя, временно ставшая опекуном девочек, до тех пор, пока Лайе не исполнился двадцать один год, их любила и заботилась, но не смогла заменить родителей. И так получилось, что этот семейный праздник превратился в ещё одно горькое напоминание о безвозвратно утерянном. Но в этом году всё изменилось. И пусть Лайя находилась в чужой стране, живя в гостиницах или в качестве гостьи — в домах людей, о существовании которых ещё несколько месяцев назад даже не подозревала, она чувствовала себя дома. Лео и Сандра практически в одночасье стали для них с Милли близкими друзьями и даже больше. Они стали своеобразной семьёй, проявляя заботу, поддерживая друг друга. Возвращая почти забытое чувство опоры и уверенности в том, что они с сестрой больше не одни. Что же Влад… Воспоминание о вчерашнем разговоре с ним заставило девушку резко сесть в постели, вновь освежая испытанные чувства, ускоряя пульс. Неужели всё это правда? Всегда скрытый и холодный Влад, похоже, постоянно сдерживал свои чувства и желания. Всё это время они прорывались наружу лишь скупыми обрывками. Их хозяин очень редко позволял им воплощаться в ненароком обронённые слова нежности, неоднозначные намёки, спонтанные страстные поцелуи, при этом всё так же оставляя неутолёнными и голод тела, и жажду души. И своих, и Лайи. Войдя в её судьбу в качестве весьма странного работодателя и постепенно сближаясь, сам он никак конкретно не определял, не обозначал «понятных» границ их взаимоотношений. Словно мираж или сон, этот мужчина то появлялся в их возможном совместном будущем, то бесследно исчезал. В первом случае он обогащал девушку пробуждающимися чувствами, надеждами, мечтами… Во втором — всё забирал обратно с непомерно высокими процентами, разоряя до нитки её сердце, превращая в банкрота. В те мучительные моменты Лайя никогда не верила ему. Поскольку было кое-что, над чем Влад был не властен. Взгляд. Его небесно-голубой взгляд всегда оставался неизменным в своей нежной пронзительности даже тогда, когда Влад пытался скрыть его теплоту наносной коркой льда. Отчаянно и безуспешно. Эти зеркала души не справлялись с такой непосильной задачей, возлагаемой на них. И вдруг он открылся в чувствах, неожиданно обнажая свою уязвимость… Попросил не спешить… Для неё или всё же для себя самого? И, несмотря на все смятения, Лайя чувствовала, как надежда вновь раскрыла уставшие от долгого сознательного заточения крылья. А ощущение светлого праздника наполняло их новыми силами. Размышляя обо всём этом, девушка приводила себя в порядок, а затем открыла шкаф. Она выбрала тёмно-синие джинсы и серебристый пуловер и, одевшись, спустилась к завтраку. Друзья по-очереди подтягивались в холл внизу. Спускаясь по лестнице, Лайя увидела Лео, который о чём-то непринуждённо болтал с Мирелой, стоя у ресепшена. Увидев Лайю, он замолчал на полуслове, а его улыбка стала поистине голливудской. Если бы в этот миг в отель чудом зашёл какой-нибудь знаменитый режиссёр, вроде Дэвида Тарино, то, несомненно, стал бы умолять Нолана сняться в самой главной роли, минуя все пресловутые кастинги. Три размашистых шага, и он подошёл к лестнице. — Доброе утро, мисс Бёрнелл! — по-джентльменски подал он руку, чтобы помочь спуститься с последних ступенек. — Доброе утро, мистер Ди Каприо! — смеясь, пошутила Лайя, чувствуя себя главной героиней в финальной сцене «Титаника»: Лео справлялся с задачей ничуть не хуже своего тёзки. — С Рождеством, — тихо и как-то интимно сказал он, впиваясь в её лицо кошачье-зелёными глазами. Сейчас они казались ещё ярче обычного, благодаря пуловеру их обладателя цвета молодой травы. — И тебя с Рождеством, — ответила Лайя, немного смутившись его откровенного взгляда и того, что Нолан не выпускал её руки. — Привет всем! — звонко прозвучал голос Милли, которая спускалась следом мелкими подскоками по ступеням. В такт ей подпрыгивали два забавных каштановых хвостика. Но эта забавность придавала ещё больше провокационности её наряду: яркие гольфы цвета фуксии в цвет пуловера, чёрные короткие шорты и чёрные ботинки на грубой подошве выглядели отнюдь не по-детски. — Привет! — ответила Лайя, забирая руку из ладони Лео и отходя к стойке, чтобы поздороваться с Мирелой. Не добежав четырёх ступенек, Милли резко остановилась. — Эй! А мне руку? — Конечно, мадемуазель! — Лео улыбнулся и снова достал руку из кармана, куда уже успел её спрятать. — Прошу, — театрально поданная ладонь растворила детское возмущение на лице Милли. Она довольно улыбнулась: — Благодарю! — чуть растягивая, ответила девушка и манерно вложила свою ладонь. Ей показалось, что в зелёном взгляде вспыхнула долгожданная искра, но Лео тут же вернул свой привычный хитро-жизнерадостный прищур. Милли спустилась всего на пару ступеней и остановилась. — Лео! — в её глазах плясали чертята. — Что? — настороженно спросил тот, чувствуя неладное. — Как что? — младшая Бёрнелл приподняла брови. — С Рождество-о-ом! — воскликнула она, прыгая на Нолана и цепляясь руками за его шею. Он непроизвольно подхватил бесцеремонную девчонку, держа за талию и чувствуя, как та трётся щекой о его щетину. — Поздравляю! — тёплой щекоткой выдохнула она ему в ухо и смачно поцеловала в щёку, совершенно случайно задевая уголок рта. Лео совсем растерялся, и единственная оформленная мысль была о том, что от неё чем-то вкусно пахнет… Милли же не спешила расставаться с добычей. — Какой ты колючий, — смешливо морщась и нагло втягивая мужской запах, она провела носом по рыжеватой щетине. — Да я… как-то не успел побриться, — зачем-то оправдывался Лео, сканируя у себя появляющееся подозрительное тепло в нижней части тела. — Чем это ты был занят, интересно? — хозяйским тоном спросила Милли и отстранилась, чтобы видеть его лицо. Оковы рук убирать она не собиралась, по всей видимости планируя весь день праздничной мишурой украшать его шею. Тем временем её пальчики слегка поглаживали рыжеватые волосы на загривке, пробуждая идиотское желание заурчать. — Эй, голубки, может, пропустите? — послышался рядом голос Сандры. — Мы не… мы не голубки, — Лео чуть ли не вздрогнул от неожиданности и сделал шаг назад, вынуждая Милли с гримасой страдания наконец освободить его. — Угу, — только усмехнулась румынка, — с Рождеством! — мимоходом она чмокнула обоих в щёчку и подошла к Лайе. После обоюдных приветствий и поздравлений старшая Бёрнелл предложила: — Ну что, пойдём? — она приобняла сестру и уже было направилась в сторону ресторана. — Э-э… Лайя, — вдруг позвал Лео. Она обернулась: — Да? — Скажи, ты случайно не знаешь… какая сегодня погода? — будто нервничая, он провёл рукой по волосам. — Что? Погода? — удивилась девушка и бросила взгляд на окно, — отличная погода, а что? Милли прыснула: — Лео, если хочешь завести старосветскую беседу, то не забудь спросить про состояние дорог. — Так-так… — Сандра сложила руки на груди, — признавайся, в чём дело? — Да ни в чём, — мялся Нолан, — просто… О! А вот и Влад! — с явным облегчением он кинулся ко входной двери, в которую только что зашёл мужчина. — Ну наконец-то, — сказал ему Лео, понизив голос, — я уже не знал, как ещё их задержать. — Я узнавал по поводу санок, — невозмутимо ответил Влад, смахивая с пальто несколько снежинок. — Всё в порядке: после завтрака идём. — Тебе не кажется, что Лео как-то странно себя ведёт? — тихо спросила Сандра у подруги. — С каких это пор он так радуется Владу? — Наверное, подружились, — пожала плечами Лайя, — давно пора. — Ага, — хмыкнула Сандра её наивности, — не-е-ет, здесь что-то нечисто. — Доброе утро, — Влад подошёл к девушкам, перекинув через руку пальто, которое тут же забрала администратор. Он ей кивнул в знак благодарности и вновь посмотрел на девушек, точнее — на Лайю. — Доброе утро и с Рождеством, — тепло улыбнулась она. — С Рождеством! — поздравила его Сандра и ретировалась, чтобы не мешать. Мужчина подошёл ещё ближе: — С праздником, — он наклонился к щеке девушки, не столько целуя, сколько вдыхая её аромат, совсем невесомо тронул прохладой губ уже загоревшуюся кожу и отстранился. — Ну что, идём завтракать? — совсем рядом раздался голос Лео. Он многозначительно посмотрел на Влада. — Дамы, — Влад жестом пригласил девушек пройти вперёд. — Может, надо было завязать им глаза? — чуть слышно спросил его Лео, когда они остались позади. — Друг мой, фантазии со связываниями лучше оставить для игр другого рода, — так же тихо ответил Влад. Лео удивлённо на него посмотрел и усмехнулся, покачав головой: — Я не это имел ввиду… А ты такое любишь, да? Влад вскинул бровь, не отрывая взгляда от впереди идущих девушек: — Не думаю, что готов это обсуждать с тобой. Совместно проведённая ночь не повод для подобных откровений. Впереди раздался визг. — Милли?.. — побледнела Лайя. Они с Сандрой после секундного замешательства готовы были броситься на помощь убежавшей вперёд девушке. — Всё в порядке, без паники! — успокоил их Лео. — Это… просто сюрприз. Подруги облегчённо выдохнули. — Я её когда-нибудь прибью, — процедила Лайя сквозь зубы. Впереди всё отчётливее слышались радостные повизгивания сестры.♪Anew – Hollow Coves
Друзья наконец зашли в столовую, и девушки дружно ахнули, увидев причину переполоха: занимая до самого окна весь дальний левый угол комнаты, стояла большая рождественская ель. Высокая, с зелёными чуть голубоватого оттенка ветвями, украшенная ёлочными шарами и игрушками синего, белого и серебристого цветов — она была олицетворением праздника. Милли всё ещё тихо повизгивала от восторга, мелко подпрыгивая и хлопая в ладоши. — Боже, мальчики! Это вы её сюда поставили… и нарядили? — спросила Сандра, медленно приближаясь к ёлке и разглядывая её. — Но когда вы успели? — удивилась Лайя. — Это не мы, — возразил Лео, безуспешно пытаясь подавить улыбку, что, будто чеширская, уже жила собственной жизнью, — это этот… как его? — спросил он Влада. — Мош Крэчун, — ответил тот, также улыбаясь, но не скрывая удовлетворения от произведённого эффекта. — А кто это такой? — спросила Милли. — Ну как кто? — воскликнула Сандра. — Я же рассказывала, ты уже забыла? Румынский Дед Мороз или Санта Клаус, по-вашему. — А-а-а, точно! — Милли стукнула себя по лбу. — Только сдаётся мне, — хитро прищурилась Сандра, — что Крэчунов было двое. — И один из них был рыжим! — засмеялась Милли. — Стойте! А как же наши подарки? Свои, я смотрю, вы уже положили… — Можно быстренько сбегать за ними, — предложила Сандра. Пробегая мимо Лео, Милли резко остановилась и, притянув парня обеими руками за шею, шепнула ему на ухо: — Я знаю теперь! — Что? — спросил он, на всякий случай будучи настороже. — Почему ты небритый! — она захихикала и, чмокнув его в щёку, побежала за Сандрой. — Влад, — Лайя обернулась к нему, пока все суетились, — ты нас балуешь, — покачала она головой. — Да, балую, — он коварно улыбнулся. — Но, во-первых, не я один, — кивнул он в сторону Лео, опять увешанным Милли, — а во-вторых, — чуть понизил он голос, — поверь мне, больше всего я балую сейчас самого себя.~ † ~
На лице Милли светилась улыбка, пока руки рвали разноцветные обертки подарков. Глаза наполнились ярким детским счастьем, когда она разглядывала содержимое многочисленных коробочек. — О, Боже! Я о них мечтала! — воскликнула Милли, разорвав очередную яркую упаковку и открыв коробочку с наушниками. — Как ты догадался? — вопрос был адресован Лео, сидевшему неподалёку в зверски разорванных клочьях цветной бумаги. — Я — ясновидящий! — засмеялся он, наматывая на шею новый терракотовый шарф. — Ясновидящий варвар, — уточнила Сандра, улыбаясь и аккуратно вскрывая красную упаковку подарка, — бедная бумага! Что она тебе сделала? — Она скрывала от меня желаемое! — Да ты опасный человек! — засмеялась Сандра. — Я — целеустремлённый человек! — Нолан разглядывал очередную возможную жертву распаковки. Закончив завтрак, эти трое вернулись к радостному вандализму, увлечённо разыскивая каждый своё имя на коробках с подарками. — А главное — скромный! — подколола румынка. — Сандра, что ты пристала к Лео? — возмутилась Милли. — В любом случае, он — лучший! Ой… — она прикрыла рот рукой, понимая, что явно ляпнула лишнего, окончательно выставив себя влюблённой дурой. — Вот, слышала, Сандра? Устами младенца глаголит истина! — Лео, не брезгуя откровенностью Милли, решил воспользоваться столь лестной рекомендацией. И, как ни странно, ему было приятно её услышать. — Эй! Вот за «младенца» ты сейчас получишь! — Милли быстро пришла в себя и направилась к обидчику с недобрыми намерениями. Какими — она пока не придумала, решив сориентироваться на местности. — Милли, перестань! — решила одёрнуть сестру Лайя. Они с Владом сидели за столом, допивая кофе. — Не трогай их, — улыбнулся он, — видно же, что он специально её провоцирует. — На что? — удивилась Лайя, аккуратно ставя чашку на блюдце. Ей было интересно услышать мнение Влада по этому поводу, высказанное им впервые. — На то, что им обоим, похоже, нравится, — кивнул он на разыгрывающееся действо: Милли набросилась на Лео сзади, пытаясь применить неизвестный доселе удушающий приём, в итоге повиснув на нём без возможности отцепиться — Лео уже схватил её за руку, заразительно смеясь над её жалкими попытками то ли задушить, то ли освободиться. Пару минут они так возились, смеясь и пыхтя. Но женское коварство, как обычно, оказалось сильнее — девушка обхватила ногами бёдра Нолана и подтянулась ещё выше, наклоняясь к его уху. — Тогда я тебя сейчас поцелую, — тихо прорычала она и уже вытянула губы к его щеке в страшном намерении. Лео в ту же секунду перестал смеяться и замер, понимая, что от беды ему уже не уйти, в то же время прогоняя абсурдную мысль — повернуть лицо навстречу губам девчонки и попробовать их на вкус. Но здравый смысл всё-таки победил, и он отпустил её руку, вовремя увернувшись. — Ха! — раздался победный клич Милли, довольной сработавшей тактикой. — Дикарка, — проворчал Лео, недовольный таким финалом, то ли из-за её «победы», то ли из-за несостоявшегося поцелуя. Девчонка взлохматила ему волосы: — В следующий раз думай, что говорить… малыш, — быстро ляпнула она последнее слово и под грозное рычание Лео со смехом убежала переодеваться.~ † ~
— Ну что, готова? — спросил Влад, готовясь пустить сани с горы. — Нет! — вскрикнула Лайя, цепляясь в его предплечье и скользя рукой по гладкой светло-серой ткани — для катания на санях Влад переоделся в куртку и синие джинсы, изменяя излюбленному классическому стилю. Склон на вид был не особо крутой, но достаточно высокий. Сидя в двухместных санях, Лайя находилась, по сути, в объятиях Влада. Но поскольку она сидела впереди, то у девушки складывалась ощущение, что всё это «испытание» она примет целиком на себя. — Лайя, — над самым ухом раздался тихий голос, гипнотизирующий низкими обертонами. — Ты мне доверяешь? — Да, — тихо ответила она, — но мне страшно… — Закрой глаза, — в голосе появились властные ноты. — Хорошо, — она зажмурилась и повернула голову, прижимаясь лбом к его плечу. Немного качнуло. Через несколько секунд тишины и ощущения лёгкого ветра раздался голос Влада, который явно улыбался: — Можешь открывать, а то пропустишь самое интересное. Девушка приоткрыла один глаз, потом второй, а затем их с восторгом распахнула, оглядываясь вокруг: они катились по ровному склону, сверкающему на солнце миллиардами радужных алмазов. Тени от высоких елей, растущих по краям, периодически падали на снег, расчерчивая широкие голубоватые полосы и приглушая ослепительный блеск. Скорость была достаточно высокой, но не особо ощутимой, благодаря гладкому рельефу спуска. — Как красиво! — восхитилась она. — И совсем не страшно, — добавила, смеясь. — Мисс Бёрнелл, — ответил Влад, прижавшись скулой к краю её яркой красной шапочки, — запомните раз и навсегда — рядом со мной Вам не должно быть страшно.