~ † ~
Цепеш хмурился, принимая решение. Его слух и зрение позволяли оценить ситуацию ещё метров за четыреста до места назначения. Ясно было одно: снижать скорость было необходимо ещё на склоне, не привлекая лишних взглядов, поскольку для этого был лишь один безопасный способ, но нормальным, с точки зрения простых смертных, его назвать было невозможно. Он мысленно ругал себя за то, что потерял бдительность, доверившись последним, когда надо было всё проверить самому. Теперь невинное развлечение грозило раскрыть его тайну. Но варианта допущения даже мизерной угрозы здоровью девушки, находящейся в буквальном смысле в его руках, Влад даже не рассматривал. Время шло и требовало действий. — Лайя, — его голос был спокоен, но напряжён. — Да? — она чуть повернула голову. — Слушай меня внимательно, — голос мужчины приобрёл низкую монотонность, — когда я досчитаю до одного, ты уснёшь ровно на десять секунд, а проснувшись, не вспомнишь об этом. Три… Уже приоткрывшийся в вопросе рот Лайи тут же расслабился. — Два… Голова легла на плечо Влада, а глаза закатились. — Один. Тело окончательно обмякло. Девушка уснула. Десять… Руки крепче прижали ценную ношу. Девять… Тело вампира потеряло чёткие очертания. Прежними остались только лицо и руки. Восемь… Тело же начало некое превращение, образуя вокруг тёмное облако… Семь… …пищащее хором высоких ультразвуков… Шесть… … быстро трансформируясь из тысячи пар маленьких в одну пару больших нетопыриных крыльев… Пять… … большие и чёрные — они, подобно парашюту, легко сопротивлялись встречному ветру… Четыре… … быстро, но плавно гася скорость… Три… Двадцать метров до конца спуска — крылья вновь стали облаком… Два… …которое начало стремительно втягиваться в тело мужчины. Один… Осталось пять метров — всё вернулось на свои места. Лайя открыла глаза, а Влад опустил ноги и легко остановился, даже не доезжая до льда. — Что там? — Милли обернулась по направлению взгляда Лео. — О! Вы уже здесь! — воскликнула она, радостно подскакивая. Подбежав к сестре, она удивилась: — Но… как вам удалось так быстро остановиться? Мы с Лео чуть не врезались… из-за этого дурацкого льда! — Не знаю, — Лайя беспечно улыбалась, — да мы вроде и небыстро ехали… правда, Влад? — Да, скорость не была высокой, — чуть улыбаясь, он обеими руками придержал за талию встающую Лайю и поднялся следом. — Возможно, на полозьях саней разное покрытие. — Сани абсолютно одинаковые, — раздался напряжённый голос Лео, и Влад встретил его пристальный взгляд — он смотрел так, будто впервые его увидел… «Он всё видел. Или не всё?.. Проклятие…» — Сейчас скатится Сандра. Нужно отойти с дороги и подстраховать её, — спокойно, но уже в тоне Лео ответил Влад, давая ему понять, что сейчас не время и не место… Откатив сани, он вернулся к подножию, вглядываясь в даль из-под руки — снег нещадно слепил. Сандра уже появилась в поле зрения, но сообщать об этом остальным было ещё рано. Нужно подождать хотя бы минуты три… Румынка осталась без пары, но её вполне устраивало катание в одиночку, поскольку можно было спокойно насладиться видом и тишиной. Хотя и здесь она чуть было не лишилась этого удовольствия, еле отбившись от какого-то немецкого туриста, назойливо предлагающего составить ей компанию. Нет, конечно, она не была бы против нового знакомства, но лысые пенсионеры были не в её вкусе. Подъезжая к концу спуска, она увидела друзей. Ближе к подножию стояли подруги, а чуть дальше — Влад и Лео. — Сандра! Тормози-и-и! — крикнула Милли, сложив руки рупором. Девушка поняла, что друзья не стали бы так внимательно следить за её финишем без веских причин. Она кивнула и приготовилась, замечая лёд впереди. Поравнявшись с Милли и Лайей, она начала тормозить ногами, натягивая поводья. Доехав до Влада, Сандра почувствовала лёгкий толчок, когда он ухватился за спинку саней и, пробежав рядом несколько метров, остановил их. Лео, что стоял наготове чуть дальше, уже сгруппировавшись, медленно выпрямился, скривив странную гримасу. — Что с тобой, Лео? — рассмеялась румынка. — Тебе не понравилось кататься? — Понравилось. До определенного момента, — мрачно ответил парень, исподлобья сверля взглядом Влада. Тот, в свою очередь, невозмутимо его выдержал, чуть сжав скулы и обозначив складку меж бровей. Улыбнувшись одними уголками рта, Влад подал руку встающей Сандре. — О-о, он разбил губу! Вернее, это я ему разбила… — подбежавшая Милли начала эмоционально рассказывать про экстренное торможение и тяжёлые для нежных губ Лео последствия. Вся компания двинулась в сторону канатной дороги, чтобы вернуться обратно. Сандра с нескрываемым интересом слушала Милли и улыбалась. Лайя уже готова была закатить глаза, поскольку рассказ сестры, который она слышала уже повторно, начинал всё сильнее обрастать яркими метафорами и драматизмом. Влад и Лео шли позади. — Может, ты мне объяснишь? — сначала Лео немного мялся, но наконец решился задать вопрос. — Что именно? — спокойно поинтересовался Цепеш. — Что, чёрт побери, это было?! — Лео перешёл на эмоциональный шёпот. Влад остановился на пару секунд, увеличивая расстояние до девушек. — А что было? — коротко взглянул он на собеседника и вновь пошёл дальше. Нолан раздражённо фыркнул: — То есть ты хочешь, чтобы я рассказал? — Да, — просто ответил Влад, — и, желательно, в подробностях. Теперь уже остановился Лео, ошарашенно приоткрыв рот — то ли от неожиданности просьбы, то ли от того, что не знал, какими словами описать увиденное, больше похожее на бред сумасшедшего. Он нахмурился и возобновил шаг, равняясь с Владом. — Я видел… какую-то черноту вокруг вас, — пытаясь подобрать подходящие слова для описания, Лео на пару секунд задумался. — И она была похожа… на крылья. Он недоверчиво посмотрел на собеседника, но тот спокойно его слушал, и такая невозмутимость заставила Лео начать сомневаться в правдоподобности своих же слов. И, будто считывая его мысли, Влад произнёс: — Лео. Ночью ты почти не спал. И, возможно, сейчас получил травму, ударившись головой, — он сделал паузу. — Я не врач, но, думаю, в таких случаях подобное вполне возможно. И, сразу пресекая новую реплику Лео, уже готовую быть высказанной, он добавил: — Думаю, сейчас тебе нужно отдохнуть, — тон голоса Цепеша становился всё более спокойным. — Может быть даже обратиться к врачу, — на этих словах Лео скривился, — или хотя бы понаблюдать за своим состоянием. И если завтра тебя всё ещё что-то будет тревожить, мы обязательно поговорим. Вне сомнения, Влад обладал прекрасным даром убеждения. Лео вздохнул, пока что соглашаясь, но планируя непременно вернуться к разговору. Вскоре они подошли к площадке, к которой сверху опускались ярко-красные вагончики фуникулёра, а потом, развернувшись по полукруглой траектории, останавливались на минуту, чтобы снова отправиться в обратный путь наверх. Милли схватила Лео за руку и потащила в только что прибывший вагончик. Сандра, быстро обернувшись на Лайю, поджидавшую Влада, хихикнула и прыгнула за ними следом. В конце концов, должен же кто-то приглядывать за этой несовершеннолетней девицей и её невинной жертвой. Ей стоило большого труда не рассмеяться при виде возмущённой физиономии Милли, когда та поняла, что они с Лео поедут не одни. Нолан же был рад компании и принялся болтать с Сандрой, постепенно отвлекаясь от мыслей о паранормальных видениях.♪Ghostly Kisses — Never Let Me Go
Лайя проводила взглядом вагон, увозящий друзей и сестру, которая села, недовольно поджав губы. Улыбнувшись, она повернулась к Владу. Он мягко, но уверенно взял её за руку в ожидании следующего вагончика. Девушка отметила про себя, что он спокойно переносит это прикосновение: она только что сняла перчатки, убрав их в карманы. Влад же был в кожаных перчатках, которые она ему подарила, положив под ёлку. Но, несмотря на этот барьер из чёрной кожи, ей было приятно держать его за руку, чувствовать хотя бы так… Вагончик подъехал, и Влад помог девушке зайти в кабину фуникулёра, запрыгивая следом. Они сели напротив друг друга у панорамного стекла, синхронно положив руки на металлический поручень. Вагончик тронулся, набирая высоту. Лайя, улыбаясь, смотрела на проплывающие мимо верхушки елей, посыпанных снегом. — Никогда раньше не была в горах, — она перевела взгляд на мужчину, осознав, что всё это время он смотрел на неё. Сейчас его глаза были ярче белёсой голубизны неба. — Выглядишь счастливой, — улыбнулся он, подводя итог своим наблюдениям. В голосе звучало удовлетворение. — Благодаря тебе, — призналась Лайя и тут же смутилась, опуская глаза на их руки на металле. — Возможно, частично, — Влад проследил за её взглядом, а улыбка стала грустной. — Знаешь… наверное, уметь быть счастливым — это талант, и не зависит от условий или окружения, даже если они имеют особое значение. Само счастье всегда идёт изнутри… — задумчиво закончил мужчина. — А ты? — робко спросила Лайя, не уверенная в том, имеет ли она право претендовать на такую откровенность. — Ты счастлив? — Сейчас — несомненно, — ответил Влад, и добавил со своей, как обычно, сдержанной улыбкой: — И ты также в этом виновна. Он разглядывал её лицо, меняющееся под воздействием его слов. «Неужели этой девушке нельзя сделать даже невинное признание, не залив её щёки румянцем?» — подумал Цепеш, желая всё же любоваться этим вечно. — Я не успел поблагодарить тебя за подарок. Всё же и у одежды есть свои преимущества, — он подхватил пальчики Лайи, сверху поглаживая их большим пальцем. — Тебе они понравились? — пытаясь унять появившееся волнение, показала она взглядом на перчатки. — Сели, как влитые, — ответил Влад, не переставая ласкать её пальцы. — Будто вторая кожа, — он усмехнулся. — Жаль только, что в ней нельзя осязать, как своей… Но это лучше, чем ничего. — Мне жаль, — тихо сказала Лайя, сжав его пальцы. — Пустяки… — он подался вперёд, облокачиваясь о колени и уже обеими руками беря её изящную ладонь своими. — Расскажи мне лучше — как ты смогла так угадать с размером? — нарочито бодро спросил он, пытаясь сменить тему. — Я… — окончательно окутанная его магнетизмом, Лайя накрыла второй рукой их ладони, проводя подушечками пальцев вдоль шва на чёрной коже по всей длине указательного пальца мужчины и обратно. Влад замер, — я запомнила твои руки… — Лайя… — его голос стал тихим и низким. Вместо того, чтобы сменить тему, он, похоже, рухнул в неё с высокого обрыва. –… мне кажется, что я… я бы смогла узнать их из тысячи… с завязанными глазами, — и Лайя никак не собиралась ему помогать из неё выбираться, заставляя беспомощно барахтаться в неожиданной откровенности. Но Влад понял, что всё это было цветочками лишь тогда, когда она взяла его руку и поднесла к своему лицу. Прижалась щекой к его раскрытой ладони, прикрыв глаза и почти бесстыдно наслаждаясь его полублизостью. Как загипнотизированный он смотрел на то, как она нежно трётся щекой о его ладонь, лаская её сверху тонкими пальчиками. Не в силах устоять, он погладил большим пальцем её кожу, наблюдая за упругими волнами на ней от его прикосновения. Скользнул к краешку рта, отчего он приоткрылся, маня розовым глянцем губ. Дыхание сбилось, но они не могли остановить эту вакханалию рук. — Боже… Что ты делаешь со мной? — глухо прошептал мужчина. Лайя открыла глаза, добивая его шоколадным взглядом, растаявшим от желания… Казалось, им уже был заполнен весь этот маленький вагончик, грозя разорвать его прямо в воздухе. — Влад… я хотела тебе сказать… — начала Лайя, решив, что сейчас самое подходящее время… но скорость резко снизилась, и только она успела опомниться, как кабина остановилась. Первое что она увидела, обернувшись к открывшемуся стеклу автоматических дверей, — горящий взгляд Лео.