~†~ ~†~ ~†~
♪Hollow Coves — These Memories
— Интересный сон, — задумчиво сказал Влад, глядя, как редкие снежинки медленно падают на чуть менее белый снежный покров. Цепеш только что усадил Лео на ближайшую скамейку, и тот, освободившись от его зрительного контакта, понемногу приходил в себя. Влад решил, что не стоит стирать из памяти Нолана этот разговор. Так даже лучше. Момент внушения он всё равно не вспомнит, но будет думать, что захотел довериться другу. Может быть, в следующий раз рассказать что-то важное Лео захочет уже сам, по собственной воле… Воспоминания Аслана в памяти Нолана стали для Цепеша неожиданным сюрпризом. Он совершенно не понимал, откуда они там взялись. Лео же не работает с картинами, как Лайя, не погружается в иную реальность при помощи видений. Или действительно прошлое приходит к нему через сны? Говорят, сны могут отражать воспоминания человека, затрагивать подсознание. А может быть, гипноз так глубоко проник в память Лео, что выудил из подсознания образы из прошлой жизни? Но ведь имя кобылы — это не просто образ, это факт. К тому же было бы странным, что душа друга воплотилась в новом теле, как две капли воды похожем на тело Аслана, да ещё и спустя целых шесть веков… Ведь с Лайей всё по-другому, хотя она об этом ещё даже не догадывается, но Влад решил пока не вываливать на неё в одночасье весь груз шокирующих знаний. Что-то здесь не вязалось, и Влад ещё не решил — радоваться всему этому или начинать беспокоиться. Хотя больше всего ему хотелось бы остановиться на первом… — Не понимаю — почему я тебе всё это рассказываю? — подал голос Нолан, протирая руками глаза, которые будто слипались. Хотя неудивительно, после такой-то ночки. Надо будет пораньше лечь спать. И что за Гедже ему приснилась? Лео почему-то был уверен, что эту вороную красавицу звали именно так… «Если скажу, не поверишь», — усмехнулся про себя Влад, а вслух буднично сказал: — Ну, с друзьями иногда делятся своими секретами. — С друзьями-то — конечно, — согласился Лео, подозрительно покосившись на Цепеша. — Почему ты так напрягся по поводу полиции? — стряхнув задумчивость, Влад решил вернуться к теме о Милли. — Неужели всё зашло так далеко? — Не особо далеко, но… чуть не зашло, — настороженно признался Лео. — А по поводу полиции… Ты же сам грозил её несовершеннолетием! — Я просто напомнил тебе об ответственности. — Да если бы я знал, что это Милли, я бы никогда… не посмел… — Лео замолчал, уставившись на снег под ногами. Влад опёрся локтями о колени и исподлобья глянул на сдувшийся вид друга. Уголок рта Цепеша еле заметно дёрнулся в улыбке. Похоже, Лео стал жертвой, может, и не особо острых, но явно неприятных зубов своей совести. — Я бы на твоём месте так не переживал, — сказал Влад. Будто в подтверждение его догадки Лео вздохнул, опустив плечи. — Несколько веков назад девица её возраста могла бы быть уже хозяйкой далеко не маленького семейства. Шекспировской Джульетте было всего тринадцать. И если бы она дожила до возраста Милли, то уже слыла бы старой девой. — Ты на что намекаешь? — Ни на что, — Влад пожал плечами. — Всё относительно. Времена идут, законы и традиции людей меняются. — «Вот только не сами люди. Люди в своих страстях и желаниях всё те же…» — Лео, не считай себя злодеем поневоле, чуть не совратившим юную девушку, — Дракула улыбнулся. — Похоже, это ты чуть не стал её долгожданным трофеем. — Скажешь тоже, — Нолан усмехнулся, откидываясь на деревянную спинку скамьи и складывая руки на груди. — Девочка влюблена в тебя, — сказал Влад спокойно, и уверенность, с которой он это констатировал, отозвалась в Лео странным волнением. — Я почти уверен, что ты был первым, кого она поцеловала. — Да брось… — фыркнул Нолан, вспоминая их с Милли поцелуй, который был весьма хорош для малолетки. Слишком хорош… Навряд ли он был для неё первым. Он мотнул головой: — Не может быть. Ей уже почти семнадцать. — Хм… Значит, всё-таки уже не ребёнок? — улыбнувшись, Влад сразу же ткнул сарказмом в образовавшуюся в доводах друга брешь. — Я просто имею ввиду, что наверняка у неё в школе есть какой-нибудь бойфренд, — язвительно выделил последнее слово Нолан. — Сейчас школьники в её возрасте чего только не вытворяют… — Ты тоже вытворял? Лео удивлённо глянул на Влада, встречая явный интерес, прикрытый доброй усмешкой. — Нет, — Лео нахмурился. — Тогда мне было не до этого. Хотя я этого не помню, — он встал со скамьи, намереваясь пойти по занесённой снегом неширокой аллее. Брови Цепеша удивлённо приподнялись, он встал следом. — Не помнишь? Лео посмотрел на мягкие хлопья, медленно падающие с серого неба, — они падали им на головы, путаясь в его бронзовых кудрях, но практически сразу соскальзывая с гладких тёмных волос Влада. Будто нахохлившись, Нолан уткнулся носом в новый терракотовый шарф и засунул руки в карманы. Они прошли около десятка метров, прежде чем он снова заговорил: — Когда мне было шестнадцать, я потерял отца. Мама рассказывала, что его смерть стала для меня большим потрясением и это отразилось на моей памяти. — Амнезия? — Да. Говорят, такое не часто, но случается. Влад задумчиво потёр подбородок, вспоминая досье на Лео, собранное сразу же после их «знакомства». Семья: мать — учитель начальных классов, отец — военный ВВС США, погибший во время выполнения боевого задания. Младшая сестра — одноклассница Милли. Обычное для детей военных детство, проведённое в небольшом немецком городке близ Франкфурта, где располагалась одна из американских военных баз. Там же обучался в школе для детей военных. Незадолго до гибели отца семья вернулась в Америку, и с одного из новых заданий он уже не вернулся. Далее после окончания школы Лео уехал в Нью-Йорк, где поступил в Колумбийский университет, знаменитую юридическую школу которого с блеском окончил. Из других достижений: капитанство в университетской бейсбольной команде бело-голубых львов*, призовые места на соревнованиях по борьбе и фехтованию. Просто удивительно, как он всё успевал. После получения диплома магистра — практика в юридической фирме. Затем открытие собственного охранного агентства. Про амнезию в досье информации не было. — И чего именно ты не помнишь? — Всего того, что связано лично со мной, — они подошли к металлическому ограждению смотровой площадки, с которой обычно была видна вся лыжная трасса. Из-за опустившегося тумана сегодня она тонула в густой белой дымке и наверняка пустовала. — Детства не помню совсем, как и отца. Лишь по фотографиям. Учёбу в университете помню, но почему-то тоже размыто, хотя это было уже позднее. Забавно, что проблемы с памятью никак не коснулись других сфер жизни и знаний в целом, — Лео усмехнулся. — Мне кажется, что сюда, — он постучал пальцем по лбу, — мне засунули пару-тройку томов энциклопедии. — Нолан рассмеялся. — Наверное, в школе я был полный ботан. — Программа Колумбийского университета считается одной из лучших в мире, — заметил Влад. — Это правда, — согласно кивнул Лео, — и всё же… — он с сомнением посмотрел на Цепеша, словно не зная, стоит ли вообще говорить об этом, но признался: — Знаю я гораздо больше. — Это всё весьма удивительно, — «И странно», — уже подумал Влад, внимательно рассматривая лицо друга так, будто видел в первый раз. — Я не знал. — Да откуда бы? Никто не знает. — Мне жаль, что так получилось с твоим отцом. — Ничего страшного. Ведь той боли я тоже не помню, — Нолан оторвался от созерцания густого молока тумана и посмотрел на друга. Похоже, после этих откровений он и правда уже начал считать Влада таковым. — Может быть, так даже лучше. — Ничего не помнить… — то ли спросил, то ли продолжил тот задумчиво. — Да. Так проще жить настоящим. — Возможно, ты прав. «Абсолютно прав», — поправил внутренний голос. Дракула прекрасно знал, что значит забытье и как оно помогает унять боль. Пожалуй, единственное, что действительно помогает…~†~ ~†~ ~†~
♪ A Boy And His Kite — Cover Your Tracks
После запоздалого завтрака девушки оделись и вышли на улицу. Лайе не терпелось увидеть Влада, Милли надеялась и в то же время боялась снова увидеть Лео, а Сандра была рада прогуляться. — Как вы думаете, где наши мужчины? — Лайя огляделась вокруг, пытаясь найти знакомые фигуры. — Ваши мужчины должны быть где-то рядом, — Сандра тоже вглядывалась в туманную даль, но так же безуспешно. — Идите сюда! — раздался голос Милли откуда-то со стороны. — Здесь их следы! — Вот у кого надо учиться, — хохотнула Сандра, беря под руку Лайю и направляясь к ступенькам, ведущим вниз к аллее. — Твоя сестрёнка своего не упустит. — Своё мимо не пройдёт, — улыбнулась Лайя. — А вот с этим я могла бы поспорить. Они подошли к ожидающей их Милли. — Они пошли туда, — махнула та рукой в сторону высоких елей. — Пойдём следом? — Даже не знаю. А вдруг им надо поговорить? — Лайя была уверена, что так оно и было. — Ну, давайте немного подождём, а потом пойдём потихоньку, — предложила Сандра. — Какая здесь красота! — румынка задрала голову, пытаясь увидеть вершину горы за верхушками елей, и смешно сморщила нос, когда ей на лицо стали опускаться пушистые хлопья снега. — Ха-ха! Ты похожа на снегурочку! — Лайя показала на волнистые волосы сестры, за которые гроздьями цеплялись снежинки. — А ты — на красную шапочку! — ответила та и, изображая когти, начала наступать: — Сейчас из этого дремучего леса придёт больш-о-ой и стр-а-ашный серый волк и съест тебя! — резко схватила её за плечи, хихикая. Лайя вздрогнула и улыбнулась немного нервно: — Очень может быть, — пробормотала она себе под нос. — А я бы и на волка согласилась, — задумчиво улыбнулась Сандра. — Я бы его прикормила, обогрела… — Причесала, помыла и спать уложила! — закончила Милли, за что чуть не получила мелким снежком в лицо, но вовремя увернулась и показала язык. Лайя прищурилась, поймав задорный взгляд сестры, а затем — настороженный — Сандры. — Вы же понимаете, что вам не получится от меня что-то утаивать? По крайней мере долго. — Ой, ладно, — Милли закатила глаза, — ты же теперь не успокоишься, пока все жилы не вытянешь, Дракула в юбке! Лайя чуть не подавилась воздухом и расхохоталась. — Да-а, — протянула она, отдышавшись, — так меня ещё не называли… — Ну а что, если это правда? На тебя, наверное, местность влияет — совсем житья не даёшь. Пьёшь литрами мою молодую кровь, — ворчала Милли. — Так. Всё. Хватит увиливать от разговора, — потребовала Лайя. Она хотела сделать это достаточно грозно, но хорошее настроение не позволило. — Вот видишь? Ещё одна пинта второй положительной, — проныла сестра. — Ладно, — сдалась она и, набрав воздуха, выпалила: — Мы с Лео вчера поцеловались, но поняли, что это роковая ошибка и решили остаться друзьями. Конец. — Что?..~†~ ~†~ ~†~
— А как же личная жизнь? У тебя же были какие-то отношения? — поинтересовался Цепеш, надеясь, что лимит искренности Лео ещё не закончился. — Были, конечно. Но так… Ничего серьёзного. Они помолчали, и Влад почувствовал, как Лео напрягся, собираясь что-то сказать. Так и произошло: — По поводу Милли, — Нолан вздохнул. — Если это правда — то, что ты сказал… То я бы не хотел, чтобы она страдала из-за меня, — он покачал головой. — Не хочу быть настолько важным для неё. Влад коротко улыбнулся, но ответил серьёзно: — Уже стал. Лео посмотрел на него с недоверием. — Ты-то откуда знаешь? — Ну-у, во-первых, у меня есть глаза и уши, а также способность анализировать полученную с их помощью информацию. Нолан в ответ фыркнул и закатил глаза. — Во-вторых, сам подумай: ты — даже не вампир… — Ещё не хватало мне быть подобной гадостью! Бр-р-р… — Лео передёрнуло. Влад пропустил эту реплику мимо ушей: — …и тем более не этот… Как его звали? — Виктор Ван Арт. — Вот. Тем более не он. Но она тебя поцеловала. Сама. Хотя когда-то дала клятву — и это мне известно из достоверных источников — никогда ни на кого даже не смотреть в ожидании своего князя тьмы! — М-да-а… — Лео почесал затылок. — Пожалуй, последний аргумент действительно имеет вес, — он рассмеялся. — Клятва та была дана, наверное, в детском саду? — Не важно. Клятва есть клятва. В-третьих… — Ещё есть и «в-третьих»? — Именно. Так вот в-третьих, со стороны виднее. — И что тебе там привиделось со стороны? — Сказать честно? — Валяй! Влад замешкался на секунду и сказал уже совершенно серьёзно: — Вы могли бы быть отличной парой, — он сделал паузу и добавил: — Скажу даже больше: вы явно созданы друг для друга. Лео смотрел на Цепеша как на полного идиота, тот лишь вздохнул, уже готовясь принять негодование. — Ой, ну вот только этого не надо, ради Бога! Терпеть не могу сводничества! — Я почему-то не ожидал от тебя другой реакции. Но ты спросил — я лишь ответил, — Влад поднял ладони в примирительном жесте.♪ Steve Gibbs — Patterns II (Cyrus Reynolds Remix)
Они, не сговариваясь, направились обратно к отелю. Каждый шёл, размышляя о чём-то своём и в то же время обдумывая услышанное — что-то новое для каждого из них. — Знаешь… — Влад подумал, что навряд ли ещё будет возможность вновь поднять эту тему, поэтому решил высказаться сейчас. — Разница в десять лет — совсем небольшая. А для мужчины быть старше своей девушки и возможной супруги имеет много преимуществ для обоих. «Десять лет гораздо лучше, чем шестьсот», — чуть не добавил он вслух. — Влад. Я благодарен тебе за высказанное мнение, но больше не хочу это обсуждать. Я очень люблю Милли, но как друга или сестру. К тому же, она сама предложила мне дружбу. Поэтому вопрос исчерпан. — Дружбу… А какую альтернативу предложил ей ты? — до отеля осталось рукой подать, и Влад остановился, уже услышав вдалеке приближающиеся голоса девушек. — Уехать. Мне уехать, — пояснил Лео, повернувшись к нему. — Что ж, ты ей предоставил богатый выбор, — Цепеш чуть склонил голову, читая в глазах друга вновь пробудившееся упрямство. — В любом случае, постарайся не сделать ей больно. Милли мне стала дорога́, и к тому же она — сестра… — Влад замялся, подбирая слова, но не желая ими махать перед Лео, словно красной тряпкой перед быком, — не чужого мне человека. — Знаешь ли, могу сказать то же самое, — нахмурился Нолан, складывая руки на груди. Что-что, а его упрямство точно перешло из прошлой жизни — Аслан не привык сдаваться. — Что у вас с ней? — хмуро спросил Цепеш — не сговариваясь, они оба перевели тему на вторую из сестёр Бёрнелл. — Ничего, — Лео чуть приподнял бровь, буравя взглядом ствол ближайшей ели. — Тогда почему ты решил, пусть и во сне, что она вдруг захочет тебя поцеловать?! — Влад устал ходить вокруг да около. Всё же эта тема не давала ему покоя, но что делать — Цепеш всегда был жутким собственником, хотя уже и забыл, каково это. — Да потому что я этого хотел! — ель напротив Нолана облегчённо вздохнула, поскольку его прожигающий взгляд устремился на соперника. Вот за что Влад всегда уважал Аслана, так это за прямоту. И ровно за это же сейчас хотел придушить Лео. Или не хотел? — Ты — жуткий ревнивец, ты знаешь об этом? — словно считал его мысли Лео. — Ревновать ко снам… Псих просто! — Знаю, — вдруг согласно вздохнул Влад и первым прервал их зрительное противостояние. — Но ведь не только ко снам, — он снова посмотрел на друга, но уже спокойно. — Лео, послушай… Лайя и я — мы хотим быть вместе. — Это ты так решил? — Мы оба. — Тогда пусть она сама мне скажет об этом, — с вызовом заявил Нолан. — Она не из тех, кто легко причиняет боль другим, — Влад не знал, как быть с упрямством Нолана — не вызывать же его на дуэль? — То есть ты взял эту роль на себя? Хотя можешь не переживать — я боли не боюсь. — Я делаю это ради неё, — негромко ответил Цепеш, бросив взгляд за спину Лео — между деревьями уже мелькали три разноцветные шапочки. — И ради неё же сватаешь мне её малолетнюю сестру?! Это смешно, Влад! Прости, но я не верю в твою искренность. Ты — странный, скрытный и подозрительный тип. И ты ей не пара. «Ты даже не представляешь, как ты прав…» — Возможно. Но я люблю её. А она любит меня. — Отлично! Рад за тебя. Но я не успокоюсь, пока не буду уверен, что она не любит меня! — тоже услышав девушек, Лео приблизился вплотную и понизил голос. — А это я хочу услышать от неё лично. Нолан повернулся спиной, направляясь навстречу трём силуэтам. — Она всегда выбирала меня, Аслан, — этого Лео уже не услышал.~†~ ~†~ ~†~
♪ Hollow Coves — Evermore
— Я должна поговорить с ним, — старшая Бёрнелл решительным шагом направилась по аллее. — Господи, Лайя, о чём тут говорить? Уже всё решилось! — Милли не отставала. Сандра переживала где-то позади. — И я, как обычно, обо всём узнаю последняя… — Да стой ты! — Милли обогнала сестру, становясь на пути. — Прошу, пожалуйста, не надо. Иначе он просто уедет. — «Решили остаться друзьями»? Ох, Милли… Хорошо, я не буду спешить. Расскажу сначала Владу. Может, он что-нибудь посоветует. — Влад уже в курсе, — подошла Сандра. — Супер! Все уже в курсе, а от меня вы хотели всё скрыть? Я, по-вашему, совсем не заслуживаю доверия? Неужели ты считаешь, что я не способна понять тебя, Милли? — Ну так докажи, что мы ошибались! — Милли умоляюще смотрела на сестру. — Прости. Просто я испугалась твоей реакции. А Сандра тут ни при чём, это я её попросила не рассказывать. — Ладно, — вздохнула Лайя, глядя в большие влажные глаза сестры и виноватые — подруги. — Но, пожалуйста, больше так не делайте. — Обещаем, обещаем, обещаем! — залепетали обе, обнимая Лайю. — Но с тобой, — она показала пальчиком на сестру, — мы ещё поговорим. «Со всеми ещё поговорим…»~†~ ~†~ ~†~
— Да, для лыж погода неудачная, особенно для новичка, да и трасса наверняка закрыта — с туманом шутки плохи. Влад не торопясь подходил к компании, когда Лео уже активно участвовал в обсуждении планов на оставшийся короткий день. Все девушки согласно закивали его словам, и Цепеш обвёл их взглядом: Лайя смотрела на Нолана с плохо скрываемой тревогой — наверняка уже всё знает; Милли делала бодрый вид, что деревья вокруг, а также коттеджи отеля, светло-серые облака на сером небе и всё что угодно гораздо интереснее лица Лео, всё же изредка кидая на него взгляды, когда была уверена, что он не видит; Сандра, как обычно, с интересом следила за всеми лукавым взглядом, но снова без поп-корна в руках… Она же первая и заметила его самого, «незаметно» толкнув Лайю локтем, — Влад усмехнулся. Не останавливаясь, он обошёл их со спины, тихо становясь рядом. — Добрый день, дамы. Его голос прозвучал над самым ухом, и если бы не верхняя одежда, то Лайя бы ощутила его дыхание. От одной мысли об этом по шее пробежала приятная дрожь. — Добрый, — была слабая надежда, что голос не выдал её реакции. Сандра улыбнулась, отходя в сторону. Лео сверкнул взглядом и сжал скулы, но продолжил вести диалог в основном с Сандрой и короткими репликами Милли: на повестку дня вышло предложение провести остаток дня в праздном безделье и после обеда посмотреть какой-нибудь фильм — в отеле был свой небольшой кинотеатр. — Хочу похитить тебя сегодня. Можно? Лайя слегка повернула голову, периферийным зрением замечая голубой блеск, вниманием прожигающий кожу на её лице. — Я с нетерпением ждала этого, — почти шёпотом призналась. — Хм-м… — выдохнул Цепеш, расплываясь в хитрой улыбке и окутывая свежим дыханием. — Мисс Бёрнелл, будьте осторожны в желаниях. Совет их бояться может оказаться полезным. Для вас — особенно. В ответ Лайя завела руку назад, проводя вниз по рукаву мужского пальто и с облегчением обнаруживая, что Влад не забыл надеть перчатки. Взяла его ладонь, переплетая их пальцы. Дыхание Влада стало взволнованным, а по её щеке и губам пробежал невидимый разряд. — Когда? — сказала Лайя беззвучно. — Ну что, решено? — объявил Нолан. — Через час обедаем, а потом смотрим кино. — Я, чур, выбираю фильм! — оживилась Милли, но тут же осеклась. — Ну то есть… мы вместе выберем. — Прямо сейчас, — наклонившись ещё ближе, тихо сказал Цепеш, и Лайя кивнула. — Милли, не переживай, я отдам свой голос тебе, — успокоила Сандра. — Всё равно не разбираюсь в фильмах. Лишь бы не ужастики. — Ребят, нам с Владом нужно отъехать, — Лайя отважно приняла все вопросительные взгляды на себя. — Хотим кое-что порешать. По поводу картин, — пояснила она, и Влад, чуть отвернувшись, хмыкнул, не одобряя абсолютную неубедительность её лжи. — Так что развлекайтесь без нас. — Но к ужину-то вернётесь? — поинтересовалась Сандра и, судя по таинственному взгляду Влада и растерянному виду подруги, поняла, что зря вообще решила задать этот вопрос. — Вернёмся сразу же, как освободимся, — с деловым видом Влад обозначил весьма точные сроки. — Пока-а, — Милли пару раз махнула ручкой, беря Сандру под руку. Лео смерил Цепеша колким взглядом и посмотрел на Лайю. — Удачи, — в очередной раз он встретил тревогу в тёмно-карих глазах и, поджав губы, повернулся и зашагал в сторону отеля. Поговорить с ней становилось всё менее возможным.