♪ Letters of a traveler — Ólafur Arnalds
♪ No Place on Earth — Tony Anderson
♪ Revenge — Abel Korzeniowski
♪ The Deathly Hallows — Alexandre Desplat
Стены фамильного замка Дракулы встретили Влада волной узнавания и немого приветствия. Угрюмый исполин задышал в полную силу, рассказывая, что каждый его холодный камень, испещрённый временем, ждал возвращения хозяина. Выслушав краткий отчёт Антона о делах, Влад направился в свой рабочий кабинет, располагавшийся на одном из верхних этажей замка. Им, вот уже на протяжении нескольких сотен лет, пусть и с перерывом на временное отсутствие владельца, служила довольно большая каменная зала — холодная и немного мрачная, застойный сумрак которой разрушали четыре огромных арочных окна, выходящих на озеро и горную гряду за ним. Аскетичная обстановка этой залы-кабинета отражала главные потребности хозяина. На стене — потемневший от времени щит, с изогнувшимся в восьмёрку бесконечности драконом — грозным стражем и фамильным гербом рода Дракулы. Прямо за щитом, тут же на стене, висели два боевых меча: один с украшенной головой льва и богато инкрустированной камнями рукоятью, второй — на первый взгляд более скромный, но при ближайшем рассмотрении вселяющий осязаемый ужас своей крестовиной в форме нетопыриных крыльев и навершием, в виде когтистой драконьей лапы, метящей вцепиться в горло врага… Сердце кабинета — длинный стол из почти чёрного палисандра в окружении обитых тёмно-синим, уже потёртым бархатом стульев-кресел с резными ножками, принадлежащих, как и изящные напольные канделябры к уже другой эпохе — эпохе Ренессанса. Во главе же стола — кресло самого Дракулы. Массивное, с прямоугольной резной спинкой и обитое чёрной кожей, оно, как и единственный восседавший на нём, — было дожившей до наших дней частью средневековья. Здесь, в этом кабинете, всё ещё пахло закалённым в боях металлом, кожей грубой выделки и временем. Возможно, более, чем где-либо ещё в этом замке. И, в отличие от заброшенных подвалов или страшной, но давно мёртвой пыточной, здесь витала… нет, не жизнь, но некая живая деятельность. Казалось, вот-вот откроются тяжёлые двери и, звеня кольчугой и латами, сюда зайдёт сам господарь и его воины. В то же время, глядя на изящное резное бюро в углу и его «высокое» окружение, вспоминался совсем другой период жизни Дракулы, насыщенный новыми, свежими открытиями. Шкафы с книгами разных лет издания — не из нижней библиотеки, но доступные лишь ему одному. Большой старинный глобус в деревянной оправе. Десятки лет не расчехлявшийся и уже устаревший телескоп. Редкого вида жук в стеклянной раме — подарок его приятеля-чудака Дарвина, привезённый в 1830-м из Кембриджа — альма-матер князя Басараба. Загляни сюда музейный работник, он бы решил, что попал на неудачно подобранную по периодам времени экспозицию и наверняка бы возмутился такой неграмотности. Знающий историк же, увидев все эти реликвии целого рода, поразился бы их ценности, а, узнав, что все они принадлежат одному его представителю, — наверняка бы раскрыл его главную тайну… Двери открылись, и в кабинет вошёл сам Дракула. На нём уже не было лат или камзола 18-го или 19-го веков, но он вписывался в эту обстановку ничуть не хуже, чем раньше. Словно ставя своим современным костюмом на эклектике этого пространства жирную и логичную точку. По традиции, сложившейся веками, Влад сразу же подошёл к одному из книжных шкафов и протянул руку между полками. Через пару секунд раздался щелчок, и одна из каменных стен с негромким гудением отъехала в сторону, образуя проход. Цепеш зашёл внутрь. Примерно через десять минут он вернулся и снова нажал на спрятанный где-то в глубине шкафа рычаг, возвращая стену на место. — «Привычка — вторая натура». Я был уверен, что найду тебя здесь. Не оборачиваясь на голос, Влад усмехнулся: — А я-то думаю: как-то странно, что ты до сих пор не явился, — он повернулся лицом к собеседнику, появившемуся из ниоткуда и уже вальяжно развалившемуся в кресле и сложившему ноги прямо на стол, будто он сидел здесь давно. — Здравствуй, Ноэ. — Приветствую, владыка, — не без иронии выделил последнее слово Локид, скидывая ноги на пол, и бодро подорвался с кресла для рукопожатия, переходящим в короткое дружеское объятие. — На месте твоё сокровище? — отстранившись, бес кивнул в сторону тайника и лукаво сверкнул зелёным глазом. — Как и всегда, — ответил Влад, всё ещё улыбаясь, но пристально вглядываясь в каре-зелёные глаза демона. — Ну-у? — протянул бес, первым отводя взгляд и лениво вернулся к столу, снова усаживаясь в одно из кресел. — Отдохнул? Вернёшься к делам насущным? — Собственно, из-за одного из них я и вернулся, — Дракула неспешно прошёл к своему креслу, садясь во главе стола. — И ты как нельзя вовремя. Локид вскинул брови: — Вот как? — он заинтересованно подался вперёд и облокотился о стол. — Я заинтригован. Цепеш какое-то время испытующе смотрел на друга, то ли желая что-то понять, то ли что-то выжидая… Ноэ же как ни в чём не бывало продолжал смотреть на него невинными глазами. Почти невинными… — Как и я, — молвил наконец Дракула, видимо, сделавший свои выводы. — О чём ты? — улыбнулся Локид почти безоблачно. — Ты устроил весь этот цирк, — резюмировал Влад, разрывая взгляд и уже расслабленно отклоняясь на спинку кресла. Ноэ какое-то время смотрел на него в непонимании или делал вид, но потом ухмыльнулся, словно признавая поражение. Снова глянул исподлобья и, встретив едкую усмешку Цепеша, криво улыбнулся. — Поня-ятно… — протянул Ноэ. — Рано или поздно она бы тебе рассказала. И ты сразу же решил, что это я? Других вариантов не было? Просто интересно, — Локид явно не чувствовал вины, как и не потерял ни грамма наглости. — Никто, кроме тебя, не смог бы, да и не посмел вломиться в банк и взять то, что принадлежит мне, — несмотря на спокойный тон Дракулы, последние слова его раздавили обвинением. — Ну почему же «вломиться»? Всё было изящно и красиво, — Локид мило улыбнулся. — Ноэ, — угрожающе и тихо Влад дал понять, что игры закончились. — Ты решил поиграть в Господа Бога и устроить нашу с Лайей судьбу? — гневно прорычал Цепеш, вцепившись в беса уже багровым взглядом. — Без моего ведома. — А что мне оставалось?! — взвился Локид, вскакивая. — Ещё сто лет сторожить тебя в склепе, красавец ты мой спящий? — эмоционально жестикулируя, Локид пошёл вдоль стола к Владу. — Или смотреть, как, просыпаясь, ты бегаешь по лесу — безумный и вечно голодный? — он остановился, махнув рукой в сторону Холодного леса. — Или ждать, пока какой-нибудь Ван Хельсинг подстрелит тебя после удачной трапезы?! Ты забыл, в кого тогда превратился?! — без сомнения, и у Локида накопилось, что высказать, ибо он уже брызгал слюной. — Я очень смутно помню этот… период, — вздохнул Влад, потирая переносицу. Понимая, что, Локид прав и что он должен, скорее, благодарить друга, чем наказывать за своеволие. Но всё же, тот факт, что Ноэ так и не открылся ему уже после — очень злил и порождал много вопросов. — А я вот помню! Прекрасно помню! У меня, знаете ли, прекрасная картографическая память! — Локид присел на край стола, сложив руки на груди. — Фотографическая, — исправил его Цепеш. — Да похрену! Картографическая тоже прекрасная! — всплеснул руками Локид. — Ноэ… — предупредил его Дракула. — Ой, не начинай! Мы одни, а не на приёме у какого-нибудь… посла, — раздражённо отмахнулся демон и оттолкнулся от стола, принявшись нарезать по залу разные геометрические фигуры. — Так что засунь свою субординацию знаешь куда? Мою ругань слушать он, видите ли, не хочет! А как невинных жрать — куда вся тонкая душевная организация девается? Да если бы не я, Лайя бы сейчас была в трауре по своей младшей сестре, а не прохлаждалась бы… — Локид махнул рукой в сторону вампира, — в твоих объятиях. — Если бы не ты? Хочешь сказать, что не ты подстроил приезд Милли в Холодный лес именно тогда, когда я по нему, как ты выразился, «бегал»? Ноэ остановился и, засунув руки в карманы брюк, усмехнулся. — Ты же знаешь, — развернувшись на пятках, он вальяжно прошёл к столу, — я никогда не возьму на себя ненужной ответственности. И грубой кустарщины не люблю, — не вынимая рук из карманов, Локид опустился в кресло и вытянул ноги, скрестив их. — Люди всегда делают свой выбор сами. Я же всё всегда делаю так, чтобы ни один из них не усомнился, что сделанный ими выбор только их и больше ничей. Влад усмехнулся этому ответу — подробному и туманному одновременно. Как и сам Ноэ. — Время и иллюзии — вот моя стезя, — почти пафосно продолжил Локид. — В подходящее время нашептать на ухо нужные слова. Вовремя у кого-то вызвать неуёмное любопытство, — он улыбнулся. — Например, чтобы стало невтерпёж поехать в Холодный лес, не дожидаясь сестры, — его тёмно-карий глаз сверкнул чёрным огнём. — В самый нужный момент подбросить необычный гвоздик и показать таинственные знаки на самых обычных камнях, — Локид достал руки из карманов, «рисуя» жестами образы. — И верх виртуозности, — Ноэ многозначительно поднял указательный палец, — впервые за весь день наконец-то вселить беспокойство старшей сестре за младшую и желание немедленно ей позвонить, — торжественно закончил он. Но, вспохватившись, добавил: — Ах, да… забыл… Ещё обеспечить качественное покрытие сотовой связи в этой… аномалии, — он обрисовал вокруг своей головы круг. Дракула смотрел на него неподвижным взглядом. — Ждёшь аплодисментов? Их не будет, — жёстко отрезал он. Ноэ картинно вздохнул: — Сам себя не похвалишь — от других не дождёшься. Это я понял давно. — Ты очень серьёзно подставил Милли. И оправдывает тебя лишь моя собственная вина перед ней и… её сестрой, — голос Влада стал глуше. — Я не перестаю содрогаться от мысли — что я мог натворить. Локид закатил глаза, но ничего не ответил — за сотни лет он привык к постоянным приступам чувства вины у своего друга. Спорить и переубеждать было бесполезно, оставалось только их переждать. — Как ты нашёл Лайю? — спустя несколько минут молчания, спросил Влад. — Нашёл? — удивился Локид. — Я её не искал. — Ноэ… — Цепеш неверяще и устало откинулся в кресле. — Чёрт! Да я случайно её увидел! — оскорбился Локид. — На аукционе в Сан-Франциско. — Случайно, — скептично покачал головой Влад. — Да, случайно! — Ноэ снова подскочил, начав маячить вдоль стола. — Иду, никого не трогаю… Смотрю — стоит! Копия твоей драгоценной, с той картины, — он махнул в сторону тайника Дракулы, где тот хранил свою главную реликвию — последнюю работу Лале. — Только живая. Ну я и подумал — познакомлю-ка её с другом. Если не съест, так хоть придёт в себя. Локид улыбнулся воспоминаниям. — Пришлось, конечно, немного повозиться. С банком и картиной проблем не было, — пустился в откровения Ноэ, а Влад недовольно нахмурился — всё же человеческие банки, даже швейцарские, никуда не годятся, — а вот организовать «встречу» мисс Бёрнелл с твоим портретом — стало задачкой не такой простой, как я думал. — Почему? — не удержался от вопроса Цепеш. — Да этот Винсент — крайне неприятный тип. Никак не хотел поручать эту работу Лайе. Всё пихал мне своего протеже и, по совместительству, юного возлюбленного. Как специалиста — совсем неопытного, если не сказать дрянного. Пришлось эту помеху ликвидировать, — тяжело вздохнул Ноэ. Цепеш вопросительно поднял бровь. — Брать этого любовничка на себя, — пояснил Локид и скривился. — Надо же было как-то разрушить их идиллию. — Что? — опешил Влад. — А ты думал! — развёл руками Ноэ. — Пришлось пойти на некоторые жертвы, отодвинуть условности, поступиться принципами, я бы сказал. — Ты… совратил мужчину? — не мог поверить Цепеш. — Ну-у… «мужчина» — это громко сказано. Так… — бес скорчил мину и неопределённо повертел рукой в воздухе, — что-то приблизительное. Но ты не подумай обо мне слишком плохо — дальше поцелуев дело не зашло, — заверил Ноэ. — Только, ради Бога, избавь меня от подробностей! — взмолился Дракула. — Знаешь, что самое удивительное? — не унимался Локид. — Даже знать не хочу. — Вот, вроде бы, я предпочитаю женщин… — Уже «вроде бы»? — …а всё равно — внимание и успех у мужского пола льстит. Странно, да? Влад покачал головой: — У меня нет слов. — Ревнуешь? — ляпнул Локид, хитро прищурившись и через несколько секунд гробовой тишины разразился хохотом: — Ха-ха-ха-ха!.. Видел бы ты своё лицо! Влад лишь поджал губы и встал, отходя к окну. Хотя так захотелось свернуть Локиду шею. Уже в несчётный раз. Но что с него взять? Бес — он и в Румынии бес. — О-о-ой… Вот потеха… — Ноэ вытирал скопившиеся в уголках глаз слёзы. Он немного отдышался от смеха и снова плюхнулся в кресло. — Вот с сестричками Бёрнелл работать было куда приятнее. — В смысле? — Цепеш повернул голову и его взгляд не предвещал ничего хорошего. — Можешь не волноваться, — поспешил успокоить Локид. — С твоими девочками… хотя тогда они твоими ещё не были, ну да ладно… Так вот. С твоими девочками всё прошло невинно, — зелёный глаз беса заискрился. — Почти. — Нет, я точно сверну тебе шею, — выдохнул Дракула, уже полностью оборачиваясь к Ноэ. — Ты… — Да я и пальцем никого из них не тронул! — смеясь, поднял ладони Ноэ. — Просто слегка подготовил почву, — он оскалился в довольной улыбке. — Нашептал кое-какие мысли… Обнажил желания… Послал интересные сны. Влад грозно молчал и ждал пояснений. — Малышке Милли — пару раз приснился некий Ван Арт и много раз — леса Трансильвании. Твоей дорогой Лайе — таинственный незнакомец с портрета собственной персоной, — Локид обрисовал рукой силуэт Цепеша. — Хотя нужно сказать, в последнем, возможно, и не было нужды. Лайя так была впечатлена, когда твой портрет увидела, что, кажется, ты и так ей снился. Совсем сон спокойный потеряла, бедняжка, как и аппетит. А какое рвение к работе! — почти искренне умилялся Локид. — Прибегала в галерею раньше всех и уходила за полночь. Время на заказ было ограничено неделей, и она всю эту неделю, можно сказать, прожила у твоего портрета. Ноэ без сомнения знал, какие струны задеть, чтобы растворить свирепость друга. Вот он уже стоит и прячет мечтательную улыбку. И почему все влюблённые так похожи на идиотов? — Потом совершенно случайно им подвернулся буклет с красотами и достопримечательностями Румынии, и вуаля! Сработало! Вон, — снова указал на Дракулу, — лучше прежнего… восстал из небытия. Локид сиял от самодовольства. — Ну а дальше, я делал всё только так, как просил ты: передал картины в музей и сказал, чтобы они позвонили в галерею Винсента. Хотя не понимаю, зачем надо было всё так усложнять и устраивать этот фарс с передачей картин третьему лицу. Сразу бы нанял Лайю, как их владелец и всё. И половина из них не уплыла бы к Грэдишу. Влад прервал свои приятные размышления. — Винсент мог бы начать препятствовать Лайе, а так он был лично финансово заинтересован, — он повернулся к Ноэ и опёрся бедром о подоконник. — К тому же, я не хотел рисковать. Было бы странно нанимать конкретного реставратора, а не саму организацию, не находишь? — Ну выкупил бы сразу всю галерею. — Вместе с персоналом? — Влад иронично приподнял брови. — Почему нет? — хохотнул Ноэ. — Это не могло гарантировать желания самой Лайи продолжать там работать, к тому же сейчас уже не рабовладельческий строй. — Хорошо, хорошо… Ты прав, — Ноэ прервал Влада. — Только я вот думаю… Избавимся от этого зануды Винсента теперь, а? Чтобы не крутился под ногами. Ему всё равно теперь не до работы — надо личную жизнь устраивать, — протянул демон, полный искреннего сочувствия, но недолго: — А не выкупить ли эту галерею мне самому? Если ты не против. — Решил заняться изобразительным искусством? — усмехнулся Влад. — Одного театра тебе недостаточно? Хочешь ещё и галерею? — Ну а чем я хуже тебя? — Ноэ встал, обошёл стол и опёрся бедром о его край напротив Дракулы, копируя его позу. — У тебя их уже три. И кто, кстати сказать, следил за ними, да и не только за ними, пока ты прохлаждался в своём склепе? Хорошо устроился, — проворчал Локид. Влад какое-то время смотрел на Ноэ — пристально и что-то решая. — Хорошо, — кивнул он и протянул руку Локиду. — Договорились. С меня — галерея Винсента. В качестве компенсации за твои потраченные время и силы. Ноэ ошарашенно соображал пару секунд, но быстро сориентировался: — Хах! Вот это я понимаю! — он радостно пожал протянутую ладонь. — Если захочешь отдохнуть ещё — я к твоим услугам. Так и быть, присмотрю за твоим хозяйством. — Не дождёшься. У меня другие планы, и в склеп я не вернусь.~ † ~
♪ Floodplain — Nowhere to Be
♪ Gala — Recovery
— Вот наша еда-а, — Лео поставил на деревянный столик поднос, заваленный колбасками, бургерами, картошкой фри и другими вкусностями, попутно пожирая всё это голодным взглядом. Следом к столу подошла Милли, держащая в руках четыре стакана с разными напитками. Проведя полдня на горном склоне, кто постигая азы катания на горных лыжах, кто уже достаточно уверенно рассекая на сноуборде, а именно этим и занимался Лео, — друзья жутко проголодались и решили зайти в ближайшее кафе для туристов. Они выбрали столик прямо на открытом воздухе — день выдался солнечным, позволяя наслаждаться горным пейзажом. — Лайя, твой «Цезарь», — Нолан поставил перед девушкой заказ, за что получил благодарность и улыбку. — Сандра, это твоё, — перед румынкой оказались колбаски. — Остальное разбирайте с подноса. Лео сел рядом с Сандрой и напал на огромный бургер. — Пшиятного шаппетита, — вспохватился он с уже набитым ртом. — Кушай, кушай, Лео, спасибо! — засмеялась Сандра. — И тебе приятного. Проголодался бедный… Поставив стаканы на стол, Милли забрала свою колу и уселась на свободное место рядом с сестрой и напротив Лео, сразу же припадая к трубочке. — М-м-м… — она блаженно закатила глаза, выпивая за раз полстакана. — Чуть не умерла от жажды, — Милли открыла глаза и наткнулась на голодный взгляд Лео. Скорее всего, только что съеденный им бургер не справился со своей задачей в одиночку. Нолан с завидным аппетитом снова набросился на еду. — Милли, — позвала её Лайя слегка обеспокоенно. — Если хочешь пить… — …выпей лучше воды — знаю, мамочка. Только колу допью, — закатила глаза младшая Бёрнелл и потянулась за пакетом с картошкой. — Простите, это не ваше? Все повернули головы на низкий мужской голос, говорящий на английском с небольшим акцентом. У стола стоял темноволосый молодой человек, держащий в руках женскую спортивную перчатку. Судя по всему, он обращался к Лайе. — Э…это… кажется, моё, — несмело подала голос Сандра. Мужчина повернулся к ней, расплываясь в улыбке. На заросших щетиной щеках обозначились ямочки. — Тогда не теряйте больше, — он протянул перчатку ей. — С-спасибо, — промямлила Сандра, глядя в его серые глаза. — Пожалуйста, — брюнет кивнул, забавно тряхнув кудрями, и вернулся к своей компании, которая сидела чуть дальше, но в зоне видимости. Обернувшись через плечо, Сандра проводила его взглядом, потом повернулась и посмотрела на Лайю огромными синими глазами Дюймовочки, увидевшей первый раз своего принца. — Выпей воды, — улыбнулась Лайя, ставя перед ней бутылочку. — Боже… — румынка автоматически взяла её и несколько раз моргнула. — Вы видели его глаза? — Глаза, как глаза, — пожала плечами Милли. — Угу, — поддержал Лео, добивавший порцию колбасок, — один правый, второй левый. — Красивые глаза, — Лайя улыбнулась, заговорщицки глядя на подругу. Лео перестал жевать, пробежав глазами по девушкам и остановившись на Лайе. Потом оглянулся на столик, за которым сидел тот парень, и нахмурился. — Ва-ау… Это… Это же спасатели? И он один из них! — вытянув шею, Милли тоже посмотрела на компанию из четырёх парней, тут же покидая команду безразличных. — Обожаю спасателей! Они такие!.. Такие смелые, такие сильные!.. Кашель Лео перебил её поток восхищения. — Лео, ну куда ты так спешишь? — Сандра начала стучать другу по спине. — У тебя же никто еду не отбирает. — О, он смотрит сюда! — восторженно пискнула Милли. — Сандра! Сандра! — Не ори, — шикнула румынка, поспешно убирая руку со спины соседа, чтобы загадочный принц не сделал неверных выводов. Лайя загадочно улыбалась, поглядывая то в стакан с кофе, то на подругу, то на мужскую компанию в красном. — Вы все с ума посходили? «Спасатели, спасатели…» — проворчал Лео. Ему дадут сегодня спокойно поесть или нет? Аппетит снова испорчен. — С чего вы вообще взяли, что это спасатели? У них же форма другая. — Это зарубежные спасатели, — сказала Сандра. — Здесь часто бывают иностранцы для обмена опытом. Будто в подтверждение от дальнего стола раздался дружный смех и эмоциональная речь на итальянском. — Обожаю Италию, — проскулила Милли, которая, судя по всему её виду, уже боготворила обладателей треклятой красной формы. — А как же вампиры? — едко поинтересовался Нолан. — Помнится, они занимали вершину хит-парада. — Ой, Лео, ты смеёшься? Что за детский сад? — Милли выпрямила спину и жеманно расправила плечики. — В реальной жизни вампиров не существует!.. — Лайя, ну ты-то чего? — Сандра привстала, хлопая по спине уже подругу. — Кофе… кха-кха… горячий… — …как и оборотней, русалок и прочей нечисти. Ты же не думаешь, что я всю жизнь буду верить в эти сказки? — закончила младшая Бёрнелл, встречаясь с глазами Нолана, только что оторвавшимися от её удачно продемонстрированной груди. — Ван Арт тебе этого не простит, — хмыкнул Лео и зло посморел туда, откуда послышался новый взрыв мужского хохота. — А ты-то что за него переживаешь? Вампиры и без тебя разберутся, — хихикнула Сандра и многозначительно подмигнула Лайе. Та в ответ удивлённо приоткрыла рот. — Мужская солидарность. Не люблю непостоянности, — Нолану опротивел весь этот цирк и он встал из-за стола. — Жду вас у выхода. Лайя, кстати, у тебя телефон звонит. — А, да? — оборвав немой диалог с подругой, по всей видимости, откуда-то узнавшей тайну природы Влада, Бёрнелл растерянно посмотрела на Лео и начала рыться в рюкзаке. — Алло, Влад? Губы Лео, истрактовавшего растерянность Лайи по-своему, злорадно искривились. И с каких пор он начал жалеть, что Басараба не было сейчас рядом и почти ликовать, слыша его имя?~ † ~
♪ Only the winds — Ólafur Arnalds
♪ Abel Korzeniowski — Six Hours (OST W.E.)
— Здравствуй, моя хорошая, — Влад улыбался, глядя в окно, но вдруг услышал мужской смех и резко изменился в лице. — Ты где? — Да, Лео, мы скоро тебя догоним, — раздался голос Сандры. — А-а… Привет. Мы в кафе. Зашли пообедать, — складывалось впечатление, что Лайя была застигнута врасплох. — Вам не нравится кухня в отеле? — Цепеш начал беспокойно прохаживаться по кабинету, врубив свой слух на максимум. — Нет, что ты! Просто мы пошли кататься на лыжах, вот и зашли в ближайшее кафе. — Понятно, — выдохнул Влад, заметно расслабившись. За безопасность друзей он был спокоен — после посещения незванной гостьей «Дома Дракулы», он сменил часть охраны отеля, а за его пределами к ним, на всякий случай, были незаметно приставлены хорошо проверенные не совсем люди. — Возможно, я вернусь пораньше. Но вот до слуха донеслась новая угроза его спокойствию — отчётливое обсуждение несколькими мужскими голосами на итальянском каких-то красоток. — Э-э… Правда? — что это — нежданная радость или хорошо скрытое разочарование? — Похоже, их дружок сбежал. Ха-ха… Не выдержал конкуренции, — на итальянском, вновь приправленное смехом. — Пора спасать девушек. От одиночества. Правильно ли он понимает, в чей адрес были направлены эти остроты и недвузначный мужской интерес? — Лайя, где Лео? — Лео? Только что отошёл. Сказал, будет ждать нас у выхода. Значит, он всё понял верно, и эти макаронники действительно говорят о его женщине, её сестре и подруге, а не о ком-то ещё. К сожалению, к сердцу Лайи приставить охрану он не в состоянии. А Нолан оставил их итальянцам прямо на блюдечке? Трус. Предатель. Дизертир! Интересно, если он прямо сейчас выпрыгнет из окна, обратившись стаей кровососущих тварей, то успеет настигнуть этих наглецов до того, как те покинут это проклятое кафе? Надо было закрыть к чёртовой матери весь этот курорт! — Вы уже сейчас возвращаетесь в отель? — натянутая на голос ленца прикроет тревожную ревность, разъедающую изнутри. — Сандра! Он снова смотрит! — тоненький голосок Милли. — Не знаю… Мы ещё это не обсуждали, — это неуверенность в её голосе или просто искажение из-за связи? — Они же скоро уйдут! Давай, Марко, иди ты! Ты же им понравился! Вот же дьявол! — Лайя… гхм… — глаза Влада забегали в панике, ни на чём не останавливаясь и наливаясь кровью. Все слова просто пропали. — Да? Влад? Алло! — Да, я слушаю, — Цепеш уже вылетел из кабинета и спускался по лестнице. Не отдавая отчёта своим действиям. Понимая только, что прямо сейчас он должен быть с ней рядом. — Так когда ты вернёшься? Через секунду Влад уже открывал машину. — Почему ты спрашиваешь? — вставил ключ зажигания и завёл мотор. Bluetooth автоматически перевёл звонок на громкую, и Влад бросил телефон на панель приборов. — Что-то случилось? — Нет, всё отлично… Значит, без него у неё «всё отлично»… Его руки сжали руль, и только, благодаря мимолётному взгляду, Влад заметил серый цвет их кожи и чёрные когти. Он обратился и даже этого не заметил. Обратился от одной мысли, что не нужен ей. — Просто, ты же сам сказал, что сможешь пораньше… — любимый голос говорит что-то ещё, но его заглушает другой — поднимающийся изнутри. Тянущий свои чёрные лапы, чтобы сжать его сердце, снова покрыть ледяной корой… «Посмотри на себя». Влад поднял глаза. В зеркале заднего вида кровавым тлением из собственного отражения на него воззрились глаза монстра. «Смотри внимательнее». Чёрные вены, расходясь от глаз безобразными змеями, испещряли землянистого цвета лицо, разрезая его на фрагменты нелепой мозаики и делая ещё уродливее. «Это ты». Приплюснутый нос нетопыря с широкими ноздрями диким контрастом коверкал его привычный благородный профиль. «И ты правда веришь…» Иссиня-чёрные губы изогнулись и задрожали в оскале отвращения к самому себе. «…что ЭТО можно любить?» Одна… две… три секунды… Стекло зеркала с сухим треском пошло трещинами, умирая, но стирая невыносимый образ. — Влад! Цепеш заглушил мотор и откинулся на спинку кожаного сидения, обессиленно прикрыв глаза. — Влад, пожалуйста, не молчи! — Я… здесь. — Когда ты вернёшься? — А тебе… это нужно? Удивлённая тишина в живом гуле голосов посетителей кафе. — Что за вопросы? –… — Влад, что случилось? — Ничего. Всё в порядке. Всё в порядке. Просто он – безумец, потерявший от ревности разум. А ещё монстр, которого нельзя, невозможно любить. — Нет. Я же слышу, что это не так. Нужно как-то успокоиться, взять себя в руки. Её жизни ничего не угрожает. Только его. Потому что без неё… — Лайя, главное, чтобы всё было в порядке у тебя. За меня не переживай. — Мне… не нравится такой ответ. Влад? — М-м? — Мне кажется, я знаю… о чём ты сейчас думаешь. Вернее… чувствую. –… — Пожалуйста, приезжай, и мы обо всём поговорим. А пока ты должен знать главное. — Что же? И вечность томительного ожидания… — Я… тебя люблю, — почти шёпотом, видимо, не желая быть услышанной окружающими. Серые, уродливые пальцы разжали руль, когда с груди свалился многотонный айсберг. — Что? Я не расслышал. Небольшая пауза, на заднем плане — реплики итальянцев, уже идущих в наступление. — Я люблю тебя, — повторила Лайя громче, но на пониженных тонах. — О, Лео, ты вернулся? — голос Сандры и недовольный Нолана: — Просто подумал, может, вас полными желудками к стульям придавило. А вот и сбежавший с поля битвы. Надо же как вовремя… Пора нанести сокрушительный удар. По всем соперникам сразу. И самое главное — по заживо сжирающим его нутро собственным страхам и сомнениям. — Лайя, что-то не так со связью… Слышу тебя через слово, — маленькая ложь во спасение. Но ему жизненно необходимо услышать эти её слова. Ещё раз. Прямо сейчас. — Я! Тебя! Люблю! На фоне — резко наступившая тишина в радиусе метров двадцати. Лишь звуки тихо играющей в кафе музыки. — Влад! Слышишь меня? Он вдохнул полной грудью и протяжно выдохнул. — Вот теперь слышу. И я тебя люблю. — Он вымученно улыбнулся: — Моя девочка… В ответ — молчание, озарённое её улыбкой, которую не слышно, но отчётливо видно сердцем, снова оживающим вместе с людским гулом в кафе. — Скоро буду, — тихо сказал Влад, поглаживая кожу руля уже человеческими пальцами. — Хорошо. Целую тебя. — До встречи. — Пока.~ † ~
Улыбаясь, Лайя отняла от уха телефон. Встретила мягкую улыбку Сандры, искренне радующейся за подругу, и осуждение в глазах Милли, недовольной потерей внимания спасателей из-за публичного признания сестры. Притягиваемая чем-то пронзительным и болезненно ощутимым, Лайя перевела взгляд чуть дальше и встретилась с ещё одними — зелёными глазами. Они смотрели на неё не так долго, но достаточно, чтобы заметить, что в них уже нет ни привычной бессловесной радости, ни окутывающего её тепла, ни вспыхивающей надежды. Лишь холодная, зияющая пустота необратимости.~ † ~
— Да-а-а… Дело дрянь. Влад приоткрыл глаза, поворачивая голову — рядом, на пассажирском сидении, задумчиво уставившись на разбитое зеркало, сидел Ноэ. Демон коснулся так и не выпавших осколков — зеркало стало новым. — Машина? Почему просто с крыши не сиганул? — каре-зелёные глаза смотрели насмешливо и грустно. Влад устало усмехнулся: — Было бы темно — сиганул бы. — Попросил бы, я бы тебя перенёс. — Я почему-то об этом не подумал, — Влад зажал пальцами переносицу. — Спасибо, уже не нужно. Хорошо, что не подумал. — Дружище. Я беспокоюсь за тебя. Рядом с ней ты сходишь с ума, — Локид покачал головой. — Каждый раз. Раньше ты ещё как-то держался, но сейчас… Влад завёл автомобиль. Мерседес плавно тронулся, шурша наледью. — Нет, — ответил Дракула задумчиво, выворачивая руль. — Я схожу с ума, когда её нет рядом. Автомобиль миновал ворота замка. — Ты со мной? — уточнил Влад на всякий случай. — Естественно. Разве можно оставлять тебя в таком невменяемом состоянии одного? Цепеш лишь кивнул. — Кстати, когда ты последний раз ел? Выглядишь паршиво. — Да, надо. Сейчас заедем. Чёрный автомобиль выехал на трассу, набирая скорость.