♪ Tony Anderson - Nightingale
Подъехав к бизнес-центру, Лео заглушил мотор. По годами отработанной привычке посмотрел в зеркало заднего вида: «хвоста», который довольно часто вился за ним здесь, в Румынии, на этот раз не было. Обычно это была одна из служебных машин «Тетры» с уже знакомыми Лео номерами — его подстраховка, на которой настаивала его рыжеволосая босс. Можно подумать, он — маленький мальчик и нуждается в сопровождающих и защите. Или приставлен не к милой девушке-реставратору, а к уголовнику-рецедивисту. Сначала Лео относился к этому равнодушно, но потом назойливое мельтешение в зеркалах заднего вида стало всё больше раздражать. И очень скоро в голову закралась мысль, что никакая это не подстраховка или необходимость, а обычная слежка. За ним самим. Зачем агентству это было нужно, Лео понятия не имел. У «Тетры», что представляла собой нечто среднее между детективным агентством и спецслужбой, могли быть какие угодно мотивы это делать. И Лео посчитал нужным пока не спрашивать у руководства об этом напрямую. Но каждый раз, завидя знакомый или нет подозрительно увязавшийся за ним автомобиль, Лео не мог отказать себе в удовольствии оторваться от преследования, после этого выслушивая часовые нотации Нелы о том, какой он безответственный и неблагодарный. Но её занудство было куда меньшим злом, чем взращивание в себе внутреннего параноика. Выйдя из машины, Нолан ещё раз оглянулся, фиксируя, где, какая и с какими номерами стоит машина, чтобы на обратном пути найти десять или больше различий — его ритуал для ежечасной тренировки собственной памяти, которая уже однажды подвела и поэтому потеряла доверие владельца. И никакие детские травмы или иные смягчающие вину доводы в качестве оправданий Лео не принимал. Он прошёл мимо охраны и зашёл в здание бизнес-центра, верхние этажи которого занимал отель, где всегда, приезжая в Румынию, останавливался Аквил. У ресепшена его встретила девушка в строгом чёрном костюме, с прилизанным пучком на голове и навечно приклеенной дежурной улыбкой. Не дожидаясь пояснений, пропела: — Мистер Нолан, добрый вечер. Мистер Аквил и мисс Лайтвуд ждут Вас, — она указала на лифт. И хотя Лео видел её впервые в жизни, откуда администратор его знает вопросов не вызывало — в подобных организациях служащие всегда в курсе чего следует и когда следует, а думают за них должностные инструкции и распоряжения сверху. Лифт звякнул, достигнув двадцать пятого этажа, и раскрыл двери сразу в пентхаус и, по совместительству, офис Аквила. Дизайн его отличался продуманным минимализмом, но от этого не терял шика: чёрная мебель, стены цвета слоновой кости и чудеса современного освещения делили пространство не только на зоны, но и на свет и тьму. Аквил, который сидел в чёрном кожаном кресле во главе стола для совещаний и о чём-то разговаривал с Нелой, перевёл взгляд на вошедшего. — Твоя пунктуальность похвальна, Лео, — ноты сарказма, когда он выделил имя, показались Лео странными. Нела закрыла свой красный ежедневник и приветственно кивнула. — Присаживайся, — Аквил указал на один из стульев. Лео подошёл к столу, протянул ладонь хмыкнувшему на этот жест руководителю и, пожав ему руку, сел напротив Нелы. — Чай? Кофе? — великодушно предложил Аквил. — Нет, спасибо. Я бы предпочёл сразу перейти к делу. — Отлично. Тогда слушаю. Лео посмотрел на Нелу, та молча кивнула, давая понять, что можно говорить свободно, как при обычном плановом отчёте. В ином случае, она бы что-то добавила или пояснила. Лео рассказал о событиях последних дней, произошедших с момента прошлой встречи с руководителем отдела. Нела задавала уточняющие вопросы, Аквил просто слушал, сверля тёмным взглядом. Лео не мог отделаться от крайне неприятного ощущения, которое возникало каждый раз при виде главы организации, хотя встречался с ним всего несколько раз за эти полгода пребывания в Румынии. В Америке он с ним не встречался ни разу. Но что-то глубоко внутри, на грани с отвращением отталкивающее, тихо и дотошно зудило. — Как себя чувствует мисс Бёрнелл после своего вояжа с Басарабом? — спросил Аквил, когда Лео закончил. Нолан пожал плечами: — Нормально себя чувствует, — хотелось съязвить про признаки явного недосыпа, но об этом факте, всё ещё скребущем грудную клетку изнутри, Лео умолчал. — Ничего не изменилось внешне или в её поведении? — Аквил будто вынуждал затронуть эту тему. Лео сжал скулы, но ответил безразлично: — Только то, что они стали ближе. С ним, — пояснил, не назвав имени, которое все поняли и без этого. — Потеря аппетита, утомляемость или, наоборот, возбудимость? — допытывался Аквил. — Чего не знаю, того не знаю. Я — не её личный врач, — прозвучало более дерзко, чем допускал профессионализм. Лео осекся. — Но вроде бы ничего необычного. Возникла пауза. Нела разглядывала его с долей разочарования. Пристальное внимание главы «Тетры» могло бы соперничать с рентгеном. — Понятно, — тёмный взгляд Аквила ослабил хватку. — Итак. В целом, ситуация сохраняется неизменной. Пока, — Аквил многозначительно посмотрел на Нелу. — Но всё может измениться в любой момент. Лео, которому порядком надоели эти постоянные переглядывания и недомолвки, спросил напрямую: — Что это значит? Лайе что-то угрожает? Оценивающе на него посмотрев, Аквил ответил с неохотой: — Всё гораздо сложнее. Это… м-м… дело выходит за рамки безопасности мисс Бёрнелл. Причём гораздо дальше. Лео напрягся. — А яснее? — Лео, — тон Аквила стал мягче и, исходя из его далеко не тонкой душевной организации, мог бы сойти за отеческий. — За эти месяцы тебе удалось влиться в ближайшее окружение мисс Бёрнелл. Как и планировалось, — мужчина побарабанил пальцами по столу. — Но теперь просто быть рядом и наблюдать недостаточно. Нужно будет действовать. Нолан нахмурился, предчувствуя что-то нехорошее, но терпеливо ожидая продолжения. — Ты должен найти способ лично увидеть картины, с которыми работает мисс Бёрнелл, и сфотографировать. Если сделать снимки всех или нескольких картин не получится, то ты должен запомнить и детально описать кто или что на них изображено. А также узнать, на каком этапе сейчас их реставрация. Сможешь? Недоумевая от характера задания, в целом Лео испытал облегчение, поскольку каких только предположений у него в голове не успело возникнуть. — Ну-у… При желании можно что-нибудь придумать. — Также нам нужна точная информация: сколько всего таких картин. — Шесть, — ответил Лео, не понимая, почему это вызывает вопросы, ведь всё уже есть в его отчётах. — Три уже были у Влада, ещё три он купил у Грэдиша позднее. Договор с Лайей был заключен на реставрацию шести полотен. — Реставрацию, — кивнул Аквил. — Но могут быть ещё. Те, что в реставрации не нуждаются. — Хех… — Лео покачал головой. — С этим проблема. — Что за проблема? — У Влада этих картин — что в замке, что в отеле — на целую галерею наберётся. Их что, все фотографировать? — Все не нужно. Должна быть ещё одна — седьмая картина. Нас интересует именно она. Наверняка, она скрыта от посторонних глаз и, скорее всего, это портрет, как и шесть остальных. — Погодите-погодите, — приподнял ладони Нолан. — Вы говорите, что я должен сфотографировать картины. Но тут же говорите, что это портреты. Значит, что там нарисовано уже известно? — Из ненадёжных источников. Нам нужны доказательства, — Аквил встал из-за стола и не спеша обошёл его, уходя из поля зрения. Лео оборачиваться не стал. — Достоверно известно, что когда будут собраны все семь картин, произойдёт одно важное для Басараба событие, к которому он готовится и ради которого их собирает, — послышалось звяканье стекла о стекло и четыре отчётливых «булька». Лео даже показалось, что до его обоняния донёсся запах солода, трав и дыма. Впрочем, барная стойка находилась слишком далеко, чтобы это было правдой. — Именно собрание из всех этих семи картин будет иметь особую ценность, — послышался негромкий вдох, когда Аквил втянул аромат виски. — Какое событие? — Лео поморщился от усилившегося и щекочащего ноздри запаха алкоголя. Он всё-таки повернул голову, прикидывая расстояние до бара: пятнадцать метров, а кажется, будто виски залили прямо в нос. — Аукцион, — ответила Нела за Аквила, который как раз одним большим глотком влил в себя содержимое бокала. — Аукцион? — Лео повернул голову, натыкаясь на изучающий взгляд. — Закрытый аукцион, — Нела опустила глаза на свой ежедневник. — Нам известно, что он должен состояться не позднее марта. — Поэтому Басараб ограничен во времени, — добавил Аквил. — И что в этом аукционе такого? — Нолан обратился к Неле, глядя, как её пальцы теребят кожаный уголок красной обложки. — Это аукцион… произведений искусства, драгоценностей, — начала она. — Также на нём могут быть представлены и другие ценные лоты. — Но объединять их будет одно, — Аквил вернулся к столу и опустился в кресло, закинув ногу на ногу, — все они приобретены нелегально. — Нелегально? Но ведь на Лайю эти картины оформлялись легально. — И именно поэтому они были оформлены на постороннего человека? Ты действительно веришь в такую щедрость? — Вы хотите сказать?.. — Лео напрягал память, выискивая в ней обрывки фраз из разговоров, фрагменты картинок с мелькающими перед глазами в руках Лайи листами договора. Но… ничего конкретного. — Уверен, что мисс Бёрнелл — подставное лицо, — заявил Аквил. — Причём всего лишь временное. Ты лично читал договор? — Нет… Не читал. — Нела, — обратился к девушке глава «Тетры», и перед Лео на стол легла чёрная папка. — Это досье на Басараба, — указал на неё глазами Аквил. — Заранее тебе его не показывали, чтобы ты естественно и непринуждённо мог влиться в общество… не только мисс Бёрнелл, — тонкие губы Аквила растянулись в подобии улыбки. — Но и Влада, — додумывая вслух, тихо сказал Лео. Он открыл папку и начал пролистывать фотографии картин, баснословно дорогих ювелирных украшений, предметов антиквариата: дневники, часы, карты, статуэтки… Под каждым фото — описание, даты, имена. Остановился на фотографии Влада, здоровающегося за руку с татуированным мексиканцем, наружность которого не оставляла сомнений в далеко не законном характере его деятельности. Аквил начал комментировать: — Чёрный рынок. Похищенные произведения искусства. Встречи с главарями преступных группировок. И это только то, что нам удалось раздобыть. Уверен, если покопать ещё, то к этому списку добавятся запрещённые вещества, контрабанда оружия и работорговля. Лео закрыл папку и, не отрывая от неё взгляда, покачал головой: — Бред какой-то… — Бред? — Аквил повысил голос. — Откуда у Басараба столько денег? Ты над этим не задумывался? — У него есть прибыльные источники дохода, — Лео посмотрел на руководителя. — Легальные источники. Отель, несколько галерей… — Вот именно! Несколько галерей! Владея ими, весьма удобно обстряпывать подобные сделки. А ты, я вижу, до последнего хочешь верить в его непогрешимость? Решил стать адвокатом дьявола? — Аквил крайне недовольно зыркнул на Нелу. Та с досадой встретила взгляд вышедшего из себя мужчины: — Алан, позволь я расскажу подробнее. Он лишь отмахнулся, и девушка почти умоляюще посмотрела на Нолана. Отклонившись на спинку стула и сложив руки на груди, Лео ждал продолжения, обещавшее быть интересным. — Басараб — эксперт с прекрасным образованием и обширными связями как в преступном мире, так и на арт-рынке, — начала Нела ровно и негромко. — В его руки через каналы контрабандистов и дилеров попадают краденые произведения искусства с пострадавшей репутацией. Далее, по схеме, его дилеры находят торговцев, которые зачастую даже не подозревают о происхождении товара. Обычно это аукционные дома или даже антикварные лавки… — Но туда попадает только мелочь, — вставил Аквил. — Более ценные экземпляры, репутацию которых удаётся «отмыть» удостаиваются чести обосноваться в галереях Басараба. Но и это — ещё не всё. Нела кивнула, продолжая: — Если речь идет о знаменитом, либо, как в нашем случае, редком произведении искусства, всё гораздо сложнее. В этом случае рассчитывать на легальных покупателей нельзя. Ими становятся преступные синдикаты, использующие краденые полотна в качестве валюты, и частные коллекционеры, которых не смущают проблемы с законом. Именно для таких покупателей и организуются эти аукционы… — О которых, Ле-о, ты не услышишь в новостях. И поскольку такие, как Басараб никогда не выходят из тени, имя мисс Бёрнелл, как якобы владелицы картин — вполне себе неплохое прикрытие, — почти торжествующе резюмировал Аквил. Застыв всё в той же позе, Лео задумчиво покусывал нижнюю губу. Потом глянул исподлобья на Нелу. — Так… Ладно. При чём здесь самочувствие Лайи? По лицу девушки проскользнула болезненная гримаса, но она быстро взяла себя в руки. — Мы боимся, что когда аукцион состоится, Басарабу будут не нужны свидетели. — Что?.. — Лео нервно хохотнул, чувствуя, как волосы на голове становятся дыбом. Оперевшись локтями о стол, он запустил в них пальцы, желая избавиться от мерзкого ощущения. Не помогло. — Даже так… — Нолан поднял глаза на Нелу. — И что он с ней… — попытался сглотнуть ком в горле, — сделает? — Что угодно, — пожала плечами Нела — почти так же безразлично, какой была сейчас маска на её лице. И в это безразличие Лео мог бы поверить, если бы не видел жгучую ревность в глазах своего босса. — Возможно, будет действовать постепенно и не вызывая подозрений. Психоактивные вещества, затуманивающие сознание. Психологические практики, подавляющие волю. Ещё неплохой вариант — долгодействующие яды, — нефритовая зелень вспыхнула слишком явным желаем увидеть это воочию, на короткую секунду ожесточая красивое лицо. Нела отвела глаза. Встряхнув волосами, потянулась к лежащей на столе пачке сигарет и зажигалке. Достала и прикурила сигарету. Затянулась и прикрыла глаза, выпуская едкий дым. Лео с каменным лицом наблюдал за всеми этими манипуляциями. Потом первым нарушил молчание: — Лайя согласилась на все его условия. Зачем ему её… убирать? — он перевёл взгляд на Аквила. — Мы не можем знать наверняка, что Басараб сделает, — ответил тот. — Мы же не знаем, что у него в голове. Но, глядя на его досье, ты можешь убедиться, что Влад Басараб — человек без принципов и сантиментов. И чтобы получить желаемое, пойдёт до конца. Он сделает всё, чтобы мисс Бёрнелл всецело доверяла ему, — Аквил пододвинул ближе к Неле чёрную пепельницу. Та коротко и благодарно улыбнулась. — Окружит мнимой заботой и показной щедростью. Оплатит образование младшей сестры. Для Басараба — это просто небольшое вложение в перспективный проект. Инвестиция, так сказать. Но когда Лайя перестает ему быть нужной, избавится без каких-либо сожалений. — Конечно, мы сделаем всё, чтобы это предотвратить, — Нела обозначила улыбку. Лео неверяще усмехнулся. Аквил тем временем продолжил: — Если состояние Бёрнелл будет вызывать вопросы, а также если она исчезнет из поля зрения более, чем на три… нет, даже на два дня, то немедленно сообщишь мне лично. Нелу, естественно, тоже поставишь в известность. Если вдруг наметится поездка, переезд, прибытие новых гостей, знакомых или нет — неважно, — также сообщаешь нам сразу. Никуда не отлучайся без крайней необходимости, будь всё время начеку. Время у реставратора ещё есть. Но ей ничего не угрожает ровно до тех пор, пока она не закончила работу.~ † ~
♪ Tony Anderson - Jonti
Звук уезжающего лифта хоть немного ослабил тяжесть взваленной на плечи лжи. Нела не любила лгать. Особенно тем, кого любит. — Думаешь, он поверил? — девушка подцепила пальчиком чёрную папку с лжедосье, подтягивая к себе. — Пусть попробует сначала найти опровержения, — хмыкнул Аквил, глядя, как она лениво переворачивает страницы. — Это — лучшая легенда для того, кто забыл о существовании вампиров, прайда и всего остального. Нам на руку его слабость, которую, нарушая устав, он питает к Бёрнелл. Зато теперь он не будет спускать со своего дорогого друга глаз, и, в случае чего, заметит и доложит о признаках обращения реставраторши. А её обращение будет значить только одно – пророчеству не сбыться никогда, и с Дракулой можно заканчивать, как и с его подружкой. И никто не посмеет обвинить «Тетру» в несоблюдении договоренностей, — Аквил замолчал, уставившись в окно. – Алан, договор уже нарушен, и... – А кому это интересно? Ты бы лучше о другом переживала, – сухо усмехнулся мужчина. Нела оторвалась от бесцельного просматривания папки и вопросительно посмотрела на орла, натыкаясь на злую насмешливость в чёрных глазах. — Как только что доложил твой протеже, Дракула полностью сменил охрану на въезде в отель. Как раз после твоего визита. Нела поёжилась, вспоминая свой промах. Всего две минуты, и она бы не пересеклась с вампиром. Никогда ещё Нела не видела Тёмного Короля так близко. В который раз ей вспомнился пронзающий насквозь льдисто-голубой взгляд. Казалось, он отпечатался прямо на сетчатке, рождая одно-единственное желание — бежать. — Не думаю, что за полминуты он понял, кто я, — ответила Нела почти скучающе, возвращаясь к перелистыванию папки. — Да и расстояние было приличным… Ах-хм… — она сморщилась от боли, когда Аквил резко схватил её за запястье. — А-алан! Ты что?! Мне больно! — Но не так, как будет, когда Дракула вцепится в твою красивую шейку, — процедил мужчина, стоя за плечом и склоняясь к её уху. Вторая его рука обхватила шею девушки, медленно поднимаясь вверх и чуть сжимая горло. — Тогда, поверь мне, будет куда больнее, пусть и совсем недолго. Он отпустил её так же неожиданно и грубо. Хватая ртом воздух, Нела оторопело смотрела, как Аквил как ни в чём не бывало спокойно садится в кресло. До зуда в пальцах захотелось выцарапать орлу глаза. Встав из-за стола и оперевшись ладонями о чёрную поверхность, Нела зашипела ему в лицо: — Не смей. Ко мне. Прикасаться. — Не переживай, — устало отмахнулся Аквил. — У меня аллергия на кошачью шерсть. А теперь брысь. У меня ещё куча дел.~ † ~
♪ Tony Anderson - Nocturne in Paris
— Сандра, он же тебе позвонит? Позвонит? Ноэ устало вздохнул. Весь чёртов ужин Милли донимала подругу расспросами про знакомство со спасателем — от его имени и до: «А ты видела, у него есть татуировки?». Вот что за молодёжь? Сандра что, должна была раздеть этого итальяшку прямо в фойе и проверить наличие тату? А если их не будет? Тогда что? Arrivederci? И как его, с немногим тысячелетнего демона, ещё Земля носит без татуировок-то? Если так рассуждать, тогда ему надо просто немедленно подрываться и бежать в тату-салон. Хотя подождите… Зачем куда-то бежать? Один взмах руки, и будет им хоть вождь краснокожих, хоть обколотый рэпер или –для особо извращённых – уголовник. Только пожелай… А ещё лучше показаться в своём истинном облике. Милли бы точно понравилось. А ей? В этой, новой жизни?.. — Ноэ, это… ты? — позвала она, когда бес вышел из тени. С каждым его шагом синие глаза девушки округлялись, наполняясь удивлением на грани страха. — Да. Я. Он остановился в нескольких шагах напротив, давая себя рассмотреть. Её взор заметался по всему его облику, желая охватить целиком. Потом жадно заскользил по лицу, выхватывая морщины на щеках и тёмные вены между ними. Задержавшись на глазах — сначала карем, потом зелёном — метнулся к усмешке на губах. Переместился на волосы. Пройдясь по их длине, замер и, заискрившись восхищением, двинулся медленнее, а за ним к платиновым прядям потянулась и её рука. — Ну, конечно. Волосы, — Ноэ едко усмехнулся. — Почему-то всем девушкам нравятся именно они. — Прости, что? — её рука замерла в воздухе, так и не коснувшись. Затем медленно опустилась на талию хозяйки, а следом за первой и вторая. — Девушкам? Каким ещё девушкам? — уперев руки в бока, она приподняла чёрную бровь. Сделав шаг навстречу, демон поднял руку к её грозно вздёрнутому подбородку. Еле касаясь нежной, ставшей чуть смуглой от южного солнца кожи, подцепил золотым когтем, с удовольствием наблюдая за трепетом её ресниц. Прошептал, наклоняясь ближе: — Уже не важно. — О чём задумался? — М-м? — Ноэ отозвался на вопрос Цепеша, который соизволил наконец оторвать своё внимание от старшей Бёрнелл. Если бы плотское желание, исходившее от этих двоих и пропитывающее и воздух, и предметы, было взрывоопасным, то от всех присутствующих ещё в первой половине ужина не осталось бы и кучки пепла. — Да так. Ни о чём. — Твоё «ни о чём» уже места себе не находит, — еле слышно заметил Влад, беря в руки бокал с вином. — Вот, чёрт, — Локид только сейчас понял, что всё это время, витая в давно унесённых ветром облаках, сам того не замечая, пялился на Сандру, которая сидела почти напротив и ёрзала, изо всех сил стараясь не смотреть на него. Ноэ мысленно пожелал гореть в аду тому, кто придумал круглые столы — они, открывая сидящим за ними идеальный обзор друг на друга, хороши только для азартных игр. — Угу, он самый, — промычал Влад в бокал и пригубил тёмно-красную жидкость. Посмаковав, проглотил, после аккуратно облизав оставшиеся на нижней губе капли. — Твоя вожделенная в шоке, — сказал Ноэ и, приподняв свой бокал, улыбнулся Лайе, которая сидела справа от Влада и была не в силах оторваться от этого действа. — В следующий раз пей лучше белое. Влад метнул на старшую Бёрнелл тревожный взгляд, но, встретив её – всё такой же слегка затуманенный, – тут же успокоился. — Это не страх, — протянул он, еле заметно улыбаясь. — Ты — садист, — подытожил Ноэ и, осуждающе качнув головой, вонзил вилку и нож в заждавшийся его стейк. — Уже остыл, — заметил Цепеш. — Попросить принести горячий? — Ты не обо мне беспокойся, мой заботливый друг, — Ноэ принялся за чуть тёплое, но отлично приготовленное средней прожарки мясо. — Ты долго ещё свою драгоценную… мариновать собираешься? Она, я вижу, ещё чуть-чуть… и завоет. От тоски неутолённой по телу твоему… королевскому. А знаешь ли ты, мой недоступный, что передержанная в соусе тушка… паршиво кислит. Вкусно у тебя готовят, — бес одобрительно тыкнул вилкой новый кусок. — Сразу видно, шеф знает толк и в маринаде… И в жарке. — Пошляк, — тихо усмехнулся Влад, чуть склонившись левее, ближе к другу. Правой же рукой поглаживая пальцы спутницы, накрытые белой полотняной салфеткой. — Отнюдь. Я о высокой кухне. О которой Его Величеству не стоило бы забывать, — закончив со стейком, Локид удовлетворённо отклонился на спинку стула и пригубил вина. — Ноэ, — голос Дракулы стал ниже, нисходя к предупреждению, — прошу впредь не затрагивать эту тему. И намёки свои оставь при себе. — А что, аппетит испортил? Так ты вроде уже… пообедал, — хихикнул бес. И, понизив голос, добавил: — Только ты поясни, пожалуйста, какую тему не затрагивать: про вино, тушку или маринад? — Ты знаешь, — холодно ответил Влад. По всему было видно, что настроение Цепеша всё же было подпорчено. — Как скажете, Ваше Вели… — Ноэ! — рявкнул Влад, и в разом повисшей тишине собрал на себя внимание всех присутствующих. — Прошу меня простить, — он встал из-за стола. — Приятного аппетита. Бросив напоследок сожалеющий взгляд на Лайю, он покинул ресторан. Она же, проводив его глазами, полными беспокойства, посмотрела на Локида. — Что-то случилось? — Случилось? — приподнял брови демон, сцепляя пальцы на животе. — У нас каждый день что-нибудь да случается. Тебя какой период интересует: новое тысячелетие или… — Ноэ, — в свою очередь Лайя шикнула на беса и покосилась на Милли. — О-о-о, как ми-ило, — расплылся в умилении Локид, вспоминая, что Милли ещё не в курсе, что за «люди» её окружают. — Вот она — невинная наивность. Когда-то и я был таким. Лет эдак… — Милли! — позвала сестру Бёрнелл. Вовремя заткнув Ноэ, она судорожно придумывала что бы такое теперь спросить, — А ты… не хочешь поплавать в бассейне? — Сейчас? — удивилась Милли. — Чтобы сразу утонуть? — Эм-м… да, — потерялась Лайя. — Плавать после ужина — идея так себе, — пробормотала она. — Чем тогда займёмся? Милли с Сандрой переглянулись. — Милая Лайя, — вмешался Ноэ. — Если девушки позволят, — демон посмотрел на прижавшихся друг к другу подруг, — я составлю им… м-м… приятную компанию. А ты… можешь идти, — он ослепительно улыбнулся. — Уверен, тебя кое-кто ждёт. Локид встал и, подойдя к стулу Лайи, взялся за его спинку, демонстрируя готовность поухаживать. — Эм… Хорошо. Я тогда пойду. Девушка привстала, и Ноэ отодвинул её стул. Но вместо того, чтобы пропустить, перегородил Лайе дорогу и склонился к её уху. — Бельё — просто bellissimo, — проворковал он и, отстранившись, чмокнул свои пальцы в итальянском жесте восторга, глядя, как жертва любовной моды заливается ярко-красным румянцем. — Тебе туда, — галантно указал на выход. — Пока, — выдавила Лайя и, не оборачиваясь и ускоряясь, покинула место позора, невидимого другим.~ † ~
— Влад? — приоткрыв дверь, Лайя заглянула в номер мужчины. В ответ сквозняк колыхнул тяжёлую ткань тёмной антрацитовой портьеры. Послушав тишину, девушка прикрыла дверь. Задумалась, размышляя, стоит ли продолжать поиски, ведь, если Влад покинул отель, то они бессмысленны, если же нет, то их успех может быть навязчивым для того, кто захотел побыть один. Что такого Локид сказал Владу, что впервые за долгое время он повысил голос, а его уход был больше похож на побег? С первого появления Ноэ в замке Дракулы и по сей день Лайя пересекалась с ним лишь несколько раз. С Владом они не обсуждали его загадочного, эксцентричного друга. Девушка знала лишь, что они знакомы очень давно, и что Ноэ также принадлежит миру тёмных. Но даже зная о Локиде чуть больше, чем ничего, ожидать от него можно было что угодно — об этом практически кричал каждый его даже незначительный поступок, каждое сказанное им слово, каждый рождающий странное, противоречивое чувство взгляд. Лайя решила вернуться в свой номер и подождать Влада там, но, ведомая необъяснимым желанием пойти по коридору дальше, остановилась напротив выхода на террасу смотровой площадки. На фоне белёсо-синего неба и чёрных зубцов башни она увидела одиноко стоящий силуэт. Бёрнелл подошла ближе к стеклянной двери. Влад стоял у самого ограждения к ней спиной, убрав руки в карманы брюк. Вечерний ветер колыхал небрежно расстёгнутые полы пиджака. Не решаясь выйти и нарушить уединение мужчины, Лайя обняла себя за плечи и только сейчас поняла, что на улице зима, а она в буквальном смысле в одном платье, которое стало пищей для стольких фантазий ровно до тех пор, пока магия вечера не была разрушена Ноэ. Лайя положила ладонь на холодное стекло, накрывая силуэт любимого, мысленно посылая свою нежность… Расправляя плечи, Дракула сделал глубокий вдох и… обернулся. Отчего-то чувствуя неловкость, Лайя убрала ладонь и, видя приближающуюся к двери фигуру, отошла на пару шагов.♪ Tony Anderson - Éphémère
Влад открыл дверь и, не отрывая взгляда от лица девушки, быстро вошёл внутрь, спеша отделить тепло от морозной свежести улицы. Всё так же разглядывая и будто пытаясь угадать её настроение, улыбнулся — немного грустно и виновато: — Привет. — Привет, — Лайя опустила глаза, — извини, если помешала. Так и не услышав ответа, она снова посмотрела на Влада, встречая почти изумление. Он прикрыл глаза и непонимающе качнул головой. — Помешала? — Ты, наверное… хотел побыть один, а я… — Лайя, подожди, — его пальцы коснулись предплечья девушки, прерывая. Влад вздохнул, поглаживая её руку через ткань рукава платья. — Возможно, в твоих глазах я выгляжу любителем одиночества, и я знаю, что сам в этом виноват. Но... «помешала»? — он снова покачал головой. — Это не про нас. Он притянул её за руку, заключая в объятия. Вдыхая запах, а вместе с ним — её облегчение и желание расстаять, развеяться, раствориться в его дыхании, лишь бы снова услышать этот низкий, урчащий получеловеческий вздох наслаждения только оттого, что она рядом. Лишь бы каждое его слово, впитываясь каплями осознания, разливалось в её душе, сердце, разуме ещё одним океаном. — Ты то, ради чего я ещё существую. И помешать мне может кто угодно... Но только не ты. — Прости, — всхлипнула она ему в рубашку, уже скомкав ту на спине, пока, обнимая и цепляясь за ткань, тонула в нём и с ним же взмывала куда-то в бесконечность. — Знаешь… У меня такое чувство… Если бы эти секунды стали последними в моей жизни… я бы большего не просил, — прошептал Влад, читая её мысли, превращая их в слова. — Знаю… Это называется… любовью.