~ † ~
Небольшой уютный ресторан итальянской кухни в этот предпоследний день уходящего года был почти полон. В большинстве своём, сейчас здесь были те, кто не хотел откладывать важную встречу на следующий год: решившие наконец встретиться старые друзья, чтившие семейные традиции родственники и, конечно же, влюблённые или идущие к тому парочки. За одну из таких вполне легко можно было принять двух не совсем людей за дальним столиком у окна в углу ресторана. Сделав заказ и отпустив официанта, Нела посмотрела на сидящего перед ней мужчину. Встретив его спокойный и, как обычно, изучающий взгляд, она вежливо улыбнулась. — Синьор Аккольти. — Марко, — поправил тот. — Марко, — исправилась Нела, чувствуя неловкость. Последние несколько дней, прилично потрепавшие ей нервы, сделали Нелу несобранной. — Позвольте ещё раз поблагодарить вас за то, что сообщили мне, что с Ле… кхм… с агентом Ноланом всё в порядке. — Не стоит, — одними губами улыбнулся ангел, не сводя с лица девушки серьёзных глаз. — Как его руководителю вам следовало узнать об этом первой. К тому же, мы договорились друг другу помогать, — пояснил он, сразу же задавая направление разговора. — Да… конечно, — неуверенно кивнула Нела. Согласившись всё рассказать и уже приехав на встречу, она всё ещё сомневалась в правильности этого решения. Впрочем, в последнее время она сомневалась во всём. Ангел легко считал её сомнения и страх. — Нела, вам не нужно бояться, — сказал он мягче. — Всё, что вы расскажете, будет использовано во всеобщее благо, включая ваше и агента Нолана. Поверьте, моих полномочий хватит, чтобы противостоять тем вышестоящим, кто посмел нарушить кодекс братства. Если таковые есть. Какое-то время Нела всматривалась в лицо Аккольти и, наконец, собралась с духом. — Да. Хорошо. Я рассчитываю на вашу помощь. Марко кивнул и удовлетворённо отклонился на спинку стула. — Итак. Ваш отстранённый от работы агент — Леонардо Нолан — находится сейчас в отеле Дракулы. Его истинная природа рассекречена. Впрочем… — Марко сам себе усмехнулся, — не только его. На лице Нелы отразился вопрос, но поскольку она не задала его вслух, Аккольти, видимо, не посчитал нужным что-то пояснять. Он продолжил: — Как я понимаю, дружеские связи мистера Нолана и Влада Басараба достаточно крепки, чтобы нам следовало опасаться за его жизнь. — Я надеюсь на это, — тихо сказала Нела. — Надеетесь? Почему? — Я считаю, в данный момент там он будет в большей безопасности, чем где-либо ещё. — Нела, что я должен знать? Вопрос повис в воздухе, наполненном играющей фоном музыкой, гулом людей и безмятежной радостью приближающегося праздника. Нела набрала в лёгкие побольше воздуха прежде, чем сказать: — Около шести месяцев назад руководитель «Тетры» Алан Аквил самолично принял решение наложить на Лео печать забвения и переработать его память. В тот же день его приказ был исполнен. Нела не стала продолжать, давая Марко время осмыслить сказанное и следя за его реакцией. Губы Аккольти сжались в напряжённую полоску. — Это очень серьёзные обвинения, — серые проницательные глаза напротив сканировали её лучше любого детектора лжи. Нела посмотрела в ответ открыто и впервые за долгое время спокойно — груз молчания наконец свалился с плеч. Она поняла, что Марко ей поверил, когда его лицо после проскользнувших по нему сомнений стало отрешённо-суровым. — Алан Аквил нарушил устав, — констатировал ангел. В голосе его появился металл. — Глава «Тетры» не имел права решать подобные вопросы единолично. Судьбами тетраморфов занимается только Совет Высших. — В уставе ничего не говорится о манипуляциях с памятью, — напомнила Нела. — И фактически он не лишил Лео силы. — Но он её заблокировал, — возразил Марко. — Вместе с памятью о прошлом агент Нолан был лишён и способностей. И это вмешательство может быть приравнено к угрозе его жизни. Аккольти свёл брови, о чём-то размышляя. Затем спросил: — Что было причиной таких методов? — Лео отказался выполнять приказ Аквила. Ссылаясь на второй пункт поправки, попросил отстранить от нового задания. — Уже после того, как к нему приступил? — Нет, раньше. — Насколько я помню, этот пункт гласит, что агент имеет право отказаться от миссии, если дело касается родственников или кровной связи. — Именно так. — Каким было задание? Официант принёс напитки, прерывая разговор. Но когда он удалился, Нела продолжала молчать. Аккольти придвинулся ближе к столу, его взгляд стал мягче. — Я понимаю, что вынуждая открыть секретную информацию, прошу нарушить ещё несколько пунктов, но сейчас мы действуем согласно принципу справедливости, что даёт нам на это право. Нела кивнула, хотя, в общем-то, и не собиралась возражать. После всего, чему свидетелем ей пришлось быть, её собственные нарушения теряли значимость. Словно не желая давить, Марко взял в руки бокал с содовой, сделав небольшой глоток. Нела посмотрела в окно. Редкие хлопья снега, падая из темноты неба, медленно укрывали праздничные улицы Брашова и головы прохожих. — Лео должен был войти в доверие Дракулы и докладывать о каждом его шаге. Речь шла о некоем древнем пророчестве. Если ему верить, то с Дракулы можно снять проклятие и вернуть ему человечность. Нела посмотрела на Аккольти. Тот не выглядел удивлённым. — Что ж, не буду делать вид, что впервые об этом слышу, — сказал ангел, — Продолжайте. — Лео нужно было следить за его исполнением и при необходимости помогать. — Нела, — Марко прервал её рассказал. — Прежде, чем мы продолжим, я хотел бы из ваших уст услышать подтверждение тому, что вижу. Вы радеете за мистера Нолана не только как руководитель. В очередной раз убедившись, что от ангела практически невозможно что-то скрыть, Нела улыбнулась — болезненно и устало. — Да, не только. Мы с Лео… помолвлены. Точнее, были помолвлены. Вместе с прошлым он забыл и меня. Долгим задумчивым взглядом Марко посмотрел на девушку. — Это многое объясняет… Аквил об этом знал? — Нет. Мы не спешили с оглаской. — Это хорошо… Почему Лео отказался от задания? Что стало причиной такой конфронтации? — Я не знаю. Я не присутствовала при их разговоре. Алан вызвал меня примерно через час…Полгода назад
Денвер, штаб-квартира «Тетры»
Быстрым шагом Нела вошла в кабинет Аквила. На звук её стучащих по паркету каблуков несколько агентов повернули головы. Все они были членами орлиной стаи, но среди них, к удивлению Нелы, оказался и Тэдд Уилсон — новоизбранный глава прайда. Будучи недостаточно опытным, он ещё не участвовал в обсуждении каких-либо миссий, тем более таких важных, как эта, выполняя в основном организующую роль и решая внутренние вопросы прайда. То, что он оказался здесь, в Денвере — столице Скалистых гор и неизменной обители орлов, где располагалась и штаб-квартира «Тетры», наводило на тревожные мысли о его приглашении Аквилом, несомненно заранее предусмотренном, поскольку до территорий прайда, к которым неофициально относились земли от Канзаса и до восточного побережья вплоть до Лэствилла, была не одна тысяча миль. Стараясь не обращать внимания на пробирающуюся в конечности мерзкую дрожь предчувствия, Нела окинула взором помещение. Чёрный взгляд Алана уколол её недовольством и переместился в сторону — к группе из трёх орлов, стоящих немного обособленно и плотно, образуя подобие полукруга. Подойдя ближе, между ними Нела увидела мужскую фигуру с заведёнными за спину руками и обвитую верёвкой, что тускло мерцала красным и издавала низкое гудение. Она даже не сразу узнала связанного, если бы не рыжие пряди, упавшие на бледное лицо. — Лео! — Нела было сорвалась к нему, но чья-то тяжёлая рука легла ей на плечо, пригвождая к полу. Лео стоял, чуть шатаясь и прикрыв глаза, будто пьяный или принявший дозу. Верёвка не была затянута и только что не сползала с его плеч, но для силков стражей, а это были именно они, достаточно было замкнуться вокруг тела узника, чтобы подавить его силы и волю. — Что, чёрт возьми, происходит?! — зашипела она в сторону Аквила, с трудом отрывая взгляд от безвольного лица Лео. — То, что я и предполагал, — раздражение Алана могло соперничать только с высокомерной скукой в его голосе. — В наши ряды затесался предатель. Точнее — глупец. И даже не знаю, что хуже. — Алан, зачем его связали? — Он отказался выполнять задание, чем поставил под угрозу всю миссию. И ещё имеет наглость угрожать разглашением информации! — его раздражение всё-таки взяло верх, задребезжав высокими нотами. Аквил бросил на Лео презрительный взгляд. — Так что выбора он не оставил. Нела растерянно посмотрела на Лео. — Почему? Он же согласился, мы с ним всё обсудили… Не понимаю. — А тебе и не нужно что-то понимать. Факты говорят сами за себя. Аквил подал знак, и два орла, стоявшие по бокам от Лео, подхватили его под руки и буквально потащили в сторону двери. Остальные агенты двинулись следом в качестве конвоя. Нела вывернулась из-под удерживающей её руки и быстро подошла к вожаку стаи. — Алан, давай я с ним поговорю. — Хватит разговоров. Я уже всё решил. Он отправится на задание, как и планировалось. После наложения печати забвения и коррекции памяти. Мы уберём из неё всё, что может помешать. — То есть… почти всё?! Это же… нарушение кодекса, — Нела заговорила тише. Впрочем, вряд ли кто-то из оставшихся в кабинете агентов этого не знал. Аквил отмахнулся: — Нескольких маловажных пунктов — возможно. Но не главного. «Всё — во имя всеобщего блага!» — в его голосе появился пафос. — И, мне плевать, если меня накажут за то, что заставил одного неудачника этому самому благу послужить! А если надо, то и жизнь отдать! Героически. Несколькими дёргаными движениями Аквил ослабил узел тёмно-коричневого галстука и, стянув его, бросил себе на стол. — Почему самые преданные — такие, как Мэтт — гибнут, а этот… Упоминание об отце сейчас да ещё и в подобном, унизительном для Лео ключе кольнуло больнее обычного, но Нела стиснула зубы. — Отец всегда в него верил. Аквил скептично фыркнул: — И чем это закончилось? — Ты о чём? Неле совсем не нравилось, к чему он вёл… — О том, что именно Нолан был первым, кто обнаружил твоего отца на месте гибели. Ничего не кажется странным? Ты не задумывалась, что у твоего названного братишки и законного, — пальцами обеих рук Алан показал кавычки, — преемника места главы прайда были все основания хотеть гибели Мэтта? Нела не могла поверить, что подобные инсинуации можно было воспринимать всерьёз. — Что за бред? Аквил посмотрел на неё так, словно всё это время разговаривал с кем-то другим, а теперь понял, что обознался. — Нела… Неужели ты такая наивная? Зелёные глаза девушки вспыхнули негодованием. Но волновало её совсем не быстрое падение собственного рейтинга в глазах руководителя и друга отца, а то, что Аквил так просто, играючи топтал сейчас всё то, чем Мэтт дорожил. — Лео отказался от главенства над прайдом. Сам! — Потому что струсил! Он просто побоялся идти до конца. Нелу разрывало от возмущения. Пренебрежение, с каким Аквил говорил о близком ей человеке, чудовищные вещи, в которых его обвинял, притом совершенно безосновательно, — порождали нестерпимое желание вцепиться орлу в глаза и стереть с его лица эту ехидную ухмылку. Но делать это было непозволительно и неблагоразумно. — Алан, где доказательства? — Неле удалось сделать так, чтобы фраза прозвучала ровно. — Я их найду, — заявил Аквил и двинулся к выходу из кабинета. Нела пошла рядом. — Прямо сейчас перерою всю его память и обязательно найду. И будь уверена, скрижаль с этой записью будет храниться здесь, у моего сердца, — постучал он пальцами по лацкану своего пиджака, — чтобы передать её Суду Высших. Но сначала он завершит то, что должен. Они уже вышли в пустой коридор и шли в неизвестном девушке направлении, когда Аквил сказал: — Если ты так дорожишь своим любовником… Нела сбилась с шага, и это не осталось незамеченным. — Что? Думала, я не узнаю, какие на самом деле у тебя с ним отношения? — Аквил хохотнул. — Сестра! Интересно, что бы сказал Мэтт? Настроение у Алана стремительно улучшалось — всё происходящее его явно забавляло. — Он бы не был против, — спокойно и уверенно сказала Нела. Отец всегда знал, что она была влюблена в Лео с первого дня его появления в их доме. Ей было одиннадцать, когда из длительной поездки в Европу Мэтт приехал не один, а с молодым новообращённым львом. И чем старше Нела становилась, тем больше укоренялось понимание, что Лео может быть не только внезапно обретённым старшим братом. Что между ними может быть что-то большее, ведь Лео не был родным по крови, а значит закон не был бы нарушен. Сейчас ей казалось, что это было только вчера… — Если этот самец тебе так нужен, значит следи за ним в оба, — грубый голос Аквила вырвал её из мыслей о далёком прошлом. Они подошли к массивной металлической двери, которую охранник открыл перед ними. — Что с ним будет? — Узнаешь вместе с остальными. Внутри нового, похожего на бункер помещения — большой бетонной коробки без окон — Нела увидела и новые лица, и уже знакомые, включая Тэдда Уилсона. Тот, сидя вместе со всеми за длинным столом из металла и стекла, встретил взгляд сестры по прайду непробиваемым превосходством. Это не удивляло. Уилсон был из тех, кто был против обращения людей и считал, что настоящий лев — тот, кто стал им по праву рождения. Собственно, это была одна из причин, по которым он был избран главой прайда поддержавшим его кандидатуру большинством. Нела оглянулась в поисках Лео, но его нигде не было. Она увидела дверь, которая была приоткрыта и, похоже, вела в ещё одно смежное помещение. Догадываясь, что Лео там, Нела направилась к двери, но стоящий рядом со входом орёл молча преградил ей путь. Помешкав, Нела вернулась к столу, но, несмотря на свободные места, не стала за него садиться без приглашения, а осталась стоять за спинами других. Аквил встал во главе стола и, опершись о него ладонями, окинул взглядом всех собравшихся. — Организуйте его переезд в Лэствилл, — без предисловий начал он. — Вместе с «матерью» и «сестрой». Элис предупредить, что легенда поменялась. Пока пусть остаются в общине. Дальше — посмотрим, — речь шла о львице с дочерью, что на время операции были выбраны на роль семьи Лео. Элис и Кэти были их соседями в общине прайда, поэтому были искренне привязаны к ним с Лео так же, как раньше к Мэтту. — Лишнего им не болтать! Куратором назначаю… агента Лайтвуд. Нела вздохнула облегчённо — слава богу, не Уилсона. — Всем членам прайда, кроме Лайтвуд и того, кого она назначит под свою ответственность, — чёрный взгляд орла скользнул по девушке, — запрещено контактировать с ним до завершения операции. По новой легенде Леонардо Нолан — рядовой сотрудник «Тетры» пятнадцатого уровня… Нела слушала Аквила и опустошённо смотрела перед собой, понимая, что самое страшное подтверждается. Агенты пятнадцатого уровня — обычные люди, не подозревающие, на какую организацию на самом деле работают, а, значит, Лео забудет всё. — Всю важную информацию, касаемую операции, передавать ей лично. Бумаги для регистрации охранного агенства готовы? — спросил Алан одного из орлов. — Да, сэр. — Хорошо. Несколько дней он пробудет здесь. Информации много — с памятью придётся поработать, а затем ещё проверить. Джон, ты мне будешь нужен. Ещё один орёл кивнул в ответ. — Когда всё будет готово, агент Нолан сразу приступит к заданию. Наблюдать за ним круглосуточно. Если вдруг что-то пойдёт не так — докладывать мне. Глава «Тетры» ещё раз медленно обвёл тяжёлым взором всех присутствующих: — Надеюсь, о полной конфиденциальности никому напоминать не нужно? — Нет, сэр, — раздалось невпопад. Аквил удовлетворённо кивнул. — Он готов, сэр. Все обернулись на голос орла, вышедшего из соседнего помещения. — Хорошо, — сказал Алан, отталкиваясь руками от стола. — Джон, Тэдд, — он кивнул обоим мужчинам на дверь. Орёл и глава прайда встали из-за стола, следуя за Аквилом. Нела дёрнулась, но осталась стоять на месте, впившись в главу «Тетры» взором — ненавидящим и молящим. Заметив девушку, Алан вскинул брови, словно не ожидал её здесь увидеть. Казалось, прошла вечность, пока он поднял руку в останавливающем жесте. Затем медленно подошёл ближе с еле заметной улыбкой на губах. Сквозь стоящие в глазах слёзы она показалась Неле тёплой, даже отеческой. — Иди, простись. После он тебя уже не вспомнит. Нела ринулась к заветной двери, не встречая на этот раз препятствий. Соседнее помещение оказалось меньше предыдущего по размеру. Чем оно было наполнено, Нела не замечала. Всё её внимание сейчас привлекало яркое белое пятно — пучок света большой лампы, направленный на кресло с сидящим в ней человеком. Всё остальное пространство меркло в контрастном сумраке. — Лео!.. — она кинулась к нему и опустилась на колени, заглядывая в лицо и встречая зелёный сверкающий взгляд, который от удивления стал мягче. — Нела? — похоже, что Лео был в ясном сознании. Нела окинула его фигуру быстрым взором: конечно, силок стражей был снят с его плеч, чтобы не затмевать разум и память тетраморфа подавляющим воздействием. Однако на смену силку пришли его уменьшенные копии, связывающие Лео по рукам и ногам и привязывающие его к специальным поручням на кресле. — Что они с тобой сделали? Нолан едко усмехнулся: — Пока ничего особенного, — в его глазах Нела читала полную уверенность и в её причастности. — Лео… — ладонями она потянулась к его лицу. — Я ничего не знала!.. Ничего! Несколько секунд он испытующе смотрел — на неё и на бегущие по её щекам слёзы, которые в последний раз видел в день похорон её отца. Холод его зелени оттаял, и Нела вздохнула с облегчением — он верит ей. — Освободи меня, Нела! — вдруг попросил Лео со вспыхнувшей надеждой. — Там, — он указал глазами на стоящий поблизости стол, загромождённый каким-то оборудованием и инструментом, — лежат кусачки. Перережь силки. Нела посмотрела на стол — большие электробокорезы лежали на расстоянии вытянутой руки… Потом оглянулась на приоткрытую дверь, за которой было как минимум двенадцать агентов. — Их слишком много, Лео… – она покачала головой. — Тебе не получится уйти. Лео подался вперёд, насколько позволяло кресло. — Получится, Нела, получится! — с жаром заговорил он. — Освободи меня, и мы перенесёмся отсюда! Вместе! Нела неверяще смотрела на него: — Перенесёмся?.. Но… как? Мы же не ангелы, — озвучила очевидное. — Телепортация доступна всем тетраморфам, не только ангелам. Этому меня учил Мэтт. Нела неверяще покачала головой, чувствуя смесь из страха, сожаления и какой-то детской обиды и ревности, сжимающих сердце тёмными щупальцами: — Но я… не умею. — Я умею, Нела! — воскликнул Лео, глядя на дверь за её спиной, в которую в любую секунду могли войти. — Верь мне! Пожалуйста! Я не могу, не имею права всё забыть и потерять себя! Я должен помочь! Не это. Совсем не это хотелось бы ей услышать. Хотя чего она ожидала от Лео, для которого память о мифическом прошлом и связях, давно оборванных временем и разными путями, — были дороже? Дороже неё и её любви к нему… — Кому помочь? Им? Этим твоим друзьям, которые тебя уже не помнят и не ждут? — Но я их помню! Нела! Три слова. Всего три слова отделяли её от одного движения к столу и к его, их свободе. Пусть в изгнании, скрываясь ото всех, но они могли быть вместе. За дверью послышались шаги… — Нела, пожалуйста! Я люблю тебя! Поздно. Слишком поздно он это сказал. Дверь распахнулась, по очереди впуская нескольких разных людей с одним намерением… Осознание упущенного рухнуло многотонной глыбой, и она сама во всём виновата. Как можно было разменять всё то, что было между ними, на мерзкий животный страх и ревность к призракам?! Глаза щипало от подступивших и мгновенно иссушаемых отчаянием слёз. Нела склонилась к Лео, припадая к его сжавшимся в линию, окаменевшим губам, целуя в последний раз… — Агент Лайтвуд, покиньте лабораторию, — почти угрожающе полоснул голос Аквила. Перед тем, как отстраниться в прощальном пожатии, Нела ухватила Лео за пальцы — из-за близости силка её рука болезненно, почти до онемения заныла и стала ватной. — Лео, прости… И не бойся. Я… я буду рядом. Его рука в ответ осталась безвольной, а во враз потускневшей зелени глаз поселилось разочарование, разрывающее сердце на куски. Последнее, что Лео ей сказал — безжизненное, убийственное: — Уходи.Сейчас
— Никогда не забуду, как он посмотрел на меня. — Нела покачала головой. — Я предала его. А ведь могла его спасти, могла! — воскликнула девушка. Её глаза блестели, но все слёзы давно были выплаканы. — Даже сейчас, ничего не помня, он презирает меня. Ладонь Марко легла поверх её руки, что в бессильном отчаянии комкала салфетку. Серые глаза ангела настороженно обвели зал в поиске возможных свидетелей этой сцены, но все посетители были поглощены ужином или друг другом. Аккольти вновь посмотрел на Нелу: — Вы не должны себя винить. Хотя бы потому, что это бессмысленно. — Да, — закивала Нела. — Да, вы правы. Я должна взять себя в руки. Простите за эту сцену, и… спасибо за поддержку, — она высвободила свою руку из-под его. — Но я не могу себя простить. Сейчас он в беде, а я ничего не могу сделать. Даже толком не знаю, что с ним. Мобильный выключен, появиться в отеле я не могу — Дракула меня видел. После этого он сменил всю охрану, и мы потеряли своего агента. — Почему вы считаете, что его жизни что-то угрожает? — спросил Марко. — Лео стал неугоден. Для Аквила после того, что он с ним сотворил, Лео стал не просто бесполезен — опасен. В последнее время Алан перестал отличаться большим умом, но даже он начал это понимать. Но меня радует одно. У него не получилось. В ответ на немой вопрос Марко, губы Нелы злорадно искривились. — Аквил хотел превратить Лео в безвольную марионетку, но не вышло. Он заставлял меня лгать, но Лео не верил. В отличие от меня, он всегда был верен самому себе. Не разменивался на выгоду, не переживал о своей шкуре. — А прайд? Вы сказали, как вожака он его не принял. — Возможно, прайд и принял бы Лео, если бы не его малая, но имеющая влияние часть, которая не захотела видеть главой льва не по крови. Обдумывая услышанное, Марко чему-то улыбнулся. — И поэтому ваш жених сам отказался претендовать на это место. — Как вы догадались? — удивилась Нела. Марко коротко, по-доброму усмехнулся. — Защищать незнакомых ему людей так самоотверженно, как это делал он, требует благородства. И это благородство — не в крови. Оно в духе. Никакие игры с памятью этого лишить не смогут, — закончил он серьёзно. Спустя пару минут размышлений, Марко подытожил: — Итак, главой прайда стал Тэдд Уилсон — именно тот, кого хотел видеть Алан Аквил. Что ж, вполне в духе орла. Идеалисты, гордецы и фанатики — такова обратная сторона их медали. Жаль только, что Аквил забыл, Чью волю исполняет. — Марко посмотрел на Нелу: — А Вы? Вы, как его законнорожденная дочь, не захотели стать главой прайда? — Нет, — качнула головой Нела. — Эти мужские игры не для меня. Губы Марко тронула улыбка, полная скепсиса: — Но вы в них играете. — И мне это осточертело! Я хочу спокойной жизни! И всегда хотела. Нела отклонилась на спинку стула, словно желая увеличить расстояние как от такой перспективы, так и пронзительности взгляда всё ещё улыбающегося ангела. К счастью, подошедший официант забрал внимание на себя. Оставив тарелки и пожелав приятного аппетита, он удалился. Повисла немного неловкая пауза, заполняемая пряными ароматами мясной лазаньи и сырных каннеллони. Надеясь на ответную откровенность, Нела всё же не решалась задать один вопрос. Взяв в руки столовые приборы, Марко вопросительно посмотрел на девушку. — Нела, вы хотите о чём-то спросить. — Да… — ей вновь стало неуютно от того, что её видели насквозь. — Давно хотела… Марко, тогда, на мосту, когда вы взяли в руки ту оплавленную ось, вы… что-то увидели. Аккольти слегка улыбнулся, словно его что-то забавляло. — Да, — он глянул на Нелу. — Агент Нолан использовал эту ось в качестве оружия. Pazzo! — хмыкнул он по-итальянски, качнув головой осуждающе и с восхищением. Опустившееся на Нелу дежавю, родом ещё из детства, полоснуло внутри болью от утраченного и упрямой ревностью к так и не достигнутому. — Но как?.. Как вы могли это увидеть? Даром видения обладают волы, не ангелы. Аккольти удивлённо приподнял брови и, так и не успев притронуться к лазанье, опустил приборы и посмотрел на Нелу снисходительно и с долей осуждения. — Нела, вам ли задавать такие вопросы? Неужели труды Мэтта и дело всей его жизни прошли мимо родной дочери? Заливаясь краской, Нела опустила глаза, прошептав: — Нет… Не прошли… Ей стало стыдно. Так стыдно, будто она — маленькая упрямая девочка, которую заслуженно отругали взрослые. Но, наверное, ей действительно нужно было услышать эти слова, чтобы, наконец, поверить в то, во что верил отец — все тетраморфы едины в своей силе, как едины по происхождению. Именно этому он учил и Лео. И тот, впитывая эти знания, веря в них до конца, достиг небывалых для неё, Нелы, успехов. — In patria natus non est propheta vocatus, — задумчиво произнес Марко и, не заостряя излишнего внимания на её состоянии, взялся за лазанью. — С этой минуты данное дело переходит под иную юрисдикцию, — сказал он, отрезая кусок. — У вас, Нела, есть выбор. Марко обозначил паузу и глянул на девушку. — Вы как свидетель включаетесь в программу защиты и сегодня же покидаете Румынию. Нела сделала каменное лицо: — Или? — Или продолжаете работать, но теперь под прикрытием. — Марко приподнял вилку с наколотым на неё куском. — Под моим руководством. Нела ответила не задумываясь: — Второе. — Другого я не ожидал, — сказал Аккольти словно сам себе и, наконец, отправил лазанью в рот. Затем одобрительно закивал головой: — M-m… Molto bene! С аппетитом съев несколько кусков, он бросил взгляд на бледную, подавленную собственными мыслями Нелу и её тарелку с остывающими каннеллони. — Агент Лайтвуд. — М? — Нела встрепенулась, мгновенно отреагировав на служебное обращение, и посмотрела на Марко. В глазах Аккольти удивительным образом сочетались насмешка и участие. — Итак. Ваше первое задание… Готовясь к важной информации, Нела вся подобралась. — …стоит перед вами, — кивнул Марко на её тарелку и улыбнулся. — Buon appetito.