***
Ужин, казалось, никогда не кончится. Все вокруг ерзали на стульях, тянули шеи, вставали на ноги, всеми овладело нетерпение: скоро ли Дамблдор завершит трапезу? Кто будет Тремя Волшебниками? Наконец золотые тарелки засияли первозданной чистотой. Зал шумел, гудел и вдруг смолк - Дамблдор поднялся с места. Сидящие по обе стороны от него профессор Каркаров и мастер Вохомурка замерли в напряженном ожидании. Людо Бэгмен, как всегда, сиял, подмигивая то тому, то другому в зале. У Крауча, напротив, вид был безучастный, почти скучающий. - Кубок огня вот-вот примет решение, - начал Дамблдор. - Думаю, ему требуется еще минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу. - Он указал на дверь позади профессорского стола. - Там они получат инструкции к первому туру состязаний. Он вынул волшебную палочку и широко ей взмахнул; тотчас все свечи в зале, кроме тех, что горели в тыквах, погасли. Зал погрузился в полутьму. Кубок огня засиял ярче, искрящиеся синеватые языки пламени ослепительно били по глазам. Но взгляды всех все равно прикованы к Кубку, кое-кто поглядывает на часы. Пламя вдруг налилось красным, взметнулся столп искр, и из Кубка выскочил обгоревший кусок пергамента. Зал замер. Дамблдор, протянув руку, подхватил пергамент, освещенный огнем, опять синевато-белым, и директор громким, отчетливым голосом прочитал: - Чемпион Дурмстранга - Бьерн Хансен! Все громко зааплодировали. Похожий телосложением на медведя, чемпион Дурмстранга прошествовал в комнату для чемпионов. Следующая вспышка красного пламени - и Гарри ни капли не удивился. Он с самого начала знал, что кубок выберет его. Все же, разумный артефакт в руках профессионального заклинателя становится не более, чем марионеткой. - Чемпион Зерашаля - Гарри Поттер! Алиса кинулась обнимать своего парня. Волшебник при всех поцеловал ее - и, сопровождаемый десятками взглядов, прошел следом за Бьерном. - Здорово, медведь! - Улыбнулся он, спускаясь к кадету Дурмстранга. - Кто-то из твоих пацанов должен мне золотой. Чемпион таки я. - За это надо выпить. - Да я же только за... Дверь снова скрипнула, в помещение вошел один из представителей рыжего семейства. Поттер едва заметно покачал головой. Трындец. Если кубок выбрал Рональда Уизли как Чемпиона - то это либо Дамблдор подсуетился для того, чтобы рядом с потерянным героем был лояльный ему человек, либо Рональда им просто не жалко потерять, если что, либо все остальные в Хогвартсе еще хуже, чем это рыжее, невоспитанное чудовище. Как бы там ни было, Рон, похоже, был удивлен не меньше, чем чех со скандинавом. А судя по тому, что из зала не было слышно оваций, Хогвартс сейчас тихонько фалломорфировал. Как бы там ни было, почти сразу за шестым Уизли в комнату зашли организаторы турнира. Каркаров и Вохомурка заняли места рядом со своими чемпионами. Один только Бэгмен был охвачен радостным спортивным волнением. - Ну что ж, - потер он руки и улыбнулся. - Пора дать чемпионам соответствующие инструкции. Эта честь, Барти, представлена тебе. Не возражаешь? - Да, да… Инструкции, - очнулся Крауч от своих мыслей. - Первый тур… Он подошел к камину. И Гарри подумал: глава министерского департамента или тяжело болен, или находится под мощным империусом уже долгое время и его разум уже на грани. Памятуя о том, кто в Британии реально командует парадом, Гарри ставил на второе. Вокруг глаз судьи залегли глубокие тени. Тонкую, как папиросная бумага, кожу избороздили морщины. Вообще, он больше походил на нежить не первой свежести, чем на политика мирового уровня. - Турнир будет проходить в три этапа. Первый тур проверит вашу смекалку, - принялся за объяснения Крауч. - Мы не посвящаем вас в то, какое испытание вам предстоит. Для волшебника крайне важно действовать смело и находчиво в неожиданных обстоятельствах. Первый тур состоится двадцать четвертого ноября в присутствии зрителей и судейской бригады. Участникам Турнира воспрещается принимать от учителей хоть какую-то помощь. С собой можно брать только волшебную палочку, однако никто не запрещает вам трансфигурировать или призвать что-то еще. Запрещены только маггловские изобретения и непростительные заклинания. По окончании первого тура вы получите инструкцию для второго. По-моему, это все, Альбус? - повернулся Крауч к Дамблдору. - Да-да, разумеется. - Заулыбался директор Хогвартса. - Что же, господа Чемпионы, позвольте вас поздравить! Вы можете быть свободны. Уверен, ваши товарищи вас уже заждались и готовы вас поздравить. Господа организаторы, не откажетесь от рюмочки шерри? Поттер поднялся к своим ребятам, настроение у него было фестивальное. Правда, немного туманные инструкции относительно первого задания несколько попортили ему настрой, но даже не очень сильно. "Не хотят сами говорить - задействуем смекалку и сами выясним". - Заключил Гарри. Возможность все выяснить появилась уже на третий день. Задания разрабатывали сами школы - по одному на каждую школу со спецификой этих школ. Просто для того, чтобы у каждого чемпиона был шанс выиграть хоть одно испытание. Первое задание - традиционно, это была встреча с монстром - готовил Дурмстранг, а потому Бьерн, которому содержимое задания рассказал сам Каркаров, за пивом пересказал все Поттеру и его компании. Уизли было решено ничего не говорить - уж больно рыжий нахал успел всех задолбать. Алиса вскрикнула от ужаса, услышав про "модификацию" задания, прижалась к парню, боясь, что после задания ей, возможно, обнимать будет некого. Обычно против чемпионов выставляли всего одно чудовище. Но на этот раз задания готовили, видимо, любители своих искусств. Испытание от скандинавов заключалось в довольно протяженной полосе препятствий. Нужно было одолеть по одному представителю каждой ипостаси монстрологии: нежить, огр, призрак, элементаль, магическая тварь, химера, инсектоид и, в качестве финального испытания - низший демон. - Если будет акромантул - нам трындец, - прокомментировал Поттер поздно вечером, когда они с Алисой остались вдвоем. - Не простят нам собратьев, отправленных на закуску". Впрочем, огр - это тоже беда. Не хотелось бы встретиться с горным троллем. - Перед глазами Алисы явно поплыли флешбеки о рассказе Гермионы про первый курс в этой школе. - Ладно, придумаем что-нибудь. - Гарри, обещай, что будешь осторожен! - Прильнула к парню гарпия. - Я же... Я же без тебя не смогу-у-у... - Ну-ну, не надо паниковать. - Волшебник поцеловал ее в щечку, утер слезинку, что проступила на краю глаз девушки. - Не бойся, солнышко. Я же не один. А с тобой мы вместе и не такое переживем. - Угу. - Алиса легонько улыбнулась, обнимая его. - Но все равно... Обещай, что будешь осторожен. - Только ради тебя.***
К концу недели кадеты Дурмстранга разговорили своего директора - и тот выдал всю диспозицию по силам противника на испытании. Оживленный труп, горный тролль, полуденница, дементор, голем, сфинкс, акромантул и, на закуску, младший демон-хранитель. Как ребята узнали, не обязательно было именно сражаться с этими существами, достаточно было просто миновать полосу препятствий. То есть, можно было, например, призвать метлу - и облететь почти всю полосу сверху, задержавшись, разве что, на элементале ветров и на демоне, но за такое исполнение можно было не ждать больших баллов. Важна была зрелищность и объем показанных умений, а потому приготовления шли полным ходом. Еще, при помощи бочонка пива и чрезвычайной болтливости Хагрида, было выяснено, что третье испытание - традиционный лабиринт - готовил Хогвартс. В ту же ночь девчонки-гарпии взмыли в небо и с огромной высоты запечатлили в своих воспоминаниях разметку лабиринта, по линиям которой высадили живую изгородь. Оставалось лишь выучить эту "карту". Разумеется, девчонки не остались без награды - и почти что до обеда пронежились в теплых постельках в объятиях парней. Впрочем, не только в объятиях... Поняв, что второе испытание за ними, Саргасов с Поттером отправились на беседу с мастером самообороны. Тот долго отнекивался, но в итоге сдался и пояснил, что второе задание традиционно связано со стихиями и аспектами этих стихий. От участников на полном серьезе требовалось не только пройти еще одну полосу препятствий с проявлениями стихий и их аспектов, но и справиться с элементалями этих стихий. Аспект магии, впрочем, не требовалось проходить, но нужно было разгадать трудную магическую загадку. Со слов Вохомурки, "чтобы уцелеть - надо будет делать грязь". Студенты кровожадно улыбнулись. В ходе поиска общих интересов с кадетами Дурмстранга - пиво не в счет - было решено организовать совместные занятия по практической самообороне команда на команду. И если Каркаров отнесся к затее скептически, хоть и одобрил, то вот Вохомурка выл от восторга. И понеслось. Дальше совсем началось веселье. За неделю до дня испытания, в замок стали съезжаться корреспонденты и "группы поддержки". Гарри ни капли не удивился, когда узнал, что директор Хогвартса вызвал откуда-то друзей его родителей и попытки переманить его на историческую родину пошли по новому кругу. Впрочем, надеждам Дамблдора воспользоваться чувствами Поттера не суждено было сбыться. Гарри было более, чем плевать и на Сириуса Блэка, которого директору пришлось для этого вытаскивать из Азкабана всеми правдами и неправдами, и на Римуса Люпина. Особенно на Люпина. Директор не мог знать, что Саргасов - лучший друг Гарри - волколак. Увидев подневольного оборотня, Игорь высказал все, что он думает о тех, кто борется с собственной природой. Мутировать из оборотня в волколака и взять зверя под контроль - сложно, но реально. Но нет, вместо этого Люпин предпочитал плакаться о своей "пушистой проблеме" и никакого сочувствия не вызывал. Зато вызывал презрение. Но все это было пустяками. За три дня до испытания в Хогсмид прибыло многочисленное семейство Уизли, от которого Гарри едва блевать не потянуло. Нет, он прекрасно знал, что не все могут позволить себе одеваться в брендовые одежды, но, черт побери, иные нищие в Трущобах выглядели лучше. Откуда Гарри это знал? Да все просто - эти самые нищие периодически высыпали на улицы Зерашаля. Все больше - в праздники, когда вероятность получить милостыню была выше. В остальное время их на улицах тоже хватало, но в меньших концентрациях. Так вот, даже те бедняги выглядели лучше. Вообще, Гарри не слишком понимал, как можно было так себя запустить. Из всех разве что двое старших детей выглядели хорошо - Гарри понял, что это Билл и Чарли, которые, став совершеннолетними, свалили от своей дурной семейки подальше. И Поттер полностью их в этом поддерживал. Ликвидатор заклятий и драконовед - довольно мощные в плане магии и довольно высокооплачиваемые профессии. Быть может, они хотели, служа магическим существам, искупить проклятие предателя крови? Впрочем, Гарри это мало волновало. Началось все с простых приветствий, потом были попытки пригласить пообедать вместе, вот только Гарри это совершенно не интересовало, а внешний вид Уизли вызывал не сожаление и сочувствие, на которые они, видимо, рассчитывали, а ощущение брезгливости и тошноты. Очень полная женщина, определенная как "миссис Уизли", активно высматривала его в толпе. Обнаружив, женщина тут же начала искать, что называется "точки касания". Как бы там ни было, Гарри к семейке Уизли не испытывал ничего. А вот они к нему имели довольно живой интерес. Похоже, слова "нет" они не понимали как класс. Терпения и словарного запаса Гарри хватило на один день. Ментальные барьеры не выдерживали такого давления. Достали его за тот день настолько, что вечером Поттер попросил Игоря постоять с ним в спарринге. В итоге подрались до такого состояния, что потом еле доползли до Изи и Гермионы, которые их хоть немного в порядок привели. А ведь потом еще перед сестричками пришлось извиняться за ненадлежащий вид... Один только мастер самообороны был доволен. Да и Гарри, немного выпустивший пар, пришел в норму и перестал кидаться на всех и вся. Спокойствие длилось до обеда второго дня. Сразу после трапезы, Уизли таки выловили героя магической Британии. Как оказалось, рыжим настучали про то, как он обратился с Римусом, Сириусом и остальными членами "жутко секретной" организации под названием "Орден Феникса" - и мамаше Уизли это не понравилось. Мало того, привычная командовать в своем семействе, она начала пытаться поучать Гарри. Тот отвечал сперва вежливо. Затем стал грубить. Наконец, он не выдержал и послал "воспитателей" на хер. Подошедшая Алиса постаралась немного успокоить парня и пристыдить рыжее семейство, но тут Молли совершила не менее страшную ошибку, чем ее шестой сын... - А твоего мнения, тварь, вообще никто не спрашивал! Перед глазами у Гарри все поплыло. Не слишком хорошо соображая, что он, собственно, сейчас делает, Поттер сделал едва заметный жест из арсенала, который преподал мастер самообороны чарами. Артур Уизли, в последний миг поставивший щит, на своей шкуре ощутил могущество Героя. Заклятие чеха прошло сквозь полусферу "протего", будто того и не было. Стоящие перед ним Уизли почти синхронно схватились за собственные шеи, хрипя и свистя, но будучи не в силах сделать ни вздоха. А ведь Гарри даже палочку не достал - обошелся просто руками. Магическая сила стальными тисками сдавила на глотки рыжих, а ледяной тон, которым говорил подросток, давил еще сильнее: - А теперь внимательно слушайте меня. Я вас предупреждаю в последний раз. Всех вместе. И это - официальная претензия от семейства Поттер. Я больше не желаю ни видеть, ни слышать, ничего о вас, вашей поганой семейке предателей крови, патриотизме и о том, какой профессор Дамблдор хороший человек, в том числе и то, что только в Хогвартсе меня научат, как надо поступать. - Гарри увидел, что Уизли уже синеют, видимо, он поймал их на выдохе, снял заклятие, от чего все семейство упало перед ним на четвереньки. - Кроме того, я не желаю ничего слышать о том, что я герой, воин света, мальчик-который-выжил, об Ордене Феникса, о Волан-де-Морте и так далее. Это ясно? - Да... - Прокашлялся Артур Уизли. - Но Гарри... - Повторяю для идиотов. - Оскалился Поттер. - От**битесь от меня со своими разборками в песочнице, которые вы громко называете магической войной. Кроме того, мои друзья заслуживают уважения, в отличие от всех вас. - Но они же темные твари! - Взвизгнула Молли Уизли. Гарри оставалось только посочувствовать ее семейству. Если она после чар асфиксии так вопит, то что же у нее дома бывает, когда она здорова? - Как ты не понимаешь, они тебя просто... - Еще одно слово в таком тоне, свиноматка - и я тебе прямо здесь кишки выпущу. - Один взмах - и Уизли отлетают в ближайшую стену. - Я вас, мразей, предупредил. Один писк в сторону меня и моих друзей, одно подозрительное движение или неправильный взгляд - и я вас прокляну так, что последствия предательства крови вам детской сказкой покажутся. - Гарри слегка приобнял Алису и пошел с ней в сторону больших ворот. - Идем, солнышко, больше никаких рыжих на нашем веку... Уйти далеко, впрочем, не вышло. И дело было не только в многочисленных свидетелях, видевших и слышавших почти весь скандал как минимум с рокового возгласа Молли Уизли, но так и не рискнувших останавливать Поттера, находившегося, по законам магической Британии, в своем праве. Уже у самых ворот их обоих поймала Рита Скитер - одна из бесчисленного числа репортеров, приглашенных в Хогвартс, чтобы осветить Турнир в прессе. - Мистер Поттер, можно вас на минутку? - Да, мисс Скитер? - Повернулся к ней Гарри, демонстративно поглядев на часы. - На минутку - можно. Больше, к сожалению, нет. Рита не стала бы известной журналисткой, если бы не понимала тонких намеков и не умела иногда останавливать себя. Скандальные статьи, разумеется, приносили немалый доход, вот только и проблем потом было не меньше. И, став свидетелем жестокого обращения с живо... э-э, то есть, жесткой разборки с Уизли, мисс Скитер резко передумала писать про этого волшебника гадости. Такой пришибет - и потом скажет, что так и было. - Скажите, мистер Поттер, я могу рассчитывать на небольшое эксклюзивное интервью? Когда у вас будет время, разумеется. - Возможно. - Улыбнулся Гарри, уже спустивший пар на семейке Уизли. - Три условия - и, так и быть, я найду для вас полчаса после первого испытания. - Какие? - Тут же жадно облизнулась журналистка. - Первое - вы опубликуете сегодняшнюю разборку в максимально выгодном для меня и максимально невыгодном для Дамблдора и Уизли свете. - У журналистки аж глаза засияли от такого предложения. Ну, а кто бы отказался? Она, вообще, рассчитывала спросить у чеха, можно ли ей опубликовать это, а тут он сам предложил! - Второе - вы мне поклянетесь магией, жизнью и своей незарегистрированной анимагической формой, что интервью выйдет в свет исключительно после того, как я подпишу черновик статьи и выйдет в неизменном виде. - Допустим. - Занервничала журналистка, не понимающая, откуда Поттер узнал про ее способность к анимагии. - И третье? - Третье - я бесплатно интервью не даю. Но об этом условии вам лучше поговорить с одним моим товарищем, он знает толк в цене информации. - Разумеется, мистер Поттер. Когда можно побеседовать? - Да хоть сейчас. - Гарри заметил фигуру одного из друзей. - Изя! - Это не я. - На всякий случай ответил еврей. - Или ты про что? - Эти английские поцы хотят купить у меня информацию. Я за такую малину не против, но таки надо согласовать наш гешефт. Если шо, половина выторгованного у них - твои. - Ты таки обратился по адресу. - Подмигнул ему Левин, после чего повернулся к журналистке. - Значит слушайте ушками моих слов...