Where is the beginning, Reb?

      - Риб! Эй, Риб! Проснись, мы приехали, – кто-то тряс меня за плечо.       - А? Чего? Мы? Куда приехали? – я вытерла вытекшую изо рта струйку слюны и завертела головой, осматриваясь. Старый добрый, но такой продырявленный Додж.       - Мы в Сент-Луисе. Точнее, недалеко от него. Я не знал, в какое нам конкретно место надо, - Гарт откинулся на водительском сидении, широко зевая и потирая глаза. Я посмотрела на часы. Было ровно восемь вечера. “Ничего себе меня сморило! А бедняга целый день за рулем был?”       - Ты что ж меня не разбудил?       - Ты очень сладко спала, даже что-то бормотала во сне, - Оленёнок улыбался. Недоверчиво хмыкнув и потянувшись, я вылезла из машины. “Бог ты мой, как же всё затекло-то!”. Каждый мой шаг, наклон и потягивание сопровождались недовольным кряхтением. Сознание спешно пыталось избавиться от обрывков сна, в котором я со своим новым знакомым спасала Землю от курящих улиток. Мы находились на очередной заправке с небольшим придорожным магазинчиком. Кроме нас здесь была ещё пара машин, да одна фура, которая, похоже, проверяла давление в шинах. Пахло бензином. Солнце уже давно зашло, и освещением служили лишь фонари. Ветра на удивление не было, да и вообще – вечер выдался чрезвычайно теплым для нынешнего времени года. “Сейчас прогуляться бы,” – тоскливо пронеслось в голове. Попутчик уже топтался у передней пассажирской двери, пытаясь бороться с то и дело одолевающей зевотой.       - Отлить не надо? Гарт уставился на меня таким взглядом, словно я сморозила что-то жутко неприличное, и отчаянно замотал головой.       - Уверен? Он усиленно закивал и выдавил что-то похожее на: «Пару раз по пути уже останавливался».       - Ну, как хочешь. Сейчас вернусь. Подгоняемые самыми противоречивыми в мире желаниям пить и облегчиться, мои ноги понесли меня к магазинчику. Прикупив двухлитровую бутылку воды, которая уже в магазине была опустошена мной на одну треть, с чудесным чувством легкости и улыбкой от уха до уха, я вернулась к машине, где обнаружила, что Гарт уже вовсю посапывает на переднем сидении. “Целый день за рулём. Сама знаешь, каково это”, – внутренний голос взывал к совести. Я осторожно выудила ключи из правой руки парня, вставила их в зажигание и покинула парковку, направляясь в лучшую автомастерскую Среднего Запада. Свои впечатления от Сент-Луиса я описывать не буду, учитывая, что непосредственно в нём никогда не была. Ремонт машин Кеннета располагался в пригороде, так что город всегда оставался для меня в стороне. Кто-то скажет: “Как можно, он же такой интересный и там курганы, и бла-бла-бла”, но в своё оправдание замечу, что для исследования новых мест, если это, конечно, не по работе, мне нужно определенное настроение. А если я направляюсь в Сент-Луис, то, скорее всего, я еду к Кеннету Лукасу, а если я еду к нему, значит, с моей машиной что-то не то, а если с твоим средством передвижения что-то не то, то понятное дело тут уж не до просмотра достопримечательностей. В размышлениях о том, что неплохо бы совместить приятное с полезным и поехать охотиться куда-нибудь на Гавайи, я и не заметила, как приехала к месту назначения. Мастерская всегда работала круглосуточно, а жил Кеннет с семьёй в доме по соседству. Кроме всего прочего, через квартал располагался замечательный отельчик, в котором обычно и скрашивалось моё ожидание ремонта машины за поиском новой работы или в блаженном нескончаемом сне, прерываемом не более чем на просмотры сериалов и чтение комиксов. Небрежно припарковав машину у дома Лукаса, я тихонько вылезла, не желая пока что будить Гарта, и прогулочным шагом направилась к автосервису. Внезапно моё внимание привлекли шуршание у боковой стены дома и неясные движения в темноте, словно кто-то пытался вскрыть окно. Лениво склонив голову и наблюдая, я задумалась о том, что же может происходить в столь тихом районе в столь ранний вечерний час и прикинула, куда ведет окно. Подтверждая догадку, я вытащила маленький фонарик из толстовки и направила его на нарушителя:       - Лорел, тебе посветить может? Раздался короткий вскрик, потом на секунду все затихло, а затем на свет уличных фонарей вышла девушка лет шестнадцати на вид. Чересчур подведенные глаза, нелепые каблуки, слишком коротенькая юбка, ультра-яркая помада. “Так и не изменилась”. Передо мной без сомнения стояла Лорел Лукас - четырнадцатилетняя дочь моего знакомого, виновато опустив глаза и теребя ремешок сумочки.       - Риб, я давно тебя не видела, так рада твоему приезду, круто, что ты здесь. Столько всего рассказать надо, только…       - Только лучше бы пропади ты пропадом? – слегка улыбаясь, вогнала я девочку в краску. Пухлые губы Лорел досадливо поджались, и она жалобным взглядом посмотрела на меня:       - Нет, ты что! Просто папа под арест посадил, а там Марк, и они вечеринку устроили, и пиво достали, а я разве могу пропустить? А Марк… Он обиделся, если бы я не пришла, а ты же сама понимаешь, да?       - Не сказала бы, у меня в четырнадцать другие интересы были.       - Мне пятнадцать. “Это в корне меняет дело”, – недоверчиво пронеслось в голове, и я снова с головы до пят осмотрела девчушку, - “Эх… Чувство стиля. В переходном возрасте оно у всех своё, так что надо быть терпимее. Но вот эти каблуки, кричащий топик, серьги… А эти цветастые огромные браслеты, они просто… Стоп.” Я протянула руку к браслетам девушки.       - А где браслет, что тебе отец подарил, тот, с пентаклями?       - Он не подходил к этой одежде, - она развела руки в стороны, демонстрируя наряд, а я лишь чуть заметно поморщилась.       - Я слышала, сейчас в моде наоборот всякие готичные аксессуары, а не… Ну, вот не такой похаб… То есть, не такой броский макияж, - одно из моих правил “всегда ищи к людям правильный подход” ринулась в применение.       - Да? Ой, ну, я его ещё поищу тогда. Так ты меня не заложишь? Пожалуйста! – сложив руки в мольбе, Лорел жалобно на меня взирала. “Пф… Неужели это для кого-то работает”, – я мысленно зевнула и махнула на всё рукой.       - Да и скунс с тобой, дуй домой, ниндзя. И не шуми особо. У вас везде свет горит.       - Ура! – девочка подпрыгнула, грохоча бижутерией, и, помахав рукой, бросилась обратно к окну, - Да я сказала, что буду фильмы в наушниках смотреть, так что всё нормально! “Гений конспирации”, - я сунула руки в карманы и продолжила путь. Уже подходя к входной двери сервиса, я обнаружила, что у меня развязался правый шнурок, и недальновидно опустилась на корточки, чтобы исправить досадное недоразумение, раздумывая о том, что дети – иногда слишком уж яркие цветы жизни. Железная дверь резко распахнулась с ворчливым: “Мать твою, дышать невозможно!”, а мой лоб получил приличный удар, который впоследствии превратится в чудесную шишку. Лежа на асфальте и считая птичек, чирикающих мелодию из тетриса, я услышала заливистый мужской хохот, после чего, осознав всю нелепость ситуации, сама захихикала и приподнялась на локтях.       - Я так и знал, что ты мечтаешь припасть к моим ногам, Ребекка, - Кеннет с приветливой улыбкой помог мне подняться. В ответ я улыбнулась, и коротко обняла знакомого. Кеннет Лукас был моим давнишним приятелем, с которым я познакомилась ещё в Канаде. Рослый мулат с привлекательным лицом обращал на себя внимание не только в дружеском плане, но у нас с ним сложились настолько теплые приятельские отношения без всяких лишних вопросов и влезаний в душу, что портить их не хотелось ничем. Хотя, его юмор иногда надоедал.       - Так и знал, что ты по мне быстро соскучишься и примчишься на крыльях любви, - искушающим голосом проговорил он, заботливо осматривая мою новоприобретённую шишку, - Жить будешь.       - Вообще говоря, я с просьбой. Додж немного помялся, кроме того, сигнализация и радио включаются невпопад, заедает механизм у заднего сидения, и, кажется, барахлит… – я активно напрягла мозг, - развал-схождение.       - Ты выучила умные слова? Похвально, - скорее насмешливо, чем поощрительно протянул знакомый. Я легонько ткнула его под рёбра. Он всё также тепло улыбнулся.       - Так ты сейчас машину собираешься ставить? Тебе срочно?       - А ты в ночь опять работаешь?       - Всё никак не запомнишь? Конечно, тебе же лишняя информация, - он деланно надул губы в обиде. Я с легким упрёком приподняла бровь, и парень снова развеселился, - ну, у меня же ещё есть помощники. Старый приятель Джим, и Дерек теперь потихоньку принимает бразды правления. У него мои руки, - с теплотой и гордостью в голосе закончил Лукас.       - И скромность твоя же, небось, - я весело хохотнула. Кеннет облокотился к двери и посмотрел на меня с легким подозрением.       - Чего это ты так веселишься? Опять травкой забаловалась?       - Эй! Это было в колледже, да и то, только полгода.       - Только полгода, - передразнил парень, - так что, поужинаем или отошьешь меня работать?       - По правде говоря, мне срочно, да и попутчик в машине уже уснул. Короче, авто тебе, я - в мотель.       - Попутчик? – глаза приятеля вылезли на лоб, и он, оттолкнув меня, поспешил к машине, - Я должен это видеть!       - Мать твою! Ребекка! Ты чего с машиной сделала?!! Мигом забыв и про меня, и про “должен это видеть”, Кеннет с ужасом разглядывал Додж.       - А какой идиот менял тебе колесо! Тут же гайки насмерть прикручены! Как оно вообще не развалилось!       - Ты, кажется, на моего попутчика посмотреть шел, - прикрывая рот ладошкой, хихикала я. От криков находившегося в предынфарктном состоянии Кеннета всполошился Гарт и тут же мигом выскочил из машины.       - Риб! Что происходит? Опять напали? – заметив мою хихикающую мину и донельзя ошеломленного от всего увиденного Лукаса, охотник наконец-то пришел в себя. Я запоздало вспомнила о нормах приличия.       - Гарт, познакомься. Это мой старый приятель Кеннет Лукас – автомеханик. Кеннет – это Гарт, мы с ним коллеги. Мужчины пожали друг другу руки. Мой Оленёнок добродушно улыбнулся, а я начала опасаться за глаза Кеннета – собственная орбита для них становилась слишком мала, однако, он, в свойственной ему манере, быстро пришел в себя.       - Рад знакомству. Удивительно, что Риб довезла тебя сюда в сохранности, учитывая, во что превратилась машина.       - Похоже, Ребекка очень сильно любит приключения.       - О, да, это у неё в крови, - старый и новый знакомые дружно рассмеялись, а я почувствовала себя “не в теме”. Мерзкое ощущение.       - Ну, короче просьба: залатать малыша как можно скорее, оружие и то, что за сидениями можно запихнуть в сумки – заберу утром. И Чао! – я кинула ключи от машины Лукасу, и тот ловко поймал их.       - Наконец-то даришь ключи от своего сердца? – он подмигнул.       - Нет, это от Доджа пока что, - я с улыбкой посмотрела на зардевшегося Гарта, и наконец-то сообразила, - Кстати, у тебя не найдется одежды лишней? Лукас осмотрел охотника. Ростом Кеннет был чуть повыше, да и гораздо шире в плечах, но мало ли.       - К утру соберем что-нибудь из моих вещей с колледжа, заодно с сумками с оружием заберешь.       - Опять выручаешь.       - Да всегда пожалуйста. Ты мне всё-таки гораздо большие услуги оказала, - он слишком многозначительно подмигнул Гарту, от чего уши охотника в очередной раз заалели. Я достала из машины рюкзак и сумки, одну из которых вручила снова зазевавшему охотнику, и резво зашагала в направлении отеля.       - Риб! Я обернулась.       - Там бар новый открыли возле отеля. Бильярд прилагается. “Оп-па! А вот и денюжки!” Отсалютовав на прощание, я кивнула Гарту, и мы отправились на поиски настоящих мягких кроваток. Навстречу пробежал долговязый мужик с далматинцем на поводке. У помойных контейнеров на противоположенной стороне улицы копошился какой-то бродяга. В остальном же на улице никого не наблюдалось. “Вот вам и большой город. Десять минут от центра, и уже тишь да гладь, как в захолустье”.       - Почему мы сначала в мотель не пошли, а потом в сервис? – Гарт первым разбавил наше мерное шарканье по асфальту.       - Потому что если в городе что не так, то Кеннет бы рассказал. Кроме того, машина мне поскорее нужна – собственноручный угон не лучшим образом вписывается в мои моральные принципы, а твою машину привезут минимум дня через два, раньше не получится.       - О, ну, и это здорово. А где вы познакомились?       - Он старый знакомый моего дядьки.       - Так и вы с ним…Того?       - Чего?       - Ну, того? – Гарт многозначительно зашептал, несмотря на уже казавшуюся мне опасной красноту ушей.       - Мы с ним не спали, если ты об этом, - я снисходительно хмыкнула.       - Прости, просто он про услуги говорил, и общался с тобой так, что я подумал.       - Да не. Он всегда такой. А про услуги – я у него из мастерской фею чокнутую изгнала, которую ещё предыдущий владелец вызвал, да и с Джадой его познакомила, - после недоуменного взгляда собеседника я продолжила, - с женой его.       - У него жена есть??       - Ну, да. И сказать по правде, они круче, чем Бранджелина.       - Воу… - вся информация, похоже, подлежала тщательному перевариванию, потому как Гарт замолчал и отрешенно уставился вперед. Тем временем, мы уже дошли до мотеля. Он был всё таким же приятным на вид: бежевое трехэтажное здание с крыльцом и зеленью под окнами, выстроенное по принципу “всё нужное, и ничего лишнего”. Внутри обстановка выглядела несколько пафосно, но так скорее казалось непритязательному взгляду охотника. Какой-нибудь менеджер среднего звена, отправляющийся в командировку, непременно остановился бы здесь, в Comfort Inn. Я с непонятным мне чувством вспомнила, что была тут уже с десяток раз, причем каждый из них при разных обстоятельствах. Сегодня я с совершенно спокойной душой входила в двери с малознакомым мне охотником, который собирался помочь мне с охотой на трех демонов.       - О, Боже! Кровать! Мягкая кровать! Да, кровать, кровать, кровать, кровать! Одеялко, подушечка, - едва скинув обувь, я кинулась к ложу, и теперь с довольным урчанием подминала под себя несчастный предмет мебели, словно не спала неделю, и не сразу заметила, что Гарт обводит комнату очень недоверчивым взглядом, - Что такое?       - Ничего. Просто, тебя совсем не смущает наш совместный номер?       - Ты же слышал: “Одноместных номеров нет”. Кроме того, они дороже. И плюс – кровати разные, - я нехотя слезла, - Так. Я в душ. А ты, если не сразу теперь заляжешь спать, то начерти, пожалуйста, демоническую ловушку у двери. Ну, и соль на окна, всё такое. Всё нужное в сумке. И если что – в рюкзаке ноутбук, - дождавшись утвердительного кивка, я упорхнула в ватерклозет. Для конспирации включив воду и немного отдохнув на фарфоровом друге, буквально через пару минут я тихонько приоткрыла дверь и заглянула в комнату: Гарт старательно вырисовывал на изнанке придверного коврика ловушку. “Доверяй, но проверяй”, - хвалило подсознание. Через пятнадцать минут, посвежевшая и раскрасневшаяся, в махровом халатике я вернулась в комнату и принялась рыться в поисках подходящей одежды. Мой компаньон был застигнут сидящим на кровати за ноутбуком, который отложил, как только я вошла.       - Слушай, я пока соль искал в вещах, не нашел у тебя ведьмовских мешочков, ты что их, при себе таскаешь всё время?       - Ведьмовских мешочков?       - Ну, да.       - Эээ… Вообще говоря, было бы здорово, если бы ты просветил меня, что это, - я, недоумевая, взглянула на парня. Практически никогда не сомневаясь в своих навыках охотника, сейчас мне хотелось провалиться сквозь землю, от того, что я чего-то не знаю. Все знания в моей жизни, так или иначе, сводились к ремеслу выслеживания, уничтожения, или в данном случае сокрытия от нечисти всех видов. Ощущение было, как у нерадивой школьницы. Пока я корила себя за свой собственно выдуманный “пунктик”, Гарт с совершенно спокойным видом взял с тумбочки листок бумаги c ручкой и принялся что-то писать, что поразило меня ещё больше. Почему-то в мои ожидания входила реакция вроде: “Ой, не знаешь! Я сейчас научу! Хотя как можно не знать! И ты ещё хороший охотник!” или “Не знаешь и ладно. Иди в тундру”, но охотник просто подошел и с улыбкой вручил мне листок.       - Это Дин рассказал, и Бобби. Если ищут демоны, то с мешочками они тебя не найдут. Ингредиенты не самые простые, конечно, но тебе ведь лучше не рисковать.       - Оу… - бегло просматривая лист, протянула я.       - Так и какой план теперь на вечер?       - Ну… Эээ… “Если хотите выбить кого-то из колеи, отвечайте ему на всё добротой и вежливостью”. Кто сказал - не помню, но сказал точно. Глубоко вздохнув, я наконец-то взяла себя в руки.       - Сейчас ужинать и по совместительству заработать деньжат. Настроения на перевод у меня нет, так что поиграем.       - Перевод?       - Я иногда делаю технический перевод по заказам в Интернете. Деньги переводят на карточки, так что довольно удобно выходит.       - А сколько языков ты знаешь?       - Да не особо много. Ты пойдешь со мной или спать?       - Так ты в бар?       - Ну, да. Парень задумался на секунду, а затем кивнул.       - Можно и выпить за знакомство, - с улыбкой предложил он.       - Я пока пить не в настроении. Пойду пока переодеваться, и выходим, - я потрясла одеждой в руке и снова скрылась в ванной. Оказавшись снова в кафельном царстве, я обратилась к изумленному рассудку. “Оленёнок не только без всяких яких отдал мне рецепт, но ещё и избавил от так тяжело дающейся мне благодарности. Не думала, что меня так быстро можно раскусить. Хотя какая кому разница. Идём в бар. Отблагодарю парня ужином.” Ни с того, ни с сего на душе у меня сделалось легко и спокойно. “Вот починят машину, покончу с этими бесами, да и всё снова будет хорошо”. Проверив Беретту, деньги и телефон, я застегнула куртку, распустила волосы и повернулась к зеркалу. “Ох, и почему корни так быстро отрастают? Надо будет в этот раз во что-то более близкое к натуральному покрасить”. Наскоро расчесавшись, я скорчила рожу отражению и вышла в комнату. Гарт ждал меня у входной двери, поигрывая ключами.       - Идём? – парень открыл дверь, а я оглядела по привычке напоследок номер, захватила из рюкзака фляжку со святой водой и повернулась, чтобы уйти. Вдруг мне стало неестественно холодно. Не просто как от случайного сквозняка, а появилось ощущение, будто температуру в помещении резко понизили градусов на 50. У меня мигом вспотели ладони, а затем то же самое произошло со ступнями. Затряслись пальцы, застучали зубы, уши заложило, а от поясницы, вверх по позвоночнику до самой макушки пробежала судорога. Сглотнув, я нахмурилась и медленно залезла под куртку, нащупывая пистолет. На сотую долю секунды в экране телевизора мне привиделся образ, который хотелось увидеть в жизни меньше всего. Ленивый взгляд голубых глаз, темно-каштановые небрежно лежащие волосы, вздернутый подбородок… Желудок ухнул в район пятки, а сердце подскочило к подбородку. В глазах потемнело от перенапряжения.       - Ребекка? Всё в порядке? Я в удивлении обернулась на Гарта.       - Ты ничего не чувствуешь? Он огляделся, прислушался и, опасливо смотря на меня, отрицательно покачал головой. Я снова настороженно смотрелась. Напряг спадал, точно так же как и все необъяснимые ощущения. Экран чудо-ящика был идеально черным, выставляя на показ тонюсенький слой пылинок. Со стоном облегчения, я подтолкнула парня за дверь.       - Ты знаешь, я всё-таки пропущу сегодня пару стаканчиков. Уточнив о месторасположении новой достопримечательности на стойке администратора, буквально через десять минут мы уже были внутри заведения. С первых минут мне здесь понравилось. Во-первых, музыкальным сопровождением играл Карл Перкинс, что я приметила ещё с улицы, во-вторых, к своей радости я обнаружила и дартс, и бильярд, в-третьих пахло здесь не потом и блевотиной, а гренками и грилем. Свет был в меру приглушенным и единственным, что меня покоробило, была сигаретная дымка, и мне с тоской вспомнились бары Принс-Джорджа. Публика состояла по большей части из группок человек максимум по пять, так что гул голосов даже несколько дополнял рок-н-ролльные мелодии.       - Ну, ничего так местечко, - Гарт одобрительно закивал с видом знатока.       - Ты присядь пока, а я закажу поесть и выпить. Доверишься же моему вкусу? Парень утвердительно мотнул головой и отправился на поиски свободного столика, на ходу снимая куртку. Подойдя к стойке бара, я дождалась бармена и заказала два бифштекса, пару бургеров, виски для себя и пиво для спутника. Получив номерок, осталась ждать выпивку, коротая время повторным осмотром бара. Внимание привлекла компания в самом углу помещения из человек десяти, до этого остававшаяся незамеченной, – две размалеванные пергидрольные блондинки в окружении абсолютно, судя по их движениям, в хлам пьяных перекаченных мужланов. Бойз бэнд громко загоготал, очевидно, от какой-нибудь плоской шутки, но к Славе Богов, музыка всё приглушила. Отведя взгляд от неприятной компашки, я укоризненно посмотрела на бармена.       - Мне сперва показалось, у вас приличное заведение.       - Да эти, грубо говоря, кормят тут всех у нас. Приходят раз в неделю, напиваются до неприличия, и просаживают все свои деньги - кто в покер, кто в бильярд. Так что с какой-то точки зрения, они всем выгодные клиенты, - сказал он, ухмыльнувшись, - Да и не трогают особо никого, если не нарываться.       - Не беспокойтесь, мы со спутником тихие ребята. Проиграем пару сотен, да и домой спать, - заверила я бармена, забирая заказ и возвращаясь за столик. Усевшись поудобнее, я откинулась на кресле, закинула руки за голову, сцепив их в замок, и испытующе посмотрела на охотника.       - Взяла тебе пива, так как не в курсе как ты реагируешь на алкоголь. Сама я слабое не пью, да и ограничиваю себя тремя стаканами, - и после некоторой паузы продолжила, - так ты ещё не передумал помогать мне?       - Нет. Кроме того, мне интересен твой план, - знакомый отпил пива.       - План прост – собрать черноглазых вместе, да и прихлопнуть одним махом, - звучало всё, конечно, жутко самонадеянно.       - А разве не лучше принцип “разделяй и властвуй”? Может, разделаться с ними по одиночке?       - Не в данном случае. Вместе они будут чувствовать себя сильнее, что и будет их самой большой слабостью, - в помещении было жарко, поэтому куртка отправилась на свободный стул, выставляя напоказ обтягивающую футболку с Бэтменом.       - И где ты планируешь их собрать?       - Ладно, давай более подробно. Мы дожидаемся ремонта, надеюсь, выйдет не больше двух дней, закупаем необходимые запасы, оружие, и сигаем в Спрингфилд, - разоткровенничалась я, отхлебнув виски.       - В Спрингфилд?       - Да в Иллинойсе.       - Но…       - Всё просто. Там дом-ловушка, построенный моим родственником и принадлежащий ему же. Железные трубы под зданием образуют пентаграмму, да и в самой избушке ловушек понатыкано. Намёк на него демонам оставлен, но не думаю, что они в него сунуться, пока меня там нет. А даже если так, то есть защитные заклятия, благодаря которым, они не смогут на той территории покинуть физическую оболочку, и будут куковать до моего прихода. Кстати, ты хотел выпить за знакомство, - с довольной улыбкой я приподняла стакан. Ошеломленный Гарт поднес бутылку, и мы чокнулись.       - Пей до дна, Гарт! – шутка вырвалась сама собой. Однако, Оленёнок воспринял её либо всерьёз, либо был слишком впечатлен моей “гениальностью”. Бутылка менее чем за десять секунд опустела полностью, а я ещё даже не притронулась к своему напитку, опешив от сильнейшего удивления.       - Так а почему сразу не поехать в этот дом в Спринфилде? – спросил он, подавив отрыжку, как ни в чем не бывало.       - Эээ… - стараясь не ударить в грязь лицом, я опустошила стакан, и глубоко выдохнула, приходя в норму, - потому что ты сам ругался на мою сигнализацию. И вообще-то мне стыдно появляться на людях в такой машине - на неё все пялятся. Принесли заказ, мы попросили повторить напитки и принялись за ужин. В голову начали прокрадываться мысли о глюках в номере, но я поспешила отогнать их, списав всё на голод. Пиво сделало своё дело, и всё мои опасения окончательно улетучились, когда Гарт, не заботясь о забитости своего рта, снова начал вещать мне кучу историй своего жития. После второго стакана виски, а также в силу располагающей к расслаблению атмосферы, я стала поддакивать ему и даже изредка посмеиваться. А после третьего - и из меня самой заструился ручеёк забавных баек из жизни. -…И в итоге он выкинул всё книги с психу в бассейн. Так что на самом деле, археологи не такие уж и скучные. Гарт перестал смеяться и пытливо с усмешкой посмотрел мне в глаза.       - Так выходит, ты сама тоже в колледже училась?       - Ну, да. На археолога. Пока на последнем курсе моего куратора не сожрал вендиго.       - Оу… Ты тогда и начала охотится?       - Нет, ещё раньше.       - Клянусь, если ты сейчас опять недорасскажешь, я съем твой бургер. Я заливисто засмеялась, но, перекидывая одну ногу на другую, вдруг ударилась о ножку стола, что тут же меня отрезвило. Мысли вновь зароились в голове. “Подумать же, как порой хочется выговориться, даже человеку, который по жизни, не особенно склонен к разговорам. За этот вечер я проболтала с этим парнем больше, чем с кем-либо за неделю. Удивительно всё это”.       - Эй, Риб, ты не ушиблась?       - А? Не. Нормально. Ты это, доедай пока, вот на всякий случай двадцатка, а я пойду подзаработаю, - шустро встав из-за стола и захватив куртку, я направилась к бильярдному столу. Через полчаса, отходя от мишени для игры в дартс и с сочувствующей улыбкой прощаясь с коренастым парнем, который теперь неслышно бормотал проклятия, я пересчитывала своё заработанное добро. “Прийти в бар с полтинником, а уйти с двумя сотнями – это я нехило прокачала скиллы”, - на радостях мне вспомнился геймерский сленг. По пути к столику я купила себе лишний стакан Дэниелса, залпом осушила его и направилась за своим спутником. Гарта за нашим столиком не обнаружилось, что меня чуть удивило, но в следующую секунду, он нашелся в компании играющих в покер. Скривившись от досады, я направилась к нему. Парень сидел, насупившись, сосредоточенно смотря на карты в руке. Его оппоненты вызывали у меня только одну ассоциацию – “картёжники”, которых я не жаловала никогда. Раздающий карты щуплый официант, похоже, разделял моё мнение, во всяком случае, на игроков он поглядывал также несколько враждебно. За столом толстяк в засаленной рубашке непрерывно потягивал пиво с видом маньяка-мясника, блондинка из неприятной группки в углу бара блаженно улыбаясь и стреляла окосевшими глазками то Гарту, то развалившемуся на соседнем кресле потомку Дон Жуана, который был довольно хорош собой, но его кривая самоуверенная усмешка ловеласа, посланная мне, сразу испортила всё впечатление.       - Красотка не хочет присоединиться к нашей игре? На меня уставились ещё четыре пары глаз. Светловолосая скривилась, пухлый хмыкнул и вернулся к бутылке, официант чуть приподнял уголки рта, а охотник пьяными глазами сообщил, что успел выпить ещё как минимум литра три пива.       - Риб, я тут, кажется, по-жесткому проигрываю, - он тяжело вздохнул.       - Ну, что вы, дорогой друг, если уж кто и плох в игре, так это я, - блондиночка наклонилась на стол, выставляя на показ силиконовое декольте, куда тут же устремился хищный взгляд толстяка. Я передернула плечами.       - Да ладно, Гарт. Нам бы пора уже. А деньги есть, - рука похлопала по карману с новоприобретенными зелеными.       - Мне хотя бы отыграться, а то как-то некруто выходит, - парень почесал макушку и уставился на меня своими большими глазами.       - Да, к тому же я уверен, крошка приносит удачу, - всё заигрывал ловелас. Машинально сжав медальон, я подошла к Гарту и с бесстрастным видом приставила к столу свободный стул. “Ну, да, будет не по-честному, но они же все такие противные”. Внутренний голос попытался взбунтоваться, но решение уже было принято.       - Ладно, но я играю вместо него, - я указала на охотника, - а ты сам, пока принеси мне виски, и куртку мою захвати, пожалуйста. Он с довольным возгласом чмокнул меня в щеку и нетвердой походкой понесся к барной стойке. Из моей груди снова вырвался вздох.       - Сыграем, господа!       - Я пас, чёрт подери! – прохрипел толстяк, с грохотом откинул стул и убрался восвояси, извергая ругательства.       - Кажется, я теперь в обществе одних цыпочек. Что ж, повышаю, - небрежным жестом Дон Жуан которого, как оказалось, звали Фред, кинул в банк пару купюр, и соблазняющее улыбнулся.       - Согласна, - проверещала моя размалёванная соседка, опустошая четвёртую Кровавую Мэри за четверть часа и нервно покусывая ногти.       - Переповышаю, - подставив руку под щеку, я со скучающим видом передала официанту деньги. Гарт с горящими глазами ловил каждое моё движение.       - Ооо… Настолько уверена, Ребекка? - по слогам проговаривая моё имя, произнес соблазнитель, - но здравый смысл подсказывает, что невозможно выиграть пять раз подряд. Я отвела взгляд и тоскливо цокнула. Парень своим видом напоминал мне о мираже в отеле, поэтому закончить это избиение младенцев хотелось как можно быстрее.       - Что ж, тогда я согласен на ставку в триста долларов, - он хмыкнул.       - А я повышаю! – с вызовом смотря на меня, воскликнула блондинка и принялась за пятый напиток. Все воззрились на девушку.       - Милая Паула, неужели ты идешь ва-банк? - пропел Фред, переключив всё внимание на неё, - это ведь так рискованно, у тебя же больше нет денег,- он коснулся её руки, отчего Паула приоткрыла губки и часто заморгала пьяными глазками. Теперь мне стало совершенно скучно.       - Ставка сделана, я соглашаюсь. С усмешкой, чуть склонив голову набок, красавчик, посмотрел на меня долгим взглядом, но не найдя отклика, перевел его на официанта и кивнул.       - В таком случае вскрываемся! Гарт и диллер в предвкушении подались в перед, вылупившись на игроков и то и дело поглядывая на меня. Тут мы услышали самый противный звук во всей нашей жизни. Светленькая вскочила на ноги, победно заверещала ультразвуком и закружилась на месте на своих немыслимых каблуках.       - У меня флеш! У меня флеш! Я отыгралась! Угощаю всех выпивкой, я… Она недоуменно уставилась на Фреда, который легко схватил её за руку и усадил на место.       - Прости, детка, но у меня каре, кажется, проставиться тебе не удастся, - отвернувшись от раздосадованной девушки ко мне, всё так же скучающей, он кривенько ухмыльнулся, - тебе, милая, как проигравшей стороне, я предлагаю пройтись со мной до…       - У меня флеш-рояль, деньги мои, и мы сваливаем, Гарт, - сообщила я, медленно поднимаясь с места. Парочка проигравших ошарашено уставилась на меня, затем блондинка топнула ногой, грязно ругнулась и поспешила вернуться к своей компании. Фред нервно пожал плечами, чертыхнулся, а после молча поплелся к барной стойке. Официант с довольной улыбкой, словно только что выиграл сам, вручил мне деньги и любезно попрощался.       - Вау! Это потрясающе! Ты охренительно играешь! Просто безумие! Видела их лица? С ума сойти! – Гарт крутился возле меня, победно возводил руки к небу, и то и дело посмеивался.       - Да ладно, элементарное везение, - я накинула куртку и направилась к выходу.       - Пять раз подряд?! “Элементарное везение”! Не бывает такого… Ой, ё! Неожиданно парень запнулся о порожек и полетел вперед, но я успела его подхватить. Перегаром от него несло неслабо, так что мне не удалось сдержать смешок.       - Ооо, друг, кажется, пиво здорово нарушает твоё чувство дистанции. Но будет с тебя, устраивайся уж поудобнее. Почувствовав лишнюю точку опоры, обремененное алкоголем тело охотника тут же расслабилось. В приливе внезапной доброты я закинула его руку на плечо, помогая идти, и мы, в конце концов, выбрались на улицу. Ночной воздух освежал, но моя ноша этого, похоже, не заметила, и вроде как, даже начала посапывать. Несмотря на внешнюю хрупкость, парень оказался довольно-таки тяжелым. Сдавленно кряхтя, я двинулась по направлению к отелю, но внезапно услышала позади какой-то шум и звонкое цоканье по асфальту.       - Вот! Вот это эта сперла все мои деньги! Я медленно обернулась и увидела, что из бара выбежала та самая блондинка, которая всё никак не могла отыграться. Признаться, было даже удивительно, как она держится на своих пятидюймовых шпильках, после всех тех Кровавых Мэри, которые выдула. За ней следовали два здоровенных качка, по-видимому, из той самой компании в дальнем углу зала. Шли они чуть покачиваясь из стороны в сторону, так что, в том, что в них сидит не меньше литра Гордонса на каждого, на такую-то массу, я совершенно не сомневалась.       - Эй, Цыганка и Квазимодо! – окликнули они нас. Я с огромным трудом подавила смешок. “Надо же какие подкованные в области искусства алкоголики пошли”. Шутка, конечно, была ужасно злая, но в данный момент крайне подходящая. Понимая, что с таким грузом на плечах далеко не убежать, я продолжила ждать приближающиеся проблемы. Лихая тройка подошла к нам, и мой нос чуть не свернулся от запаха перегара.       - А ну-ка, цыганка, возвраща-ай, деньги Пауле или я вытрясу из тебя не только деньги, но и ещё что-ни-нибудь поинтереснее, - сказал короткостриженый амбал с куцей бородкой, которая была в какой-то бледно-желтой пене. “Боже, неужели блевотина?” – как обычно посетила меня совершенно сторонняя мысль. Его длинноволосый друг составил ему компанию в громогласном хохоте, а блондинка за их спинами довольно заулыбалась. Я не успела даже открыть рот, как груз с моего плеча внезапно встал на ноги и совершенно ровными и твердыми шагами приблизился к “бородачу”.       - Ну-ка отвали от моей дамы или я тебе… Лицо короткостриженого в один миг приобрело бардовый оттенок и раздулось в размерах, как воздушный шарик. Он довольно быстрым для подвыпившего движением схватил моего кавалера за лицо лапищей и отшвырнул в сторону. Потеряв и равновесие, и ориентацию в пространстве парень неуклюже приземлился на асфальт и сдавленно охнул, озираясь по сторонам с потерянным видом. Длинноволосый снова разразился противным хохотом, слабо пискнула блондинка. Я приподняла бровь и флегматично вернула взгляд на рожу драчуна. Тот мерзко улыбнулся, обнажая кривые зубы.       - Ну да-к как, милая, может, кинешь своего горбуна да отработаешь наворованное? -Такие жертвы пьяной акушерки как ты, не стоят и мизинца моего горбуна. Так что идете лечить твою импотенцию втроём, а я как-нибудь обойдусь, - произнесла я с безразличным лицом и потянулась, чтобы поднять на ноги спутника.       - А девка не промах, Брюс, - снова загоготал его подручный. “Ох, чрезмерно я грубо”, - пронеслось у меня в голове, когда оскорбленный мастер пикапа, с утробным рычанием, заглушившим очередной приступ хохота его спутника, двинулся на меня с распростертыми объятиями. Сомневаясь в его дружеском настрое, я подалась назад и отступила чуть левее, сооружая подножку. Алкоголь в крови мужика сыграл злую шутку с его реакцией, и он совершенно предсказуемо пропорхнул мимо меня, запнувшись, после чего я со всего размаху придала ему ускорение локтём куда-то в район поясницы. По инерции совершив еще несколько шагов, неуклюже размахивая руками, он точно лбом врезался в расположившийся в нужном месте фонарный столб и нокаутировался. “Удача, да и только” – самодовольно ухмыльнулась я, гладя на поверженного.       - Стерва! Я резко обернулась и поняла, что последний стакан виски был лишним. Голова закружилась, и перед глазами всё немного расплылось, но я всё же заметила, что в моём направлении двинулся длинноволосый, очевидно, намереваясь, отомстить за оконфузившегося друга. Напрочь забыв, что перед ним хрупкая безобидная девушка, он замахнулся своим таранным кулаком, и, поняв, что увернуться уже не удастся, я максимально сгруппировалась, готовясь принять удар. Раздался глухой звук, девчачий взвизг, и нападавший резко остановился в паре дюймов от меня, а его глаза забавно скосились к переносице. Он издал какой-то непонятный звук, похожий на икание, и повалился на землю. Теперь я пораженно-недоверчиво взирала на Гарта, который победно улыбался, с поднятой над головой железной трубой, непонятно из-под чего и непонятно как здесь оказавшейся. Моё лицо озарила восхищенная улыбка, а из груди вырвался вздох облегчения.       - Ну, ты и полон сюрпризов, Гарт. Он уставился на меня чуть протрезвевшим взглядом и, наконец, опустил руки, откинув железяку в сторону.       - Брюс! Уиллис! Блондинка с визгом и воплями кинулась к обездвиженным, находящимся в глубокой отключке телам. Мы с охотником посмотрели друг на друга, потом на тела и ползающую около них блондинку, снова друг на друга и после короткой паузы разразились неприличным хохотом.       - Брюс! Уиллис! Брюс Уиллис! – кривляясь, пародировал белобрысую парень, после чего мы с ним надрывались ещё сильнее. У меня на глазах начали выступать слезы, а живот уже свело судорогой, но пьяный смех всё никак не останавливался.       - Вы, вы изверги! А вдруг они травмированы! – девушка начала всхлипывать.       - Да всё с ними нормально, таких чтобы травмировать, нужны Сталлоне и Ван Дамм, при поддержке Шварца, - вытирая слёзы прохихикала я, всё же кинув взгляд на поверженных. Грудная клетка у них характерно вздымалась и опускалась, так что сомневаться в их здравии причин не было. Блондинка всё причитала и причитала, а из бара донесся пьяный ор, и я, держась за начавший болеть от смеха живот, стала подталкивать Гарта по направлению к дому.       - Пойдем, пора нам сваливать, спаситель.       - Ага, конечно, - икая, согласился парень. Спотыкаясь, изредка подхихикивая и перекидываясь шутками, мы двинулись к отелю. Вернувшись во временное пристанище и в торопливом темпе открыв дверь, моя персона прошустрила в туалетную комнату, на ходу включая свет. “Счастье в жизни есть!” – чуть не вырвался из меня радостный крик, но, вспомнив, что у моего соседа день и так полон впечатлениями, я промолчала, не извещая его о своей радости. Возвращаясь в комнату, я заметила, что Гарт, тихо ругаясь, воюет со шнурками, которые никак не желали поддаваться. Плашмя упав на кровать, уставилась в потолок. С улицы доносились шум, шорохи и другие различные звуки, которые почему-то напомнили мне о автомастерской Кеннета. Меня всегда удивляло, как он всё успевает – и возня с детьми, и работа, и помощь Джаде, и ещё куча дел, которые он проделывал всего-то за двадцать четыре часа в сутках. Добрейшей души человек. Дурак, конечно, со своими шутками, но всегда помогает, если попросишь. “Помогает…” Приподнявшись на локте, я взглянула на Гарта, который, всё ещё пьяно улыбаясь, уже покончил со шнурками и теперь расстегивал куртку.       - Эй! Ты знаешь, спасибо. Хорошо, что ты подстраховал меня. Он изумился, а потом снова потрясающе невинно улыбнулся, подошел ко мне и сел на корточки перед кроватью, приблизив лицо. Мне стало немного неловко. “Ох, ты ж, пресвятые, держи себя в руках пьяная развратница, не смотри в глаза,” – дрался с алкоголем в мозгу рассудок.       - Всегда рад помочь, - ответил парень и добавил, после некоторой паузы, - никогда не видел таких глаз, как у тебя – такой насыщенно темно-зелёный.       - Вообще-то просто зеленые, остальное - игра света. Несмотря на приличное содержание в организме виски, который советовал что-то не самое приличное, я попыталась увести разговор – в подобные трогательно-щепетильные моменты, мне всегда хотелось улететь в Зимбабве. “Заткнись, заткнись! Такой момент уходит”, – не сдавался алкоголь. Охотник долго разглядывал моё лицо, потом неожиданно громко икнул и, покачнувшись, повалился на пол. Я громко расхохоталась и отвернулась на другой бок к стене.       - Спокойной ночи, Гарт, не забудь выключить свет, - сквозь смех попрощалась я. Парень, хихикая и бурча, затопал к кровати. Свет погас, и меня моментально сморил сон. Маленькие садовые гномики в розовых колпачках танцевали макарену и напевали рождественский гимн, а я, звонко смеясь, хлопала в ладоши. Рядом со мной стоял Гарт в средневековых доспехах и призывал идти на битву с врагом, но мне хотелось только продолжать сидеть на белом заборчике и болтать босыми ногами. С неба спустился оленёнок Рудольф и преподнёс мне красную атласную ленту, точно в цвет моему легкомысленному платьишку, из которой мне тут же соорудила чудесный ободок для волос Тинкербелл. Оттолкнув с дороги рыцаря, я присоединилась к пляске гномов, всё так же громко хохоча. Внезапно всё переменилось. Появилось какое-то смутное ощущение реальности, словно навык осознанных сновидений наконец-то был мной освоен. Однако, будучи совершенно уверенной в том, что это всего-навсего новый поворот во сне, и ничего страшного случиться не может, я с озадаченным видом продолжала стоять столбом в кромешной темноте. Несмотря на то, что кругом был полный мрак, в нём было даже что-то приятное. Откуда-то доносились звуки скрипки, которые переросли в знакомую новомодную песенку. В воздухе витал аромат живых цветов и лесного озера, дул легкий ветерок, который нежно перебирал мои волосы и ласкал кожу, а под босыми ногами ощущался теплый песок с мелкими вкраплениями травы. Сделав шаг вперед, мне почудилось, что рядом есть ещё кто-то, но никакого беспокойства этот факт почему-то не вызывал. Я уже было решилась поинтересоваться, что же именно твориться, но тут меня стиснули в объятиях сильные руки, и мои губы совершенно неожиданно накрыл чей-то поцелуй. Голова закружилась, и разом отключились все инстинкты и рефлексы охотника, оставляя лишь тепло прикосновений любовника. На несколько мгновений я замерла в потрясении, а потом в с внезапно пробудившейся безумной страстью бросилась на шею мужчине. Его руки прижимали меня всё крепче, а чуть слышное сбившееся дыхание и гулкий стук сердца вызывали мурашки по всему телу. Поцелуй перешел из нежного и манящего в более глубокий, и у меня вырвался томный стон. Пальцами зарывшись в его волосы, я прильнула ещё ближе, и между нами не осталось и дюйма свободного пространства. Его язык и осторожно, и властно исследовал мои губы, рот, а мне не оставалась ничего кроме как наслаждаться ласками. Одурманивающий запах одеколона показался смутно знакомым, но и способность мыслить, и воспоминания словно испарились. Поцелуй прервался так же неожиданно, как и начался. В глаза ударил свет, я зажмурилась, но тут услышала чуть хриплый голос, от которого пульс застучал в ушах, и рот невольно растянулся в улыбке.       - Ребекка, я найду тебя и больше никогда не оставлю, - прошептал Итан. Утонув в его глазах, я счастливо заулыбалась. Где-то в подсознании назревал бунт, вызванный столь бурным приветствием друга, но для меня это всё было просто сном. Нежно взяв моё лицо в свои ладони, мужчина начал целовать мой лоб, глаза, щеки, а мои пальцы сжали на спине его куртку.       - Я обязательно вернусь, Ребекка, - прошептал он и снова прильнул к моим губам. Вздрогнув, я раскрыла глаза. У соседей за стенкой заливались с внушительной громкостью OneRepublic. Из-за штор в комнату пробирались далеко не первые лучи солнца. С улицы доносилось чирикание птиц и шум проезжающих машин, а из противоположенного угла номера мерное посапывание крепко спящего Гарта. Моё одеяло валялось на полу возле кровати, а сама я лежала на животе с раскинутыми в разные стороны руками точно поперёк койки. “Либо тут заваривается какая-то хрень, либо виски вчера был неправильным”, - с этой оптимистичной ноты начался мой очередной день.